Развесели моё Бессмертие

Сиера быстро подхватил сумку, уже на бегу перекидывая её длинный ремень через плечо, и пустился туда, не заметив, как переполошил придремавшего Грея. Командир с удивлением наблюдал за убегающим магом, но затем подскочил и побежал за ним сам: — Постой! Преследуя Сиеру, как белого кролика, Грей с удивлением отметил, что лес расступался перед тем, пропуская. Долго погоня не продолжалась. Восходившее солнце ударило в глаза Грею, и тот понял, что они вышли за черту леса, и сейчас перед ним равнина и возвышающиеся над ней стены около десяти метров в высоту. Их будто бы подпирали каменные атланты. К стенам двигался конный отряд. Грей схватил за плечо мага, развернув к себе: — Что это? Что происходит? Тот пожал плечами, делая вид, что ничего не понимает. — Пошли отсюда, — махнул рукой командир. — Тут скоро будет небезопасно. — Да погоди ты! — необычайно громко для себя заговорил Сиера. — Не каждый день видишь осаду легендарной крепости Мидгард! — Это та самая крепость? — Грей поднял голову на стены, как-то недоверчиво прищурившись. — Ты ведь сказал, что… Но Сиера перебил его: — Да-да! Она самая! Как из легенд! Точь в точь! — лепетал он, прикрывая свою нервозность якобы возбудившимся юношеским любопытством. На деле Сиера почему-то боялся. Он был уверен в защите крепости, однако всё равно надо оставлять шанс на неудачу. Если всё же оборона не справится, то придётся выждать вначале двое суток: столько нужно, чтоб дойти до восьмого уровня защиты, с наилучшим возможным отрядом. И когда проснётся страж восьмого, то Сиере придётся вмешаться самому — чтоб его успокоить и не дать разнести всю крепость. Самым печальным будет случай, при котором его силу может случайно застать кто-то из этой компашки (если они задержатся в этом лесу на столько). Свидетелей Сиера не оставит — покамест они ему не нужны. А жалко ведь!.. Маг добавил вслух, когда конница приблизилась к атлантам: — Сейчас ты поймёшь, почему Мидгард называют легендарной… И Грей замер, вздрогнув всей своей простой, как томатный суп, человеческой душенькой: ожил один из атлантов. Он покинул свой пост и просто-напросто наступил на приближавшийся конный отряд, задавив несколько бравых рыцарей. Когда подключились маги, осыпав огненными снарядами атланта, к тому примкнул его каменный собрат. Вдвоём стражи стен буквально растоптали отряд. Всё произошло довольно быстро, и напавшие даже не успели проникнуть за стены. А атланты вернулись на свои места. «Это всё? — мелькнуло в голове Сиеры и достаточно разочарованно. — А я боялся… Но всё же кто осмелился напасть на Мидгард? Или же легенды ослабли?! Да, это было нападение! Отряд был в семьдесят человек — не меньше. Все вооружены. Маги на подхвате… Надо запрячь Ариэля…» — Они!.. Они!.. — пытался что-то выдавить из себя Грей. — Они их просто… раздавили!.. разгромили!.. Просто — бах! — и всё… — Да… — протянул довольный Сиера. — Вот такая легендарная Мидгард. — О, Богиня-Матерь! — Что уже? — Гиганты!.. Гиганты смотрят на нас! Действительно, каменные стражи стен повернули головы в сторону путешественников. Но до Грея им дела не было — они смотрели на господина, на время оставившего свои владения. Сиера едва заметно подал им знак рукою, и атланты расслабили шеи, опустив головы. — Я думаю, нам лучше отсюда уходить, — с наигранным беспокойством маг обратился к командиру. — А то, гляди, и нас затопчут. Грей кивнул, не в силах произнести хоть что-то. Они направились к своим. Солнце уже взошло над ними, хотя кое-где густые кровли Чёрного леса не пропускали его скупые лучи. Лес сам провёл их к лагерю. Лаура и Мари уже собирались. Завидев возвратившихся товарищей, девушка громко воскликнула: — Где вы были?! — Ты не представляешь, что мы смогли увидеть! — поражённый даже воспоминаниями о зрелище, говорил Грей. — Помнишь, Сиера байки травил про крепость Мидгард? Так вот, она реальна! И она действительно легендарна! Вкратце, скупыми словами, командир попытался описать все те чувства, что он пережил. Сиера к этой беседе не подключался: он стоял в стороне, рассматривая жука, пойманного тёмного ночью. Теперь на свету стал хорошо виден причудливый узор на панцире насекомого, и маг любовался им. Но затем Сиера почувствовал приближение кого-то ещё. Лёгкие шаги даже он заметил не сразу. Маг крикнул остальным, что сейчас вернётся, а сам пошёл в ближайшие заросли, дабы всё же пересечься с внезапным гостем. — Господин! — перед ним появился Ариэль, один из его слуг. Он шептал, пытаясь изобразить заложенную в него по программе взволнованность. — Господин, на нас напали. — Я знаю, — фыркнул Сиера немного раздражённо. — Говори тише… чтоб эти черти не услышали… Ариэль кивнул, а затем по приказу, естественно, доложил господину всё, что знает: — Их было восемьдесят два человека: шестьдесят пять хорошо вооружённых рыцарей, двенадцать магов среднего чина и пять магов низшего чина. Семьдесят девять человек погибли под ударом стражей стен. Троих мы захватили, и они находятся в нашем плену. Они шли без флагов. Снаряжение отличное и дорогое. На латах солдат были гербы. Маги, судя по всему, наёмные — все в своём, определённой закономерности в экипировке нет. А вот обычные солдаты — под одну гребёнку. Они чьи-то. Шли с востока. Верхом. Маги прожгли какую-то часть леса и смогли ранить младшего внука Лешего. Сам Леший в ярости. — Пленных допросить. Гербы опознать. Лешего напоить, — приказал Сиера. — Ещё разузнай, не принадлежат ли наёмные маги к какому-то ордену или гильдии. И ещё! Всыпьте Архине, королеве пауков, и скажите, если «её высочество» до сих пор обижается на меня за то, что я девяносто лет назад назвал её жучарой, то хай в зеркало посмотрит, а потом уже приказывает своим деткам-конфеткам меня калечить. Позже вернёшься ко мне и всё расскажешь. И выбирай моменты, когда я смогу поговорить с тобой наедине. — Хорошо, господин. Ариэль откланялся, а Сиера вернулся к авантюристам. В дороге Грей теперь стал прислушиваться к магу. Их пугали тени и призраки, пытавшиеся показать, что лес жив, но команда без особых приключений дошла к озеру из чёрной воды. Тогда уже садилось солнце, и вечный купол над тёмными громадами сосен налился багрянцем. «На небе пролилась чья-та кровь, значит — и на земле прольётся…» — со страхом поглядывала ввысь Лаура, пока её товарищи осматривались в поисках подвоха. Но озеро было озером. Без стражей или марева. Грей достал расписанную заклинаниями ампулу из-за пазухи и уже полез к воде, чтоб зачерпнуть немного, как его окликнул Сиера: — Стой! Не надо! — Ловушка? — командир подскочил и схватился за кортик (меч он потерял в схватке с пауками, а Сиера ему свой не доверил). Но маг покачал головой и протянул к Грею раскрытую ладонь: — Давай сюда. Лучше я наберу. — Почему это? — Я маг, — недолго думая, ответил Сиера железным аргументом… который почему-то вызвал лишь недоверие во взглядах компании. Тогда он обречённо взвыл: — Да что с вами такое?.. Не послушались меня один раз — чуть не померли. Давайте не будем повторять этот печальный опыт осознания своих собственных ошибок и невежества. Тебе как лидеру этого рейда нет особенной разницы, кто наберёт воду — главное, чтоб она была у тебя. А мне, следящему за тем, чтоб вас не сожрала какая-то магическая херня, — отнюдь не всё равно… Это уже подействовало на команду, и Грей покорно вручил ему ампулу. Сиера притронулся к той не сразу: опасливо осмотрел символы на ней, а затем уже аккуратно взял в свои костлявые пальцы. Он набрал воды из озера, протёр ладонью ампулу и отдал обратно командиру. Ничего сверхъестественного при этом не произошло… на первый взгляд. Хотя и мог проигнорировать и заставить человечишку страдать, но Сиера спас только что белобрысого командира от потери руки. Вода из Чёрного леса, как он уже и говорил всё тому же Грею, осквернена падшими богами. Она обладает свойством умерщвления и посему называется «мёртвой». Одна капля способна превратить плоть здорового человека в гниль, остатки, как от залежавшегося трупа. При поражении важных органов — верная смерть. Ещё эта тварь очень едкая (поэтому Сиера закатал рукава), ну, а Грей положил её за пазуху, то есть на грудь. Ткань имеет противное свойство разлагаться, а железо (если на Грее есть какая-то кольчуга) — ржаветь, так что они тоже подверглись бы эффекту, если бы не ампула. Хранить такое вещество в мёртвом стекле — хорошая идея. А укрепить стекло заклинаниями прочности — ещё лучше. Естественно, ничего из этого Сиера объяснять компании не стал. Потому что всплыл бы впоследствии вполне логичный вопрос: а почему у Сиеры руки на месте? Потому что Сиера немного не жив. Это не очень удобные мелочи, о которых его спутникам лучше не знать… Команда по совету мага отошла на какое-то расстояние от озера с мёртвой водой и разбила лагерь на второй ночлег. Греясь у костра, ребята молчали: лишь сухостой трещал, да птицы меж деревьев шаркались. Лаура была напряжена из-за затянувшейся тишины. Однако внезапно Мари издал: — Сиера… У тебя странное имя. — Имя как имя… — ответил маг, задумчиво глядя, как по его пальцам ползает одинокий муравей. — Оно не похоже ни на одно известное мне, — продолжал лучник. — Ты не местный? — Нет. — И откуда ты? — Не помню. Откуда-то с севера, наверное… — очень легко издал юноша, что заставило немного опешить всю компанию. Грей вздёрнул брови: — Как можно не помнить название родного селения? Я вот точно помню, что родился и вырос в Гроссе. Тут же родились мои мать и отец. А моя бабушка приехала сюда из Уилстра. — Ты помнишь об этом, потому что ты живёшь в Гроссе, — с холодком отозвался маг, всё так же зачарованно глядя на муравья. — Я сбежал из дому. С шумом… с огоньком, скажем так… И я поклялся себе, что не при каких обстоятельствах никогда не пожелаю вернуться назад. Поэтому и забыл, откуда я. Мне просто нет необходимости помнить об этом. Да и желания тоже нет, — поставил он точку, заманив на подушечку большого пальца и раздавив бедное насекомое. Вновь воцарилось молчание. На какое-то время. Разум мага уже не был занят разглядыванием муравья, так что первым заговорил теперь Сиера: — Что, никто больше не расскажет печальную историю из жизни? Я не хочу вызывать к себе жалость — пускай это делает кто-то другой… — он чуть свёл брови к переносице, обвёл взглядом сидящих перед ним и остановился на Лауре. — Вот ты, рыжая! — девушка аж подпрыгнула, когда её громко окликнули. — Ты говорила, что занимаешься исцелением десять лет. Ты могла бы сейчас хорошо получать в какой-нибудь лечебнице, а шляешься с наёмниками и живёшь, как и они, случайным заработком. Почему? Лаура нервно теребила руками свою косу. Она кинула взгляд на Грея, но затем тут же дёрнула головой, глядя уже на мага, и выпалила: — Потому что у меня не было учителя! — Вот как? — ухмыльнулся Сиера. — А я надеялся на интрижку… Ну, ладно… — Сейчас без именитого учителя не просунешься никуда, — тем временем пояснила девушка. — А меня учила моя мама. — Она тоже была целителем? — Да, — глаза рыжей загорелись. — Клавира, знахарка со Стеклянных Озёр. Потом она перебралась в Монтей, правда… Может, слышал? Она известна в магической среде. — Но, тем не менее, она не «именитый учитель»? — изогнул бровь некромант. — Она никогда не работала в лечебницах. Говорила, что это коррупционное зло, и что туда стягивается только сброд, которому деньги важнее человеческой жизни. Сильно ругалась на эту тему, поэтому её презирали другие «именитые» целители. Её даже выгнали из ордена. — Какого? — «Рубиновые Пальцы». — Юг? — Сиера усмехнулся. — Те ещё идиоты… Я многое слышал об их «достижениях». Так что, может, и к счастию, что твою маму оттуда выгнали. Лаура покачала головой: — Магов без ордена называют беспризорными. Их не нанимают, и они никуда не могут устроиться. — Целители востребованы всегда — беспризорные они или нет, — возразил Сиера. — Тут ты прав. Мама работала сама на себя. Мы жили на окраине Монтея. К нам тянулись люди, не имеющие средств на лечебницы. Мама брала гроши, но содержала нас. У меня всегда была хорошая одежда, книги для обучения и даже игрушки. — Твоя мать содержала вас? — прищурился маг, казалось, нащупавший определённую болевую точку. — Да. — Мне всегда говорили, что мужчина должен содержать семью. Разве это не так? И Лаура поникла плечами. Грей и Мари всё это время были способны лишь наблюдать за разговором волшебников, однако теперь ожили. Вступился белобрысый командир: — У Лауры не было отца. А ты смеёшься над этим… — Я? Смеюсь? — изумился некромант весьма правдоподобно, но не искренне. Он пересёкся взглядами с Греем, и меж ними будто бы натянулась тонкая ниточка: одно лишнее слово, и она порвётся, ознаменовав начало нового скандала. Но голосок Лауры не дал этому случиться. Девушка выставила руки вперёд, будто защиту: — Всё в порядке… Я действительно росла без отца. Он был воином и погиб в сражении, так что я горжусь им и ничуть не стыжусь этого. Сиера вновь повернулся к ней с очередным вопросом: — За кого он воевал? — Я не помню, — смято выдала Лаура, глядя на узорчатые ножны Шерге, лежавшего рядом с магом. — Мама никогда не рассказывала мне об этом… Но я уверенна, мой отец был хорошим человеком. Может, даже героем… Рушить оптимистичные фантазии девчонки Сиера не решился, хотя и заметил взгляд, кинутый на его меч. Это давало подсказку к тому, чтоб разгадать рыжую простушку, оказавшуюся самой сложной из всей троицы. Грея Сиера видел насквозь, даже вникать не хотел. Мари представлял уже какой-никакой интерес, но о нём просто ничего не известно: любая искорка информации тут же испепелит его загадочность. Но Лаура… Она не так проста, но, быть может, сама об этом не догадывается. Авантюристы заночевали, а затем направились обратно в Гроссу. Теперь Сиера повёл их другим путём и вскоре вывел на полноценную дорогу. А тем временем подул ветер — очень сильный ветер. Лаура говорила, что это к непогоде: «Он настолько сильный, потому что ему приходится тянуть за собой тяжёлые тучи». И, действительно, вскоре небо стало цвета стали.