Маленький Гриб

Ань Чжэ долго шел. По прошествии многих дней и ночей расстояние, на которое он продвинулся, составляло лишь отрезок, равный длине человеческого мизинца. Оставался еще целый палец до Северной Базы. У него не было человеческих средств передвижения, и он не знал, сколько займет дорога туда. Наконец, он почувствовал, что темный и влажный воздух пропадает, и почва под ногами становится тверже. Вечером солнце закатилось, словно бездонный красный глаз. Далекие черные холмы приняли его, и оно постепенно исчезло. Сумерки и северное сияние сплелись вместе. Ань Чжэ развернул карту и попытался распознать буквы и символы. Он только что пересек пересохшую реку, являющуюся границей Бездны. За границей существовало место, называемое «Вторыми равнинами». Оно имело три звезды по степени опасности и две звезды по степени загрязнения. Действительно, волнистый рельеф Бездны, трещины в земле, которые можно было заметить всюду и спутанные тени высоких деревьев посреди ночи, — все осталось позади. Это место было просторным, и открывало прекрасный вид на бесконечный однообразный полумрак. И все же, Ань Чжэ было не по себе. Сухой воздух вторых равнин не годился для грибов. Он не мог найти и клочка земли, чтобы поглотить питательные вещества, поэтому все, что ему оставалось для восполнения физических сил, — использовать человеческие способы, такие как сон. Он долго шел и, наконец, нашел небольшое углубление с разбросанной пожухлой травой. Он присел, рукой опираясь на колено, и свернулся в позу эмбриона. Гриб проводит большую часть своей жизни во сне, но он впервые засыпал в человеческой позе. Спящий гриб спокойно оставался на месте, ожидая, пока пройдет время. Тем не менее, человеческий сон казался другим. Вскоре после того, как он закрыл глаза, его накрыла волна бесконечной тьмы. Тело становилось легче, будто бы он постепенно терял его. Он не знал, в какой момент это произошло, но в ушах завывал ветер. Это был звук ветра в дебрях, его любимая вещь раньше. Впрочем, теперь этот ветер не имел для него никакого смысла. Он потерял свою спору, катаясь по пустоши. Ветер доносил человеческие голоса. Он не смог четко запомнить слоги, и в памяти всплывали лишь обрывки на человеческом языке, которые он был не в состоянии соединить вместе. «Это… странно, очень…» «…что делать?» «Возьми…отсюда…образец.» В следующее мгновение невыразимая боль пронзила все его тело. Чувство было легким, но пробирало до костей. В его сознании появилось то, что никогда и ничто не смогло бы заполнить. Он знал, что потерял самое важное, что у него когда-либо было. Страх распространился по всему его телу. С тех пор он боялся ветра и жил в пещере. Его сердце забилось чаще, и внезапно его охватил страх. Страх потерять свою спору. Он открыл глаза и осознал, что это был сон. Только люди могут видеть сны. А в следующий момент дыхание полностью прекратилось. Он знал источник своего страха. Перед ним стояло черное существо. Два кроваво-красных глаза ярко пылали. Все тело Ань Чжэ было напряжено, и он опустил взгляд. Оно было ростом с человека и обладало тремя парами тонких и острых серповидных передних конечностей, отсвечивающих холодным светом луны. Поняв, что это такое, он задрожал всем телом. То было пробудившееся чувство, передавшееся ему от далеких предков, живших тысячу лет назад. Гриб погибнет от нескольких укусов термитов. Звери Бездны могут пренебрежительно относиться к грибам, но грибы могут быть редким деликатесом на Вторых Равнинах. Как только эта мысль промелькнула в голове, Ань Чжэ подсознательно откатился в сторону. Раздался глухой звук удара о землю. Острые передние конечности членистоногого вонзились в землю рядом с Ань Чжэ. Именно в том месте, где он только что лежал. Ань Чжэ шустро схватил рюкзак и вскарабкался наверх. Он побежал к ближайшим кустам, в то время как частые звуки шагов членистоногого отдавались в его ушах. Когда звук вдруг утих, он обернулся выяснить причину. Из-за северного сияния он смог полностью рассмотреть эту тварь. Огромный черный монстр был похож на муравья, увеличенного в тысячи раз. К счастью, его тело выглядело слишком массивным. Скорость человеческого бега была выше, чем его. Ань Чжэ забежал в кусты впереди себя и упал на землю. В мгновение ока его окутала тень, отбрасываемая чудовищем. Он почувствовал резкое дуновение ветра от замаха клешни, а затем передняя конечность чудовища опустилась на его руку. Рукава Ань Чжэ внезапно оказались пусты. Мягкая ткань свесилась вниз, ничего не было разрезано. Это, казалось, удивило монстра, и тот впал в ступор. В это время мицелий разрастался и свивался в сложенных рукавах, вновь образуя полноценную человеческую руку. Он перекатился, чтобы избежать следующего удара монстра. Используя одну руку как опору, он оторвался от земли и упал в приземистые кустарники. Хоть он и спрятался в двух густых кустах, этого было недостаточно, чтобы сбежать из поля зрения монстра. Он немного отдышался, и его тело начало меняться. Очертания его рук, пальцев и других конечностей размылись. Что-то бурлило внизу, превращаясь в мицелий, чтобы проворнее уклоняться. И в этот момент… Бах! Белая вспышка прорезала воздух, и что-то твердое влетело в место сочленения головы и брюха монстра. Раздался глухой стук, и белый свет бесшумно взорвался, смешавшись с красным свечением. Ань Чжэ сидел в кустах и видел, как тело чудовища сломалось пополам и рухнуло на землю. Листья кустарника зашелестели от взрывной волны и опали. Голова монстра лежала менее чем в полуметре от Ань Чжэ. Горящие угольки глаз все еще неотрывно смотрели в его направлении. Ань Чжэ видел в Бездне существ, которые были способны двигаться, будучи разорванными на три части. Он уже подумывал о том, чтобы убраться куда подальше, как вдруг услышал голос, раздавшийся совсем рядом. «Это была последняя урановая бомба. Пакуем тело и возвращаемся.» Голос принадлежал человеку. Он был очень хриплым. «Панцири членистоногих не из дешевых. Не ожидал, что напоследок поймаю одного.» Голос другого человека. Чуть более резкий, чем предыдущий. Они перекинулись парой фраз и больше ничего не произнесли. Послышались шаги. Это был звук добротных кожаных сапог, с хрустом ступающих по песку. Люди. Ань Чжэ не встречал людей с момента смерти Ань Цзэ. Он тихонько высунул голову из кустов. Кусты зашуршали, и человек, которому принадлежал первый голос, крикнул: «Осторожно!» В ту же секунду три черных дула стволов были направлены на него. Ань Чжэ просто смотрел на них. В голове неизбежно всплыли расплывчатые воспоминания о той ночи, когда он потерял свою спору. Тем не менее, существование Ань Цзэ показало ему доброту и дружелюбие людей. Он оценил свое нынешнее положение и сказал: «З… здравствуйте» В свете северного сияния он ясно видел развернувшуюся перед ним картину. Перед ним стояли три человека в темных одеждах, все мужского пола. На талии были затянуты широкие коричневые пояса, на которые были прицеплены запасные магазины. Человек в центре был самым высоким, остальные — чуть пониже. Мужчина в середине был тем, кто первым заговорил о «последней урановой бомбе». Его голос звучал очень спокойно. «Человек?» Мгновение он колебался. Потом он подумал об оружии, с легкостью сразившем чудовище, и ответил: «Да.» «Твое имя? Идентификационный номер? Где твоя команда?» «Ань Чжэ, 3261170514, разделились.» Мужчина нахмурился и опустил на него взгляд. У этого человека были густые черные брови, высокий нос и толстые губы. Сочетание черт его лица не создавало ощущение опасности, в отличие от зверей Бездны. Ань Чжэ поджал губы и оглянулся. Через три секунды рядом с первым появился еще один человек. Низкий темнокожий человек направил на него заряженный пистолет. Он посмотрел на Ань Чжэ и приказал: «Сними свою одежду.» Ань Чжэ встал из кустов. Он расстегнул первую пуговицу серой рубашки, потом вторую. Обнажилась шея. Кожа на ней была молочно-белой, цветом немного напоминая его мицелий. В следующий момент он услышал, как третий человек присвистнул. Это был блондин со розоватой кожей, покрытой морщинками, что означало начало старения. Его серо-голубые глаза внимательно следили за движениями Ань Чжэ. Ань Чжэ опустил голову, расстегнул оставшиеся пуговицы и снял рубашку. Серо-голубоглазый человек подошел к нему и второй раз присвистнул, оценивающе оглядывая его сверху вниз. Его взгляд был липким, как слюна зверя из Бездны.Еще раз окинув взглядом Ань Чжэ, человек приблизился и резко схватил его запястье. Он провел пальцами по коже запястья и совершил виток большим пальцем вокруг кости запястья. И затем резко спросил: «Что это?» Ань Чжэ посмотрел на тыльную сторону своей руки и запястья. Там, где он был поцарапан кустами, спасаясь от напавшего чудовища, виднелись красные порезы. Он повернул голову и указал на кусты позади себя. «Листья.» Последовала пауза. Через мгновение мужчина причмокнул: «Сам снимешь все, или мне помочь?» Ань Чжэ не шелохнулся. Он примерно знал, чего они хотят. В памяти Ань Цзэ было что-то подобное. Монстры могли заразить своими генами других монстров и людей. Первый способ проверить кого-то на заражение — осмотреть его на предмет ранений. Тем не менее, ему было не по себе от этого мужчины. То же самое он чувствовал, когда был грибом, а по его шляпке ползала змея. Поэтому он вопросительно посмотрел на человека в центре. Ань Чжэ видел много свирепых зверей Бездны и мог судить об их опасности. Сейчас опыт подсказывал ему, что человек посередине наименее агрессивный из всех троих. «Хорсен.» Мужчина в центре коротко взглянул и тяжело сказал: «Не уподобляйся дикому животному.» Хорсен ухмыльнулся и посмотрел на Ань Чжэ еще похотливее. Спустя пару секунд мужчина сказал: «Следуй за мной.» Ань Чжэ послушно последовал за ним к тыльной части головы монстра. На его теле не было никаких ран, кроме порезов от листьев. Мужчина спросил: «Как давно вы разделились со своей командой?» Ань Чжэ немного подумал и ответил: «Около дня назад.» «Тебе крупно повезло.» «Кажется, здесь не особо много монстров.» «Зато много насекомых.» Этот человек говорил немного, но казался надежным. Ань Чжэ застегнул пуговицы рубашки и тихо спросил: «Вы возвращаетесь на Северную Базу?» Человек ответил: «Да.» «Тогда…» Ань Чжэ попросил: «Вы можете взять меня с собой? У меня есть своя еда и вода.» Темнокожий человек отрезал: «Я против.» Как только он заговорил, человек, за которым следовал Ань Чжэ, вышел и посмотрел на остальных. «Он не ранен. Возьмем?» Хорсен расплылся в улыбке, посмотрев на Ань Чжэ, и присвистнул в третий раз. «А почему бы не взять? Мы ничего не теряем.» Затем он посмотрел на оставшегося несогласного. «Разве не так?» Ань Чжэ заглянул в хмурые глаза темнокожего человека.