Несмотря ни на что

Время все шло и шло, а на часах уже было почти двенадцать ночи. Аннет не ела и не пила с момента ухода Тома, и нервно грызла ногти у окна, всматриваясь в темноту. — Прилягте, мадам, вы заболеете, — в который раз сказала обеспокоенная служанка, но Аннет не обратила внимания. Раздался стук в дверь. Аннет вздрогнула от громкого звука и подалась вперед, но пошатнулась и на дрожащих ногах опустилась на стул. Закрыв глаза, она зашепта молитву, но даже это не помогло побороть дурное предчувствие. Шаги и крики служанок. Это был нехороший знак. Аннет вскочила, страшась и ожидая появления гостя. Одну из девушек, похоже, грубо оттолкнули, потому что раздался звук падающих вещей и глухой вскрик. Дверь распахнулась. — Ты! Александр стоял у входа, словно хозяин, вернувшийся из дальнего похода. К ужасу Аннет, в нем читалось мрачное торжество, просвечивалась пугающая вседозволенность. Кровь на предплечье заставила Аннет пошатнуться. — Он мертв? Ее голос прозвучал настолько испугано, что она не узнала его. — А ты расстроена? Обессилев, Аннет закрыла лицо руками. Мертв. Том, которого она видела еще несколько часов назад, Том, которого обнимала, чей запах чувствовала, Том, ее Том... Как такое можно принять? Как можно принять тот факт, что у нее отобрали шанс заслужить его прощение? Увидеть его снова хоть раз? А где его тело? Внутри все похолодело. Неужели его бросили в саду, под дождем, жестоко и беспричинно убитого? За Александром столпилось несколько служанок. Одна из них, поняв, что хозяин погиб, вскрикнула и прикрыла рот рукой; удовольствие от этого звука явственно читалось на лице Александра. Эта злоба, это желание доставлять боль, упиваться ей, - Аннет не могла такого понять. Как можно быть настолько бесчеловечным? — Ну что же ты, — он шагнул в комнату. — Я знаю, что в глубине души ты надеялась, что выживу я. Он прошелся по комнате, провел пальцами по дубовому столу, а после выглянул в окно, окинув взглядом ночной сад. Похож ли он на тот, из которого Александр только что пришел? На тот, в котором холодеет тело еще недавно живого Тома? — Прикажи им принести теплой воды, и вели исчезнуть отсюда. Встретившись взглядом с одной из служанок, Аннет медленно кивнула. — Вот и хорошо. Александр неторопливо подошел к замеревшей Аннет и встал сзади, его пальцы едва ощутимыми касаниями прикоснулись к ее шее, пробежавшись по позвонкам, один за другим, вверх и вниз, оглаживая открытые плечи, задев ключицы, заметив и ускоренное дыхание, и напряженную позу. Аннет не знала, что делать. Как реагировать. Что бы она ни сделала, Александр сделает все, чтобы причинить ей боль, так есть ли смысл сопротивляться? У нее не осталось никого, чтобы ее защитить. — Страшно? — Отнюдь, — сердце сжалось от этой явной лжи. Служанка пришла с кувшином воды и, поставив его на стол, в замешательстве посмотрела на Аннет. Она ожидала ее приказа, отказавшись подчиняться словам Александра, и этот порыв оказался настолько человечным, что Аннет нервно рассмеялась. — Уходи, Кэт, — зажав себе рот рукой, чтобы успокоиться, произнесла она. — Ты тут ничем не поможешь. — И закрой за собой дверь, если не хочешь проблем на свою хорошенькую головку, — добавил Александр. Вновь получив утвердительный кивок от хозяйки, служанка почти бегом покинула комнату и наглухо закрыла за собой дверь. Александр проводил ее пренебрежительным взглядом. — Чего ты хочешь? - голос Аннет звучал отдаленно. — Как грубо, — он отошел от незаметно выдохнувшей Аннет и снял плащ. Левый рукав его белой рубашки был залит кровью и порван на месте ранения. Заметив это, Аннет безжалостно пожалела, что пуля не попала ему в сердце. Александр сел напротив, изучающе склонив голову. — Я всего лишь хочу наверстать упущенное, моя красивая. — Мерзавец, — процедила Аннет. - Каждая секунда, проведенная в твоем обществе, мне отвратительна. Александр поморщился и сжал предплечье, которое, по-видимому, причиняло ему немалую боль. Аннет не считала себя жестокой, но в эту секунду пожелала, чтобы эта боль продлилась как можно дольше. — Я не советую разговаривать со мной в таком тоне. Я скажу прямо, моя милая, у меня есть все, чтобы сломать тебе жизнь. Все документы, подтверждающие, что твой муж — мошенник. У меня везде свои люди, и куда бы ты не подалась, я буду тебя поджидать, чтобы причинить тебе как можно больше неприятностей, что ты скажешь на это? Аннет ненавидела, как слова Александра пробирались ей под кожу. - Я могу создать для тебя свой личный Ад. А могу это предотвратить. Тебе нужно всего лишь слушаться меня, ну скажи, разве я не предлагаю тебе здравое решение? Аннет вскочила, подстрекаемая гневом. — Я лучше сгорю в огне, чем стану слушаться такого низкого человека, — с яростью крикнула она. Александр покачал головой. — Зря. Ни собственности, ни защитника, ни даже верного слуги или отложенных на черный день монет. Я знаю о тебе все, Аннет, я знаю все места, где ты можешь укрыться, всех людей, способных тебе помочь. Слухи разлетаются быстро. Учитывая твою распаленную натуру, много ли подруг захочет тебя принять? Я подскажу. Ни одна из них не захочет иметь рядом тебя из-за страха за своих стареющих мужей. Тебе придется нищенствовать, потому что все, что когда-либо тебе принадлежало, я отберу и оставлю тебя ни с чем. На глаза невольно навернулись злые слезы. Чтобы подавить их, Аннет сглотнула и отвела взгляд, впилась короткими ногтями себе в ладони, стараясь держать лицо. Слова Александра были хлесткими и неоспоримыми; она не могла придумать никакого решения, а его нужно было принять незамедлительно. С губ сорвался непрошенный вопрос: — За что? Почти нежный взгляд Александра заставил Аннет вздрогнуть. — Мне просто нравится смотреть, как ты горишь.