Навстречу шторму

Гигант, правда, пока не делал посягательств на жизнь Джокера. Однако это было лишь вопросом времени — его глаза были сосредоточены на маленькой фигурке под его стопами. Он намеревался что-то сделать, и только мысль об этом заставила Акечи рвануть вперёд, не жалея ног. Однако парня остановил поток Мегидо. Чжэн И переключил свое внимание на него, и вера Акечи в то, что вот-вот произойдет нечто плохое, только укрепилась. — Не пытайся остановить меня, дерьма кусок! — рыкнул он, вынужденный остановиться, чтобы избежать хотя бы пары лучей. Когда Акечи выбрался из этого потока, он быстро взглянул на Акиру, который стоял, оперевшись руками о колени. Свой кинжал он сжимал так, будто от этого зависела его жизнь. Акечи скрипнул зубами. Фокусник лишь злорадно ухмыльнулся. — Когда вы ступили за порог этого пантеона, вы знали, что вас ждёт. Я же говорил, что я пущу в ход всё, — в его голосе сквозило ехидство. — К тому же, двое на одного как-то нечестно, не находишь? — Значит, вот как ты заговорил, когда у тебя забрали твои несчастные примочки? — спросил Акечи, направив клинок к противнику. — По-моему, нападать на того, кто едва ли может дать тебе сдачи, куда коварнее. Чжэн И ничего не ответил на это, но в его молчании ясно угадывалась сотня-другая упреков на эту претензию. Акечи чувствовал это, но предпочел не тратить больше времени на пустые слова, а сразу ударить посильнее, чтобы выбить из этого ублюдка весь дух. — Локи! — истошно выкрикнул он, срывая маску. Он сразу использовал сильную атаку иллюзорным мечом, целясь прямо в макушку соперника. Увернуться от такой атаки у Чжэна И, при всей его ловкости, не получилось, и мужчина с громким шмяком упал на пол. От такого критического удара ему будет сложно оправиться. Но Акечи было мало этого и он, вместо того, чтобы подоспеть к Джокеру, ударил по китайцу ещё раз, заставив его тело отлететь чуть ли не к стене. Парень надеялся, что этого хватит, чтобы если не выбить его из игры насовсем, то хотя бы на какое-то время. — Ворон… — слабо позвал Акира. Видимо, подумал, что Акечи может снова увлечься. Ему не пришлось звать дважды — напарник сразу повернулся и начал подходить к нему, однако… Однако буквально спустя секунду он был вынужден вновь сорваться на бег — огромная статуя Асаоки наконец двинулась с угрозой, и двигалась она в сторону Акиры, явно намереваясь раздавить его. — В сторону! Джокер! — крикнул Ворон, спеша на выручку. Акира, которого порядком вымотала битва с фокусником, не сообразил, о чём это он, до тех пор, пока не увидел, насколько активно Акечи показывает налево. Он не успел шагнуть и пару раз, как Ворон на полной скорости схватил его за запястье и сам оттащил его подальше. Гигантская стопа с грохотом приземлилась на место, где ещё недавно стоял Акира. Ещё бы чуть-чуть, и… Акечи тряхнул головой, прогоняя это мысли. Ещё раз пережить смерть Акиры он не был готов. — Стой за мной, — повелительно сказал Ворон, заводя Джокера себе за спину и сам выступая вперёд. Его голос и хватка были жёсткими, но Акира знал, какое волнение скрывается за ними, и потому не стал перечить. Акечи бегло осмотрел статую: никаких уязвимостей он не видел — ни сколов, ни трещин, только ровный мрамор. Единственное, что играло им на руку, была медлительность статуи из-за её колоссальных размеров. Горо пока не знал, как использовать это, поэтому лишь крепче сжимал меч. — Ты как? — коротко бросил он, справляясь о чужом здоровье. Джокер болезненно закряхтел, и Акечи без лишних слов вытащил из-за пояса одну из склянок. Убедившись, что парень выпил всё, что в ней было, Акечи снова спросил: — А теперь? — Лучше, — кивнул Джокер, выступая из-за спины Акечи. — Спасибо, что защитил меня. — Пустяк, — фыркнул Ворон, смотря на статую, которая только сейчас развернулась в направлении к ним. — Есть идеи, как нам разобраться с этим? — Раз это статуя, можем попробовать отколоть какую-то часть. Например пятки, чтобы лишить его баланса, — сказал Джокер, присмотревшись к Асаоке. — Звучит неплохо, — согласился парень. — Я займусь этим, а ты следи за тем, чтобы я сдох к чертовой матери. Акира кивнул ему, готовясь призвать Иштар. И когда Локи пронёсся за их спиной, тяжело ударив мечом по ближайшей лодыжке, статуя болезненно взревела. Успех! Однако этот успех забрал у Акечи достаточно энергии — от резкого перепада у него потемнело в глазах, но это длилось довольно недолго. Акира со своим целебным прикосновением был рядом, в конце концов. Статуя Асаоки злобно посмотрела на двух парней и попробовала раздавить их здоровой ногой, но бестолку — ребята двигались слишком резво для монумента подобных размеров. Акечи посмотрел на ногу, которую он ударил — на одной из сторон он увидел сеть трещин, которая при новом движении рассыпалась на кусочки, обнажая… Коричневый слой камня. Было ли это второй кожей Асаоки? Горо не знал, но понимал, что ещё пара ударов, и ответ будет известен наверняка. И он продолжил. Отступив совсем немного, парни снова скооперировались — ещё один удар, ещё одно целебное заклинание, ещё один уворот от неповоротливой статуи. С каждым новым ударом каменные ноги теряли белую «кожу», и обнажали под собой более тонкие коричневые лодыжки. Вскоре эти догонялки измотали Асаоку, и ребята увидели, как с остальной части статуи, словно мантия, падает толстый слой краски. Благодаря этому статуя стала гораздо меньше, но и Джокер, и Ворон понимали, что это не было поводом для радости: с этих пор Асаока должен стать быстрее. И он не стал медлить, чтобы показать это. Спустя секунду он упал на колени и тяжело ударил ладонью между парней, заставляя их разделиться. Затем он провел ей влево, к Акечи, будто желая стереть пыль с полки. У Горо вышло уйти от атаки, пусть и не так грациозно, как до этого. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что если после этого слоя будет ещё один, и он будет ещё быстрее, то ему придётся очень несладко. Впрочем, об этом стоило беспокоиться не сейчас. Джокер, стоя на другой стороне, посмотрел на голову Асаоки. Лавровый венец выглядел как часть статуи, а не как сокровище, которое можно было забрать. Видимо, им придется крошить слой за слоем, пока они не доберутся до него. — Ворон! — позвал он, пробегая под локтем Асаоки напрямик к напарнику. Парень встретил его на полпути и увёл за спину статуи, надеясь, что это выиграет им немного времени. — Я так понимаю, ты хочешь дальше бить эту штуку? — спросил Горо, уже зная ответ наперед. — Ты прав, — ответил Акира. — Когда мы зашли сюда впервые, на голове у статуи точно было сияние. И так как сейчас мы его не видим, и сама статуя больше, то… — Спасибо, я догадался, — пресек Акечи угрюмо. — Нам остаётся только бить его до тех пор, пока мы не сможем украсть его сокровище. Будет тяжело, но думаю, это возможно, если ты и дальше будешь делать то, что можешь. — Я тебя не подведу, — пообещал Акира. Акечи с секунду посмотрел на него, прежде чем вернуть взгляд на поле боя. — Тогда вперёд! — и с этим криком они вернулись к борьбе. *** Казалось, будто это продолжалось целую вечность. Шквалы ударов Локи, целебные ветра Иштар смешались воедино с рокотом осыпающихся плит. Асаока с каждым потерянным кусочком себя становился проворнее, и в какой-то момент его удары стали очень меткими. Теперь Акечи приходилось ещё туже, потому что ладонь, которая смахивала его как пыль, стала попадать по нему чаще. Сбитый с ног, он вдовесок получал ещё один удар, хотя иногда у него выходило вовремя перекатываться из опасной зоны. Джокер тоже не был обделён вниманием статуи, хоть и урона ей никакого не наносил. Асаока вскоре смекнул, что именно не даёт Акечи упасть замертво, и потому, снова сбив Горо, устремился к Акире. Уходить от такого преследования с каждым разом становилось всё тяжелее — Акечи падал пластом всё чаще, а ноги и лёгкие у Акиры начинали болеть от напряжённого бега, и в конце концов, у Асаоки вышло его приструнить. — АКИРА! — не выдержал Акечи, увидев, как его напарника мощно пнули о стену, словно футбольный мяч. Парень успел только больно вскрикнуть, перед тем, как вырубиться. Увиденное разожгло в Горо такую ярость, что он, позабыв о своих ранах, поднялся и понёсся на статую, намереваясь одним ударом расколоть её на части. С диким криком он вознёс свой меч, точно так же, как и Локи, и когда он достиг Асаоки, он атаковал его вместе с персоной. Лезть на каменную статую с мечом, было определенно плохой идеей, однако Горо не мог поступить иначе. Когда в его венах вскипала кровь, разум покидал его, и всё, что было важным для него в такие моменты — это поскорее разделаться с тем, из-за чего он терял над собой контроль. Меч, как и ожидалось, треснул и раскололся надвое. Но не только он! Статуя, постояв секунду неподвижно, вдруг упала на бок, и третий каменный слой спал с неё. В этот раз вместо очередной статуи там был… Сам Асаока, владелец дворца. Ворон подошёл поближе, чтобы разглядеть его, среди каменных обломков: на нем была пурпурная императорская мантия и несколько толстых колец. Венок на его голове светился золотом, и Акечи, измождённый битвой, протянул было руку, чтобы забрать его, но… — Хн-гх… — донеслось неподалеку, и Акечи словно очнулся. Джокера ведь нехило задело, его нужно скорее подлечить, пока не поздно. Забрать венок они всегда успеют. Однако как только он устремился к лежащему Акире, его остановила внезапная вспышка, моментально выбившая его из реальности на несколько секунд. Акечи зажмурился и упал на колени. Что это, нахрен, было?! Открыв же глаза, Акечи узрел то, что ожидал увидеть довольно давно, а именно поднявшегося китайца. Горо его знатно потрепал, судя по широкой трещине на маске и пыльному костюму. Его посох, правда, ещё был цел. — Опять ты, — вздохнул Ворон устало. — Вы не доберётесь до его венка, — сказал Чжэн И, а затем стукнул посохом о землю. Два белых луча, подобные стрелам, возникли из ниоткуда и быстро подлетели к Акечи. Парень снова упал, скошенный слабостью. — Ублюдок, — прохрипел он, глядя на фокусника исподлобья. Китаец предпочел ничего не говорить на это, и просто подошёл ближе. Может, чтобы толкнуть ещё речь, перед тем, как ударить снова. Ситуация складывалась просто отвратительно: они с Джокером потратили все свои силы на борьбу со статуей, и этот гад использовал это. Наверняка он был в сознании уже порядочное время, пока они боролись, и теперь, пусть и с такими незначительными силами, он был способен стереть всё, чего они достигли. Горо посмотрел на фигуру фокусника ещё раз, готовый выслушать его. Но мужчина лишь молча пялился, и отчего-то это казалось куда зловещее любых слов. В его глазах, видных сквозь треснувшие прорези маски, виднелась непоколебимая решимость, и Акечи даже стало немного жутко. «Джокер, лучше бы тебе очнуться прямо, блять, сейчас» — подумал он, когда увидел, как китаец поднимает посох снова, готовясь атаковать снова. Ворон нервно вздрогнул и снова зажмурился, ожидая новой боли, но… Ничего, кроме глухого стука о пол, не последовало. Чжэн И недоуменно потряс посохом ещё раз, но эффект был тот же. Неужели… — Мана кончилась? — злорадно засмеялся Акечи, решительно поднимаясь с колен. — Что ж, такое тоже случается, — пожал плечами Чжэн И так спокойно, будто для него это был пустяк. Однако по одному только взгляду было понятно, насколько его это разозлило, и Горо снова почувствовал, как кровь закипает в нём. — Конец твоим фокусам, гадина! — закричал он, стиснув разбитый клинок. Недолго думая, он помчался на противника. Чжэн И ожидал такого напора и загородил себя бесполезным посохом. Акечи, впрочем, это не остановило, и он снова набросился на него, однако его атаку снова отразили и даже увели в сторону. Эта битва была недолгой — буквально спустя полминуты Горо, измождённый, упал возле Акиры. Всё ещё сжимая свой меч, он пытался вернуть себе ровное дыхание, но тщетно — лёгкие словно кислотой выжгли. — В моем арсенале не только фокусы, знаешь, — ответил Чжэн И, ставя посох рядом с собой. — Я защищаю этот дворец не просто так, в конце концов. Несколько секунд они провели в тишине. Утонули все звуки, и, казалось, в мире не осталось ничего, кроме той боли и чувства поражения, проникавшее в самые кости. Акечи расстроенно посмотрел на Акиру, до сих пор валявшегося без сознания. А затем его взгляд прошёл чуть дальше и… Ох. — Неплохие… Неплохие манёвры у тебя, хах, — сказал Акечи и вызывающе ухмыльнулся. — Впрочем, ничего другого я не ожидал от такого пидораса, как ты. Подобный выбор слов был не случайным. Возникший у Горо план требовал исполнения единственного условия — разозлить Чжэна. И судя по его кислой роже, у Акечи получилось. Прошла всего секунда, как тот подошёл и ударил его каблуком в живот. Горо вскрикнул. — Хочешь жить — умей вертеться, слышал такую пословицу, пацан? — спросил фокусник, наступая ему на голову. Акечи болезненно простонал. — Вам двоим следовало подготовиться к этому бою более основательно. Хотя, не думаю, что лишние склянки с зельями или мощные заклинания помогли бы вам. — С чего ты решил? — прокряхтел Горо под ним. Китаец наклонился. — С того, что вы желторотые юнцы, ничего не понимающие в тактике. Сколько вы там партий в шахматы сыграли? И сколько вы уяснили со своих побед и поражений? Так подозреваю, совершенно ничего. — Ошибаешься, — сказал Акечи, разворачивая лицо к нему. — Кое-чему я всё-таки научился, благодаря шахматам. — Чему же? — заинтересовался фокусник. — Есть такая техника, связка. В ней ты жертвуешь менее ценной фигурой, заманивая противника в ловушку для более сильной, — проговорил он. — И какое это отношение имеет к твоим навыкам ведения боя? — спросил Чжэн И снова. В следующую секунду ему в бедро упёрлось дуло пистолета. — А вот такое, — ухмыльнулся Акечи и выстрелил. Фокусник резко отступил назад и закричал. Второй выстрел последовал через секунду, а третий заставил мужчину упасть на спину. — Я заметил пистолет Акиры ещё тогда, когда упал на землю, — объяснил он, медленно поднимаясь. — Но я не мог взять его тогда — ты бы заметил это, и выбил бы его раньше, чем я успел бы что-то сделать. Так что я решил приманить тебя поближе, чтобы твое внимание было целиком на моем лице, а не на руках. — Хах, неплохо, — похвалил фокусник. — Но этого мало, чтобы убить меня. — Да, ты не потерял много от этих выстрелов, я знаю, — проговорил Ворон, всё ещё держа китайца на мушке. — Но учитывая, насколько Локи потрепал тебя до этого, то если всадить в тебя всю оставшуюся обойму, то, может, у меня выйдет добить тебя и без всяких заклинаний. — Сопляк! — выкрикнул Чжэн И, стискивая посох. — Ты ведь даже- Договорить он не успел, потому как Акечи не преминул выстрелить ещё раз. Китаец прижал руку к ноющему плечу, пытаясь унять боль, и посмотрел на подростка, приблизившегося к нему. Тот постоял немного, а затем… Двинулся к Асаоке. — Я мог бы добить тебя, но я не стану, — проговорил он, проходя мимо китайца. — Если хочешь жить, то убирайся отсюда, потому что это место скоро рухнет. — Только попробуй забрать венец, и ты пожалеешь, — сказал фокусник, приставая на локтях. — Ты ведь даже не знаешь, что можешь потерять. Вернее, не ты, а твой друг. — Мой друг? — сконфуженно спросил Акечи, не поворачиваясь. — Да, я ведь знаю о его прошлом. Немного, но всё-таки, — проговорил он. — Ты и сам прекрасно знаешь о его судимости, и о том, как подобный ярлык влияет на восприятие людей. — И что ты пытаешься мне этим сказать? — спросил Акечи, развернувшись к противнику вполоборота. Он все ещё не понимал причём здесь Акира. — Хочу предложить сделку. Раз у нас не вышло честного поединка, то я предложу другой вариант, в котором все будут счастливы: вы покинете дворец сейчас же и не вернётесь в него, а я свяжусь с Асаокой из реального мира, чтобы тот устроил твоему другу жизнь без судимости. — Хах! Да разве такое возможно? — зло усмехнулся Акечи. — За кого ты меня держишь? За идиота? — Вовсе нет, — покачал головой мужчина. — Ты не представляешь, какую магию могут сотворить деньги и власть, если они в правильных руках, и Асаока имеет и то, и другое. Один его взмах — и судьба твоего друга переменится. Ему не придется жить с клеймом преступника, ему откроются все двери, он сможет- — Заткнись, — снова наставил на него пистолет Акечи. И хоть хватка его была тверда, в глазах его скользнуло сомнение. — Во-первых, честного поединка не вышло, потому что это ты жульничал с самого начала. А во-вторых, повторюсь, ты меня за идиота держишь?! — Нет, послушай, — попытался объяснить фокусник, но выстрел в лопатку пресек его попытку снова. — Нет, это ты послушай, — настоял Акечи. — Ты понятия не имеешь, через что он прошёл с этим клеймом. Естественно, ему тяжело с ним, но он принял это уже давно. У него есть друзья, которых он бы не встретил из-за этого клейма. Ради них он готов всего себя порвать, и это чувство у них взаимное до сумасшествия. — Но подумай о тех путях, которые могут для него открыться! Представь, как- — Не буду я ничего представлять, — выплюнул Акечи, отворачиваясь. — Если он захочет, он сможет прорваться через любые тернии, и принимать помощь от твоего дружка он ни за что не станет. Наступило тугое молчание. Чжэн И удручённо смотрел в пол, обдумывая все сказанное. Его лицо ясно выражало непонимание. — Отчего ты так уверен в этом? — в конце концов произнес он. Ворон вздохнул. — Потому что я верю в него, точно так же, как и ты в своего Асаоку, — проговорил он, и почувствовал, как на него снова посмотрели. — Только в сердце Акиры живут чистые помыслы, а Асаока весь искажен. Разве ты не видишь? Он себя считает богом-императором и держит людей за вещи, и тебя, кстати тоже. Ты видел ту статую в мужском зале? — спросил Акечи, вспомнив тот откровенный монумент. Сомнений в том, что тем молодым азиатом был Чжэн И, у него не оставалось. В конце концов, кому ещё бы пришло в голову защищать дворец Асаоки, как не его любовнику? — Видел, — кивнул мужчина. — Но я давно согласился на то, чтобы он меня использовал. Если бы не Асаока, я бы не стоял здесь, а кормил бы рыб в море. Акечи, если честно, не горел желанием слушать сопливую историю о чудесном спасении, потому что он и так мог представить дело в общих чертах. Может, Асаока спас его от банды якудзы, или вытащил из какой ещё криминальной западни, обязав тем самым его долгом жизни. В любом случае, Горо прервал китайца на полуслове. — Раз у тебя перед ним долг, то ты должен вернуть его. Сейчас жизнь Асаоки в большей опасности, чем можно представить. Наличие дворца делает его более заметной целью для убийц, обладающих персонами, — сказал Акечи, неуверенный в достоверности своих слов. Всё-таки, до недавнего времени он был единственным в своем роде убийцей с персоной. Однако он всё-таки решил немного наврать, чтобы убедить фокусника. — Разве они есть? — Их много, иначе, как ты думал, всё то множество таинственных инцидентов за два года — это работа одного человека? — продолжил он гнуть свою ложь. — В любом случае, хватит цепляться за прошлое. Единственный способ вернуть этот долг сейчас — это очистить сердце Асаоки и помочь ему стать лучшим человеком, чем он есть сейчас. Акечи только понял, что говорил сейчас, совсем как Акира. Видимо, правду говорят: «С кем поведешься, от того и наберёшься». Впрочем, Горо не возражал — сейчас от успеха его речи зависело, пойдёт ли этот человек навстречу, или ему придется убить его. И в итоге… Чжэн И поднялся с пола, оставив свой посох, и сам подошёл к лежащему среди обломков статуи Асаоке. Акечи внимательно смотрел за ним — он колебался, однако в конце концов, мужчина опустился на колени и приготовился снимать венок с чужой головы. Похоже, речь Горо подействовала как надо, и потому парень вернулся к напарнику. — Джокер, вставай, — устало произнёс он и, поднеся к его носу склянку с чем-то очень вонючим (вероятно, лекарством того доктора, Такеми), толкнул его в плечо. Акира недовольно поморщился, но открыл глаза. Пару секунд он выглядел растерянно, видимо, из-за царившей тишины. Однако именно она дала ему понять, что бой уже закончился, и Джокер сконфуженно посмотрел на Ворона. — Всё уже кончилось? — спросил он. Акечи кивнул. — Да, всё позади, — ответил он, помогая ему подняться с пола. — Я обещал тебе, что не подведу тебя, — неловко проговорил он, — а в итоге вырубился. — Твоя слабость сыграла мне на руку, так что не беспокойся о том, что ты был бесполезен все это время, — сказал Горо, возвращая пистолет владельцу. Джокер недоуменно посмотрел на него. — Я потом расскажу об этом. Сейчас нам нужно уходить… Чжэн И, ты там закончил? — Да, — послушно ответил он, подходя к ним с золотым венком Асаоки. Акира стал выглядеть ещё более растерянным. — Тогда пойдём, пока это место не рухнуло, — скомандовал Акечи. И фокусник, передав Джокеру венок, вышел с ними из пантеона на лестницу. Увы, башня никак не уменьшилась, поэтому троице пришлось быстро спускаться вниз по ступенькам.