Что могло пойти так

Бледная тварь на свое прозвище вовсе не обиделась. Более того - вести о высочайшем покровительстве разлетелись по всем концам Поднебесной, что значительно упростило Сюэ Яну... да все! Вообще все! Некоторое время назад он с искренним удивлением осознавал, сколько преимуществ дает статус обыкновенного гражданина. Он взахлеб рассказывал гробу Сяо Синченя, как хорошо жить, когда ты не нищий с городских улиц, а уважаемый гражданин, и придумывал колебания мимики на мертвом лице. Вот синие губы дернулись в улыбке, а вот идеальные брови нахмурились - и рассказывающий о своей шалости Ченмей немедленно начинал оправдываться. Потом он, заканчивающий старшие классы - у него были идеальные отметки - и осознающий, сколько всего нужно знать, чтобы хоть на шаг приблизиться к воскрешению даоджана, в бессильной ярости кидался на стены пещеры. Сражаться с Сун Ланем стало совсем бессмысленно. Они настолько идеально знали технику друг друга, что куда больше толку было бы, если бы они встали спина к спине против кого-то. Желательно против огромной армии лютых мертвецов. К дню, когда Сюэ Ян получил наконец диплом об окончании школы и заполнял заявку на онлайн-обучение, примчался взволнованный ученик и с порога несвязно затарахтел. Из его лопотания выходило, что с ним хочет пообщаться глава заклинателей. Ченмей закатил глаза и оторвался от офисного компьютера, потягиваясь. - Ну веди. Далеко идти не пришлось: в тренировочном зале общался с детьми черноволосый мужчина в грубых черных одеждах. Он стоял к входу спиной, поэтому лица нельзя было рассмотреть, но сердце Сюэ Яна пропустило удар. Бессмертный задохнулся и попробовал сделать шаг назад, но в этот момент его заметили главные его обожатели: Линьу и Минж. - Да Ян! Да Ян пришел! - загалдели они, и глава, конечно же, обернулся. Ченмей быстро облизал пересохшие губы, глядя в ничего не выражающие черные глаза мужчины. Белая кожа, изломы неестественно черных вен - он видел его тысячи раз. - Вэнь Нин, - каркнул бессмертный. Дети запереглядывались и зашептались: они явственно ощутили, как сгустился и замер в предчувствии грозы воздух. - Выйдите, - выдавил из себя Ченмей. - Все вон! Раньше, когда он только получил свою должность, ученики выбежали бы из зала, гонимые ужасом. Но теперь они относились к нему, как к заботливому старшему родственнику, что невыносимо бесило. Вот и сейчас они не спешили расходиться, и на лицах многих было написано искреннее волнение. Сюэ Ян откинул голову назад и зло расхохотался. Он видел, как напрягся Цюнлинь, с удивлением обнаружил, что тот призывает те самые цепи, которыми лично Ченмей сковывал его. И призывает явно не для того, чтобы похвастаться. - Я не хотел верить в это, - проскрипел мертвец. - Я не знаю, как ты подлизался к императору. Но я знаю историю даоджана Сяо. Дети, выйдите. - Я не... Жалкие слова оправдания застыли на губах. Что он скажет? Скривив губы, мужчина призвал два своих меча. - Шуанхуа никогда не принадлежал тебе, - сощурился Вэнь. - Попробуй отбери! - с вызовом рявкнул Ченмей. Молодые заклинатели смотрели на готовых к битве титанов с откровенным ужасом. - Что застыли? Вон! Они начали действовать абсолютно независимо друг от друга. Мелкий Линьу, тот самый, который бился, нанизанный на меч своего учителя, и Ксу Минж, продолжающий учиться только благодаря Сюэ Яну, встали перед ним, закрыв своими спинами. Бессмертный зажмурился и потряс головой, но видение не исчезло. - Я сказал убирайтесь! - взвыл он. - Пока я сам... Закончить не получилось. Он просто не мог говорить в тот момент, когда его ученики строились вокруг него, образуя собой полукруг, идеальный для того, что защищать. С тяжелым звоном из ослабевших рук упало оружие. Вэнь Нин тут же призвал Шуанхуа. - Отдай! - завопил Ченмей. Он сам не знал, откуда в голосе взялось столько отчаяния. Но это послужило сигналом: дети обнажили мечи. Нужно было срочно успокоиться, пока в голове мертвеца не перемкнет. - Опустили оружие, - холодно и отрывисто приказал бессмертный. Его слова не возымели вообще никакого эффекта. - Я ваш учитель, если вы не забыли! - повысил он голос. - Да Ян, прошу вас, лучше уходите вы. Мы задержим его и передадим вам меч. - Вы, идиоты, всерьез думаете, что сможете тягаться с лютым мертвецом?! - взвыл Сюэ Ян. - Да он вас... Да моя подготовка... Да даже я могу его не победить! Ну вот куда вы лезете? Вэнь Нин смотрел на это с довольно забавно вскинутыми бровями, но не двигался. И совершенно не мешал себя окружать. Не выдержав, Ченмей прыгнул из-за спин детей вперед, прямо к врагу, прижался лопатками к каменной спине: - Уходите. Прямо сейчас. - Я обещал, что никогда не позволю вам умереть, - сжал губы упрямец Линьу. Бессмертный скривился: - Ты это всерьез. - Я не обещал, но я тоже, - с вызовом бросил Минж. - И еще больше никому не позволю забирать ваши вещи! Очень тихо Сюэ Ян простонал: - Идиот... А дети галдели все громче. Каждому нашлось что кинуть в копилку общего желания защитить своего учителя любой ценой. Каждый готов был погибнуть здесь и сейчас ради него. И это оказалось больно. - Достаточно, - наконец услышал Ченмей бесстрастный голос. - Я не буду нападать на вашего учителя. С тихим звоном цепь исчезла. - Отдайте ему меч! - вскинулся Минж. - Да успокойся ты и радуйся что живой! - завопил бессмертный. Вэнь Нин хмынул, повернулся к Сюэ Яну и задумчиво окинул его взглядом. Тот сейчас являл собой своеобразное зрелище: тяжело дышащий, с распахнутыми желтыми глазами и трясущимися ладонями, напуганный. Цзян Цзай так и валялся на другом конце зала. Сощурившись, мертвец легко перехватил Шуанхуа за лезвие и протянул бессмертному. Тот сначала схватил белоснежный клинок и прижал к себе, и лишь потом опешил. А потом вообще понял, что выглядит как полный идиот, обнимаясь с мечом. - Нам нужно поговорить, - сообщил мертвец. - Согласен. Черт побери, почему я не спросил у бледной твари о твоей судьбе? Ведь на языке же вертелось! Вэнь хмыкнул, скосив на него глаза. - Ладно, идем. Я знаю место, в котором нам никто не помешает. А вы, негодники! Сюэ Ян резко развернулся к детям. Те были довольны собой и горды. - Вы... вы... Пять тысяч отжиманий! Пока не сделаете - отсюда ни ногой! Ученики горестно застонали, но довольства не потеряли. - Тьфу ты... горстка придурков... *** Ченмей очень не хотел пускать Вэнь Нина дальше "прихожей" - большой пещеры с очень красивыми сталактитами, которая являлась входом в скальный лабиринт. Однако лютый мертвец пошел вперед сам, а Сюэ Ян просто не нашел в себе силы мешать ему. Даже возмущаться желания не было. Он вдруг представил, что умрет в драке и понял, что просто не имеет на это никаких прав. Ведь завтра он должен прийти к этой кучке идиотов. Это было странным ощущением. В основном болезненным - как будто бы ему под ребра загнали рыболовный крюк и крепкая прозрачная леска никуда не отпустит его. Но сам он замер, не в состоянии проталкиваться сквозь ставший киселем воздух вперед. Он не хотел тяжелого разговора о трупе Синченя. И о Сун Лане, в голове которого сидели два зачарованных гвоздя - тоже. - У тебя тут уютно, - удивился Цюнлинь. Нахмурившись, бессмертный зашел в основную пещеру и остолбенел. Гроба не было. И Сун Ланя не было. Хватанув ртом воздух, он все же заставил себя успокоиться. Он потом найдет сбежавшего мертвеца, и придумает способ хорошенько его наказать. Но не сейчас. - Садись куда хочешь, - буркнул Ян. Мертвец был непривередлив: опустился прямо на каменный пол. Ян сел на свою кровать. - Где твой хозяин? Вэнь Нин дернулся, как будто его ударили. - Мертв. Ченмей промолчал. С некоторых пор он не мог наслаждаться чужим горем, но и жалеть окружающих тоже так и не научился. - Твой, кстати, тоже. - Сын шлюхи мне не хозяин, - откликнулся Сюэ Ян, и почему-то ощутил тянущую боль в груди. Он никогда не думал об этом с такой стороны. А ведь чертов Яо и правда давно сгнил. - Скорее я ему. Он горько усмехнулся, прикрывая глаза. Да, именно Ченмей всегда был нанятым босяком, притащенным с улиц. Но мог отказать Мен Яо. А тот ему - нет. - Что ты имеешь в виду? - заинтересовался Цюнлинь. - Что он отлично сосал, - зло бросил бессмертный. - Может, поэтому я и выполнял его гребаные приказы. Слушай, я не задаю вопросов об Усяне, ты - о шлюхином сыне. Идет? Вэнь Нин был откровенно обескуражен, но спорить не стал. Вместо этого он поинтересовался: - Как у тебя получилось добиться верности детей? - Понятия не имею, - Ян взъерошил волосы. - Одного из них я даже мечом проткнул. Что ты так смотришь? Я все еще тварь с улиц Куйджоу, не забывай об этом! - Ты не стал пользоваться их готовностью защитить тебя любой ценой, - покачал головой мертвец. - В самую, сука, точку! - еще больше взъярился Ченмей. - Ты не знаешь, какого хрена? Цюнлинь некоторое время смотрел на него своим пронзительно-пустым взглядом, а потом вдруг рассмеялся. Бессмертный окончательно взбесился: - Какого хера ты ржешь, урод? Забыл, как я в твой череп гвозди заколачивал?! - Нет, этого я никак забыть не смогу, к сожалению, - легко откликнулся мертвец. - Но твой вопрос... Ты и правда не понимаешь? Сюэ Ян только кивнул. На губах мертвеца застыла улыбка. - Знаешь, это совсем не смешно. Это очень грустно. Но я не смогу тебе ответить. Только ты сам. Знание идет изнутри. - Когда таким мудрым успел стать? - все еще чувствуя гнев, огрызнулся Ченмей. - Когда своими руками хоронил всех, кто был мне дорог, человек за человеком, - пожал плечами Вэнь Нин. - Я это исправлю, - пообещал бессмертный. - В смысле их смерть. Ты не бойся, мертвяк, я не пустозвон. Сказал - сделаю. - Я знаю. И уже ничего не понимаю. Но пожалуй, мне пора. Если честно, я крайне неуютно чувствую себя в твоем обществе. - Вали, не расстроюсь. Провожать не буду. Мертвец молча кивнул и вышел. Ченмей подождал для верности еще минут пятнадцать, и только потом впечатал в стену пещеры кулак. - Где же они могут быть? - пробормотал он, обхватывая голову руками. В животе поселился липкий ужас. Куда делся Сун Лань? Куда он утащил тело? Как он сбросил заклинание?! - Мы здесь, - раздался хриплый, скрипящий, но все же узнаваемый голос из тренировочного зала. - Я почувствовал, что с тобой чужой. Сюэ Ян, уже ничего не понимая, влетел туда. - Твою мать... Что происходит? Как ты, блядь, говоришь? Какого хрена спрятался и выгораживал меня перед Вэнь Нином? Черт тебя побери... Сун Лань с усмешкой смотрел на сползающего по стене взъерошенного бессмертного.