***
Долгое время ничего не происходило, затем огонь сверкнул зеленой вспышкой, и среди языков пламени появилось лицо Клары. − Неужели это моя нерадивая племянница вспомнила обо мне? − Я и не забывала о тебе. Я пишу тебе письма каждую неделю! — оправдалась девушка, двигаясь ближе к каминной решетке. − Дорогая, это не одно и тоже. Ты притащила меня в этот промозглый Лондон, а сама укатила в свой Хогвартс, бросив меня одну! − Извини! — девушка сложила ладони вместе. − Ты же понимаешь, что мне нужно разобраться в некоторых вещах. − В том то и дело, что понимаю! Я слишком тебя люблю, и иногда, кажется, готова простить тебе все что угодно! − Я тоже тебя очень люблю! Кстати, у меня к тебе есть небольшая просьба. − Так, − строго проговорила тетушка. − Наконец мы перешли к делу. И чего же хочет моя маленькая племяшка? − Мне нужно платье! Самое лучшее платье для Рождественского бала! − Очень интересно! Платье для бала? Агате, которая может по пальцам пересчитать количество юбок и платьев в своем шкафу? В чем дело, дорогая? — Клара хитро прищурилась. − Дело в мужчине? − Что?! — возмутилась Агата, заливаясь краской. − С чего ты взяла?! − Точно мужчина! Ну и кто он? − Это один из наших профессоров. − В самом деле? Я думала, что средний возраст ваших преподавателей около полувека. Неужели твой вкус стал настолько специфичным? Знаешь, когда мы вернемся домой, я познакомлю тебя с нашим соседом. Он вдовец, ему, правда, уже ближе к шестому десятку, но думаю, он тебе понравится. Он фермер. − Эй! Хватит! Это не смешно! Снейпу всего двадцать девять! − Снейпу! Тому самому мрачному мальчику из школы, про которого ты рассказывала? Так он работает в Хогвартсе? Агата кивнула. − Хорошо! Я найду для тебя платье. Скажи какое он должно быть? − Ну, − потянула девушка. − Оно должно быть особенное, но при этом слишком выделяться я не хочу. Пусть оно будет соблазнительным, но в тоже время строгим. Ярким, но… − Но не очень, − перебила тетушка, − я поняла тебя, дорогая. Я найду тебе идеальное платье, но за это ты должна будешь сделать для меня кое-что. − Я больше не буду делать ставки для тебя от имени несуществующих людей! − Да, нет! − И ходить больше с тобой на концерты твоих мучителей человеческого слуха тоже не стану! − Ах, ты маленькая негодница! Это я тебе еще припомню, но я хотела попросить не об этом. − А о чем? Зная тебя, мне уже страшно. − Я хочу, чтобы ты приехала домой на Рождественский ужин. − Так. Пока слишком просто. Только не говори, что на мне должен быть костюм индюшки. − Нет. Все гораздо проще. Я хочу, чтобы ты приехала вместе со своим кавалером. − Что?! Нет?! Он на такое в жизни не согласится! Он не такой человек. − Это уже не мои проблемы! Ты подумай пока как это сделать, а я пошла искать тебе платье. Пока. Раздался хлопок и лицо тетушки исчезло. Агата обреченно схватилась за голову.***
День пронесся стремительно. Все ближе становились полугодовые контрольные. Теперь нервничали все. И студенты, и преподаватели. Преподаватели ломали головы не меньше студентов, ведь им предстояло придумать те самые задания, над которыми впоследствии будут ломать головы их ученики. Агата допоздна засиделась в своем кабинете. Вооружившись новым острым пером, девушка старательно, строчка за строчкой, выводила текст контрольных заданий. Через открытую дверь в кабинет проникал легкий ветерок, гуляющий по опустевшим коридорам замка. Пламя свечей слабо подрагивало, угрожая вот-вот погаснуть. Раздался слабый стук в окно. Агата повернула голову и увидела темный силуэт школьного филина, заглядывающего в окно. Девушка едва успела отцепить записку от его лапы, как птица встрепенулась и улетела.«Агата, прошлая ночь позволила нам подарить друг другу ласку и любовь, которой мы были лишены долгое время. Твое присутствие греет мою душу! Приходи ко мне сейчас! Я тебя жду! С.»
Девушка несколько раз пробежалась по ровному ряду строчек, перечитывая их раз за разом. Такое романтичное начало и требовательное, не терпящая отказов просьба в конце. В голове сразу всплыл образ Снейпа, сидящего за своим столом и пишущим эту записку. Строгий, властный, но вместе с тем страстный, дарящий ласки способные свести с ума. Агата почувствовала щекочущее чувство в животе и довольно улыбнулась своим мыслям. − Хорошо профессор, я непременно приду! — одними губами проговорила девушка, задувая свечи. Она шла по коридору, замедляя шаг. Сердце колотилось в радостном преддверии скорой встречи со Снейпом. По телу пробегались мурашки лишь об одной мысли о его неспешных прикосновениях, неторопливых поцелуях, оставляющих пытающие следы на ее теле. Казалось, она ничего в жизни так яростно не желала, как сейчас ждала это встречи. С каждым шагом, приближающим ее к нему, в груди разгорался пожар. Агата прислушивалась к голосу разума, заставляющего не спешить и не привлекать излишнего внимания. Сердце приказывало бежать. − Миссис Блэк! Агата остановилась, и смачно выругалась про себя, прежде чем обернуться. Во всем мире лишь один человек называл ее по фамилии мужа. − Мадам Рейкпик. Патриция подошла к Агате направив ей в лицо палочку с горящим на конце огоньком. − Что вы делаете здесь так поздно? − Боюсь, это вас не касается! − Вы ошибаетесь миссис Блэк! − Не называете меня так! — холодно проговорила Агата, глядя в глаза Патриции, − Моя фамилия Ротланд. − Да, конечно! Так куда вы идете? К Снейпу? − Что?! Как вам в голову пришла подобная мысль? − Этот коридор ведет к подземельям, − с напором проговорила женщина. − Да, ведет. А еще этот коридор ведет в кухню. Вам не приходило в голову, что я направляюсь туда. − Я бы могла это предположить, если бы не знавала людей подобных вам. Ваше лживое нутро я вижу насквозь! Вы ничтожные создания! — выплюнула женщина, − Продажные и низкие! Не успели насладиться обществом одного Пожирателя? Решили утешиться в руках другого? Самого никчемного, сбежавшего от своего хозяина, как только запахло жареным! − Что вы себе позволяете?! Неужели от старости ваш рассудок повредился? Быть может вам стоит попросить профессора Снейпа приготовить вам зелье, спасающее от старческой деменции? Стоило девушке упомянуть зельевара в таком ключе, как лицо Патриции передернулось в нервной судороге. Ее холодные глаза метали молнии, а ноздри раздувались от шумного дыхания. − Подстилка! Жалкая подстилка Пожирателей! − Вы перешли все границы дозволенного! Агата вынула палочку, отступила на шаг и направила её на Рейкпик. − Вы ответите за свои слова! − О! Уверены, что можете тягаться со мной? Хотя, я буду рада подпортить ваше славное личико! Первой напала Патриция. Резко, не давая времени на раздумья, запустила в сторону Агаты Эверте Статум. Девушка не успела выставить защиту и ее фигура, совершив кувырок в воздухе, упала на пол, вызвав у противницы приступ смеха. − Какая вы все-таки никчемная! Агата тут же ответила, направив на Патрицию Петрификус Тоталус, от которого та легко увернулась. − За что? Что я вам сделала? Почему вы меня так ненавидите? — прошипела девушка, поднимаясь с пола. − Для всего есть причины и я расскажу вам о них, но лишь после того как вы будите корчиться от боли у моих ног. Патриция вновь выставила палочку, и хотела ударить, но не успела. В этот раз Агата оказалась быстрее. Патриция упала на пол, не чувствуя собственных ног. Ее замешательство позволило девушке получить превосходство над противником. Патриция была обезоружена. Палочка отлетела и с шумом ударилась о противоположную стену. Агата присела рядом с Патрицией. От женщины исходил яркий запах алкоголя. Ее глаза стеклянно блестящие смотрели с ненавистью. − Я так просто не сдамся! Женщина, подобно змее, кинулась вперед, прижимая Агату к полу. Нижняя часть все еще была под действие заклятия, и потому не слушалась хозяйку, но вот с руками все было в порядке. Парочка крепких ударов была встречена сопротивлением, Агата брыкалась, пытаясь всем телом сбросить с себя Рейкпик. Но, большая разница в весе умоляла ее попытки и сводила их к нулю. − Что здесь происходит? Патриция и Агата синхронно обернулись. Минерва выглядела напуганной. − Я еще раз спрашиваю вас, дамы, что здесь происходит! Патриция неуверенно поднялась на ноги, ощущая в них легкую дрожь после парализующего заклинания. Вслед за ней встала и Агата. Минерва обвела профессоров строгим взглядом. Обе потрепанные и исцарапанные. У Патриции разбита губа, у Агаты рассечена бровь. − Мы немедленно отправляемся к директору! Ваше поведение непростительно! Минерва развернулась и медленно двинулась вперед. Агата, немного помявшись, двинулась следом. − Тебя вновь спасли лживая сука! Агата обернулась с палочкой наизготове, но не успела ничего ответить, как ее глаза ослепила яркая вспышка. Прошло несколько минут прежде чем девушка пришла в себя. Сквозь мутную пелену прорезался знакомый голос МакГонагалл. − Агата, с вами все в порядке? − Я не вижу! Я ничего не вижу! — прошептала девушка в ответ.