***
На самом деле уйти куда-то без разрешения Чарльза не представлялось возможным. Конечно, он ведь отвечает за этих детей. Но по выходным им дается полная свобода воли, так что в это время в доме практически никого нет. Так было и будет всегда, Чарльз в этом уверен. В будние дни с территории школы уходил мало кто. Для таких случаев велся специальный журнал, если мужчины рядом не было. И когда ученик хотел уйти — непременно должен был заполнить бланки в этом журнале. За тем, чтобы всё было выполнено, пристально следила Лили. И вот сейчас, когда все ушли, мужчина перечитывал эту самую тетрадку формата А4, на предмет ухода учеников из школы в будние дни. Отлучались только двое, вчера. Андрей и Ярослав, в какую-то "Лавку времени." — Они ведь ищут эгиду... — пробормотал себе под нос мужчина, сидя в своем кресле в кабинете. В эту лавку определенно стоит наведаться.***
— Это что такое? — воскликнула Вика своим самым строгим тоном, одной рукой захлопывая дверцу шкавчика и опираясь о неё этой же рукой. Ярик, которому чуть пальцы не зажало, приподнял брови, смотря на подругу с немым вопросом. — Это мой шкафчик, — сказал голубоглазый. — Дверцей которого ты чуть не отдавила мне пальцы. Девушка закатила глаза и подхватила Ярика под локоть, уводя в пустой кабинет, сразу захлопывая дверь. — Ты совсем ничего не понимаешь, да? — прошипела Вика, повернувшись к голубоглазому. Тот лишь пожал плечами, как бы подтверждая слова подруги. — Джессика изменилась для него, вся из себя такая нарядная пришла, а он даже взглядом нормальным не удостоил! Вика сопровождала свои слова активной жестикуляцией, как бы пытаясь тем самым доказать свою правоту. — Притормози, — вдруг сказал шатен своим самым ледяным тоном, от которого девушка вздрогнула, смотря на друга и не увидев в его взгляде ничего, кроме холодной отстраненности и нежелания обсуждать дальше. Красноволосую всегда удивляла способность голубоглазого менять эмоции. Она даже сомневалась, насколько искренне он улыбается, когда просто сидит в такой знакомой компании. Иногда Ярик мог нагнать страх только одним своим взглядом и голосом, что и произошло сейчас. — Во-первых, я не стремлюсь к отношениям, — голос перестал источать чистый лёд, а взгляд потеплел. — Во-вторых, я понятия не имел, что Джессика вздумала поменяться только ради меня, — он вздохнул. — И она никогда не привлекала меня в плане отношений. Сейчас ничего не изменилось. А теперь пошли, у нас биология. Парень ясно дал понять, что считает разговор завершенным и обошел девушку, подходя к двери. — Стой, — сказала Вика, заставив друга развернуться. — Просто сходи с ней на свидание. Она поймет, что ошибалась на твой счет - и всё. Голубоглазый поморщился. Он сомневался в действии этого плана. Конечно, парень ходил на свидания и не раз, но в последнее время не было никакого желания. А, может, просто не хотелось давать лишнюю надежду Джессике. — Пожалуйста, Ярик, мы с Энни гарантировали, что устроим вам свидание, — добавила Вика, подойдя ближе. Ярик не понимал одного: с какой стати он должен выполнять обещания, которые он даже не давал? Но было понятно: добром это не кончится. — Хорошо. Но за последствия и будущие сопли отвечаете вы с Энни, — нахмурился Ярик.***
Чарльз стоял перед единственным антикварным магазином их города и не слишком понимал: как тут можно подрабатывать? Потому что сомнения насчет заработка были на лицо. Тем не менее, раз ученики отлучились посреди недели, да еще вдвоём, а не как обычно, на выходных Ярослав уходил один, то значит их дела в городе могли быть вполне связаны с эгидой. На окошке весела табличка с надписью « Закрыто » и вокруг была сплошная тишина. Чарльз подошел к двери и постучал, невозмутимо опираясь на трость. Первые минуты три стояла тишина и мужчина уже решил, что стоит возвращаться домой, как вдруг дверь отворилась и на пороге возникла тётя Зина, снова с обрезом дробовика в руках и сигаретой в зубах. Только волосы на этот раз были собраны в тугой хвост на затылке и женщина натянула синее старое платье, больше смахивающее на ночнушку, поверх которой фартук с цветочками. — Мы закрыты, — хмуро сказала Зина, наставив ствол обреза от дробовика точно на грудь Чарльза, чего тот никак не ожидал и чуть не выронил трость. — Я хочу просто поговорить, — ответил мужчина, стараясь сохранить беспристрастное выражение лица, что удавалось с трудом, по правде говоря. — В рабочий день приходи - тогда и поговорим, — ещё больше нахмурилась женщина и Чарльзу показалось, что она готовится в любой момент выстрелить. — Но... Вдруг раздался громкий выстрел и, подняв голову, Чарльз увидел дыру в навесе магазинчика. Что ж, всякие сомнения на счет того, что оружие не заряжено, тут же отпали. — Убирайся от моего магазина куда подальше! — рявкнула женщина и Чарльз не мог ничего сделать, кроме как выполнить это требование.***
Спускаться в подвал решили этим же вечером. Андрей всё же признал, что лучше идти в подвалы этой ночью, ведь в походе такой возможности не будет. Артур строго соблюдал свой режим, поэтому проблем с ним не было никогда. Что касается Вики и Ярика, то им пришлось быть куда более осторожными, чем всегда, ведь соседи по комнатам стали слишком бдительны. У шатена отношения с Майком не наладились до сих пор, ведь они не поговорили нормально, а Вика просто старалась выполнить своё обещание про дружные вечера с подругой. Но они всё же встретились уже внизу, в подвале. Сегодня был как раз тот вечер, когда Чарльз не сидел у себя в кабинете, а куда-то исчез. Его вообще ещё с обеда никто не видел. — С чего бы Брауну устраивать поход так внезапно? — тихо спросила Вика, спускаясь по ступенькам вниз, а затем подходя к медведю. — Да ещё только для жильцов нашего дома. Они постоянно обсуждали повседневную жизнь во время своих походов. Это было что-то вроде привычки, на подобие той, что Андрей ложился на колени Ярика в том саду. И не то чтобы рутина, а что-то приятное. Зеленоглазый ещё около часа думал о своей странной реакции на голову друга на плече черноволосого, но ни к какому выводу так и не пришел, из-за чего немного расстроился, а потом просто решил не обращать внимание. Ярик же иногда посматривал на Вику с недовольством, но на вопросы отвечал. — Без понятия, — задумчиво протянул Андрей, подходя к чучелу медведя. Троица совсем не заметила Марго и Майка, выглядывающих с лестницы и с шоком наблюдающих за тем, как стена отъезжает в сторону.***
— Я точно знал, что всего муз в греческой мифологии девять, — оказавшись в кругу статуй, стал говорить шатен, паралельно с этим листая какую-то старую книгу с желтыми страницами и ужасным переплетом. — И в этой книге их столько же. Но на картине муз десять. Что это значит? Андрей пожал плечами, сидя рядом с Викой около фонтана. — Может мы копаем не в том направлении, Мист, — сказал зеленоглазый и Ярик посмотрел на него с вопросом в глазах, как и Вика. А Андрей просто выполнил своё обещание звать друга именно так. — Всё возможно, Лаггер, — хитро прищурившись, ответил голубоглазый, а Андрей прыснул со смеха, ведь эта ситуация казалась ему до жути забавной. Когда смех парней стих, Вика уже хотела выяснять, с какой радости они придумали себе прозвища, как вдруг послышались шаги и тихое шипение, откуда-то с лестницы. Троица тут же встрепенулась, думая, куда прятаться. Проблема была в том, что некуда. Вика не придумала ничего лучше, чем стать за ту статую, которая стоит спиной к выходу с лестницы, а парни легли на холодный пол за фонтаном. Секунда - тут никого нет и не было. — Вот это них...— почти сказал Майк, но Марго закрыла его рот ладошкой, хмуро посмотрев на него. — Я ни за что не прощу Ярика за то, что он скрывал от меня это место! Троица, поняв, что это Майк с Марго, расслабилась, вылазя из своих укрытий. — А я и не буду извиняться, — между делом заметил шатен и прибывшая пара подпрыгнула, чуть не упав с этого бесперильного моста. Вика нахмурилась. Она была не очень довольна тем, что Марго решила придти сюда, но потом тут же ярко улыбнулась, налетая на подругу с объятиями. — Вы что тут делаете? — подал голос Лаггер. Не то что бы он имел что-то против Марго или Майка, но их присутствие его, как минимум, удивило. Марго тут же отвела взгляд, высвобождаясь из объятий соседки, а Майк начал насвистывать какую-то мелодию как ни чем не бывало. — Что ж, теперь мы все в одной лодке, — вздохнул Ярик, цитируя Андрея в самом начале их приключений. На этих словах Марго прям просияла, что ей было вообще несвойственно, а Майк широко улыбнулся, подскакивая к статуям и начиная их осматривать, пока Андрей решил взять на себя ответственность объяснить всё их новым членам команды. Рассказ затянулся, из-за чего к концу девушки сидели спиной друг к другу, а Мистик и Лаггер устроились в своей обычной привычной позе - Андрей лёг на колени шатена, пока тот опирался руками где-то позади себя. Один Майк был на ногах и с большим интересом осматривал статуи муз, будто действительно в них что-то увидел. — Они смотрят в центр круга, — сказал Майк, никак не прокомментировав всю ситуацию. Ярик, когда Андрей убрал голову, встал и подошел ближе к соседу по комнате, убеждаясь в его словах. — Значит тут должно что-то появиться, — подхватила Марго, встав, из-за чего Вика почти завалилась на бок, прямо в воду. — Только как? И что? Повисла тишина. Было слышно только то, как красноволосая иногда водит рукой по кромке воды, но это был скорее умиротворяющий звук. — Знаете, — вдруг сказал Лаггер, подходя к одной из муз. — Если я что-то и понял из наших походов, так это то, что Шерил очень любила рычажную систему открытия потайных ходов. Одна из муз смотрела не в центр, а влево. Это Андрей заметил, как только Майк сказал, что у всех остальных угол взгляда одинаков. Наклонив голову набок, будто раздумывая над тем, что собирается сделать, парень протянул руки к голове одной из муз. Кажется, Ярик что-то сказал про Мельпомену. Это муза трагедии, насколько знал черноволосый. Всё еще сомневаясь, Андрей очень не хотел показать себя дураком, но всё же начал поворачивать голову женщины вправо. И она поддалась! Вся компания следила за тем, как голова становится в то же положение, что и остальные музы, а под сцепленными руками статуй появляется проход вниз. — Да ты красавчик, парень, — усмехнулся Майк, подходя к проходу, но не желая ступать вниз. Андрей ничего не ответил на своеобразную похвалу, слегка вздрогнув, когда Ярик в шуточном жесте потрепал его по голове и чуть ли не поплыл под этими прикосновениями, а потом сам себя одернул, почти разозлившись из-за такой реакции. Обойдя Майка, Лаггер достал свой телефон и посветил в проход, начиная спускаться первым. Он не боялся всего происходящего. Страх заменил интерес. Внизу не было практически ничего. Только стало очень холодно. По сравнению с тем, какая температура была наверху, тут настоящая Сибирь. Андрей поёжился. Желание оставаться тут пропало и захотелось подняться назад наверх, а потом выйти из подвала, чтобы лечь под уютное теплое одеялко. — А ч-чего тут так холодно? — запнулась Вика, стараясь запахнуть халат как можно плотнее, желая согреться. Помогло не очень. Майк передернул плечами, таким образом дав ответ на вопрос красноволосой. — Может, потому что тут стены из чистого льда, и чтобы они оставались льдом, нужно поддерживать холодную температуру в комнате? — задал риторический вопрос Ярик, пальцем проводя по холодной поверхности. Марго предпочитала отмалчиваться, стоя рядом с Майком и пытаясь согреться. — Значит, нужно принести что-то, что растопит лед? — спросила Вика. — Идея! Пошли принесем варежки с шарфиками, — произнес блондин и снова повисла тишина, пока все остальные смотрели на спортсмена.— Что? — Может, пойдем отсюда, пока совсем не замерзли? — прошипела Марго, решив, что оставаться тут дальше не имеет смысла и первая пошла по лестнице. Остальные решили, что она права и вышли следом.***
Лес Ламбурга был большим, если не огромным. Некоторую его часть сделали парком, а остальная так и осталась без изменений. Живая природа, что уж тут сказать. От дома семьи Фостер-Брукс до леса недалеко, буквально пара шагов. Выход из дома назначили с утра пораньше, чтобы успеть дойти на нужную полянку, разместиться там и потом уже дружно и весело проводить время. Нельзя сказать, что жильцы дома были счастливы вставать в такую рань. Особенно те, кто ночью устроил себе поход в подвал. Им пришлось делать круг, потому что Чарльз ни с того ни с сего решил вернуться на свой пост. Проще говоря, с помощью Ярика и Майка все вылезли через небольшое окошко на улицу, а потом залезли в окно комнаты Майка и Мистика. Последний всегда оставлял его открытым перед уходом, на всякий случай. Уже из комнаты двух друзей все разошлись по своим. Во главе всего сборища был Мистер Браун вместе с Лили. Мужчина нацепил какую-то «кретинскую кепку», как выразился Майк. Вещь была ярко-красного цвета и никак не подходила к лиловой майке с эмблемой школы и синим шортам. Лили предпочла облачиться в спортивный розовый костюм и ей он очень даже шел. Все двинулись в лес, а Вика радостно скакала рядом с Марго, выискивая взглядом Джессику. Та шла рядом с Артуром и обсуждала домашнее задание по математике. Красноволосая бесцеремонно оттянула одноклассницу от Артура и начала с ней переговариваться. — Я устрою вам свидание, — сразу сказала Вика, улыбаясь. Джесс приподняла бровь. — С Арчи? Вик, мне он не... — Да при чем тут Арчи?! — воскликнула красноволосая, всплеснув руками, а потом снова понизила голос. — Я говорю про Ярика. Он согласился. Глаза Джесс тут же засияли и она было обернулась, чтобы посмотреть на шатена, который шел и переговаривался с Андреем, как Вика её одёрнула, покачав головой. — Подходи к моей палатке вечером, когда все закончат устраиваться, — это было всё, что сказала красноволосая, а потом вернулась к Марго, весело подпрыгивая и рассуждая по поводу того, почему слоны помнят всё.***
Андрею уже нравилось то, что с ним происходит. Все вокруг были при деле. Кто-то устанавливал палатки, кто-то собирал хворост для костра, а кто-то помогал Лили с ужином. Мистик с Лаггером относились к первым. Парни ставили свои палатки, переговариваясь. Не только по поводу нового прохода, но и просто обсуждая повседневные вещи. Зеленоглазый рассказывал смешные моменты из жизни, вызывая смех друга и, признаться честно, парень наслаждался тем, что может вызвать улыбку у Ярика. Вроде бы все было спокойно, пока не пришла Вика. — Заканчивай быстрее и идем, — без приветствия и объяснения сказала девушка, смотря на голубоглазого. Ярик приподнял брови, вбивая колышки в землю и слегка ежась от холода. Не сказать, что на этих выходных было сильно прохладно, но зябко - точно. Кажется, мужик из прогноза погоды сказал, что это последние теплые выходные. Ну, относительно теплые. — Куда? — в конце концов спросил Ярик. Вика закатила глаза так, будто шатен не понимает очевидных вещей. — Ты дурак? Забыл про свидание? Андрей аж почти ударил себе по пальцу молотком. — Свидание? — переспросил зеленоглазый, стараясь не выдавать свою некоторую разочарованность. Лаггер не сомневался, что Мистик рано или поздно найдет себе девушку. И еще неделю или две сказал бы, что рад за друга, но сейчас... Что-то неприятно кольнуло в груди и парень почувствовал себя брошенным. Это было такое неприятное и незнакомое чувство, что Андрей не знал, куда от него спрятаться. Просто захотелось пойти к той девушке, у которой с Мистиком свидание, и объяснить, что свои ноготочки от шатена ей лучше убрать. Но этого, Андрей, естественно, не сделает. — Да, у Джесс и Ярика свидание в лесу, — ярко улыбнулась Вика, хитро щурясь. — Может, стоило подождать, когда мы вернемся в дом? — решил предпринять последнюю попытку к сопротивлению Мистик. Вика лишь отрицательно покачала головой и потянула шатена за руку к своей палатке. Ярик лишь успел попрощаться с каким-то поникшим Андреем.***
Полчаса прогулки прошли для Ярика как в тумане. Джесс же светилась от счастья. Её щеки слегка покраснели и она что-то рассказывала, видимо, совсем не замечая откровенного игнорирования со стороны собеседника. На самом деле шатен слушал краем уха, о чем разглагольствует одноклассница и даже отвечал на некоторые вопросы, поддерживая определенные темы. Но чем больше времени они проводили вместе, тем больше парень понимал, что как девушка Джессика его не интересует. Как подруга — да, возможно. Но не как возлюбленная. Ему казалось, что на месте Джесс должен быть кто-то совершенно другой. Так они подошли к озеру. Тут было очень красиво. Ярик, за все годы жизни в Ламбурге и в доме семьи Фостер-Брукс, удостоверился, что тут прекрасные виды. Озеро чем-то напоминало сад позади дома, где так любит сидеть Мистик. Парень расслабился, узнав знакомую атмосферу, и повернул голову в сторону своей спутницы, которая решила, что этот момент идеален для первого поцелуя. Потому она привстала на носочки и прикрыла глаза. Мистик сначала непонимающе посмотрел на неё, а потом поднял взгляд, чтобы начать тираду о том, что девушка ему совсем не нравится, как заметил что-то за деревом около озера. Статуя. Статуя мужчины, протянувшего руки для хоровода. На картине не десятая муза, а мужчина. Эти мысли роем пронеслись в голове шатена и на губах почувствовалось тепло. Парень широко раскрыл глаза, понимая, что пропустил момент поцелуя. Нет! Что она делает? На этом месте должна быть не Джессика, а Андрей! Что, простите? — в шоке подумал Мистик, а затем быстро отстранился под недоумевающий взгляд Джессики. Ответ пришел так же быстро, как и вопрос. Мистик влюбился в Лаггера.