The chain

Город провожал их абсолютно недоброжелательно, но ещё более недоброжелательным оказался лес, в который они въехали. Джонни хорошо запомнил этот отбитый камень, который ему пришлось объезжать, чтобы лошадь не получила травму, а затем ещё раз, и ещё раз. Казалось, что местность полна таких камней, пока парень не поднял голову вверх, осознавая, что в целом местность повторяется. – Теперь мы точно не перегрелись на солнце. Здесь неплохая тень, так что получить солнечный удар мы просто не могли, к тому же тот камень с острым боком я замечаю уже больше, чем два раза. Здесь творится какая-то херня, Джайро, и теперь я в этом уверен на все сто процентов. Давай попробуем завернуть в другую сторону, мы весь путь едем прямо, пора попробовать другое направление, – резко вывернув лошадь влево, Джостар с полной уверенностью принялся пока ещё медленно преодолевать расстояние, лишь один раз оглянувшись, чтобы убедиться в том, что напарник всё ещё с ним и вся эта ситуация не успела разделить их. Вся ситуация уже была похожа на какую-то очередную неприятность из-за чего парень начинал не напрягаться, а даже злиться, ведь какого черта именно они должны проходить через кучу дерьма, чтобы добраться до финиша, когда остальные участники просто следуют по дороге. Разворачивая голову обратно, Джонни теперь уловил четкое движение чего-то темного и промелькнувшего между деревьями. На человека это похоже не было, да и двигалось слишком быстро и в какой-то степени хаотично. Остановился наездник слишком резко, вглядываясь в ту сторону, где только что увидев силуэт. Опустив взгляд, он снова заметил тот самый камень, на который только что чуть не наехал и который старательно объезжал уже который раз. – Ты видел сейчас что-нибудь!? – так же резко, как произошло торможение, парень и развернулся к Цеппели. – Второй раз мне показаться какая-то хрень просто не могла, поэтому я абсолютно уверен, что мы в этом лесу не одни. Где наша карта? На карте же этот лес не выглядит таким огромным, каким он нам кажется сейчас. Ты понимаешь, что ещё с города нас что-то преследует и именно оно могло стащить твои шары и запутать нас, выводя все время к одному и тому же месту. Эти бесконечные петляния вокруг одного и того же места начинали порядком надоедать. Цеппели сжимал поводья в руках все сильнее и до последнего ждал, что хоть какая-нибудь деталь дороги изменится. Но этого не происходило. Терпение Джайро и его сдержанность окончательно иссякли тогда, когда в деревьях снова что-то промелькнуло. Эта тень была словно назойливая муха. С самого города она пудрила и так уставший разум наездников. – Да. Видел, – мужчина следом тормозит лошадь и тянется к револьверу, который в считанные секунды оказывается в кулаке, щелкая барабаном. – Карта в сумке, но она нам не понадобится. Я думаю, ты абсолютно прав, Джонни, этот лес не может быть таким большим. – Да черт его знает, что нам понадобится в этой ситуации, но мы просто не можем терять время в этом долбанном лесу. Будет не очень здорово, если мы придем к финишу последними только из-за того, что кто-то решил задержать нас в дороге, – вся ситуация действительно начинает выводить из себя, а особенно тот факт, что кто-то намеренно им мешает. Джостар недовольно оглядывается по сторонам, стараясь понять в какую сторону им лучше всего будет податься для того, чтобы перестать ходить кругами и возвращаться к одному месту. Из головы не выходил тот странный темный силуэт, который перемещался достаточно быстро для простого человека или же какого-то животного. Мужчина внимательно смотрит по сторонам и прислушивается к каждому звуку. Вокруг лишь бесконечные деревья и их костлявые ветки, покрытые густой зелёной растительностью. Крона успокаивающе шуршит на ветру, плавно покачиваясь и пропуская через себя ласковые лучики солнца. Красота, правда? Только вот самому Цеппели эта красота ни чуть не нравится, только добавляет напряжения в и так возбужденные нервы. Джайро и Джонни снова находятся в крайне невыгодной ситуации. В густой кроне легко спрятаться, а ветреная погода, создающая шум деревьев, помогает скрыть звуки движений. Раздается металлический резкий звук столкновения чего-то. Цеппели оборачивается, и ни секунды не думая, стреляет в крону дерева, которая послужила источником звука. От такого внезапного хлопка Валькирия начинает суетиться, но итальянец надёжно и крепко удерживает ту за поводья, этой же рукой поглаживая её по загривку дабы хоть немного успокоить. В следующую секунду из мыслей Джонни вырывает резкий и громкий звук, от чего он просто вынужден повернуть голову в ту сторону, откуда он раздался. Сперва взгляд юноши упал ровно на ту местность, которая была наравне с ним, и только потом он поднял взгляд чуть вверх, замечая сидящую на дереве девушку и держащую в руках один из стальных шаров. При этом парень все ещё старается быть начеку и не терять бдительности. Эта дамочка явно не та мелькающая тень, она просто не способна перемещаться на такой огромной скорости и так быстро и бесшумно скрываться за деревьями. – Не это потерял? – спрашивает чужой голос откуда-то сверху, заставляя Джайро нервно оглядываться по сторонам в попытках заметить хоть кого-то. Наконец голова мужчины останавливается и его взгляд поднимается на женщину, сидящую на ветке дерева и беззаботно перекатывающую парочку стальных шаров в руках. – Интересные вещички... И этим ты–...– она резко замолкает и уворачивается после очередного выстрела крайне серьезного, злого и раздраженного Цеппели. – Угх! Какой ты нетерпеливый! – незнакомка с банданой принимает стоячее положение, потеряв былое спокойствие, а мужчина, что был снизу, крайне угрожающе произносит: – меня не волнует то, что ты женщина. Я пристрелю тебя как грязную псину, если ты не отдашь мои шары и не уйдёшь сейчас же. Джайро медленно надавливает на курок, целясь. – Первое и последнее предупреждение. Раздается ещё несколько выстрелов, на которые американец совершенно не обращает внимания, вглядываясь в непроходимые заросли по бокам, но ничего не приметив снова обращает свое внимание на женщину, которую Джайро так и не удалось подстрелить. План с тем, чтобы просто свалить с этого места и остановиться где-то чуть дальше был сразу же откинут в сторону, ибо сколько бы они не проехали, то все равно окажутся на этом самом месте, в котором Джонни изучил каждое дерево и каждый примечательный камешек. Пока со стороны, где находился Цеппели, доносились его возгласы и явно нервные ответы той девушки, Джостар думал над тем, может ли у нее быть сообщник или даже несколько. Возможно это могла быть какая-то преступная группировка или что-то вроде того, либо же девушка действовала в одиночку. Осознание доходит ровно в тот момент, когда юноша снова замечает что-то промелькнувшее между деревьями. Теперь-то он точно был уверен в том, что это был не человек и дамочка, по крайней мере сейчас, действовала одна. Только вот что именно ей в таком случае было нужно и для чего она забрала шары Джайро, если проникла в комнату, но не воспользовалась их положением и не прибила их на месте, пока они были… слишком отвлечены. Стоило тени промелькнуть ближе, чем в прошлые разы, Джостар вновь резко дергает поводья, заставляя Слоу Дэнсер развернуться мордой прямиком к женщине, и в этот же момент в неё летят несколько ногтей, которые не долетают из-за расстояния. Женщина очень удачно расположилась поодаль так, что для того, чтобы ногтям достичь цели, Джонни пришлось бы приблизиться к ней на несколько метров. – Джайро, если мы прямо сейчас не подстрелим эту мразь, то из этого леса мы не выберемся просто никогда, – терять времени парень не стал и сразу же после своих слов ринулся в сторону женщины, целясь в абсолютно случайное место на верхушке дерева. Объезжая Цеппели и сровнявшись с ним, Джонни только успел добавить уже чуть тише: – она очередной обладатель станда и так просто мы от нее не отделаемся. – Эта сучка пожалеет. Цеппели ударом шпор заставляет Валькирию резко сдвинуться с места и помчаться вперед, стремительно уменьшая расстояние между ним и женщиной. Мужчина на секунду отрывает взгляд от цели, дабы услышать слова напарника про станд, но вернув глаза обратно обнаруживает лишь пустую ветку. Догадки Джостара в ту же секунду подтвердились, а Джайро начал активно и быстро бегать зрачками по всей окружающей местности. В уголках глаз постоянно мелькал черный силуэт, который теперь приобрел немного другую форму. Он появлялся то сбоку, то спереди, то за спиной, уворачивался от любых выстрелов, не останавливался ни на секунду и двигался настолько быстро, что его было невозможно разглядеть. В это же мгновение к Цеппели приходит осознание того, что станд этой девчонки может не только деформировать восприятие местности, но и позволять хозяйке двигаться с почти звуковой скоростью. – Джонни! Не смей отрывать глаза от-... – Джайро не успевает договорить и тут же замолкает. Перед его лицом буквально из пустоты появляется кулак черной тонкой руки, который с большой силой бьет того в челюсть, заставляя голову резко откинуться назад. – Гха! – Цеппели плюется кровью и не удержавшись, падает с Валькирии на землю. Сама же лошадь бежит некоторое время вперед, оставляя наездника на земле. Все тело Джайро пронзает резкая, жгучая боль, а хруст спины от падения не говорит ни о чем хорошем. Пока Цеппели пытался встать на ноги, тень неожиданным пинком в спину, успела свалить с лошади и Джонни, но даже на этом удары по Джостару не закончились. Заметив это, мужчина потянулся к револьверу и специально выкинул тот на землю, чтобы отвлечь врага звуком удара металлической вещи о камни. Затем он потянул одну руку обратно к стволу, как бы пытаясь его достать, а вторую спрятал под плащом за спиной, подцепляя пальцами маленький раскладной нож из-под широкого ремня. Джайро прекрасно понимал что сейчас должно случиться. Тут же раздается хруст его пальцев под чужим ботинком и рваный возглас, а сразу же за этим рукой из-под плаща наносится резкий удар ножом в стопу женщины, который заставляет кричать уже ее. Нога оказывается прибита к земле ножом, а сама нападающая на время теряет хватку. – Блять, ублюдок! Она продолжает кричать и ругаться, пытаясь отодрать пробитую насквозь ногу от земли, и не замечает как освободившаяся рука Цеппели крепко хватает ту за щиколотку и валит на землю. Джайро оказывается сверху, и схватив ее за воротник, наносит ряд ударов кулаком по лицу. Таких ударов, что костяшки рук разбиваются и начинают кровоточить. Они продолжались до тех пор, пока мужчина не почувствовал сильное удушье. В его шею впилась рука снизу, протыкая кожу ногтями, заставляя оголить золотые зубы в болезненном оскале и зарычать. От прошлого удара в челюсть по ним все ещё стекала багровая горячая кровь, и падая, дорожками проходилась по щекам женщины, что была прижата к земле. Удар в спину американца оказывается слишком неожиданным, сильным и резким. Настолько, что Джонни в одно мгновение встречается лицом с землей и даже не успевает подставить ладони, чтобы его защитить. Слоу Дэнсер скрывается где-то в стороне, оставляя Джостара одного и теперь уже не таким подвижным. Украшение в виде подковы на головном уборе парня спасает того от полного разбивания лба, но вот носу везет меньше, однако не это сейчас его волнует. Стоило американцу только перевернуться на спину, осознавая, что только что вообще произошло, как в бок прилетает ещё один неожиданный удар, который тот попросту не успел блокировать или как-то отразить. Джонни успевает поднять руку и запустить один ноготь, но промахивается, за что тут же получает в подбородок и в эту же секунду успевает разозлиться ещё больше на себя, и на эту женщину, что перемещалась с огромной скоростью и совершенно не давала себя поймать, хотя ногти юноши были тоже не самыми медленными. Прекратившийся поток ударов заставляет юношу почувствовать новый приток сил и открывшееся второе дыхание, которое, казалось, закончилось на моменте удара в бок. Парень не позволяет себя разлеживаться очень долго и сразу же подскакивает, оглядываясь по сторонам и стараясь разглядеть своего напарника. Джайро оказывается слишком далеко от Джонни, так что смысла пытаться снова выстрелить он не видит совершенно. Внутри Джостара все закипает, и он совершенно игнорирует тот факт, что по его лицу из разбитого носа вниз стекает капля крови, а само лицо все в пыли и грязи, он старательно преодолевает достаточно ощутимое расстояние, помогая себе руками и проклиная свои ноги уже в который раз за то, что они такие бесполезные и в самые нужные моменты обязательно подводят, заставляя Джонни чувствовать себя как минимум улиткой, которая просто не может передвигаться с нормальной скоростью. В глаза юноши сразу же бросаются чужие тонкие пальцы, что достаточно крепко вцепились в шею Цеппели и успели окраситься в алый цвет от его крови. – Сдохни, тварь, просто сдохни! – Парень резко садится и устремляет свою руку в сторону придавленной к земле девушки. Внутри от злости и жажды убийства всё кипело, и Джонни абсолютно не волновало кто сейчас перед ним. Все пять ногтей полетели четко в сторону их врага, преодолевая расстояние в одно лишь мгновение и, достигая цели, сразу же исполняют свое предназначение, превращая лицо девушки в кровавое месиво. Джонни упирается двумя руками в землю и тяжело выдыхает. В общем-то, им встречались куда более опасные враги, а эта дамочка просто была очередным наемником, но именно она почему-то заставила юношу испытать неконтролируемую злость. Либо же ей просто не повезло попасть на выброс эмоций, а ее пинки лишь подбили в юноше всё это. Парень поднимает голову и смотрит на окровавленного напарника, а затем на тело девушки, которое уже не подавало признаков жизни. Если бы Джонни поел, то от вида, что стало с ее лицом, его бы вырвало, но в желудке было абсолютно пусто. – Забирай свои шары, если она их не успела выбросить, и валим отсюда, теперь-то мы наверняка выберемся, – Джостар разворачивает голову в сторону, где пасутся Слоу Дэнсер вместе с Валькирией и подзывает к себе свою лошадь, благо те были лишь в паре метров и вернулись после того, как убежали чуть вперед. Когда лошадь подходит, юноша без особого труда уже научено залазит на неё и снова обращается к Джайро: – ты как? Тебе нужна помощь? Нам обоим неплохо досталось, в аптечке осталось немного ваты и спирта, можно стереть этим кровь и двинуться дальше. Внутри все ещё было неспокойно то ли от вида того, что сам же Джонни и наделал, то ли от ещё чего-то, что могло ожидать их в этом лесу. – Да когда же ты...Сдо-... Хрипит Цеппели, замолчав в то же мгновение, когда на его лицо пробивной струей брызнула очередная порция теплой крови. Хватка чужих рук сразу же ослабилась, вернее сказать, она вовсе пропала вместе с кистью, которая тяжелым мертвым балластом упала на уже бездыханную вражескую грудь. Организм Джайро, воспользовавшись моментом долгожданной свободы, наконец делает глубокий резкий вдох, заставляя голову своего хозяина опьянеть кислородом и на пару мгновений покинуть окружающую действительность. Мужчина, правда, достаточно быстро приходит в себя после продолжительной асфиксии, и сам медленно разжимает руки на шее убитой. – Джонни... Тихо произносит он, поворачивая голову на спасшего его жизнь напарника. Глаза этого парня горели страшным, адским пламенем. За все время работы палачом Джайро ни разу не видел ничего подобного. Такой ненависти и жажды крови не было даже у самых больных, мерзких, жестоких убийц и преступников. Джостар – это действительно феномен в жизни Цеппели. Это человек, который смог уместить в себе все самое святое и все самое страшное одновременно. «Ребенка ангела и дьявола, что живет на земле, называют человеком» - на родном языке пронеслось в мыслях мужчины, после чего он поднялся с места, отрывая взгляд от Джонни и выхватывая стальные шары из остывшей руки на земле. Первые секунды тело отказывалось слушать того, кто им управляет, но Джайро как нельзя лучше знал, что значит «выжимать последние соки». Поэтому вскоре мужчина был на ногах, немного пошатываясь по пути к Валькирии. – Я в порядке. Не буду тратить время на то, чтобы стереть кровь. Она не течет мне в глаза, а значит в этом нет никакой необходимости. После этих слов Цеппели кулаком вытирает красный след от недавнего инцидента, по факту лишь убирая излишки и только больше растирая его по лицу, и сплевывает накопившуюся во рту мешанину из слюны и собственной крови. Затем он звонко, но обрывисто свистит, подавая лошади знак того, что ей стоит вернуться. Будучи натренированной и приученной к подобным знакам, кобыла в ту же секунду поворачивает морду в сторону хозяина и подходит к нему. – А вот тебе бы не помешало это сделать, – Джайро тянет руку к одежде Джонни, что был верхом на своей лошади, и аккуратно нагибает его за капюшон вниз. Вторая рука перемещается на лицо Джостара, большим пальцем вытирая скатывающуюся каплю крови из-под подковы на шапке. – Со лба течет, герой, – он немного улыбается, но из-за кровавых грилзов, эта улыбка выглядела, мягко говоря, странно. Впрочем, подобный жест Джостар вполне мог считать за своеобразное «спасибо». Джонни бы и не обратил внимание на свои небольшие ранения, если бы не Цеппели, что указал на них прямо, вернее на одно. Этот жест Джостар счел даже каким-то милым, ведь это означало, что Джайро не все равно, ведь иначе он бы мог просто сделать вид, что никакой крови на парне нет. Юноша слабо улыбается в ответ, чувствуя, как неконтролируемая злость потихоньку отпускает, оставляя спокойствие и задумчивость, что было вполне привычным состоянием. – Давай лучше просто не будем терять время, если тебе не нужна помощь, потому что я-то уж точно не сильно расшиб голову. По крайней мере, я не чувствовал ничего до того момента, пока ты не сказал. На привале посмотрим, что можно будет сделать со всеми ушибами, а пока что продолжим двигаться, мы и так потеряли слишком много времени, – американец поворачивает голову в сторону трупа и какое-то время хмуро рассматривает тело, после чего разворачивает лошадь и спокойно объезжает. – В любом случае, я рад, что ты наконец-то смог вернуть себе свои шары, хотя от этой дамочки тебе знатно досталось. Ночью, если нужна будет помощь, то просто попроси. На шее у тебя не самые приятные следы, знаешь ли. И тут в голову юноше врезается очередное воспоминание с прошлой ночи, когда он почти параллельно друг другу оставил на шее своего напарника два ярких следа, которые однозначно должны были остаться до теперешнего момента и пробыть ещё пару дней так точно. Мужчина забирается на спину лошади, и, проигнорировав тот факт, что многие его пальцы были сломаны или вывихнуты, крепко берется за поводья сжимая их в кулаке и давая ходу вперед. Даже сломанные кости не могли остановить Цеппели на пути к финишу. Тело, привыкшее к боли за это время жестокой схватки, больше не воспринимало болезненные спазмы от ран, по крайней мере так остро, как это было вначале. А разум, заполненный адреналином, лишь способствовал облегчению приобретенных проблем. Джостар пропускает своего товарища вперед, потому что все ещё помнит об их договоре, и облегченно выдыхает, чувствуя, как небольшое необъяснимое сомнение наконец-то покидает его, оставляя вместо себя только мысли о будущем финише, мысли о деньгах, которые он получит за второе место на дистанции, и о самом настоящем отдыхе в несколько дней на мягкой, по сравнению с землей, кровати, с едой, от которой не будет тошнить из-за одного её вида. Со временем разум Цеппели начинал охладевать. Былые следы адреналина в крови почти простыли, от этого к телу начинала возвращаться чувствительность. И при всей выносливости Джайро, поводья в сломанных агонией и чужой ногой кистях, держать становилось просто невозможно. Более того, жуткая боль отвлекала мужчину от дороги, а бдительность – это последняя вещь, которую он хотел бы потерять. – Угх, блять. Тихо шипит он во время скачки, потянувшись более или менее здоровой рукой за стальным шаром. Кое-как раскручивая тот в ладони, Цеппели затем прикладывает его к внешней части самой поврежденной руки и его кожа начинает натягиваться, выпрямляя пальцы, словно те стали обвиты плотным силиконом, который поддерживал кости как каркас. Боль никуда не ушла, все-таки для обезболивающего эффекта нужно совсем другое место в теле, но, по крайней мере, она перестала быть агоничной, а рука приобрела хоть какую-то тактильную чувствительность. Джонни начинает замедляться, оглядываясь вокруг и просто не веря своим глазам. Напарник все ещё впереди и юноша несколько раз моргает, а затем трет глаза пальцами, чуть надавливая до появления тёмных пятен. Он успевает пропустить мысль, что, видимо, слишком сильно ударился головой, когда падал с лошади, иначе то, что он видит никак больше объяснить нельзя. – Джайро! Джайро, мать твою, остановись уже! – Юноша выглядит и звучит немного растерянно, хотя и старается не подавать виду. – Скажи мне, что не я один заметил это. Не дождавшись ответа своего напарника, американец завернул немного вбок, переходя через небольшие кусты и останавливаясь, абсолютно тяжелым взглядом всматриваясь в тело девушки, которую сам же и убил. Если не она была тем самым человеком, который водит их по кругу, то кто же тогда? И где он прячется? Почему до сих пор не убил их? Человек ли за всем этим стоит? В голове крутилось слишком много вопросов и ни на один юноша не знал ответа, но определенно снова начинал раздражаться. Вся ситуация была абсолютно мерзкой. И что это за напарник у этой дамочки был, раз не вылез в тот момент, когда понял, что этой девушки больше нет в живых. Или же это очередная часть плана? Цеппели поворачивает голову и видит растерянное лицо Джостара. Это ни чуть не обрадовало Джайро, наоборот, даже показалось чем-то раздражительным. Не столько реакция Джонни на продвижение пути, сколько сама ситуация...Что снова могло пойти не так? И двигался ли вообще этот путь на самом деле? Цеппели все-таки упустил этот момент из-за возни с больной рукой по дороге. Он лишь послушно проследовал за напарником после его слов. – Смотри в оба. Мы здесь не одни, – Джонни переходит на шепот, видя, как Цеппели оказывается совсем рядом с ним. Говорить во весь голос парень посчитал неправильным хотя бы из-за того, что тот, кто во всем этом замешан, может прямо сейчас находиться рядом с ними и слышать абсолютно всё, о чем они говорят. – Мы не выберемся отсюда, пока не найдем того, с кем эта сука была заодно. – Да ебись оно все... – тяжело вздыхает мужчина, заприметив за кустами все то же женское тело, которое начинало покрываться гематомами и трупными пятнами. Это значило лишь то, что парни потратили достаточно времени впустую. Достаточно даже для того, чтобы мертвое тело начало реагировать на смерть и готовиться к будущему разложению. Ждать появления второго противника у наездников попросту не было никакого времени, к тому же, он прятался куда лучше, чем его мертвая напарница. После предупреждения Джостара в округе не слышалось ни одного лишнего и неестественного шороха. – Джонни...Знаешь, что такое «веревка повешанного»? – на крайне пониженных тонах, внезапно начал Джайро. Он, кажется, нашел самое подходящее время для очередной поразительной истории? – Лучшие мошенники сейчас работают по такой схеме: один человек берет на себя все возможные обвинения в преступлениях конкретного города, а второй, его напарник, «ловит» его и отвозит шерифу, который назначает деньги за голову преступника. В городе, по традиции, проходит казнь через повешение: голова человека находится в петле, его руки связаны за спиной, а сам он сидит на лошади, которую после приговора хлестают и она убегает, оставив человека умирать в петле со сломанной шеей. Так вот...– мужчина наклоняется чуть ближе к лицу Джостара и решительно смотрит тому прямо в глаза. Самые первые слова, которые чуть не вырвались из уст Джонни, были о том, что сейчас не самое лучшее время для очередного крутого рассказа, который Джайро возможно где-то давно слышал или видел. Однако же смирившись с неизбежным и подумав, что лучше выслушать какую-нибудь историю, чем чувствовать жуткий напряг, парень, чуть прищурившись, начал внимательно вслушиваться в слова своего напарника, стараясь уловить их смысл, но отвлекался на любой шорох и шум, которых в лесу было полно. – Как ты понял, речь идет о приманке...и о его спасителе. Если от первого человека требуется лишь хорошая актерская игра и умение ждать, то второй должен выстрелить прямо по веревке ровно в тот момент, когда лошадь начнет двигаться с места. Благодаря такой снайперской работе приманка сможет спокойно ускакать на лошади, которую потом перехватит стреляющий. Понимаешь к чему я? – Джайро делает короткую паузу, пытаясь увидеть в лице Джостара особый взгляд. Такой, который появляется у людей во время понимания того, о чем ему рассказали. – Я буду приманкой. А ты стрелком. Нашей гипотетической веревкой будет тот, кто сейчас водит нас вокруг этого леса. Я привлеку его внимание, он покажется, и ты выстрелишь по нему в этот момент. Цеппели достает второй стальной шар из кобуры, раскручивая его и помещая через воротник на спину, под одежду. Кожа на его торсе начинает медленно натягиваться до такой степени, что через нее теперь можно было видеть каждую вену, артерию и сосуд. Вот только этот процесс был скрыт от чужих глаз одеждой. Лишь сведенные брови Джайро выдавали в том чувство явного, мягко говоря, дискомфорта. – Твоя главная задача – быть тихим и ждать момента. Если этот ублюдок будет стрелять в меня, то не вздумай кричать, ты меня понял? Видишь, что я только что сделал? Под одеждой моя кожа натянута так, что пуля отлетит от нее рикошетом. Поэтому бояться нечего. В любом случае, у нас нет выбора. И времени для того, чтобы ждать, пока он соизволит показаться. Джайро принимает прежнее положение, отстраняясь от Джостара, и разворачивая Валькирию в сторону небольшой полянки, по которой лошадь спокойно сможет пробежать вперед на полной скорости. – Готов? В голове сразу же выстраивается картина происходящего и Джостар хмурится ещё сильнее, стараясь представить все более четко и прикинуть все возможности, ведь от Цеппели сразу стоило ожидать того, что он станет подобное проворачивать. – Хорошо, но не забывай, что если ты отойдешь слишком далеко, то я попросту могу не достать и тогда весь твой план можно просто послать к чертям, – Джонни отклоняется первым и пробегает взглядом по окружающей их местности, стараясь высмотреть хоть единый намек на присутствие постороннего, но снова абсолютно ничего, никакого отблеска, шума или лишнего движения, все словно замерло, а сами наездники были в этом лесу в полном одиночестве. Последние слова Джайро долетают до американца уже не полностью, но он уверенно кивает и добавляет уже своим обычным голосом: – отлично, тогда если мы разделимся, то у нас появится больше возможностей выбраться отсюда. Сигналим друг другу как обычно. В отличии от своего напарника, американец не меняет направления, потому что уверен, что тот, кто, вероятнее всего, находится с ними в этом лесу, все прекрасно услышал из того, что ему необходимо было услышать. Оставалось только ждать и следить в оба. Пробираться сквозь заросли было действительно не самой легкой задачей, но там Джонни был хотя бы уверен, что его могли потерять из виду, зато он отлично мог видеть поляну и находящегося на ней Цеппели. В памяти Джостара всплыла карта, на которой лес был обозначен небольшой меткой. Не трудно было догадаться, что в лучшем случае и без вмешательств лес бы они смогли преодолеть за час как минимум, а блуждают они здесь достаточно долго. Напряжение накатывает ровно в тот момент, когда раздается громкий выстрел, а за ним следует ржание Валькирии. Джонни начинает судорожно бегать глазами по всем деревьям и веткам, которые могли служить убежищем. Все кажется абсолютно спокойным и пустым, а звук выстрела всего лишь иллюзией до тех пор, пока парень не поднимает голову вверх и не встречается взглядом с мужчиной и дулом обреза, что теперь направлен на самого юношу. – Не меня ищешь, парень? Время идёт на считанные секунды и Джостар успевает дернуть поводья в сторону, заставляя Слоу Дэнсер резко переместиться вбок и увернуться от выстрела, который приходится в землю. Стрелять на ходу всегда было не самым удобным занятием и потому парень старается воспользоваться моментом, запуская в мужчину первый ноготь, что летит мимо и срезает лишь небольшую часть коры в дерева прежде чем исчезнуть. Следом за ним летят ещё два, которые теперь достигают цели, но не ранят так сильно, как это планировалось заранее, скорее просто разрезают одежду и слабо царапают кожу. Джайро сразу приступает к выполнению плана, он довольно громко выдвигается с места, с силой шлепая шпорами Валькирию по бокам так, чтобы она звонко заржала. Сам же Цеппели мысленно пару раз извинился перед своей верной спутницей, но это были необходимые меры, благодаря которым мужчина мог привлечь чужое внимание. Так и случилось: стоило лишь удалиться от чащи на пару метров, как тут же раздался выстрел. Валькирия встала на дыбы, Джайро почувствовал пронзающую боль в спине и упал с лошади, скрывшись в густых колючих кустах. Смерть была инсценирована удачно и правдоподобно, и, казалось бы, все идет как надо. Только при падении Цеппели, краем глаза, успел заметить незнакомую спину, что сидела на ветке прямо над Джонни. Мужчина не учел того, что атакующий может быть абсолютно где угодно, даже настолько близко к Джостару. Это стало довольно серьезной ошибкой. Мужчина, убедившись, что нападающий поверил в недавнюю «смерть», аккуратно переворачивается в кустах со спины на живот так, чтобы не создавать лишних звуков и движений веток, и наблюдает за происходящим. Парочку мелькающих фигур впереди видно было крайне плохо, зато отлично слышно. Не их слова, а многократные выстрелы, которые не говорили ни о чем хорошем. Подобные резкие звуки, да ещё так близко, ужасно пугают лошадей. А если Джонни упадет сейчас с лошади, то у него почти не останется шансов выжить, он автоматически может быть записан в покойники. – Что, наш малыш не может попасть в стоящую мишень с такого маленького расстояния? Ну-ну, не расстраивайся, парень, я дам тебе ещё одну попытку прежде, чем пристрелю тебя прямо в лоб, чтобы ты мог умереть с чистой душой и мыслью о том, что там и не попал в меня, – обрез вновь перезаряжен и мужчина, как ни в чем не бывало, рассматривает его с видом ценителя, а затем опускает взгляд на Джостара и снова направляет на него оружие. – Хотя нет, я передумал. Ты сдохнешь здесь и сейчас. – «Думай, думай, думай» – сведя темные брови и сжав зубы, мысленно повторял Цеппели, не отводя взгляд от места боя. Подобраться к противнику было почти невозможно, вот в чем сложность. В обход – колючие кусты, которые с легкостью могут выколоть глаза, а напрямую – верная дорожка в землю, ведь там совершенно чистая поляна, на которой не заметить человека просто невозможно. В момент, когда раздается очередной выстрел, американец отстегивает обе свои ноги от седла и отпускает поводья, падая с него в момент резкого движения Слоу Дэнсер в сторону в целях самозащиты. Уклоняться на земле будет проще, чем потерять лошадь и выйти из гонки, поэтому парень издает сдавленный вздох, стоит ему только приложиться спиной и затылком о корни деревьев. Выстрел приходится совсем рядом, в очередной раз попадая в землю и делая в ней дыру. В следующий раз Джонни уже просто может не уклониться, а потому свято верит в то, что Джайро тоже заметил врага и услышал все эти выстрелы. Восстановившиеся ногти сразу же отправляются вверх в количестве пяти штук. Джостару не столько важно попадут они в мужчину, улетят в никуда или же сделают что-то ещё, сейчас самой главной целью было отвлечь противника, а уже по ходу дела придумать как его можно будет обезвредить, если план Цеппели по итогу не сработал. Дыхание начинало становиться более частым, рваным и громким от волнения, поэтому Джайро прикрывает рот ладонью, дабы случайно не быть обнаруженным. Этот жест автоматически напоминает Цеппели о навыке чтения по губам, и именно в этот момент ему удается увидеть лицо незнакомца, который увлеченно о чем-то говорил отбивающемуся Джонни. Особенно четко мужчине удалось уловить лишь последнюю фразу: «Ты сдохнешь здесь и сейчас». Сразу после этого нападающий снова стреляет, Джостар все-таки падает со своей лошади, а Джайро чувствует, как все нутро загорается новой вспышкой – желанием помочь, спасти, отомстить и убить. Кулаки Цеппели крепко сжимаются до проявления на них вен, а сам он резко, но крайне ловко и аккуратно начинает ползти напролом по кустам, воспользовавшись моментом, когда внимание врага слишком занято попытками прикончить Джонни. Все лицо Джайро покрылось кровоточащими царапинами от острых шипов, но его это совершенно не волновало, сейчас было важно лишь приближение к спине спрыгнувшего вниз мужчины. Кажется, дуло обреза явно последнее, что хотел бы перед своей смертью увидеть Джонни. Но загнанный в «угол» юноша больше не видел никаких путей отступления, особенно в момент, когда враг подошел уже почти вплотную, говоря слишком вычурные вещи о смерти и собственной победе. Идти на опережение было не самой лучшей идеей, ибо время было рассчитано на секунды, да и кто бы победил наверняка: Джостар, которому необходимо поднять руку и выстрелить или же мужчина, что уже держал палец на спусковом крючке и готовый выстрелить в любую секунду, когда ему только захочется. Да, Джонни прекрасно понимал, что за свою небольшую жизнь успел сделать не слишком уж много хороших вещей из-за которых было бы жаль умирать, но свою собственную смерть он себе представлял не так. Во всяком случае, он точно знал, что чувствовать внутри себя пулю адски больно, а если выжить, то последствия могут оказаться слишком плачевными. – Ну что, парень, успел попрощаться со своей жиз-… Оказавшись достаточно близко к цели, Джайро достает из-под одежды недавно использованный шар, и раскручивая его, кидает в голову противнику. Стальной шар был брошен с такой силой, что он пробил насквозь не только череп стрелка, но и ствол дерева, о которое Джостар упирался спиной сейчас, оставляя в нем идеально ровную дыру. Мертвое тело падает прямо на ноги парня, пачкая их содержимым чужой головы, а сам Цеппели встает с земли и дает глазам Джостара наконец увидеть его. Ногой мужчина грубо и небрежно откидывает тело с ног Джонни и подкидывает вернувшийся в руку шар. В одно мгновение американец наблюдает, как голова врага разрывается на кучу маленьких кусочков, что выглядит до боли уж эффектно, но и мерзко одновременно. От отвращения, юноша, скривившись, смотрит на то, как кровь и мозги вытекают на его брюки и только в этот момент до него доходит осознание, что жить он явно будет, по крайней мере сегодняшний день точно. – Я немного просчитался с планом, – Джайро констатирует и так понятный факт, наконец остановив шар в ладони, и опуская глаза на напарника, который сейчас лежал на земле. Пару секунд Цеппели просто молча смотрит на Джонни, а потом начинает брать того на руки и поднимать для того, чтобы перекинуть его тело через плечо как какого-то котенка. – Прежде чем ты скажешь, что я ахуел, просто пойми, что у нас нет времени на то, чтобы ты в таком состоянии пытался забраться на свою лошадь. Мы и так достаточно потеряли, – после этих слов мужчина свистком снова подает знак Валькирии, и пока та приближается к хозяину, подходит к Слоу Дэнсеру и усаживает на нее Джостара. – Ты жестоко обосрался с планом, Джайро, – наконец отвечает Джостар, пристегивая собственные ноги к седлу, а затем пару секунд задумывается над чем-то и поворачивает голову в сторону своего напарника, взбирающегося на Валькирию. – Но и я мог бы быть внимательнее. В любом случае, надеюсь, что их было всего двое и теперь мы покинем этот лес. Ты прав, мы потеряли слишком много времени, нужно спешить. Быстро собравшись с мыслями, оглянувшись ещё раз на своего напарника и пропуская его вперед, Джонни хватается за поводья посильнее и двигается вперед сразу же, стоит Цеппели хоть немного вырваться вперед. Наконец окружающая их местность стала заметно меняться, лес больше не казался таким густым, к трупам они больше не возвращались, появлялись совершенно новые пейзажи, а вскоре растительность и вовсе расступилась, выпуская двух наездников из чащи. К удивлению парня на улице уже совсем скоро должно было смеркаться. В тот момент, как они оба покинули лес, небо уже вовсю было окрашено в ярко-оранжевый цвет, а сумерки вот-вот должны были упасть на землю, в последствии сменяясь на ночь. Это значило лишь то, что в лесу время для парней остановилось и им казалось, что прошло максимум два часа, а на самом деле на скитания ушел весь день. Однако, как приметил Джонни, скачущий впереди Джайро совершенно не собирался сейчас останавливаться. А Джостар просто молча последовал за ним, решив, что если будет необходимо, то они все обсудят на привале. Вот уже как час прошел ровно с того момента, как на землю опустилась ночь. От леса парни отъехали на достаточное расстояние, чтобы он и вовсе пропал из виду, даже если постараться вглядеться во тьму. – Джайро, – американец начинает сперва своим обычным голосом, но стоит ему остаться проигнорированным, как он в ту же секунду раздражается и уже начинает говорить более громко. – Джайро! Оставшись проигнорированным и в этот раз, Джонни заставляет Слоу Дэнсер ускориться и нагоняет напарника, а поравнявшись с ним, разворачивает голову в сторону Джайро и начинает говорить достаточно нервно и громко. – Джайро, блять, какого хрена? Ты собрался ехать всю ночь и мучить свою лошадь или мы наконец сделаем привал хотя бы на несколько часов? Если тебе наплевать на себя, подумай хотя бы о том, что Валькирия и Слоу Дэнсер могут просто не выдержать такой длительной поездки без перерыва! Лес отдалялся от наездников так же стремительно, как они сами мчались вперед. Некогда густая и широкая чаща вскоре начала напоминать черную точку позади, затем и вовсе оказываясь поглощенной ночной темнотой. Воздух приобретал совсем иной запах, в нем чувствовалось больше свежести и прохлады, но в то же время начинали присутствовать явные нотки пряности. Такие нотки, которые могут быть лишь в летнее время, в воздухе, что мягко обнимает всю разнообразную растительность, перенимая этот запах. Сам пейзаж тоже начал разительно отличаться от прошлого: появилось больше силуэтов и теней, больше извилистых заросших дорожек, а даль приобретала некоторую неизвестность и непредсказуемость, от которой парни явно успели отвыкнуть за долгое время, проведенное среди одинаково красных скал и песков. Одним словом, Цеппели и Джостар наконец пересекли Аризону полностью, заехав в совершенно другой биом. И хоть глаза Джайро успели отвыкнуть от такого пестрого разнообразия видов в дороге, он все равно глубоко в душе был искренне рад пересечению глухой жаркой пустыни. Не только потому, что вести свое существование в таких условиях куда комфортнее, чем на черт знает сколько градусной жаре, но и потому, что в таких местах безопасность гарантирована чуть больше. Природа – вот лучший друг золотого прямоугольника. А это значит, что ласковая матушка всего живого лучший друг целого рода Цеппели, использующего технику спина. Будучи отвлеченным на сторонние мысли, чувства и боль в руках, Цеппели почти не замечал ничего вокруг, кроме тянущейся вперед дороги. К тому же попутный прохладный ветер ощутимо бил в уши, не давая слышать почти ничего, разве что цоканье копыт собственной лошади, и то довольно обрывисто. Первые пару обращений от напарника Джайро не слышал и подавно. – Не нервничай, Джонни, расслабься, – умиротворенно произносит мужчина, медленно переводя глаза на наконец услышанного Джостара. – Мы остановимся, просто пока что не было подходящего места. В слишком заросшем месте нельзя – змеи и прочие ядовитые радости жизни, а в слишком открытом – сам понимаешь почему не можем остановиться. Цеппели снова возвращает взгляд в даль, в которой подмечает что-то, что действительно подходит под описание «золотая середина». Это место имело и довольно большие, густые деревья под которыми можно было спокойно скрыться, и некоторую свободу для движений. Никаких особо гремучих зарослей там не наблюдалось. Но больше всего в этом месте Джайро понравилось то, что рядом с ним была небольшая тихая речка, благодаря которой лошади могли бы освежиться и почувствовать новый прилив сил. – О, вот там, – он указывает в сторону речки, которая становилась все ближе, – Там и сделаем привал.