Stellar Effect

— Твой совет? — спросил примарх Турианской Иерархии у командующего Шестым флотом, выслушав доклад об инциденте у ретранслятора 314. — Как я уже говорил, на нас вышли двое дредноутов. Технический уровень примерно равен нашему… — адмирал хотел продолжить, но его прервал правитель. — Это точно не пираты? — в рамках беседы этот вопрос был задан первый раз, в целом же за сутки примарх задавал этот вопрос уже третий или четвёртый раз. Действительно, как бы было хорошо, если бы они оказались просто разжиревшими пиратами. — Вряд ли. По каналам… — Я понял, — примарх махнул головой в сторону стоящего в стороне начальника разведки, показывая, благодаря кому он уже всё понял. Что ж, узнать мнение адмирала было не лишним. — Продолжай, на чём остановился. — Так точно. Технический уровень примерно равен нашему. Но вот отправить к неактивированному ретранслятору 2 дредноута? Это говорит о значительных размерах флота чужаков. Я бы не стал следовать за ними, а на всякий случай приготовился к обороне у ретранслятора. — Предложение принято, — такое решение уже активно обсуждалось, то же самое предлагали другие турианцы, занимавшие высокие позиции в иерархии. — Пусть шестой флот возвращается к своим непосредственным задачам. Бой уже не ваша задача. — Разрешите идти? — адмирал выпрямился, став ещё прямее, чем был до этого. — Идите. Когда адмирал миротворческого флота вышел, обсуждение началось среди адмиралов боевых флотов, предназначенных для ведения оборонительных и наступательных операций в открытом космосе. В итоге в систему с ретранслятором были отправлено 2 полноценных флота и инженерная флотилия. Последняя должна была выполнить сразу несколько задач: проследить, куда ведёт ретранслятор и подготовить у выхода из ретранслятора плотное объёмное минное заграждение. После выполнения задач флотилия должна была быть готова к техобслуживанию боевых кораблей. Поскольку враг был явно серьёзным и к тому же довольно агрессивным, судя по немедленной отправке в бой сразу двух дредноутов, были начаты мероприятия по подготовке к тотальной войне. Всё как велит турианская военная доктрина: надавить на врага всеми силами, чтоб раз и навсегда решить проблему с ним… Дредноут вынырнул из поля созданного его масс-ядром поля на окраине системы, за ним вышел ведомый им боевой флот. Вдалеке светился активированный чужаками ретранслятор, через который они увели свои дредноуты после уничтожения патруля. — Истребители, обследуйте зону боя. Могли остаться выжившие, — капитан дредноута с горечью смотрел на экран, показывающий обломки уничтоженного вражеским орудием фрегата. — Капитан… — управляющий разведывательными и аналитическими системами офицер понимал настроение капитана и разделял его, но всё же решил воззвать к разуму. При этом он понимал, что на месте капитана вряд ли бы выслушал свои доводы. — Я… Сигналов спасательных капсул нет. Вряд ли есть выжившие, — тихий ровный голос сообщал данные с экранов. — Знаю, солдат. Знаю. Но редко бывает, чтоб совсем никто не спасся. Что-то должно было остаться, — ни офицер, ни капитан не видели данных телеметрии фрегатов, которые засекли уничтожение корабля Иерархии, поэтому в них теплилась надежда. — Не лучше ли сосредоточиться на выполнении задачи? — капитан на этот вопрос посмотрел в глаза своему офицеру и таращился полминуты, а потом помахал головой. — Искать, — спокойно сказал он. Последний раз турианские корабли уничтожались без единого выжившего… капитан и не мог сказать сходу, когда это было. Поиски не дали никаких результатов. Пространство около выхода из ретранслятора было заминировано, так что крупный корабль не смог бы так просто выйти из него. Конечно, пространство для манёвра ещё оставалось в большом количестве, но теперь этот манёвр хотя бы требовался. Дредноуты и крейсеры расположились примерно на той же орбите, что и гравитационный якорь ретранслятора. Относительная скорость была совсем невелика, к тому же иногда двигатели кораблей вносили коррективы. Так что, если кто-то выпрыгнет с той стороны, он немедленно попадёт под обстрел целого флота и наткнётся на мины. «Никто не пройдёт!» — было лозунгом для всех участвующих в этом действе турианцев. ---- Джаггернаут медленно выполз из расположенных на окраине Солнечной системы врат. В отличие от масс-ретранслятора, эти врата пробивали гиперкоридоры за счёт взаимодействия со струнами. Минусом технологии был малый радиус действия. Плюсом было то, что люди её освоили, в отличие от технологии строительства ретрансляторов. Поскольку корабль был колоссальных размеров, было решено, что синтетик с усиленным мозгом справится с ним заметно лучше человека. Сами синтетики в лабораториях, где они работают, и создали этого своего представителя с использованием элементов кода своих лучших боевых представителей. В результате должен был получиться «капитан», способный эффективно управлять этой огромной боевой машиной: вовремя давать команды на манёвры, давать указания каждому орудию, вовремя выпускать и загонять истребители, вовремя отступать и атаковать… Были в экипаже и люди. Но были они тут в качестве подмоги. По крайней мере, на этом конкретном Джаггернауте. — Земля-а-а-а… — протянул сидящий в каком-то далёком-далёком отсеке человек, смотря в иллюминатор на голубую планету. — Никогда там не был, — всего тут сидело двое. Они были свободны, поэтому решили провести время, смотря в космос. Их пост был недалеко, поэтому они могли быстро добежать до него в случае такой необходимости. Сейчас они смотрели на родину человечества. — Странно, — начал вновь один из них после продолжительного молчания. — Она выглядит менее освоенной, чем на старых фотографиях. — Действительно, — второй открыл солнечный сегмент информационной сети, до сих пор называемую «Интернетом», и начал там активно искать информацию. — Население всего 12 миллиардов… — Как-то мало для давно освоенной планеты, — мужчина недоверчиво посмотрел на устройство выхода в Интернет, перевёл взгляд на товарища, а потом на иллюминатор. — Подожди, сейчас разберёмся, — двадцать минут чтения и вот уже готова информация. — После освобождения планеты от улья было решено ограничить численность населения на ней, чтоб… кхм… «Позволить земной природе развиваться, не терпя на себе антропогенного давления». — Занятно. Зачем мы вообще спустились сюда? Ретранслятор же чуть ниже врат, — осознавать свою неэрудированность было делом неприятным, но привычным. Действительно, когда тебе пытаются втолковать теорию многомерного измерения, струн, ближнего действия, а ещё и научить всё это математически описывать… Тут становится не до истории. — Заправиться. Объявления надо читать, — последнее было ответом на вопросительный взгляд друга, который был лентяем и ленился сделать даже это. Но очень способным лентяем. Благодаря этому он и держался на одном из крупнейших кораблей флота Содружества. Неизвестно было, каковы будут силы атаки, если будут. Поэтому линкоры и Титаны двигались в систему колонии Шаньси, за ними следовал упомянутый Джаггернаут. Кроме ретранслятора пути от чужаков на территорию людей не виделось, поэтому рациональным решением посчитали размещение там значительных сил, которые смогут уничтожить врага, если тот попытается вторгнуться. Несколько электростанций уже было переориентировано на обеспечение энергией находящихся в походе боевых кораблей с обеспечения жилого сектора. Резервы запасённой энергии было решено не трогать без острой необходимости. Был даже поднят вопрос о переоснащении антипиратских патрульных отрядов, чтоб они при необходимости могли принять участие в обороне, а это в последний раз обсуждалось во время «небесной войны», но тогда было отклонено. «Неужели нас ожидает что-то сравнимое с войной небожителей?» — задавался вопросом каждый интересующий ситуацией человек. Правительство не стало делать секрета из подготовительных мероприятий, тем более, что их всё равно было бы трудно скрыть. Раз ты не можешь скрыть правду, остаётся сделать так, чтоб тебя не поймали на лжи… ---- — Так никто и не появился? — на передающей изображение примарха голограмме было видно не только удивление, но и лёгкое раздражение. Ещё бы! Была начата мобилизация экономики и армии, флоты готовились к решительной атаке врага… А ещё и скоро это всё заметит Совет и потребует объяснений. И что им говорить? «Есть вероятность, что через недавно активированный ретранслятор прибудет флот вторжения, который уже мог бы прибыть, но до сих пор не прибыл»? Нет, точно не это. Остальное же будет ложью, которую тут же увидит ГОР. А правда будет звучать как ложь, так что тут возникают проблемы с этими миролюбивыми азари. Да и в ГОР могут подумать: «Турианцы просто спрятали свою тайну лучше, чем обычно». Дрянная ситуация. — Никак нет. Слава Духам, всё спокойно, — а вот командующий пятым флотом был явно не против спокойствия. Нет боя — не потерь. Они ещё поговорили о ситуации. К разговору подключился и адмирал четвёртого флота. В конечном итоге, примарх тоже был доволен тем, что чужаки не появляются. — О Духи… это случилось, — неожиданно выпалил примарх. — Наш представитель в Совете, — адмиралы молча кивнули, и примарх тут же отключился. — Примарх? — в кабинете примарха включилась голограмма представителя Иерархии в Совете. Он был одет в официальные одеяния и выглядел уставшим. Было ясно, что он только что явился с заседания. Вероятно, оно было посвящено как раз сложившейся ситуации. — Да. Тевос? — первый в Иерархии сразу перешёл к делу. — Так точно, — устало пролепетал советник. Примарх задумался. Как прикажете защищать Цитадель, если она задаёт ненужные вопросы? — Подключай её ко мне! — неожиданно, но решительно и громко приказал примарх после минутного размышления. — Сэр? — Я уверен, давай, действуй! — советник отдал честь и отключил связь. В кабинете главы Иерархии повисло напряжение, хотя и находился он в нём совершенно один. Неподалёку лишь шнырял глава разведки, получивший в такой ситуации входить в кабинет без стука. — Приветствую вас, примарх, — приятный, как и у почти всех азари, голос Тевос наполнил собой кабинет. — Ваш представитель сообщил мне, что вы хотели поговорить со мной. Я готова слушать. — Прекрасно, — турианец тут же сменил манеру общения. Будучи дипломатом и управленцем, он понимал, что с другими следует разговаривать так, как они этого ожидают. С турианцем строго, отдавая приказы. С азари вежливо, лишь уговаривая и прося. В итоге результат примерно один и тот же. А как облегчается его достижение за счёт небольшой коррекции способов достижения… — Я полагаю, вы знаете, ЧТО мы знаем? — Вы правильно полагаете. Да, мы понимаем, что вам известно о мобилизации наших армии и экономики. Мы готовимся к войне. — Позвольте узнать, с кем? — мандибулы примарха недолго пошевелились от лёгкого возмущения. Да! Он был прав: с делами обороны следует дать разбираться турианцам. Но он всё же был на переговорах. Тут не место проявлению эмоций. Мандибулы быстро перестали двигаться, а примарх сделал вид, что пыль попала в нос на случай, если азари всё же заметила этот жест. Но была надежда, что она просто не обратила внимания. — Неизвестно, — турианец ненадолго задумался и решил, что лучше рассказать Совету своё видение ситуации, пока он не сформировал своё. Рассказ занял около пяти-десяти минут, с учётом ответов на вопросы советницы. — Теперь мы ждём их появления с той стороны. Судя по всему, они с той стороны ждут нашего и тоже не решаются идти в атаку. — Раз они не хотят войны, стоит предложить им мир, — уверенно предложила азари, турианец же не выдал ни единой эмоции в ответ на это. — Каким образом? — примарх и сам уже раздумывал над мирным предложением, но единственным способом, который он видел, была отправка корабля через ретранслятор. А его наверняка сразу же расстреляют. — Отправим к ним корабль с посольством, — Тевос будто бы прочитала мысли своего собеседника. — И его расстреляют, — тут же отрезал он. Азари умолкла. Но ненадолго. — Расстрелян будет ваш корабль. Наш — не будет, — примарх ненадолго удивился такой уверенности, но быстро вернулся к работе. — Вы уверены? — Да. Всего доброго вам. — Вам того же, — примарх и советница откланялись друг другу, и она отключилась. Примарх тут же отправил сообщение советнице о том, что Турианская Иерархия не будет считать себя обязанной защищать азарийский корабль, если его пошлют на ту сторону. Тут же пришло сообщение с подтверждением получения информации. Что ж, осталось лишь наблюдать за этими синекожими. ---- Через сутки дипломатический корабль азари был подготовлен. Для этого намеренно было взято невооружённое судно, чтоб у чужаков не было ни малейшего повода для ведения огня. На борту, кроме технически необходимого экипажа, находились небольшой отряд десантниц и двое молодых дипломатов без особых полномочий. Десантницы были чисто символическим шагом. Всем было ясно, что при реальной попытке взять этот корабль десантницы потерпят сокрушительное поражение, а корабль не сможет никуда уйти. Но это было прямо сказано всем перед самым вылетом, потом зачитали речь про силу дипломатии и мирного слова и лишь затем сказали: «Вы можете уйти, если не верите в силу дипломатии». Какая азари после этого выйдет из строя на публике? Турианцы, явно решив попугать своих союзниц, выдали кораблю такие указания по маршруту, чтоб он прошёл рядом с вращающимися останками сожжённого дотла фрегата Иерархии, члены экипажа которого так и не были найдены ни в каком виде. По генетическому материалу удалось определить лишь некоторых. Но всех уже объявили погибшими в бою, поскольку это было очевидно. — С нами ведь не сделают то же самое? — пока без испуга, но с заметным волнением проговорила корабельный инженер, смотря в иллюминатор на крошки боевого фрегата. Этот корабль имел защиту ещё более плохую. — Не бойся. Иди сюда, — стоящая рядом десантница привлекла к себе инженера и крепко обняла её, чуть засветившись биотикой, чтоб передать слабые импульсы на кожу. — Спасибо, — инженер вышла из объятий уже более спокойной. Десантница молча кивнула. Полёт в целом проходил без каких-либо неожиданностей. Для обсуждения было три темы: ни о чём, о чужаках, о странном маршруте, предложенном турианцами. Вторая тема угасла после обнаружения останков их фрегата. Оставалось ещё две. — Вход в ретранслятор через 2 минуты, — доложила пилот всему экипажу. Все приготовились. Корабль подлетел к огромному сооружению, изменил вектор своей скорости и направился параллельно его протяжённости. Засверкали синие молнии, обтягивая корабль. Вспышка. Корабль исчез с турианских радаров. Едва выйдя из ретранслятора, корабль сразу же пришлось бросать вверх, вбок, вниз… везде. Чужаки плотно обложили выход из ретранслятора минами. Они доставляли больше неудобства, чем опасности маленькому кораблику. В иллюминаторы можно было видеть продолжающие раскидывать мины корабли, которые, впрочем, уже летели прочь от ретранслятора, явно опасаясь атаки. — Да тут целая армада, — голос пилота, ставший тоньше обычного, прорезал атмосферу корабля. Одна за другой азари просили пилота переслать телеметрию на инструментроны, а потом завороженно смотрели на картинку. Флот тут скопился никак не слабее того, что пригнали турианцы на той стороне, а там было немало. «Путь предназначения» тут бы явно не прорвался. — Начинаем транслировать сигнал, — приказ капитана тут же был приведён в исполнение. Аппаратура корабля начала светить в разных спектрах электромагнитного излучения. Сообщением о мирных намерениях должен был стать и сам факт того, что никакой атаки не следует. ---- — Осторожно, — командующего ударным флотом, состоящего из пары десятков линкоров и Титана, обуяла паранойя по поводу прилетевшего корабля, как и его коллег. — Это может быть отвлекающий манёвр. Сейчас мы убедимся в их мирных намерениях, а потом оттуда выпрыгнет армада и разгромит нас. Продолжаем держать ретранслятор под прицелами. — Поддерживаю, — вставил одно слово адмирал другого флота. — Это явно другой корабль. Наша нейросеть говорит то же самое, — шёл разговор на одном из многочисленных мостиков. — Они могли построить это как раз для таких ситуаций. Адмирал прав, — такие разговоры шли ещё много где. Но в целом все оказались склонны поддержать адмиральские опасения. — Получаем сообщение. Пытаются транслировать на всех частотах, включая видимый диапазон. Компьютер говорит, что это какое-то звуковое сообщение. — Преобразуй, — дал команду адмирал и напрягся. Что сейчас будет услышано? Истошный вопль противных насекомых? Противное бульканье жабр каких-нибудь рыб? А может быть, бульканье и хлопанье моллюсков о своё влажное податливое тело? Брр… А вдруг вообще синтезированный голос? Это уже лучше предыдущих вариантов. — Есть, — офицер отдал несколько указаний технике, и тут же из динамиков вышло то, чего адмирал явно не ожидал. Приятный мелодичный голос, каким, пожалуй, следовало говорить Клеопатре или другим подобным персонажам. От такого даже адмирал впал в оцепенение. «Будет смешно, если существа с таким замечательным голосом будут выглядеть каким-нибудь ужасающим образом», — подумал один из сидящих рядом офицеров и ухмыльнулся, вспоминая кукольников. Подловив несколько свободных секунд, когда не надо было выполнять никаких задач, он быстро поделился своими мыслями с сидящими рядом товарищами. — Вот и посмеёшься, если так будет. А если нет, то мы над тобой посмеёмся. При них! — неожиданно после паузы добавил один из этой группы дополнительное условие. Но оспорить его никто не успел, поскольку пришли следующие задачи. Нашему герою оставалось лишь надеяться, что эти инопланетяне выглядят страшно и жутко. — Приготовить пару истребителей для окружения и ещё пару для доставки десанта. Смешанные отряды, — отдал адмирал указание после короткой приватной беседы с правителем. Смешанные отряды на треть состояли из людей и на две трети из синтетиков, что обеспечивало значительное физическое превосходство и при этом гибкость ума большую, чем давали люди и синтетики по отдельности. — И начните ответную трансляцию сигнала. Думаю, проще всего зациклить слово «Мир». Был назначен отправляющий линкор. Бойцы быстро погрузились в отсеки всегда готовых к вылету истребителей, и машины отправились в полёт. Все наблюдали за этими моментами. Всё-таки, человечеству уже встречались относительно дружелюбные цивилизации, так что надежда на мирный контакт была. С другой стороны, все всё ещё были готовы испепелить любой корабль, который выйдет из ретранслятора. Истребители поплыли по вытянутой траектории к гостю. Двигатели уже много веков позволяли не пользоваться экономичной, но долгой гомановской траекторией при смене орбит. ---- — Мэм, к нам летит 4 аппарата. Судя по размерам, истребители. — По крайней мере, они не открыли огонь из всех орудий. Готовимся к стыковке. Слышали? — капитан повернулась к стоящим сзади двум дипломатам. Два истребителя остановились в паре сотен тысяч километров, развернулись и погасили скорость, зависнув относительно корабля азари. Системы говорили о наличии на борту приведённого в состояние боевой готовности вооружения. Ещё двое направились ближе, тоже погасили скорость, но уже почти вплотную к кораблю. Один из них начал пытаться стыковаться, за ним к манёврам приступил и другой. Капитаном было решено поддаться им: пилот-азари сама повернула свой аппарат нужным боком и выдвинула универсальный стыковочный порт, сертифицированный согласно стандартам Цитадели. Стыковочные порты истребителя оказались примерно такими же, так что оставалось лишь замереть друг относительно друга. — Сейчас они будут здесь, — десантницы шли ко входному шлюзу. Чужаки явно решили идти через открытый космос. Все из них прошли через шлюз, который закрылся за ними. Камера начала наполняться воздухом. Едва открылся шлюз, оттуда выскочило несколько существ, по комплекции очень сильно напоминавших азари. «Оу…» — успела прошептать десантница от увиденного металла прежде, чем роботы заполнили собой всё открывшееся им помещение, пользуясь быстротой своих синтетических мышц и работающей сетью связи между их разумами. Десантницы по привычке засветились биотикой, но поняли, что эти роботы непосредственной опасности не несут. — Оу… — прошептала та же азари, увидев входящего вслед за роботами инопланетянина. По форме он напоминал батарианца, но более приятное лицо давало ему преимущество перед ними. Азари с непривычки засмотрелась на чужака с любопытством. — Эй! Хе-хе, — другая стукнула ей по плечу. — Не засматривайся. Может, у нас с ними война ещё будет? — шутка и настроение несколько разрядили обстановку. Чужаки что-то проговорили на своём языке. Когда стало окончательно понятно, что перестрелки не будет, вышли дипломаты с ВИ для перевода неизвестных языков, чужаки явно подключили свои программы. Перво-наперво следовало создать словарь для общения, а потом уже вести переговоры. За это и взялись обе стороны.