***
— Ехидную дракклову мать! — прошипела Хелена, прикрыв глаза и жадно хватая ртом воздух. Казалось, желудок при перемещении попытался скакануть на метр вверх и в сторону. Она ненавидела трансгрессию, особенно на большие расстояния. Одно дело — переместиться на другой край Хогсмида, и совсем другое — сигануть на сто миль севернее Лондона. Впрочем, другого выхода не было, добираться сюда на своих крыльях было бы слишком долго. Хейл глубоко вдохнула холодный воздух и, наконец, смогла оглядеться. Вид с южного склона на раскинувшуюся между двух холмов деревушку должен быть живописным, но почему-то таким не казался. И не только из-за окутывающей всё ночной тьмы. Хелена была уверена, что деревня и её окрестности не показались бы ей красивыми и в самый солнечный день. Дело даже не в отсутствии дневного света, вовсе нет. На окрестностях лежала густая вязкая тьма, тень, отбрасываемая из другого измерения. Хелен чувствовала это. — Что за фигня здесь творится? — совершенно по-магловски возмутилась она. — Вы тоже чувствуете это? — Дамблдор повернул к ней голову, и Хелена увидела в лунном свете беспокойство и напряженность на его лице. — Местные жители утверждают, что поместье Реддлов проклято, с тех пор как в доме нашли мёртвыми сразу всю семью. Вскоре после этого жители деревни стали замечать, что в проклятом доме никто подолгу не живёт, а владельцы меняются с завидной регулярностью. Хейл перевела взгляд на возвышающийся на холме над ними чёрный силуэт особняка Реддлов. От него тянуло ветхостью и тоской. — Деревенские жители полагают, что проклятие дома Реддлов распространяется и на саму деревушку. — У них есть к этому основания? — Хелена обернулась к директору лицом, и тот только развёл руками. — Высокая смертность, в том числе и от болезней. Парочка сумасшедших, рассказывающих направо и налево о том, что видели нечто странное. — Неурожаи? — вскинула брови Хейл. — Не более, чем в соседних деревнях. Но сохранить выращенное удаётся не всем. Хелена нахмурилась. Подозрение, зародившееся у неё с первой минуты нахождения в этом месте, всё более крепло. — Исчезновения людей? — Случаются, но не часто. Хейл кивнула своим мыслям и, обогнув директора, взглянула на раскинувшуюся перед ними долину, зажатую меж двух холмов. Редкие жёлтые огоньки уличных фонарей были не в силах рассеять вязкую ночную тьму, словно стекающую вниз по склонам. Что ж, если она права, ей бы пригодилась помощь Светозара. Хелена глубоко вдохнула, прикрыв глаза на миг, и решительно шагнула на теневую сторону. В то же мгновенье её щеки коснулось что-то мерзкое и холодное. Жрица стёрла прилипшую к лицу вязкую жидкость и поднесла пальцы к глазам. Чёрная слизь воняла разложением и гнилью. Эктоплазма. Продукт жизнедеятельности крайне сильных и тёмных сущностей, остающийся в теневой зоне. Оторвав взгляд от своей испачканной руки, Хейл поёжилась. Уродливые кляксы эктоплазмы носились в воздухе, как сорванные ветром осенние листья, постепенно сгущаясь ближе к месту, где засело выделяющее их нечто. И место это было диаметрально противоположно якобы проклятому дому Реддлов. Что ж, она должна радоваться своему открытию. Не так ли? — Местные жители ошибаются, — потусторонним, похожим на эхо, голосом произнесла девушка, заметив вставшего рядом волшебника. — Их «проклятие» исходит не от усадьбы Реддлов. Дамблдор молча ждал, и она продолжила: — Крестраж спрятан в этой долине. Он находится вон там, — Хелена указала на заросли кустарников в стороне от деревни. — Хижина Марволо Мракса, — кивнул, уясняя что-то для себя, директор. — Следовало догадаться. Чего нам ждать? — Радушного приёма, разумеется, — усмехнулась Хелен, спускаясь к дороге, идущей в сторону нужного им места. — Не сомневаюсь, — в тон ей отозвался Дамблдор. — Какие бы чары Том не оставил для охраны своего сокровища, мы получим от этого истинное удовольствие. — Вы уже были здесь? — Хелен спрыгнула с поросшей сухой травой кочки на дорогу, подняв небольшое облачко пыли. — Признаться — да, — кивнул Дамблдор, без труда поспевая за быстрым шагом эльфийской ведьмы. — Ещё перед полнолунием. И уже тогда подумал о хижине Мракса, но не почувствовал возле неё никаких охранных чар. Вспомнил, что в прошлый раз это путешествие едва не стоило мне жизни, и понял, что не имею права так рисковать. Кроме нас нет никого, кто знал бы секрет Тома, а значит — и остановить его будет некому. — Разумно, — кивнула Хейл, заправляя выбившуюся прядь за заострившееся ушко. Она уже устала обтирать то и дело липнущую к лицу слизь, которой по мере их приближения к резиденции Мраксов становилась всё больше и больше, поэтому просто распрямила высокий ворот свитера так, чтобы он прикрывал хотя бы половину лица. — К тому же, по вашим рассказам, в прошлый раз полученное мною проклятие остановил Северус. Сейчас такое под силу только вам, но не могу же я заставлять вас лечить старика жреческими обрядами, — пожал плечами Альбус. Хелен попыталась представить эту картину и вздрогнула. Нет, она лучше просто поможет ему в захвате крестража. Раз он в прошлый раз справился один, значит вдвоём они точно сладят с куском Томовой душонки… Хижина появилась перед ними внезапно, словно выросла из-под земли после очередного поворота дороги. Стропила её полуразвалившейся крыши тянулись к ночному небу, словно старые скрюченные пальцы, желающие ухватить с небесного бархата оставшиеся алмазы звёзд. А с ветвей окружающих деревьев и кустарников капала эктоплазма. Эта мерзкая жижа носилась в воздухе, текла по заросшей тропинке, ведущей ко входу в дом, стекала меж щелей крыльца, по стенам и даже по стёклам в окнах. — Отсутствие чар на дороге легко объяснить, — негромко поведала Хейл, замершая на узкой тропке в нескольких шагах от крыльца, указывая на невидимую Дамблдору линию. — Они начинаются непосредственно перед домом, дабы не привлекать внимание случайных мимо проходящих волшебников. К тому же… — ведьма наморщила лоб, осматриваясь, пока директор снимал мощные маглоотталкивающие и отворотные чары. — К тому же, кажется, Реддл сделал ставку не только на заклинания, но и на… Хелена замолчала, делая шаг вперёд. Что-то здесь было не так. Тёмная аура крестража забивала все органы чувств, но было что-то ещё, что-то… — Хелен сглотнула — что-то, что его охраняло. — Как давно Волдеморт расправился со своей семьёй? — деревянным голосом спросила она. — Я выяснил, в сорок четвёртом. Сам Том тогда был на шестом курсе, так что… — Так что крестраж находится здесь около тридцати лет, — закончила за него Хейл, еле шевеля побелевшими губами. — Да, около того, — насторожённо согласился Дамблдор. — Мисс Хейл, вы что-то заметили? Знаете, кто охраняет крестраж? — Не знаю, как Тому удалось это сделать, но… — она покачала головой, не отрывая взгляда от виднеющейся в дверном проёме женщины в светлом платье. — Крестраж охраняет… Женская фигура пошевелилась, делая шаг вперёд, и Хелена быстро попятилась. — Что там? — озабоченно спросил Дамблдор. Он, разумеется, эту тварь видеть не мог. — Что вы видите? — Асванг, — выдавила из себя Хелен, замирая на месте. Мысли роились в голове, беспорядочно сменяя друг друга. Она не могла поверить, что Реддл умудрился привязать это к крестражу. Она не могла поверить, что Дамблдор смог справиться с этой тварью в будущем, он мог только откупиться за проход жертвой. Человеческая магия против неё была попросту бессильна… А что на этот раз? Асванги предпочитали детские печень и сердце, но на худой конец на роль жертвы сгодилась бы и жрица. Мог ли Дамблдор?.. Что ей делать? Что же ей делать? Жертвы асванга после смерти становилась амаланхигами, нежитью, отличающейся от инферналов только тем, что поднял их из могилы не маг своей волей, а то существо, что выпило их жизнь. Этот асванг жил здесь более тридцати лет, значит… Значит, ему было кого позвать на помощь. Хелен сделала ещё шаг назад и повернулась лицом к Дамблдору. Тот был на удивление спокоен. Впрочем, чему она удивляется, это же Дамблдор. Он был спокоен всегда. Даже когда приказывал Северусу убить себя самого. — Профессор, я займусь асвангом, а вы — его воинством. Они телесные, их вы увидите. За тридцать лет он создал целую армию амаланхигов, у вас будет много работы. Кто освобождается первым — идёт за крестражем. Уничтожить его можно Адским пламенем или вот этим, — Хелена извлекла из волос шпильку, мгновенно превратившуюся в кинжал с украшенной рубинами рукоятью. — И что бы ни случилось — не вздумайте надевать это чёртово кольцо! Оно будет звать и манить, обещать манну небесную. Не поддавайтесь! — торопливо прошептала она, скидывая плащ и втыкая рядом клинок. Мерзкое шуршание приближающейся нежити уже царапало слух. — Вы надеетесь победить асванга? — серьёзно произнёс Дамблдор. — Зачем-то же вы притащили меня сюда, — сверкнула глазами в ответ Хелен, вынимая из причёски ещё одну шпильку. Та мгновенно вытянулась и увеличилась в размере, принимая форму стилета, украшенного лунными камнями. — Очень надеюсь, что не в жертву. Ей и правда оставалось только надеяться. Причём, надеяться на чудо, поскольку Дамблдор не мог помочь ей в схватке никоим образом. Асванги были филиппинскими демонами, сущностями, способными разделяться на две части. Нижняя оставалась в убежище, в то время как верхняя отправлялась на ночную охоту. Асванги летали над поселениями, высматривая свою добычу, чаще всего это были дома с больными людьми, роженицами, маленькими детьми. Ими-то и питались эти мерзкие твари, высасывая из жертвы кровь и жизненную силу. Не за раз. Одной жертвой тварь могла питаться месяц или даже два, и со стороны казалось, что люди умирают от болезни. Жрицы не имели власти над асвангами… — Удачи, — кивнул директор, вынимая из рукава волшебную палочку. Из-за деревьев у дороги выпрыгнул первый мертвец и пронзительно заверещал. Взгляд Хейл скользнул по его полуразложившемуся лицу, и жрицу передёрнуло от отвращения. Дамблдор взмахнул палочкой, из которой вырвалась длинная огненная плеть, стеганув по боку амаланхига. Тварь взвыла и отскочила, придерживая костлявой ладонью шипящий и пузырящийся бок. Между его пальцев повисли обрывки внутренностей. Фу, мерзость какая! От дверей хижины донеслось яростное шипение, и Хейл обернулась лицом к показавшейся на крыльце твари. Её ждала собственная битва. Хелена приподняла край свитера, где на белоснежной коже уже выступила тонкая вязь татуировки-цепи, опоясывающая её талию. Рисунок на теле вспыхнул зеленоватым светом, вспух, отделяясь от кожи, а в следующий миг миниатюрная жреческая цепь уже холодила разгорячённое тело жрицы. Хейл одним движением стянула звякнувшие звенья, намотав на кулак примерно половину длины. Женщина на крыльце растянула губы в улыбке, от которой у Хелены зашевелились волосы на голове, и сделала шаг вперёд. Теперь, в свете пробивающейся сквозь тучи луны, были видны её длинные чёрные волосы, свободно струящиеся по точёным плечам и так красиво контрастирующие с белым платьем, почти такая же сияющая как у самой Хелен кожа, огромные тёмные глаза. Асванг казалась прекрасной и неземной. Хелена знала, что это только иллюзия. Где-то сзади снова закричал амаланхиг, второй, третий, и в спину дохнуло теплом от наколдованного Дамблдором огненного кольца. Отступать будет некуда. Жрица напряглась, безотчетно сжимая своё оружие в руках. Ждала. Асванг кинулась вперёд неожиданно, без предупреждения и разбега, пытаясь сбить жрицу с ног. Хелен отшатнулась в сторону, едва успевая уклониться от прямого столкновения и ужаснулась скорости противника. Длинные когти сверкнули металлическим блеском прямо перед её глазами, но всё-таки не задели. Хейл перекатилась по земле, уходя от следующего удара ноги, и вскинула руку с кинжалом. Зазвенел металл, и на грязную траву упали кончики левых когтей асванга. Монстр отпрыгнул назад, неестественно припадая к земле, чуть раскачиваясь и угрожающе шипя. Кажется, она начинала злиться. Хелен рванулась в сторону, поднимаясь на ноги, и язык-жало асванга воткнулся точно в то место, где миг назад лежала жрица. Выпад вперёд, и Хейл взмахнула стилетом, пытаясь отсечь мерзкий отросток. Мимо! Тварь успела отдёрнуть язык и зло взвизгнула. Хелена угрожающе зашипела в ответ, отступая в сторону. Асванг закружила по поляне, пытаясь зайти Хелен за спину. Та не выпускала противника из виду ни на миг, зеркально повторяя его передвижения. Демоница прыгнула вперёд, едва не налетев на сверкнувшую сталь эльфийского клинка. Отшатнулась, злобно блеснув глазами, и неожиданно побежала к дому Мраксов. Хелена кинулась следом, подгоняемая бушующим в крови адреналином. И только на подходе к хижине затормозила. Хорошо, что затормозила. Асванг, не сбавляя скорости, вскочила на стену и быстро, по паучьи перебирая конечностями, побежала вверх. Хелене пришлось задрать голову, чтобы не выпустить тварь из виду. Добежав до края крыши, асванг прогнулась, держась только ногами и отвиснув наподобие гигантского богомола, улыбнулась жрице. При этом лицо её на миг исказилось, теряя свою неземную красоту. Хелена попятилась, предугадав ход демоницы за секунду до его свершения. Асванг, как была, вниз головой, оттолкнулась ногами и прыгнула, изворачиваясь в воздухе. Хейл запаниковала, попробовала отскочить, зацепилась ногой за ветку и завалилась назад за миг до того, как в воздухе сверкнули когти демоницы. Та пролетела мимо, приземляясь где-то позади жрицы. Хелен взмахнула зажатой в кулак рукой. Тонкая цепь змеёй взвилась с пожухлой травы. Асванг рванулся в сторону, но звенья звякнули, оплетая-таки правую щиколотку монстра. Хелена рванула свой край на себя, подсекая, и вскочила на ноги, одним прыжком оказываясь возле поверженного врага. В её руке блеснул клинок. Опрокинутая тварь в последний момент вывернулась и ударила жрицу левой пяткой. Хелен отшвырнуло на несколько метров, приложив о стену хижины. Воздух выбило из лёгких, в глазах стремительно темнело, но потерять сознание было недопустимой роскошью. Нельзя! Хейл скатилась с замшелой заваленки как раз вовремя. Освободившаяся от оков тварь с силой ударила в то место, где секунду назад была голова Хелен. В стороны брызнули трухлявые щепки. Жрица с земли лягнула асванга, попав точно в коленный сгиб. Покрытая струпьями нога подломилась. Хелена выкрикнула заклинание, рубанув ребром ладони сзади по шее демоницы. По руке пробежало зелёное пламя, выбивая позвонок из шеи асванга, и голова твари откинулась назад, ударившись о лопатки. Хейл, оскальзываясь на эктоплазме, кинулась прочь. Туда, где блестел в траве потерянный кинжал, отражая огненные всполохи от схватки Дамблдора. Только бы успеть! Тонкие, перепачканные кровью пальцы оплели рукоять кинжала. Хейл выпрямилась и замерла, прислушиваясь. Из-за спины не доносилось ни звука. Жрица обернулась, выставив перед собой клинок и замерла, оторопело глядя на противника. В свете почти полной луны было хорошо видно, как асванг хватает себя за волосы и короткими рваными движениями с хрустом устанавливает её на место. Медленно повернувшись к Хелене, тварь качнула головой и усмехнулась. — Зря ты пришла сюда, жрица, — асванг потянула завязки, снимая платье. Мягкая ткань скатилась в лужу эктоплазмы. — Могла бы жить и жить. Демоница потянула в стороны шнурки, отчего нижняя часть корсета стала стремительно затягиваться, всё более напоминая воронку. Кожа её становилась синей, покрытой рытвинами, струпьями и шрамами, пальцы вытягивались, по волосам разлились серебристые блики, а за спиной медленно разворачивались огромные кожистые крылья. — Жить и жить! — с жутким сумасшедшим смехом выкрикнула демоница, когда нижний край корсета почти сомкнулся, словно разделяя тело на две части. Тварь взмахнула крыльями, и верхняя часть её туловища поднялась в воздух. Несколько мгновений верх и низ ещё были соединены склизскими блестящими змеями, а потом внутренности с чавкающим звуком выскользнули, отсоединяясь от нижней части туловища, и повисли, болтаясь, под верхней. — Но тебе это больше не светит, — проскрипела демоница, стараясь облететь жрицу слева. Ноги твари, прикрытые полупрозрачной нижней юбкой, медленно ступили вправо. Хелена отметила, что неестественно длинные пальцы их увенчаны изогнутыми стальными когтями, и попятилась, стараясь держать в поле зрения обе половины асванга. Где-то за спиной ревело пламя и визжали, умирая, амаланхиги. Значит, Дамблдор ещё не завладел крестражем, и отступать по прежнему некуда. Крылатая тварь спикировала вниз, вынуждая Хейл отпрыгнуть в сторону. В тот же миг, ноги демоницы подскочили сзади, крутанулись, делая подсечку. Хейл охнула, теряя равновесие, но уже у земли успела сгруппироваться и мячиком откатилась в сторону. Удар асванговой стопы пришелся в очередную лужу эктоплазмы, но вторая нога придавила волосы Хелен к земле. Жрица, продемонстрировав растяжку, которая и не снилась танцовщицам кан-кана, со всей силы ударила в пах находящуюся в изголовье нижнюю часть асванга жёстким мыском сапога, перекувыркнулась через голову, готовясь нанести удар, и только в этот миг поняла, что выронила стилет при падении. Хелена ощутила приближение верхней части твари спиной, и извернулась, падая на землю и подставляя под удар с таким трудом захваченные вражеские ноги. Асванг завизжала так громко, что даже Дамблдор вздрогнул и обернулся. Даром, что находился в другом измерении. В траве совсем рядом блеснула сталь. Жрица наполовину в прыжке, наполовину кувырком подкатилась к отмеченному месту и протянула руку. Резкий удар в плечо вспыхнул слепящей болью перед глазами, накатила внезапная слабость. Над лопаткой что-то торчало и тянуло из неё жизненные силы. Жрица упала на землю, давясь рваными вздохами. Рот наполнился кровью, и она сплюнула её на траву. Сжав рукоять клинка, Хелен ударила за спину наугад, ориентируясь на свои ощущения. Лезвие скользнуло по чему-то мягкому, рассекая. Пронзительный визг резанул по ушам, но давление на плечо ослабло, и что-то мерзкое упало ей на спину, заливая свитер тёплой липкой жижей. Хелен крутанулась, не поднимаясь с колен и выставила перед собой тонкую преграду клинка. Увиденная картина была словно из фильмов ужасов: Напротив неё, возвышаясь над землёй примерно на три метра, била кожистыми крыльями отвратительная тварь, изо рта которой свисал длинный кровоточащий язык-хобот. Однако присоски на конце языка не было, и Хелен едва не потеряла сознание, поняв, что именно болтается на её плече. Кожа асванга была голубоватой, почти сизой, покрытой шрамами и струпьями, но силуэт явно принадлежал женщине, хоть и далеко не красавице. О её половой принадлежности говорило всё: всклокоченные тёмные волосы, ниспадающие на узкие острые плечи, тонкие узловатые руки с длинными когтистыми пальцами, отвисшие, будто покрытые корой груди и тонкая талия, ниже которой висели и покачивались тошнотворным клубком внутренние органы асванга. Это был конец. Хелен сомневалась, что смогла бы одолеть эту тварь в одиночку, даже войдя в силу и будучи замужней. Но умирать без боя она не собиралась. Жрица поднялась на ноги, утирая лицо рукой. На коже предплечья осталась кровь, и неясная мысль скользнула по краю сознания. Она упускала что-то. Что-то весьма важное. Что-то, что могло спасти ей жизнь. Удар ноги в висок был неожиданным, и Хейл едва успела вскинуть руку, чтобы отвести его чуть в строну. Упав на землю, она тут же откатилась, уходя от атаки крылатой части асванга. Под руку попалось что-то холодное и знакомо ребристое. Хелена дёрнула находку на себя и жреческая цепь взвилась в лунном свете, вытягиваясь в длину и тяжелея по желанию хозяйки. Крылатая тварь отшатнулась и гневно захрипела. Перехватив цепь посередине, Хейл вскочила на ноги, раскручивая концы цепи в обеих руках и стараясь держать обе половины противника в зоне видимости. Ей было необходимо собраться с мыслями. Нижняя половина асванга рванулась было вперёд, но Хелен мимоходом ожгла её заговорёнными звеньями, и, провернувшись, стеганула попытавшуюся подобраться верхнюю часть демона. Собственная вымазанная кровью рука вновь промелькнула перед глазами жрицы, и она поняла, что с самого начала взялась за дело неправильно. Прав был Гарри, она слишком привыкла полагаться на себя и свои силы. А ведь выход из ситуации существовал. И был так прост… Вызов на крови, своего рода сигнал «SOS», на который откликались все свободные в этот момент жрицы! Печать Вызова на руке уже была покрыта кровью, и Хелена направила мысленную мольбу-призыв, обращаясь ко всем жрицам своего ковена. Так же, как в тот день, когда она падала с обрыва. Там, в будущем, которого уже никогда не будет. Зелёное пламя разлилось по контурам печати, активируя заклинание, и обжигающая волна импульса прокатилась по всем измерениям. Хелена пригнулась, пропуская кинувшуюся в атаку верхнюю часть асванга, а затем попыталась зацепить концом цепи болтающиеся внизу внутренности. Цепь уже летела вверх, когда мощный удар в коленный сгиб сбил Хейл с ног. Едва долетев до земли, она ощутила новый удар. Будто молотом по почкам. Когти — ножи вспороли левый бок. Жрица выгнулась, хватая воздух ртом, перекатилась на другую сторону. Перед глазами начинало плыть, но девушка ещё различала закладывающую вираж в воздухе крылатую фигуру. Новый удар пришелся в живот, и Хейл изловчилась в последний момент смягчить его, перехватив стопу нападавшего. Выдернув из земли внезапно подвернувшийся под руку кинжал, Хелен вонзила его, пригвоздив ногу к земле. Подобные раны для асванга были пустяком, но судорожные брыкания отделённых от туловища ног говорили об обратном. Края раны почернели, обугливаясь, вены взбухли, наливаясь непроглядной тьмой, а кожа покрылась трещинами, из которых посыпался пепел. Хейл в шоке перевела взгляд на кинжал. Камни рукояти отливали красным. Откатившись в сторону, Хелена протянула руку за спину и с омерзением вырвала присосавшийся кусок языка асванга. Нужно было сделать это сразу. Нужно было… Что-то скользкое обвилось вокруг её шеи, стягиваясь тугими кольцами, и потянуло вверх, отрывая от земли. Хелена беспомощно взмахнула руками. Ей не за что было ухватиться, нечем защищаться. Хейл запрокинула голову, стараясь оттянуть душащие её кольца, и увидела мерно раскачивающийся над её головой желудок асванга, чуть выше — печень и другие органы. Не будь горло жрицы перехвачено удушливым арканом, её бы стошнило. Хелена попыталась позвать Дамблдора. Сказать ему, чтобы он шёл за крестражем сейчас, пока асванг занят ею, но из горла вырвался только тихий хрип. В глазах снова темнело. Попытавшись вырвать сознание из наваливающегося мрака, Хелена поняла, что её подняли ещё выше, и теперь Хейл могла видеть, что склизская змея, обвившаяся вокруг её шеи — язык асванга, а его длинные когти направлены ей в сердце. Да, ради этого стоило оставаться в сознании… Мгновенный металлический отблеск мелькнул на грани видимости, и Хелен едва не свернула шею, попытавшись разглядеть, что это. Позвонки жалобно хрустнули, ощутив внезапный рывок вниз. Падение было совсем коротким, а приземление — жёстким. Перекатившись по земле, Хейл ощутила под собой толстый корень и, упёршись в него ногами, схватилась за душащий её язык асванга. Заклинание, помогающее извлекать органы, всплыло в памяти само собой, руки потянули язык на себя, и жрица отсекла от мерзкого органа кусок такой длины, докуда смогла дотянуться. Тварь исступлённо взвыла, а Хелен сорвала петлю с горла. Воздух хлынул в лёгкие, принося с собой запах морского бриза. Умбриэль. Хейл моргнула, стараясь сфокусировать зрение. Полупрозрачный силуэт Умбриэль удерживал плюющегося кровавой пеной асванга на жреческой цепи. Хелен попыталась подняться на ноги, но тело отказывалось подчиняться. Когда она наконец совладала со своими конечностями, рядом с призрачно-прозрачной Умбриэль стояла такая же светящаяся насквозь Крессида, притягивая асванга цепью к высохшему древесному стволу. В воздухе веяло морожеными ягодами и хрустким холодком. Да благословят вас Светила, девочки! Жрицы продолжали появляться. И каждая тут же накидывала на беснующегося демона поводок из жреческой цепи. Хелена оглянулась. Подобрав валяющийся в траве клинок с рубинами, Хейл нетвёрдой походкой направилась к скрученной уже четырьмя жрицами крылатой твари. — Что ты собираешься делать? — голос Миранды доносился словно из-под воды. — Нужно изгнать его на тёмную сторону! Хелена качнула головой и подняла кинжал с рубинами, выбирая место удара. Сил на споры у неё не было. — Эльфийская сталь не убьёт его, — покачала головой Тефия. Хелена это знала. Но она должна была исключить риск утечки информации. Реддл не должен был узнать раньше времени, что его секрет известен кому-то. — Зато яд василиска убьёт, — прошептала она, вгоняя лезвие точно меж рёбрами.***
Дамблдор шёл по выжженному и усыпанному белым пеплом склону холма, едва заметно припадая на одну ногу — подвернул, уворачиваясь от атаки особо удачливой твари. Он торопился. Магически он совсем не устал, но всё-таки возраст брал своё: рука болела. И не диво, он хлестал многоконечной огненной плетью направо и налево, а армия мертвяков уменьшалась и в половину не так быстро, как он надеялся. Стоило признать, амаланхиги были упрямее и злее уже знакомых ему инферналов. И, хоть так же боялись огня и получали от него ужасные травмы, но продолжали упрямо нападать, пробуя заходить то с одного бока, то с другого. Возможно, дело было в том, что поднявшая их тварь была тут же и настойчиво призывала их на помощь. О, как бы он хотел в это верить! В то, что помощь требовалась именно асвангу, а не девушке, которую он привёл с собой. Девушке, которая уже могла быть мертва. Он думал об этом всё время схватки, коря себя за то, что вообще привёл её сюда. Ведь был же более простой и надёжный путь! Но принципы, принципы… Директор переступил через очередное обугленное тело и оглянулся по сторонам. Ни Селены, ни кинжала с рубинами возле дома не наблюдалось. Выходит, всё что его интересовало, находилось в покосившемся полуразваленном домишке. Его принципы могли стоить жизни его самой загадочной и проблемной союзнице! Трудно передать, что он почувствовал, когда асванг в бешенстве голосом пресекла границы миров. Яростный визг демоницы он скорее ощутил, чем услышал. Вибрация прошла холодной волной по коже, приподнимая волоски на всём теле и заставляя усталое сердце биться вдвое быстрее. Что там происходило? Жива ли Селена? Асванг не нападал, но был жив, ведь поднятая им нежить продолжала воевать. Но была ли жива Селена? Или именно в этот миг проклятая демоница терзала её тело? Хвала Мерлину, жрица победила! И кого? Тварь, которую одолеть невозможно! Рассохшиеся доски крыльца истошно скрипнули под ногами, и директор взмахнул палочкой, заглушая свои шаги. Он знал, что Селене нужна его помощь. Нужна, потому что одно дело — сразиться с внешним врагом, и совсем другое — с внутренним. С врагом, видящим твои больные места и незажившие раны. У Селены их было не так уж много, но зато насколько глубоких! Входная дверь была распахнута настежь, и Дамблдор остановился, прислушиваясь. — За что? — вопрошал негромкий мальчишеский голос. — За что ты сражаешься? За мир, где меня не будет? Дамблдор наклонился, заглядывая в низкий дверной проём. Селена сидела на полу, спиной ко входу, и плечи её тряслись. А перед ней… В углу хижины стояла призрачная фигурка мальчика лет пяти-шести. Его глаза показались директору странно знакомыми, как и тонкие черты лица. Мальчик откинул со лба тёмную вьющуюся прядь и укоризненно покачал головой. — Ты не защитила меня! Позволила мне умереть! А когда у тебя появилась возможность исправить прошлое, ты выбрала путь сражения с Тёмным Лордом… — ребёнок сделал паузу и разочарованно добавил: — Вместо того, чтобы спасти меня, мама! Сидящая на полу женщина дёрнулась на его последнем слове и зажала рот ладонью, заглушая рыдания. Сколько она уже здесь сидела? — Мамочка, — жалобно произнёс малыш, протягивая к ней ручки. — Помоги мне, мамочка! Надень это кольцо. Селена жалко всхлипнула и, не вставая с коленей, подалась вперёд, лихорадочно шепча. — Прости меня, Лео! Прости-прости-прости, хороший мой! Она протянула руки к видению, неловко подползая на согнутых ногах. По полу со звоном покатился кинжал, но жрица даже не посмотрела в ту сторону. — Лео, — ласково позвала она очаровательную иллюзию и потянулась к лежащему в шкатулке перстню, — сейчас, мой хороший. Лицо мальчика сделалось хищным, в глазах появился красный отлив. Но очарованная жрица не замечала ничего. Она даже не успела среагировать, когда кто-то быстрым шагом обогнул её. Только тупо оглянулась, скользнув бессмысленным взглядом красных глаз по темной шерстяной мантии. И лишь увидев занесённый клинок, кинулась вперёд, загораживая ребёнка. Сверкнула белая вспышка, больно ударив в грудь. Селену протащило по пыльному полу. Жрица вновь попыталась вскочить, но чья-то сила, сила человека с длинной седой бородой, припечатала её к полу так, что даже дышать было трудно. Она не понимала ничего. Кудрявый мальчик кричал и звал её мамой, а злобный старец — что ему только от них было надо — вытряхнул на пол кольцо с черным камнем и замахнулся кинжалом. Сверкнули рубины. И Селена закричала.