Несмотря ни на что

      Квартал Маре находился недалеко от Бастилии. По дороге к нужной улице, от невыносимой вони Аннет замутило; ей с тоской вспомнился особняк в Англии — спокойный, находившийся вдали от города. Он был окружен деревьями и полем. И почему она подумала, что жизнь во Франции окажется лучше? Она ожидала красоту, но получила лишь грязь, неприятный запах и крики уличных торговцев, продающих гнилые яблоки или прочую ересь.       Она шла пешком, не решившись доехать до нужного дома на карете. Она остановила кучера за несколько улиц.       К счастью, квартал считался хорошим; это местечко облюбовали аристократы, и людей низшего класса здесь не было.       Погода стояла отвратительная. Накрапывал липкий дождь, и подол платья девушки, скользивший по земле, испачкался в слякоти.       Дом номер шесть Аннет нашла не сразу, пришлось спросить у уличной торговки. Невысокая, полная девушка, одетая почти что в лохмотья, оказалась хитра и прежде, чем указать путь, продала цветок «на счастье». Держа в руках чуть помятую лилию, Аннет набрала в грудь воздуха и постучала в нужную дверь.       Никто не открыл. Охватившие город сумерки вызвали смутную тревогу: Аннет вдруг подумала, что было бы гораздо лучше, не реши она пройтись пешком.       «Ведь еще назад возвращаться», — нехорошим предчувствием промелькнуло в голове.       — Знал, что придешь.       Голос прозвучал за спиной. Аннет вздрогнула и резко обернулась.       — Александр!       Мужчина стоял почти вплотную. Удивительно, что она не заметила, как он приблизился. На нем была форма французской жандармерии, увидев которую, Аннет удивленно вскинула брови и посторонилась, позволяя Александру открыть дверь и пропустить ее внутрь.       Раздался щелчок — мужчина повернул замок, запирая их изнутри.       Стало тревожнее. Зная, на что способен Александр, Аннет невольно сделала шаг назад.       — Ну, что ж, — МакКаллистер, казалось, не заметив ее жеста, прошел в гостиную и небрежным движением бросил ключи на стол. — Прошу.       — Это Ваш дом? — спросила Аннет, с трудом оторвав взгляд от связки ключей. В конце-концов, утешала себя она, Александр еще два года назад мог причинить ей вред, однако не сделал этого.       — Пока да. Надолго? Не уверен.       Мужчина налил в стакан виски и сел в одно из кресел, кивком головы указывая Аннет на второе. Поколебавшись, она послушалась.       — Форма жандарма? — не удержавшись, поинтересовалась она. — Я полагаю, это является очередным способом обманывать людей, собирая с них деньги?       Александр взглянул на нее с неудовольствием.       — Мне не нравится твой тон, Аннет.       Аннет вдруг ощутила, что сказала глупость.       — И все же? — она небрежным жестом сняла перчатки, скрывая внутреннюю дрожь. На ней было пышное голубое цвета платье с глубоким декольте, которое скрывал бы плащ, не оставь она его в карете. Сейчас Аннет почему-то жалела об этом.        Погода была хоть и дождливая, но все же теплая. Почти что жаркая.       — Я помог своему другу, — коротко ответил Александр. — Что ж, полагаю, тебе будет интересно узнать, — а я в слишком хорошем настроении, чтобы не рассказать этого, — что не все мои поступки являются неприемлемыми. То, что случилось четыре года назад… — тут в его глазах мелькнуло веселье. — Скажем, это было скорее исключение, чем правило. Я не похищаю девушек на ежедневной основе, особенно таких прелестных.       Говоря это Александр выглядел таким расслабленным. Ни доли раскаяния за разрушенную жизнь Аннет он не испытывал, — он, наверное, даже и не знал, какими последствиями обернулся его поступок. Сколько боли и унижений из-за него пришлось перенести.       — Вы собирались рассказать мне о моем муже, — севшим голосом произнесла Аннет. — О Томе. О каких делах Вы говорили, мистер МакКаллистер? Чего я не знаю?       Мужчина заметно поскучнел. Отпив еще немного виски, он медленно скользнул взглядом по ее лицу, задержавшись на губах.       — Я ведь просил, чтобы ты звала меня Александром, Аннет.       Аннет сжала ткань своего платья, стараясь скрыть дрожащие пальцы. МакКаллистер упорно обращался к ней на «ты».       — Я спросила не это.       Александр усмехнулся.       — Хочешь правды, Аннет?       — Да.       — Распусти волосы.       — Что?       — Информация - сила, — пожал плечами МакКаллистер. — И она не передается просто так. Хочешь узнать правду — придется обменять ее на что-то. А так как денег у тебя больше нет…       Девушка вспыхнула. Вскочив на ноги, она пораженно вскрикнула:       — Мерзавец!       — А вот такой разговор мне уже нравится. Откуда ты знаешь такие слова?       Александр, отложив стакан, поднялся.       — Не подходите!       — А иначе — что?       Александр, улыбаясь, приблизился к застывшей на месте Аннет. Протянул руку и легко коснулся собранных волос, — Аннет отшатнулась.       — Вы для этого позвали меня в дом? И у Тома не было никаких дел? Вы сказали это ради того, чтобы я пришла?       — Ты думаешь, я способен так низко поступить?       На какое-то время Аннет потеряла дар речи.       — Вы дважды требовали выкуп у моей семьи — сначала у отца, а после у меня, угрожая разрушить мой брак. А Вы как считаете?       Александр помолчал.       — Да, пожалуй, у тебя есть право полагать, что я нечестный человек.       Аннет пораженно покачала головой, не в силах ответить на столь явную издевку.       — Поездка в Париж весьма не дешевая причуда, Аннет, — сказал Александр. — Ты не задумывалась, на какие деньги Томас привез тебя сюда? Откуда взял средства на твои украшения и наряды?       — Он работает, — голос миссис Шон предательски дрогнул.       — Да. А кем?       Аннет молчала. Стыдно признать, но она никогда не вмешивалась в дела мужа и не интересовалась, куда он уходил каждое утро и откуда возвращался.       Александр с легкой усмешкой наблюдал за ней.       — Все еще хуже, чем я думал.       Он вновь сел в кресло. Аннет, немного помявшись, хотела было тоже, но МакКаллистер властным движением руки остановил ее.       — Я не позволял.       Девушка замерла, отчего-то ощутив себя довольно глупо. Или глупой.       — Волосы, Аннет, — повторил Александр, и на этот раз она не ослушалась.        Светлые локоны опустились до талии, прикрывая грудь и спину.       От того, как смотрел Александр, становилось некомфортно, но в то же время от него по коже бежали мурашки.       — Ты удивишься, Аннет, когда узнаешь, что за месяц до вашего с Томасом переезда, у нас с ним было общее дело.       — Нет, — еле слышно произнесла она. — Нет.       — Я бы сказал, ничего серьезного. Махинации с бумагами, прибыль и налоги, скука. Но он так нервничал. Все говорил, не вынуди его судьба, никогда бы в жизни не стал подобным заниматься. Он пошел на это ради тебя, Аннет. Или правильнее будет сказать — из-за тебя?       Девушке вдруг стало трудно дышать.       — Я сохранил копии, — Александр откровенно упивался ее состоянием. В нем была какая-то жестокость, удовлетворение от того, что он вновь сумел довести Аннет до эмоций. — Я могу разрушить его жизнь, если только захочу.       — Ты не посмеешь.       — Подойди.       Будто во сне, Аннет приблизилась к креслу МакКаллистера. Наученная горьким опытом, на этот раз у нее был туз в длинном просторном рукаве платья.       Она попыталась выхватить нож, взятый из дома, чтобы пригрозить Александру, но тот запутался в ткани. Заметив, что она пытается сделать, мужчина рывком вскочил и ударил Аннет по лицу.       Она упала, вскрикнув от боли. В одну секунду МакКаллистер отобрал оружие и, прижав девушку к полу, приставил лезвие к ее шее.       В такой ярости Аннет не видела его даже четыре года назад. Тогда, когда она попыталась ткнуть в него вилкой в отчаянной надежде на побег, Александру, казалось, было больше забавно. Теперь же его взгляд горел.       — Ты хотела меня убить, глупая девчонка? — прорычал он. — Убить?!       Едва дыша от страха, Аннет замотала головой. Она вцепилась в запястье МакКаллистера, стараясь отстранить его от себя, но у нее не получилось.       — Нет, нет, только напугать, напугать!..       Александр надавил на ее шею сильнее, заставляя девушку замолчать. Аннет в ужасе смотрела в голубые глаза, не в силах выдавить ни слова, ощущая, что еще чуть-чуть — и все. Какая глупая была бы смерть.       Их лица находились на непозволительно близком расстоянии друг от друга, — Аннет чувствовала тяжелое дыхание Александра.       Она беззвучно произнесла: «прошу».       Секунду ничего не происходило.       И тут Александр подался вперед и поцеловал Аннет.