Развесели моё Бессмертие

Грей легко коснулся щеки Сесиль, разглядывая её побледневшее лицо. Та печально усмехнулась, накрыв его руку своей ладошкой: — Всё в порядке. — В порядке? — чуть нахмурился Грей. Его взгляд случайно упал на ноги волшебницы: девушка по пояс превратилась в каменную статую. — Мы уже нашли того, кто сможет снять с тебя проклятье горгоны. Дидрих Оттенберг скоро прибудет в наш город. Я списался с ним, и он согласился помочь за смешные деньги… — юноша попытался улыбнуться. Но Сесиль быстро раскусила его: — Магия нынче в цене. Я раньше состояла в ордене и знаю, как дорого может обойтись подобное заклинание, учитывая, что этот твой Оттенберг должен быть магом не ниже пятого чина… — Мы взялись за задание, — всё-таки рассказал Грей. — Совсем плёвое. Ты и моргнуть не успеешь, как мы вернёмся. Поцеловав Сесиль на прощание, он вышел к Лауре и Мари — его верным друзьям не только по оружию. — Что ж… — Грей внимательно взглянул на их лица. — Провиант, оружие… всё есть… А наш маг где? — Он только что прислал голубя, — тряхнул чёлкой Мари. — Он отказывается. И даже не говорит почему. Грей отчётливо ощущал раздражение в словах чернявого друга, а также видел поникшую Лауру. Он как лидер должен был взбодрить команду: — Ничего! Гильдия в помощь! Сейчас найдём кого-то. — Кто с нами согласится идти на подобный риск? — оскалился Мари. — Мы из ранга начал, мы без гроша, так ещё и ищем какую-то мёртвую воду… — Мало ли сейчас новичков? — Грей остался непоколебим.

***

Оббежав крупный зал гильдии взглядом, Грей быстро понял, что задача окажется сложнее, чем он ожидал. Обычно начинающих магов (а команде нужна была просто магическая чуйка — с остальным справятся меч и стрелы) было легко вычислить по ссутуленной спине, бегающему взгляду и какому-то непонятному предмету в руках: будь то сияющий посох или говорящая книга. Однако сейчас таких персон много не наблюдалось. Грей дёрнул за плечо какой-то чёрный балахон, но тот, прошипев что-то на неизвестном Грею языке, быстро отошёл от него. Ковыряющийся в носу начинающий волшебничек что-то долго мямлил, но в конце концов тоже отказался. Грей был растерян и одновременно с тем раздражён: почему именно сегодня наблюдается такой дефицит магов, хотя, когда не надо, их тьма тьмущая! В каждом лагере бандитов, в каждой грёбанной пещере, на каждом кладбище засядет обычно какая-то гадина, а сейчас их, чёрт подери, почти нет. Присев и обречённо схватившись за светловолосую голову, Грей представлял, как будет ругаться Мари и как погрустнеет Лаура. Кажется, он подводит свою команду. «Отец был прав: я не лидер…» — Грей был на грани. Чувство вины и чувство безысходности постепенно окутывали его, заставляя припоминать себе каждый грешок. Его голова была совершенно пуста, и её потихоньку наполнял окружавший его шум: голоса, крики, ругань. — Да, но это опасно для жизни. — Авантюристы живут в постоянной опасности. Это обыденное дело. Плюс — я маг. И у меня намного больше шансов выжить в сражении против нежити. Даже такой. — Я не могу пустить Вас на это задание. У Вас чин архангела, а тут нужен чин начала. Вы можете умереть. Вас будут оплакивать… Грей поднял голову: у стойки с работницей гильдии ругался низкий и достаточно худой парень с серыми отросшими волосами. На нём не было лат или иной защиты. Сумка с широким длинным ремнём болталась у него на плече, а на поясе были закреплены ножны. Грей уставился на них, разглядывая утончённые узоры и даже некие символы. Что-то подсказывало ему, что подобный меч был необычным. — Эй, ты говорил, что ты — маг?.. — Грей легко тронул его за плечо. Предполагаемый волшебник повернулся к нему лицом: — Да… Допустим… — Какой школы? — не зная сам почему, спросил Грей. Маг изогнул бровь: — Разрушение. Требуется помощь? — Есть дело. Поговорим? Волшебник посмотрел на работницу гильдии с лисьими чертами, затем вновь посмотрел на Грея и кивнул, соглашаясь. Что-то в глазах этого парнишки (ему, должно быть, шестнадцать, ведь именно с этого возраста появляется право вступить в гильдию) заставило светловолосого командира почувствовать холодок по коже: Грею показалось, что маг пронзил его одним взглядом, словно мечом, и что его острие будто бы до сих пор проворачивалось в животе Грея, пуская ещё больше крови. Однако светловолосый командир быстро взял себя в руки: «Он младше меня, он явно неопытнее и, наверное, слабее. Нечего робеть!» — Заглянем в таверну? — кое-как выдал Грей и направился к выходу, лишь на улице поняв, что волшебник, присутствия которого он не ощущал, последовал за ним вполне спокойным шагом. Усевшись в единственной на город таверне, в самом тёмном уголке, они заговорили. Чтоб беседа шла теплее, Грей заказал эля, но маг не спешил к нему прикасаться. Волшебник представился достаточно странным именем Сиера, сказал, что никогда не имел фамилии или рода и тут же упомянул, что он не здешний, однако на вопрос о своём происхождении ответил скупо: «Я пришёл с севера. Или даже северо-востока?.. Моя родина далеко…» — Что ж, Сиера, — начал командир, — моё имя Грей Беттенберг. Я и моя команда ищем мага для одной авантюры… — Беттенберг? — переспросил маг, закидывая тонкие ноги в высоких сапогах на стол. — Насколько я помню, это фамилия бургомистра. А городок слишком маленький, чтоб иметь двух людей с красивой фамилией Беттенберг — явно дворянского происхождения. Грей поджал губы и кивнул: — Да… Ты прав. Мы… эм… родственники, — но затем светловолосый командир предпочёл уйти от темы: — Это сейчас не важно. Поговорим о деле… Нас нанимает один купец и просит принести воду из озера в Чёрном лесу. Она обладает какими-то магическими свойствами, что этот купец платит по сорок тысяч синтенгенций каждому авантюристу. И понятно: Чёрный лес опасен для тех, кто не чувствует магию. Но ты, я уверен, знаешь об этом. — Даже больше, чем ты думаешь, — усмехнулся Сиера, потирая металлическое кольцо на указательном пальце. Грей отметил, что кольцо весьма старое и несёт, скорее, роль символа или памяти. — У меня пара вопросов. — Давай… — Грей, отхлебнув из кружки, с раздражением кинул взгляд на его закинутые на стол ноги. — Какой силой обладает эта вода в дьявольском Чёрном лесу? — Я не знаю: я не маг, — Грей ответил смято. — Ты упомянул, что ваш наниматель — купец. Не странствующий маг, не чародей, не друид и даже не аптекарь, а именно купец. Я прав? — Да… Я встречался с ним у его повозки. Он сам в Гроссе будет не долго. — Открою тебе секрет как маг с каким-никаким стажем. Вода в Чёрном лесу, как и весь Чёрный лес, отравлена порчей падших богов. Вряд маги допустят, чтобы такой товар вышел на прилавок. И… эм… — он обвёл дугу взглядом, — сколько вас в команде? — Трое. И все трое в чине начал. Ты можешь стать четвёртым в команде. Сиера присвистнул: — Отчаянный, однако, коллекционер из этого вашего купца! За товар, который вряд ли кому можно втюхать и то — нарушая закон, он платит сто шестьдесят тысяч и плюс — почти столько же, судя по всему, в гильдию? — Гильдия к этому не имеет никакого отношения, — заявил Грей. Маг уселся ровно, переведя взгляд на Грея, в котором светловолосый командир увидел как насмешку, так и некую долю укоризны. — Вы можете впутаться в очень грязное дело… — протянул Сиера. А затем резко выдал, ударив кулаком по столу: — Но я с вами! — Ты уверен? — слегка удивился светловолосый командир, отставляя хмельной напиток. Сиера усмехнулся: — Да. За работу со старшими по чину меня тоже могут поднять. Да и деньги сейчас не помешают… Грей почувствовал, как некое облегчение разлилось у него внутри, и поэтому сам чуть улыбнулся, после перейдя на серьёзные тона: — Сколько тебе времени надо на сборы. — Я всегда готов, — выпалил маг. — Всё своё ношу с собой!.. — А провиант? Тут волшебник почему-то осёкся. Затем почесал подбородок и произнёс: — М-да… Надо бы взять что-то. Сколько примерно займёт дорога? — Около трёх суток. — Тогда дайте мне день на сборы. Это сильно нарушит ваши планы? — Не думаю, — Грей вновь отхлебнул эля. — Что ж, я хочу видеть тебя завтра к полудню у церкви Святого Марка. На том и порешили. Грей пожал мертвецки-холодную руку Сиеры, тот расспросил ещё о некоторых тонкостях, а затем распрощался с Греем. Светловолосый командир провожал волшебника взглядом: «Поначалу он напомнил мне меня в шестнадцать: взбалмошный, ненормальный, импульсивный. Я тоже дерзил старшим и постоянно пытался схватиться за непосильную ношу. Однако его глаза, речь… Что-то в нём явно идёт вразрез с тем, кем он мне показался. Его взгляд намного глубже и взрослее. Быть может, он пережил много трудностей на своём пути? Ничего… Мы все потрёпаны судьбой, и, я надеюсь, ты приживёшься у нас, Сиера». Грей опустил глаза на всё ещё полную кружку эля, к которому маг так и не прикоснулся, и оставленные им несколько монет.