Заводные апостолы в (не) естественной среде обитания

Одно из золотых правил математики гласит, что сложную незнакомую задачу следует свести к совокупности тривиальных подзадач, и решение получившегося множества проблем должно обеспечить решение исходной. Каждая такая подзадача в свою очередь тоже может быть представлена в виде множества подпроблем, и таковые итерации разбиения следует проводить до тех пор, пока решение каждой задачи из получившейся совокупности не станет очевидным. После чего по выстроенной иерархии следует подниматься в обратную сторону, взяв найденную элементарную подзадачу своей точкой опоры. Так и в учении первой ступенью предлагается самое тривиальное: колесо, рычаг, винт и поршень. Для родившейся в Шлаковом районе С’Наразды их применение, замена и ремонт были лишь повторением не раз пройденного. Самси же в своих в основном интуитивных изысканиях во время разорения двемерских полисов перескочила и сию ступень, и многие другие, и познания её напоминали чудом пережившую землетрясение лестницу: ступенька тут, кусок тетивы там, и поручень с одинокой балясиной на ветру болтается из стороны в сторону. Примерно так и выглядят переходы технических подвалов — словно битва со слугами Ноктюрнал проходила именно здесь. Фактотумы-ремонтники варят фермы и балки, планомерно, деталь за деталью, возвращая помещениям завершённый вид. Из своих поломанных «коллег» они достают запчасти и сливают смазку, но корпуса погибших машин не трогают, и в результате практически пустые внутри гуманоидные механизмы остаются лежать на нижнем уровне в ожидании утилизации. — Ошибка: неисправны модули 00002, 000Х1, 00025. Ошибка: нет доступа к кодам обеспечения связи устройства 006F3. Ошибка: не обнаружено устройство 0G256, — приятным ровным голосом извещает АИОС, сканируя сломанного слугу. — Ошибка: не обнаружено устройство 0G257. Ошибка: не обнаружено устройство 0H001… Заводной Город практичен, и ничто в нём не пропадает втуне: собранные провинившимися аколитками корпуса фактотумов уйдут на переплавку и возродятся новыми механизмами, чтобы вновь служить этому миру. В этом есть не только прекрасная идея «вечно вьющейся пружины изменения», но и разумный расчёт, который Самси понятен, ибо в пустоши тоже ресурсами не перебирают, выкидывая лишь пепел и пыль. Но полезный труд от этого осознания интереснее не становится. — Ошибка: нет доступа к кодам обеспечения связи устройства 0A002. Ошибка: нет доступа к кодам обеспечения связи устройства 0A003. Ошибка: нет доступа к кодам обеспечения связи устройства 0A004… Весь алгоритм сводится к следующим действиям: закинуть фактотума на левитирующую тележку, довести до станции подзарядки, подключить к ней, дождаться вердикта АИОС и либо оставить машинерию дожидаться ремонта, либо отвезти к контейнеру, уже наполовину забитому латунным ломом. Очевидно, что этим могли бы заняться и сами фактотумы, но, видимо, дело сие намеренно сделали наказанием. Или идея в том, что надо как-то сподобиться и автоматизировать сей процесс? — Ошибка: не обнаружен модуль 00001. Ошибка: не обнаружен модуль 00003. Ошибка: не обнаружен модуль 000X1… Зато у некоторых механизмов сохранились мнемокристаллы, которые Серимик прячет в сумку к оставленному возле станции табулятору, что тупым перебором — на большее Самси знаний не хватило — пытается угадать коды передачи данных двух пойманных С’Нараздой механических злокрысов. Серимик в процессе работы поняла ошибку и надеется в следующий раз вписать в информационный фон своих шпионов. Или лучше научить их создавать шум, заглушающий собственные возмущения?.. — Обнаружен неизвестный модуль. Требуется указать путь к коду обеспечения связи, — неожиданно объявляет станция. Голос у АИОС безэмоциональный, но за последним словом ощутимо слышится вопрос, на который система ждёт ответа. И фактотум оный явно не даст. Джарлас и С’Наразда сейчас у другой станции, рядом с проходом к подвалам учебных зданий, и Самси решает сама осмотреть подключённую машину — в конце концов, попросить помощи она всегда успеет. Познания её в гуманоидной машинерии пока что ограничиваются парочкой статей, которые ей выдал архив по запросу об устройстве злокрысов — про них писал тот же сотрудник Занон — но следы модификации сложно не заметить: кто-то снял с левой руки фактотума щит-веер и защитные панели, закрепив вдоль неё скобами провод, уходящий куда-то за нагрудник, а в кисти соединяющийся с двумя соприкасающимися барабанами, рамой объединёнными с пластиной, от которой тонкая спица уходит в указательный палец, заканчивающийся стилусом. — Ноль-ноль-ноль-ноль-ноль, — скорее шутки ради, чем реально пытаясь угадать код модификации, отвечает Самси. — Ошибка: указан неверный путь. — Ещё бы… — Серимик смеряет фактотума задумчивым взглядом и отмечает, что машинерия практически целая. — Команда не распознана. Повторите ввод. — Пропустить операцию. В следующую минуту АИОС молчит, радуя Самси каждым мгновением относительной заводной тишины, означающей, что по всем остальным параметрам фактотум цел и невредим, но из-за внедрения неизвестного системе модуля не может включиться. Серимик очень интересует модификация, которую она видит впервые в жизни, поэтому данмерка отцепляет механизм, грузит на тележку и увозит к выходу, где складывает среди ящиков. Надо будет показать его Джарласу и придумать, как незаметно вынести фактотума из подвалов, если апостол решит, что механизм следует отправить на слом. Спустя час Ларн объявляет отбой ударного труда, и втроём они выбираются наконец-то из душного, освещённого вспышками сварки подземелья. Как бы странно это ни звучало, Латунная крепость даэдрически прекрасна ночью. Когда листва «деревьев» испускает свет всех оттенков золота и сирени, его блики пляшут по серым стенам и маисовым улицам, сказочно раскрашивая обычно двухтонный городской пейзаж. Даже воздух кажется свежее, хотя Самси подозревает, что ей это именно кажется. Но нельзя исключать, что Заводной Город копирует и это свойство Нирна — умиротворяющее ощущение того, что суматошный жаркий день закончен. Ларн так же молчаливо идёт впереди, и неловко от тишины с обеих сторон только С’Наразде. Однако все меняется, когда компания доходит до жилых помещений. Навстречу им, слегка пошатываясь, выходит апостол Аран. Останавливается на вершине лестницы и вдыхает полной грудью рециркулированный воздух. На его губах расцветает странная, немного мечтательная улыбка, сильно контрастирующая с привычно строгим лицом. Впрочем, сейчас его сложно назвать строгим; в выражении лица, в каждом движении и жесте ощущается необычайная расслабленность. Неужели настолько хорошо отдохнул всего за несколько часов?.. Первым неладное начинает подозревать апостол Ларн. Хмурит светлые брови и как-то недобро прищуривается, наблюдая, как его коллега с трудом переставляет ноги, спускаясь по лестнице. Делает несколько шагов навстречу — и как раз вовремя, чтобы чтобы поймать окончательно заблудившегося в ногах апостола. Релмс смотрит на него несколько секунд, словно пытаясь идентифицировать, а затем расплывается в широкой, добродушной улыбке. — Джарлас! Вот и ты! Какой чудесный вечер, не правда ли? Твой чай просто творит чудеса. Кажется, я никогда в жизни не чувствовал себя так хорошо! Таааак, хорошо… — Позволь поинтересоваться, — цедит норд, не изменяя своему обычному размеренному тону, — сколько ты выпил… чая? — Весь. — Весь?! — Что? Неужели, ингредиенты настолько редкие? — Релмса снова приходится придержать, потому что его то и дело ведет куда-то в сторону. — Ммм, — Джарлас неловко поджимает губы и косится на Самси и С’Наразду, которые все еще стоят неподалеку, с интересом наблюдая за происходящим. — Тебе лучше пойти со мной. — На озеро? — Какое еще озеро? — Я хочу на озеро. Читал… где-то. У нас есть озеро? Я уверен, что есть. По всему видно, что апостол Ларн пребывает в замешательстве, в полной мере осознавая всю неловкость ситуации, но не имея ни малейшего представления, как заставить друга уйти с глаз, пока никто не заподозрил неладное. А Релмс совершенно точно пьян. — Мрррф, — С’Наразда сужает жёлтые глаза. — Каджитка думает, что это наш шанс. Если апостолы не хотят оказаться на нашем месте, то им пр-р-ридётся забыть о нашей небольшой ошибке. Самси качает головой: — Нет, не сейчас. Один, кажется, ничего не решает, а другой неадекватен. Отслеживающее заклинание спиралью разбегается от Серимик, нащупывая три видимых живых души и одну «дыру» за углом — шагающего своим дозором фактотума. Который непременно пройдёт мимо и бесстрастно запишет всё, что увидит, включая алхимический состав выдыхаемого счастливым Релмсом воздуха. Самси подходит к апостолам и вкрадчиво сообщает: — Через двадцать секунд к нам подойдёт фактотум. Заметив ее, Релмс тут же начинает совершенно по-дурацки улыбаться. — Так это же мутсэра Серимик! Какая удачная встреча. Вы тоже пришли полюбоваться на небосферу? — Угу, — кивает Самси, и на ум ей приходит услышанная некогда на базаре фраза «гремучий стыд». Употребил её тогда осёдлый данмер, пытавшийся увести норда, чем-то разозлившего гулахана Эрабенимсун, и теперь Серимик полностью осознаёт её смысл. Апостол Аран производит отличное второе впечатление — в его золотистых глазах, и так чуднЫх на фоне серой кожи, пляшут пьяные скампы, а беззаботная белозубая улыбка безжалостно срезает ореол апостольской возвышенности над презренной бренностью телесного бытия. В некоторых-то кондициях плотью обладать, оказывается, очень даже приятно. — Нам нужно идти, — говорит Джарлас, пытаясь ухватить друга под локоток, но тот всячески выкручивается. — Нужно идти? Всегда вот какое-то нужно. Делай то, делай это… Я не хочу никуда идти! Хочу… Хочу просто радоваться жизни пять минут! Релмс осматривается и почти сразу же находит, что искал. Выхватывает у фактотума-уборщика метлу, пристраивает ее между ног и принимается жизнерадостно скакать по площади, будто на лошади. С’Наразда фыркает, сдерживая смех, и поглядывает на Ларна, словно ожидая, что его точно так же поведёт за компанию. Джарлас прячет лицо в ладони, громко рычит, а затем пускается в погоню. Подошедший фактотум замечает происходящее и начинает запись. «Ничто данмерское апостолам не чуждо», — думает Самси, перехватывая сумку с выглядывающим из оной и заправленным свежим мнемокристаллом табулятором так, чтобы встроенный объектив с не самым широким углом обзора смотрел прямёхонько на радостно скачущего с метлой Релмса, умудряющегося лихо уворачиваться и от кидающегося на него Ларна, и от идущего на перехват со словами «Прошу вернуть мне инструмент» фактотума-уборщика. Сей машинерии явно не доступен алгоритм перехвата пьяного смертного, а, судя по смирно стоящему дозорному, оный, скорее всего, в функционале АИОС отсутствует, но вскорости появится. Позже Джарласу все же удается изловить Релмса и утащить в недра Латунной крепости отсыпаться, однако на этом миссия не закончена. Еще нужно каким-то образом извлечь записи, пока те не попали в общую инфосеть, и… поговорить с непосвященными, ставшими невольными свидетелями всего действа.