Dark days

Накала и Рэмбо шли, озарённые лучами заходящего оранжево-золотистого солнца. Шубка Накалы вспыхнула медным мерцанием, а Рэмбо — золотистым сиянием, окутавшем принца с головы до пят, кроме уже нараставшей гривы, которая походила на блиставшее рубиновое полотно. Ветер колыхал ветви деревьев и траву, по которой неспешно ступали львы. На небе начали проглядываться первые блеклые звезды, появившиеся сразу после того, как солнце скрылось за горизонтом наполовину. Накала шла, постоянно оглядываясь по сторонам. Рэмбо, видимо, тоже пытался вглядываться за горизонт, но не так усердно, как его сестра, да и в целом это занятие казалось ему не очень интересным, но брат не мог отпустить сестру в никуда, как он сделал это однажды. Больше такой ошибки не повторится. По шкуре проходила гряда мурашек, как только он задумывался над тем, что может случиться, оставь он Накалу одну на границе с Чужеземьем… кстати о нем. Каменистые склоны вспыхнули яркими красками оранжево-золотистых лучей солнца, а безжизненная местность хоть немного казалась живее, дружелюбнее… вот на что способен закат. «Где же ты, Амбер?» — пронеслось в голове у Накалы, когда она в очередной раз смотрела в сторону Чужеземья. Как она успела понять, янтарный всегда появлялся в самый подходящий момент, а значит, часто прогуливался по границам Чужеземья… может, этот раз не исключение? Кивнув Рэмбо, львица пробормотала:  — Может, стоит ближе подойди к границе?  — Возможно… — устало закатил глаза Рэмбо, с надеждой посмотрев на сестру. — А может, стоит заняться этим завтра?  — Ха-ха, братец! Меня так просто не проведёшь! — усмехнулась Накала, после чего двинулась ближе к скалистым местностям Чужеземья. «Безбашенная…» — нервно подумал про себя Рэмбо, сдув упавшую на глаза чёлку гривы, а затем он пошёл вслед за ней, постоянно оглядываясь назад. Честно говоря сейчас ему больше всего хотелось, чтобы они с сестрой вернулись домой. Но он знал любопытную принцессу и понимал, что она будет стоять на своём до конца, и вообще счастье, что она согласилась взять его с собой на поиски. Так что довольствуется тем, что есть. Накала, ни опуская носа, шла вдоль границы, чуть отдалившись от брата, который медленно ковылял вслед за ней. Она вглядывалась в каждый кустик, на каждый камушек и под каждую травинку, чтобы уж точно не пропустить янтарной шубы своего друга. Заглядевшись на тень, видневшуюся в Чужеземье, она очень сильно удивилась, когда за спиной раздался голос:  — Да уж, принцу и принцессе не стоило заходить так далеко от своего дома… Накала ахнула и, оскалившись, приготовилась к нападению. Она грозно зарычала, как могла, как умела, но когда обернулась, оскал сменился улыбкой счастья и смехом:  — Амбер! Янтарный Лев восседал сбоку от неё в траве, ухмыляясь он глядел на принцессу, которая, по-видимому, приняла его персону за врага. Потягиваясь, зеленоглазый встал с места и, улыбнувшись, почтительно склонил голову.  — Какими судьбами вы так близко к границе с Чужеземьем?  — Ну… как бы это сказать… — неуверенно протянула Накала, потупившись, благо ее выручил подоспевший Рэмбо, который, сверкая карминовыми глазами, воскликнул:  — Ищем тебя! Поблагодарить за спасение тогда…  — Ах, вот зачем! — отмахнулся Амбер, смешливо фыркнув. — Да не за что! Мне было не трудно.  — Да… — протянула Накала, и после этого, отважившись, выдохнула: — Как ты оказываешься в нужное время в нужном месте?  — Ну… — задумчиво начал Амбер, почесав затылок. После этого он смешливо пожал плечами. — Ушки на макушке, вот и все. Я знаю все и обо всем в Чужеземье, знаю множество коротких путей… вот и могу следить за всем и вся, ничего не пропуская. — после этого он сощурился, с хитрецой добавив: — А что?  — Ничего! — невинно закивала Накала, потупив взгляд к земле. — Просто интересно… — она начала оглядываться в поисках того, на что бы перевести тему, но затем увидела вспыхнувшие звезды в небе. «Отлично!» — ликовала она, вот этими звёздами она и воспользуется. Улыбнувшись, она восхищённо указала на мерцавшие белоснежные точки в ясном небе: — Глядите! Какие прекрасные звёзды! «Переводит тему…» — недовольно подумал про себя Рэмбо, но, казалось, Амбера это никак не волновало. Зато он сразу чувствовал, когда сестра хочет оттянуть момент. Конечно, живя с ней столько лет и не такое узнаешь… Янтарный Лев кивнул принцессе, взглянув на звёзды, он оценивающе хмыкнул.  — Нет, здесь не такие красивые. Вот я знаю место, где они точно самые прекрасные и яркие! Могу показать!  — Правда? — засияла Накала, описав круг вокруг зеленоглазого друга. — Покажи, прошу тебя! Я же теперь не засну, пока не увижу своими глазами! Амбер ухмыльнулся, с усмешкой кивнув:  — Ладно, Накала, покажу! Ты же не отстанешь!  — Не отстану! — с хитрецой подтвердила Накала, подсев чуть ближе ко льву. Рэмбо наблюдал за этим, еле сдерживая свою улыбку, которую хотелось натянуть до ушей. Он нацепил привычное выражение серьёзности и, встав, пробормотал:  — Ах, какая досада… мне уже пора… нужно предупредить родителей, что Накалы не будет подольше… — он кивнул своей сестре и она кивнула в ответ, хотя, было видно, что ее глаза сияли. Рэмбо это тоже видел. Накала воскликнула:  — Да, иди, иди! Как жаль, что ты не увидишь этих звёзд!  — Мне тоже очень жаль! — крикнул он на прощание, а затем скрылся за гущей травы. Уйти? Ну уж нет, он не пропустит этого шоу! Было плевать на звёзды, когда есть что-то намного интереснее… затаившись в траве, он начал медленно ползти вслед за Накалой и Амбером, которые с каждой минутой продвигались вперёд.  — Чувствуй землю под лапами…

***

 — Ой, правда?! Ха-ха-ха-ха-ха, ты такой шутник, Амбер! Накала во весь голос смеялась над очередной историей, рассказанной ее другом, а лев смеялся в ответ, с трудом добавляя:  — Да! Надо было видеть его глаза! Усмехаясь, Накала нехотя подняла голову, глядя на последние лучи сегодняшнего солнца. Оно уходит… зато скоро придёт уже завтрашнее солнце и вновь наступит новый день, и вновь она будет с братом и Сахиджи… жаль, что не с Амбером. Скоро ей нужно будет возвращаться, чего львичке очень не хотелось. Но нужно было, а иначе, можно нарваться и на гнев родителей… вздохнув, Накала протянула:  — Прежде чем уйти… мне нужно у тебя кое-что спросить.  — И что же? — недоумевающе вскинул бровь Амбер, улёгшись на траву. Накала подошла чуть ближе, опустив уши.  — Только отвечай честно… ладно? Мы здесь одни.  — Ага… — протянул янтарный Лев, всё также лёжа на земле. Видимо, лентяю было даже все равно на такую серьезность подруги, хотя и его можно было понять. К чему такая важность в такой прекрасный, расслабляющий вечер? Вот и он не понимает, хотя Накала жаждала получить ответ на вопрос, мучивший ее уже пару недель.  — В общем… — неуверенно начала принцесса, но, успокоившись, уверенней продолжила: — Ты был замешан в заговоре Кату и Нуки? Ты и впрямь звал меня на прогулку тогда?..  — Нет… — удивленно помотал головой зеленоглазый, поднявшись с земли и чуть раскрыв глаза от удивления. — Ты… правда могла такое подумать? Что я мог бы участвовать в заговоре против тебя и твоего брата?..  — Что ты, нет! — спешно крикнула Накала, встав и поёжившись. Дурная башка, как она только могла о таком подумать! Конечно же Амбер не мог быть к этому причастным, он ведь даже Кату и Нуку в лицо не знал! Принцесса начала оправдываться перед другом. — Просто… вдруг они тебя запугали и заставили это сделать… тогда мой отец мог бы помочь…  — Благодарю за беспокойство… — вздохнул Амбер, вновь нехотя усевшись на траву. Видимо, такое заявление явно немного расстроило Льва. Накале было очень стыдно за свои обвинения, но уже ничего нельзя было поделать. Слово — не мажордом, вылетит — не поймаешь. Оставалось только хоть как-то спасать ситуацию, а именно — резко менять тему. Она это умела, не раз так приходилось выкручиваться перед родителями, когда она явно ошибалась, но не хотела этого признавать. Улыбнувшись, она подсела ближе ко Льву.  — Эти звезды… такие красивые! Давай посмотрим на Созвездия! Зеленоглазая легла на траву, вскинув мордашку к небу. Она очень надеялась, что чужеземец не откажет ей в просьбе, да и в целом клюнет на ее приём изменения темы. И это сработало. Улыбнувшись, Амбер лёг рядом с Накалой, сощурившись он взглянул на небо. Поскольку солнце уже успело сесть, пускай и совсем недавно, небо было светло-синего, с тёмными переливами и фиолетовыми вспышками, цвета. В выси сияли белоснежные мерцающие точки, составлявшие причудливые фигуры самых разных существ. Амбер поднял лапу, и, с легкой улыбкой, пророкотал:  — Вон там Лев с пушистой гривой! Накала оценивающе взглянула на указанное созвездие, усмехнувшись. И впрямь, был похож на Льва! Она начала искать созвездие, чтобы удивить друга. А вот и подходящее!  — Гляди! Вон то похоже на кролика! Амбер кивнул, после чего, сразу же, улыбчиво выкрикнул:  — А вон те — похожи на двух Львов, сцепившихся за кусок мяса! Накала кивнула, разглядывая Созвездие «Двух Львов, сцепившихся за кусок мяса». Ей было это знакомо… отец несколько раз показывал это самое Созвездие, а Киара, смеясь, трепала ему гриву. Вот и Амбер сейчас показывает на тоже самое Созвездие. Может и ей потрепать Амберу гриву?.. Ну уж нет, она до такого не опуститься! Принцесса взглянула на небо, которое стало ещё темнее. Она встала, с грустью вздохнув:  — Мне… мне и впрямь пора. Рэмбо не сможет долго прикрывать мне спину… Амбер кивнул, широко зевнув.  — Согласен. Уже поздно… — он чуть замялся, но потом выдохнул, улыбнувшись: — Прогуляемся… скажем, на следующей неделе? Как в раз настанет полнолуние, будет необычайно красиво! Накала кивнула, улыбнувшись.  — Да! Встретимся на этом же месте! Амбер окинул львицу прощальным взглядом, а затем, изогнувшись, скрылся в шуршащих сухих кустах. Накала, вздыхая, улеглась на землю, потупив взгляд на лапы. Сегодняшний вечер был прекрасным… как жаль, что это не могло продлиться вечно. Она нехотя поднялась и с грустью поплелась к Скале Предков, сонно хлопая глазами. Вот только она никак не ожидала услышать ехидно-хитрый голос брата за спиной.  — Эх, ещё бы поцеловались! Я бы упал на месте от умиления! Накала резко обернула голову: золотистая туша брата лежала перед ней в кустах, ухмылка на его лице говорила обо всем. Нет, она не собиралась злиться, лишь волна смущения прошлась по ее шкуре и она, прижав уши, осторожно прошептала:  — Ты… ты был здесь все это время?  — Ага! — довольно вскинул голову принц, поправив красный хохолок на голове. Улыбнувшись, он хвастливо продолжил: — Говорил же, что если захочу, ты меня в жизни не учуешь!  — Ха-ха-ха, Рэмбо… очень смешно. — пробурчала принцесса, демонстративно отвернувшись. Она заковыляла к Скале Предков, не замечая издёвок со стороны брата. Но, видимо, принц и не собирался униматься.  — Ой, да ладно тебе, сестричка! — хихикал он, идя в шаг с подростком. — Все нормально! Я побуду шафером на вашей свадьбе! Я вас венчаю! Я же стану королем!  — Заткнись, Рэмбо. — буркнула Накала, с недовольной мордой обернувшись. Золотистого это только ещё больше позабавило, и всю дорогу домой принцесса закрывала уши, лишь бы не слышать этих насмешек…

***

Кату сидела напротив Налы, нервно побивая себя хвостом. Она знала, что разговор с Налой не предвещал ничего хорошего и одноглазая вновь попытается через неё манипулировать Мфалме, хотя кареглазой это уже давно стало надоедать. Ей надоело, что все пытаются ею манипулировать, в то время как это она должна манипулировать ими. Ну уж нет, в этот раз у бывшей королевы Земель Прайда ничего не получится… она сама сделала ее королевой Пустынных Долин, так пускай смирится с ее статусом. Нала уперто глядела на серую львицу. Казалось, под ее губами скрывались оскал и жажда прокусить ей глотку, но бирюзовоглазая успешно держалась, через силу стискивая пасть. Наконец она процедила:  — Как вижу, ты не хочешь исполнять мой план.  — Нет. — равнодушно пожала плечами Кату, съязвив: — Ты лишь обычная львица Пустынных Долин, а я — королева, я ничего тебе не должна. Нала оскалилась, из ее пасти донёсся глубокий рык. Обезумевшая с усилием сдержалась, чтобы не напасть на Кату. Львица судорожно вздохнула, пророкотав:  — Не забывай, тварь, кто тебя сделал королевой…  — Ха-ха, — насмешливо закатила глаза Кату, взмахнув кончиком хвоста. Ее глаза сверкнули. Она нагло подошла впритык к Нале, дыхнув ей в лоб: — Не забывай, кто осуществил весь план. Ты лишь подкинула идею.  — Ах ты, жалкое подобие королевы… — рявкнула Нала, подняв лапу и выпустив когти. Кату самодовольно взглянула на неё, усмехнувшись, в ее глазах не было ни крупицы страха.  — А ты ничего мне не сделаешь. Ты ничего не сделаешь с той, кто вынашивает наследников престола. Иначе тебя ждёт печальная участь… в лучшем случае изгнание, хотя в этом я очень сильно сомневаюсь. Нала отшатнулась, со злобой зашипев на Кату. Паршивка ее обманула, как и она хотела обмануть кареглазую львицу когда-то. Одноглазая недооценила ее… Кату была не просто львицей, а язвительной самодовольной особой со своим большим «Я». Естественно, только заполучив власть, эта тварь перестала слушаться… и верно, она бы сделала также на ее месте. Хотя сейчас это возмущало, возмущала ее неблагодарность. Нала спрятала когти, зарычав, она отвернула голову. Кату усмехнулась, улыбнувшись:  — И правильно, мамочка, — она сделала акцент на последнем слове, отчего Налу злостно передернуло. Желание врезать наглой королеве было на пределе, но она через силу себя держала. Кату продолжила: — Хочешь оставаться здесь — беспрекословно слушайся меня… теперь я диктую правила нашей с тобою игры.  — Хорошо, моя королева… — со злобой процедила Нала, выплёвывая каждое слово с болью и отвращением. Вот и все… конец ее властвования. Теперь Кату и впрямь была не простой львицей. Она стала королевой.