Что могло пойти так

Работа оказалось простой. Даже, пожалуй, слишком - заклинатели современности имели дело с сильно ослабленными за сотни лет тварями. Ченмей очень хотел найти тех, кто придумал обуздать нечисть, превратить её в легко убиваемое мясо, не способное даже напасть толком, и оторвать героям руки. Да, они, по сути, спасли огромное количество простого люда от смерти и страха; сделали это настолько хорошо, что никто теперь и не верит в существование тёмных тварей. Но как же, во имя Небес, скучно! Ни одного ведь достойного противника - ни среди нечисти, ни среди заклинателей; один Сун Лань хоть как-то мог противостоять Сюэ Яну, но его стиль боя слишком приелся. Бессмертный как-то ловит адептов и просит напасть на него всей кучей, те недоуменно перешептываются, но соглашаются: тёмный успел всех задолбать своим непрекращающимся ехидством. Это ничего не даёт, даже толпой они слишком слабы, и вместо сбрасывания пара он получает лишь усиленное раздражение. - Вы скучные! Слабые! Тупые! Неумехи! - рявкает заклинатель на каждый удар. Когда он уже готов убрать Цзян Цзай и биться голыми руками, его останавливает резкий окрик: - Стоп! - Начальство пожаловало, - кривится Ченмей. Вэньян только хмыкает, привыкший к омерзительному характеру своего подчинённого. - А-Ян, - бессмертный кривится снова, как будто ему слизняка в рот попытались запихать. Такое обращение ему противно до тошноты. - Отстань от детей. В конце концов... Знаешь что? Сделаю тебя инструктором. Вырастишь себе достойных противников. Теперь передергивало уже молодняк, но кто их спрашивать будет? Правда, Сюэ Яна тоже никто не спрашивал, но он готов это великодушно простить. - Твои документы пришли, кстати. - Ну наконец! Как долго нужно ждать чёртову бумажку! Однако "чёртову бумажку" - а точнее, пластиковую карточку - он бережно убирает в карман, с насмешкой поглядев на собственную фотографию и вытисненное золотом - Ки Куян*. Он специально придумывал имя, которое сможет сократить до своего собственного, потому что жить с очередным идиотским псевдонимом и откликаться на него выше его сил. Так что, поэтично назвавшись весной, он тут же рявкнул, что любой, кто будет звать его не Яном, а полным вариантом имени, сможет сполна насладиться зрелищем собственных намотанных на меч кишок. Но этот идиот, который искренне считает Сюэ Яна своим другом, все равно бесит просто неистово. Может, если бы он услышал это мягкое А-Ян из уст Синченя, он и был бы рад, но не от чужака же! Впрочем, делать особо нечего, приходится терпеть. Скоро он получает первые заработанные деньги - их много, таким большим количеством он ещё никогда не владел, но тем, кто постоянно подвергает себя смертельной опасности, в этом времени платят крайне щедро - и на радостях покупает хороший компьютер, графический планшет и принтер; хочет проверить одну теорию. Но только притащив покупки в свое обиталище, Ченмей осознает: у него нет электричества. Просто нет. Он пытается запитать технику энергией ци, но ничего не получается. Тогда он разбирает компьютер, пытаясь разобраться, как именно тот работает, но ожидаемо ничего не понимает. Приходится искать информацию в сети - телефон у него как раз есть, и каждый день заряжается в штабе заклинателей, так что батареи отлично хватает на ночь. Компьютер можно, конечно, тоже перетащить туда, но Сюэ Ян слишком горд для этого, а ещё не хочет светить свои эксперименты. Так что приходится на время забыть о существовании такой прекрасной вещи, как сон; днем он обучает малолетних идиотов, которые подозрительно его обожают: вот уж не тот опыт, который ему нужен - а ночи проводит за детальным изучением современной техники. И к концу третьего месяца это приносит первые плоды. К этому моменту Ченмей чувствует себя настолько уставшим, что даже принимает приглашение одного из своих учеников на день рождения и чувствует неладное только на кассе оружейного магазина, выкладывая приличную сумму на ножик, о котом давно мечтал мальчишка. Выйдя наружу, он долго тупо пялится на блестящее в солнечном свете хищное обоюдоострое лезвие, пытаясь понять, что именно в его жизни пошло не так. Ладно, принял приглашение, ладно даже подарок решил купить - но с чего вообще он знает, чего хочет пацан? С ужасом бессмертный осознает, что он точно так же в курсе желаний остальных своих учеников. А ещё - где они живут, как связаться с их родителями, о каком будущем мечтают и с кем спят. - И чем я лучше старухи с горы?! - яростно орёт он, не обращая внимания на шарахнувшихся в стороны прохожих. Первым желанием было сломать нож прямо на глазах гребаного ученичка, желательно об его голову, чтобы тот больше никогда не смел даже думать о том, чтобы приближаться к Сюэ Яну! Но мысль исчезла, стоило вспомнить глаза юноши - такой же взгляд бывал и у него самого, и наверняка был, когда он поверил тому мерзавцу из клана Чен. И хотя ему тогда преподнесли драгоценный урок, который стоил всего лишь пальца и души, почему-то вовсе не хотелось делать с другими то же самое. Он ведь никогда так не поступал, не предавал доверия - ему никто не верил, нечего было предать; к тому же, вера Синченя предназначалась не ему, не Сюэ Яну, жестокому убийце, а беспомощному мальчишке, найденному в канаве и так виртуозно умеющему шутить. Но даже несмотря на это, разбитое на части доверие даочжана причинило едва ли не физическую боль. А эти дети... Они не знают его имени, да, это происходит снова, но они знакомы с его характером, они проводят с ним чёртову кучу времени, с ними не нужно притворяться, сдерживаться, играть - и при этом они все равно его любят. И как бы ни хотелось уйти от этой правды, оттолкнуть всех от себя, Ченмей кое-чему научился за тоскливые годы в городе И, за не менее тоскливые в этой пещере. Нет, он больше не станет прятаться и бежать. Он здесь не для этого. *** Магическое поле он построил прямо на платах своей техники, и, к его удивлению, все действительно заработало. Следующая задача - проверить, можно ли нарисовать талисманы с помощью графического планшета и затем распечатать на принтере в необходимом количестве. Почему-то никому из современных людей не приходила в голову такая светлая мысль, и если они использовали талисманы, то рисовали их вручную, или, что ещё хуже - вышивали. Но Сюэ Ян не был бы Сюэ Яном, если бы не решил выяснить, можно ли как-то оптимизировать процесс с помощью неизведанных технологий, от силы которых захватывало дух. К собственному удивлению, он оказался прав. Распечатанный лист с вязью символов оставалось только нарезать - и у тебя уже сразу куча талисманов! Столько, сколько нужно, и даже больше! О своём открытии он рассказывать сначала не собирался, но все решил случай. Он случайно обмолвился, что стремится заниматься наукой, при учениках - и, по каким-то своим причинам уверенный, что его осмеют, добавил что два открытия, основанные на смеси заклинательства и современных технологий, уже сделал. Мелочь восторженно загалдела, упрашивая рассказать подробности, а Ченмей почему-то не смог отказать. Может, потому что все ещё готов был отбиваться от насмешек; может, потому что искреннее восхищение и доверие в чужих глазах били прямо в сердце, наотмашь, не оставляя надежды слезть с этого наркотика. Сюэ Яном никогда не восхищались - может только как полезным инструментом. Сюэ Яна никогда не слушали с таким трепетом, как сейчас. Конечно, вся техника в штабе тут же обзавелась сложной вязью узоров, а сейф оказался забит талисманами под завязку, равно как и карманы всех заклинателей. Теоретические выкладки пришлось подробно объяснить приехавшим специально ради этого специалистам - крайне серьёзным и внимательным к любой детали, хуже Мен Яо, честное слово! Но, вопреки опасениям, вместо подозрений он получил искреннее уважение, что снова заставило бессмертного задуматься - что с этим временем не так? Почему тут все такие доверчивые? А через пару недель он получил приглашение на личную аудиенцию у императора.