Мысли бесценной надежды

       Вдох. Выдох. Ещё один. Кот Нуар стремглав проскочил мимо зевак, с ловкостью прыгнув в открытое окно комнаты за пару секунд до того, как кольцо запищало в последний раз, в результате чего костюм исчез за колоритно-зелёными снопами волны.        Адриан, тяжело вдыхая и выдыхая спёртый воздух, сгорбился, хватаясь за колени и сквозь приоткрытые веки глядя куда-то на пол, пока явно уставший Плагг — которому пришлось приложить все усилия и энергию, чтобы трансформация не исчезла раньше, чем надо — вяло парил над ним вокруг да около.        Он подставил вперёд ладони как раз в тот момент, как чёрный котёнок, начертивший в воздухе пируэт, рухнул вниз в полнейшей усталости, при этом удачно приземлившись ему в руки.        — Плагг, послушай…        — Десять, — хрипло оборвал его так и не прозвучавшие душещипательные извинения квами, драматично приложив лапку ко лбу так, что и без того прикрытые глаза были не видны подопечному.        — Чего десять? — недоуменно переспросил Адриан, в ответ на что услышал раздраженный рык древнего существа.        — Десять головок камамбера, казанова ты блондинистая! — будто он доселе был бодрее всех в этом мире, Плагг моментально вспорхнул перед носом оторопевшего Агреста. — Пацан, это уже не смешно! Ты думаешь, мне так в радость тратить все силы, пока ты треплешься со своими девушками?!        Адриан поперхнулся воздухом и возмущенно оттопырил палец.        — Она… она не моя девушка! — тут же зарделся от его реплики юноша, на собственное удивление ловя на себе скептичный взгляд котёнка.        — Хорошо, перефразирую: ты думаешь, мне так в радость тратить все силы, пока ты треплешься со своими девушками и очень-хорошей-супер-потрясающей-девушкой-которая-конечно-же-просто-друг?        — Это в последний раз, Плагг!        — В прошлый раз я слышал то же самое. И в позапрошлый. И перед этим тоже, — фыркнув, котёнок на всей скорости метнулся в сторону кровати Адриана, беззвучно плюхнувшись на его подушку. Мотнув головой так, что острые уши пару раз ударились о щёки, он осоловело зевнул. — Знаешь, я настолько устал, что впервые после отмены трансформации потребую не сыр, а нескольких часов для сна. Не советую тебе проверять, насколько могут быть яростны квами, когда их будят.        Про себя Адриан уже раз сто успел посетовать на порой надменное отношение Плагга ко всему окружающему, но, улыбнувшись, лишь беззаботно покачал головой.        Возможно, моментами его маленький друг и был прав: в последнее время он требовал от него чересчур много, заставляя малыша из последних и уже почти израсходованных сил удерживать его трансформацию до самого конца, из-за чего квами даже пропустил извечную сцену, начинавшуюся с памятной фразы «где мой любимейший камамбер?».        Адриан как можно более бесшумно прошел по комнате, — при этом надеясь, что ни отец, ни Натали не решат к нему заглянуть — глядя на мирно сопевшего на его подушке котёнка.        Тяжело было поверить, что это существо, с виду такое крохотное и умиротворённое, способно было устроить целую катастрофу по одному лишь своему хотению.        Как бы то ни было, а Агрест понимал, что сейчас Плаггу как никогда нужен был его заслуженный отдых, что остановило его от идеи поговорить обо всём случившемся в подробностях.        Сегодня вечером его ждало важное дело.        И без верного квами тут не обойтись никак.

ХХХ

       — Мадам, я не помурршал Вам?        У Маринетт тут же нервно дёрнулось веко, стоило ей услышать за собой такое знакомое мурчание, отчего пятнистая лейка чуть было не выпала из её рук.        Видимо, сегодняшние опасения по поводу частого гостя на балконе подтвердились, а ведь он даже не раскрыл её личность!        Обернувшись к Коту Нуару, галантно склонившемуся в поклоне, — как он часто делал с Ледибаг, чертов позер! — Маринетт устало потерла переносицу и приложила все усилия, чтобы сдержать страдальческий выдох.        Ну и как ему тут мягко намекнуть, что, вообще-то, да, он очень даже помешал ей своим присутствием, потому что именно сегодня после всего стресса ей хотелось расслабиться и отдохнуть?        Особенно от всяких бродячих котов, которые без спроса и приглашения прыгали к ней на балкон вечером.        Благо, что Тикки вовремя успела сориентироваться и скрыться в горшке с рыжей календулой.        — Кот, что ты тут делаешь? — бесцеремонно резко спросила она, ничуть не задумавшись над тем, чтобы ответить на манер своего собеседника.        Собственно, сам же этот собеседник в это время театрально спохватился на её неожиданную реакцию, пока Адриан внутри Кота Нуара был малость ошеломлён происходящим: в их гражданской жизни вечно стеснительная — зачастую перед ним — Маринетт эту свою сторону ему ни разу не показывала.        Хотя отчасти Коту даже льстила внезапно прокравшаяся к нему мысль, что именно ему-настоящему она решила открыться и показать другую сторону своей многогранной медали.        — Разве бродячий по Парижу кот не может наведаться к одинокой девушке в такой красивый вечер? — загадочно промурлыкал Нуар, через плечо оглядываясь на меркнувший в чернилах золотистый бархат вечернего неба.        Маринетт приглушенно заскрипела зубами от лозами раскинувшейся в ней досады и отчетливого раздражения при его речах. Он флиртовал. Опять.        Не сказать, что Ледибаг в ней ревновала хотя бы самую малость, но и она уже готова была вылезти наружу и навеки прикрепить к своенравному напарнику ярлык «донжуана».        На долю секунды Маринетт прикрыла глаза, мысленно фильтруя каждое слово, которое она собиралась сказать. Какая-то часть неё волновалась, что она не уследит за языком и скажет что-то, что могла знать только Ледибаг.        — Знаешь, мои родители весьма против того, чтобы по их пекарне бегали бродячие коты, — отнюдь не шутливо отрезала она.        — О, ну так мы им и не скажем, — простодушно ответил Кот Нуар, ловко прыгнув и приземлившись на соседнюю балку. — Тем более, что я к тебе по делу пришел.        Да и он сам не мог отрицать, что перспектива провести некоторое время с ней, пускай даже и в маске, вполне прельщала ему: в обычной жизни им редко удавалось поговорить из-за её стеснения, а Маринетт он, так или иначе, считал своей первой школьной подругой.        И так интересно получилось, что манера общения с Котом Нуаром разительно отличалась от того, как она обычно общалась в школе с Адрианом.        Настолько, что это не могло не разжечь в нём кошачье любопытство, со всей силы подтолкнувшее его на балкон вместе с причиной, по которой он тут оказался.        — По какому? — удивлённо переспросила она, подбирая с пола лейку, которую Дюпен-Чен умудрилась уронить минуту назад. Краем глаза она заметила, как сильнее зарылась в календулу её квами.        — Сегодняшнему, — со всей легкостью проговорил Кот, ловко приземлившись перед ней. — Я-то думал, что мы с Леди сами со всем справляемся, а тут вняузапное прибавление.        — Ох, — проронила Маринетт, судорожно забегав глазами по всему периметру балкона. — Ита-а-а-к… Что ты хочешь знать?        — У меня столько вопросов, — провозгласил Нуар, со всей резкостью сменив прежнюю стойкость истинным и присущим ребёнку возбуждением. — Так много, даже не знаю, с какого начать! Как ты вообще помогаешь Ледибаг? Она дала тебе какую-нибудь суперсилу? Она…        — Прости, Котик, — неожиданно оборвала она его на полуслове, — но эта информация конфиденциальная. Такая же, как и твоя личность.        — Ну и почему я не удивлён? — фыркнул нахмурившийся Кот, удивившись, что изначально не предположил получить подобный ответ.        — Но могу сказать точно, что я почти везде с вами, когда вы на миссиях, просто никто этого не замечает, — усмехнулась подошедшая к нему Маринетт, опираясь об балку руками и вглядываясь в даль неба, которое постепенно начинало смеркаться и светиться слабо выцветавшими звёздами. — Главное, чтобы ты не пытался за мной проследить и насильно всё выяснить. — хмуро добавила она.        Во фразу «никто этого не замечает» поверить ему было тяжело, — или даже невозможно — как не пытайся. Адриан её знал, а ещё знал то, что она была довольно-таки… неуклюжа.        Однажды Маринетт умудрилась на ровном месте вылить сок на телефон Альи как раз в тот момент, когда там загружалось новое видео со сражения Ледибаг и Кота. Возможно, не прими тогда Нино каких-либо мер, то подругам пришлось бы по сей день ходить поссорившимися.        И потому после такого факта поверить в то, что она способна была быть такой незаметной для двух почти опытных супергероев — самый настоящий абсурд.        Нуар разочарованно выдохнул от понимания того, что выведать искомое у него не вышло.        — А то, как ты попала к нам в команду — тоже конфиденциально?        Маринетт передёрнуло от того, что она так и не задумалась над ответом для этого вопроса, да и, впрочем, не задумалась над тем, что Кот мог его задать.        Что ж, она должна была понимать, что от её ответа зависело многое и одно неверное слово могло обойтись ей крайне дорого. Стоило начать с того, что после неудачной попытки придется выслушать нотации Тикки.        Закончить можно было тем, что всё превратится в сплошной сумбур, по окончании которого Кот посчитает её тронутой.        В принципе, это тоже было неплохой идеей, но Маринетт решила оставить это в качестве запасного варианта.        — Маринетт? — смягчившимся тоном протянул Кот, с трудом скрывая волнение в голосе.        Всё хорошо, подумала она. Это Нуар. Это её верный и самый лучший на всём свете напарник, пускай он и не знал, что стоял сейчас рядом с Ледибаг. Не Бражник ведь, не акума и не Хлоя, которая вновь превратилась в бестию из-за того, что на её Адрианчика посмели посмотреть больше пяти секунд.        Она скажет ему самое первое и самое правдоподобное, что попадется ей на ум.        Маринетт выдохнула и почувствовала себя под таким вселенским натиском, будто все вокруг столпились и только и ждали, когда она даст такой долгожданный ответ.        Раз.        Всё было так просто.        Два.        Определенно просто.        Три.        — Ледибаг моя подруга.       …       .        Это был провал, и она поняла это, стоило увидеть то, как округлились глаза Нуара. Маринетт не знала, что люди чисто физически могли округлять их до такой степени.        В уме она тысячу раз отругала себя за сказанное и уже представила, как скрывающаяся в календуле её квами хлопнула себя лапкой по лбу от услышанного.        Это было совсем не то, что она хотела сказать.        Но судя по реакции Кота, он поверил в эту небылицу без колебаний.        — Ч-что? — оторопело переспросил Нуар, чуть было не свалившись с её балкона от изумления.        — Ты и сам всё слышал, — несмело ответила Маринетт, переминаясь с ноги на ногу.        Кот всё ещё отчетливо помнил подобную историю, но в тот раз рассказчиком выступила Лила, что заставило его ощутить нечто знакомое, однако он знал Маринетт.        Возможно, это и не давало ему поверить в то, что она могла ему соврать точно так же, как когда-то поступила с ними и Лила Росси.        — Постой, но… как? Когда? Почему? Как это вышло?        — Совершенно случайно, Кот. Я — единственная, кто знает её личность, — будничным тоном отрапортовала она, так, будто говорила о самых простых вещах.        Кот же, наоборот, воспринял эту новость прямо противоположно ей, дернув рукой так, что та странным образом согнулась, а сам он чуть было не свалился с балкона.        Было ли это удивление, или же так Нуар пытался скрыть возможно вскипевшую в нём зависть от мысли, что не ему Леди в первую очередь раскрылась, — хотя прилюдно обещала, что самым первым именно верный напарник узнает об этом — Маринетт этого не знала и могла только гадать.        — Ты… — не сразу осмелился он что-то произнести. — Ты сейчас… о Боже, ты серьёзно? Ты её правда видела вне костюма? Подожди, так она твоя подруга, да? Это Алья? Моя Леди — Алья?        Возможно, когда Кот Нуар говорил, что готов принять за маской Ледибаг любую из всех парижанок, то он самую малость — нет, не малость — повременил с выводами.        Сам факт того, что ею была Алья Сезар, ставил красный крест на их отношениях и нет, речь была вовсе не о том, что она уже давно как девушка его лучшего друга. И не сказать, что он был хоть как-то против Альи, но…        Она ему совершенно не подходила.        — Нет, Кот, — оборвала его поток мыслей собеседница. — Ты что, забыл, как она лезет на рожон во время миссий, лишь бы снять всё с лучшего ракурса?        — Ах, ну да, ну да-а, — в этот момент Кот отчего-то вспомнил, как однажды Сезар предположила, будто его Леди могла оказаться Хлоя. Интересно, знала ли она, что на тот момент чуть ли не обеспечила инфаркт герою Парижа, который почти весь остаток дня проходил в депрессии? И почему-то он, не к месту так, задумался над тем, что был бы совершенно не против, окажись ею Маринетт. — А какая она… ну, без маски?        — Как Ледибаг, но без маски, — не бесхитростно ответила Дюпен-Чен, на что словила наигранно-обиженный взгляд Нуара.        — Я так понимаю, точного описания я не получу? — в ответ он получил отрицательное покачивание головой. — Что, даже приблизительного? Самого мелочного?        — А её настоящее имя, школу и адрес ты не хочешь узнать?        — Я был бы премняуго благодарен, — плутовато подмигнул Кот Нуар на её шутливое предложение.        Сидевшая в вазе Тикки прикрыла лапками рот, чтобы её хихиканье ненароком не услышал наглый Котяра. В то же время она пыталась незаметно раздвинуть стебли календулы и приглядеться к происходящему за ней. Как для застигнутой врасплох Маринетт держалась достаточно смело, будто заранее подготовила ответы на всевозможные вопросы напарника.        Сама героиня, на данный момент представляющая из себя обычную девушку-подростка, тихо вздохнула и оперлась на перила балкона, глядя на качавшиеся из стороны в сторону ноги Нуара.        — А теперь давай на чистоту, Кот: что ты от меня хочешь? — через пару секунд на полном серьёзе спросила Маринетт, решив поставить в этой беседе долгожданную точку.        Она ждала любого сюрприза на вечер, что так незаметно для неё перетёк в ночь. После всего произошедшего с ней за последний год Маринетт тяжело было удивить чем-то, но каждый раз, как она задумывалась над этим, её дражайший партнёр умудрялся заставить её сильнее усомниться в этой мысли с каждым разом.        — Ты мне правда не скажешь ничего? Совсем-совсем? — жалобно простонал Нуар, которого ещё после сегодняшней их встречи разрывало от любопытства.        Очередной вдох не был услышан под протяжный свист пронесшегося мимо них дуновения ветра.        — Да всё просто, — она попыталась улыбнуться. — Видишь ли, я случайно раскрыла личность Ледибаг почти в первый день, как она получила свой Камень.        «Значит, она и про Камни Чудес знает?» — пронеслось вихрем в голове Кота.        — В общем-то, мы с ней сговорились и не знаю, как так получилось, но она дала мне задание, но вот тут, прости, ничего большего я не скажу, — окончила Маринетт, чем вызвала у собеседника новую сонму вопросов.        — Я могу быть муррверен, что это правда? — недоверчиво спросил Нуар, задумавшись над тем, что, возможно, всё это время он просто плохо знал свою подругу и вполне мог проглядеть момент, когда в ней бы всколыхнули те же отголоски, что и у Лилы.        — Обижаешь, — демонстративно фыркнула она. — Спроси у Ледибаг, если не веришь. Она, конечно, будет недовольна, что я выдала себя, но я скажу, что ты надавил.        — И насколько важное твоё задание? Насколько я знаю, то нахождение акумы улавливается по коммуникатору, а с ними мы дерёмся без помощи, — усмехнулся собеседник, подойдя ближе к Маринетт.        В уме она уже мастерски прокашлялась, точно была оратором перед важной аудиторией.        — Ох, Кот Нуар, оно такое важное, что ты даже не можешь себе представить это, — с не наигранным и филигранно отточенным актерским талантом выдала Маринетт, прилагая к этим словам как можно больше невозмутимости и убедительности. — Очень важное и опасное.        Герой Парижа нервно дёрнул ушами от последней реплики.        Опасное.        Это слово, единственное из всех услышанных им, со всей меткостью зацепило его с первого раза, задело и так неуловимо вертелось в его голове.        Ещё пару минут назад Кот был озадачен тем, что напарница не поведала ему о такой важной детали, пускай и уверяла о его важности в их дуэте, а ещё позже задумывался, что Маринетт могла всё запросто выдумать, хоть в обычной жизни она и казалась ему совершенно не такой.        Теперь же, когда ему открылась такая мизерная, но всё же многообещающая подробность, ему было тяжело думать о чём-то другом.        Нуар нисколько не сомневался в её способностях, — возможно, потому что знал не достаточно — но всё равно некое волнение билось дичайшим пульсом за пластами вен.        Быть может, он бы нисколько и не волновался за неё, порадовался за полученную ею миссию и ушел в полнейшем спокойствии обратно в сырой и пропахший одиночеством дом, забыв этот день напрочь…        — Кот? — раздался голос Маринетт через пару минут осточертевшего молчания.       …но это была его первая школьная подруга.        И Нуар совершенно не понимал того, как Ледибаг, такая правильная в его глазах, могла допустить их общего друга к столь опасному заданию полностью уязвимой.        — Э-э-эй! Земля вызывает Кота Нуара, — раздраженно отчеканила Маринетт, активно помахивая рукой перед лицом напарника.        — Постой! — только и воскликнул он, прихлопнув раскрытыми ладонями по лицу. — Да у тебя ведь даже Камня Чудес нет! И о чём только думала Ледибаг? Как часто ты её вообще видишь?        Возможно, это было в первый раз, когда ему совсем и по всем параметрам не понравилось решение его Леди до такой степени, что Коту так и хотелось его обговорить с ней в свободное от атаки время.        Да он ведь даже ни разу не застал их вместе, чтобы попытаться убедить себя в том, что её хоть самую малость волновало благополучие подруги!        — Ну, — голос предательски дрогнул, когда она как можно более беззаботно пожала плечами. — Она же постоянно занята, Кот. — ломано предположила Маринетт. — Учеба, семья, а ещё все эти акумы, после которых она устаёт. Знаешь, я её чаще вижу по видео из Ледиблога, чем в живую.        Нуар окончательно убедил себя в том, что Леди его без ведома напарника совершила серьёзную ошибку, которую ему придётся исправлять самостоятельно.        — Так не пойдет, — строго запричитал Кот, меряя шагами балкон. — Это ж надо было, дать подруге опасное задание, но не потрудиться даже дать ей в качестве безопасности хоть какое-то оружие или банально попытаться быть рядом с ней! — он даже не обратил внимание на жест Маринетт, забеспокоившейся, что при таком шуме кто-то да мог их услышать. — Вот что. — бегло остановившись, произнёс Нуар, оттопырив в воздух указательный палец и на носках повернувшись к подруге. — Раз уж миледи не волнуется за тебя, — выдох, после которого Кот выпрямился, гордо продолжив: — то я буду тебя защищать.        Маринетт не сразу вникла в услышанное, но когда разум всё же позволил понять его слова правильно, то чуть было не свалилась в обморочное состояние.        Следующие дни обещали быть очень весёлыми.