В поисках счастья посреди неудач

《Всё плохо, что хорошо кончается.》

— Главный отрицательный Персонаж сказки с хорошим концом.

— Но… — Никаких «но»! Я и так слишком долго терпел твоё присутствие в этом доме! — громогласно раздался голос Слендера в голове, отдаваясь сильнейшей болью в висках. Нет, вы слышали его? Неугодно ему слушать мои мысли, видите ли. А что мне, контролировать их нужно, что ли? Я и так своё поведение с трудом контролирую, так теперь ещё и он со своими психами. Не нравится — не читай, как говорится. Но нет же! А ведь я даже почти не пересекалась с ним, виделась в основном лишь с Трендером и мистером Улыбкой. Эти двое вообще здесь единственные в адеквате, мне кажется. Хотя Сплендер и не оценил наших с модником стараний, когда мы разыграли местного эксгибициониста, говоря, что мы тут, как бэ, не шутки шутить собрались. Да вот только меня никто не спрашивал! А ведь это, ну, подросток как-никак. Сидеть на месте и книжечки читать — увы, не хочу и не буду. Меня сильно замутило, а в глазах всё болезненно расплылось. Вот ведь… всё-таки телепортация. Из-за головокружения ноги подкосились, так что я шлёпнулась пятой точкой на пол. Да уж, неприятненько… Оказалась я в пустой комнате. Здесь было одно лишь окно, да и то — разбитое, испачканное и свистящее свозняком. На стенах полуоборванные обои, кое-где испачканные в крови и во многих местах открывающие вид на неровные ряды серых кирпичей. — Гнида, — с чувством выдохнула я, поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. Хорошо хоть, что от здешнего деревянного пола на мне заноз не осталось. Интересно только, где это я. Зная Слендера, вылезать куда-то далеко он не стал бы, разве что на месте убил бы. Но я ведь нужна для переговоров. Значит, нужно держать где-то рядом… Чёрт, пожалуйста, пусть это будет не та дыра, о которой я подумала. Не хочу оказаться здесь снова! Был бы здесь хоть кто-то… Хотя бы Сплендер, печать которого до сих пор находилась на моей руке. Или Трендер — с ним было бы не так страшно. Да, он не особо в ладах с телепортацией, но с его помощью выбраться на улицу было бы проще. Или Салли… может, даже Энн. Ей-то несвойственно бояться. Встала б и пошла отсюда, даже не глядя на препятствия. Ещё и шутки бы шутила. Но в любом случае — оставаться здесь не хотелось совершенно. Потому, глубоко вдохнув прохладный воздух, я подошла к двери и осторожно взялась за ручку, после чего медленно повернула её, открывая проход в коридор. Взгляд тут же упал на чёрно-белую одежду. «Допрыгалась», — нервно подумала я, испуганно поднимая взгляд на лицо встреченного. О-о-о, а вот и сам пиздец пришёл в лице монохромного клоуна. В нездорово-сером лице с накладным длинным носом. — Что же маленькая леди здесь делает? — голос клоуна оказался совершенно ненормальным: будто сошедшим со старых пластин, воспроизведённый таким же старым граммофоном. Джек плавно наклонил голову вбок, рассматривая меня своими холодными и колючими глазами. Я невольно поёжилась, ощущая, как внутри меня будто стынет кровь, превращая нутро в ледышку. Клоун широко улыбнулся, сверкнув острющими зубами, и положил одну ладонь на мою щёку, другой своей рукой он взял мою, неприятно сжав её пальцами. Почему же его кожа настолько тёплая? Он медленно наклонился и застыл в ожидании ответа, однако чуть подрагивавшие уголки губ явно говорили о том, что долго ждать он не намерен. — Я вам… тебе… ничего не скажу. Отойди, — трусливо выдавила я, ощущая, как ледяные мурашки ползут по спине. Боже, ну почему именно он? Из всех демонов… — Ах, вот как, — улыбка в одночасье застыла, а сам клоун, оставив поверх шрама пару царапин своими когтями, резко сжал моё тело руками, закружив меня в глухом танце. Я ошарашенно смотрела в его лицо, боясь сделать хоть один неверный шаг; однако его интересовало совсем другое, о чём он тут же сообщил: — Птичка, милая птичка, — протянул Джек, фальшиво начиная свою песню, заменившую музыку. — Что же ты здесь забыла? Сослал ли тебя демон, сделку с которым ты заключила? Или сбежала ты, нагло оборвав веселье дьявола? Птичка-чертовка, сбежавшая к клоунам, хозяина оставила… Я ощутила, как от его ладоней одежда пропитывается чем-то вязким, и запоздало поняла, что все его руки были в крови. Как я теперь, впрочем, тоже… — Пусти меня, — тихо прошипела я, понемногу приходя в себя. — Убери свои лапища от меня, клоун чёртов! — Ох, как грубо, — через мгновение я оказалась прижатой к стене. Горло с силой стискивали чужие когти, царапая кожу. Лёгкие болезненно сжались, делая короткий выдох, однако вдохнуть воздух не получалось никак. Чёрт, да что за неугомонный… Я судорожно схватилась за его руку в попытке разжать его пальцы, однако они были будто каменными. У меня даже не выходило поцарапать его — настолько его кожа была плотной, ненормальной. Нет-нет-нет… он же меня сейчас задушит, как очередняру! Это уже совсем заходит за рамки. И где же этот Сплендер, когда мне так нужна помощь?! Где действие этой хвалёной сделки? Чёртовы демоны, мерзкие… мерзкие и отвратительные… В глазах стремительно темнело, но в какой-то момент Джек неприязненно отбросил меня на пол. Воздух обжёг лёгкие, вынуждая меня кашлять и задыхаться от болезненно сокращающихся мышц. Я пришла в себя, только когда смогла толком отдышаться. Шею всё так же обвивало кольцо боли, а ощущение чужих рук всё ещё оставалось на коже. Я неуверенно потёрла шею, осматриваясь. Джека рядом не оказалось. Его кровавые следы заканчивались ровно за порогом, будто бы он исчез, едва сделав шаг. «Настоящий маньячина», — отчётливо всплыла мысль. Это вам не всякие… Слендеровские гончие вроде Джеффа. Хотя тут спорно, они все ненормальные… Поднявшись на ноги и заново по привычке отряхнувшись, я осмотрелась по новой, уже с подозрением косясь в сторону каждого угла и коридора. Очень медленно и пугливо я всё же выглянула за порог, тут же начав мотать головой, чтобы не пропустить никого, и прислушиваясь. Откуда-то снизу доносились очень тихие голоса, а по углам шуршали крысы, доедая что-то. Вроде как мясное. Но благо, что никто другой не прервал моё одиночество. Мне тут и без лишних… глаз неплохо. Очень даже неплохо. Я сделала ещё пару шагов, всё же оставляя дверь закрытой, чтобы в случае чего вернуться. Коридор же ничем, кроме окна, не освещался. Комната, в которой меня оставили, оказалась как раз рядом с ним, к слову — в самом конце. Напротив и по правую руку находилось ещё пять дверей. Я осторожно подошла к ближайшей и всмотрелась в неё: там явно что-то было написано… но эта пыль, которая находилась здесь буквально везде, да ещё и в воздухе витала, не давала разглядеть. Я осторожно провела рукой, отчищая надпись от неё: а там кто-то явно старательно вывел ножом своё имя. Очень, честно сказать, говорящее имя — «Джефф». Надеюсь, что его тут нет и не будет ближайшее время, что ж. Я решилась также осмотреть другие двери, но лишь на одной из дальних было написано краской (я надеюсь, что это краска): «С. Дж.»; я сразу прижала трясущуюся пыльную руку к груди, отходя к лестнице от этой комнаты. Ну, что ж, теперь хотя бы понятно, почему я с ним столкнулась. Издалека эта дверь пахла чем-то сладким, но, как только я к ней подошла вплотную, послышался сильный запах гнили и металла. Чёрт, да что же такое? Зачем Слендер меня сюда отправил? Пошенкуют на салат и не заметят же. Схватившись руками за голову, я разлохматила собственные волосы, а после, опустив ладони вниз, осмотрела их: одна полностью испачкана в подсохшей крови, вторая вся грязная… Да и я сама выглядела не лучшим образом: от всех этих клоунских обнимашек хотелось разве что отмыться. Вздохнув, я поспешила к лестнице. Нужно поскорее свалить отсюда… На первый шаг ступень отреагировала пронзительным скрипом. Я испуганно подняла ногу, возвращаясь в исходное положение, но так издала только больше шума. Вот же чёрт… Надо придумать что-нибудь. Оглянувшись на всякий случай, я вздохнула и покачала головой. Ну, значит, придётся скользить по перилам, как это делала Розали в нашем старом доме. Она постоянно сбегала ночью на свиданки со своим парнем — как его там? Дэйв? Дэвид? Неважно. Я боязливо забралась на перила, крепко держась за них руками. Осторожно обернувшись, я глянула вниз, пытаясь разглядеть, сколько всего пролётов мне останется проскользнуть. Оказалось, много. Куда больше двух. Да и этажей тут хватит… Главное — не грохнуться сейчас и не помереть потом от падения с лестницы. Я медленно разжала пальцы, и моя тушка поскользила вниз, где незамедлительно столкнулась со столбом. Ай! Вот теперь помимо домогательств Джека на мне ещё и синяки от полётов будут. Что обо мне мать подумает? А что Энн? И Салли… Чёрт, где эти призраки, когда они так нужны? Я осторожно соскочила на небольшую лестничную клетку, благо, что здесь уже ничего не скрипнуло. И на следующие перила… К концу пути я напоминала самой себе отбивную — неприготовленную, правда, но это скорее всего временно. Я спрыгнула на пол, стараясь издавать как можно меньше шума. Судя по звукам именно здесь расположились обладатели голосов. Один из них я сразу же узнала: Джефф, чтоб его. Помимо него также изредка негромко говорил что-то другой мужчина и периодически хихикала и вставляла фразочки какая-то девушка. Благо, что не Джилл-или-как-её-там, а то всё было бы в разы хуже… Я осмотрелась, делая небольшой шаг в сторону от лестницы. По правую руку были пара дверей и проход в какой-то зал, спереди дверь на выход, а слева стена и кучка коробок. Что ж, проскочить будет сложно… Память услужливо подкинула, что я тут, вообще-то, уже была, только тащили меня за шкирку, да в подвал. Поёжившись, я покосилась на дверь в подвал и заодно обнаружила, что под лестницей также находится какой-то проход. Вряд ли чёрный выход, да и зачем мне он, если до выхода пять метров? Я подошла ко входу в зал, прижимаясь к стене, чтобы меня не было видно, и осторожно глянула, кто же там находится. Джефф был как раз на диване рядом с выходом, так что я трусливо сжалась, кусая губы. Рядом с ним какой-то парень то ли в куртке, то ли в толстовке, а в кресле напротив с чаем в руках сидела невысокая девушка (девочка?). Кажется, у неё было что-то с глазами, так как один из них не закрывался, когда она моргала. В какой-то момент я осознала, что немного заслушалась голосом Джеффри, и решила было идти дальше, как вдруг за спиной раздался скрип открывающейся двери. Нет-нет-нет-нет!!! Не сейчас! Только не сейчас! Я замерла в ожидании ножа у горла или и того больше, чего-нибудь крайне неприятного вроде бензопилы в спину или топора в затылок. Послышались шаги. У меня внутри всё тут же ухнуло куда-то вниз, отозвавшись небольшим покалыванием в глазах. Внезапно захотелось просто расплакаться и не пытаться уже ничего сделать. Это всё слишком бессмысленно… Вместо незавидной участи меня просто несильно стукнули кулаком по голове, будто бы даже не пытаясь причинять боль, а просто укоряя за такое поведение. Я нервно медленно обернулась и увидела перед собой знакомое серое лицо… Только вот на этот раз это был далеко не клоун. — Ну что же, Мышка, а вот и ты, — Джек хрипло засмеялся и взъерошил мои волосы, на что я по привычке шлёпнула его по руке. — Ладно-ладно. Лучше скажи, как выбралась. Кто тебе помог? Больше недели ходишь где-то, а потом пытаешься проскочить к выходу… Расскажешь? — Ничего я тебе не скажу! Не мог потом до меня докопаться? — я укоризненно покосилась в пустые глазницы монстра и вздохнула. А потом возмущённо запыхтела, так как этот… наглый немолодой нечеловек схватил меня за шкирку и затащил в зал! Прямо к тем чудикам!!! Я с силой замолотила кулачками по груди мужчины, а потом упёрлась в его торс руками, пытаясь оттянуть себя от него. — А вот и Мышка, — с заметными смешинками в голосе сказал Джек и улыбнулся. — Чё? — Джеффри недовольно отвлёкся на мою скромную персону и уже через секунду в его глазах отразилось понимание. — И из какой дыры ты её достал? — Уйти пыталась. Видимо, откуда-то с верхних этажей, — мужчина повёл плечом и хмыкнул. — Что-нибудь скажешь, может? — Отпусти меня, — тихо прошипела я и тут же почувствовала, как меня резко отпустили. Даром, что приземлилась нормально, а не как обычно. — И ничего я не скажу. В ответ на это серокожий схватил меня за запястье и поднял мою руку так, чтобы улыбчатому было видно. Печать Сплендера чернотой просвечивалась из-под засохшего пятна крови. Джеффри удивлённо приподнял одну бровь и приподнялся, рассматривая печать. — Это ведь Сплендер, так? — с ноткой недопонимания уточнил он. — Разве он хоть раз сделки заключал? Хмм, ты дольше меня тут, разве ты не должен помнить? — Да, — коротко ответил Джек и отпустил мою руку. Я тут же прижала её к груди и покосилась в сторону выхода. Надо свалить… не хватало мне ещё только того, чтобы и вторая сделка всплыла. Это уже слишком. — Мышка, это Сплендер тебя забрал? — я промолчала, но попав под более строгий взгляд уже двоих мужчин не выдержала и всё-таки ответила: — Он… да, — я с сомнением прикусила губу. — Но я уже почти выполнила договор. Тощий скинул меня сюда зачем-то… Я сильнее сжала руку на груди в кулак и с явным волнением выдохнула, поймав на себе, на удивление, серьёзный взгляд девушки, сидевший в кресле. Теперь я лучше видела её и смогла понять, кто же она такая. Едва я заметила циферблат в её глазнице, в голове тут же всплыла её короткая характеристика. Клокворк. Ну, зато не та больная с бензопилой. Я недовольно отвела взгляд в пол, с удивлением мысленно отмечая, что мне совершенно не нравится взгляд этой девушки. Слишком неприязненный и настороженный. Пугающий. Одна из тех, с кем встречаться взглядом не хотелось совершенно. А пока Джефф и Джек что-то обсуждали, я снова глянула в сторону прохода. И уж было я сделала шаг в сторону коридора, передо мной внезапно появился тот парень в куртке, вынырнув будто из ниоткуда. Он негромко усмехнулся, а после обратился к Безглазому: — Я утащу твою Мышку на прогулку, ладно? — я нервно дёрнулась и сделала шаг в сторону от него, попятившись и по привычке пытаясь не глядя нащупать на поясе что-то… Кажется, после того случая с русалками я стала носить с собой охотничий нож Кабадатха. Не нащупав оного, я напряжённо сложила руки на груди, коря себя за то, что оставила его в Нижнем измерении… Кажется, вместе с одеждой. Чёрт. — Даю тебе десять минут, — хмыкнул Джек и потрепал меня по волосам. Снова! Да я и так выгляжу, как воробей стреляный, так теперь ещё и это! — Она и так слишком много гуляла. Да, Эверетт? — Молчи-и-и, предатель родины и честных граждан! — обиженно пискнула я, возмущённо глядя на Безглазого. Больной недобог, по башке бы ему чем-нибудь проехать! Ужас, а не человек. Хотя это даже по факту. — Ты бы не говорила это так серьёзно, находясь по уши в какой-то крови, а то ещё испугаюсь, — вроде как спокойно ответил Джек, но потом резко засмеялся. — Бог мой, где ты так вообще испачкалась? — У анекдота про ЧБ кино спроси, — тихо буркнула я, пихая божка локтем в живот. Нормально же общались, вот нужно было ему палить меня и издеваться теперь? Вот так и знакомься с кем-то на улице. Хотя и в доме тоже хреново знакомиться… со мной! А то не везёт, видимо, только мне. Чёрт бы побрал местный дурдом, откуда эти комедианты маньячные спавнятся. Но потом меня резко ухватили за руку, и, не успела я даже моргнуть, как мы оказались на улице. Холодный ветер саднил кожу, особенно сильно это почувствовалось на разгорячённой коже шеи, где, скорее всего, уже назревали синяки. Мою руку так же внезапно отпустили, как и взяли, а сам парень оказался впереди меня где-то метров на пять. Теперь я смогла его рассмотреть, да только вот никак не получалось узнать его. С тихим смехом он отскочил ещё дальше, прислонившись спиной к дереву. Из-под листвы пробился солнечный лучик, опустившийся ему на щёку. Шрам какой-то? Или что это?.. — Да кто ты вообще такой? — не выдержав, всё же поинтересовалась я. — Разве не я должен это спрашивать? — он снова тихо засмеялся, а потом поднял руку, почесав затылок. — Обижаешь, а я думал, что я относительно популярен… Считай, ты разбираешь мне сердце. — Такой же самодовольный, как и половина встреченных мною типов. Но увы, убить ты меня влюбом случае не сможешь. — Не могу понять, ты предупреждаешь, боишься или сомневаешься? — парень поднял брови, а потом криво улыбнулся. — Зачем Слендер закинул тебя на верхние этажи? Если Сплендер спас тебя, нарушив обещание, то вряд ли бы хотел, чтобы ты вернулась сюда, — я сделала несколько шагов в его сторону, как он снова куда-то ускользнул, стоило мне моргнуть. — Хей! Ты не ответил на мой вопрос! — едва успела я взмутиться, как снова послышался его голос. — Ты тоже не ответила, но — так и быть, сделаю одолжение тебе. Можешь называть меня Тоби. Хотя не знаю, зачем тебе это, ты в любом любом случае скоро исчезнешь в том или ином смысле, не так ли? И мы никогда не увидимся. Так зачем тебе забивать голову тем, что не пригодится? — Людям свойственно интересоваться именем собеседника, — фыркнула я, за что тут же получила чем-то относительно тяжёлым по затылку. Тихо вскрикнув и резко обернувшись, я всё так же не заметила никого. Нахмурившись и по новой осмотревшись, я всё так же не заметила Тоби в круге моего зрения. — Придурок… Потому что я его достала, вот почему! — Он ведь тебя не убил, неужто ты и ему нужна? — за «придурка» меня снова шлёпнули по голове, заставляя пройти дальше и потереть затылок. Он мне так синяков побольше, чем осталось после всех безликих вместе взятых, наставит. — А вот это уже вас все-е-ех не касается! — Правда? Тогда, может, расскажешь, откуда знаешь Джека? Кажется, вы уже знакомы, не так ли? — я раздражённо вздохнула и прикусила губу. Я не хочу отвечать ему ни на один вопрос… Господи, пусть лучше у этого экс-каннибала спросит! Он-то точно в красках расскажет. — Ага, да-да… Ой, боюсь, мне пора… — я широко улыбнулась и резко подняла голову, столкнувшись взглядом с Тоби, сидевшим на ветке. — Ты ведь решил вывести меня в лес не просто так, а?