***
— Хочешь сказать, что на картине мужчина? — спросил Андрей, светя фонариком на тропинку, по которой шел, чтобы не споткнуться о какую-нибудь ветку. Вика шла под руку с Марго и недовольным взглядом смотрела в спину Ярика. После того, как Джессика прибежала в лагерь вся в слезах, красноволосая захотела придушить друга на месте. Майк замыкал весь строй, просто шагая сзади и не особо вслушиваясь во все, что происходит. — Сейчас сами все увидите, — сказал Мистик, улыбнувшись и незаметно глянув на Лаггера. Конечно, зеленоглазого в темноте было трудно разглядеть, но свет от фонарика частично помогал в этом. Андрей выглядел заинтересованным, впрочем как и всегда. Глаза из-за обстановки стали ещё темнее, чем обычно, волосы слегка растрепались и Ярик бы соврал, если бы сказал, что друг выглядит не привлекательно. Но шатен тут же одернул себя, переводя взгляд вперед, в темноту. Мысленно он порадовался тому, что сейчас ночь и никто не мог увидеть таких пристальных разглядываний. Компания решила идти ночью, когда все лягут спать, чтобы не наводить шум и не привлекать к себе внимание. К озеру вышли через несколько минут. Марго с Андреем тут же синхронно ахнули, смотря на открывшийся им вид. Они, как два художника, сразу подошли к воде, с восторгом глядя на лунную дорожку и жалея, что с собой у них нет ничего, что могло бы помочь запечатлеть этот момент на бумаге. Мистик не удержался и показал темноте ту нежную улыбку, которая так и рвалась наружу только при виде восторженного лица Лаггера. Да, похоже, всякие маски отпадают с этим парнем. Все вместе они подошли к той самой статуе, чтобы разглядеть её поближе. Для этого пришлось голыми руками убирать выросшую траву и лозу. В конце концов Ярик не выдержал такого злобного взгляда, которым Вика буравила его не первый раз. — Ну что? — спросил он, поворачиваясь к красноволосой. Она будто всю жизнь ждала этого вопроса. Тут же подошла к шатену вплотную, смотря в глаза. — Ты меня спрашиваешь? — прошипела она ему в лицо. — Ты как мог вот так грубо поступить с Джесс? Сначала поцеловал, а потом кинул?! В конце тирады девушка ударила кулачком прямо в плечо Ярика, но тот не обратил на это ровным счетом никакого внимания. — Вау, Яр, ты поцеловал Джесс? — тут же вклинился в разговор Майк, который просто не смог пропустить мимо ушей такие новости. Марго предпочла не вмешиваться. Андрей после этих слов как-то поник, совсем не замечая ничего вокруг и слушая, что будет происходить дальше. Он действительно не понимал своей реакции. Ему же должно быть все равно! Мистик имеет право на отношения и Андрей никак не должен этому препятствовать. Тогда почему сердце так сжимается при мысли о том, что Ярик сам поцеловал одноклассницу, а слезы так и хотят политься из глаз? Почему тогда Лаггер просто не может порадоваться за друга? Что это такое? — Во-первых, это не я поцеловал её, — Вика вздрогнула, как и все остальные, услышав тот самый тон, которым говорил Ярик тогда, когда красноволосая уговаривала его пойти на это несчастное свидание. Холодный, жестокий, раздраженный. — А она меня. Во-вторых, я тебя предупреждал, Вика, что за последствия ответственность несёшь ты и Энни, — Мистик нахмурился. Никто не мог заметить, как выдохнул Лаггер, сам не зная от чего. То ли от того, что инициатива поцелуя поступала от Джессики, а не от Ярика, то ли от того, что шатен пошел на свидание только от влияния Вики. Андрея уже не пугал такой ледяной тон друга, который очень быстро смягчился. Ярик не хотел, чтобы Лаггер увидел его таким. Это было бы... неправильно. Вика после слов Мистика не знала даже, что сказать. Она понимала, что её предупреждали, но девушка хотела ведь как лучше! Андрей, чтобы скрыть свою улыбку, отвернулся к статуе, начав её осматривать. Пусть в темноте никто бы все равно не увидел выражения его лица. Настроение резко улучшилось. А, казалось бы, Ярик просто отказал девушке в чувствах! Как мало Лаггеру для счастья надо. Статуя стояла на одной ноге, словно танцуя, и разведя руки в стороны. По всей видимости, с двух сторон должны быть музы, чтобы взять мужчину за руки. Андрей обошел статую вокруг, осматривая. Интересно, почему она тут, а не внизу, под домом? Марго присоеденилась к парню, пока Майк с интересом наблюдал за спором. — У кого-то улыбка на лице появилась, — тихо сказала Маргарет, всё с тем же непроницаемым выражением лица, с каким и всегда. Андрей вздрогнул, не ожидая такой реплики от девушки. Как она увидела в темноте? — Ты о чем? — как ни в чем не бывало спросил парень, проверяя статую на наличие рычагов. Таковых не оказалось. Марго фыркнула. Слишком громко, но никто внимания не обратил. — А то я не видела, какой ты поникший ходил после ухода Ярика на свидание, — закатила глаза Марго, а Андрей опустил глаза в пол. — Признавайся, влюбился? И да, фонарик держи ровнее. Черноволосый пискнул и мгновенно покрылся красной краской. Что за бред несет эта женщина? Андрей не может влюбиться в лучшего друга! Это же получается как в каком-то глупом сериале. Правда по поводу хэппи энда зеленоглазый ой как сомневался. — С чего ты взяла? — почти запнувшись, спросил Андрей, мысленно радуясь тому, что в темноте не видно того, как он покраснел. Чтобы это точно было так, парень отвел фонарик от себя в сторону. Марго, по звуку, цокнула, показывая тем самым степень своего недовольства по поводу некого тугодумства друга. Либо Андрей сам не осознал своей влюбленности, либо он очень не хочет признаваться. — И как мне теперь её утешать?! — а спор на заднем фоне продолжался. Причем Вика потеряла всякую логику в своих словах. — Ты разбил ей сердце! — Я не виноват, что ты сначала даешь обещания, которые от тебя даже не зависят, а потом не можешь их выполнить! —Ярик начинал повышать голос, показывая этим, что злиться он начинает всё больше и больше. Марго с Андреем переглянулись и синхронно решил, что друзей надо успокаивать. Зато Майку, похоже, очень нравился спор, за которым он наблюдает. Спортсмен просто стоял, сложив руки на груди, и смотрел. Марго оттянула Вику от Ярика ближе к воде, стараясь ту успокоить, а Андрей подскочил к другу, кладя свои руки ему на предплечья. — Мист, — позвал шатена Лаггер, поднимая голову и заглядывая в глаза. Голубоглазый, стоило ему услышать голос Андрея, сразу перевел на него взгляд, переставая хмуриться. Конечно, Ярик понимал, что тоже виноват. Ведь знал же, что ничем хорошим это не закончиться! И всё равно поддался уговорам. Майк, поняв, что представление закончилось, повернулся к статуе, полностью потеряв интерес к происходящему. — Всё нормально? — Андрей даже не заметил, как засмотрелся в голубые омуты и проклял темноту, потому что света фонарика было мало, чтобы разглядеть глаза друга. Вопрос был задан таким волнующимся тоном, что Ярик не сдержал улыбки, мгновенно забыв про Вику и Джессику. — Яр? Мистик проморгался, вспоминая, где он, после того, как руки на его предплечьях сжались, пусть через куртку это не сильно чувствовалось. — Да, всё в порядке, — наконец вернул себе способность к разговору парень, кивая головой для пущей убедительности. Андрей улыбнулся и не смог сдержаться, поэтому обнял друга, чего тот никак не ожидал. Только сейчас Ярик заметил их разницу в росте. Андрей стоял, сцепив руки за спиной Мистика и уткнувшись носом в грудь шатена. Сам Ярик был в кратковременном ступоре. Они ни разу не обнимались и такой порыв был неожиданным. Но где-то через полминуты руки Мистика опустились на спину Андрея, а голубоглазому показалось, что там для них самое место. Вдруг послышался шорох старых листьев и звук отодвигания какой-то плиты. Андрей тут же выпал из той прострации, в которой пребывал и отстранился. Причем оба парня хотели постоять в объятиях друг друга ещё немного. Только один понимал, что с ним происходит, а другой - нет. — Эй, любовнички, идите сюда, — следом за звуками парни услышали Майка. Ярик закатил глаза, а Андрей покраснел который раз за эту ночь. Марго с успокоившейся Викой тоже подошли ближе. Между красноволосой и Яриком чувствовалось напряжение, которое оба упорно не замечали. Зато замечали остальные и их это не радовало. Майк стоял, наклонившись прямо к ногам статуи и что-то пытался найти. Зато через две минуты он торжествующе продемонстрировал листок в своей руке. — Дневник! — тут же хором воскликнули Вика, Андрей и Ярик. Причем первая и последний тут же забыли о своих разногласиях. Красноволосая выхватила листок из руки Майка и, прокашлявшись, начала читать, пока Лаггер светил на бумагу фонариком. Эгида — один из опаснейших артефактов древности. Жаль, что не все это понимают. Вчера в дверь колотили сильнее обычного. Утром, выйдя на крыльцо, я увидела зарубки как от топора. Я предупреждала Роберта о том, что нельзя давать кому-то увидеть эгиду! Люди начинают сходить с ума, только краем глаза посмотрев на что-то божественное. Я сама на несколько дней потеряла дар речи, увидев эту статую. Чарльзу начали сниться кошмары, поэтому он перекочевал ко мне в спальню. А всё из-за тварей, которые напугали его до смерти. Нам бы переехать, но денег нет. Остаётся лишь надеяться на лучшее.24 мая, 1875.
— Бедная женщина, — сказала Вика сразу после прочтения. Она не представляла, как можно жить в постоянном страхе за свою жизнь, и за жизнь своего ребенка. — Похоже, у них были реальные проблемы, — согласился Андрей. — Но что нам это даёт? — Идёмте назад, уже поздно, — хмуро сказала Марго, по природе не любившая жалость. — Это нам даёт вопрос: что будет, если мы найдем эгиду? Мы же, по идее, тоже можем сойти с ума. — Вопрос хороший, — хмыкнул Мистик, первым начиная идти в сторону лагеря. — Жаль, ответа нет.***
Остальное время в походе все расслаблялись и радовались жизни. Уже вечером следующего дня все вернулись в дом. Ярик хотел извиниться перед Джессикой, но Вика не пустила его к ней. Сама Джесс всячески избегала Мистика. В итоге тот просто перестал пытаться поговорить и сделал вид, что ничего не было. Андрей все больше и больше загонялся по поводу своей реакции на некоторые действия Мистика. Он не знал, что делать. Это так странно: осознавать, что хочешь прикосновений какого-то конкретного человека и ощущать его постоянно рядом, но не иметь возможности воплотить это в жизни. Вернее, может возможность и есть, но неизвестно, как отреагирует Ярик. Правда во вторник утром один случай ввел всех жильцов дома в замешательство.***
На кухне Лили кто-то должен помогать. Пусть не всегда, но в определенные дни назначается дежурный. Во вторник им оказался Артур. — Доброе утро, — стоило умнику ступить на порог кухни, сказала Лили, с помощью прихваток доставая из духовки порцию шоколадных кексов. Арчи снял очки и протер их тряпочкой, которую достал из кармана. — Доброе, чем тебе помочь? — возвращая очки на место, спросил парень, подходя чуть ближе. По кухне плавали изумительные запахи булочек, кексов и блинчиков, которые ровной стопочкой лежали на тарелке. — Поставь то, что уже готово, на стол, — попросила женщина, а сама стала покрывать кексы вкусной глазурью собственного приготовления. Артур пошел выполнять то, что ему сказали, а когда закончил, снова зашел в кухню. Лили не было. Зато на тарелке лежал кекс с шоколадом. На противне лежала еще партия таких же, и Арчи решил, что женщина отошла в прачечную, поэтому не успела переложить все. Осмотревшись, чтобы никто ничего не увидел, парень быстро съел такой вкусный кексик и переложил на тарелку новый. Через пятнадцать минут в столовую стали приходить и остальные ученики, поэтому Артур поспешил к ним присоединиться. Правда не успел парень сесть за стол, как почувствовал головокружение. Кислород словно перекрыли, а во рту собралась желчь, из-за чего захотелось вырвать. Арчи упал прямо рядом со своим стулом, создавая переполох. — Именно такие показания нам дал Артур Коллинз перед тем, как впасть в кому в результате действия некоторых препаратов, — произнес офицер, стоя в гостиной дома. Несколько часов назад Артура увезли в больницу, а после школы учеников ждал офицер полиции, чтобы провести допрос. Лили сидела на диване и старалась сдерживать слёзы. Увы, безуспешно. Слева и справа от женщины сидели Энни с Викой, а сзади положили руки на плечи Марго и Джессика. — Главная подозреваемая Лили Хилл, — дополнил офицер - грозный мужчина, жующий пирожок, и по виду напоминающий этот самый пирожок. — Ей придется проехать со мной в участок. — Вы не имеете права! — воскликнула Энни. — Доступ к кухне имели все жильцы дома, это мог быть кто угодно! Лили положила руку на плечо чирлидерши. Та просто откинула волосы назад, фыркая. Женщина встала, соглашаясь тем самым отправиться с офицером. Ученики хотели запротестовать. Причем Майк первый открыл рот, но вдруг Чарльз несколько раз стукнул своей тростью по полу, создавая шум. — И это не обсуждается, — сказал он. Через пару минут офицер с Лили ушли, а Энни не сдерживала своих слез, постоянно откидывая мешающие волосы назад. Парни просто сидели и пытались понять, что же только что произошло. Андрей не мог поверить в то, что такой добрый и отзывчивый человек как Лили, мог кого-то отравить. Ненамеренно - возможно. Но точно не специально. Ярослав тоже сомневался в том, что это сделала Лили. Но если она и не ученики, то кто? Кому нужно было травить бедного Артура? — А ведь кекс, возможно, предназначался и не Арчи, — сказал Майк, который сегодня был довольно тихим. Спортсмен правда не ожидал, что с кем-то из них случится такое. Все с интересом посмотрели на него. — По сути дела, он оказался там случайно, — дополнил Ярик. — Значит отравить хотели кого-то другого. Андрей согласно кивнул головой вместе с Марго. Даже её зацепила эта ситуация. Стоило Лаггеру представить, что этот яд мог предназначаться ему...Парень вздрогнул, подумав, что съесть тот кексик мог и Мистик. Поэтому черноволосый, сам того не осознавая, прижался ближе к голубоглазому, рядом с которым сидел на диване. Ярик, заметив это, удивился, но возражать не стал, лишь улыбнувшись. Марго, смотря на все то, что происходит, усмехнулась.***
Вика как-то слишком резко упала на диван в гостиной, на котором сидели Мистик с Лаггером. Первый читал очередную книгу по мифологии, а второй старался вникнуть в параграф по биологии. С появлением красноволосой, оба парня оторвались от своих занятий, переводя взгляды на девушку. — Вы не поверите, что я нашла, — вдруг сказала Вика, поставив сумку к себе на колени и начиная там что-то искать. — Андрей, прости, но из твоей комнаты я одолжила части дневника. Последние слова возмутили зеленоглазого и он нахмурился. Но через пару минут снова расслабился. Ничего ведь страшного в действиях Вики нет. Оглянувшись на всякий случай, Картер начала выкладывать полученные страницы в определенном порядке. Все равно прошло всего ничего после ухода Лили, а все по ней уже скучали, поэтому избегали появляться рядом с кухней и столовой. За исключением Мистика и Лаггера, конечно. Андрею было неуютно без Артура, поэтому он попросил Ярика посидеть с ним в гостиной. — Узоры образуют дерево, — наконец провозгласила девушка. Шатен наклонился поближе к столику, на котором расположились желтые листы бумаги, а потом заметил конец какой-то фразы или чего-то другого. В любом случае это было «кс». Вариант был единственным. Это конец фамилии семьи Фостер-Брукс. — А еще оно, похоже, родовое, — дополнил голубоглазый. — Шерил делала родовое дерево из узоров на своем дневнике? Андрей кивнул головой, подтверждая эту догадку, а потом повернул голову в сторону друга, чтобы высказаться по поводу того, что стоит навестить тётю Зину. Всё же, в «Лавке времени» достаточно много полезных книг и других вещей. Но вместо того, чтобы что-то сказать, Лаггер замер, смотря в профиль на Мистика. Он сейчас был очень сосредоточен, будто от любой информации зависят все их поиски. Поэтому Ярик свел брови к переносице, пока два голубых озера бегали по строчкам старой книги, а рука то и дело зарывалась в каштановые волосы, растрепав их в свете ламп. И черт знает, почему эта картина так заворожила Лаггера. Он просто сидел и старался запомнить каждую черту лица друга, будто до этого не имел такой возможности. Или сейчас Мистик рассыпется, вся картина исчезнет, а Андрей проснется в своей кровати как от кошмара. Вика хитро прищурилась, убирая страницы дневника сначала в шкатулку, а потом и к себе в рюкзак. — Андре-ей, — постаралась привлечь к себе внимание Вика, что вышло не очень хорошо. Зато Ярик её услышал и повернул голову в сторону подруги. Та лишь хихикнула и показала на задумавшегося Андрея. — Лаггер? — Мистик пощёлкал пальцами перед лицом друга, стараясь вывести того из транса. Вышло только после пятого щелчка. — А? Да? — Андрей тряхнул головой, удивляясь самому себе. — Пошли прогуляемся, — не дав Мистику и слова вставить, красноволосая встала со своего места и потянула Андрея за руку в сторону выхода. Лаггеру ничего не оставалось кроме как послушно натянуть поверх домашней одежды куртку и пойти с Викой. Естественно, он не мог видеть каким ревнивым взглядом провожал их Ярик, которому эти держания за ручку ой как не нравились. Вика с Андреем неспешно шли по территории школы, по небольшой каменной дорожке. Причем красноволосая взяла парня под руку. Они весело переговаривались, что-то обсуждая и иногда смеясь. — Кстати, как у тебя в личной жизни? — после очередной шутки резко спросила Вика прямо в лоб, от чего Андрей почти поперхнулся воздухом. Вопрос был очень неожиданный. Его редко кто спрашивал про отношения, так что Лаггер и понятия не имел, что же ответить подруге. — Всё...нормально, — слегка замявшись, ответил парень. — В том смысле, что у тебя никого нет? — поинтересовалась Вика. На это Лаггер просто кивнул головой. — А нравится кто-нибудь? Андрей замялся, почесав свой затылок и неловко улыбнувшись. Почему-то именно сейчас перед глазами появился образ Мистика, читающего книгу по мифологии. Лаггер молчал, из-за чего Вика продолжила говорить сама. — Может... Это кто-то спортивный? — красноволосая поправила волосы, лезущие в глаза. — И...интересующийся мифологией? — она поиграла бровями. — А может он еще и недоверчив? Лаггер сразу обратил внимание на то, что Вика говорит о возможном предмете воздыхания в мужском роде. Но нет, вы чего? Андрей не мог влюбиться в Ярика. Он же его лучший друг! Таких друзей у Лаггера никогда не было! — А ещё...может он шатен с голубыми глазами? — продолжала намекать Вика, но долго не выдержала. — Да ладно, Андрей! — девушка всплеснула руками. — Просто признайся сам себе, что ты влюбился в Ярика! — Нет! — закричал парень сразу же, перед этим высвободив свою руку и садясь на близстоящую лавочку, чтобы зарыться пальцами себе в волосы. Он совсем не обратил внимания на то, что некоторые люди обернулись из-за крика. — Он мой лучший друг! Парень опустил голову, сосредотачивая взгляд на маленьком сухом листике, лежащем на сырой земле. Через минуту он почувствовал как чьи-то ладошки легли ему на плечи. — Это нормально, — тихим успокаивающим голосом сказала Вика. — Ты имеешь на это право. Никто тебя не осудит. Лаггер глубоко вздохнул, кивая головой. Она права. Ничего страшного в этом нет. Во всем виновато его глупое сердце, которое предательски сжималось всякий раз, стоило Андрею подумать о том, что Мистик будет с кем-то другим. — Да, — сказал зеленоглазый, снова и снова кивая головой, прекрасно ощущая неуместные слезы на глазах. — Да, я влюблен в Ярика. На руке появилось что-то холодное. Но оно пропало буквально через секунду. Парень утер рукой слезы и поднял голову, тут же улыбнувшись. Пошел первый снег.