Алекс Волф

Так жить в скупой тишине, Секреты внутри хранить. Рискни проснуться во сне. Попробуй заговорить.

      От адреналина и усталости Ану трясло так, что уснула она только под утро, проспав весь день и проснувшись, когда уже стемнело. Обещанный завтрак, несмотря на время ужина, не помешал бы. Как и кофе. И какой-нибудь способ связи, хотя Ана пока с трудом представляла с чего начать.       – Я могу сделать себе кофе? – спросила Ана, выйдя из комнаты и найдя Мэдисон в холле за книгой. – Кажется, я спала слишком долго.       – Разумеется. Вон там, – она указала пальцем направление, – кухня, берите всё, что найдёте на столе, в холодильнике бутерброды с ветчиной, их тоже берите, это ваш завтрак.       – Спасибо, – с искренней признательностью произнесла Ана. – А после, я могу воспользоваться телефоном?       Мэдисон махнула рукой вокруг себя.       – Здесь в холле есть телевизор, ноутбук и дежурный мобильный телефон. Но пообещайте, что не будете звонить куда-то, откуда могут последовать неприятности. Много наших центров в этом году закрыли.       – Вы всем занимаетесь одна? А кто-то, кроме меня сейчас здесь живёт?       – Сегодня вы одна, в последние пару дней две девушки выехали. Иногда неделями никто не появляется, так что у меня не так много работы.       – Спасибо, что впустили меня, – ещё раз сказала Ана.       – Свет к свету, – спокойно пожала плечами Мэдисон. – Кстати, сейчас пароль "Каштаны созревают".       – Самое время, – рассмеялась Ана, глядя в сторону столовой.       – Подкрепитесь, после поговорим.       Возвращаясь после сытного ужина и кофе, Ана осмотрелась внимательнее. и снова, как и прежде в академии, убедилась насколько грамотно всё устроено. У Мэдисон было всё, что могло понадобиться женщине, чтобы прожить здесь неделю или даже больше. А ведь существовали такие места, как это, только за счёт личной инициативы и частных пожертвований, совсем небольших. Ана приняла решение мгновенно, и мысленно дала себе обещание: если она добьётся того, за чем приехала и её не увезут обратно, если она освободится от влияния Марии и обретёт контроль над своей жизнью, то сделает в своём будущем доме что-то подобное. Правда дома пока нет, лишь квартира, тоже принадлежащая Марии, но возможно, однажды…       В холле Ана включила ноутбук, раздумывая, как бы ей найти Алекса Стоуна, учитывая, что номер отделения, в котором он работает, был ей неизвестен. Можно попробовать покопаться на сайтах отделений или обзванивать их все по очереди. Или…       – Мэдисон, вы не могли бы мне помочь? – обратилась Ана к хозяйке, снова отвлекая её от чтения книги.       – Если смогу, то с удовольствием, – подняла голову Мэдисон.       – Это не очень сложно, я сейчас объясню, – улыбнулась Ана с предвкушением.       – Справочная служба, – раздался вежливый голос операторки в трубке.       – Здравствуйте, – заговорила Мэдисон.       Голос её вдруг зазвучал по-другому: не уверенный тон ещё совсем не старой женщины, а дрожащие старушечьи интонации.       – Девушка, помогите мне, пожалуйста. Мне нужно найти одного полицейского, его зовут Алекс, такой хороший и вежливый молодой человек. Да, Алекс Стойн, кажется. Или Стоун. Вы знаете, у меня украли сумку на улице, а он погнался за грабителем, догнал его, и сумку тоже вернул. Я, конечно, сказала спасибо, но даже не успела спросить, где же он работает. Я хочу позвонить его начальству, чтобы ему объявили благодарность.       Девушка застучала по клавишам.       – Капитан Алекс Стоун?       Ана бешено закивала головой.       – Да-да, капитан, он так и представился, капитан Алекс Стоун.       – Я диктую вам номер отделения, в котором он работает, вы готовы записывать?       Ана довольно смотрела на листок бумаги. Не такая уж она и никчёмная.       – Мне позвонить? – спросила весело улыбающаяся Мэдисон, довольная, что происходит что-то интересное и что она может помочь.       – Ему я позвоню сама. Спасибо вам огромное.       В отделении, куда Ана дозвонилась с четвёртой или пятой попытки, сообщили, что Алекс Стоун будет в офисе только завтра после обеда. Ана разочарованно выдохнула. Снова ожидание, ещё более невыносимое, чем в доме у Марии.       Вечер в хостеле "Джой" тянулся бесконечно. Ана боялась выходить на улицу, рискуя попасть в руки охраны до того, как хоть что-то узнает, и не могла ни о чём думать. Вместо этого она нашла приятную компанию в лице Мэдисон, казалось, этой женщине нравится проводить время в компании других женщин, она весь вечер провела в холле, разгадывая кроссворды и изредка заговаривая с Аной.       – Если вам нужны деньги, у нас есть фонд на эти цели, – в очередной раз обратилась к ней хозяйка.       – Я не заберу деньги у тех, кто будет нуждаться в них больше, – покачала головой Ана. – Мне необходимо было где-то остановиться, и за это огромное спасибо, но деньги брать я не готова. Да чёрт возьми! У меня был дом, была работа, почему из-за семейных разборок я вынуждена прятаться как преступница! – Выплеснув злость, Ана виновато вскинула руки вверх. – Простите.       На следующий день Ана начала звонить раньше назначенного времени, но только с третьей попытки вместо голоса диспетчера она услышала щелчок в трубке, переводящий её звонок в кабинет Стоуна.       – Капитан Стоун, – вежливо ответил он.       – О Господи, Алекс, наконец-то!       – Ана Шелтон? – после паузы неуверенно заговорил Алекс. – Это ты? Что случилось? Я пытался тебе дозвониться.       – Долгая история. Я была вне зоны доступа. – Ана на секунду прикрыла глаза, боясь задать вопрос, но и не видя смысла откладывать. – Что случилось с Алекс?       Снова повисла тишина, во время которой Ана умоляла, сама не зная, кого: пусть случится какая-то ошибка, пусть окажется, что это не тот дом, не та квартира, не та бывшая офицерка полиции, не…       – Её квартира сгорела дотла. Огонь перекинулся на две соседние и верхнюю квартиры. – Алекс не пытался смягчать интонации или подбирать слова, и Ана была благодарна, что он считал её способной выдержать подобные новости. – Своды балкона обвалились, под обломками обнаружены обгоревшие останки.       – Значит это правда?       – Судя по камерам, Алекс вошла в подъезд, и больше из него не выходила. А её машину спустя неделю обнаружили на стоянке в торговом центре.       Ана почувствовала, как в висках резко зашумело и поспешила опуститься на стул, пока ноги не перестали слушаться. А чего она ждала? Видела же на экране телевизора эту чёрную дымящуюся дыру. Но видимо вопреки всему, ожидала какого-то чуда. Ждала, что Алекс закончит игру на своих условиях. Что эта игра будет ещё долгой. Возможно, даже слова Алекса не убедили бы её, но автомобиль… Алекс не могла не забрать свою машину, останься она жива. Ана сжала руки в кулаки, стараясь оставаться сдержанной и хладнокровной.       – Её официально признали мёртвой?       – Да.       – А…похороны?       – Насколько я знаю, никакой церемонии не было, останки кремировали.       – Спасибо за информацию. И, Алекс…       – Что?       – Как у тебя дела? Как твоя жена?       Судя по голосу, он улыбнулся.       – Всё в порядке, главное, что она в безопасности.       – Тогда до связи. Я … я ещё позвоню, мне просто пора бежать. Пришли свой личный номер, я позвоню, как смогу.       Ана повесила трубку, не в силах справиться с тем, что услышала, хотя и знала, что именно услышит. Так глупо, но ей всё же казалось, что всё прояснится, когда она приедет. Кому как ни ей, как полицейской, знать, сколько случается следственных ошибок, какая порой бывает путаница в документах и как быстро закрываются дела, расследовать которые просто не хватает ресурсов. Что же, последние иллюзии разбились в пыль, но она всё ещё могла что-то сделать для Алекс. Хотя бы сделать так, чтобы её смерть не была парой слов в новостном выпуске и никем не замеченными похоронами. Алекс заслужила большего. Она всегда заслуживала большего, чем равнодушие. Ана нашла Мэдисон, возившуюся на кухне.       – Мне нужно будет уйти, когда немного стемнеет. На ночь я вернусь.       Надвинув на голову капюшон куртки Марии и повыше подняв воротник, Ана вышла на улицу. Нельзя было идти к дому Алекс, наверняка вокруг уже караулит охрана. Но возможно ли было не пойти? Благодаря Алекс она жива, поэтому и невозможно сейчас остаться в стороне, сделать вид, что ничего не случилось, просто жить дальше и забыть. Как бывшая напарница, она должна была хотя бы оказать уважение, разве нет? Сестра всегда понимала всё неправильно. Решить, что Ана едва не вылетела из академии из-за девушки, – это полная чушь, но решить, что у неё что-то было с Алекс – просто невообразимо. Алекс бы умерла от смеха.       Ана резко выдохнула. Одновременно с этими мыслями накатило бессилие. Она увидит то место, где Алекс встретила свою смерть. И что дальше? Не в смысле прямо в ближайшие часы, а дальше? Благодаря Марии, у неё больше не было работы, возможности вернуться в свой дом да и вообще ничего. Снова вернуться к сестре послушной роботессой-помощницей? Ана потрясла головой и вполголоса запела какую-то первую пришедшую в голову песенку, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли. Шансы, что небольшая группа охраны найдёт её посреди города, были минимальны, но Ана ощущала, будто идёт по открытому прекрасно простреливаемому полю. Рисковать нарваться на возможные камеры по городу и в транспорте не хотелось, и она прошла довольно долгий путь пешком, прежде чем на горизонте показался заметный издалека высокий дом Алекс. Она им гордилась. И тем, как ловко ей удалось его заполучить. Конечно, у неё тоже были слабые места, она, в конце концов, тоже человек. Алекс была привязана к своему дому.       Ана смешалась с небольшой группой девушек и приблизилась к зданию, но недостаточно близко для того, чтобы разглядеть что-то на верхних этажах. Не самый удачный угол обзора. Закрыв глаза, Ана представила балкон Алекс и великолепный вид, открывающийся с него на реку внизу и далеко вперёд. Река, отлично. Ана огляделась по сторонам и выбрала, как надеялась, верное направление.       Вдоль реки несмотря на рано наступающие сумерки и промозглый ветер проходило довольно много людей, как спешивших куда-то, так и просто прогуливающихся. Ана боялась слишком активно проявлять внимание к зданию, и только спустя несколько минут, глядя, как то же самое делают другие прохожие рядом с ней, облокотилась на ограждение набережной, делая вид, что смотрит по сторонам и наслаждается видом. Мысленно подбодрив себя, она, наконец, отвернулась от реки и посмотрела наверх. Чёрная дыра на месте нескольких квартир, которую Ана видела по телевизору, казалась далёкой и едва различимой, но знать, что она там, было достаточно для того, чтобы испытывать ужас. Первобытный страх от осознания того, как может закончиться жизнь.       Ана не заметила, как заговорила вслух.       – Чёрт возьми, Алекс, как можно было быть такой упрямой? Как можно было настолько не заботиться о себе?!       – Вы говорите о девушке, которая погибла здесь? Вы её знали?       Ана повернулась на голос и увидела молодую девушку, взволнованную и немного испуганную.       – Почему вы спрашиваете? – грубо спросила Ана, готовая сорваться с места и побежать.       – Меня зовут Эмили Волф. Я её сестра.       Ана моргнула. Ого. Она моргнула ещё раз. А ведь Алекс же упоминала однажды о сестре, логично, что ей сообщили о смерти родственницы. У Эмили были красные от холода щёки, она переступала с одной ноги на другую, словно стоит здесь уже несколько часов, и Ана определённо хотела бы с ней поговорить, если бы была такая возможность. Она быстро пробежала взглядом по сторонам, как делала последние полчаса, и то, что увидела на расстоянии ближайших пятидесяти метров, ей не понравилось.       – Я знаю Алекс, и очень хотела бы поговорить, но мне надо уйти. И лучше – прямо сейчас.       Переводя взгляд с женщины поодаль, стоявшей как-то отдельно от всех и показавшейся Ане вполне похожей либо на полицейскую на задании либо на телохранительницу, Ана медленно начала пятиться в противоположную от неё сторону.       – Вы не можете уйти сейчас. Я целыми днями хожу здесь в надежде увидеть кого-то, кто знал мою сестру. – Спокойная безнадёжность в голосе девушки остро царапнула Ану по сердцу.       – Меня преследуют и очень хотят вернуть туда, куда я не хочу возвращаться, – быстро проговорила Ана, всё ещё оглядываясь по сторонам. Был шанс, что та женщина её ещё не заметила, но она заметит, и скоро. Всё же было плохой идеей сунуться сюда прямо сегодня.       – Я уверена, что вас не найдут, – снова заговорила Эмили. Быстро сняв с себя тёплую зимнюю шапку с помпоном, она протянула её Ане. – Наденьте. И я живу здесь недалеко, если за вами пока не гонятся, думаю, мы успеем дойти.       Ана взяла у девушки шапку, ругая себя за так часто подводившее её неумение ждать. Чего ей стоило сначала заглянуть в ближайший секонд-хэнд и купить новую одежду на те деньги, что у неё есть? Тем не менее, шапка была тёплой и ярко-фиолетовой, такой у Марии быть никак не могло, Ана повернулась к Эмили, надеясь, что её доверчивость, которая тоже часто её подводит, сегодня не послужит её краху, и Эмили не окажется подставным лицом, которое приведёт её прямо в руки охраны. Она совсем не была похожа на Алекс: вполне обычное лицо, довольно милое и дружелюбное, длинные тёмно-русые волосы, доброжелательный и немного обеспокоенный взгляд, светло-серые глаза, и возраст, кажется, не больше двадцати. Сложно было поверить, что эта девушка может причинить ей вред.       – Хорошо, я пойду с вами. Но нам действительно нужно уйти как можно быстрее.       – Сюда, – Эмили рукой показала в сторону пешеходного перехода через широкую автомагистраль Лэндон-стрит. – Нам пройти буквально несколько домов,       Ещё раз взглянув на насторожившую её женщину, Ана снова повернулась к Эмили. Ведь она тоже доверилась ей, раз собирается привести в свой дом. Если собирается.       – Идём? – поторопила Эмили, уже сделав пару неторопливых шагов в выбранном направлении.       – Да, – кивнула Ана, – я уже иду.       Квартира Эмили действительно оказалась совсем рядом, однако даже за те десять минут, что занял путь, Ана успела изрядно понервничать. То и дело казалось, что кто-то наблюдает, следит, чрезмерно ускоряет шаг, двигаясь в их сторону. Но когда за спиной громко захлопнулась дверь подъезда, тревога не отсупила, а нахлынула ещё сильнее.       – Ничего, если мы поднимемся пешком? – извиняющимся тоном спросила Эмили. – Здесь всего шестой этаж, а лифт в последнее время барахлит.       Ана оглянулась по сторонам. Ничего необычного, типичный подъезд многоквартирного дома, в которых она оказывалась регулярно. Но именно сейчас отчего-то было неуютно и тревожно настолько, что закружилась голова.       – Только быстрее. Мне всё ещё кажется, что за мной гонятся.       Эмили шагнула на лестницу, Ана направилась за ней, чувствуя, как непонятный страх сжимает всё сильнее, а сердце колотится быстрее, чем на улице. Типичный подъезд многоэтажки, и всё же он был на что-то похож. Был похож… Грудь вдруг словно сдавило чем-то тяжёлым, мешая дышать. Ана почувствовала, что не в силах сделать больше ни шага и прижалась к стене, побледневшая, с трудом заглатывая воздух.       – Что с тобой? – испуганно заглянула ей в лицо Эмили, её голос донёсся до Аны глухо и издалека.       Ана покачала головой, по крайней мере попыталась, вокруг всё расплывалось, а в голове начало гулко и ритмично шуметь, всё сильнее, сильнее… Словно сквозь толстый слой воды Ана смутно видела, как Эмили взяла её за руку и потянула вниз, помогая сесть на ступеньку. Слышала, как она успокаивающе заговорила:       – Всё хорошо, всё в порядке, ты в безопасности. Просто дыши. Ты в безопасности. Посмотри по сторонам. Давай посчитаем ступеньки снизу вверх, смотри, одна, вторая, третья, на которой ты сидишь, четвёртая, пятая…       К десятой ступеньке шум в голове затих, а мир обрёл ясность, ещё не полную, но Ана уже могла осознать, где находится, с кем, и как она здесь оказалась.       – Я не знаю, что это было, – сказала Ана, когда со второй попытки у неё получилось встать. – Извини, что напугала.       – Это было похоже на паническую атаку, – нахмурилась Эмили. – У тебя бывали они прежде?       – Что? Нет, никогда. Я просто устала и последние несколько дней, они выдались довольно тяжёлыми.       – Ты попадала недавно в серьёзные стрессовые ситуации? Может быть подвергалась опасности?       Ана на автомате покачала головой. Полицейские постоянно попадают в стрессовые ситуации. Правда месяц назад её чуть не убили. Ана задрожала, вдруг снова остро ощутив, как поднимается пешком по такой же лестнице в таком же подъезде в квартиру, где ей направили пистолет в висок. На этот раз обошлось намного легче. "Я не там", – проговорила про себя Ана, зажмурившись, – "не там, не там", а открыв глаза, столкнулась с обеспокоенным взглядом Эмили.       – Я в порядке. Думаю, мы можем идти дальше.       Ничего не было в порядке. Только ПТСР ей сейчас не хватало. Кто знает, когда и где это случится в следующий раз, а она не могла позволить себе оказаться беспомощной. Вот чёрт!       Эмили открыла ключом дверь и вошла первой. Ана последовала за ней с опаской, но войдя, убедилась, что внутри дышит спокойно. Эмили закрыла за ней все замки и повернулась, выглядя растерянной, словно дальше знакомства с кем-то, знающим Алекс, её планы не заходили. Она неуверенно махнула рукой в сторону комнаты.       – Я поставлю чайник. Можешь пока подождать в комнате.       Ана вдруг поняла, что девушке, которая только что помогла ей избежать задержания и справиться с панической атакой, было до сих пор неизвестно её имя, и протянула Эмили руку.       – Ана… – она на секунду замялась, решительно договорив, – Кортес.       Девушка пожала её руку.       – Ты будешь чай или кофе?       – Лучше что-то покрепче, – нервно засмеялась Ана.       – Я стараюсь не держать в доме алгоколь, – неловко улыбнулась Эмили. – Но могу сходить, магазин тут рядом.       – Нет-нет, всё в порядке, кофе прекрасно подойдёт, – быстро заговорила Ана. Не хватало только создавать и второй сестре Волф лишние проблемы. К тому же, может быть, девушка вовсе не пьёт, в отличие от неё, опустошившей половину винного погреба сестры.       – Я сейчас всё сделаю.       Эмили скрылась на кухне, Ана прошла в комнату, сняла куртку, не найдя вешалки, бросила её на подлокотник дивана и подошла к окну. Действительно, совсем рядом, вон, кажется, виден кусок дома Алекс, но другая его часть. Нужно попасть туда, обязательно нужно, сколько бы охраны ни толпилось вокруг.       Но неужели возможно, чтобы сестра Алекс жила так близко к ней, при этом они ни разу не встретились? Знала ли Алекс, как она выглядит? Знала ли Эмили что-то о ней? Окончательно придя в себя, Ана внимательным взглядом полицейской быстро окинула комнату: даже квартира Алекс выглядела более обжитой. Никаких признаков того, что Эмили живёт здесь достаточно долго: ни цветов, ни картин, ни разложенных по разным поверхностям мелочей, ни пятен на диване, ни слоя пыли. Девушка, конечно, могла просто быть аккуратной, и, конечно, можно было просто спросить.       Ана прошла на кухню, где Эмили уже включила чайник и доставала из шкафчика чашки.       – Ты живёшь в Прентоне? Или недавно приехала?       – Я приехала, когда мне сообщили. О смерти Алекс, я имею в виду, – голос Эмили дрогнул и чашка в руке тоже задрожала. Ана подошла к ней.       – Давай я сама сделаю кофе.       – Нет, всё в порядке, просто я не так представляла возможное знакомство с сестрой. Всё ещё сложно привыкнуть, что я никогда её не увижу.       – Мне жаль, – тихо сказала Ана, вспомнив слова Алекс о сестре, о том, что она никого не собирается любить просто по факту рождения. Может быть и к лучшему, что Эмили не удалось с ней познакомиться.       – Расскажи мне об Алекс, – попросила Эмили, сев за стол, где уже стояли две чашки с горячим кофе и тарелка с печеньем, которое она высыпала из только что открытой пачки. – Какой она была?       Есть не хотелось, но Ана взяла крекер и откусила кусочек, выигрывая немного времени, чтобы подумать. Вихрь эмоций внутри, поднимающийся, стоило только подумать об Алекс, не стоило выпускать на волю, как и не хотелось чернить образ сестры в глазах девушки, которая её не знала.       – Алекс была очень смелой. Она никогда не пряталась, не бежала от опасностей. Она любила скорость, высоту, риск, свои сигареты, абсолютно не зависела от чужого мнения. Она не боялась идти на конфликты и готова была драться за то, что было для неё верным.       Эмили молча слушала её, но в конце недоверчиво сдвинула брови.       – Я понимаю, что Алекс умерла, и ты не хочешь говорить о ней плохо, но ведь ты же лукавишь, да?       Ана посмотрела на неё внимательнее. Казалось, эта девушка умеет замечать то, что незаметно большинству. Интересно, чем она себя выдала.       – Мне важно знать правду, – тихо добавила Эмили. – Это моя единственная связь с сестрой.       Ана на несколько секунд прикрыла веки, и вихрь в голове взметнулся с новой силой. Она открыла глаза и снова посмотрела на Эмили.       – Хорошо. Алекс действительно ничего не боялась, это правда. Она бросалась с головой в любую опасность. Делала всё, что хочет, не заботясь о последствиях ни для себя ни для других. Она была грубой, циничной, порой невыносимой. Ей было плевать на других, особенно на тех, кто пытался хорошо к ней относиться. И её ни хрена не могло остановить…       Ана отвернулась: последние ещё несказанные слова внезапно застряли где-то внутри до режущей боли в горле и в глазах.       – Кроме смерти, – договорила за неё Эмили.       – Кроме смерти, – эхом повторила Ана.       – Вы были близки? – спросила Эмили после долгой паузы.       Ана, уже откашлявшись и почти залпом осушив чашку со всё ещё горячим кофе, снова повернулась к ней.       – Мы были напарницами, Алекс не раз повторяла, что это не делает нас подругами, но она спасла мне жизнь, и поэтому я и хочу сделать что-то для неё, пусть ей это уже не поможет.       – Как это, спасла тебе жизнь? Расскажи!       Эмили слушала её рассказ так жадно, не перебивая и неотрывно глядя ей в лицо, что Ана внезапно почувствовала укол зависти: каково это – иметь такую сестру, которая интересуется тобой и твоими делами, которая приехала, едва узнав о твоей смерти и неделями искала хоть кого-то, кто помог бы ей лучше тебя узнать. Завидовать тут конечно нечему, но Мария тоже могла бы спросить, как у Аны дела, после того, как её чуть не убили.       – Она действительно убила человека, чтобы спасти тебя? – спросила Эмили, не то чтобы не веря ей, просто саму эту ситуацию трудно было представить человеку, далёкому от сферы полицейской и преступной деятельности.       – Не совсем так. Просто после меня он убил бы и её, и кто знает, скольких других ещё.       – Судя по твоему рассказу, у неё было время уйти. И вызвать полицию, чтобы он не сбежал.       – Алекс – уйти? Тем более оттуда, где её могли убить? Да ты шутишь, она возможно всю жизнь искала чего-то подобного.       – Искала смерти, ты хочешь сказать?       – Не знаю, чего она искала. Я не знаю. Когда только-только начинает казаться, что ты понимаешь Алекс, она делает что-то такое, что снова заводит в тупик.       Ана подумала о том, о чём пока не рассказала Эмили. О том, как Алекс привела её в свой дом, на свою территорию, дала ей свою одежду и помогла успокоиться, своими методами, но всё же.       – Ты из-за этого в розыске? Из-за убийства?       – В розыске? А, ты имеешь в виду тех, кто меня преследует, – поняла Ана. – Это не розыск, а, скажем так, частная инициатива.       – Чья? – снова нахмурилась Эмили.       – Моей сестры. – Ана вздохнула. – Думаю, ты о ней слышала. Её зовут Мария.       Спустя довольно долгий промежуток времени Ана встала. После недель молчания с непривычки так много говорить горло саднило. За окном было уже достаточно темно, чтобы не опасаться, что её заметят.       – Мне пора. Я обещала, что вернусь туда, где я остановилась.       – Но как мне связаться с тобой? Ты оставишь свой номер?       – Запиши мне свой. Постараюсь завтра найти мобильник.       – Если что, ты можешь остаться у меня. Я не настаиваю, просто говорю.       Ана грустно улыбнулась, подумав, что Алекс в ту ночь, если бы не была так пьяна, точно выставила бы её за дверь. После разговора с Эмили ей странным образом стало легче. Возможно это что-то из математики: тоска, разделённая пополам, уменьшается в объёмах, Ну ладно, с математикой у неё всегда было не очень. А может быть дело было в том, что разговор с сестрой Алекс, пусть даже на неё непохожей, был сродни разговору с самой Алекс. Ана определённо хотела бы встретиться с Эмили ещё раз, вот так, за парой чашек кофе. Но ещё Эмили могла ей помочь, хоть об этом пока и не знала.       Уже выйдя из дома, Ана поняла что за весь вечер, хоть она и успела поделиться с Эмили значительной частью своей жизни, о самой Эмили она не узнала ни слова.       …       – Вы говорили о фонде помощи. Деньги мне не нужны, но очень нужен мобильник. Я могу где-то его достать? На время, разумеется.       За утренним кофе и приготовленной Мэдисон яичницей с беконом, Ана решилась спросить про фонд. Ей действительно нужен был телефон, а среди других вариантов (попросить деньги у Алекса, попросить деньги у Эмили, связаться с кем-то из прентонских подруг), этот был наиболее приемлемым.       Мэдисон махнула рукой, показывая, что нет ничего проще.       – Разумеется, в фондах есть и вещи. Я напишу тебе адрес. И тебе пригодится пароль, ты его не забыла?       – Нет, ещё не забыла, – улыбнулась Ана.       Спустя час, снова совершив длинную осторожную пешую прогулку, Ана толкнула дверь, небольшая вывеска над которой гласила "Благотворительный фонд помощи нуждающимся имени Элизы Смит". В небольшой довольно обшарпанной комнатке молодая женщина за стойкой улыбнулась Ане.       – Что вам угодно?       – Мне, ммм, нужна некоторая помощь, – неохотно произнесла Ана. Как это, оказывается, сложно – быть в уязвимом положении, быть зависимой и вынужденной открыться людям, которых никогда в жизни не видела.       – Вы можете подтвердить статус нуждающейся? – вежливо спросила девушка.       – Подтвердить?       – У вас есть справки или другие документы?       – Документы? Но мне сказали…       Ана растерянно замолчала, чувствуя себя невероятно глупо. Мэдисон же знала, куда отправляет её, она предупредила бы… Чёрт, она ведь и предупредила. Ана подняла голову, наконец догадавшись, чего от неё хотят.       – У меня нет справок, но есть пароль.       Ощущая себя ещё более глупо, краем взгляда наблюдая за медленно падающим снегом за окном, Ана добавила:       – Каштаны созревают.       Девушка улыбнулась шире и подняла телефонную трубку.       – К тебе пришли. С паролем.       Спустя буквально полминуты в комнатку из боковой двери вошла другая женщина, тоже совсем молодая, примерно как Эмили, хотя сколько ей лет, Ана так и не узнала, и тоже приветливо улыбаясь. Она кивнула Ане:       – Меня зовут Лесси. Пройдёмте со мной.       Ана прошла вместе с Лесси в помещение, явно представляющее собой склад с аккуратными рядами стеллажей и ячеек в одной его половине. Другая половина больше напоминала магазин одежды с пестрящими разнообразием вешалками.       – Что именно вам нужно? – спросила Лесси.       – Мобильный телефон. Любой, лишь бы можно было позвонить. И сим-карта, если это возможно. И ещё тёплая куртка, взамен могу оставить ту, что на мне.       Девушка хитро улыбнулась.       – В бегах?       Ана промолчала, неопределённо мотнув головой, однако допрашивать её никто не собирался. Лесси словно по лабиринту провела её через ряды полок и в конце концов остановилась возле стеллажа со стеклянной дверцей, закрытого на замок. Она достала из кармана тяжёлую связку ключей, нашла подходящий и открыла дверцу, за которой оказалось то, что нужно. Штук десять разных телефонов, от самых простых до довольно крутых и дорогих моделей.       – Мне вот этот, пожалуйста, – показала Ана на один из старых и дешёвых, с потёртостями на корпусе.       – Пожалуйста. – Лесси достала его, протянула Ане, быстро закрыла шкафчик и, снова ловко лавируя между рядами, повела Ану дальше.       Через двадцать минут Ана снова оказалась перед девушкой за стойкой, в новой потрясающе невзрачной тёмно-серой куртке и с телефоном со вставленной в него сим-картой. Лесси, наклонившись к ней, показывала, какие из вещей нужно отметить как выбывшие, а что принять на склад. Слаженность их работы восхитила Ану настолько, что она не выдержала, хотя планировала молчать и быть как можно более незапоминающейся.       – Это настоящий фонд, вывеска – не просто прикрытие?       – Нет, фонд настоящий, – подняла голову девушка за компьютером, Кэти, как Ана только что прочитала на табличке возле стойки. – Любая может воспользоваться помощью, если имеет социальные справки. Или пароль, но вот это уже неофициальная часть.       – Разумеется. Я знала, что есть фонды помощи, но почему-то представляла, что они работают онлайн и помогают только деньгами.       – Такие тоже есть.       Кэти снова уставилась в компьютер.       – Мне нужно ваше имя. Для отчётности, кому оказана помощь.       – Я должна сказать паспортное имя? – нахмурилась Ана.       – Мы же не просим ваши документы, – улыбнулась Лесси.       – Тогда Блейк. Блейк Хантер*, – довольно произнесла Ана. К вымышленным фамилиям ей не привыкать, но эта хотя бы звучала лучше, чем Шелтон.       Выйдя из фонда, Ана тут же нырнула в ближайший двор, желая разыскать укромное место для того, чтобы сделать звонок. Кому она будет звонить сначала – Алексу или Эмили, Ана ещё не решила. Вместо этого она снова подумала о фонде: о том, как же грамотно и чётко налажена работа, какой потрясающий вклад вносят женщины в будущее других женщин несмотря на все риски, и о том, что неправильно принимать помощь, не разделяя эти риски, а значит нужно как-то получить, заработать, отвоевать свою свободу. Но это после, сначала нужно заняться тем, для чего она вернулась в Прентон.       В одном из дворов обнаружилась детская площадка, пустующая в ранний час и довольно неплохо прикрытая деревьями. Осмотревшись, Ана выбрала самые уединённые качели в углу площадки, и, сев на них и легко покачиваясь, достала новый телефон и две бумажки с номерами телефонов. С одной стороны, ещё очень многое нужно было обсудить и спросить у Стоуна по поводу расследования, с другой – младшая Волф вызывала довольно сильное любопытство, как самим фактом своего существования, так и совершенной на первый взгляд несхожестью с Алекс. Уже близясь к тому, чтобы бросить монетку, Ана выругала себя за глупость: она здесь, чтобы расследовать убийство Алекс, а не мило болтать с её сестрой. Убрав один из листочков в карман, Ана быстро набрала номер со второго.       На этот раз Стоун ответил почти сразу.       – Это Шелтон, мой новый номер, – не тратя время на долгие приветствия, произнесла Ана..       – Наконец-то. Вчера ты так быстро отключилась, а у меня столько вопросов.       – У меня тоже. Спрашивай сначала ты.       – Что конкретно произошло в тот день? Что вы забрали с первого и второго адреса? В первом помещении должен был быть ноутбук, он у вас или похитители успели первыми? И это не телефонный разговор, очевидно. Где ты?       – Я сейчас в одном дворе…– Ана осеклась прежде, чем назвала адрес. Возможно это паранойя, но она всё же не полностью уверена в том, чист ли мобильник, который ей дали. – Я пришлю адрес, приезжай.       Спустя несколько к счастью слабых приступов тревоги из-за каждой въезжающей во двор машины, Ана наконец увидела то, чего ждала: из очередного припарковавшегося автомобиля вышел Алекс Стоун и оглянулся по сторонам, высматривая её. Ана вышла из импровизированного укрытия и пошла навстречу. Алекс улыбнулся, увидев её, и Ана, подойдя, неожиданно для себя обняла его: видеть знакомое лицо, лицо человека, которому можно доверять, было самым большим облегчением последних недель.       – Ты замёрзла? Почему не подождала в подъезде?       Ана посмотрела на свои руки и обнаружила, что они дрожат, но холод был здесь не причём. И она подождала бы в подъезде, если бы решилась зайти в него одна, на что пока была явно не способна.       – В твоей машине можно разговаривать?       Алекс кивнул, открывая ей переднюю дверь и прошёл к водительскому сиденью.       – Что значит, что мы забрали? – сразу вернулась к вопросам Ана. – Был и ноутбук, и документы. Разве Алекс не передала их?       – Алекс успешно игнорировала все мои звонки до пожара.       – Мои тоже.       – А где ты была? Я звонил в отделение на следующий же день, и мне объявили, что капитан Волф и лейтенант Шелтон больше здесь не числятся.       – Я была дома. В доме моей сестры. Под арестом. – Озвучивая всё больше подробностей, Ана поняла, что в сложившихся обстоятельствах больше не видит смысла скрывать свою тайну, особенно перед теми немногими людьми, которым она ещё может доверять. – Мою сестру зовут Мария Кортес.       Под вопросительным нахмуренным взглядом Стоуна Ана снова рассказала часть своей истории, на этот раз гораздо более укороченную её версию, сосредоточившись на том, как покинула квартиру Алекс, где провела последний месяц, и о совершённом побеге.       – Алекс знала об этом? – всё ещё сохраняя вопросительно-недоверчивое выражение лица, спросил Стоун.       – Да, она догадалась. У неё хорошая память на лица, а моё сразу показалось ей знакомым.       – Теперь я и правда что-то замечаю, – медленно проговорил Стоун, разглядывая её лицо.       – Поэтому я понятия не имею, где те вещи. Либо Алекс избавилась от них, либо… мог ли кто-то поджечь её квартиру, охотясь на них? Что было в документах и на ноутбуке?       – На самом деле я не знаю, но его очень хотели бы вернуть обратно. И насчёт поджога… Причина пожара не установлена, установлено лишь, что огонь начал распространяться изнутри квартиры Алекс. Она ведь часто курила?       – Ты ведь не думаешь, – голос Аны прозвучал зло и ядовито, – что это совпадение? Алекс убивает преступника, за ней следят, а через две недели она вдруг забывает затушить сигарету? Серьёзно?       Алекс промолчал.       – И, ради Бога, ты получил моё сообщение? Ты узнал что-то о владельцах тех машин?       Алекс снова помолчал, и Ана подумала, что яда в её голосе было чересчур много, в конце концов он точно ни в чём не виноват, и смерть Алекс задела его тоже, не могла не задеть. Она открыла рот, чтобы извиниться в тот момент, когда Стоун медленно заговорил:       – Вообще-то здесь есть что-то странное. Я вычислил хозяев обеих машин. Оба чисты, никаких доказательств участия в преступной группировке.       – Это не так уж странно.       – Это – нет. Странно то, что автомобиль одного из них 2 января увезли на эвакуаторе, и он до сих пор за ней не явился. И знаешь, откуда его забрали?       – Откуда? – нетерпеливо спросила Ана.       – С улицы в паре кварталов от дома Алекс. Он перекрыл тротуар, кто-то вызвал дорожную полицию, и машину эвакуировали.       – И ты всё ещё считаешь, что это может быть совпадением?       – Для совпадения, пожалуй, слишком много странностей, – покачал головой Стоун.       – И что мы будем делать?       – Учитывая, что тебя разыскивает буквально правительственная охрана, думаю, что ты ничего делать не будешь. Ты остановилась в надёжном месте?       – Да. И кстати! Я кое-кого встретила и подумала, что было бы неплохо вас познакомить.       Ана рассказала об Эмили, что Алекс выслушал с тем же удивлённо-недоверчивым выражением лица. Очевидно при нём Алекс ни разу не упоминала сестру.       – Возможно, ты мог бы рассказать что-то об Алекс. То, какой ты её знал.       – На самом деле я не так уж хорошо её знал, – пожал плечами Стоун. – Мы общались пару месяцев, не больше, да и виделись не каждый день.       На этот раз промолчала Ана, стыдясь излишнего и неуместного любопытства, но, подумав, что Стоун, если не захочет, сможет и не отвечать, всё же неуверенно заговорила:       – Неловко об этом спрашивать, но я так и не поняла, что между вами было. Вы встречались?       – Нет, ничего такого. Хотя не то чтобы я возражал против другого развития событий. Я тогда только пару лет как переехал в столицу, а с нашей работой, сама знаешь, времени заводить друзей и тем более отношения, почти не остаётся. Мы познакомились с Алекс, кстати, – удивлённо заметил Алекс, – это было на митинге в поддержку твоей сестры как кандидата в президенты. Она показалась мне интересной личностью. Независимой, не имеющей авторитетов, не интересующейся чужим мнением, я прежде не встречал таких девушек. Мне казалось, что, соглашаясь на встречи со мной, Алекс просто отчаянно хочет от чего-то сбежать, но у всех свои мотивы, мне нравилось проводить с ней время и я особо не допрашивал. Кажется, я не намекал ей на отношения и уж точно не пытался приставать, но она видимо считала, что мои намерения заходят куда дальше дружбы, и однажды просто объявила, что больше не собирается со мной видеться. Потом она выпустилась, уехала, и я скучал по ней какое-то время. А той же осенью мы познакомились с Брук.       Алекс тепло улыбнулся своим воспоминаниям, и Ана улыбнулась в ответ, радуясь, что он в конце концов счастлив. Он казался хорошим человеком, и Алекс наверняка тоже считала его таким. А себя очевидно нет. Ана нахмурилась, вспомнив реакцию Алекс на такой же заданный ей вопрос об отношениях со Стоуном, и последующую, когда Ана призналась, что пригласила Стоуна. Она решила тогда, что между ними всё ещё стояла некая незавершённая история, какая-то старая обида или боль, и чувствовала вину за то, что заставила их снова встретиться, но вот Стоун, он спокоен, и вопрос ничуть его не задел, и относится он к Алекс с теплотой старого друга.       – Так это ты нравился Алекс, а не она тебе! – воскликнула Ана, широко раскрыв глаза и поднеся ладонь ко рту, поражённая единственным возможным логичным выводом.       – Она всегда считала, что ей никто не нужен. Думаю ей и правда никто не был нужен. Есть люди, созданные быть одиночками.       – Наверное ты прав.       Ана задумчиво покачала головой, всё ещё удивлённая, а в голове медленно складывался план. Не того, как расследовать смерть Алекс, а новый, более личный.       – У меня к тебе просьба. Поговори с Эмили об Алекс. Ей очень хочется узнать как можно больше о сестре, которую она не видела. – Ана подняла руку, останавливая Стоуна, уже начавшего что-то отвечать. – И вот о чём я подумала. У Алекс ведь не было похорон, никто не пришёл с ней проститься. Так может быть нам стоит это сделать?       – Что именно?       – Что-то вроде вечера памяти. Ты, я, Эмили, ещё несколько человек, думаю, у меня получится найти кого-то из её друзей. Просто собраться вместе, поговорить об Алекс, вспомнить что-то хорошее. Как ты считаешь?       – Я считаю, – Алекс начал говорить серьёзно, но сквозь голос прорывались нотки скрываемого смеха, – что тебе придётся очень постараться, чтобы найти в Прентоне хотя бы пару человек, которые вспомнят что-то хорошее об Алекс.       Ана недоверчиво смотрела на него, сначала не понимая, как он может смеяться над её искренним желанием почтить память Алекс, но посмотрев в его добродушно-насмешливое лицо, рассмеялась сама. Стоун прав, если эта пара людей и существует, то скорее всего не в Прентоне, а раскидана по всей Кассии. Ана расхохоталась, громко, до боли в животе, чувствуя, словно сбрасывает тяжёлый груз горя, на которое даже не имела личного права.       – Это будет сложно, – почти прорыдала она, уткнувшись лицом в колени и шумно втягивая воздух, – ох, это будет очень сложно.       – Но если найдёшь, дай знать, – улыбнулся Алекс, – я это не пропущу.       – Обязательно, – выдавила Ана, крепко сжимая челюсти, чтобы не выглядеть совсем ненормальной, но всё ещё не в силах перестать смеяться. – Мне пора, звони.       Помахав рукой на прощание, Ана практически выкатилась из машины и быстро направилась вглубь двора, чтобы снова найти уединённое место, а, обнаружив, опять закатилась приступом смеха, который на этот раз закончился быстро и внезапно, оставив после себя оглушительную тишину, опустошение и боль в мышцах пресса. С этим уровнем стресса нужно будет что-то делать. Ана покачала головой. Вечер памяти Алекс, надо же было такое придумать. Алекс бы выставила её на смех и была бы права. Ана снова достала телефон и листок с номером Эмили. У неё была работа и она собиралась её выполнить независимо от стресса или чего бы то ни было ещё. Нужно что-то придумать, чтобы попасть в квартиру Алекс с помощью Эмили или без. Нужно найти тех, кто её убил. А когда преступники будут наказаны, она поможет Эмили узнать побольше о сестре, она ведь и сама на самом деле мало что знает об Алекс. Они могли бы сходить в академию, или найти знакомства Алекс в феминистской среде. А потом, – Ана посмотрела на телефон с таким видом, будто держит в руках бомбу замедленного действия, – она позвонит и своей сестре, ведь потерять сестру – это больно даже тогда, когда ты её совсем не знала.       Звучало как план. Как чертовски невыполнимый план, но всё же пока единственный.       …       Эрин Найт, вытянув руки по швам, стояла в кабинете Марии Кортес.       – У вас была одна простая задача! – голос Марии раздавался далеко за пределы кабинета, доходя, пожалуй, до самых ворот. – Всего одна задача – охранять безопасность моей сестры. И даже она оказалась для вас невыполнимой!       О побеге Аны Марии стало известно в ту же ночь, однако, Эрин только что доложила о том, что в течение трёх дней найти её следы не удалось. Ожидаемо это известие привело Марию в ярость, поэтому глава службы охраны молчала, не пытаясь оправдаться. Да и возможно ли за такое оправдаться?       – Кто охранял чёрный ход?       – Это неважно, госпожа Кортес, – впервые за последние пять минут заговорила Эрин. – Она на вас больше не работает.       – Я хочу поговорить со всей охраной.       – При всём уважении, это мои люди, – твёрдо ответила Эрин. – Я за них отвечаю. Вы можете разобраться со мной.       – Я могу отстранить вас прямо сейчас.       – Разумеется. Вам немедленно предложат замену, – кивнула Эрин.       – Вам есть, что сказать? – Мария наконец сбавила тон, прекрасно осознавая, и зная, что Эрин это очевидно тоже, что замена охраны только замедлит поиски сестры.       – Как вам известно, чтобы отвлечь охрану на воротах, Ана использовала мобильный телефон. Мы проверили устройство, с момента нахождения Аны в вашем доме с него часто повторялись звонки без ответа на номер, принадлежащий Алекс Волф. 1 января эти звонки прекратились.       – Это мне уже известно. Ана не настолько глупа, чтобы попытаться попасть в её сгоревшую квартиру, но поставьте там охрану на всякий случай.       – Уже назначены дежурные снаружи и внутри здания.       – И проверьте все имена, которые я вам назвала. Если уже проверили, сделайте это повторно.       – Занимаемся этим, пока пусто. По камерам тоже.       – Но куда, чёрт её побери, она могла пойти?! – стукнула по столу Мария.       – Ваша сестра очень умная и осторожная, госпожа Кортес. Пока она будет скрываться от нас, она будет в безопасности и от тех, кто может желать ей вреда.       – Не заговаривайте мне зубы. За свою халатность и непрофессионализм вы ответите.       – Я готова нести ответственность, – снова кивнула Эрин. – Но я также успела немного изучить дело о том пожаре. И у меня есть одно предложение, которое стоит рассмотреть.       Выслушав главу охраны, Мария недоверчиво откинулась назад и нахмурилась..       – Вы действительно считаете, что это возможно?       – Стоит перепроверить, но да.       – Действуйте. Возьмите столько людей, сколько понадобится. Возглавьте операцию лично. Если провалите и её, ваша карьера окончена.       – Я вас поняла, госпожа Кортес. Будет исполнено. * Hunter (англ.) – охотни_ца