Повелитель мертвых

      Честно говоря, на успех своих уговоров Лань Сичэнь особо не претендовал.       В какой-то момент даже хотелось сказать, что это он глава ордена и, так или иначе, но на это собрание кланов Ванцзи попадет. Его от этого остановило не только благоразумие, но и А-Юань, чуть ли не прыгающий под ручку с Лань Чжанем на пути к полянке с кроликами.       Шрамы мужчины болели гораздо меньше и практически не причиняли дискомфорта, если дело не касалось тренировок, поэтому ходил он вполне спокойно. Правда, непонятным для Сичэня оставался факт, намеренно ли он ходил так медленно или ему все же еще неприятно напрягать спину, как раньше.       Лань Цижэнь, провожающий взглядом эту парочку белых пятен, лишь вздохнул, устало признавая свое поражение. Его племянник только-только начал медленно и аккуратно открываться людям, а теперь круг его общения резко сократился до трех человек. Это с учетом того, что практически безмолвные стычки с дядей можно назвать общением.       Но факт оставался фактом — он вновь потихоньку становился закрытым пятнадцатилетним юношей.       Это не то, чего хотел Цижэнь для племянника. Конечно, он бы хотел, чтобы в мире было как можно меньше людей, способных ранить хрупкое сердце Ванцзи, но не такой ценой. Не ценой полного закрытия от окружающих. И уж точно не ценой разбитого сердца.       — Позаботься о нем.       Только и сказал Лань Цижэнь, прежде чем покинуть общество старшего племянника. Лань Сичэнь тепло улыбнулся и поплелся к полянке с кроликами.       А-Юань сидел в траве, окруженный маленькими пушистыми белыми комочками. Некоторые забирались ему прямо на колени, и мальчик аккуратно гладил их. При этом он выглядел таким счастливым и так широко улыбался, что напоминал одного небезызвестного паренька, приехавшего однажды в Облачные Глубины из Юньмэн Цзян.       Ванцзи стоял напротив, поглаживая самого спокойного кролика, и в его золотых глазах, обращенных на этого ребенка, было столько мягкости, что Сичэнь был неописуемо рад. Подумать только, всего один мальчишка на весь орден имел смелость виснуть на ноге Ханьгуан-Цзюня и он же вызывал в нем самые теплые эмоции. Наверняка, если в Облачные Глубины заглянут гости, они будут весьма удивлены.       Разговор не был долгим, Лань Хуань лишь сообщил, что дядя наконец разрешил отправиться в Юньмэн и потрепал мальчика по голове, после чего сразу удалился. А-Юань нахмурился и по-детски обиженно надул щечки, вперив в приемного отца свой взгляд. Он должен был показаться грозным, но, на деле, мог вызывать исключительно улыбку.       Лань Ванцзи подошел ближе и присел, чтобы мальчику не пришлось так сильно задирать голову, смотря на него.       — Ты уезжаешь?       Брови мужчины едва ли двигаются с места, но А-Юань думает, что он хмурится. Он не так хорош в разборе мимики и эмоций взрослого заклинателя, как Лань Сичэнь, и к тому же он все еще просто ребенок.       — Я хочу с тобой, ифу*.       Лань Чжань прячет глаза за пушистыми ресницами, подавляя рвущуюся на лицо улыбку. Пусть брат и сказал, что надо быть более открытым с людьми (особенно семьей), но старые привычки так легко не уходят. К тому же, если этот мальчик заметит такую простую слабость заклинателя, то может пользоваться ей примерно всегда.       Это было простое обращение, которое просто подчеркивало, какие именно узы связывают этих двоих, но каждый раз Ванцзи хотел дать А-Юаню буквально все, что он захочет ради этого. Как глупо. Он взрослый человек, а его можно обвести, как маленького ребенка, если жалобным голоском попросить что-то и в конце добавить «ифу».       Но в этот раз, увы, Лань Чжань не мог повестись на это. Он бы согласился мгновенно, если бы выходил в город, а не на собрание заклинателей. Было неизвестно, помнят ли еще они о существовании ребенка Старейшины Илин или считают, что он погиб с остальными, но рисковать было нельзя. Ханьгуан-Цзюнь просто не мог допустить, чтобы в его приемном сыне узнали последнего члена клана Вэнь.       Скорее всего, это сборище убожеств заклинателей из различных орденов, просто бы захотело его убить, несмотря на то, что это просто ребенок.       Поэтому пока он не вырастет, Лань Чжань предпочтет держать его в Гусу Лань, где он всегда будет в безопасности.       — Нельзя.       — Почему?       Мальчик подполз ближе, взбираясь на колени прославленного заклинателя, и ухватился руками за плечи Ванцзи, чтобы не упасть. Он смотрел на мужчину своими грустными глазами, обиженно надув губки. Разве Ханьгуан-Цзюнь когда-нибудь был к его просьбе настолько категоричен?       Мужчина положил руку на спину мальчика и устроил его удобнее на своих коленях.       — Опасно.       — Тогда почему едет ифу?       Лань Чжань издал едва слышимый смешок, наблюдая за этим поведением А-Юаня. Он явно не привык, что ему так отказывают. Может, стоит проявить чуть больше строгости?       — А-Юань, я не смогу взять тебя, даже если захочу.       — Почему?       — Ты еще маленький и только начал обучение. Как я могу подвергнуть тебя такой опасности?       А-Юань, казалось, всерьез задумался над этим вопросом. Он нахмурил брови и надул щечки, указательным пальцем в задумчивости постукивал по подбородку. «Ох», — подумал Лань Ванцзи, смотря на него, — «этот ребенок неосознанно копирует некоторые жесты Вэй Ина». В груди разливалось тепло, а взгляд золотых глаз стал таким мягким, что, казалось, все золото в них расплавилось.       Мальчик с таким выражением лица выглядел очень забавно и очаровательно, хотя явно не планировал этого.       Тем не менее он, кажется, пришел к какому-то выводу довольно быстро. Его лицо просияло, и он обернулся к приемному отцу с солнечной улыбкой на губах.       — Тогда, когда я вырасту, ифу возьмет меня с собой?       — Мгм.       Довольный ответом А-Юань слез с колен Ванцзи, только чтобы вновь быть окруженным прыгающими пушистыми комочками. Они еще около десяти минут провели на кроличьей полянке, после чего покинули ее. Обоим было чем заняться. У учебного здания из-под рук Ханьгуан-Цзюня Лань Юань был ловко вырван другим мальчишкой.       Лань Цзинъи был другом А-Юаня. Так говорил сам Юань, когда его спросил об этом впервые Ванцзи, и эти два ребенка часто проводили время вместе до, после и даже во время занятий. Пока что у Лань Чжаня не было возможности узнать Цзинъи получше, но, если его выбрал А-Юань, то все хорошо.       В противном случае Ханьгуан-Цзюнь сделает все, чтобы его ребенка никто не обидел.              Это было как минимум странно. Так решил Вэй Усянь, когда Ши Цинсюань принес ему рисунки, которые гордо назвал «вариациями его женского образа». Вэнь Цин честно попыталась не выплюнуть чай, который пила в это время, хотя тот, судя по ощущениям, залился ей прямо в легкие от неожиданности. Вэнь Нин, если бы мог, то густо бы покраснел и старательно не смотрел на Богиню Ветра.       Именно что на Богиню, потому что сам Цинсюань (видимо для большей эффективности) заявился к Повелителю Мертвых в своем женском обличии. Вэй Усянь не мог точно сказать, сколько времени он… она потратила на свой образ в этот раз, хотя выглядела так, будто после разговора с ним сразу отправится к кому-нибудь на свидание.       Чисто из врожденного любопытства, Его Превосходительство все же взял в руки эти произведения искусной фантазии неизвестного художника и… потерял дар речи. Нет ну это уже просто смешно.       — Слишком низкая.       Сделал он свое заключение и попытался скрыть азартный блеск в своих глазах. Он правда много потерял бы в росте, если бы обратился девушкой, но черт возьми, он был бы очень красивой женщиной! И Ши Цинсюань даже попросил нарисовать веер в одной из тоненьких женских ручек.       Вэй Усянь посмотрел на своего собеседника с прищуром. Вот ведь негодник! Заранее все продумал?       — Ах ты маленький хитрец.       — Вот как ты разговариваешь с тем, кто старше тебя?       С наигранной обидой поинтересовался Ши Цинсюань, обмахивая несчастного Вэнь Нина своим веером.       Повелитель Мертвых окинул рисунки еще одним взглядом, прежде чем вернуть прежнему владельцу. Девушка на них была весьма симпатична, хотя Вэй Ин не сказал бы, что делался большой упор на сохранении его настоящих черт, но схожесть лиц все же прослеживалась. Это было бы даже ему на руку, если бы он внезапно захотел показаться людям.       Но он вроде бы не планировал общаться с заклинателями. А, нет, стойте, была парочка исключений.       Повелитель Мертвых планировал присутствовать на нынешнем собрании кланов только в качестве стороннего наблюдателя. Во-первых, ему было любопытно. Во-вторых, они были в опасной близости от недавно установленного защитного барьера. В-третьих, он мог бы заодно поинтересоваться у главы ордена Лань, как продвигаются дела в поисках помощи Не Минцзюэ и… было ли слишком нелепо узнавать у него новости о Лань Чжане?       Возможно, нет. Все же они братья и кому как не им знать друг о друге больше всего. Лань Сичэнь, кажется, настроен дружелюбно, несмотря на темное прошлое Вэй Усяня. Он даже просил его поговорить с Ванцзи, что уже говорило о степени доверия к небожителю.       Вэй Ин глубоко вздохнул, скорее по привычке, нежели от необходимости.       — Ты будешь на собрании орденов?       — Если Ваше Превосходительство приглашает.       Вэй Усянь действительно поймал себя недавно на мысли, что даже если он будет невидим для заклинателей, ему было бы намного спокойнее, будь с ним хоть кто-то из недавних знакомых. Хуа Чэнчжу одарил его таким сложным взглядом, что Вэй Ин чуть язык себе не откусил после произнесенной случайно просьбы. У Се Ляня он благоразумно спрашивать не стал.       Наследный принц был такой лапочкой, что сто процентов не отказал бы в такой немного детской просьбе и пробыл бы с ним в Юньмэне на протяжении всего собрания. Однако не факт, что после этого Князь Демонов не прибил бы его на месте за кражу возлюбленного на такой срок.       С Му Цином и Фэн Синем он не слишком хорошо общался, а все попытки принца подружить их заканчивались шумными ссорами Богов Войны. Лин Вэнь его скорее свитками бы убила, сетуя на свою сложную жизнь и работу. Повелитель Мертвых в шутку выдвинул кандидатуру Пэй Мина и получил подзатыльник от Вэнь Цин. Ши Уду в него чуть ли не ядом плевался за помощь Повелителю Черных Вод.       Ши Цинсюань был единственным, кого он еще не звал с собой (просто потому, что убийственные взгляды его старшего брата действительно пугали) и кого он еще мог назвать здесь своим другом.       — Мое Превосходительство было бы счастливо, если бы Повелитель Ветра пошел со мной.       Цинсюань прячет за своим светлым веером счастливую улыбку.       — Ну и как мне отказать столь милой просьбе?       Повелитель Ветра заговорщицки подмигнул, вновь якобы незаметно пододвигая в сторону Повелителя Мертвых рисуночки. Ох, его настойчивость достойна похвалы! Хотя… разве это не замечательный способ оставаться незаметным в толпе? Разве это не идеальная шалость? Как давно Вэй Ин позволял себе вот так… неразумно развлекаться, вгоняя людей в полнейший ступор?       Ответ был найден с трудом.       Как же давно это было.       — Это довольно любопытно, я обычно не посещал подобные мероприятия. Расскажешь подробнее?       Вэй Усянь согласно кивнул. Пусть собрания, что он посещал будучи заклинателем, не были идеальными и имели свои проблемы, но они ему все равно нравились. Не столь обсуждением проблем насущных, сколь развлекательной частью с праздничным столом и вином, а также различными состязаниями, сопровождавшими сбор.       Хотя, если подумать… Последний сбор кланов в Безночном Городе, еще во времена существования Цишань Вэнь, был довольно неплох. Если забыть про оплошность с лентой Лань Чжаня, из-за чего тот покинул собрание довольно рано.       Черт!       Вэй Ин до сих пор не знает, что его так обидело. Лента как лента, чего бубнить-то. Такая у всех в его клане. Ее же вновь повязать можно, не сложно и не долго, и незачем было так резко реагировать на это. Как будто Вэй Ин специально. Случайно! Честно-честно случайно.       А вот собрания после Аннигиляции Солнца, увы, в душу не запали по причинам понятным. Единственной хорошей вещью в то время была лишь возможность увидеться с Лань Чжанем.       Тем не менее рассказ Ши Цинсюаню не был омрачен неприятными думами или воспоминаниями Вэй Ина. Его ввели в общую суть дела: правила состязаний, основная цель сбора, возможные развлечения и временные рамки. Повелителю Ветра особенно понравился вариант с праздничным столом и хорошим вином. И не было сомнений, какая из частей собрания понравилась бы Хэ Сюаню.       Кстати о Хэ Сюане.       Повелительница Ветра неловко откашлялась, прикрыла лицо веером, и с самым невинным видом захлопала своими ресницами.       — Как тебе удалось уговорить… Повелителя Черных Вод согласиться на твою авантюру?       — Я его накормил.       Вполне серьезно сказал Вэй Ин, готовясь встречать сопротивление и неверящие восклицания, однако… их не последовало. Девушка понимающе кивнула и напоследок уточнила, когда они встретятся в Юньмэне и где именно. После получения ответа она звонко чмокнула мужчину в щеку, слегка расстроенно проигнорировав Вэнь Нина.       Бедный ребенок весь разговор просидел с опущенной головой, чтобы ненароком не смотреть куда не надо. Он весь сжался, пытаясь уменьшиться в размерах ровно настолько, чтобы не привлекать чужого внимания. Цинсюань разумно опасалась, что если бы поцеловала на прощание и его, то он бы прямо тут и погиб.       Вэй Ин махнул рукой, как бы говоря, что все в порядке и она может идти.       Когда Цинсюань ушла, Вэй Усянь бросил небрежное: «Нужно научить тебя общаться с девушками, А-Нин», на что Призрачный Генерал испуганно пискнул. Повелитель Мертвых рассмеялся, прося друга не переживать так по этому поводу. Вэнь Цин только цокнула языком, подхватила под руку своего брата и скрылась в коридорах Дворца.       Сюань Су остался в комнате один, разглядывая рисунки. Все-таки, шалость шалостью, а благоразумие присутствовать должно, он все же теперь небожитель и должен вести себя подобающе.              Черновод был порядком удивлен, увидев довольную до чертиков Цинсюань, несущуюся к нему сквозь темные залы его Дворца. Разве недавно она не сетовала на то, что ей здесь неуютно? Разве она может прийти так скоро в очередной раз? Помнится, раньше она так часто не заявлялась в гости.       И вообще, какого черта он в женском обличье?       Возмущаться казалось неправильным, но очень хотелось. Кто еще мог видеть такого Повелителя Ветра? Ши Цинсюань не умел вести себя закрыто и сдержанно, он улыбался, смеялся, жаждал веселья и внимания. Хэ Сюань вполне отдавал себе отчет в том, что это всего лишь ревность и к тому же неправильная, ведь Повелитель Ветра не принадлежит ему. Он просто хочет вернуть своего друга, пусть и пытается это скрыть.       Однако действия Цинсюаня вполне красочно говорят о его желаниях. Кто еще мог бы так радостно бежать и кричать мягкое «Хэ-сюн», если не желает дружбы?       Черный Демон незаметно щипает себя за запястье, приводит в чувства и подставляет руку для того, чтобы поймать одну несносную небожительницу. Цинсюань вряд ли бы упала, но с ее расчетом скорости, вполне могла остановиться где-то за спиной Хэ Сюаня. Демон окидывает ее быстрым взглядом и фыркает.       — Приличные леди так не бегают.       Ши Цинсюань театрально дует губки, смотрит на демона, задрав голову, и цепляется за его пусть и холодные пальцы. Ее руки сейчас кажутся поразительно маленькими и хрупкими по сравнению с руками Хэ Сюаня, так и не покинувшими ее запястья.       Свободной рукой девушка со щелчком раскрывает светлый веер и лениво им обмахивается.       — Сегодня Повелитель Мертвых сделал мне очень интересное предложение.       Хэ Сюань не замечает характерный озорной блеск глаз, с концом фразы теряясь в непонятном омуте чувств и мыслей. Какое у этого мужчины, носящего такую же прическу, как у Цинсюаня, может быть предложение?       Этот Сюань Су!       Непревзойденный сжимает челюсти чуть ли не до скрипа зубов. Цинсюань так вырядилась, приняла женское обличье и это все было… не для него. Конечно же не для него. О чем он вообще подумал?       — Какое мне дело?       Спрашивает почти раздраженно, хотя хочет выглядеть равнодушным. Почти грубо одергивает свою руку, не желая касаться того, что (кто) никогда не будет принадлежать ему. Даже хочет уйти, пока не замечает мелькнувшее в глазах напротив разочарование.       Цинсюань делает шаг назад, принимая его действия за недовольство ее поведением. «Хэ Сюань ненавидит семью Ши, идиот, как можно было забыть такие вещи?» — мысленно ругает сама себя Богиня.       — В любом случае, я подумала, что ты бы захотел составить нам компанию.       Повелитель Черных Вод застопорился на этом предложении. Так, погодите, что-то тут явно не так. Мужчина потер виски, чувствуя нарастающую головную боль. Тем временем небожительница вдохновленно пересказывала все, что услышала от Повелителя Мертвых, делая особый акцент на пиршестве.       Черновод, должно быть, неправильно понял природу того «предложения». Черт. Он отреагировал слишком грубо и резко, да?       — Подожди, стой.       Демон поднимает руку и жестом пресекает дальнейшее щебетание Ши Цинсюань. Девушка послушно замолкает, смотря на мужчину.       — Что это было за предложение?       — О! Он пригласил меня с собой на собрание кланов в Юньмэн, остальные заняты. А я приглашаю тебя. Как раз навестишь своих гулей. Что скажешь?       — Пригласили тебя.       — Ой, Его Превосходительство не будет против твоей компании!       Не то чтобы у Его Превосходительства кто-то что-то спрашивал, но… Ши Цинсюань правда искренне верила в то, что Вэй Усянь будет рад обществу еще одного человека. Он казался весьма дружелюбным, в отличие от Хэ Сюаня, для которого пришлось искать еще один предлог, чтобы получить его согласие.       Богиня Ветра приложила к губам сложенный веер, делая вид, будто о чем-то задумалась.       — Кстати, говорят Собиратель цветов под кровавым дождем выполняет просьбы Его Превосходительства.       Прекрасно понимая, что это не слишком привлечет внимание Хэ Сюаня, Цинсюань выдержала небольшую паузу, а потом добавила всего одно слово.       — Бесплатно.       Повелитель Черных Вод подавился своим фырканьем и чуть не споткнулся на ровном месте. Цинсюань сказала что? Это когда это Хуа Чэн хоть что-то хоть для кого-то делал бесплатно? Наследный принц Сянь Лэ не в счет, это отдельная история. Ему нужно узнать этот секрет.       И, кажется, Цинсюань говорила что-то про пиршество?              Вэнь Цин, мягко говоря, была шокирована. То, что сделал Вэй Ин, было неожиданно, и девушка никогда не думала, что будет этому свидетелем. Ладно, она не думала, что такое вообще возможно. Хотелось его чем-нибудь ударить, чтобы вернуть мозги на место. Вдруг для него еще не все потеряно.       Вэй Усянь лучезарно улыбался, крутился у зеркала и одобрительно кивал, скрывая половину лица черно-красным веером.       Наследный принц стоял рядом с девой Вэнь и неловко улыбался. Он всего лишь зашел узнать, как у Повелителя Мертвых продвигаются дела, а застал весьма интересную картину. «Он его все-таки уговорил» — только и мог думать Се Лянь, смотря на женское лицо напротив.       Вэй Ин спросил как он выглядит, на что Вэнь Цин ударила его по плечу какими-то бумагами и назвала его последним идиотом. Принц не знал, смеяться ему или плакать.       — Не смотри на меня так, Се Лянь, это разовая акция.       Сянь Лэ сказал что-то вроде недоверчивого «Как скажешь» и ушел вместе с Вэнь Цин. Что ж, по крайней мере, с Вэй Ином все в порядке… в каком-то смысле. Усянь, кстати, обижаться и не планировал, весело хихикая и подражая Хуайсану, когда прятал лицо за черно-красным веером. Ну что за чудо в зеркале! Ах, да, это он… как неловко.       Вэй Усянь значительно уменьшился при перевоплощении в девушку; черты его лица также смягчились, губы стали пухлее и мягче по ощущениям. В женском теле не ощущалось присутствия привычной физической силы, руки и пальцы оказались очень тонкими (на взгляд Вэй Ина), но это не казалось чем-то болезненным. А эта талия! О, Небожители, Вэй Ин не был уверен, хорошо это или плохо, но ему определенно нравилось.       Хотя это было все слишком непривычно, пусть и красиво.       В таком виде он сможет спокойно гулять среди людей и его не узнают, но, как он и сказал, это разовая акция. Ему просто нужно поговорить с некоторыми заклинателями, осмотреть пару мест. Было бы неплохо поучаствовать в соревнованиях, но Вэй Ин не последний идиот и знает, что это невозможно.       Единственной проблемой было то, что его левый глаз имел цвет грозового неба, как раньше. Как если бы темная энергия не отравляла тела молодого заклинателя. В то время, как правый был кроваво-красным. Вэй Ин не знал, правильно ли это или он напортачил с перевоплощением (хотя в остальном все было нормально), но теперь правый глаз закрыла черная повязка.       Ох, Собиратель цветов под кровавым дождем был бы впечатлен, что Повелитель мертвых так нагло использовал его образ, как прототип для своего? Нет, скорее, он бы посмеялся над ним или проигнорировал. Вэй Ин действительно не думал, что это можно было использовать в качестве комплимента.              Хэ Сюань чуть не упал на месте, разглядывая маленькую женскую (почти) копию Хуа Чэна.       Да, теперь в одежде Его Превосходительства ведущим цветом был красный, лента в волосах привычно алая, один глаз закрывала черная повязка. Он не то чтобы был сильно похож на Красного Демона, но Хэ Сюань все равно дал себе мысленную пощечину, отгоняя от себя его образ, всплывший в памяти. Это было глупо.       Повелитель Мертвых произведенной реакцией был чертовски доволен.       — Только не говори господину Хуа.       — Он и тебя заставил это делать?       Они сказали это одновременно и молчали несколько долгих секунд, а потом Вэй Ин засмеялся.