***
Ярослав ничего не объяснил, когда, выпив полбутылки воды, рванул со стадиона куда-то в сторону выхода. Это расстроило Майка. Только один он заметил исчезновение друга, потому что внимание остальных привлекло фееричное выступление чирлидерш с Энни во главе. Парень давно начал замечать, что за эти два месяца они с шатеном практически не общались. Все их реплики ограничивались обсуждением теста по французскому, «Добрым утром» и «Спокойной ночи». За два месяца они ни разу не устроили какой-нибудь веселый розыгрыш и не попали в кабинет директора для наказания. Даже сам Мистер Браун подходил, спрашивая, всё ли нормально, а ушел с выводом о том, что парни просто повзрослели для всяких шалостей. Майк всё чаще замечал Ярика в компании их новенького, с которым пообщаться пока что не доводилось, и Вики, чья подруга всё чаще была замечена в школьных коридорах одна. Повернув голову в сторону трибун, на то место, где должна сидеть Марго и Андрей с Викой, блондин лишь удостоверился, что первая осталась одна, какая-то поникшая и расстроенная. Сразу захотелось подойти и успокоить. А ведь в прошлом году, перед отъездом Ярик обещал, что поможет обратить внимание Марго на Майка. Пока что они даже не сдвинулись с мертвой точки. Повезло, что Ярик успел прибежать к началу второго тайма. Он был уставший от такой беготни, так ещё и соперники в этом году вышли подготовленнее, чем они. Но Майк четко для себя решил, что поговорит с другом и под громкие визги повел команду на поле, к победе.***
— Ну как так-то? — протянул Майк, подняв голову к потолку, а потом упал на диван, стоящий в гостиной и тем самым полностью его заняв, правда никто не жаловался. Вслед за парнем в комнату вошли и остальные ученики, рассаживаясь кто куда. У всех был поникший вид и повешенные вниз головы, как у провинившихся. Джессика с Артуром устроились за шахматным столиком, решив продолжить партию, в которую не доиграли утром; Энни села в одно из свободных кресел; Андрей с Ярославом устроились как телохранители Вики, которая села в кресло, а парни на подлокотники. Сейчас в гостиной стояла тишина, чего не бывает никогда, если все ученики собираются здесь, чтобы просто поболтать или сделать свои совместные проекты. В воздухе витало еле ощутимое напряжение, но оно было ничтожным по сравнению с ощущением шока. — Как мы могли проиграть? — тихо спросила Энни, но ей никто не ответил, лишь Майк что-то пробурчал в ответ. Андрей, сидя на своём месте, не понимал их подавленности. Ну проиграли и проиграли, с кем не бывает? В его прошлой школе всё было гораздо проще. Выиграли? Молодцы, вот вам поздравления и грамоты. Проиграли? Всё равно молодцы, вы хотя бы попытались. — Пойду сделаю чай, — сказала вошедшая в гостиную Лили и скрылась на кухне, начиная греметь чашками. От этих звуков все немного расслабились, а потом голос подал Ярик: — В этом году они сильнее. И тут Майк не выдержал. Он вскочил с дивана с такой резвостью, будто это не он вовсе только что пробежал бесчисленное количество метров в матче за древний щит, хранящийся в их школе. — Сильнее?!— закричал он, подходя к сидящему на подлокотнике Ярику. — Может, если бы ты больше времени уделял тренировкам, а не своим новым друзьям, то мы бы выиграли! Снова наступила тишина. Кажется, даже Лили, услышав это с кухни, замерла, но всего на мгновение, тут же продолжая греметь чашками и до ребят понемногу доходил успокаивающий запах ромашки. Ярослав сам не понял претензий друга, а потом встал, приподняв левую бровь, тем самым прося объяснить, что же Майк имеет ввиду. А блондин уже не собирался останавливаться, поэтому лишь взмахнул руками, делая глубокий вдох. — С самого начала года мы ни разу не устроили кому-нибудь розыгрыш, — он начал загибать пальцы. — Ни разу не устроили марафон фильмов и ни разу не побывали в кабинете Старикашки Брауна! А всё потому, что ты уделяешь время своей новой компании, состоящей из нашего новенького и многоуважаемой Виктории Картер, чья подруга всё чаще и чаще остается одна! Да, Марго, я заметил, — последняя фраза была адресована удивлённой девушке, которая никак не ожидала, что кого-то это волнует. Снова повисла в некотором роде привычная тишина. Ещё никогда Майк и Ярик не выясняли отношения на людях, пусть даже односторонне, поэтому все присутствующие не хотели лезть. Если Ярослав решит ответить, то если кто-то влезет — непременно пострадает. — А вот и чай, — вдруг между парнями стала Лили, держа в руках две кружки чая и протягивая их друзьям. Только Майк не удостоил женщину вниманием и вышел из комнаты, даже несмотря на то, что всё, что готовит женщина - прекрасно. Будь то чай или её шоколадный торт. Через минуту и шатен скрылся в коридоре, а затем послышался хлопок входной двери. Голубоглазому сейчас было наплевать на наказание Чарльза, который, кстати, где-то задерживался. Вика сидела и, оклемавшись, посмотрела на Марго. Та опустила голову, кивнув ей в сторону выхода и девушки тоже вышли, решив поговорить. — И что это было? — спросила Энни, когда все немного отошли от произошедшего. Она не раз была участницей каких-нибудь ссор, но никогда не наблюдала со стороны. Артур слегка повернул к ней голову, поправив очки на переносице, пока Джесс обдумывала свой ход и ответил: — Жесткий, односторонний нелицеприятный разговор на повышенных тонах. А Андрей сидел и никак не мог подумать, что из-за него может начать рушиться чья-то дружба.***
Вика открыла дверь в их с Марго комнату и села на кровать, похлопав по месту рядом, тем самым приглашая сделать тоже самое. Девушка долго не медлила, садясь. У обоих были смешанные чувства по поводу всего произошедшего. Вика и предположить не могла, что вся эта ситуация заденет чувства Марго и от этого становилось ещё хуже. Она почувствовала себя...действительно виноватой в том, что у неё есть секреты от лучшей подруги. Многие из тех, кто находятся в окружении девушек удивляются тому, как они так легко нашли общий язык. Девушки ведь совершенно разные! Одна позитивная, веселая и вообще душа компании, которая таскает с собой мрачноватую социопатную то-ли готку, то-ли эмо. И только сама Вика знает, какая Марго на самом деле. А та не понимает, как так вышло, что только этот красноволосый ураганчик может вызвать на лице фиолетовоглазой настоящую улыбку. — Это правда? — нарушила тишину Вика, решив, что нужно всё же наконец покончить с этим. Марго кивнула головой. — Ты постоянно куда-то пропадаешь, — сказала она. — И не только днем, но и по ночам. Да, я заметила, — девушка приподняла бровь, как бы говоря тем самым, что Вике не стоит даже пытаться оправдаться. — Что происходит? Красноволосая поджала губы. Она не сможет рассказать, что в доме есть тайный ход, ведущий вниз, ведь обещала не говорить, и вообще получается так, что чем меньше людей знает - тем проще попасть вниз, не вызвав подозрений. А ещё она обещала Андрею. Они втроем вообще решили никому не говорить, чтобы не вовлекать в это дело лишних людей. — Я...не могу тебе рассказать, — вздохнула девушка, поворачивая голову в сторону Марго. — Но я обещаю, что теперь мы будем проводить гораздо больше времени. Как насчет...марафона фильмов? Маргарет улыбнулась, понимая, что всё возвращается на круги своя, но так же точно зная, что она не успокоится, пока не поймет, что именно происходит с Викой. И, кажется, есть человек, который готов ей в этом помочь...***
Ближе к вечеру Андрей решил, что надо найти Ярика. Возможно, шатен сейчас должен побыть один, чтобы всё обдумать, но, во-первых, зеленоглазый хотел извиниться за то, что всё так вышло, хотя, по сути, он не виноват. Ну, а, во-вторых, рассказать про те статуи и показать фотографии. Когда парень шел в тот самый сад, где они с Ярославом привыкли сидеть, он не знал точно, где будет шатен. Это было словно тык наугад. Даже спустя два месяца общения Андрей не может точно сказать, куда Ярик может отправиться в случае непредвиденной ссоры. Но сегодняшний день отличился кучей событий, в которых парню то везло, то нет. Хорошо, что Ярослав оказался и правда в саду. Всё в той же футбольной форме, поверх которой кожаная черная куртка, всё так же с неизменной сигаретой в руке и всё так же с закинутой ступней на колено другой ноги. — Как чувствовал, что ты будешь тут, — без приветствия сказал Андрей, садясь рядом. Шатен и не возражал, лишь кивнув головой. На лице Ярослава можно было увидеть глубокую задумчивость и некую отстраненность, но стоило зеленоглазому устроиться рядом, как обычно, то тут же всё прошло и шатен обратил внимание на Андрея, делая очередную затяжку и выдыхая сизый дым в воздух. — Слушай, я...— начал было черноволосый, но Ярослав покачал головой, подняв руку, тем самым призывая к молчанию. — Даже не думай извиняться. Андрей непонимающе приподнял брови, повернув голову в сторону голубоглазого, а тот начал тихо смеяться, перед этим сделав последнюю затяжку. — Я за эти два месяца понял, что ты любишь винить себя в том, в чем не виноват, — затушив сигаретный окурок, сказал парень. — Так что не думай просить прощения. Шатен потянулся, подняв взгляд на небо. Вечером в этом саду становится тише обычного: птицы не поют, машины не ездят, разговоров не слышно. А звезды отсюда просто великолепны, хотя в начале сентября гораздо лучше. Но сейчас начинаются только сумерки, поэтому никаких созвездий нельзя разглядеть. — Ладно, — согласился Андрей, кивнув головой. — Но я правда не хотел чтобы так всё вышло. Ярик кивнул головой, соглашаясь, а потом спросил: — Вы смогли перейти на другую сторону обрыва? Зеленоглазый тут же подорвался и начал всё рассказывать. Эмоции переполняли его, что они наконец-то что-то смогли и была надежда на то, что шатен узнает эти статуи. Показывая сделанный фотографии, Андрей снова лег на колени Ярика, чтобы было удобнее наблюдать за выражением лица друга. Голубоглазый внимательно смотрел на экран телефона, слегка хмурясь, будто что-то вспоминая, а потом он усмехнулся. — Я знаю, что нам нужно.***
Больше всего Чарльз любил то время, когда ученики или спят в своих кроватях, или находятся на занятиях. А всё потому, что тогда в доме становится тихо и из любой комнаты можно услышать тиканье часов, стоящих в прихожей. Проще говоря, мужчина обожает тишину, а создание общежития в этом доме - вынужденная мера. Деньги для существования в этом мире в любом случае нужны. Подвал никогда не входил в одно из его любимых мест в доме, ведь с ним всегда были связаны не лучшие воспоминания из детства. Тем не менее, Чарльз проводил тут довольно много времени. Все чучела здесь - его работа. За исключением одного. Медведя. Мужчина, опираясь о трость, не спеша подошел к нему, осматривая. — Ох, мама, ты всегда отличалась фантазией, — с усмешкой сказал Чарльз, проводя свободной от трости рукой по лапе медведя и потянув за неё вниз. Проход открылся с тихим скрипом и мужчина сделал первый шаг.***
— Хотя я и живу тут два месяца, но никогда не был в самом городе, — сказал Андрей, поправляя лямку рюкзака на плече и шагая рядом с Яриком. На самом деле, зеленоглазому казалось, что он попал в какой-то средневековый городок, ведь стоящие друг напротив друга здания были довольно старыми, но оставались такими же крепкими как и много лет назад. На некоторых балкончиках были горшки с цветами, но уже было слишком позднее время для аромата цветов в воздухе. — Никогда не поздно это исправить, — сказал Ярослав, складывая руки в карманы куртки. — Почти пришли. С этими словами парень свернул налево и остановился на углу, перед каким-то магазинчиком. Подняв голову, Андрей увидел деревянную вывеску с надписью: «Лавка времени». Под ней был навес желтого цвета в синюю полоску. Окошки небольшие, старые, из такого же дерева, что и надпись. В них можно было разглядеть какие-то вазы или безделушки. — Так во-от, где ты работаешь, — протянул зеленоглазый, продолжая рассматривать магазинчик, и улыбаясь. — Должен предупредить, — слегка нахмурившись, сказал Ярослав. — Хозяйка...немного странная. Андрей с готовностью кивнул головой и шатен улыбнулся, подходя к двери. Но не успел голубоглазый соприкоснуться с ручкой, как дверь открылась и на пороге возникла женщина в старом синем халате. На ногах у неё были какие-то грязно-белые тапочки, в зубах сигарета, наполовину выкуренная, а седые волосы разглядеть мешали бигуди, закрученные довольно давно. Что самое странное, так это то, что в руках у неё был обрез дробовика и, если судить по стойке женщины, оружие явно заряжено. Вот такого Андрей точно не ожидал, из-за чего громко сглотнул, тут же подняв руки. — А, Ярик, ты что ль? — женщина прищурилась, смотря на шатена. — Рано ты сегодня. Голос у неё был прокуренный, хриплый, а ещё с акцентом. Она явно не британка. — Здрасте, тётя Зина, — улыбнулся Ярослав, подтверждая то, что эта дамочка русская. — Это Андрей. Женщина убрала оружие куда-то в дом, поставив рядом с дверью и перевела взгляд на опустившего руки зеленоглазого. В прямом смысле слова. Он был в шоке. Парень только что побывал под прицелом, а Ярик ведет себя, словно это обычные вещи! У этой женщины все дома? Носить оружие вообще законно?! — Имя русское, мне нравится, — сказала женщина. — Проходите, раз пришли. Она отошла с прохода, впуская парней в магазинчик. Внутри было множество разных вещиц, на любой вкус и цвет, что восхитило Андрея и он сразу забыл про обрез дробовика. Тут же захотелось осмотреть всё и везде, но у них с шатеном есть цель, так что он остановил себя от этой затеи. Тётя Зина села в какую-то кресло-качалку, положив ногу на ногу и сделала затяжку сигаретой, включив какую-то старую пластинку на граммофоне и, кажется, полностью атрофировавшись от мира, перед этим укутавшись в халат плотнее. — Она раньше занималась контрабандой, поэтому у неё столько старых вещей, — объяснил Ярослав, махом руки зовя Андрея за собой и подходя к двери в какую-то комнату. Внутри всё так же было заставлено старыми вещами, но уже более хаотично, в беспорядке. Шатен подошел к стене, у которой стояло что-то, накрытое покрывалом. — Кажется, вот она, — сняв куртку, сказал Ярик, подходя ближе и сдергивая белую ткань. — Это музы. Перед парнями оказалась картина, на которой были запечатлены женщины в танце, держащиеся за руки. Точная копия тех статуй, только в цвете. Андрей поспешно достал свой телефон из кармана и открыл фотографию, начиная сравнивать. — Но почему на фотографии их девять, а на картине десять? — спросил зеленоглазый. Ярик стал сзади, склонив голову на плечо друга, всматриваясь в фото и начиная считать. — Насколько я знаю, всего муз девять, — сказал шатен, совсем не замечая, как замер Андрей, закусивший губу и затаивший дыхание. Черноволосый не понял, почему у него была такая странная реакция. Просто в один момент по позвоночнику, словно электрический ток, пробежались мурашки, а на шее, в том месте, куда пришелся выдох Ярослава, огнем обожгло. Но Андрей быстро оклемался, возвращая себе ясность ума. — Думаешь, картина как-то поможет в этой загадке? — спросил зеленоглазый, выключая телефон и тем самым заставляя отстраниться шатена. Тот пожал плечами. — Картину забрать мы не сможем, поэтому... не хочешь помочь мне разгрести некоторые бумаги? — предложил Ярик, улыбаясь и смотря другу прямо в глаза, как делал всегда. И Андрей просто не мог отказать.***
Парни вошли в дом ближе к обеду, весело переговариваясь по поводу выходок Тёти Зины, которая умудрилась накормить их пирожками, которые сверху были посыпаны порохом, потому что он хранился рядом со сладкой пудрой и женщина их перепутала. Перед этим она чуть не убила их всех, решив отточить свои навыки стрельбы из обреза дробовика и испортив ценную вазу. — Какая она красивенькая! — послышался голос Энни откуда-то из гостиной. Парни прошли комнату и увидели чирлидершу, стоящую рядом с Лили. Девушка смотрела на брошку, приколотую к кофте женщины и восхищалась. Возможно чересчур громко, но в этом была вся Энни — она очень любит украшения и блестящие вещички. — Привет, что делаете? — спросил Андрей, улыбаясь и сел в одно из кресел. — А, привет, Андрюш, — обратила своё внимание Энни на вошедших. — И тебе тоже, Ярик. Только посмотрите какая миленькая у Лили брошка! Присмотревшись, парни увидели фигурку в виде черной кошечки. — Она и правда красивая, — сказал Ярослав, смотря на Лили, а Андрей согласно кивнул головой. — Спасибо, ребята, — сказала женщина, мягко улыбнувшись. — Ну, кто будет моё домашнее печенье? Все трое поспешили за ней на кухню, потому что печенье Лили нельзя оставить без внимания, а еще хорошо, что рядом нет Майка, который с радостью бы съел всё в одно лицо. Правда не прошло и пяти минут, как в столовой появилась Марго и нашептала что-то Энни на ухо. Для этого фиолетовоглазой пришлось стать на носочки, ведь каблуки Энни слишком высокие для девушки среднего роста, как Марго. Иногда Майк шутил, что, если построить все туфли пепельноволосой как башню — спутники заснимут это и человечество решит, что прилетели инопланетяне, дав шанс людям на знакомство с космическими обитателями. В общем, после того как чирлидерша выслушала Марго, они обе удалились.***
— Вик, мне нужна твоя помощь, — сказала Джессика, стоя на пороге комнаты красноволосой и Марго. Девушки посмотрели на одноклассницу и Вика поспешно провела её внутрь, усаживая на кровать, перед этим закрыв дверь, чтобы точно никто не мог подслушать или заподозрить, что за разговоры тут ведутся. Джесс чувствовала себя слегка неловко, но всё потому, что она еще ни к кому не обращалась с такими просьбами, ведь привыкла со всем справляться сама. Девушка поёжилась под испытывающими взглядами Вики и Марго, которые уж слишком хотели узнать, что же забыла стеснительная и робкая Джессика в их комнате. — В общем...— не зная, с чего начать, она поправила круглые большие очки, сидящие на носу. По мере выслушивания проблемы глаза Вики всё больше загорались азартом, а Джессика не жалела, что пришла именно сюда. Марго же напрочь отказалась от участия в этой затее и решила просто наблюдать со стороны за тем, что сейчас будет происходить, стоит только красноволосой открыть шкаф. Правда потом фиолетовоглазая была отправлена звать Энни, но против никто не был, а особенно сама чирлидерша, как только узнала, зачем ей нужно отвлечься от поедания вкусного домашнего печенья Лили, ведь если придёт Майк - от вкусняшки останутся одни крошки. Андрей с Яриком проводили девушек странным взглядом.***
— Под домом есть тайный проход! — именно с таким криком в кабинет директора Брауна вошел Чарльз, даже не обратив внимания на то, что в комнате есть ещё люди, и, видимо, тут проходит какое-то совещание. — Что происходит? — тут же спросила какая-то женщина, хмурясь и смотря на хозяина помещения. — Кажется, мы договаривались, что встреча будет полностью конфиденциальной. — Согласен с моей женой, — подхватил сидящий рядом с ней мужчина. — Ученики не должны прознать о том, что тут были представители такого популярного человека, как наша дочь. Мистер Браун строго посмотрел на Чарльза, тем самым говоря, что мужчина пришел явно не вовремя. Хотя, казалось, гости совсем не услышали той фразы, с которой в кабинет заявился Чарльз. Тем не менее, опираясь на трость, он ясно дал понять, что уходить не собирается, а потому нашел себе местечко на диванчике около двери. Не сказать, что мебель была сильно дорогая, но определенно удобная. — Уверяю вас, Миссис и Мистер Доналдсон, — директор школы сцепил руки в замок. — Чарльз живет тут всю свою жизнь и является потомком человека, который и основал эту школу. Он имеет право знать. Только после этих слов мужчина с женщиной успокоились. — Тогда нам следует обойти школу, чтобы решить, подходит ли она для нашей девочки, — женщина достала пудреницу из ярко-красной сумочки и, посмотревшись в небольшое зеркальце, поправила высокую прическу, вместе с тем проверив, на месте ли все те украшения, которые она на себя нацепила, словно хотела стать светоотражателем. — Да, конечно, — тут же согласно закивал головой Мистер Браун, поднимаясь со своего стула, чтобы пожать руку мужчине и поцеловать руку женщине. — Я к вам присоединюсь через некоторое время. Как только они вышли, директор сел назад в свое кресло, громко выдыхая, а потом перевел взгляд на источник всех своих проблем. Казалось бы, Чарльз и Мистер Браун знают друг друга так много времени, но иногда поведение первого не было понятным директору школы. Чарльз был одержим тем, чтобы найти эгиду и использовать её свойства, правда, что именно за свойства, неизвестно самому Чарльзу. — Под домом, в подвале, есть тайный ход, — тут же начал говорить мужчина. — Именно там моя мать и спрятала эгиду. Мистер Браун приподнял левую бровь. И что ему с этой информации? Дети, конечно, молодцы, раз так далеко продвинулись, но мужчинам нужна сама эгида, а не пустая информация. — Ты уже поговорил с остальными? — спросил Мистер Браун, решив, что обсуждать тайные ходы под домом нет смысла. Чарльз кивнул. — Встреча в полночь, на нашей поляне в лесу. С этими словами хозяин дома вышел, оставив задумчивого директора школы одного.