Stellar Effect

4 корабля летели по космосу. Один из них был явно гражданским: отсутствие мощного вооружения (лишь ни к чему не обязывающие маломощные системы лазерного вооружения), слабые щиты… На борту гражданского судна находились археологи со своим оборудованием, которое должно было помочь в раскопках. Корабль был явно больше трёх сопровождавших его крейсеров, несущих целью защитить важную миссию от пиратов во время перелёта по Терминусу, а также во время работы на месте. Геты отказались предоставить свой флот для защиты от пиратов, мотивируя это «непредсказуемостью последствий от выхода Общности за пределы Вуали Персея». Тем не менее, несколько платформ они прислать всё же согласились, чтоб они помогали в работе и передавали в Общность получаемую информацию, получая в ответ выводы. Получить интеллектуальную помощь гетов было предложением заманчивым, пусть и не таким, какое хотело получить Содружество. Полёт уже почти был завершён: крупный астероид, на котором, по данным захваченного археолога был какой-то древний артефакт, находился совсем близко. И сканеры подтверждали слова батарианца: что-то там точно было. Неожиданно капитану корабля пришёл сигнал: «Нас вызывают». Он сразу же, не успев подумать, отправил мысленное указание: «Ответить». На мостике возникла голограмма головы турианца. Неподключённые к сети мыслей люди стали внимательно рассматривать её. Находящиеся на корабле синтетики могли получать изображение напрямую в свой разум, хотя не все из них этим воспользовались. — Вы входите в зону операции Специального корпуса тактической разведки Совета Цитадели, — холодным голосом начал вещать турианец. — Вы должны немедленно развернуться, иначе вас ждут последствия. — Да? Это какие же? — капитан сначала собирался отправить ответ напрямую из своих мыслей, но потом решил, что весь мостик должен слышать разговор, поэтому воспроизвёл его с помощью своих аудиосредств. — Как мило, — в откровенном сарказме промурлыкал турианец. — Я веду переговоры с нелегальным человеческим устройством. Что дальше? Обсуждение с тостером межзвёздной политики? — С рычагом, — как всегда нашёлся капитан, пользуясь своим преимуществом в скорости передачи электрических импульсов в мозге. — Как раз ваш уровень развития, — синтетик как мог попытался выразить язвительные нотки, но устройство синтеза голоса не было предназначено для таких тонких операций. Сидящие на мостике люди улыбнулись, кто-то посмеялся. — Ррр, — тихо прорычал турианец, явно не собираясь скрывать своего мнения о своём собеседнике. Он собирался что-то ответить, но капитан продолжил первее. — Так что за последствия нас ждут? И кто вы, кстати? — командир корабля быстро вернулся к деловому общению, решив не продолжать кидаться колкостями. — Уничтожение ваших кораблей. С вами говорит спектр Сарен Артериус, — турианец поступил благоразумно и тоже вернулся к деловому общению, очевидно, поняв, что машина в оскорблениях не сильно от него отстаёт. — А если мы, — синтетику удалось правильно поставить акцент на этом местоимении. — уничтожим ваши корабли? — Наши сканеры показывают, что у вас три крейсера. Хватит для защиты от оборванных пиратов, — тут спектр выразил свою усмешку, после чего капитан решил в нужный момент ответить тем же. — Но для уничтожения нескольких турианских крейсеров нет. И потом, это в любом случае повлечёт за собой дипломатические трудности. Особенно в случае вашего успеха. Видите ли, Совет Цитадели редко оставляет без внимания смерть своих оперативников, — несмотря на имевшуюся в начале фразы усмешку, остальное было произнесено спокойно: турианец в себе явно уверен. — Видите ли, Совет Цитадели скорее предпочтёт денюжки, на которые можно купить десятки и сотни ваших оборванных крейсеров, чем разбирательство в смерти лишь одного оперативника, — на этом капитан сделал паузу, ожидая ответа спектра. Тот со всей ясностью понимал, что Совет не будет делать что-то серьёзное в отношениях с одним из своих самых важных торговых партнёров ради отмщения на лишь одного спектра, пусть и довольно знаменитого и одного из самых результативных. Его оппонент тоже это понимал, поэтому Сарену оставалось лишь молчать, ожидая продолжения фразы. Тем не менее, на его стороне ещё оставалось силовое преимущество. Если, конечно, на помощь людям не придут геты. О контактах гетов и Содружества спектр ранее получал информацию от Совета, да и в СМИ об этом писали. Какие-то кварианки даже устраивали истерики в экстранете по этому поводу. Особенно знаменитым стало обращение Раны’Вэны нар Райи к правительству Человеческого Содружества. Капитан выждал целую минуту и лишь затем продолжил. — Как вы видите, нам достаточно дождаться подкрепления, чтобы совершенно без последствий вас уничтожить. Если же вы попытаетесь нас атаковать… Потери будут не менее, чем два к одному, — капитан сделал сценическую паузу, но не такую, которая давала бы шанс спектру вставить своё слово. — В нашу пользу. — Я смотрю, вы хо… — турианца оборвали на полуслове: капитан мысленно отдал указание прервать связь. За одним приказом последовал следующий — на вызов гетов. — Юниты (пусть так будут называться синтетики людей, с ударением на «ю»), люди, — прозвенела открывшаяся голограмма платформы гетов. — Предлагаем прямое соединение. — Нет, слишком опасно, — тут же высказался один из людей, после чего капитан согласился с ним. — Вы нам не доверяете? — в отличие от турианца и вообще много кого, гет сразу и прямо задавал интересующий его вопрос. — Доверяем. Мы не доверяем пустому космосу, а ещё кораблям, которые рядом с нами. Они могут перехватить наши мысли, если мы попытаемся соединиться с Общностью на расстоянии, — капитан хотел продолжить, но собеседник прервал его. — Геты научились защищать свои мысленные потоки. — Конечно, ведь если перехватишь связь между несколькими вашими платформами, поймёшь о ваших мыслях столько же, сколько о мыслях человеческого мозга, перехватив один электрический импульс. А наши системы передачи мыслей передают всё в законченном виде, да к тому же наши создатели иногда… пропускают лишнее в мыслепоток. — Вы можете соединиться с Общностью без них. — Нет, это будет невежливо с нашей стороны. И вызовет некоторое недоверие с их. — Мы не понимаем. — Мы тоже, — капитан решил, что пора бы уже переходить к делу. — Почему вы перешли к неотносящимся к делу предложениям? Мы вызвали вас по конкретной причине. — Введите запрос. — На месте раскопок нам попались корабли под командованием спектра Цитадели. Почему вы не сообщили нам об их присутствии? — На основе имеющихся данных наиболее вероятным мы посчитали наличие пиратов. О пиратах на пути мы вас предупредили. Вуаль Персея трудно просканировать извне, но трудно сканировать и изнутри. — Вы пришлёте помощь? Это непредвиденная ситуация: с тремя крейсерами нам не справиться. — Нет. Мы считаем нерациональным вмешательство в операцию Совета. Это может повлечь за собой нежелательные последствия для гетов. — А может и не повлечь. — Верно. Мы не можем спрогнозировать дальнейший ход событий после принятия нами решения. Поэтому мы не будем его принимать. — Всего хорошего, — синтезировал фразу капитан и отключил связь. — Либо геты так и не стали разумными, либо они стали слишком разумными, — пробубнил один из сидящих тут людей. Капитан же запросил в помощь пару линкоров, чтоб наверняка, и стал сканировать окружающее пространство, пользуясь аппаратурой крейсера. Ход к астероиду был прекращён. Пока линкоры шли сюда, сканеры засекли исчезновение трёх болтающихся у астероида фрегатов. Тем не менее, численный перевес всё ещё не позволял крейсерам Содружества бросаться в атаку. Предположения об исчезнувших были самыми разными: полетели в патруль, полетели остановить пиратов или гетов, вывезли артефакт, просто полетели отдохнуть… В конечном итоге линкоры наконец прибыли. Против них шансов у нескольких крейсеров не было никакого. Капитан попытался в очередной раз вызвать Сарена, но тот не отвечал. Тогда было решено атаковать без разговоров. Линкоры должны были действовать по отработанной ещё до «небесной войны» схеме — сначала сносить щиты огнём металлических болванок, а потом плавить броню врага потоками плазмы: один линкор был оснащён исключительно кинетической артиллерией, другой исключительно плазменными пушками. Отдельно шли так называемая «мегапушка» и тахионное копьё. Любой фрегат пространства Цитадели мог быть уничтожен одним выстрелом что первого орудия, что второго. С крейсером ещё не пробовали, но, согласно расчётам, мегапушка должна была перегрузить щиты и прорваться до корпуса корабля, значительно повредив его. От копья ожидали примерно того же. Крейсеры должны были быть на подхвате и уничтожать вражеские фрегаты. Едва тут появились линкоры, как враги начали подниматься с астероида с явным намерением уйти. Но передовые двигатели Содружества оказались мощнее, и корабли людей понеслись вперёд. (я извиняюсь, но описания космического боя не будет, поскольку я не желаю издеваться над собой, пытаясь понять, соответствует ли описанное небесной механике) Первым в битве пал турианский крейсер. Против огня сразу двух главных калибров у него ни единого шанса. Ни у кого на борту не было. Дальнейший бой дал некоторым шанс выжить, поскольку некогда было полностью уничтожать вражеские корабли, надо было сразу переходить к следующему. После боя всем крейсерам требовался ремонт: враг сосредотачивал на них свой огонь, понимая, что линкоры он всё равно не возьмёт, а отступить не сможет. Тем не менее, повреждённые корабли оставались работоспособными. Серьёзно был повреждён лишь один крейсер: вплоть до разгерметизации одного из отсеков, но это решили изоляцией. Истребители ловили летящие в пустоте спасательные капсулы. Во-первых, было надо устроить допрос. Во-вторых, это неплохо скажется на имидже Человеческого Содружества, если правильно провести кампанию в СМИ. И конечно же, сделать удачные кадры. Вот один такой кадр: к капсуле с символикой Турианской Иерархии подлетает истребитель с человеческим орлом, тормозит, кое-как хватает её… А вот изнутри: несколько людей и роботов в форме Содружества помогают вылезти из турианской капсулы… саларианцам. И батарианцам. В капсулах попалось несколько рас. Даже несколько ворка были спасены и приведены на корабль, мостик которого украшен флагом Содружества. Дальнейшие допросы показали, что среди экипажей кораблей были наёмники Терминуса. Вскоре корабли прилетели к астероиду. Истребители, полетав над поверхностью, ничего не обнаружили. Вслед на поверхность отправилась «тяжёлая» техника (потому что на астероиде это слово смысла не имеет), которая ничего не обнаружила. Потом спустились и все остальные: пехота, её техника, археологи, их техника. Были следы активной деятельности. Но ничего ценного не было. Сканеры тоже ничего не показывали. Но все ждали заявления главы археологической экспедиции. Наконец он изрёк: «Ничего нет». Очевидно, всё увезли на тех трёх фрегатах. Эх, лети линкоры побыстрее, будь крейсеры помощнее, принимайтесь решения поскорее, поступай доклады пооперативнее, пройди операция на Омеге пораньше… Сборы не заняли много времени: флотилия из шести кораблей быстро отчалила. ---- Человек в опрятной одежде шёл по Президиуму Цитадели. Тут было много свободного пространства, благодаря чему он успешно проходил через саларианцев, турианцев, батарианцев, элкоров, волусов, ханар и азари. Хотя и озираясь иногда на последних, каждый раз вновь и вновь раздумывая, как же на таком расстоянии от Земли мог появиться такой привлекательный внешне вид. Будь он сейчас в своей офицерской форме, он бы не повернулся. Потому что «человеческая цивилизация самодостаточна», а следовательно, ей не нужны красотки из космоса: свои есть. Но сейчас он был в гражданской одежде и потому имел полное право ставить своё личное мнение выше мнения руководства. Можно было доехать, вернее долететь на машине. Но человек предпочёл прогуляться через ряды инопланетян, подышать местным воздухом и посмотреть на искусственное небо. На обитаемых станциях Содружества такого не было, а на мирах-кольцах оно было вполне естественным. — Здравствуйте, — человек поздоровался с сидящей у развилки коридоров азари. — Приветствую вас. Вам что-то нужно? — хотя офицер и знал, что улыбка полностью поддельная, она почему-то всё равно внушала некое доверие. — Да. Подскажите, куда свернуть к посольству Альянса Систем. — Конечно. Я загружу схему маршрута в ваш инструментрон. Подайте мне его, — человек активировал свою машину и протянул вперёд руку. Азари в несколько секунд закончила операцию по загрузке. — Вот и всё. Что-нибудь ещё вам нужно? — Нет, спасибо. Больше ничего. До свидания, — офицер повернул в нужную сторону и пошёл к лестнице. — Нечасто вижу людей, — инопланетянка заинтересованно посмотрела в сторону человека. Он увидел искреннее любопытство с её стороны. Синекожие хорошо выражали свои чувства, когда хотели. — А я азари нечасто вижу, — весело ответил офицер и пошёл вглубь здания. Коридоры, коридоры, повороты, повороты. Корень из трёх поворотов налево, потом корень из трёх поворотов направо, потом вперёд. «Заблудиться раз плюнуть!» — одновременно восхищённо и возмущённо подумал человек. Наконец нужны кабинет был достигнут. Офицер нажал на звонок, дверь тут же открылась, он вошёл внутрь. — Посол Гойл, — поприветствовал он встречавшую его женщину. — Лейтенант Андерсон, — ответила та. — Так точно, — почему-то тут ему захотелось ответить по-военному, несмотря на гражданскую обстановку. Он тут же заметил, что властная энергетика кабинета посла расположила его к таким ответам. — Проходите, — посол тут же уселась за свой стол с компьютером и отдала ему несколько команд, после чего окна и дверь покрылись еле заметными полями. Увидев озирающееся лицо Андерсона, она пояснила. — Защита от прослушки. Устанавливалась нашими специалистами, так что я уверена, что всё произошедшее тут останется тайной. — Хорошо. Значит, вам доложили о целях моего визита? — Да. — Прекрасно. По квантовому коммуникатору сложно передать значительные объёмы информации, поэтому у меня есть с собой носитель. Тут те данные, что удалось добыть нашей разведке, которые могут оказаться полезными для вас. По крайней мере, мне так сказали. Там должна быть и информация о вашей задаче. Паролем на доступ к зашифрованным файлам является моя фамилия, также нужны данные с вашей сетчатки глаза. Если что-то не совпадёт, сразу же будут уничтожены все данные. Начальство не хочет, чтоб это досталось хоть кому-то, — пояснил Андерсон такие меры предосторожности. — Поняла, — первичную шифровку компьютер снял согласно посольским протоколам Альянса, которые сами по себе были близки к военному уровню. После дешифровки файлы выстроились в новую программу, в которую как раз и нужно было ввести пароль и данные о сетчатке глаза посла. После этого открылся доступ к ещё одним зашифрованным файлом, которые были составлены таким образом, что для дешифровки нужна была совместная работа дешифратора Андерсона, которым он пользовался для связи, и компьютера посла. Были предприняты все меры предосторожности, так что даже в случае откровенного предательства Андерсона файлы бы не достались никому. Посол начала вчитываться в информацию. По мере вчитывания её лицо менялось. Сначала оно было бесчувственно холодным, как будто она ведёт сложные переговоры, потом стало расслабленным и наконец удивлённым. Собранные данные о древнем артефакте были приведены вкратце, чтоб посол поняла, «как важно сохранить это в тайне». — Лейтенант Андерсон. — Слушаю, — ответил офицер, ожидая, что его сейчас отпустят. Свою задачу он выполнил. — Вы переходите в моё подчинение, — посол подала офицеру распечатанную бумажку. Это был документ, передающий Андерсона под «командование» Гойл, которая, в свою очередь, получала задачу добыть новую информацию, пользуясь дипломатическими связями Альянса на Цитадели. Допускалось использование любых методов, но, желательно, посредством Андерсона или вообще инопланетян. Офицер был хорошим бойцом и при этом отличался на тренировках по недопущению выдачи секретной информации. На одной такой тренировке ему пришлось столкнуться с нанятой специально для этого азари, которая должна была с помощью объединения разумов вытащить из солдата информацию. Несмотря на то, что она больше никогда не увидится с другими азари и вообще не испытает мирной беззаботной жизни, она работала исправно, и многие не справлялись с ней. А Андерсон справился. К тому же, за ним имелся опыт боевых действий, что и позволило ему в конечном итоге получить высочайший военный рейтинг по разработанной специально для Альянса системе — N7. — Так точно! Мои задачи? — Пока отдыхать, потом вы будете иметь дело с контрабандистами, наёмниками и разными барами. Будете доставать мне крупицы информации по моим наводкам. Возможно, придётся стрелять. Всё, идите. У нас тут в посольстве имеется свободное место, так что время своё будете проводить тут. — Есть, — Андерсон пошёл осваиваться и заметил, как снялась защита от прослушки. Значит, болтать надо будет поменьше. А пока можно насладиться прекрасным видом с балкона. ---- — Хорошо, я понимаю, что мы сами хотели это изучить. Но так гоняться за уже угнанным артефактом? Почему бы не найти другой? Раз его оставила развитая цивилизация, должны быть и другие, — глава разведки неожиданно решил начать новый разговор у выхода из кабинета Вальтера. — Мы на сегодня обладаем самыми развитыми технологиями искусственного интеллекта среди известных нам рас галактики. — Наблюдения говорят, что мы несильно ушли вперёд от гетов в этом плане, — решил уточнить стоящий рядом синтетик. — Возможно: я не специалист. Но сказанного это не отменяет. Мы на сегодня монополисты в этой области, благодаря чему превосходим Совет Цитадели в области науки и техники, мобильности войск, развития культуры… А теперь представьте, что этим завладеют какие-нибудь турианцы. Спектр же был турианский, да? — Так точно, — добавил тот же синтетик. — Вот. Завладев более развитыми технологиями ИИ, они значительно усилят свой флот и смогут диктовать всем свою волю. Нам нельзя этого допустить! — Предлагаю поделиться нашими опасениями с ГОР. Они были на Омеге в то время, когда был найден этот археолог, — решил высказаться формальный правитель Альянса Систем. — Нет-нет, пока рано. Они могут нам не поверить и передать информацию о наших подозрениях турианцам. Я бы этого не хотел. Сначала сами всё выясним. — Этот спектр весьма знаменит, — продолжил тот же правитель Альянса. — Думаю, можно к нему подсунуть какого-нибудь нашего человека под предлогом нашего желания влиться в галактическое сообщество. — Дельная мысль. Займитесь этим. Андрею передайте, чтоб держал постоянный контакт с гетами на всякий случай, разведка пусть начнёт наблюдение за маргинальными археологами галактики. Думаю, их могут и дальше нанимать, поскольку они способны грамотно систематизировать информацию. Мы не должны пропустить следующей такой вербовки. Да, кстати, разберитесь уже наконец с этими поставками наших роботов на Омегу: уже седьмая партия! — Хорошо, — ответили один за другим присутствующие и разошлись. «Кажется, это может быть началом новой войны», — подумал Вальтер и налил себе чаёк.