Власть изумруда

Посвящаю эту главу Ане. Ибо она заставляла меня каждый день в школе написать проду. Спасибо тебе: 3 Ледяной Джек был весьма интересным Хранителем и сильно отличался от остальных. Непредсказуемый и беспринципный, парень всегда старался найти во всем веселье. Уж больно он любил кидать снежки в спины детей, замораживать лед так, чтобы люди могли поскользнуться на нем, и, по сути, он всегда придумывал что-то новое и никогда не упускал случая вновь позабавиться. Джек никогда не следовал правилам. Он появлялся совершенно внезапно и пытался сделать так, чтобы дети не забыли его приход. Поэтому не удивляйтесь, если в вашем городе в середине мая неожиданно пойдет снег, даже если вы живете в Африке. Кто такой был этот Джек? Худощавый, всегда босой парень, он отличался белоснежными волосами, которые сразу бросаются в глаза, и всегда ходил с большой деревянной палкой, служившей ему хорошим оружием и волшебным посохом. С помощью этой палки Джек мог изменять погоду, устраивать снегопады и вызывать ветер, стоило ему только махнуть ею. Но, помимо развлечений, Хранитель любил своих друзей. По всему миру его немало узнавали дети, с некоторыми из них Джек хорошо общался и всегда был рад моменту поиграть с ними в снежки. Впрочем, хоть и зима была его любимым временем года, но весну он еще больше обожал. Ведь только тогда можно было посоревноваться с Пасхальным Кроликом наперегонки и придумать ему более забавное прозвище. С остальными Хранителями Джек так же не прекращал общаться. Зубная Фея всегда приветствовала его с доброй улыбкой, Песочный Человек пытался с ним заговорить с помощью шарад, и хоть они друг друга не понимали, но тем не менее оставались хорошими друзьями, ну, а Северянин сам не заметил, как вечные визиты Джека стали для него привычкой, и Николас нередко угощал его горячим чаем и вкусными кексами, хоть Джек не был особым любителем сей трапезы. Как-то раз, когда Джек снова решил навестить Северянина, Хранитель Чудес нагрузил его стопками бумаг и велел все это рассортировать в определенном порядке. — Опять?! Хэй, Северянин, я тебе не секретарь, чтобы работу твою выполнять! — возразил Джек и передал бумаги рядом стоящему эльфу. — Ты все равно шастаешь без дела, так почему бы мне не помочь? — ответил Николас, создавая из льда красивую фигурку, по которой его помощники будут делать новую игрушку. — А почему йети не помогают тебе? Это же их обязанность… Ну, или эльфов попроси. — Эльфов, ты издеваешься? — воскликнул Северянин, не отрываясь от мастерской. — Они только и могут, что бубенчиками звенеть, так что прока от них никакого. А йети давно заболели, похоже, они чем-то отравились… — Кексами, наверно, — буркнул Джек. — Хорошо, что я их не ел. Северянин строго на него посмотрел и продолжил вырезать изо льда куклу. Ледяной Джек снова разглядел стопки и, обреченно вздохнув, сел на деревянный стол, положил палку на пол, взял листок бумаги и вслух прочитал: — «Роберт Бернс, Англия, Лондон, N-го года рождения. Целый год учился на хорошие оценки, помогал отцу с его сложной работой и кормил бездомных собак»… И что это значит? — Значит, что мальчик был послушным, и ему нужен хороший подарок. Ты должен отложить этот лист в стопку, где будут лежать все данные послушных детей. — Хм, а откуда у вас столько информации про одного ребенка? — Домовые докладывают. Младшие братья йети. Джек прищурился и, отложив листок, взял другой, внимательно прочитав его содержимое. — А если сначала ребенок вел себя хорошо, а потом резко изменился в худшую сторону, то что тогда ты будешь ему дарить? — Не бывает такое, чтобы ребенок резко испортился. Возможно, у малыша что-то произошло в жизни, что повлияло на его поступки, — вздохнул Николас и закатал рукава. — А если даже это не так, то каждый ребенок заслуживает подарка. — Дари ему вместо камней кексы, — усмехнулся Джек. — Вроде с виду вкусный, но кто знает, сколько ребенок на унитазе продержится! Вот и будет хороший подарок для непослушных детей! Парень снова принялся за бумаги. Иногда спрашивая Северянина, он откладывал листки в нужные стопки, и через несколько утомительных часов весь стол был заполнен этими бумагами. Джеку казалось, что сидит он здесь уже целую вечность, и удивлялся, как йети справляются с заданиями Северянина. Джек еще раз просмотрел отложенные бумаги и понял, что тут данные только половину детей и только одного города. Молча проклиная все на свете, он сонно зевнул и снова взялся за работу. Перечитывая несколько раз следующий листок, он не понимал содержание текста, но потом, расширив от удивления глаза, громко вскрикнул имя знакомого ему мальчика: — Северянин, тут есть Джейми! — Конечно, есть. А что в этом такого? — спросил Хранитель, уже теперь сидя в кресле-качалке и с превосходством попивая чай с любимыми кексами. — Нет, послушай! «Джейми Беннет, N-го года рождения, старался получать хорошие оценки, помогал с друзьями беспомощным людям и пенсионерам… Последнее время посвящает своей простуженной сестре и не отходит от нее ни на шаг»! Хм… Было заметно, как Джек погрустнел, погружаясь в счастливые воспоминания. Он давно не видел своего верного друга и при напоминании о нем ему сильно захотелось проведать его и Софи. — Хочешь к ним полететь? Джек грустно кивнул. Северянин, посмотрев на проделанную Джеком работу, махнул рукой: — Ну лети тогда. Заслужил. Детям привет! — Обязательно! — просиял Хранитель, и, резко сорвавшись с места, вылетел через окно, и, что-то радостно крича, направился в город. С помощью ветра и посоха он мог добраться до их дома за считанные секунды, но Хранитель все равно решил поспешить. Чутье ему подсказывало, у Беннетов произошло что-то плохое, но что именно Джек не мог объяснить. Он просто знал, ему непременно нужно быть у своих друзей. Уже через несколько минут он добрался до их дома и на полпути остановился поразмыслить. Джек давно не навещал Джейми, и неизвестно было, как мальчик отреагирует на его появление. Конечно, он всегда был рад Джеку, но на сей раз его долго не было, и Хранитель почувствовал угрызения совести. Тогда парень решил, что нужно устроить небольшой сюрприз, или хотя бы просто намекнуть на то, что Джек не забыл своего друга и уже готов беспризорно веселиться. Поэтому Ледяной Джек устроил снегопад — то, что любил до безумия Джейми. Первый снег, как посчитал Хранитель, был прекрасной идеей показать то, что он уже здесь, что он рядом. А потом уже через неделю Джек весь город заставил тонуть в снегу, но стараясь не появляться на глазах детей, продолжая чувствовать вину перед Джейми. Издалека Джек следил за ним. Каждый день он незаметно для мальчика провожал его до школы, от школы до дома. И удивительно было то, что Джейми почему-то не радовался пушистому снегу и началу зимы, как радовался когда-то. Он даже не выходил играть со своими друзьями в снежки, не лепил снеговика, не катался на санках, что было его любимым занятием всегда. Джейми ходил грустным, выискивал в небе постоянно что-то, и Джек не сразу догадался, что мальчик ищет и ждет его. Поэтому, когда в очередной раз Джейми шел домой, ему в спину кто-то попал снежком, мальчик угрюмо повернул голову и, никого не обнаружив, кто мог бы это сделать, побрел дальше. Тогда Джек, предвещая настоящее веселье, кидал дальше ему в снежки в спину, и Джейми, как правило, либо не мог его найти, либо старался игнорировать. Но когда пятый снежок снес с его головы шапку, тот не выдержал, развернулся и крикнул: — Ну хватит уже! Кто это сделал?! Выходи! — Ответа не последовало. И Джейми, не в силе держать себя в руки, добавил: — Боишься что ли?! — Еще чего! — донеся знакомый голос до мальчика, и тот раскрыл глаза от шока, не веря тому, что перед ним стоял Джек. Тот же самый босой парень, со взлохмаченными волосами, в потрёпанных штанах и в синей толстовке, стоял беззаботно перед Джейми, и обиженно фыркнул: — Хранители ничего не боятся. Ну, за исключением Кролика. У того инстинкты кроличьи самосохранения срабатывают, когда опасность видит. Джейми долго смотрел на парня, все никак не поверив своим глазам. А потом, убедившись, что все-таки видит долгожданного Джека, не смог решить, радоваться ему или плакать. — Хэй, я не картина, чтобы на меня смотреть. — И подлетев поближе к мальчику, дотронулся до него рукой в знак доказательства того, что он живой. — Видишь? Джейми отскочил сразу и, спрятав угрюмо глаза за челку, буркнул: «Вижу». Джек сильно удивился такому настроению мальчика. Он надеялся на смех, на счастливые искры в глазах. Да, он думал про то, что мальчик будет обижен на него за то, что долго его не навещал, но слезы Джейми загнали в окончательный тупик Хранителя. — Что случилось, Джейми? Ты не рад, что я пришел? — тихо спросил Джек. — Даже не знаю, рад или нет! — хмыкнул тот и вытер глаза. — Ты почему так долго не появлялся?! — Северянин попросил меня… — Мы с Софи тебя очень долго ждали! Знаешь, как она надеялась на то, что ты придешь?! — закричал Джейми, сильно сжав кулаки, дабы сдерживаясь от безумной ярости не напасть на эгоистичного парня. — Она уже полмесяца болеет, в бреду постоянно, все время говорит, что хочет к Кролику! И когда пошел первый снег, мы все ждали, что ты придешь и поможешь нам, но ты не приходил! — Джейми, успокойся! — воскликнул Джек и взял за плечи мальчика. Тот вырывался, кричал грубые слова, называл Джека предателем, но парень все равно старался утихомирить своего друга. — Что случилось с Софи? Почему она хочет к Кролику? — Откуда я знаю?! Взбрела себе в голову, что должна его увидеть… Ох, Джек, ты не знаешь, как все у нас ужасно! Софи на поправку не идет, врачи не помогают, а родители еще и ссорятся из-за этого… Я боюсь, Джек, вдруг она умрет?.. Мы так ждали, что ты придешь! А ты не приходил, почему?! — Джейми, я, правда, не мог… — Хранитель вздохнул и посмотрел на небо, словно там пытаясь найти выход из ситуации. Успокоение совести он не чувствовал. Наоборот, она сильно мучила его, оскорбляла всеми возможными словами, а разум хотел как-то извиниться, но не простыми словами, а действиями. — Отведи меня к ней. — Зачем? — хмыкнул Джейми. — Разве тебе не наплевать на нас? — Нет, не наплевать. Если бы я знал, что Софи болеет, я бы пришел раньше… — И тут Джек осекся. Он ведь читал те записи, оставленные домовыми про Джейми! Он ведь знал, что Софи болеет! Но Джек думал, что это не серьезно, а тут… — Отведи к ней, — тихо произнес он, но мальчик смог услышать. Он вырвался из крепкой хватки парня и грубо сказал: — Идем. Может, ей полегчает. Всю дорогу они шли молча, даже не стараясь завести разговор. Хотя Джек вовсе не пытался, до сих пор чувствуя вину перед Джейми, но и помимо того, прохожие могут посчитать Джейми сумасшедшим, если он будет разговаривать с невидимым духом. Сам мальчик на тот момент ненавидел Джека всей душою. Он считал, что Хранитель над ним так издевался, когда, делая намеки на зиму, долго не появлялся. Хотя, только черт знает, что на уме этого парня. И Джейми продолжал его презирать. Уже подходя близко к дому мальчика, Джек внезапно спросил: — Как давно она болеет? Собственно, ответ он знал, но посчитал, что раз уж так долго молчать, то помириться им никогда не удастся. А для Джека это было очень важно. — Уже отвечал, — буркнул Джейми. — Месяц. Может, даже больше. — А… Чем? — Простудой, скорее всего. Это по твоей части. — Он замолчал, и Джеку показалось, что на этом его путь к примирению закончился, как вдруг он добавил: — Когда я пришел за ней в школу, то увидел ее на улице плачущей. Я пытался у нее спросить, что случилось, но она говорила что-то невнятное… И кричала, что хочет к Кролику. Не знаю, правда, почему она хочет увидеть его. — Он глубоко вздохнул и, приоткрыв калитку, впустил Джека во двор. — Когда-то ты нам рассказывал, что Софи случайно попала в его мир. Вспомнила, вот и лишние слезы. Они дошли до дома, и Джейми постучал в дверь. Джек задумался. Конечно, он обязательно поможет Софи, но он знал, что, несмотря на любовь Кролика к детям, вытащить его из своей норы будет трудной задачей. Да и в отношениях они не в самых лучших, но ради Софи он постарается. — Хм, Джек, — обратил на себя внимание Джейми, — ты не мог бы зайти через мое окно? Оно открыто. Джек взглянул наверх, как бы не решаясь его послушаться. — Хорошо. — И взлетел в тот же момент, когда Джейми зашел домой. Сначала громко залаял пес, узнав по нюху своего хозяина. Борзая вмиг прибежала к мальчику и облизала его, тем самым поприветствовав. — Привет, Эбби, — улыбнулся Джейми и погладил питомца. Позже подошла его мама. Всегда молодая женщина сильно изменилась за две недели. Под глазами виднелись тёмные круги от недосыпания, возле уголков рта образовались еле заметные морщинки. Добрая мать часами сидит возле больной дочери и каждый раз волнуется, когда девочка начинает бредить и снова, снова без конца рыдать. — Кушать будешь? — спросила она и поцеловала своего сына. Джейми загляделся на свою мать и отчаянно вздохнул. Как же ей сказать, что скоро их муки прекратятся? Да и был ли он уверен, что это все кончится? Джек прилетел, а значит, Кролик придет к Софи. Но так ли это? — Я не голоден, — ответил мальчик, на ходу раздеваясь. — Как Софи? — Никак. Просто лежит в постели, температура не спадает. — Она сняла шапку с сына и потрепала волосы мальчика. — Я пойду к ней, а ты поспи. Я вижу, ты снова целую ночь с ней сидела. Мать улыбнулась и, опять поцеловав сына в щеку, тихо прошептала: «Спасибо». Все-таки она была рада, что ее сын заботится о своей семье. Джейми быстрыми шагами направился к лестнице, перешагивая через ступеньку. Он решил зайти сразу в свою комнату, пока из соседней не донёсся девичий смех. После того, как врач приходил к Софи, девочка окончательно перестала смеяться. Джейми даже забыл, как звучит ее красивый наивный смех, и поэтому был очень удивлен услышать его. Он зашел в ее комнату и резко открыл дверь. Перед его взором девочка обнимала за шею Хранителя, пока тот что-то забавное шептал ей на ушко. — Джек, как ты здесь оказался? — спросил Джейми, подходя поближе к парню. — Софи открыла окно. — Он вырвался из объятий девочки и мило подмигнул ей. — И почему ты говоришь, что она заболела? Вот, смотри, веселая и здоровая! Здоровее тебя и нас всех взятых! — Это точно! — Она махнула головой и, немного подумав, протянула счастливо руки к брату. — Джейми, ты лучший! Спасибо за такой сюрприз! Скоро и Кролик придет, да? Джейми взволнованно посмотрел на Джека, но тот видимо вовсе не переживал. Он смешно щелкнул курносый носик Софи и ответил: — Конечно, придет. Куда же ему деваться? Джейми, облегченно выдохнув, повернулся спиной и упал на кровать, давая возможность Софи засыпать себя радостными поцелуями. Она кричала что-то радостно, даже умудрилась попрыгать на кровати и на своем брате, а после снова обняла Джека и так же, как и Джейми, принялась целовать. Хранитель, подсмеиваясь, пытался отстраниться от нее, но чем больше он пытался, тем сильнее Софи его целовала. — Ну все, хватит! Ты похожа на щенка, Софи! Точно так же облизываешься, — засмеялся Джек, и тут, к примечанию о щенке, ворвалась в комнату борзая, и, почувствовав знакомый запах друга, одним прыжком залез на кровать и принялся лизать лицо Хранителя. — Эбби! Ты тоже рад его приходу? — воскликнула Софи. — Зацеловали… — промолвил Джек, беспомощно отстраняясь от собаки. — Поклонники прохода не дают, да? — усмехнулся Джейми, за что получил подушкой по физиономии. Тогда они оба поняли, что помирились.