Till the end

После того, как Се Лянь довольно долго простоял в одиночестве, с горечью рассматривая свою статую, в пустующем храме, наконец, кто-то объявился. - Ваше Высочество?..- растерянно произнес голос за спиной Се Ляня. Принц обернулся и его взгляду предстал уже знакомый образ человека в темных одеждах и рогатой маске. Нехотя сдвинув ее в сторону, бывший небожитель показал лицо и снова заговорил: — Почему вы здесь, Ваше Высочество? Конечно, я не думал, что Вла... Что Безликий явится лично. Но...разве он не собирался отправить на встречу кого-то?.. Интересно, приняли бы его за Безликого, не избавься он от маски, как Инь Юй? — Ты наверняка осведомлен лучше меня в этом вопросе. По-честному, Се Ляню не хотелось с ним говорить. Резко вспыхнувшее отвращение к Инь Юю захлестнуло с невиданной мощью. На принца обрушился гулкий рой мыслей и вопросов, которые так и оставались без ответа. Се Лянь бы с превеликим удовольствием закрыл уши, если б сумасшедшие догадки не раздавались у него в голове. Просто... Почему Инь Юй здесь? Он должен был встретиться с Безликим? Зачем?! Что он должен был ему передать? Для чего?.. Бросив в ответ язвительную фразу, Се Лянь нашел более увлекательное занятие в разглядывании каменного изваяния рядом, имеющего идентичную его собственной внешность. Не нужно было гадать, чтобы понять, чьи умелые руки возвели ему столь детальный монумент. «Сань Лан, какой же ты все-таки у меня...» — Как такое возможно, Ваше Высочество? Вы...— Инь Юй держал дистанцию, но упорно старался заглянуть Се Ляню в лицо, из-за чего принц испытывал повторяющиеся приливы злости и раздражения. Се Лянь бы относился к Инь Юю с уважением, как раньше, не переступи порог храма, места встречи, именно он. Сейчас же ему противен сам факт общения тем, кто явно каким-то образом связан с Безликим и его махинациями. А Его Высочество Инь Юй...наверняка замешан в чем-то таком, о чем Се Ляню бы знать не хотелось. Или он просто так пришел сюда? Заглянул случайно? Еще большее омерзение принц питал к такой стороне вопроса как... Предательство. Инь Юй верно служил Хуа Чену, выполнял все его поручения и следил за ходом многих дел, и...что вдруг пошло не так? Почему сейчас он стоит здесь, с целью передать артефакт, который вдруг понадобился Цзюнь У? Почему, находясь столько лет подле Сань Лана, он вдруг так легко переметнулся на чужую сторону?.. — А это имеет значение? Причина, по которой я здесь...она имеет значение?— небрежно бросил Се Лянь. — Ваше Высочество, позвольте узнать, я вас чем-то обидел? Ваш тон. Мне не доводилось слышать от вас что-то столь...грубое. Мы здесь и получаса не находимся, чем я вам не угодил? Се Лянь проигнорировал Инь Юя и обратил все свое внимание на сверток в его руках. Должно быть, это та самая вещица, которую он должен забрать. — Лично я рад видеть Его Высочество, учитывая обстоятельства нашей последней встречи. С тех пор много воды утекло и... — Так много, что ты успел поставить крест на Сань Лане?..На своей преданности и обязанностях? На всем, что он для тебя сделал и наоборот?!— закипая и повышая с каждым словом голос, принялся расспрашивать Се Лянь. Инь Юй непонимающе вскинул брови. Между тем Его Высочество продолжал. — Как ты мог?! Просто почему? Почему это все происходит?! Се Лянь чувствовал невыносимо горькую обиду за Сань Лана. Разве он, черт возьми, не заслуживает уважения? После всего, что произошло...разве так трудно не быть бессердечной сукой и хотя бы делать вид, что чтишь память?! Плевать на всех остальных, но Инь Юй прослужил Хуа Чену много лет, так почему он так просто отказывается?.. — Почему ты здесь? Что этот ублюдок тебе предложил?!— принц едва сдержал порыв схватить Инь Юя за воротник и встряхнуть,— хах...а это на него похоже. Делать мне еще хуже...точно его почерк. Скажи, как ты повелся на его уговоры? Что вас может объединять?! Се Лянь снова был на взводе и совершенно не замечал, как соль обжигала щеки. «Сань Лан, Сань Лан...ты сильно расстроишься, если я скажу, что у тебя остался только я?» Воспаленный разум заставил исторгнуть его сознание вполне реалистичный ответ, так похожий на правду: «Нет никого, кем бы я жил кроме Его Высочества. Всю жизнь у меня был только ты. Как я могу расстраиваться? Для счастья мне хватает тебя одного» Се Лянь закрыл лицо руками и осел на пол, прислонившись спиной к холодному подножию статуи наследного принца. Наверняка Безликий был в курсе, какой будет реакция Его Высочества на встречу со старым (живым!) знакомым в таких обстоятельствах. Боги, как он его ненавидит... Вдруг на плечо Се Ляня опустилась рука, заставив его дернуться и захотеть уйти от прикосновения. Послышался шорох одежд, а затем Инь Юй опустился рядом. — Я никогда не предавал Ченчжу, Ваше Высочество. Казалось, после этих слов в храме воцарилась гробовая тишина. Всхлипы и рваные вздохи Се Ляня неожиданно стихли. Он позволил собеседнику продолжить. — Я действительно здесь по просьбе Безликого, но все обстоит несколько...сложнее. Дело в том, что эту просьбу нельзя назвать просьбой. Мы заключили некую договоренность. Сделку, суть которой заключается в том, что я нахожу и передаю ему в руки замеченный в Призрачном Городе артефакт, а за эту услугу он... Се Лянь неожиданно понял и, переступая через жгучий стыд и неловкость, закончил предложение за него: — ...Снимает барьер с Дворца Цюань Ичженя. Вот уж действительно сделал поспешные выводы. Инь Юй вовсе не предатель... Однако, это вовсе не значит, что Се Лянь одобряет всякое сотрудничество и переговоры с такой тварью, как Безликий. Но разве Его Высочество имеет право выражать недовольство по этому поводу? Он не может обвинять всех и каждого, если ему пришлось что-то не по душе... Инь Юй всего лишь извлекает выгоду из подвернувшейся ситуации. Вряд ли это настолько плохо, как успел подумать Се Лянь. — Почти угадали,— вздохнул демон,— но барьер с Дворца этого несносного мальчишки он не снимет. Даже больше скажу...и не собирается. Вместо этого он предложил открыть в покоях Циина проход, ведущий в Дом Блаженства. Се Лянь усмехнулся. — Разумеется, эта дверь не всегда будет открыта, но хоть и изредка, он сможет спускаться сюда... На Небесах, да и не только там, до сих пор царит страшная разруха, на мой взгляд и...Циину, как и всем остальным, приходится нелегко... Мне должно быть, по большему счету, все равно. Я больше не житель Верхнего двора и никогда им не стану. Но...на этом самом Верхнем дворе остался мой...кхм, мой шиди. Было заметно, что последнее слово Инь Юй сказал с большим трудом, чем все объяснение. Произносить это ему было явно тяжело, но...из его голоса совершенно точно исчезло пренебрежение. Воистину много воды утекло... Покрасневшие глаза Се Ляня удивленно расширились. — Ваше Высочество Инь Юй,— позвал он и улыбнулся, сделав акцент на обращении,— вы изменились. — О? Его Высочество имеет ввиду мою сущность?.. Что ж, я действительно жив, но мое сердце больше не бьется,— нервно усмехнулся он в ответ. Лицо Се Ляня приняло снисходительное выражение. — Нет-нет, я совсем не про это. — Тогда?.. — Цюань Ичжень. Кажется вы его больше не ненавидите. Инь Юй, собрав все свое театральное мастерство, тут же стушевался и скривил губы в отвращении. — Его-то? Ненавижу. Я все еще...ненавижу его. Разве это не очевидно?! Се Лянь прилагал все усилия, чтобы не засмеяться. Ну вот зачем быть таким упрямым? — Но кое в чем Его Высочество прав. Я...изменился. Иначе как это назвать?— он задумчиво посмотрел в потолок,— я не хочу быть совершенством, не хочу признания... Не хочу быть Богом, верите? - Верю. Се Лянь тоже не хотел. Разговор зашел в тупик и дал Его Высочеству время для размышлений. Если подумать, встреча с Инь Юем была как нельзя кстати. И если Се Лянь найдет в себе силы ему довериться, то безусловно попробует обратится за помощью. Работая столько времени на Хуа Чена, Инь Юй наверняка в состоянии отыскать нужные Се Ляню сведения о ритуале. Быть может, он слышал о связывания душ и сможет рассказать на месте. К тому же, учитывая на каких условиях тот договорился с Безликим, чтобы видеться с Циином, у Инь Юя все еще остается доступ к Дому Блаженства. И если информация хранилась действительно там... Инь Юю не составит труда не достать. Но вопрос в том, станет ли он помогать? Попросит ли что-то взамен? Вряд ли у подобной услуги нет своей цены. Бесплатным сыр бывает только в мышеловке. — Ваше Высочество Инь Юй, что в свертке?— решил пока что поинтересоваться Се Лянь. Нет, конечно же, он знал, что в нем. Там артефакт, но было бы здорово сначала разузнать, что он из себя представляет. Инь Юй встрепенулся и, слой за слоем, раскрыл цветочную бумагу. Сверток в его ладони превратился в подложку, на которой теперь красовалась изысканная подвеска. Се Лянь протянул к украшению руку, которая тут же была перехвачена демоном. Он покачал головой. — Не стоит. При прикосновении к артефакту, он свяжет вас с собой и признает хозяином. — Это плохо? — В каком-то смысле,— уклончиво ответил Инь Юй, нехотя кивая,— такие узы могут быть разорваны только смертью хозяина. — Ох, это...я понял. Так значит, он нужен Безликому...— тихо повторил принц,— зачем? — Ваше Высочество, вы переоцениваете степень моей осведомленности...— вздохнул он,— мне ничего неизвестно об этом. Что ж, ладно. Неизвестно, значит. Се Лянь вдумчиво рассматривал серебристые плетения на аккуратном камне светлого цвета. Довольно искуссная работа, а главное - качественная. Его Высочество уверен, что подвеске не меньше нескольких сотен лет. Однако, она без единого видимого повреждения. Никаких сколов, никаких потертостей. Конечно, от магических артефактов стоит подобного ожидать, но все же многие из них все равно изнашиваются. Обычно на такие драгоценности время и частое использование накладывают свой отпечаток. Опираясь на сей факт, можно сказать, что подвеской пользовались редко и тщательно следили за ее состоянием. — У нее нет хозяина,— вслух заключил Се Лянь. Пускай сей факт и был донельзя очевидным, Его Высочество посчитал своим долгом сказать об этом для полноты картины. — Последний умер меньше месяца назад. — О... Шурша отогнутыми краями бумаги, Инь Юй плотно упаковал украшение снова, а потом - передал в руки Его Высочества. Сверток показался Се Ляню очень легким и, положив его в широкий рукав, он побоялся его потерять. Они еще какое-то время молча сидели, пока Се Лянь не сказал: — Есть ли еще что-то, что мне нужно знать? Демон задумался. — Вряд ли эта информация будет полезна, но...подвеска — явно фамильное украшение,— сказал он и пустился в объяснения,— нередкость, когда из поколения в поколение старики передают своим детям подобные безделицы, но кое-что здесь действительно...занятно. Предназначение подвески — накапливать духовные силы для дальнейшего использования. Однако, она запоминает каждого своего хозяина вне зависимости от того, успел он ее использовать или нет. Так можно прочесть имя каждого, кому она принадлежала до этого. Только есть одно "но". Для этого нужно быть хозяином. Накапливать духовные силы?.. Зачем такому могущественному существу, как Цзюнь У, может понадобится такого рода артефакт? — Но знаете, Ваше Высочество, даже не прикасаясь к ней...я могу сказать, что хозяев, связанных кровным родством, было едва ли больше десятка. — А остальные?.. — Только один. Смею предполагать, ее могли подарить,— на мгновение он задумался и выдвинул более правдоподобную версию,— или одолжить с какой-то целью. Се Ляню отчаянно не хотелось думать о том, что украшение в будущем может оказаться заботливо "подарено" ему Безликим. И нет, он вовсе не нарциссичен, просто и глупцу станет ясно, что Небесному Императору подобная вещица без надобности. Зато он с удовольствием бы приподнес ее кому-то еще. Поиздеваться, например, или что там у него в больной голове... Дарить своим жертвам подарки? Уже проходили. Оригинально, ничего не скажешь. Се Лянь вспомнил каждый жест доброй воли со стороны Белого Бедствия и его едва не затошнило. Оставалось успокаивать себя тем, что тогда он просто...не мог отказаться и не принять. Это была вынужденная мера. «Я не должен об этом думать сейчас,— одернул себя Се Лянь,— я здесь не за этим» — Ваше Высочество Инь Юй?— во рту пересохло и обращение вышло более взволнованным, с хрипотцой. Принца охватила неуверенность и страх. Вдруг Инь Юй не сможет достать информацию? Вдруг не станет помогать? Вдруг... — Хм? Се Лянь расценивал дальнейшую беседу как самую важную за восемьсот лет его жизни. Он набрал в легкие побольше воздуха и поклялся себе (и Сань Лану) запомнить все до мельчайших деталей. — Мне нужны сведения о ритуале связывания душ. Можете ли вы мне помочь?..