Повелитель мертвых

      Цзян Чэн обрёл новую головную боль, когда люди начали жаловаться на то, что «Вода неправильная». Вода, как вода. Мокрая и холодная. Ему, конечно, не покидающему Пристань Лотоса уже как больше недели, мало было известно о том, в чём же там провинилась вода, раз на неё начали жаловаться люди.       Он не был высокомерным и зазнавшимся, или ещё каким. Поэтому после того, как он наткнулся на пятую по счёту жалобу с практически идентичным текстом, то лишь раздражённо прошипел сквозь зубы и подозвал к себе одного из старших адептов. Бедному мальчишке было приказано взять с собой парочку людей и проверить эти жалобы.       Всё-таки Цзян Ваньинь не думал о том, что это может быть что-то серьёзное. Юньмэн Цзян вырос на водоёмах, вода была чуть ли не лучшим другом местных людей. Она их кормила и по ней путешествовали. Да, тут было много гулей, но они не доставляли столько же проблем, сколько и другим орденам.       Разве могло что-то действительно опасное случиться с местной водой?       Цзян Чэн устало трёт глаза, когда с документами на сегодня было покончено.       На Пристань Лотоса уже опустились сумерки. Светлячки спокойно летели по воздуху, мигая мягким зелёным светом; ночной ветер разгонял прохладу, остужая нагревшиеся за день камни. Было тихо и спокойно. Глава ордена даже решил, что больше никакие заботы не нарушат его покой и он может возвращаться в свою спальню, и просто поспать.       Он так не уставал даже когда рядом с ним плакал маленький А-Лин.       Его планам, по закону жанра, было не суждено сбыться, так как в коридоре он наткнулся на адептов, которых послал на решение проблемы. Выглядели парни неважно. Мокрые до нитки, в испачканных ханьфу; они дрожали, словно осиновые листья. То ли от холода, то ли от страха. Их дыхание было неровным.       Цзян Ваньинь подсознательно напрягся, хмуря брови.       «Это, блять, было просто озеро, просто озеро! Что могло пойти не так?»       Адепты перед ним ясно намекали на то, что не так могло пойти действительно что угодно. В голову закрадывались совершенно неприятные мысли. Один из парней выступил вперед, его губы дрожали, но он упрямо выпрямил спину и хотя бы попытался выглядеть достойно.       — Эти адепты столкнулись с тварью, превышающей их уровень навыков.       Всё плохо. Определённо плохо.       — Какой?       Нетерпеливо спросил глава ордена Цзян, мысленно прося небожителей, чтобы парни просто испугались в темноте и надумали себе лишнего. К его превеликому сожалению, эти просьбы остались неуслышанными и невыполнимыми.       — Бездонный Омут. Довольно впечатляющий.       Цзян Чэн сжал руку с Цзыдянем в кулак. От этого неосознанного действия адепты напряглись пуще прежнего.       Плохоплохоплохо.       Вертелось в его голове вместе с кучей вопросов.       Откуда на территории Юньмэн Цзян взяться Бездонному Омуту? Ну были у них гули, да, но старые, запуганные и слабые. Они были разбросаны по всем прудам и озёрам, больше половины из них даже подобие отпора дать не могли. Не зря же адепты любили ночами нырять за ними, вылавливая голыми руками.       Цзян Чэн, в прошлом, когда еще были живы родители, тоже так делал. Выбирался под покровом ночи вместе с Вэй Усянем и нырял за гулями. Им было весело. Особенно, если мадам Юй не узнавала о ночных похождениях сына и первого ученика.       У местных гулей не было сил и смелости даже просто сбиваться в кучки. Откуда взялся Бездонный Омут? Что это за подарок судьбы такой?       Глава ордена Цзян отправил мальчишек по их комнатам, а сам принялся судорожно обдумывать ситуацию. Бездонный Омут, безусловно, серьёзная проблема. Он столкнулся с ним однажды в Цайи, будучи на обучении в Облачных Глубинах, и до сих пор помнит тот день. Сейчас у него было определённое преимущество — Цзян Чэн знал, что это именно Бездонный Омут, в прошлый раз это оказалось для него неожиданностью.       Однако сейчас был другой вопрос — как с ним справиться?       Требуются большие ресурсы и средства. Не то, чтобы Пристань Лотоса бедствовала, но уничтожение Бездонного Омута займёт много времени. Спустить его вниз по течению? Конечно, это как вариант, но будет ли от этого больше вреда или пользы? Для Юньмэна польза обеспечена. А для других?       Этим же способом когда-то воспользовался уже исчезнувший орден Цишань Вэнь, и он принёс проблемы для Гусу Лань. Цишань может и сделал это намерено, но Цзян Ваньинь не собирается учинять неприятности другим. Однако, кто знает, как может обернуться этот его порыв освободить юньмэнское озеро от Омута?       На утро он попросил адептов уведомить местных жителей о том, что уплывать в большое озеро опасно.              С тех пор, как Вэй Усянь побывал на тропе Цюнци ещё раз, прошла неделя и Вэнь Цин каждый раз приходилось идти в Призрачный Город, чтобы встретиться с ним лично. Была духовная сеть, но иногда, если он сильно заработается, то может и не обратить внимание. Поэтому в Городе появился новый небожитель.       Когда девушка появилась там впервые, то разнообразие существ в этом месте просто поражало. Некоторые демонессы и призраки закрутили ее в подобии танца, хотя Вэнь показалось, что ее кидало из стороны в сторону.       — Какие мягкие волосы! Какая кожа! Чем ты пользуешься, кто твой мастер?       Их голоса эхом отзывались в её сознании, они не замолкали ни на секунду, а все попытки небожительницы вырваться и уйти были легко пресечены.       У Вэнь Цин даже голова закружилась. Когда ее опять закрутило, мёртвые девушки внезапно замолчали и она врезалась во что-то твёрдое. Это оказалась грудь Вэй Ина, и Вэнь Цин потом ещё долго приходила в себя. Впервые тот факт, что Повелитель Мёртвых часто ошивался в Призрачном Городе, помог ей. Потому что после той ситуации к ней обычно не цеплялись и она спокойно миновала улицы, скрываясь в Доме Блаженства Хуа Чэна.       Собиратель цветов под кровавым дождем был не самым радушным хозяином, они едва перебрасывались парой фраз. Девушка неизменно спускалась в отведенную Повелителю Мёртвых комнату, в которой мужчина увлечённо изучал тёмную энергию и строил какие-то теории.       В этот раз все было точно также.       Ну, почти.       Стоило Вэнь Цин войти в комнату, как она застыла почти в самых дверях. Было чисто. Конечно, со времён становления небожителем, Вэй Ин изменил некоторые свои привычки. Например, он нашёл для себя довольно интересным приводить волосы в порядок. Ши Цинсюань потратил целый день, чтобы научить Суань Су тонкостям создания причёски, которую он ему сделал ранее.       Также Вэй Усянь поддерживал рабочее место в порядке (большую часть времени). Хотя постоянно возмущался, что тратит своё время на такие глупости, когда мог бы заняться чем-то более серьёзным. Каждый раз он ворчал, убирая всё по местам, перебирая документы и прочие бумажки.       Сейчас тоже было чисто. Вэнь Цин понятия не имела, как именно он сортировал свои бумажки, но они по крайне мере не валялись по всей комнате, как было на горе Луаньцзан. Но удивительным был другой факт — Хуа Чэн стоял, скрестив руки на груди и прислонившись спиной к стене. Девушка никогда не видела, чтобы он находился рядом с Вэй Ином без Се Ляня.       — Господин Чэнчжу.       Девушка вежливо поприветствовала демона, прежде чем обернуться в сторону Усяня. Небожитель сидел за столом (хотя сидел это с натяжкой, он полулежал) и пытался даже не делать каких-то лишних движений. Вэнь Цин не знала, что его энергия может хоть когда-то иссякнуть. Однако мужчина выглядел вполне себе уставшим.       Вэнь Цин поджала губы.       Если бы не нынешние обстоятельства, она бы даже принесла ему подушку и одеяла (до кровати она бы его всё равно сама не донесла), чтобы он смог отдохнуть.       — А-Ин, ты в порядке?       — Да-цзе, не стоит беспокоиться.       Вэй Усянь встал и лучезарно улыбнулся Вэнь Цин, а затем обернулся на Князя Демонов.       — Не думаю, что из такого количества энергии можно узнать больше информации.       Хуа Чэн неохотно кивнул.       В последнее время они старались найти чуть больше подсказок, но попытки оказались безуспешными. Тёмной энергии, принесённой с тропы Цюнци было мало, и сама по себе она была слабой. Было выяснено, что развеять ее чересчур легко, и при длительном контакте она не причиняла сильного дискомфорта.       Она охотно подчинялась.       Вэй Усянь просто надеялся на то, что она слишком слаба для настоящего сопротивления. Потому что вариант, в котором энергия Стигийской Тигриной Печати всё ещё признавала его своим хозяином слегка… пугал.       Воспоминания о том, как именно он подчинил себе Печать, оставили болезненный отпечаток на его сознании и душе. И сейчас он иногда задавался вопросом — а подчинил ли он ее на самом деле? Сопротивление и владение — два разных понятия. Возможно, Вэй Ин просто перепутал их?       Потому что сейчас, если он использовал тёмную энергию, то ощущения были совершенно иными и он всегда мог спокойно избавиться от неё без лишнего вреда себе. Хотя тогда у Старейшины Илин не было золотого ядра, а теперь оно есть. И сильное. Возможно, тёмная энергия не видит смысла бороться и захватывать контроль над кем-то вроде Повелителя Мёртвых?       — Да-цзе, что-то случилось?       — Ши Уду ведёт себя странно.       Хуа Чэн изогнул бровь, а Вэй Ин нахмурился. Он же недавно попросил Вэнь Цин сходить с ним в Юньмэн и проверить, что там происходит. Даже если бы это и было чем-то серьёзным, в молитвах говорилось о проблемах с водой, значит Водяной Самодур мог бы помочь устранить проблему и не приходилось бы вмешиваться ему.       — Мы нашли в Юньмэне Бездонный Омут, но он сказал, что это что-то другое.       Вэй Усянь нахмурился ещё сильнее. С каких пор на территории Юньмэн Цзян появляется Бездонный Омут? Он лично помнил, какие там ослабленные и пугливые гули. Пока Вэнь Цин спокойно пересказала ему всё произошедшее, Повелитель Мёртвых также не нашёл других тварей, которые бы подошли по описанию ситуации.       Хуа Чэн хмыкнул.       — Выполз-таки из своего домика.       Двое небожителей уставились на Собирателя цветов под кровавым дождём. Не было похоже на то, что демон продолжит развивать свою мысль. И тем не менее, Вэй Ин решился попробовать.       — Кто?       — Повелитель Черных Вод Сюань.       — Вы знакомы?       — Естественно, он же Непревзойдённый демон.       — И?       — Что, и? Я не сказал, что помогу. Не видел его почти пятьдесят лет.       Хуа Чэн вышел из комнаты под взгляды двух небожителей. Нет, помогать он определённо не собирался. Хэ Сюань, конечно, до сих пор не отдал ему долг, но лезть во всю эту историю с братьями Ши снова он вовсе не хотел. Пусть разбираются сами и больше не втягивают в это его и наследного принца.       Как будто им забот мало, честное слово.       А ещё он искренне полагал, что Вэй Усянь справится со всем сам. Что-то в этом парнишке было… необъяснимое. Он не знал как и с чем это сравнить, но до этого Вэй Ин со всем справлялся сам. Кроме личной жизни, в этом он полный ноль.       Он даже напоминал Его Высочество, когда пропускал мимо ушей очевидные вещи.       И он был упрямым.       Это подтверждает хотя бы вся эта ситуация с тёмной энергией. Он сидел в комнате целую неделю, приходя к одним и тем же результатам и, казалось, будет рад придти к ним ещё раз.       Вэй Ин задумчиво почесал нос указательным пальцем, раздумывая над сложившейся ситуацией. Будь это просто Бездонный Омут, было бы намного проще. Помощи от Повелителя Вод явно ждать не стоит.       Что за соглашение с Непревзойдённым демоном он заключил, что теперь не может мешать его действиям? Оно хотя бы было выгодным? Вэй Ин решил подумать об этом позже. Пока стоило обезопасить жителей Юньмэна, чтобы те не стали новыми жертвами.              Тихая, успокаивающая мелодия лилась по озеру. Тёмная энергия, что изначально протестующе бурлила, теперь становилась спокойнее и миролюбивее, понемногу теряя былую враждебность. Звуки флейты распространялись по поверхности воды, даря покой и умиротворение.       Гули по сути своей покойники, и противиться действиям Повелителя Мёртвых было для них проблематично. Даже если у них был такой покровитель, как Хэ Сюань, наделивший их силой и энергией для создания Бездонного Омута, постепенно становившегося всё более и более смертельным.       Что же, у Вэй Ина хотя бы была возможность попытаться. Хотя бы замедлить развитие этого тёмного существа. Хотя бы чуть-чуть обезопасить людей в городе, в котором вырос. Пока что у него не было никаких идей, как избавиться от этого.       Поэтому в руках была Чэньцин, вместе с воздухом из легких, флейта создавала мягкую музыку. Однажды, в пещере, один на один с Лань Ванцзи, эта музыка дарила покой и чувство безопасности. Если мелодия смогла усмирить даже такой неугомонный дух, как у Вэй Ина, то и с другими справится.       Успокаивает его ещё и то, что Вэнь Цин осталась в городе, чтобы убедиться, что никто из людей или заклинателей не решится отправиться к этому озеру прямо сейчас. Было неловко, если бы его увидели здесь в таком… положении.       Гули в воде и правда начали замедляться и, будто почувствовав превосходящую силу, стали уходить ниже на дно в попытках спрятаться. Только он решил, что временные меры начали работать, как по спине Усяня пробежал холодок и в следующее мгновение большой выброс тёмной энергии из самого центра озера отбросил его на несколько метров назад.       Он едва смог удержать равновесие на своем мече.       Промокнуть вовсе не хотелось.       Тёмная вода, казалось, потемнела ещё на несколько тонов, волны начали подниматься, и Повелитель Мёртвых почти физически ощущал как более плотная и могущественная тёмная энергия начала пытаться давить на него и вывести из равновесия.       Увы, Вэй Ин годами тренировался на Стигийской Печати.       Сделав вдох, небожитель устремил взгляд алых глаз к центру этой энергии. К этому времени из воды уже едва заметно просвечивался огромный белый скелет рыбы, на верхушке которого кто-то стоял. Складывалось впечатление, что этот кто-то стоял на кромке воды. Вэй Усянь был готов поставить десять сосудов Улыбки Императора, что это был тот самый «Повелитель Чёрных Вод Сюань».       Его чёрно-золотые одежды контрастировали с мёртвенно-бледной кожей. Ну чем не Непревзойдённый демон?       — Повелитель Чёрных Вод Сюань, я полагаю?       Демон окинул небожителя в чёрно-красном беглым взглядом, задержавшись на его волосах и фыркнул, показательно отворачиваясь от него на какое-то время. Затем начал медленно приближаться. Ему и двигаться для этого не нужно было. Скелет под ним плыл, демон сокращал расстояние.       Ради приличия, Вэй Усянь направил меч ниже, снижаясь ближе к воде. Но всё равно держался на безопасном расстоянии. Под новым слоем тёмной энергии он не мог чётко разглядеть гулей внизу.       — Вы здесь по поручению… Ши Уду?       На имени Водяного Самодура тон демона стал презрительным, даже слегка брезгливым. В Вэй Ине начало зарождаться любопытство их историей. Посчитав, что сейчас не самое подходящее время, он решил не придавать этому интересу значения и сконцентрировался на фигуре перед собой.       — Повелитель Мёртвых Суань Су. Повелитель Вод изъявил крайне понятное нежелание участвовать в этом… мероприятии.       — Вы попытались забрать то, что вам не принадлежит.       — Ой, приношу свои извинения, но Ваша игрушка была слишком близко к людям, о благополучии которых я пекусь.       — Почему меня это должно волновать?       — Ну что вы, господин, давайте будем чуть дружелюбнее. Как насчёт уладить наши разногласия за ужином и кувшином вина?       Вэй Усянь говорил это шутки ради, чтобы отвлечь его внимание и придумать что-нибудь, чтобы избавиться от его «друзей» в этом озере. Кто же знал, что демон действительно согласится при условии, что платить будет небожитель? Так что как-то так случилось, что через полчаса они сидели в отдалённой таверне (чтобы лицо Вэй Ина не узнали) и господин Хэ заказывал себе еду.       Судя по заказу, он решил разорить Повелителя Мёртвых.       Нет, без шуток, он не был бы удивлен, если бы стол внезапно сломался под тяжестью всех блюд. А Хэ Сюань с серьёзным видом ритмично двигал палочками, кладя еду в рот. Размышляя о том, как это всё вообще влезет в демона и не умрёт ли он ещё раз, Вэй Ин понял, что просто молчал всё это время.       Ну и вино пил, что уж от греха таить.       Вэнь Цин, недавно покинувшая его общество, чтобы выполнить мелкие просьбы людей, не знала, как реагировать на всю эту сложившуюся ситуацию.       Хэ Сюань отложил палочки только после четвёртого блюда. И то ради приличия. Прежде, чем начать разговор, Повелитель Мёртвых активировал один из талисманов, не позволяющий посторонним ушам услышать чужие слова.       — Дайте угадаю, Ваше Превосходительство хочет, чтобы я отозвал гулей?       — Да.       — Нет.       — Да.       — Нет.       Вэй Усянь замолчал, находя ситуацию комичной и совсем чуть-чуть безвыходной. Хэ Сюань был рад, что об этом его просил какой-то там новый небожитель, у которого из общего с Ши Цинсюанем была лишь похожая прическа и любовь к вину. Демон честно полагал, что, если бы его уговаривал Повелитель Ветра, то он бы сдался.       Ради поддержания образа он бы отказал раз тридцать, но Ши Цинсюань никогда так просто не унимался, так что на тридцать первый он бы согласился. Ладно, главную роль сыграла бы отнюдь не целеустремленность и упрямство небожителя, а просто факт того, что это — Повелитель Ветра.       Как-то так получилось, что отказывать (строго, серьёзно и непреклонно) конкретно ему Хэ Сюань не умел от слова совсем. Даже когда был Мин И.       Суань Су обиженно надул губы.       Демон усмехнулся, засунув в рот кусочек мяса.       — Сменим тактику?       — Оставьте гулей в покое, они Вам ничего не сделали.       Вэй Усянь едва воздухом не подавился от подобного заявления. Ну да, подумаешь, утопили пятерых людей. И кто знает, скольких утопят ещё в будущем? Судя по всему, Повелителю Чёрных Вод они нужны. Сильными. И много.       — Послушайте, господин Хэ, можете ли вы хотя бы отправить их подальше от города?       — Нет.       — Почему?!       — Не хочу.       Какой же он упрямый!       Вэй Усянь вновь уставился на то, как демон методично поглощает одно блюдо за другим. Разве ему нужна еда? Он же мёртв. Вэй Ин тоже мёртв, но он же не рвётся к еде в любой удобный момент.       — Господин Хэ погиб от голода?       Повелитель Мёртвых задал этот вопрос небрежно, сразу же выпив чарку вина. Хэ Сюань чуть не подавился. Проглотив, он посмотрел на небожителя и нахмурился.       — С чего Вы взяли?       — Ну, мёртвым не нужна еда. Знаю по себе.       Хэ Сюань отложил палочки во второй раз и любопытным взглядом обвёл всю фигуру мужчины, будто ранее никогда его не видел. Кто может его винить? Он впервые за сорок семь долгих лет покинул мёртвое море потому, что какой-то небожитель решил усмирить пыл гулей, которых он старательно выхаживает.       — И как погибли Вы?       — Очень просто. Я приказал мертвецам, которых контролировал, разорвать себя на куски.       ПСИХ!       Хэ Сюань был уверен, что если бы он в этот момент ел, то покорно бы погиб во второй раз от застрявшего в горле куска еды. Демон даже не стал делать вид, что не удивлен, во все глаза уставившись на собеседника. А ещё он про себя отметил, что стоит всё же поискать подробности и подтверждение этой информации.       Решив, что подобный момент шока может быть ему на руку, Вэй Ин склонился чуть ближе.       — Господину Хэ нужны эти гули?       Хэ Сюань утвердительно кивнул, не отводя взгляда от чёрно-красной фигуры.       — Чтобы напасть?       Решил уточнить Вэй Усянь и, к своему облегчению, получил отрицательный ответ. Повелитель Мёртвых задумался над ситуацией, почесав кончик носа.       — Придумал! Если господин Хэ не горит желанием менять место обитания гулей, но и не станет нападать, то… Как насчет барьера вокруг того места?       Хэ Сюань думал, доедая ещё одно блюдо. По сути, барьер был хорошим решением. Он удержит гулей внутри нужное количество времени и не пустит людей к ним. С другой стороны, без человеческой жертвы гули будут достигать нужного уровня медленнее.       Но разве он куда-нибудь торопится? Вроде нет.       И оба же в выигрыше. Верно?       — Господин Хэ принимает мое предложение?       — Заплати за ужин.       — Да-да, конечно!       Вэй Усянь весело рассмеялся, заключая довольно выгодную сделку с демоном. Забавная он, все-таки, личность. Если достичь определённого количества пунктов доверия, то он обязательно узнает всю историю Хэ Сюаня и братьев Ши.       А пока он действительно платит за обжорство демона и решает, как лучше обратиться этой ночью к Цзян Чэну с этой информацией. Вряд ли он будет препятствовать желанию небожителя, но Вэй Ину совершенно не хотелось, чтобы он обвинил его в сговоре с демоном и с гнусной тварью.       Не хотел, чтобы он ненавидел и его новую личность.