Хочешь – беги, хочешь – жги мосты,
Их назад не вернуть.
Правила жизни вполне просты:
Идти, пока бьётся пульс.
Вернуть свою жизнь оказалось сложнее, чем стереть. Будущая президентка не спешила выполнять своё обещание: восстановление документов якобы требовало времени, но пока Алекс перечислили довольно солидную сумму денег, достаточную для того, чтобы снять квартиру на первое время и не ограничивать себя в расходах. Тем не менее ей нужен был её автомобиль, и в ближайшее время. Не то чтобы нельзя было покататься по Прентону на автобусе или воспользоваться услугами такси, но раз уж Алекс решила вернуться, то стоило обзавестись парой козырей: кто знает, что и где может пригодиться. Когда Алекс выходила из своей бывшей квартиры, а ныне пепелища, она услышала как Шелтон прокричала ей вслед что-то о том, что надо поговорить о том дне. Тем днём мог быть только один: когда Алекс застрелила мужчину, взявшего Шелтон в заложники и приставившего пистолет к её голове. Она довольно хмыкнула. Счёт 2:0. Одного убийцу пристрелила она сама, второго прикончил им же собственноручно устроенный пожар. Чёрт, убивать мужчин было легче чем женщин. Мужчин-преступников, конечно. И, если Ана хотела поговорить о том дне, то явно обсудить не их совместную пьянку, а что-то другое. Возможно, кое-что, что лежало в багажнике её автомобиля. Если оно до сих пор там. Прежде, до своей “смерти” Алекс не придала значения этим бумагам, больше думая о том, как избавиться от назойливого преследования и что делать дальше, оставшись без работы и без денег, но сейчас любая карта в рукаве могла сыграть ей на пользу. Поэтому, потратив больше недели на поиск квартиры, переговоры с охраной Марии Кортес о выполнении условий сделки, получение временного удостоверения личности, с которым она хотя бы могла снова считаться полноправной гражданкой Кассии, а не персоной без определённого места жительства, Алекс наконец добралась до торгового центра, где буквально целую жизнь назад оставила свой автомобиль. Разумеется, там его не оказалось. Вежливая охранница, покопавшись в компьютере и бумагах, объяснила, что парковка не была оплачена в срок, и автомобиль был эвакуирован на штрафстоянку. Адрес она при этом не сообщила. Алекс возмутилась, чувствуя закипающее раздражение. – Серьёзно? Вы предлагаете мне объехать все штрафстоянки Прентона, притом, что точно знаете ответ? На чём я должна их объехать, если вы забрали мой автомобиль? Женщина покачала головой, в очередной раз сообщив о правилах парковки: не получив оплату с опозданием более трёх суток, транспортное средство эвакуируют, но без документов на автомобиль она ничего сообщить не сможет. Алекс выдохнула, постаравшись скопировать спокойные интонации собеседницы и снизить градус своей враждебности. – В моей квартире был пожар. У меня нет документов на автомобиль, есть только вот это, – она протянула женщине бумажку с печатью: временное удостоверение личности. – Вам всё равно не отдадут автомобиль, пока вы не восстановите документы о владении. Алекс вспомнила слова Эмили в их последнем и пока единственном разговоре. "С образованием полицейской?" – спросила её Эмили. Конечно, Алекс поняла, о чём она говорит. О привилегиях. Поэтому даже не возразила. Потому что вполне осознавала, насколько сильно привыкла полагаться на приобретённые в академии навыки, а ещё больше – на документы полицейской. С их помощью можно было добиться желаемого, порой припугнуть кого-то, порой – избежать наказания. Сейчас Алекс действительно ощущала себя как после пожара: вместе с вещами и документами сгорели все её привилегии, и теперь решать проблемы приходилось так, как решают их другие люди – словами. – В моей машине осталось немного денег – всё, что у меня есть. Возможно мне её и не отдадут, но они ведь смогут подтвердить факт владения, и у меня есть ключи, возможно, этого окажется достаточно, чтобы получить доступ к автомобилю, всего на пару минут. Помогите мне, пожалуйста. Насчёт денег Алекс конечно соврала, всё до копейки она забрала, собираясь скрыться из города в ночь пожара. И не то чтобы прямо сейчас её волновали деньги. Но охранница теперь смотрела с сочувствием. Каждый раз это удивляло: обращаясь к людям как, ну, к людям, можно было получить помощь не под угрозами, не за деньги, а просто потому, что они в большинстве своём не лишены эмпатии и сочувствия. Женщина застучала пальцами по клавиатуре и через минуту сообщила Алекс адрес штрафной автостоянки. – Но я вам ничего не говорила, – предупреждающе глянула она. – Я ничего и не слышала, – пожала плечами Алекс. На штрафстоянке всё обещало обойтись куда легче. Алекс оплатила приличный штраф наличными, получила доступ к автомобилю, и, покопавшись в бардачке, полном под завязку всяким мусором и не только, обнаружила бумажную страховку, которой оказалось достаточно, чтобы выехать в город. Припарковав автомобиль возле своей новой временной квартиры, Алекс с удовлетворением обнаружила, что вещи из автомобиля не пропали. Она достала их из багажника, а поднявшись в квартиру, бросила на пол бумаги, включила ноутбук и приготовилась вникать во что-то, возможно важное, а возможно, ничего не значащее. Ноутбук был запаролен. Не то чтобы это было так уж удивительно, но всё равно разозлило. На курсе по цифровой безопасности в академии они изучали подбор паролей, методы взлома, конечно, с целью защитить информацию, а не добыть преступным путём, но эта задачка оказалась слишком сложной. Бесцельно потратив несколько часов, Алекс захлопнула ноутбук, поборовшись с желанием швырнуть его об стену, но вместо этого аккуратно толкнула в угол. Бумаги, полученные вместе с ноутбуком, хоть и не имели пароля, были больше похожий на тайный шифр. Не поддающиеся расшифровке аббревиатуры, цифры, обведённые в кружки и треугольники, фигуры, соединённые стрелками, и так почти на каждом следующем листе. Иногда схемы перемежались картами, как Кассии, так и других стран: просто карты, без пометок и комментариев. Да, шифрование в академии тоже преподавали, но Алекс подозревала, что это не шифр в прямом понимании, просто ей не хватает знаний, чтобы понять все эти сочетания букв и сокращений. Спустя какое-то время Алекс поняла, что речь скорее всего идёт о каких-то схемах перемещения, логистики или чего-то подобного. Судя по знакомым словам, которые удалось вычленить из цепочки непонятных аббревиатур и обозначений, речь шла то ли о лекарствах, то ли о каких-то приборах, но явно предметах медицинской тематики. Бумаги, вероятно, принадлежали какой-то аптечной сети, а может быть медицинской организации. И всё же Алекс оказалась права. Это ничего не значило. Или значило, но что? Она отложила бумаги, на этот раз не пытаясь расшвырять их по комнате, и крепко задумалась. Алекс попыталась вернуться к записям на следующий день. И день спустя. И всё также бесполезно. Всё также ничего было непонятно. Точнее не так. Было понятно одно: Шелтон будет спрашивать о бумагах. И о ноутбуке тоже. И Алекс знала, что ответит на её вопросы. Что ни бумаг ни ноутбука у неё нет, что они пропали, их кто-то украл, или… да. Передавать нечто подобное полиции, не разобравшись, явно опрометчиво, а Кортес точно предложит отдать документы Стоуну. Или Марии, что ещё хуже. Информация всё ещё могла оказаться её козырем, может быть даже джокером, если она правильно ей распорядится. Кое-что беспокоило Алекс почти также сильно, как и непонятные бумаги. Сделка с Марией. Всё оказалось легче чем представлялось. И быстрее чем представлялось. То ли Шелтон оказалось слишком предсказуемой, то ли ей слишком повезло. И тот и другой вариант Алекс не устраивали, потому что ничего не говорили о её успехе, способности решить задачу, а возможно эта способность ей бы не помешала. Алекс рассчитывала как минимум на неделю попыток реализации своего дурацкого плана, прежде чем перейти к поиску новых вариантов. Это казалось странным, что Шелтон, то есть Кортес, хитро обманувшая сестру и скрывавшаяся от неё две недели, так предсказуемо попадёт в ловушку, придя к ней в квартиру. Ещё более странным казалось, что Марию словно бы это не удивило. Считает сестру настолько глупой? Но Шелтон, то есть Кортес, не была глупа. Думать о Кортес-младшей не хотелось, потому что эти мысли вызывали следующие сразу же за ними мысли о незнакомой молодой женщине по имени Эмили Волф. О её сестре. Странные мысли, наполненные странным любопытством, вроде того, откуда Эмили известно о женской проституции, она ведь определённо что-то об этом слышала, феминистка ли она, занимается ли чем-то противозаконным, как занималась Алекс в её возрасте. Чтобы узнать о чём-то из этого списка, нужно было поговорить, а пока у Алекс не было на это времени. Нет, совсем не было времени со всеми этими вызывающими головную боль делами. В течение ещё нескольких дней Алекс возвращалась то к попыткам разблокировать ноутбук, то к папкам с бумагами, но дальше первоначальной теории о том, что речь идёт о передвижении неких медицинских средств, судя по вложенным картам, за границы Кассии и по всему миру, она не продвинулась. В конце концов Алекс собрала бумаги, растолкала по папкам и снова положила вместе с ноутбуком в багажник. Позже она подумает, что со всем этим делать. А пока – ей нужно было кое-что обсудить с Кортес-младшей. Например то, почему Алекс так легко её нашла. Алекс не собиралась оставлять ей свой номер телефона, но это сделала за неё Кортес-старшая. Кажется, сёстры наконец-то поладили. Вот и прекрасно. Алекс в свою очередь получила от Кортес-младшей адрес, где она остановилась. Кажется, с сестрой Алекс они тоже поладили. Вот и замечательно. Интересно, они хоть как-то обеспечили свою безопасность? Что-что, но в этом Кортес-старшая была права: её сестричка сейчас в зоне риска. Хотя, на это у неё есть куча охраны. И это тоже казалось подозрительным. Мария Кортес, конечно, занимает довольно высокий пост в стране, но что-то прежде у других политических шишек, особенно женского пола, она охраны не наблюдала. Да и это мероприятие: выезд в Хэллси и её задержание, не могло быть ничем, кроме частной инициативы, а значит, эта охрана полностью ей подчиняется. Алекс завела двигатель, раздражённая. Какого чёрта ей надо было просить у Марии новый автомобиль? То есть звучало конечно неплохо, учитывая, что они не обговорили предельную цену… Хотя они и нижний ценовой предел тоже не обговорили… Но всё же можно было подумать получше… Её появление удивило обеих женщин. Ана слишком резко поставила кружку с кофе на стол, из-за чего капли брызнули на поверхность. Эмили, открывшая ей дверь, наклонив голову, нахмурилась, словно ожидая, что, раз Алекс здесь, что-то случилось. Быстро смахнув рукой брызги со стола, как будто ничего и не произошло, Ана посмотрела на Алекс также как в тот день, когда они встретились неделю назад. Алекс фыркнула. Её и тогда это насмешило: настолько потерянно, сбито с толку, даже, пожалуй, смущённо, смотрят только на призраков, вдруг возникших перед глазами. – Проходи, – неуверенно улыбаясь, проговорила Эмили, махнув рукой в сторону кухни. – Не ждала, что ты всё-таки придёшь, по крайней мере так скоро, но я рада. Алекс моргнула. Эта девушка всегда говорит то, что думает? … В их первую встречу, когда Алекс вышла покурить, разрешив Эмили пойти с ней, она отчасти ожидала возмущения, осуждения, претензий на тему того, что не пыталась разыскать свою сестру, будучи старше и имея больше ресурсов для этого. Ожидала и куда худшего: мелодраматичных признаний или объяснений. Она ожидала банальных поверхностных и бестактных расспросов вроде тех, которые задают родители детям, с которыми давно не виделись. Чем ты сейчас занимаешься? Чем увлекаешься? Что происходит в твоей жизни? Есть ли у тебя отношения? Она ожидала, и это было одной из причин, почему Алекс не намеревалась искать свою сестру, что Эмили окажется чересчур поверхностной, ограниченной, или, возможно, с абсолютно противоположными взглядами на мир. Эмили же казалась спокойной, ненавязчивой, не грубой, но, как Алекс поняла, спустившись с ней на улицу, весьма самодостаточной и умеющей постоять за себя. – Если не хочешь со мной общаться, я не буду навязываться, – спокойно сказала Эмили, когда Алекс поднесла ко рту зажжённую сигарету, и она так и замерла с этой дымящейся сигаретой, забыв, как сильно хотелось закурить. – Я всегда хотела найти тебя, – продолжала она, – но если это не то, чего ты хочешь, – я не собираюсь тебя принуждать. – Вряд ли ты смогла бы, – усмехнулась Алекс. Девушка была младше её и определённо не обладала достаточной физической подготовкой. – Мне жаль, – со спокойной грустью произнесла девушка, и Алекс показалось, что её голос звучит довольно искренне. – Что твой дом сожгли. И, ну, вот это, – она указала пальцем на синяки Алекс. Чёрт, они даже уже не болели. Нашла о чём жалеть. И она тоже надрала задницы охранницам, хоть и не победила. – Не надо мне сочувствовать, – ответила Алекс, почти сожалея о своей грубости. Почему-то казалось, что если сейчас Эмили уйдёт, будет действительно жаль. – Извини, – кивнула в ответ Эмили. – Просто я пока не знаю, о чём уместно и неуместно с тобой разговаривать. Алекс потрясла головой, делая вид, что сдувает с сигареты пепел. Она говорит вслух всё, о чём думает? Подобная открытость обескураживала, причиняла дискомфорт. Алекс затушила недокуренную сигарету, зажав её в пальцах. – Я возвращаюсь, пока Шелтон снова не сбежала. ... Глядя на Эмили, с дружелюбной улыбкой встречающую её в прихожей, Алекс нахмурилась. Можно подумать, о такой сестре она мечтала. Ага. – Какой ты меня представляла? – обратилась она к сестре. – Ты говорила, что всегда хотела со мной встретиться, но ты ведь как-то меня при этом представляла? – Не знаю, – задумчиво пожала плечами Эмили. – Как я могла представить человека, которого ни разу не видела? Мне просто нравилось думать, что где-то в мире есть человек одной крови со мной. Моя семья. – Кровное родство – ещё не семья, – пробурчала Алекс. Она прошла на кухню, где Кортес-младшая уже вполне спокойно маленькими глотками пила кофе и смотрела на Алекс равнодушно. Интересно, – вдруг подумалось Алекс, – что бы она сказала, если бы как Эмили говорила всё, что думает? – Эй, Кортес! – окликнула её Алекс. – Чего тебе? – сдержанно отозвалась Ана. – Нужна какая-то помощь? Ты поэтому пришла? – Задать тебе пару вопросов. – Могла бы задать их по телефону. Алекс нахмурила брови. Действительно, могла бы. Но кто сейчас доверяет телефонам, живая беседа всегда надёжнее, и эффективнее. – Алекс пришла в гости, – мягко остановила перепалку Эмили. – Я её приглашала, и вот она пришла. – Будешь кофе, Алекс? Могу сделать с виски. Или просто виски. – Просто кофе, – кратко ответила Алекс, пытаясь переварить неожиданное и подозрительное гостеприимство. Что, интересно, Кортес наговорила про неё сестре? – Я за рулём. – Ты забрала свою машину? Я как раз хотела кое о чём с тобой поговорить. Те бумаги, которые мы забрали в день, когда… – Ана сбилась, но вернулась к недоговорённой фразе, – эти бумаги и ноутбук ещё у тебя? Алекс равнодушно покачала головой. – Всё сгорело при пожаре. Ана широко открыла глаза, удивлённая и явно расстроенная. – Ты хранила их дома? Почему не передала Стоуну? – А ты почему так ему доверяешь? – парировала Алекс. – Первое: он мужчина. Второе: полицейский. – Ты готова была ему доверять, когда согласилась помочь! Алекс поморщилась. Согласилась помочь – слишком громко сказано. Просто хотелось играть по своим правилам. Потрепать нервы Палмер. И на самом деле она действительно доверяла Стоуну, насколько вообще можно доверять мужчине. Но сейчас нужно отвести от себя подозрения в сокрытии важной информации. – Я и тогда ему не доверяла, просто нужно было чем-то заняться. Чем-то, на что не отдают приказы. Что вообще такого в этих бумагах, что ты о них вспомнила? – Не знаю на самом деле, – опустила плечи Ана. – Но видимо мне хочется хоть в чём-то добиться успеха, поэтому я так хочу их вернуть. Алекс нахмурилась сильнее. Может быть, общаться с Эмили Волф было заразно? Может быть, и она вскоре начнёт зачитывать свои мысли вслух, как монолог трагикомической героини пьесы на школьном уроке литературы? – Кстати, – Алекс вдруг вспомнила то, о чём подумала, выезжая к ним, – Кортес, у тебя есть оружие? – В моём доме нет оружия, – опередив Ану, ответила на вопрос Эмили. – Почему? – Алекс состроила удивлённую гримасу, снова обратившись к Ане. – Думаю, твоя сестра не откажет тебе в защите, учитывая, что ты умеешь им пользоваться. Эмили снова ответила первой, покачав головой, не осуждающе, а скорее печально. – Почему ты так сильно полагаешься на оружие? Почему не рассматриваешь вариант решения проблем миром? Алекс опешила. – Если бы проблемы можно было решать миром, думаешь мы бы оказались в таком положении? Ана присоединилась к разговору на стороне Алекс. – Если бы мужчины умели решать проблемы миром, Алекс не пришлось бы убивать того, кто собирался убить меня. И я благодарна, что она это сделала. Эмили не выглядела слишком удивлённой, разве что немного усталой, словно вынужденной объяснять что-то по десятому кругу. – Мужчины и не умеют. Но мы-то умеем. Или можем научиться. Если мы хотим сделать мир лучше, разве нам не следует отказываться от насилия, не множить его? Алекс посмотрела на сестру так, как если бы она сказала, что власть в мире должна принадлежать мужчинам. – Как интересно ты думаешь защищать себя, или скажем, свою страну, не применяя насилие? Это что-то про подставить другую щёку? Эмили покачала головой. – Не про это. Про то, что не придётся защищаться, если никто не будет нападать. Войны бессмысленны по своей сути, а конфликты гораздо проще решаются словами, а не оружием. Просто привычка к насилию, она очень сильна, понадобится много времени, чтобы мир от неё избавился. Странно, они вроде бы говорили на одном языке, но Алекс вспомнились запутанные схемы, лежащие у неё в багажнике. Слова Эмили воспринимались чем-то вроде такого же шифра. Алекс бросила взгляд на Кортес, ожидая увидеть такое же недоумение, которое испытывала сама. Кортес-младшая однако выглядела… смущённо? Словно ей вдруг стало за что-то стыдно. Да что здесь вообще происходит? – Когда ты участвовала в уличных драках, ты что, не отбивалась? Сдавалась без сопротивления? – удивлённо спросила Алекс. – Я никогда не участвовала в драках, – осторожно ответила Эмили. – Допустим, – недоверчиво согласилась Алекс. – Но иногда тебя просто вынуждают прибегнуть к силе. Выводят из себя, достают, вопросами или действиями. – Всегда можно сказать, что тебе неприятно это слышать и прервать контакт. Алекс моргнула. Как будто всё было так просто. – Это биология. Первичная реакция на стресс, – произнесла Алекс, удивлённая, что озвучивает такие очевидные вещи. – В нынешних условиях я не отрицаю необходимость агрессивной защиты, – согласилась Эмили. – Но в целом мы давно переросли уровень животных. Ты же не ешь сырое мясо, разрывая его на части голыми руками? В животе заурчало. Алекс вдруг вспомнила, что сегодня ещё не ела. С сырым мясом, конечно, было бы проще. Она посмотрела на Эмили и расхохоталась. То, чего она опасалась ещё до знакомства с сестрой. Того, что она окажется на противоположной стороне баррикад. Что её взгляды будут полярны взглядам Алекс, из-за чего никакие отношения кроме вражеских между ними будут невозможны. Сейчас, глядя на неё, удивлённую, непонимающую, отчего она смеётся, Алекс подумала, что несмотря ни на что, шансы у них есть. Кортес бросила на Эмили быстрый взгляд, который можно было расшифровать как "потом я всё тебе объясню". Нет, нужно было что-то прояснить прямо сейчас. – Я ношу оружие. Ну, буду носить, когда оно у меня появится. И я работаю в полиции, ну, работала. И я врежу любому или любой, кто будет меня доставать или угрожать. К тебе, Кортес, это тоже относится. Ана подняла брови и покачала головой. Эмили нахмурилась, что-то прикидывая. – А у неё что, привилегия сестры? – спросила Ана, то ли возмущённо то ли в шутку. Алекс растерялась. Всё сегодня шло как-то не так. Трещало по швам, как её старая полицейская форма. Она приехала допросить Кортес, а вместо этого допрашивают её. И она ведётся. – Не могу же я угрожать той, кто мне не ответит. Эмили искоса посмотрела на Алекс. – Твоя жизнь – это твоя жизнь, я не собираюсь просить или требовать что-то в ней изменить. Ну всё, на сегодня сеанса бесплатной психологии достаточно. – Мне пора, – бросила Алекс, вставая. Ни Эмили ни Кортес не остановили её, и, уже вернувшись в автомобиль, Алекс сообразила, что о том, для чего, собственно, она приехала, они не поговорили. Чёрт, придётся вернуться. Или на этот раз воспользоваться телефоном. И действительно надо бы раздобыть где-то пистолет, раз уж на то, чтобы включить его в условия сделки, мозгов не хватило. Но Мария запретила ей звонить, и голос начальницы охраны тоже звучал довольно раздражённо в их последнем разговоре. Однажды её попросту заблокируют, вот и все дела. И всё же без оружия Алекс чувствовала себя неуверенно, незащищённо. Там, в чёртовом Хэллси, ей не мерещилась то и дело слежка, она не думала, что её снова могут найти и попытаться убить или что-то вроде того. Правда именно там её в конце концов нашли. Алекс улыбнулась воспоминаниям. Да, возможно, что-то в этом есть. Отказ от насилия, разоружение, мир без войн, сплошные единороги и обнимашки. Но чёрт возьми, не для неё.