Интерлюдия "Остаться в живых"

      Муштра закончилась, не успев начаться. Всего несколько дней бесконечных марш-бросков, стрельбищ, тренировочных поединков с холодным оружием и без. Были сложности в драках – Жоанна получила рассечение на правой брови, несколько синяков, ей сломали нос – но инструкторов более чем устроили стрелковые навыки, поэтому инквизитор попала в отряд снайперов. А потом началась осада. Некоторое время вторая рота оставалась в резерве, а поэтому Жоанне пришлось довольствоваться только слухами. Classis Libera пробила путь внутрь улья, но продвижение давалось нелегко: чувствительные потери и срыв всех сроков наступления. И это с учётом того, что об Астартес почти не говорили. А, как знала Жоанна, в городе находилась, по меньшей мере, половина капитула. Вместе со слухами о тяжёлых боях пришёл и первый приказ: наступать на тирренский транспортный распределитель, пока ударный кулак четвёртой, пятой, шестой и седьмой рот перегруппировывается. Жоанну поставили в пару к Джеку. Долговязый вояка пока что излучал уверенность и неестественную жажду крови. – Всех пе...стре..м!       Из-за грохота боевой машины Жоанна не расслышал фразу, но смысл поняла, да и идиотская улыбка на лице Линча была более чем красноречива.       – Не ...фь! В Кан...ри… на...ули и зд… натя...м! – расхохотался Джек.       Остальные наёмники тоже не разделяли восторга снайпера и косились угрюмо.       Колонна из двух десятков "Химер" везла на битву всё отделение сержанта Маргаретти. Они не были передовым подразделением, а шли на помощь сержанту О’Донеллу, застрявшему у линии, образованной заброшенным участком Адептус Арбитрес и несколькими складами на прилегающей к нему территории.       – Всё. Дальше пешком, – по воксу пришло сообщение от сержанта.       Наёмники попрыгали с брони и растянулись в стрелковую цель.       – Макгарт, двигайся вперёд по левому флангу, Дюбуа – по правому, – приказал Маргаретти. – Йон, Джек, поддержите ребят.       – Ну наконец-то! – Линч дёрнул затвор полуавтоматической винтовки.       С этой моделью Жоанна не успела толком познакомиться, считала её странным кадавром, застрявшим где-то на полпути от стаббера до полноценной снайперской винтовки.       Жоанна выставила индикатор на лазерном ружье в среднее положение и переключилась на стрельбу короткими очередями. Как и обмундирование, оружие ей выдали невероятно старое и потрёпанное.       "Моя ровесница, наверное", – Жоанна бросила взгляд на исцарапанную и помятую лазерную винтовку.       Снайперы двигались в хвосте группы застрельщиков, когда ведущий боец согнулся вдвое, а потом завалился на бок.       Инквизитор заняла позицию за каменными ступенями, ведущими к входу в ближайшее здание. Пуля выбила горсть камней, и осколки пробарабанили по каске.       – Вот оно! Вот оно! Сейчас! Сейчас получат пизды! – Джек перекрикивал шум выстрелов.       – Чему радуешься?! – Жоанна повела плечами.       – Как чему?! – воскликнул Джек. – Сейчас убивать буду. Заметила стрелка?       – Многоэтажка на противоположной стороне улицы – метров двести – пятый этаж, тяжёлый стаббер, – ответила Жоанна. – Есть ещё один такой, но он дальше по нашему направлению. Мёртвая зона.       – Ух-ты! Отличная работа! – Джек подмигнул Жоанне.       Он выдвинул из-под ствола сошки и поставил на ступени. Джек даже не торопился, несмотря на врезающиеся в камнебетон тут и там пули. Пристрелочный выстрел.       Потом ещё несколько, словно ненадолго включили отбойный молоток. Одна из гильз со звоном подскочила и обожгла Жоанне подбородок, однако стаббер смолк.       – Дюбуа, специально для тебя! – проорал Джек. – Пидарас захлебнулся кровью!       – Тихо ты, бля! Там ещё стрелки могут быть! – донёсся ответ капрала.       И в самом деле, стоило наёмникам покинуть укрытие, как тяжёлый стаббер застрочил снова.       Джек снова заставил его замолчать. Попал прямо между глаз молодого воина в архаичном железном шлеме с коротким металлическим гребнем. Жоанна посмотрела в объектив бинокля, приблизила изображение. Ствол тяжёлого стаббера исчез в провале окна.       – Перебираются на новую позицию! – выкрикнула она.       – В атаку! В атаку! – вторил капрал.       Наёмники бросились вперёд, рассчитывая вырваться как можно дальше, а, может быть, и добраться до дома, где укрывались ополченцы.       Солдат, опережавший Жоанну на пару метров, вдруг остановился и посмотрел направо. Через мгновение его смёл поток пуль, вылетевших из переулка, пересекающегося с проспектом, по которому наступало отделение Маргаретти.       Джек привалился к краю дома и выставил крохотное зеркальце, чтобы посмотреть, кто подкрался к десятку.       – Сколько?! – прокричал капрал Дюбуа.       – Человек десять! – ответил Джек. – Но со щитами, мать их!       Жоанна читала отчёты. Можно было что угодно говорить о легионерах Тиррены, но вооружены и экипированы они были хорошо. За прочной стеной из пеласской стали они не страшились ничего кроме крупнокалиберных пушек.       – Сержант, нужна "Химера", – сообщил капрал по воксу. – Сейчас же!       – Не выйдет, капрал, – ответил Маргаретти. – Отступай! СПО атакует! Сейчас везде жарко!       В подтверждение слов сержанта на волне вокс-связи раздался шум далёкого взрыва и зашуршали помехи.       – Блять! – рявкнул Венсан. – Сержант… сержант!       – Баран, ты отключай приёмник перед таем, как орать! – воскликнул Маргаретти. – Я чуть не оглох! Жив я!       Джек тем временем метнул в переулок гранату. Раздалось шипение, повалил дым. Загрохотал дружный залп нескольких легионерских пистолетов-пулемётов, пресекая любые попытки преодолеть пространство перед непробиваемым строем. Недолго думая, Жоанна решила нарастить дымовую завесу и использовала уже свою гранату.       Джек снова выставил зеркальце. Спустя мгновение оно разлетелось на мельчайшие осколки от шальной пули. Вновь заговорил тяжёлый стаббер с противоположной стороны улицы. Десяток Дюбуа оказался зажат с двух сторон на самой неудачной позиции, которую только можно представить.       "И чёрт бы с ними", – Жоанна уже почти проговорила это вслух, когда Джек повернулся к ней.       – Слушай, сейчас свернём за угол и доберёмся до пожарной лестницы, пока дым не рассеялся.       – Щиты мы не пробьём!       – Во фронт не пробьём, – кивнул Джек. – Заберёшься на крышу.       – Что? Я…       Жоанна не успела, как следует, обдумать план, когда Джек подмигнул ей и вытолкнул вперёд.       "Сука!"       Прозвучали выстрелы. Жоанна припала к камнебетону и как зверь на четырёх лапах двинулась в клубы дыма. Джек крался следом.       – Опирайся, – едва слышно прошептал напарник.       Жоанна закинула лазерное ружьё за спину. Наступила на сведённые в замок ладони, потом на плечо, смяла красивое белое перо на шляпе, подпрыгнула под тихую ругань Джека и зацепилась за металлическую балку пожарной лестницы.       "Сука-сука-сука!" – инквизитор полезла наверх, надеясь, что в узкой смотровой прорези ростового щита легионеры не увидят, как одна маленькая наёмница решила схитрить.       Жоанна перемахнула через парапет и выдохнула с облегчением. Ощупала онемевшее тело. Ран нет.       "Пока везёт", – подумала Жоанна и посмотрела вниз.       Строй щитоносцев уже почти добрался до прижатых бойцов Дюбуа. Первые ряд выставил щиты вперёд, второй прикрывал всю группу сверху, но вот сзади враги были открыты.       Мгновением позже Жоанна вдруг поняла, что это не легионеры Тиррены в тяжёлых пластинчатых доспехах, а члены культа Очищающего Пламени в лохмотьях или дранной одежде, выкрашенной в благородный красный цвет легионов.       Инквизитор поставила рядом с собой оставшиеся боеприпасы.       Дёрнула чеку – сбросила вниз. Дёрнула чеку – сбросила вниз. И ещё раз. В ход пошли осколочная, зажигательная и светошумовая гранаты.       Взрывы, крики, безумный рёв культиста, объятого пламенем. Бедняга выбежал на проспект, сбрасывая с себя пылающую одежду, когда получил пулю в горло от своего товарища, который обстреливал наёмников из тяжёлого стаббера.       Культисты постарались восстановить строй и снова стать сминающим всё и вся катком, но так и не поняли, откуда прилетели гранаты. Жоанна перевела переключатель лазерного ружья на полную мощность и выжигала широкие дымящиеся отверстия, стреляя по затылкам и спинам. Враги поколебались, наконец, разглядели её, но в этот миг капрал Дюбуа повёл выживших наёмников в рукопашную.       Под рёв цепных клинков и ругань однополчан Жоанна отвернулась от битвы и сползла вниз по парапету.       "Тяжко", – подумала она.