***
Они, не сговариваясь, сели в ближайшем кафе и, сделав заказ, продолжили молчать. — Что ты тут делаешь? — наконец, нарушил молчание Джирайя. — Миссия. Завтра я отправляюсь в Коноху. Мужчина лишь кивнул. Разговор определенно не шёл. — Где вы были все это время? — Первый шок проходил. Она медленно закипала. — Путешествовал. Собирал материал для книг. — И за восемь лет у вас не было времени прийти в деревню? Написать письмо? Джирайя тяжело вздохнул: — Джия, ты должна понять… Я хотел. Правда хотел. Но мне было тяжело принять смерть твоих родителей. Когда я узнал, то не поверил. Было слишком тяжело возвращаться в деревню после такого. Было невозможно даже думать о том, чтобы посмотреть на тебя и твоего брата. — Ты обещал отцу… — Раздражаясь, Джия не заметила как перешла на «ты». Когда-то, в другой жизни, она обращалась к нему только так. — Позаботиться о вас, если это случится. Ты слишком молода чтобы понять. Жить в Конохе, видеть тебя и твоего брата… Это всё напоминает мне об ошибках, о которых я стараюсь забыть. Я очень хорошо знал твоих родителей, заботился о них, привязался к ним. Меня не было в деревне, когда они погибли. Если бы я был там, то мог бы… — Джирайя вздохнул. — Когда они попросили меня позаботиться о вас, после их смерти, я не думал, что этот день наступит когда-либо, тем более так скоро. Но я всегда переживал за вас и ваше благополучие. — Не особо заметно. — Всё немного сложнее, чем ты думаешь. Я … — Я вас слушала, теперь моя очередь говорить, — резко перебила его Джия. — Мне было девять, когда я осталась одна с Наруто на руках. Первое время я ждала, что вы придёте и позаботитесь хотя бы о нём, но потом я просто перестала даже надеяться. Мы жили в приюте, где всем было плевать. Где здесь ваша забота о нашем благополучии? — Я не могу объяснить. — Тогда не имеет смысла продолжать этот разговор. — С этими словами Джия встала из-за стола и, не прощаясь, ушла.***
Девушка проснулась рано утром и, стараясь не думать о прошедшем вечере, начала проверять, всё ли она собрала. В сотый раз перепроверив наличие всех медицинских записей, свитков, скопированных для изучения, и личных вещей, она отправилась в путь. Едва отойдя от деревни, она почувствовала присутствие чужаков. При этом они явно не хотели быть обнаруженными. Сделав вид, что она сильно увлеклась какими-то своими мыслями, Джия стала аккуратно изучать местность. Ощущение того, что за ней следят, никак не отпускало, но на дороге она, очевидно, была одна. Сделав вид, что поправляет застёжку на обуви, Джия присела за кустом и, использовав технику подмены, стала ждать. Долго ждать не пришлось. Уже через несколько минут в сторону клона полетели кунаи. Фальшивая Джия испарилась. Заметив, откуда были брошены кунаи, она метнула кунай с взрывной печатью. Вдруг Джия ощутила постороннее присутствие сзади. Резко уйдя вниз, она уклонилась от проволоки, которой её хотели связать. — А ты лучше, чем мне говорили. — Перед ней возник ниндзя, одетый в тёмные штаны и стандартную водолазку. На его плече был повязан хитай-ате с перечеркнутым символом тумана. — Жаль, что придётся тебя убить. Следующий удар, который он нанёс, Джия отклонила предплечьем, прежде чем нанести свой. Противник избегал всех атак, уклоняясь то вперёд, то назад. Он двигался быстрее, чем Джия. Оказался позади и попытался схватить её за голову. Джие удалось отбросить его на землю. Прежде чем она кинулась к нему, дабы завершить бой, перед ним возникло ещё двое нукенинов. Один из них использовал неизвестную технику, и в Джию полетело множество мелких игл. Сбив их техникой стихии ветра, девушка начала складывать печати. — Стихия Воды: Водяная Пуля! — Атака проскользнула мимо новоприбывших к третьему нукенину, который складывал печати, пользуясь прикрытием. Убедившись, что дзюцу достигло цели, она обратила свое внимание на оставшихся нападавших. Сделав клона, Джия вернулась в бой. После череды ударов один из нападавших достал Джию кунаем, оставив царапину на предплечье. Клон же быстро справился со своим соперником, использовав Расенган, и испарился. Оставался ещё один. Клон исчез, и оставшийся нукенин, воспользовавшись секундной заминкой, направил кунай в своей руке чуть ниже сердца. Джия уклонилась, поэтому лезвие пролетело мимо и с подачи Джии отправилось обратно в сторону противника. Его взгляд на секунду метнулся поверх плеча девушки, и та, воспользовавшись заминкой, резко прижала противника к земле, выбивая при этом кунай. Резкий удар по шее лишил того сознания. Прежде, чем Джия успела добить нукенина, раздался знакомый голос. — Будет лучше доставить его в Коноху. Есть у меня предположение, что они не из чистого любопытства на тебя напали. Обернувшись, Джия увидела Джирайю, удобно устроившегося на ветке ближайшего дерева. — Давно ты здесь? — А как давно ты уложила второго? — И ты решил не мешать? Как мило, — фыркнув, Джия окинула взглядом поле боя. — «Ты лучше, чем мне говорили», — посмотрев на первого нападавшего, задумчиво протянула она. — Что? — Первый нападавший так сказал. Зачем говорить такое, если нападаешь на незнакомого человека? Им нужна была я или моя смерть? — Джия тяжело вздохнула. — Пожалуй, ты прав. Придётся этого отдать на допрос. Да и тела неплохо бы захватить. — Отлично. — Джирайя спрыгнул с дерева. — Запечатывай тела, а я понесу страдальца. — Понесёшь куда? — В Коноху. Джия, направившаяся к одному из тел, резко развернулась к мужчине. — Зачем? Пленника я могу донести сама. Идти меньше суток. — Даже если бы не было этой стычки, то я всё равно отправился бы в Коноху. У меня там есть обязанности, от которых я убегал последние восемь лет. Может, я смогу исправить ситуацию.***
К деревне они подошли поздно вечером. За пару часов до прибытия Джия отправила зашифрованное сообщение, где просила встретить её у ворот, потому что идти через всю Коноху с пленником через плечо — глупейшая идея. А потому неудивительно, что у самых ворот их встретил Морино Ибики с одним из шиноби отдела допросов. Не сговариваясь и поприветствовав друг друга лишь кивками, они направились в отдел допросов. Едва отойдя от ворот деревни, эта необычная группа тут же услышала крик. — Сестрёнка! Обернувшись на источник звука, Джия не успела ничего сказать. Секунда — и вот в неё врезался Наруто, обхватывая талию девушки руками. — Узумаки-сан, мы пойдем вперёд. Не задерживайтесь, — сказал Ибики. — Конечно, — не оглядываясь, сказала она, пытаясь выбраться из объятий. Слишком увлёкшись процессом, она не сразу обратила внимание на Шикаку Нара, стоящего рядом и явно смеющегося над происходящим. Поймав растерянный взгляд девушки, он поспешил разъяснить ситуацию. — Он ждал тебя с самого утра. Мы едва смогли убедить его, что стоять у ворот весь день не имеет смысла. — Уже поздно. — Поэтому я пришёл забрать его. Предположил, что тебя что-то задержало на миссии. Как я вижу, скучать тебе не пришлось. — По его взгляду Узумаки поняла, что мужчине очень интересно, где она встретила Джирайю. — Не самая интересная история. Но тем не менее у меня есть ещё одно дело. — Потрепав мальчика по волосам, что всё ещё утыкался лицом в живот девушки, Джия попыталась привлечь его внимание. — Наруто, я тоже по тебе очень соскучилась. Со мной всё хорошо, правда. Может, ты меня отпустишь? — Если я тебя отпущу, то ты уйдешь по своему важному делу. — Да, но ты знаешь, что я не могу поступить иначе. Чем быстрее ты меня отпустишь, тем быстрее я вернусь. — Я отведу его к вам домой, — предложил Нара. — И очень этим выручите. Спасибо.***
В отдел допросов Джия почти не опоздала. Как выяснилось, Джирайя настоял на присутствии Хокаге, и девушка столкнулась с ним прямо перед входом. Когда она упомянула о странной фразе, что случайно обронил один нукенинов, Джия заметила, что Третий кинул вопросительный взгляд на своего ученика и, получив кивок в ответ, нахмурился. Когда они закончили, на Коноху уже опустилась ночь. Прежде чем пойти домой, Джия отозвала Джирайю в сторонку. — Я так и не спросила о твоих планах. Сколько ты думаешь пробыть в деревне? — Трудно сказать. — Понятно. — Тяжело вздохнув, она протянула ему бумажку с адресом. — Это наш адрес. Если понадоблюсь, то меня легко найти в больнице. На случай, если ты решишь познакомиться с Наруто. — Ты ведь меня не простила? — Нет. — Тогда почему? — Для Наруто. Будет неплохо, если в его жизни будет ещё один взрослый, которому не всё равно. — Спасибо. Кивнув, девушка направилась домой.***
Выходя из больницы следующим вечером, Джия не сильно удивилась тому, что у самого входа встретила Джирайю. — Добрый вечер! — первой поздоровалась она. — Добрый. Нас вызывает Хокаге. — Нас? — Именно. — С этими словами мужчина повернулся и молча последовал в противоположную сторону от резиденции. Джия остановилась в ступоре. — Разве резиденция не в той стороне? — окликнула она Джирайю. — А я и не говорил, что нам туда. Идём за мной, — ответил мужчина и махнул рукой, призывая идти за ним. — Так ты не планируешь знакомиться с Наруто? — спросила Джия, догнав отшельника. — Возможно, завтра? Давай обсудим это после. — Ладно. В молчании они прошли до бывших катакомб АНБУ, расположенных на окраине деревни. К этим же катакомбам с другой стороны к ним шли Хатаке Какаши и Шикаку Нара. Они поравнялись перед самым входом. Поздоровавшись только сухими кивками, они зашли внутрь, где их ждал Хокаге. — Вы наверняка не понимаете, почему я собрал вас здесь, а не в резиденции. Дело в том, что всё, что вы услышите здесь и сейчас, не должно достигнуть чужих ушей. Официально того, что я вам сейчас скажу, даже не существует. Джирайя, начинай, — закуривая трубку, сказал Третий. — Во время своего путешествия я не только собирал материалы для своих книг. По просьбе Хирузен-сенсея осуществлял поиск информации для деревни. Около года назад я узнал об организации, называющей себя Акацуки. Она состоит из преступников S класса. — Чем они занимаются? — подал голос Какаши. — Чаще всего выступают в роли наёмников, иногда беря на себя не только миссии по устранению, но и, например, охрану. — Их количество? — Информация самая разная. От пяти до десяти членов. Все из разных деревень. Личности неизвестны. Вероятно, что Орочимару один из членов этой организации. — Вы говорите, что они наёмники, выполняющие миссии от убийств до охраны. Преследуют ли они какую-то более глобальную цель? Вряд ли преступников класса S можно заинтересовать подобным. — Шикаку уже начинал понимать, к чему ведёт Джирайя. — Они так сильны, что охотятся за хвостатыми демонами. Почему, нам ещё не известно, но Девятихвостый входит в этот список. Недавно они предприняли попытку похитить Однохвостого. Он ровесник Наруто, знает, что является вместилищем Демона, и достаточно кровожаден. С нападавшими он справился сам, а ведь за ним не команду генинов отправили. Осмелюсь предположить, что Наруто подобное не по плечу. Верно? — Вопрос был адресован Джие. — Верно. К тому же он не способен использовать чакру Девятихвостого. — Ты не пыталась? — Джия пробовала научить брата контролю над силой Девятихвостого. Она обращалась ко мне за разрешением, но на тот момент ни я, ни старейшины не одобряли это предложение, — перебил ученика Третий. — Понятно. В любом случае, я бы предположил, что у нас в запасе точно есть пара лет. Очевидно, что они начали захват с самого малого. — Разве? Захватить ребёнка-Девятихвостого очень просто. Зачем им ждать, пока он вырастет и сможет постоять за себя? — возразила Джия. — Ты права, но есть одно «но». Им ничего не известно о его способностях. Вероятно, они знают лишь его имя, возраст и то, что его воспитывает сестра. — Тогда им нужна информация, и проще всего её достать через тебя, — сказал Какаши девушке. — Зачем так стараться? Можно не напрягаться и использовать хенге. — Это, конечно, вариант. Но надо хоть чуть-чуть вести себя, как ты. Идеально, если настоящей тебя вообще не будет на горизонте, — сказал Шикаку. — Именно так. Ибики завершил допрос отступника, которого вы вчера доставили. Их наняли, чтобы похитить тебя. О том, что ты не только дашь отпор, но и убьёшь нападавших, и речи не шло, — вмешался в диалог Хирузен. — Прошу прощения, о каком нападении идёт речь? — спросил Какаши. Джия вопросительно посмотрела на Хокаге. Подробности произошедшего на миссиях не разглашались. — Они и так услышали достаточно. Рассказывай. — Махнул рукой глава деревни. После рассказа о нападении Какаши и Шикаку задумчиво замолчали. — У меня вопрос. Наша встреча в деревне была случайностью? — воспользовавшись паузой, спросила Джия у жабьего саннина. — Я планировал передать сообщение в деревню, но не думал, что встречу тебя. — Мне всё понятно. Но если всё так серьёзно, то почему Вы не хотите привлечь АНБУ или того же Ибики с отделом расследований? — спросил Какаши. — Даже я не уверен, что у них нет агентов в деревне. Откуда-то они узнали о миссии Джии и её продолжительности. Шикаку мы поставили в известность, так как он Командир Джонинов, и Наруто проводит много времени с его сыном. Не исключено, что о том, что он близок с Джинчурики, станет известно раньше. И я более чем уверен, что он и Какаши сделают всё возможное, но не дадут в обиду мальчика и Джию. — Дождавшись кивка от обоих мужчин, Хирузен продолжил: — Если у вас нет вопросов, то мы можем перейти к основной части. Джия, Какаши и Шикаку ищут тех, кто знал о миссии и мог передать эту информацию. Так же надо пересмотреть охранную систему квартиры Узумаки, дома Шикаку и Академии. Джирайя поможет с тренировкой Наруто. Вопросы? — Нет. — Отлично. Об успехах доложить через три дня. Все свободны. Джия, задержись. Мужчины, поклонившись, вышли. Глава деревни не спешил начинать разговор. — Хокаге-сама? — позвала она. Выдохнув дым, старик задумчиво посмотрел на Джию. — Ты злишься на него, и это понятно. Но ему никогда не было плевать на вас. Он редко выходил на связь, но каждый раз интересовался вашей жизнью. Вчерашний вечер он потратил на то, чтобы убедить меня рассказать тебе про Акацуки. Я не одобрял и не одобряю эту идею, но переупрямить Джирайю не может даже сам Джирайя. Решать, конечно, тебе, но ты могла бы дать ему второй шанс. Жизнь слишком коротка для обиды, тем более жизнь шиноби. —Я подумаю, Хокаге-сама.***
По мнению Джии следующий день наступил слишком быстро. После вчерашней встречи она нашла Джирайю и пригласила его к ним домой. С момента своего пробуждения Джия пребывала в нервном возбуждении, что для неё было совершенно несвойственно. Поглядывая то на дверь, то на часы, она едва не сожгла завтрак, едва не разбила свою любимую чашку — положение спас проснувшийся Наруто — и дважды пролила чай. Когда она во второй раз за утро пролила чай, Наруто, который не отличался разговорчивостью по утрам и лишь молча наблюдал за этим действием, спросил: — Ты плохо спала? — Что? Нет. С чего ты это взял? — Ты дважды пролила на себя чай. Ты никогда ничего не проливаешь. А ещё ты всё время смотришь на дверь. Мы кого-то ждём? — Надо же. Когда ты стал таким наблюдательным? — Хороший ниндзя должен замечать всё, что происходит! — громко сказал Наруто. — А если я хочу стать Хокаге, то должен замечать больше, чем все остальные! — Да, такими темпами ты станешь Хокаге раньше, чем я думала, — фыркнув, ответила Джия. Прежде, чем она успела развить мысли в дверь постучали. Ожидаемо, за дверью оказался Джирайя. — Доброе утро! Я не рано? — Доброе. Нет, проходите. Вот только я не успела предупредить Наруто. Будете чай? — Если ты предлагаешь. Кивнув, Джия провела мужчину на кухню, где в нетерпении изводился Наруто. — Наруто, знакомься. Это Джирайя. Он… — Твой парень? Джия подавилась воздухом. Такого предположения она даже от брата не ожидала. Мужчина, очевидно, впал в ступор и ошарашено посмотрел на неё, но решился спросить. — Почему ты так решил? — Сестрёнка никогда не знакомила меня со своими друзьями. А ещё она нервничала всё утро. Я бы тоже нервничал, если бы знакомил своего брата и парня. Но… Вы для неё староваты. — Что?! — Возмущённый крик Джирайи, наверное, слышала вся Коноха. Стараясь не рассмеяться, Джия поспешила разъяснить ситуацию. — Нет, Наруто. Он не мой парень. Он… — девушка замялась. Почему они не обсудили то, как представить мальчику Джирайю? Знакомый? Друг? Крёстный? — Сенсей вашего отца. Когда он был генином, то попал ко мне в команду, — поняв причину заминки, сказал Джирайя. — Правда? — обрадовался мальчик. Его всегда интересовала любая информация о родителях, какой бы она не была. Вдруг его взгляд стал озадаченным. — Но где вы были всё это время? — Я… — Мужчина кинул взгляд на Джию в поисках подсказки. Та лишь пожала плечами и поставила перед мужчиной чашку чая. — Я был на долгой миссии, много путешествовал. Теперь у меня появилось время, и я решил заглянуть в Коноху. Подумал, раз уж я здесь, то надо навестить детей моего любимого ученика. Джия закатила глаза. Она уже предвидела поток вопросов от брата, но предпочла не вмешиваться в диалог этих двоих. — Папа правда был вашим любимым учеником? А много у вас было учеников? А вы часто ходили с ними на миссии? А какая у него природа чакры? Когда вы уедете? Вы потренируете меня? — затрещал мальчик, забывая сделать вдох. Джирайя негромко рассмеялся заметив оживление Наруто. — Я не знаю, когда уеду. Но пока я здесь, то мы могли бы вместе потренироваться. Ты ведь не против? — Нет! Чему Вы будете меня учить? А когда мы пойдем тренироваться? Сестрёнка может пойти с нами? — Да, я хотел бы пригласить Джию с нами. Что касается времени… Сегодня тебя устроит? — Да! — Мальчик вскинул кулак и вскочил со стула. — Тренировка с сенсеем отца поможет мне приблизиться к тому, чтобы стать Хокаге, даттебайо! Я могу собираться? — Он вопросительно посмотрел на Джию и, дождавшись кивка, тут же выскочил из кухни. Мужчина ошарашено перевел взгляд на Джию. — Я не ослышался? Он хочет стать Хокаге? — Да. С четырёх лет только об этом и говорит. Наверное, это что-то наследственное. Саннин улыбнулся. Должно быть, это действительно так.***
Джирайя недовольно нахмурился. Навыки Наруто в тайдзюцу были неплохи. Не гениально, конечно, но его уровень был немного выше, чем предполагалось в его возрасте. А вот ниндзюцу… Даже слово «ужасно» сюда мало подходило. — Знаешь, — наблюдая за тем, как мальчик кидает кунаи, обратился он к Джие, — когда ты сказала, что у него проблемы с контролем чакры, то я подумал, что ты преувеличиваешь. Сейчас я понимаю, что ты имела в виду. — Добро пожаловать в клуб, — Джия тяжело вздохнула. — Он берёт слишком много своей чакры. Ещё и чакра лиса мешает. — И то, что он берёт, кажется ему мелочью, хотя для нас это достаточно много чакры, — понимающе кивнул Джирайя. — Как обстоят дела с созданием клонов? — Никак. С его запасами чакры он мог бы создать теневого клона уже сейчас, но ученикам Академии запрещено этому учить. — Я поговорю с Хокаге. Похоже, что в случае с Наруто это единственный вариант. А пока у меня есть пара идей для тренировки контроля чакры. — С этими словами он направился в сторону Наруто.***
Всю следующую неделю Джирайя провёл в тренировках с Наруто, лишь периодически занимаясь сбором информации для своих книг. Надо отдать должное, контроль чакры мальчика действительно улучшился, а Третий кое-как одобрил идею научить его использовать теневых клонов. Наруто успел очень сильно привязаться к Джирайе и с восторгом рассказывал о нём. Пару раз он приглашал на тренировку Шикамару, который хоть и говорил, что это проблемно, всё же использовал предоставленную возможность. В последний вечер Джирайи в деревне он сидел на крыше напротив дома Узумаки и наблюдал за жильцами одной конкретной квартиры. — Вы ведь знаете, что можете попрощаться с ними лично, — раздался голос позади мужчины. — А кто сказал, что я не собираюсь прощаться с ними лично? — ответил Джирайя, поворачиваясь к новоприбывшему. — Это вполне в вашем стиле. — Наруто сильно расстроится, а Джия придёт в ярость. В этом она очень сильно похожа на свою мать, — выдохнул Джирайя. — Но я рад, что решил заглянуть в Коноху. Ты сильно вырос, Какаши. Слухи о Копирующем ниндзя разошлись далеко за пределы деревни. Слышал, что ты больше не в АНБУ. — Да. — Думаю, что это пойдёт тебе на пользу. — В глазах Джирайи зажёгся весёлый огонёк. — Я слышал, что ты довольно близок с моей крестницей. Надеюсь, мне не надо предупреждать тебя о том, что будет, если ты её обидишь? Хатаке удивлённо посмотрел на мужчину. — Думаю, она сама способна постоять за себя. В любом случае, между нами ничего нет, Джирайя-сама. Джирайя громко рассмеялся. Конечно же, он ему не поверил.***
Дабы не давать почву для слухов, прощание с Джираей происходило в квартире брата и сестры Узумаки. — А Вам обязательно уходить? — негромко спросил Наруто. Ему очень понравилось проводить время с мужчиной, и поэтому он сильно расстроился узнав, что Джирайя решил продолжить своё странствие. Жабий отшельник потрепал мальчика по голове. — Да, Наруто, но я обещаю, что буду часто заглядывать к вам в гости. — Тепло улыбнувшись ребёнку, он перевёл внимание на его сестру. — Я хочу кое-что тебе отдать. — С этими словами он протянул ей небольшой свёрток. — Это то, что я нашёл в одной очень далекой деревне. Девушка удивлённо взглянула на свиток. — Это… Печать Водоворота? — Да. Я собираюсь на какое-то время приезжать в деревню и уезжать из неё, но… Я давно думал, что было бы неплохо найти ученика, которого можно было бы обучить тому, что я знаю, когда у меня есть свободная минута. Если я умру, не передав свои знания кому-то другому, всё, что я узнал от Узумаки, деревни Водоворотов, будет потеряно навсегда. Я хотел бы научить этому тебя. — Договорились.