Навстречу шторму

Середина дня прошла не особо продуктивно. Не только потому, что Акечи с порезом было трудно работать, но и потому, что чёртова метель обломала им всю связь с внешним миром. Поэтому пришлось изучать то, что успело прийти на почту до того, как вся эта канитель началась. Впрочем, даже эти сведения не были чем-то выдающимся. Подружку и ребёнка пробили по базе, но ничего особенного в них не было — просто мать-одиночка и её дочь. Никаких интересных деталей о детстве не было, никаких серьёзных происшествий, кроме короткой заметки о том, что девочка в возрасте трёх лет проглотила рыбью кость и даже не подавилась ей. Можно сказать, что само провидение берегло это дитя неожиданности. В остальном же, заняться больше было нечем. Так что, дописав отчёт, Акечи направился к Акире на кухню. Парень был рад освободиться от такого неблагодарного занятия, как вскрытие демонического замка, и заменить его на готовку. Пока он чистил сладкий картофель, он не заметил, как рядом с ним приземлился лист бумаги, на котором Акечи расчертил поле для игры в шахматы.       — Я готовлю, — дал он знать, откладывая ещё один очищенный батат. Акечи, притащив табуретку с другого конца комнаты, поставил её. Когда он сел на нее и опёрся локтями о столешницу, он сказал:       — Знаю. Но я хочу взять реванш прямо сейчас, — прокомментировал он, начав раскладывать кругляшки с фигурами по полю. — Можешь пока не отвлекаться, я всё расставлю.       — Мы не можем поиграть после обеда?       — Исключено, — отрезал детектив. — После еды мы ещё раз пойдём к озеру. Ты вчера говорил, что видел что-то, да? Расскажи, что же. Акира немного помедлил с ответом. То ли ему требовалось время, чтобы перейти от чистки картофеля к мыслям, то ли он думал, как сказать это так, чтобы не звучало слишком глупо.       — Я видел сияние. Я заметил его и по пути назад, и из-за того, что отвлёкся чуть не упал тогда, — в конце концов выдал он, не придумав варианта сказать это изящнее. Акечи, правда, зацепили его слова.       — Всё это неспроста, — произнёс он, приложив пальцы к подбородку. — Может, это связано с тем, что за паранормальщина здесь творится… В любом случае, готовься. Первый ход будет за мной, но и ты не отставай потом. Акечи был непреклонен. Однако Акира не нашёл в себе сил противиться его настроению. Всё-таки, игра в шахматы была куда лучше, чем угрюмое пяляние в ноутбук. Поэтому, после того, как все фигуры были расставлены и Акечи сделал ход одной из пешек, Акира передвинул один кружочек пешки тоже. Игра шла не торопливо — Акечи, несмотря на своё желание отыграться, под руки не вставал и давал Акире время доделать то, что он начинал, будь то чистка, резка, или распиливание долек батата по пластиковым пакетикам, в которые он пихнул смесь специй и немного растительного масла. По мере продвижения игры и готовки, правда, Акечи начал хитрить, и Акира бы не заметил, как именно, если бы после того, как отправил бататы в духовку, не обратил внимание на то, что возле его короля осталась только ладья без слона. Он точно не передвигал слона далеко, и потому тут же метнул взгляд на своего оппонента, который едва ли сдерживал ухмылку.       — Ты объявляешь мне мат? — спросил Акира, видя, что Белая королева стояла в выигрышной для неё позиции. Акечи стоило передвинуть её поперек поля, чтобы закончить игру. — Это не считается, ты взял мои фигуры до этого.       — Разве ты это видел? — промурчал Акечи. Акира, вместо лишних слов, со стуком приземлил одну ладонь на столешницу, требуя ответа.       — Акечи…       — Возможно, ты просто не уследил за тем, как я хожу, — сказал он, коварно улыбаясь. Однако его улыбка померкла, когда на столешницу с грохотом опустилась вторая рука, и Акира, наклонившись ближе, пристально посмотрел на него. Акечи стало не по себе от этой близости. Однако если бы он отодвинулся назад, или не дай бог, соскочил со своего места, то признал бы таким образом своё жульничество.       — Разве ты не знаешь искусство войны, что нужно уметь проигрывать и всё такое? — спросил он, пытаясь не обращать внимание на то, что практически видел своё покрасневшее отражение в линзах очков.       — Знаю, — коротко ответил Акира. Он не отводил испытывающий противника взгляд ни на секунду, пока резко не схватил его за перевязанную руку. Акечи тут же попытался выдернуть её, но его прижали на месте.       — Это не самое правильное применение бинта, знаешь, — сказал Акира, вынимая из тряпицы помятый кружочек с пропавшим слоном. — Ты дисквалификацирован.       — Чего?! — возопил он, вырывая руку, на этот раз успешно.       — Я поймал тебя на жульничестве. Не думаю, что мы сможем так продолжать игру. К тому же, ты хотел реванш, так что в твоих же интересах играть честно, Акечи.       — Значит, в следующий раз, Джокер, — легко согласился детектив, тут же слезая с табуретки. Ему стоило остыть после такого матча.

***

Когда парни поели запечённые бататы, то заметили, что буря закончилась. Ветер по-прежнему гонял снег туда-сюда, однако намёков на прежний шторм больше не было. Так что пока позволяло светлое время суток, они решили выйти наружу с найденной книгой. Средь толстых облаков изредка прорывались остатки неба, которое пока было голубым. Акечи держал пустую книгу раскрытой перед собой, и вместе с Акирой смотрел на озеро. Если это таинственное свечение не было игрой света и на самом деле было чем-то сверхъестественным, то они были обязаны проверить, связано ли оно с пустотой на страницах. Однако прошло десять, пятнадцать и двадцать минут, а на озере по-прежнему тишь да гладь. В какой-то момент Акечи даже начал сомневаться, может, Акира и вправду имел плохое зрение, если заметил что-то настолько абсурдное. Но Акира слепым кротом не был. Очки он носил лишь потому, что ему нравилось, а не для коррекции зрения, поэтому он мог позволить себе выйти на улицу без них. В какой-то момент книга на руках Акечи начала испускать слабый свет — вернее текст, что коротко мелькнул на страницах. Парни тут же переглянулись между собой. Этот короткий миг триумфа, осознания того, что они были правы, тут же окупил всё их время ожидания. Однако…       — Плохо. Текст нечитабелен — я не вижу и единой черты, потому что он слишком слабо и редко светит, — фыркнул Акечи.       — Может, потому что мы слишком далеко? — сказал Акира, и вскоре он пожалел, что это предложение вообще слетело с его губ. Потому как только мысль о том, что они смогут прочитать текст, если подойдут к озеру ближе, проскочила у Акечи, парень решительно потопал к озёрной глади. Акира первое время следовал за ним. Всё-таки, на кону стояло не только удовлетворение их любопытства, но возможно главное, что может разрешить это расследование до конца. Если они узнают, что написано в книге, то может смогут призвать этого демона и, кто знает, уговорить его отпустить айдола. В противном случае они могли просто сразиться с ним: всё-таки, каким бы демон не был, он мог действовать только внутри Метаверса, что значило, что ребята могли победить его при помощи своих персон. Однако это всё было потом — сейчас Акира был сосредоточен на том, чтобы спуститься нормально, а не кубырем вниз. Когда же он спустился, то заметил, что его напарник ступил на лёд.       — Акечи, что ты делаешь?! — воскликнул Акира, в который раз удивляясь чужой беспечности. Детектив постоял немного на месте, вглядываясь в книгу, прежде чем ответить.       — Акира, тут появляется больше слов, по мере того, насколько близко мы к этому свечению. Если мы сможем добраться до него, то сможем прочитать весь текст сразу, — проговорил Акечи, будто не в себе. Что-то очень недоброе нашло на него, и Акира понять не мог, что именно.       — Ты не можешь идти по льду вот та-… Акечи! — парень не успел сделать ему замечание, как увидел, что Горо отправился дальше. Сосредоточенный на книге, а не на осторожной ходьбе, он порывался идти всё быстрее. Вернуть в реальность его смог только треск льда под ним.