Эго

Между цветами, бесшумно ступая, крался лысый серый сфинкс с большими зелеными глазами. Дэгфинн заметил его краем глаза. Сморщенный и пузатый, кот неожиданно подошел к некроманту, притулившись к его ноге в порыве обыкновенной кошачьей ласки. Финн удивился. Этот, что, не остерегается мрачной ауры, пропитанной смертью? Сфинксу, казалось, было глубоко начхать: он спокойно терся голым бочком о сапог некроманта, помуркивая. Фэймилл смотрела то на кота, то на некроманта. Она не улыбалась, но все еще выглядела довольной. Меч, который явно интересовал ее очень давно, теперь был почти в ее руках. Но действительно ли королева знала, насколько оружие опасно? Финн повидал силу его проклятия вживую — в прошлом Ривер чуть не лишилась разума из-за меча. До этого от артефакта пострадал и первый возлюбленный супруги. А всякий, пытавшийся выкрасть у них меч, умирал. Фэймилл казалась Финну самоуверенной и непоколебимой. От этого он все сильнее думал, что королева может ошибиться и погибнуть из-за своей гордыни. И меч Мирайе стал бы прекрасным помощником в этом. — Но курганы, конечно, были бы слишком малым вознаграждением за такую ценность, как этот древний, заколдованный и всеми желанный меч, — заключил Финн. — И что же было бы достойным вознаграждением? — холодно спросила она. — Для начала, на время раскопок, я хотел бы задержаться на севере, ваше величество. Меня устроит временное место при дворе. Хорошее место, — на губах его отразилась фирменная ухмылка. — Я также не откажусь от материальной поддержки с вашей стороны. У Ямы слишком много нужд, а у меня не так много средств, чтобы всех их удовлетворить. Ах да, и еще кое-что… — рассматривая лицо Фэймилл, продолжал Финн, — я бы хотел нарисовать ваш портрет. С натуры. Ничего особенного, и это не займет много времени. Королева закатила глаза, хотя не выглядела слишком раздраженной. — И это только «для начала»? Страшно представить, что будет под конец. Если планируешь продолжать список, то советую его пронумеровать, чтобы точно ничего не забыть, — иронично подметила она. — Еще, я хотел бы живого дракона, — пошутил Финн, разряжая обстановку. — Ага, сейчас, тебе приведут одного с местной драконьей фермы. Мы же здесь на каждом углу драконов разводим, — ее тон был прост и саркастичен. — Одна конная прогулка с вами, и на этом мой список закрыт. Не забудьте только про курганы, я слишком давно их не упоминал, — сарказм в словах оказался заразен. — И это все? Я думала, ты половину королевства попросишь в довершение списка. — Я мог бы попросить в жены вашу дочь, если бы она у вас была, — усмехнулся некромант, а после понял, что, наверное, не стоило переступать эту грань. Отсутствие наследников могло оказаться больной темой королевы. — Могу подарить котенка. Самого жирненького, — кажется, слова Финна ее вовсе не тронули. Дэгфинн посмотрел вниз. Недалеко от его ног все еще сидел вылизывающий себя сфинкс пепельного цвета. — Я бы предпочел самого лысенького. Но, думаю, ему и здесь хорошо. Буду навещать, пока живу здесь, — усмехнулся Финн и погладил кота по голове. Тот даже не прекратил умываться. — Кстати, почему столь важная персона, вроде тебя, лично прибыла сюда? Ты мог прислать только своих людей, — вдруг спросила королева. — Ну что вы, ваше величество? Как я мог? Во-первых, я хотел лично переговорить с вами. Во-вторых, контролировать весь процесс «расхищения гробниц». Хочешь сделать что-то качественно — делай это сам, — он сделал паузу. — И, да, я давно мечтал побывать на севере и полюбоваться здешними видами. Мерзлота, красота… — Что ж, надеюсь, тебе быстро наскучат здешние красоты и мерзлоты. И когда меч окажется в моих руках? — Лишь я могу привезти его сюда. Никто иной не справится с этой задачей, — сразу отрезал Дэгфинн. — У меня есть для вас два предложения: вы можете дождаться, пока я закончу с курганами и съезжу за мечом, или вы можете поехать за ним вместе со мной. Снова-таки, когда я разберусь с курганами. Меж нашими королевствами слишком длинный и долгий путь, и я, только прибыв, не хочу снова его проделывать. Фэймилл наконец-то поднялась со скамьи. Ее легкое белое платье встрепенулось от движений. Девушка подошла ближе, и Финн смог заметить, что она на голову ниже него. Фэй внимательно смотрела в глаза некроманта, словно пытаясь вычитать в них всю ложь и лицемерие. Пауза в их диалоге затянулась. — Добро пожаловать в Рай. Надеюсь, тебе здесь понравится. — По этим словам Дэгфинн понял, что королева согласна на его условия. Он осторожно взял кисть ее руки и поцеловал тыльную сторону ладони. — Когда я смогу нарисовать вас? — Когда я того пожелаю. — Когда вы этого пожелаете? — Я дам тебе знать. — Я буду ждать. Могу я узнать, кто проводит меня в мои новые покои? — он огляделся. На ветке яблони лежал пушистый черный мейн-кун. Рыжик перебрался на скамью, где только что сидела королева. Сфинкс внезапно исчез из поля зрения. Коротколапый трехцветный котенок вдруг выглянул из-за куста. — Из людей здесь я вижу только… вас, — он усмехнулся. — Минуту. После этой фразы королева вышла из сада. Вскоре вошел мужчина, одетый как слуга. Он помахал рукой Дэгфинну, и некромант сразу отправился за ним. Как и ожидалось, по приказу королевы слуга привел Финна в роскошные покои, которые пестрели бордовыми оттенками. В центре стояла огромная кровать с пышным бархатным балдахином, а в углу находился уютный камин, где с недавних пор потрескивали дрова. Полы были укрыты шерстяными коврами темных цветов. У кровати стояла ваза с алыми розами из королевского сада. Повсюду горели свечи, а за окном играла метель. «Как жаль, что сюда котов не пропустили», — подумал Финн, усмехнувшись своим мыслям, и стал снимать влажный после снега плащ. Он разложил все привезенные с собой вещи: короткую боевую косу — магический атрибут любого некроманта, папки с бумагами, уголь, грифель и прочие принадлежности для рисования; отравленный ядом кинжал, запасную одежду и незначительные мелочи. Вечером, свободный от дел, Финн осматривался во дворце, изучая здешнюю обстановку. Фэймилл была милой девушкой, но некромант не мог позволить себе забыть истинную цель визита на север. У него уже были готовы планы на каждую букву, и все с разным способом убийства королевы. Начинал он с самого аккуратного и наименее подозрительного. Если бы кто-нибудь прознал о мотивах Дэгфинна, то, при всей власти и могуществе, ему все равно был бы конец. На территории врага он должен казаться максимально нейтральной фигурой и ни в коем случае не вызывать ощущения угрозы. Ходя по пустынным коридорам, где крайне редко встречались слуги, Финн пытался понять, зачем Роуз так нужна смерть Фэймилл. Виды на Рансэваль у королевы Рая, по крайней мере сейчас, отсутствовали. Ее власть и богатство были велики, но не сильно отличались от того, что имела Роуз. Фэймилл славилась любовью народа так же, как и Роуз, у них обеих не было мужей и наследников. Эти совпадения даже вызывали некие подозрения у некроманта. Королевы оказались похожи друг на друга сильнее, чем он считал раньше. Быть может, Роуз мечтает захватить север? Но и это казалось Финну не слишком логичным. Некоторые из соседних королевств находились в куда более нестабильном положении, и с менее устойчивыми боевыми ресурсами. Готовые к узурпации и удобные для поглощения Рансэвалем, хоть завтра войну развязывай. От размышлений Дэгфинна отвлек внезапно возникший рядом мужчина. Судя по ярко ощутимой ауре — маг. Глядя на вычурную, слишком длинную котту и дорогие украшения, точно герцог. У графов котты покороче будут. Высокий кучерявый блондин гордо шагал по коридору. На вид лет тридцати, впрочем, зная магов-аристократов, любящих себя «молодить», тут точно не угадаешь. На нем висела длинная шерстяная котта темно-синего цвета, с серебряными застежками и восхитительным кожаным ремнем. Под ней проглядывалась серая льняная туника с узорчатым воротом. Кожаные сапоги, видно даже издали, созданы настоящим мастером своего дела. Герцог на удивление дружелюбно улыбнулся. Рассматривая мужчину ближе, Финн ощутил, что тот какой-то странный. Что-то в нем было не так. Будто не от мира сего… — Я вас знаю. Вы гость королевы, некромант из другого королевства. Имени не помню. Представитесь? — Рядом с долговязым герцогом Финн ощущал себя так, как, вероятно, чувствовала себя Фэймилл в компании некроманта. — Дэгфинн Хансен. Должно быть, вы натыкались на мое имя раньше, если когда-нибудь интересовались Рансэвалем. — О нет. Не натыкался, — усмехнулся герцог и неожиданно вытащил из кармана котты креветку, закинув ее в рот. Это было странно, как Финн и подозревал с самого начала… — Хотя я, друг мой, очень плотно интересуюсь делами Рансэваля. Финн недоуменно нахмурился. — Этого не может быть. В Рансэвале я видная персона. Обо мне известно всем. Вплоть до королевского двора. Именно корона позволила мне содержать и управлять целым кварталом. Яма. Быть может, слышали? — О Яме слышал. О Дэгфинне Хан… Как там ваша фамилия? Из головы вылетело. В любом случае, не слышал, — он вытащил еще одну креветку оттуда же. Как можно держать морепродукты в кармане такой благородной котты? Финн недоумевал. Вся ткань ведь провоняется! — В народе меня называют королем Ямы. Странную информацию вы получили, раз ни слухом, ни духом об этом. — Вы нынче заняты? — он улыбнулся, переводя тему. — Да, в целом, не особо… — Мое имя — Костель Маноле. Я потомок древнего герцогского рода на севере, возможно, вы слышали, если вплотную интересовались Раем когда-нибудь, — он будто передразнил некроманта сейчас. — Будем знакомы, теперь полноценно. Я как раз думал о том, что неплохо было бы с кем-нибудь побеседовать за бокальчиком вина, — в правой руке Костель держал красивую резную трость из черного дерева с золотой инкрустацией. — Я не пью, — спокойным тоном ответил некромант. При первой встрече он никогда не рассказывал, почему именно не прикасается к алкоголю. Больно уж причина была щекотливой… Костель шокировано моргнул. Чтоб кто-то из мужчин, давно перешагнувших совершеннолетие, отказывался от выпивки? Дэгфинн прекрасно понимал его удивление и встречал такую реакцию не впервой. — Но я не буду против беседы за трапезой, — усмехнулся некромант. Как только Финн перешагнул порог в покои Костеля, в нос ему ударил едкий запах рыбы. И понятно отчего: на столе лежала свежая порция недавно испеченной скумбрии. Рядом с ней устроилась миска мидий и маленькие желтые рыбки, названия которых Финн не знал, и вообще видел впервые. Помимо этого, в центре стола гордо стоял пирог, рядом с ним лежали картошка и сыр, а в конце ряда расположились засахаренные фрукты. Костель сел за стол и налил себе вина, после кинув взгляд на Финна. — Вы точно не будете? — Нет, благодарю. Сев за противоположным концом стола, Финн еще раз окинул взглядом яства. Герцог определенно любил морепродукты. Судя по всему, не просто любил, а прямо обожал их. А, с учетом кармана креветок, быть может, был вовсе на них помешан… — Может расскажете, почему отказываетесь от напитка Богов? — Костель располагающе усмехнулся. — Это долгая история. Быть может, в другой раз, — отмахнулся Дэгфинн. — Значит, вы приехали ради курганов? Они представляют такую ценность для некромантов? — Мидии с невероятной скоростью исчезали во рту герцога, но в перерывах между жеванием и глотанием он удивительно четко и быстро успевал говорить. — Безусловно, — Финн ответил ухмылкой и тоже приступил к трапезе. — Это очень древние захоронения. Здешние мертвецы могут обладать необычной энергией, которая сопровождала их при жизни. Для нас подобная находка имеет большое значение, — да только, на самом деле, не так уж и нужны ему были эти трупы. Как предлог — просто отлично, как нужда — вовсе нет. Он мог бы спокойно продолжать жить, забыв о курганах, если бы не задание. — Вам повезло, что все некроманты Рая вымерли и не опередили вас, — шутливо ответил Костель, разделываясь с рыбкой. — Определенно. К слову, я думаю, что Раю безумно повезло с королевой. Истории о том, как люди боролись за нее, поражают воображение. Она действительно такая… необыкновенная? — Ее величество — очень хороший политик. Ее взгляды на экономику были в новинку для нашей системы, но она сумела перестроить все, причем, к лучшему. С ней север зажил по-новому. И до сих пор народ готов жизнь положить за такую королеву. Она десять лет у штурвала, и не разочаровывает, — он сделал паузу и перешел на полушепот: — Разве что, люди беспокоятся, что королева все никак не выйдет замуж. Ни короля, ни принцев, принцесс. Такое в истории Рая впервые. — Я знаком с похожей историей, — ухмыльнулся некромант. Он, впрочем, слышал, что у Роуз недавно был некий фаворит, который должен был стать ее мужем, но совсем не вовремя отдал жизнь морю. Трагическое кораблекрушение. Про попытки Фэймилл выйти замуж Финн вовсе не слышал, будто их никогда и не было. — Я слышал, что королева Рансэваля тоже одинока. Но это, наверное, ненадолго, — со странной уверенностью сказал Костель. — Быть может. А ее величество Фэймилл, что, действительно последняя в своем роду? — Да. Родственников у нее нет. Никаких. Те, что были, когда она только взошла на трон, давно в земле. — Какое невезение, — не сумев наиграть сочувствие, сказал некромант, пробуя на вкус засахаренную сливу. Очень даже недурно приготовлено, хоть и приторно. — Говорят, ее величество сильно любит коллекционировать всяческие колдовские предметы. Глупые сплетни… Или же нет? Костель замялся, словно думая, рассказывать об этом или нет. Он все еще казался Финну крайне странным герцогом, каким-то немного легкомысленным, излишне дружелюбным и простым. — У королевы много необычных творений разных магов мира. Но все это не сравнимо с Агнесом. — Агнес? Что это? — Это, друг мой, скорее, кто, — загадочно усмехнулся Костель, — последний в мире белый дракон. Коренной житель севера. Питомец нашей королевы.