На своих местах

Закончив обед, они вместе решают устроить разбор предметов одежды, которые Фредди удалось достать несколько дней назад по умопомрачительно низкой цене. На витрине остается всего несколько вещей, когда их прерывает звук дверного колокольчика. Фредди оборачивается и удивленно замирает на секунду-другую, потому что внешность вошедшего человека… необычна. И когда в его голове всплывает это слово, он даже мысленно восклицает: «необычный»! И это на Кенсингтонском рынке-то! Незнакомец не старше сорока пяти, среднего роста, смуглый, почти темнокожий, широколицый, лысый, с низким лбом и абсолютно прямым носом. Несмотря на жару на улице, на нем длинная накидка с рукавами, сплетённая из цветных нитей оттенков голубого, желтого и белого, подвязанная на талии поясом в тон. Ткань плотная и оттопыривается в стороны на плечах, из-за чего те выглядят чуть ли не диспропорционально шире. На ногах — льняные шаровары и сандалии на толстой подошве, а шею и запястья украшают многочисленные браслеты, позвякивающие при каждом движении. — Добрый день, сэр. Чем можем вам помочь? — немного закашлявшись, спрашивает Роджер, и Фредди думает, что внешний вид человека перед ними впечатлил не его одного, однако, когда тот отвечает, он чуть ли не подпрыгивает не месте, потому что совершенно не ожидает, что голос этого чудака окажется таким низким и глубоким. — Здравствуйте. Я бы хотел прикупить браслет, вы продаете? — говоря это, он с задумчиво-мечтательным выражением на лице обводит глазами крохотное помещение, сплошь завешанное одеждой и заставленное коробками, и Фредди на мгновение задумывается о том, что Брайан выглядит похоже, когда смотрит на звезды. Воспоминание неожиданно холодным комком скатывается в желудок, заставляя поежиться. Ему нужно перестать думать о Брайане, отпустить его и позволить быть счастливым с этой… этой… — Да, у нас есть несколько вариантов, — бодрым голосом отвечает Роджер, прерывая его размышления. Он ныряет за прилавок, исчезая из виду, потом снизу слышится шум передвигаемых коробок. Когда он, еще не поднимаясь, вытаскивает одну на деревянный столик над собой, ее содержимое отзывается металлическим звоном. — Сейчас подберем что-нибудь специально для вас, — говорит он, наконец появляясь перед ними, небрежным и привычным движением смахивая в сторону лезущие в лицо непослушные волосы, и открывает упаковку, начиная выкладывать несколько блестящих украшений на витрину. Фредди закрывает глаза и делает быстрый глубокий вдох и выдох, а когда открывает их, то встречается с карими миндалевидными глазами, теперь, казалось, изучающими его. Стараясь игнорировать странное чувство (так и до паранойи недалеко, дорогуша), он ладонью показывает покупателю на устроенную Роджером импровизированную выставку: — Я могу помочь вам с выбором, я совладелец этого магазина, — Фредди заставляет себя снова посмотреть на мужчину, но тот уже идет к Роджеру, на ходу вытягивая руку из-под широкого рукава. — Видите ли, один из моих браслетов совсем старый, и вот-вот разорвется, а я ношу на нем несколько талисманов, поэтому… — он недоговаривает, демонстрируя запястье. Фредди замечает, что одна из серебристых цепочек держится только на паре тонких звеньев. Роджер же, наскоро оценив украшение, замявшись, немного сконфуженно отвечает: — Боюсь, у нас только бижутерия, сэр, мы не продаем драгоценности. — Это ничего, — мягко говорит покупатель, ничуть не расстроенный этим фактом, — подойдет и какой-нибудь из ваших, — он берет один из выложенных браслетов, вертит его между пальцев, откладывает в сторону, за ним другой, третий, четвертый, а потом ему на глаза попадается еще один, достаточно необычный, цилиндрической формы, извивающийся, словно змея. Фредди несколько дней назад удалось выменять его у одного из местных торговцев. Тот всего-то запросил за него не очень свежую сумку и камею с изображением Венеры. — Хороший выбор, — замечает Роджер, когда мужчина поднимает украшение на свет, чтобы лучше рассмотреть. Фредди не уверен, что освещения, которое дает неяркий потолочный светильник, достаточно, но их странный гость, кажется, все равно остается доволен. — Да, пожалуй, я возьму вот этот, — задумчиво произносит он, — скажите, я могу прямо здесь повесить на него все мои талисманы? Все же хочу убедиться, — он делает паузу, немного задумавшись, подносит браслет ближе к себе, продолжает поворачивать так и сяк, — подойдут ли они друг к другу… — Разумеется, — Фредди суетливо убирает в сторону оставшуюся неразобранную одежду, кучкой сложенную ближе к стене, и жестом предлагает ему подойти туда, — если потребуется помощь, мы — к вашим услугам. — Благодарю, — незнакомец одним движением расстегивает свой браслет, но не успевает ухватиться за другой конец, и многочисленные подвески, надетые на него, дождем сыплются на пол и на прилавок. — Извините, — растерянно говорит он и начинает собирать рассыпавшиеся украшения. Фредди и Роджер мельком обмениваются взглядами, а потом, присев на корточки, тоже начинают шарить руками по полу. Наконец, Фредди поднимает последний, на ходу вспоминая, что это ключ жизни, египетский символ, о котором он не так давно читал в книге о культурах древних цивилизаций. Серебристый амулет небольшой, всего около дюйма длиной, гладкий и плоский. Держа его в руке, Фредди испытывает странное ощущение, будто тот теплый. По крайней мере, теплее, чем должен быть металл, несколько минут пролежавший на полу. Впрочем, амулет, должно быть, нагрелся от кожи их странного покупателя и просто не успел остыть. Фредди отбрасывает эти мысли и кладет его к кучке остальных на прилавке. — Кажется, это все, спасибо, — благодарит покупатель, уже нанизывая все талисманы на браслет-змейку, — сколько я вам за него должен? — Нет проблем, — одновременно отвечают Фредди и Роджер и вновь переглядываются, уже улыбаясь. — За этот — два с половиной фунта, — тут же добавляет Роджер. — Я думаю, мы сможем уступить его за два, — вмешивается Фредди, игнорируя Тейлора, метнувшего на него сердитый взгляд. — Нет, я оплачу полную стоимость, — мужчина запускает руку в глубокий карман своей накидки, несколько секунд шарит там, пока не достает небольшой кошелек, больше напоминающий мешочек, а потом вынимает из него монеты и отдает Фредди, — я считаю, что всякая хорошая работа должна оплачиваться в полной мере. Вы помогли мне, и я за это благодарен. — Были рады помочь вам, сэр, — Фредди берет деньги и отдает Роджеру, а тот складывает их в кассу, — и будем рады видеть вас здесь снова. — Да… — немного задумчиво тянет незнакомец, убирая кошелек назад, в складки своего пальто, — что ж, вполне возможно, молодой человек, вполне возможно… Он прощается и выходит за дверь. Как только та закрывается, Роджер уже собирается начать спорить и открывает рот, но Фредди опережает его: — Я посчитал, что так мы сможем рассчитывать на то, что он придет снова. Ты его видел? Да наш магазинчик как будто создан для него! Роджер недовольно встряхивает головой, как обычно делает, когда раздражен, и, уклончиво ответив, «может быть», начинает разбирать ту кипу одежды, которую Фредди переложил, чтобы освободить место на прилавке. Фредди хмыкает, довольный, что не придется вступать в дискуссию, хотя та могла бы и отвлечь его на какое-то время от мыслей о Брайане. Родж забирает со стекла перед ним очередное платье из темно-красного бархата, и Фредди замечает, как что-то, блеснув, скрывается в складках лежащего под ним зеленого вельветового пиджака. Он протягивает руку с удивлением натыкается на тот самый амулет, ключ жизни, который он сам несколько минут назад поднял с пола. — Ну что за раззява! — всплеснув руками, восклицает он. — Что случилось? — удивленно спрашивает Родж, но у него в этот момент между зубами зажата булавка, которой он собирается приколоть ценник к надетому на манекен платью, поэтому получается «што шлушилошь?» — Он оставил одну из своих побрякушек, — отвечает Фредди, уже выскакивая на улицу и оглядываясь по сторонам. Но, как и следовало ожидать, странного посетителя уже нигде не видно. На улице жарко, и он уже берется за ручку, чтобы вернуться внутрь, но, когда собирается потянуть на себя, его ладонь словно прирастает к нагретому солнцем металлу. Все тело застывает на месте. Всех прохожих как будто медленно застилает кружащимся белым туманом. Он клубится и вихрями завивается, облизывая углы зданий, захватывая в свои объятия людей. Но они еще здесь, ему даже не нужно их видеть, чтобы понять это, достаточно просто представить. И все запахи, и шум голосов… И он стоит, как идиот, держась за дверную ручку, пока мир идет своим ходом вокруг него. И он сам… Другой… Ему кажется, что он — это он. И не он. Он — это Брайан. Нет? Он — это Фредди. И сегодня он пойдет на свидание с прекрасной девушкой. Она хорошо разбирается в математике, чудесно готовит, у нее очень милая улыбка и, кажется, она увлекается историей. И любит детей. Такая обязательно понравится его (его?) родителям. А потом образы потоком льются в его сознание, такие яркие, такие… эмоциональные. Они, возможно, сбили бы его с ног, если бы он не стоял в оцепенении, и оставили бы лежать у порога. Его, маленькую точку в бесконечности Вселенной…