Развесели моё Бессмертие

Лаура с неким беспокойством подняла взгляд на темнеющее вечернее небо. Внутри неё билось предчувствие опасности, и девушка, обычно прислушивавшаяся к своему нутру, находилась в напряжении. — Лаура! — звал её Грей — командир их отряда. — Лаура! Где ты? — Я здесь! — девушка быстро подхватила собранный хворост и выбежала из кустов к полянке, где другие её друзья — наёмники и авантюристы — и Грей в их числе уже разбили лагерь и даже успели развести огонь. Сам белобрысый командир одарил её тяжёлым взглядом, сложив руки на груди. Лаура чуть покраснела. — Где ты была? — его аккуратные брови чуть сошлись к переносице. — Я… я задумалась… Мне что-то было не по себе. Тут его взгляд стал теплее: — Тебе плохо? — Нет-нет, всё в порядке, — Лаура быстро миновала командира, кинув ещё хвороста в костёр, и присела рядом с огнём, греясь и нервно подёргивая свою рыжую растрепавшуюся косу. Она была изначально против этого похода. Но такие, как она, целители, обычно не имели давления, когда команда наёмников планировала свои дальнейшие действия. Она просто сопровождала воинов, кидаясь первоуровневыми заклинаниями, дабы вытаскивать занозы, и выполняла некоторую «женскую» работу. Когда этот план был лишь в зачатке, то есть когда команде предложил работёнку один наниматель, Лаура пыталась убедить Грея отказаться, однако тот встал на своём. Само дело состояло в следующем: они должны были добраться до озера с мёртвой водой и принести склянку работодателю. «Нам, новичкам, нужно хвататься за любую работу», — твёрдо сказал тогда Грей, закрыв глаза на страшные мифы, легенды и весьма реальные истории, окружавшие Чёрный лес, который должны были миновать ребята. Лаура помнила эти истории с детства: «Говорят нечисть беснуется там по ночам. Оттуда ещё не возвращались…» Однако сейчас она не могла покинуть Грея, понимая: все они молоды, а командиром движет отнюдь не здравый рассудок, а чувство вины. В предыдущем задании, наткнувшись на одну из горгон, колдунья Сесиль закрыла собой Грея, окаменев по пояс. Сейчас им нужны деньги для более могущественного ворожея, чтоб тот снял проклятье, а за эту мёртвую воду платили… много… — Если ты боишься, то, быть может, тебе следовало бы отправиться обратно? — тихо подсел рядом с ней второй в отряде после Грея — Мари. Его светло-карие глаза смотрели куда-то вдаль, но даже без этого его образ внушал Лауре безысходность. — Чует моё сердце, мы столкнёмся с опасностью. Если хоть один дрогнет, то нас всех можно считать трупами… — Я не дрогну… — попыталась изобразить решительность Лаура. — А я бы дрогнул! — влез в разговор их новый маг и последний присоединившийся член команды. Сиера — как-то так он назвал себя. Почувствовав на себе странные и недоверчивые взгляды, он вначале растерялся: — Вы что? Не слышали всех этих слухов?! — О беснующейся нечисти?.. — подняла на него взгляд Лаура. — Милая! — протянул Сиера, отставляя миску с похлёбкой, к которой он так и не притронулся. — Нечисть — то боги с нею! Знаешь ли ты, почему она здесь поселилась? Что её притянуло сюда? Его противные болотные глаза блеснули неким безумным огоньком, а чуть синеватые, как от холода, губы растянулись в странной ухмылке: — Я расскажу вам… Всё дело в том, что всякую нечисть здесь держит сила могущественной крепости Мидгард. Её основатели когда-то были такими же, как и мы, наёмниками, авантюристами, охотниками за удачей. Однако они достигли таких высот, о которых нам даже мечтать нельзя. Заполучив многочисленные артефакты мирового класса, накопив горы золота и иных драгоценностей, они решили собрать всё это в одном месте, которое никто не смог бы ограбить. Этим местом и стала Мидгард, и ныне хранящая в себе добытые кровью и потом богатства, — он сделал небольшую паузу, рассматривая лица слушателей. — Но годы шли, — продолжил он, — из десяти основателей Мидгарда оставалось всё меньше и меньше хозяев крепости. — Почему? — вскинул бровь Мари. — Время беспощадно ко всем, — с некой печалью пробросил Сиера. — В конце концов, смерть настигнет каждого из нас, какой бы силой он не обладал… Так случилось и с основателями Мидгарда. Они ушли в лету все… кроме одного… Единственный маг из них, некромант, продавший душу ради бессмертия, остался заперт в крепости, словно в гробнице, и от одиночества и безвыходности сошёл с ума… Лаура вздрогнула всем существом, когда пламя костра колыхнулось и чуть не погасло от резко налетевшего ветра. Напряжёнными остались и Грей, и Мари, когда маг продолжил: — Он, окружённый лишь трупами, превратил этот лес в самую настоящую обитель тьмы, и только ждёт, пока кто-то забредёт в его ловушку… Умирая в муках, попавшие в его лапы даже не знают, что и после смерти они будут служить в Мидгарде своему блаженному господину… — пугающе кончил Сиера, после чего повисло молчание: лишь костёр потрескивал время от времени, да протяжно завыл одинокий волк вдали. Первой осмелилась нарушить тишину Лаура, дрожащими руками теребившая косу: — Это правда? — спросила она почти шёпотом, на что Сиера рассмеялся: — Нет, конечно! Он залился хохотом и чуть ли не по земле валялся. Мари подскочил на ноги, обращаясь к округлившему глаза Грею: — А я говорил, что не надо было его брать! — «Не надо было», — перекривил сам Сиера, всё ещё чуть посмеиваясь. — Я могу покинуть вас в любой момент, не забывайте об этом… Одно слово — и я исчезну… Конечно же, его мертвецки-бледное лицо показывало откровенную насмешку, но глаза почему-то пугали. — Д!.. Да он!.. Он издевается! — вскрикнул Мари, взбесившись. — Потому что мы зависим от него… — склонил голову Грей. Мари убрал за ухо выбившуюся длинную чёлку и цокнул языком: — Ведёт себя, будто высококлассный маг… хотя сам самоучка из нижнего чина… — Меня определили в архангелы! — поспешил заметить Сиера, но затем заговорил более расслабленно: — К тому же… Вы бы не прошли через этот лес без меня… — А карта на что? — «Карта! Карта!» — кривлялся Сиера, — карта не чувствует магию, а я чувствую. — А Лаура? — Она целитель! — отмахнулся Сиера. — Многие из них даже не понимают и основные принципы магии... Девушка, услышав это, печально опустила голову, будто бы приняв это за какой-то упрёк. А Сиера наконец заметил, что атмосферка-то держится напряжённая. Он вздохнул: — Ладно-ладно… Может, я переборщил… Меня просто самого пугает это место… — немного приврал он, поднимая взгляд на уже тёмное, беззвёздное небо. — Мне кажется, пора на боковую… — проронил Грей. — С утра обо всём поговорим. Мари, — обратился он к другу, — побудешь на стрёме? По полуночи я сменю тебя. — Как скажешь, — пожал плечами Мари. Сиера прикусил губу и решил, что надо бы следить за языком… Когда наёмники потушили огонь, он улёгся подальше ото всех прямо на траву, не имея ни спального мешка, ни даже какого-то плаща. Посему Сиера просто смотрел на бесконечную черноту неба, вначале слушая шорохи укладывавшихся наёмников, а затем оставшись наедине со своими мыслями. «Интересно, они слышали о Мидгарде до меня? — невольно он кинул взгляд в определённую сторону: туда, где и находилась легендарная крепость. Сиера почувствовал бы её и через сотни тысяч километров, посему сейчас, когда до неё рукой подать, ощущал каждый шаг охраны, на каждом этаже. Прикрыв глаза, он даже мог нарисовать в голове картинку, чувствуя, как по земле бьют тяжёлые латные сапоги доспеха или же мягко топчутся аккуратненькие ножки в шёлковых туфлях. — Может быть, зря я оставил Мидгард?.. Я вышел из Чёрного леса, чтоб вернуться сюда и к тому же… Нет, защита крепости безупречна, но что-то я как-то боюсь оставлять её на растерзание судьбе-судьбинушке». Он потянулся и с некой озадаченностью выпутал из и так взлохмаченных серых волос большого жука. Сиера усмехнулся: «В детстве я любил наблюдать за такими. Очаровательные создания… Крепкий панцирь, прочный рог и зубы. Будь они хотя бы размером с собаку, я бы использовал их как живое оружие… и, эм, не только я… А у этого, наверное, ещё и узор на крыльях…» Жук отчаянно сопротивлялся, даже сумев укусить Сиеру за палец. Но вот полупрозрачный свет окутал жучка, и тот перестал двигаться, в мгновенье превратившись из живого существа в вещь. По магическому велению Сиеры жук смиренно пополз в карман его жилета. Чёрный лес и до появления Мидгарда был окутан тишиной и мраком. Хотя после заката солнца он был намного более оживлённым, и крепость лишь усмирила его ночных обитателей. Маг, утопая в своих раздумьях, прикрыл глаза лишь после смены караула. Тишина расслабила его, и он даже смог задремать. Однако чутьё не подвело Сиеру. Когда сереющие лучи едва-едва стали пробиваться сквозь чёрные кроны, маг подскочил на месте, проснувшись, и тут же припал к земле, прислушиваясь к её колебаниям. — Конница? — округлил глаза маг, слушая откуда идёт звук: всё указывало на то, что конный отряд (или внушительных размеров табун железных лошадей) движется в весьма интригующем направлении. Сиера поднялся на ноги, переводя туда взгляд: — Кому и что нужно в Мидгарде?.. Он быстро подхватил сумку, уже на бегу перекидывая её длинный ремень через плечо, и пустился туда, не заметив, как переполошил придремавшего Грея. Командир с удивлением наблюдал за убегающим магом, но затем подскочил и побежал за ним сам: — Постой! Преследуя Сиеру, как белого кролика, Грей с удивлением отметил, что лес расступался перед ним, пропуская. Долго погоня не продолжалась. Солнце ударило в глаза Грею, и тот понял, что они вышли за черту леса, и сейчас перед ним равнина и возвышающиеся над ней стены около десяти метров в высоту. Их будто бы подпирали каменные атланты. К ним действительно двигалась конница. Грей схватил за плечо Сиеру, развернув к себе: — Что это? Что происходит? Тот пожал плечами, делая вид, что ничего не понимает.