НАШИ ДЕМОНЫ НАС БЕРЕГУТ

      

***

             Белый фургон с выцветшей неоновой вывеской Devil May Cry летел по трассе, ведущей вдоль побережья. Водитель и пассажир пребывали в молчании, которое могло бы показаться неловким, если бы не ощущалось таким тёплым и спокойным для обоих. Ви задумчиво смотрел вдаль, предаваясь доступным только ему размышлениям. Нико курила, не сводя глаз с дороги.       Воздух вокруг был наполнен умиротворением, ровно как и проносящиеся мимо пейзажи.       Зелень, ясное небо, море, тихо урчащее небольшими волнами. Всё просто дышало спокойствием.       Однако мысли Ви были слишком далеко, чтобы он мог это оценить.       Особенно мешал Грифон, то и дело вставлявший свои обеспокоенные ремарки по поводу глупости решения, принятого его хозяином.       Дело было в том, что Ви послушал Вергилия. Просто не смог поступить иначе, ведь как ни крути, полудемон был прав: нельзя было уходить вот так, не попрощавшись. Не проведя последние часы рядом с его новообретённой семьёй. Не увидев в последний раз улыбку на лице человека, который успел стать ему таким близким и очень очень... родным?       Грифон, однако, отступать не хотел, то и дело бесцеремонно вторгаясь в сознание юноши.       - Парень! Последний шанс! Скажи девчонке остановиться. Выйди из машины и иди чётко в противоположную сторону! Ты же нас всех погубишь... точнее всех из нас, кто остался! Там МОРЕ, чувак! М О Р Е! Ни о чем тебе не говорит? Ты на что нарываешься?!       Ви раздраженно цыкнул. Он начинал терять самообладание, от которого и так осталось немного, потому что приставучий демон изводил его подобными разговорами уже два дня.       Нико, заметившая перемену в настроении попутчика, заинтересованно повернулась, не выпуская руля из рук и пристально посмотрела на Ви.       - Ты чего такой дёрганный сегодня? Думаешь не понравится ему сюрприз?       Демонолог словно вышел из транса и посмотрел на девушку невидящим взглядом.       - Я... не считаю, что сюрприз плохой. Мне просто неуютно находиться в такой близости к воде. К морю. Не питаю к нему особо нежных чувств.       Нико издала тихий смешок.       - А, ну, понятно. Ты же на острове жил. Стрёмные флэшбеки из детства, да?       Ви отвёл взгляд, устремляя его в синюю морскую даль, проносящуюся за окном фургона.       - Можно и так сказать...

I feel I'm letting go, and that makes me angry

Because, I'm not who I want to be

It seems like I'm fading, and that makes me terrified

Because, I'm not who I want to be

Boy, what the fuck you think you doing here?

This is hell, don't you know that you were coming here?

I've been playing with your demons all day

I've been playing with your demons all day...

Ooh, you got many demons!

(MISSIO - Demons)

      Неровный топот нескольких пар ног, слишком стремительно несущихся по мостовой, чтобы быть ногами взрослых, пролетел по улочкам старого города, рассеивая тишину. Пыль взвилась и осела, медленно кружа в лучах восходящего солнца.       Свора парней разного возраста от 10 до 15 лет, одетых кто в лохмотья, кто в более менее приличную одежду, резко затормозила на перекрестке, шумно дыша и оглядывая полуразрушенные каменные стены домов.       - Туда! Он побежал туда!       Пацанёнок, на вид выглядевший моложе остальных, воодушевленно подпрыгнул, тыча пальцем в подворотню поблизости       - Заткнись, шкет! - парень постарше в драных штанах и шапочке, средневекового покроя, отвесил малОму подзатыльник. - Хотя не. Дело говорит. Тут больше некуда... Погнали!       Шпана мгновенно сорвалась с места и нырнула в нишу между домами, дико крича и улюлюкая

***

      Юноша, болезненно худощавого телосложения, несся по пустынной улице, прижимая руку к животу и тяжело дыша. Черные, как смоль, волосы развевались по ветру, в глазах застыли страх, обида и слезы.       Он пробежал уже несколько кварталов, пытаясь скрыться от преследователей, но всё было тщетно. Сегодня они были особенно настойчивы и слишком неутомимы.       В отличие от их истощенной жертвы.       Убежища, о котором он грезил всё это время, так и не предвидилось. Юноша уже просчитывал варианты сдаться, по возможности с честью выдержать уготованню ему расправу, и просто покончить с этим хотя бы на один день.       Внезапно за поворотом мелькнуло спасение. Арка!       Куда она ведёт - юноша не помнил. Но была вероятность, что она могла быть сквозной.       А потом несколько кварталов и дом.       Мысленно возликовав, он нырнул в подворотню, молясь всем богам и демонам, чтобы она не закончилась тупиком.       И обречённо выдохнул, еле сдерживая разочарованный стон, осознавая, что его опасения не были напрасными.       Арка вела вдаль, мимо мусорных баков и упиралась в стену, надёжной и неприступной башней вырастающей из каменной кладки и стремящейся вверх почти до второго этажа примыкающего к ней дома.       Замедлив шаг, он приблизился к стене. Прикоснулся к ней рукой. И обречённо сполз, уткнувшись лбом в каменную кладку, отчётливо слыша за спиной нарастающий гул преследования. ***       - Ну что, урод? Больше не такой умный, да?       Юноша вздрогнул от резкого голоса. Медленно поднялся и обернулся, встречаясь взглядом с главарем импровизированной банды.       - Я не припомню, чтобы просил вас следовать за мн.....       Договорить он не успел. Парень в идиотской шапке подлетел к нему мгновенно, отпуская смачный удар в живот.       - Тебя кто нибудь спрашивал, фрик?       - Да! Фрик! - мелкий пацан с воодушевлением подпрыгнул за спиной своего главаря. - Так его, Эрик!       Остальные из шайки поддержали младшего криками и отборными ругательствами. Эрик, считавший себя главарём, заметно осмелел и осклабился жуткой улыбкой. Он подошёл ближе и схватил за волосы свою жертву, согнувшуюся пополам, и приподнимая парня с земли.       Юноша затравленно смотрел в глаза своего мучителя и молчал, стиснув зубы.       - Ну что? Думаешь теперь тебе помогут твои дурацкие книжки, фрик? Что ты сделаешь? У тебя даже нет силёнок, чтобы создать простецкое разрушающее заклинание! Только умничать умеешь. Таким как ты не место в нашем обществе. Мы - избранные! Мы сильнее! С нами магия наших предков, с нами демоническое благословение! А ты - никто! Слабак и трус!       С этими словами он отвесил парню ещё один удар в живот, не выпуская из руки его волосы, чтобы тот не свалился на землю. И ещё один. Ещё.       С каждым ударом Эрик ощущал себя всё более могущественным. Одобрительные крики товарищей, раздающиеся за его спиной, подхлёстывали ярость, растущую в его груди. Напитывали его силой. Он бил и бил, уже не расчитывая силы, заходясь в почти религиозном исступлении, и в какой-то момент, повинуясь порыву абсолютной жестокости, сжал руку, державшую волосы противника, ещё сильнее, и впечатал его голову в каменную стену ближайшего дома.       Крики прекратились.       Шпана застыла, поражённо уставившись на лежащее около стены тело.       Голова юноши была пробита. На каменной кладке отпечатался яркий кровавый след. Пару секунд спустя по подворотне прошёл еле слышный шёпот. Толпа, шаг за шагом, начала отодвигаться от места преступления.       Эрик медленно обернулся. В его глазах плескалась растерянность, которую постепенно сменял всепоглощающий ужас. Он осознал, что натворил. И исправить это было невозможно.       Он шагнул к товарищам, ища поддержки, но они отшатнулись от него, как от прокаженного.       - Пацаны.... Вы чего... - он всеми силами пытался звучать уверенно, - Да он же сам, это, упал...       Толпа неуклонно пятилась назад. В глазах парней главарь уловил отчётливые проблески самого настоящего ужаса.       - Да его никто не хватится, пацаны! - Эрик перешёл на крик, - Нам его семья ещё спасибо скажет!       И тут он почувстовал дрожь. Сначала в земле у себя под ногами, а потом во всём теле.

***

      Сознание Ви плыло и плавилось.       Он помнил боль. Помнил удар. Помнил, как его голова встретилась с каменной кладкой стены.       Но вот как он оказался здесь - тут память давала осечку.       Он закрыл глаза. Открыл их снова. Ничего не поменялось.       Тёмная водянистая мгла простиралась настолько далеко, насколько мог захватить взгляд. Всё вокруг казалось аморфным и жидким, нереальным, словно он попал в какое-то лимбо. Не то лимбо, о котором рассказывали ему родители или учителя в школе. Это было другим.       Ви вдохнул, ощущая отчётливый запах моря. Водорослей. И чего-то ещё. Именно в этот момент его мир раскололся надвое. Он ощутил тошноту, боль в груди и недостаток воздуха. Мутная реальность разорвалась под напором нескольких гигантских щупальцев, которые будто раздвигали воздух, если его можно было так назвать. Щупальца приближались отвратительно медленно, вычёрчивая причудливые фигуры и неуклонно подбираясь к Ви. С них капала зелёная, мерзко пахнущая жижа. Юноша инстинктивно поморщился.       - Ну... Привет... Чччщщщеловек....       Существо, а это безусловно было существо, в чём Ви уже успел убедиться по гигантской уродливой голове, появившейся вслед за щупальцами, окинуло юношу взглядом немигающих водянистых глаз.       - Чшшшто привело тебя сюда? Зачщщщем ты потревожжжил мой ссссон?       Ви оторопело смотрел, не в силах выдавить из себя ни слова.       Существо замолкло.       Некоторое время они смотрели друг на друга, изучая.       - Ты... демон?       Существо зашлось в беззвучном, но кашляющем, смехе.       - Конешшшно я демон, мальчишшка! А кем ещщщё я могу быть, по-твоему? Ты жжже сам меня призвал, не помнишшшь?       С этими словами демон, с необычайной, казалось бы, для него ловкостью, оказался за спиной Ви, окружая его своими щупальцами.       - Дай угадаю. Тебе нужна моя помощщщь?       Парень вздрогнул, и, превозмогая отвращение, обернулся, чтобы взглянуть в жёлто-зелёные глаза, затянутые мутной плёнкой, как у рыбы.       - Мне... понадобилась бы помощь, да. Но я не знаю как бы ты мог мне помочь. Даже если мы заключим сделку... я слишком слаб. Моей магии недостаточно для того, чтобы...       Демон рассмеялся снова, на этот раз громче и омерзительней.       - Ты не понимаешшшь! Я не просто предлагаю тебе сссделку, я хочу заключить пакт долгосрочного сссотрудничества. Есссли ты позззволишь мне быть твоим хозяином, я могу подарить тебе могущщщество, о котром ты не мог и мечччтать! Возможносссть отомстить всссем твоим врагам. И, вдобавок, ссспособность призывать новых демонов. Любых - на твой вкуссс.... Ну, шшшто скажешььь?       Демон улыбнулся, обнажая ряд неровных острых зубов. Ви неотрывно смотрел на существо, отчаянно размышляя.       Сделки с демонами он не одобрял, несмотря на то, что они были распространены в его клане. С другой стороны - у него никогда не было возможности узнать что это такое ввиду собственной слабости, и, как утверждали учителя "полнейшей неспособности постичь таинства другой стороны жизни". На самом деле он просто никогда не стремился к открытию в себе потенциала, который помог бы ему заглянуть на ту сторону. Ему просто это было не интересно. Гораздо больше его интересовало то, как бы направить свою энергию в созидательное русло. А демоны, насколько ему было известно, причем часто наглядным путём, чаще всего несли в мир только разрушения и хаос.       Однако этот демон казался другим. Ощущался по-другому - это точно.       Ви набрал в грудь воздуха, или что там было вокруг него, и сказал:       - Я не отрицаю возможности сделки. Но важно понимать какова будет её цена?       Демон улыбнулся ещё шире, хотя было непонятно, как ему это удалось. Он блеснул глазами, мгновенно оказываясь лицом к лицу с юношей, и прошипел:       - О дааа, ты не пожелеешшшшь... А цена, - его глазные яблоки сделали круг, намекая на ничтожность вопроса, - это мелочь. Всего лишшшь твоя боль. Её кусочек - не более! Поверь, эти... соззздания доставляют тебе гораздо больше боли, чем доставлю я. Понимаешь, демонам нужна пищщща. Так вот моя - это страдания. Но я не буду истязать тебя, мой милый, о нет... Я просто буду брать небольшую часть твоих несчастий и всё. Скажи мне, что лучше - страдать ни за что, от рук этих примитивных имбицилов? Или отдавать свою энергию ради собственной силы? ***       - Эрик! Он жив хоть?       Парни начинали волноваться. Главарь медленно приблизился к неподвижно лежащему телу. Тело не шевелилось. Не подавало признаков жизни. Эрику стало страшно. Он обернулся, пытаясь выглядеть уверенно, и посмотрел на свою банду.       - Да пацаны, всё в порядке, вырубился просто, щас…       И осёкся на полуслове.       Банда начала отступать. На лицах парней в передних рядах проявился чётко выраженный ужас.       - Пацаны… Вы чего?       Главарь недоумённо пялился на свою компанию, глаза которой были направлены куда-то за его спину.       - Парни…Вы…       Договорить он не успел. Его голова отлетела, впечатавшись в стену дома напротив. Тело стояло ещё несколько секунд, а потом повалилось мешком на грязную кладку. Кто-то заорал. Наверное, это был самый мелкий из банды. Группа начала отходить назад, оценивая возможность сбежать. То, что они увидели, не возможно было описать. Перед их глазами возник самый жуткий из демонов, что им приходилось когда-либо видеть.       Да, это был Ви, но от его страха, робости или слабости не осталось и следа. Его глаза закрыла тьма, по телу пошли странные чёрные узоры, а волосы искрились. Но самым устрашающим было то, что из-за его спины выползали склизские щупальца с отвратительными присосками. Некоторые из щупалец были снабжены когтями, напоминающими кинжалы.       Именно таким и был обезглавлен Эрик.       Толпа продолжала пятиться.       Ви ухмыльнулся.       Шоу началось.

***

      Фургон выехал на пляж и остановился, обдав берег песчаной пылью.       - Нико, - подал голос Ви. – Напомни ещё раз, зачем мы здесь?       Девушка улыбнулась одной из своих фирменных загадочных улыбок.       - Ща узнаешь!       Пляж был пустынным, песчаным и очень серым. Надвигались тучи. Ви поёжился, выходя из фургона, не переставая то и дело бросать недоумевающие взгляды на Нико, которой, казалось бы, всё было до звезды. Девушку не волновало ни серое небо, ни дико вздымающиеся волны. Она выглядела очень уверенной.       - Так. Иди туда.       Она сделала неоднозначный жест рукой, указывая в сторону гигантских камней.       - Зачем?       Нико одарила Ви взглядом в стиле «О ГОСПОДИ НЕ СПРАШИВАЙ ПРОСТО ИДИ», а сама зашагала в противоположную сторону.       Ви недоумевающе пожал плечами и направился туда, куда указала его спутница. Он дошёл до камней. Огляделся. Не увидел и не почувствовал ничего, что стоило бы его внимания. Пожал плечами ещё раз, и вдруг… оказался лежащим на земле.       - Приветик!       Данте возвышался над ним, улыбаясь во весь рот.       - А тебе что не рассказали, что будет сюрприз?       Леди и Триш за его спиной одновременно закатили глаза. Триш подозвала его рукой и приложила палец к губам.

***

      Море пахло солью, сыростью и чем-то металлическим, как будто под толщей воды лежало слишком много старых кораблей, костей и вещей, которые не стоило тревожить. Воздух был тёплым и липким, странно тёплым для этого времени суток, и от этого ощущение неправильности происходящего только усиливалось, будто сам мир ленился притворяться нормальным. Неро сидел на песке, вытянув ноги и зарыв пятки в холодные песчаные зёрна, и смотрел на торт с выражением осторожного недоверия. Торт выглядел уставшим. Крем на боку был смазан, надпись «С др, пацан» сползала вниз, словно ей было неловко оставаться на поверхности, а одна из свечек заметно кренилась в сторону, как будто заранее собиралась сдаться.       - Ну не смотри так, - фыркнул Данте. - Он не кусается.       - Пока, - лениво отозвалась Леди.       Данте стоял над этим произведением искусства с видом человека, готового либо к аплодисментам, либо к немедленной казни. Он заявил, что старался, что это ручная работа и почти шедевр, на что Леди, даже не удостоив торт взглядом, лениво сообщила, что он уронил его дважды.       - Один раз, - возмутился Данте.       - Два, - спокойно уточнила Триш.       - Это были тактические падения. Так даже лучше выглядит!       Триш тихо усмехнулась и протянула Неро бутылку пива. Стекло приятно холодило ладонь и почему-то именно этот простой жест цеплял сильнее всего, напоминая о реальности.       - С днём рождения, - сказала она просто.       Ви сидел рядом, не касаясь, но достаточно близко, чтобы Неро ощущал тепло его плеча и слышал дыхание, когда тот тихо смеялся. Ви остался, и эта мысль одновременно грела и тревожила, не желая оформляться во что-то простое и понятное. Он просто повернулся и протянул небольшую чёрную коробку, перевязанную золотистой лентой. Неро принял подарок молча. Открыл. И чуть не умер от волны захлестнувших его эмоций.       - Если что, - тихо сказал Ви, не глядя на него, - это не обязано быть идеальным.       - Уже идеально, - буркнул Неро и сам удивился, что это прозвучало искренне.       Массивное кольцо-печатка подходило. Как будто оно всегда было здесь, на пальце левой, человеческой, руки. Печать была с розой. Чёрной, слишком красивой, чтобы быть из человеческого измерения. Той самой.       Неро почувствовал, что сходит с ума. Сначала отстранённость, теперь это? Что за игру ты ведёшь, Ви?       Вергилий держался в стороне, лицом к морю, со скрещёнными руками и идеально прямой спиной, и Неро слишком хорошо знал эту позу, чтобы обманываться. Это было не созерцание и не покой, а ожидание и готовность.       - Ты можешь хотя бы на пять минут перестать выглядеть так, будто сейчас кто-то сдохнет, - бросил Данте.       - Нет, - коротко ответил Вергилий.       Данте хлопнул в ладоши, объявляя, что если кто-то сейчас начнёт говорить тост, от которого ему захочется утопиться, он лично столкнёт говорящего в воду.       - Пацан, - сказал он уже тише, - с днём рождения.       Неро моргнул, всё ещё пребывая в собственных мыслях относительно некоторых совершенно непонятных магов, которые смеют стоять рядом и так мягко улыбаться одними глазами.       - Спасибо.       Море вздохнуло. Не волной и не ветром, а чем-то глубже и тяжелее, словно под поверхностью воды что-то медленно повернулось. Вергилий обернулся первым.       - Назад, - сказал он негромко.       - Чего? -не понял Неро.       - Назад, - повторил Данте уже резче.       Вода вспучилась и потемнела, будто в неё вылили густые чернила, и из моря медленно поднялась фигура, вытянутая и неестественно высокая, с телом, словно слепленным из высохшей кожи и старых костей, и глазами, чёрными и пустыми, не отражающими ни небо, ни берег.       - Ну конечно, - пробормотал Данте, вытаскивая Мятежник. - А я уж надеялся.       - Бартзабел, - произнёс Вергилий.       - Узнал, - прошипел демон. - Мне льстит.       Он лениво оглядел компанию, с интересом и насмешкой, как хищник, выбирающий, с кого начать.       - Семья, - протянул он. - Море. Свечи. Я помешал?       - Закрой пасть, - сказал Данте.       - С удовольствием, - усмехнулся Бартзабел, - но чуть позже.       Он атаковал без предупреждения и Неро понял, что целью был Ви уже в тот момент, когда оказался между ними. Он не успел подумать, не успел назвать это решением, тело сделало то, что делало всегда, когда кто-то важный оказывался под угрозой. Удар выбил воздух из лёгких мгновенно, его отбросило назад, песок болезненно впился в кожу, в груди вспыхнула тупая жгучая боль и мир на секунду стал ослепительно белым.       - Ви! - заорал Неро, сам не зная зачем.       - Ты, отродье Греха, - донёсся липкий голос, - куда ты лезешь?       Неро сплюнул, песок скрипел на зубах.       - Что?.. — хрипло выдохнул он. - Ты охуел?       Бартзабел рассмеялся, медленно и с наслаждением, и перевёл взгляд не на него, а на Вергилия.       - Он что, - протянул демон, - не знает?       - Замолчи, - сказал Данте и в его голосе больше не было расслабленности, не было шуток. Если бы такое было возможно, Неро бы поклялся, что услышал в его голосе дрожь.       Вергилий молчал.       Ви медленно посмотрел на Неро, потом на Данте и снова на Неро.       - Неро… - начал он и замолчал.       - Что он несёт? - Неро сделал шаг вперёд, игнорируя боль. - Данте?       - Ах, семейные тайны, - прошипел Бартзабел. - Самое сладкое.       - Я сказал заткнись, - повторил Данте. Слишком серьёзно.       Дальше всё сорвалось.       Бой стал грязным и яростным, море вздымалось, песок летел в воздух, вода темнела от демонической крови.       - Не подпускай его! - крикнула Леди.       - Я вижу! - рявкнул Данте.       - Справа, - коротко бросил Вергилий, уворачиваясь от щупальца с другой стороны и отсекая острый коготь.       Бартзабел как будто не сражался в полную силу. Он шипел и атаковал, но тут же отступал назад. Более того - он ухмылялся. Происходящее явно его забавляло. Он поддавался и откровенно смеялся над охотниками. И не сводил взгляда с Ви. Обещающего взгляда, как невидимая угроза.       Когда всё закончилось, берег выглядел так, будто по нему прошёлся ад и остался недоволен. Бартзабелу наскучила битва, он просто скрылся в пучине, оставляя после себя лишь зелёную слизь и быстро заживающие синяки на телах. Неро стоял, тяжело дыша, ощущая, как боль постепенно находит каждую кость и мышцу, но это было не главным.       - Ты… - начал он.       - Да, - перебил Данте, опуская меч. - Мы поговорим.       Он повернулся к Ви.       - И с тобой мы поговорим тоже.       Вергилий шагнул вперёд.       - Это моя вина, сын - сказал он тихо. - И мой долг объяснить.       Море снова стало спокойным, Неро смотрел на него невидящим взглядом. Всё вставало на свои места, но он понятия не имел, как выдержать ту правду, которую он, конечно же, уже знал.