***
Он долго выбирал его, но времени было предостаточно. Пока Сакура работала, он ждал её, но не сидя всё это время на месте, а изучая натуру Харуно через её окружение, вопросами к сотрудникам, на которые те охотно отвечали, посмеиваясь. Саске чувствовал себя немного глупо, но ему хотелось как-то порадовать Сакуру, так что он решил отбросить сомнения и сделать ей приятно. Узнав о ней побольше, Учиха вышел на улицу и пошёл по городу в поисках чего-то стоящего, чего-то, что могло бы ей понравиться и при этом быть всегда вместе с ней. На глаза попалась лавка с украшениями, и острый взгляд привлекло это вроде бы простое, но очень красивое кольцо. Он собирался подарить ей его утром или по дороге домой, но удобного случая не подвернулось, в самый ответственный момент он почему-то замялся и испугался. Стук в дверь вывел его из дремоты. Он вовсе не спал, а следил за сном Сакуры, слушая её приглушённое мерное дыхание, поправляя падающие на лицо волосы и просто наслаждаясь уютом, который создавался рядом с ней. Медленно встав и аккуратно открыв дверь, Саске перебросился парой слов с пришедшей Шизуне. — Тут такое дело. Совет Каге собирается, и Данзо хочет взять тебя с собой… Разговор будет про Акацуки, а ты… — она подбирала слова, и выходило не очень складно. — Понял, — коротко ответил Учиха, исчезнув в спальне Харуно и оставив дверь для Шизуне открытой. Тихо одевшись, он достал из кармана кольцо, взглянув на перевернувшуюся на другой бок Сакуру, неспеша подошёл к ней, бережно надел его на её палец и, поцеловав в лоб, накрыл тёплым одеялом её плечи. Харуно лишь повернулась на спину и с мимолётной улыбкой шумно вздохнула. — Это ненадолго? — уже по дороге к Данзо спросил Саске. — Надеюсь, да. Не волнуйся, я не дам Сакуре беспокоиться за тебя. — Думаю, она всё равно будет… — Не вини её за это. Она многое переняла у Цунаде-сама, а её я знаю как старшую сестру и отлично понимаю, через что проходит Сакура.***
— Тебе не о чем волноваться, Сакура, они скоро вернуться, я уверена. Сам Совет будет через два дня, пока они доберутся… К концу недели будут тут, — Шизуне сегодня была в хорошем расположении духа. — А если нет? — Харуно взглянула на неё, сжав в кулак правую руку. — Что может такого случиться? Да и Саске наверняка найдёт выход из любой ситуации, не пропадёт. Тебе ли не знать? — она усмехнулась и, взглянув на часы, бросила что-то про спешку, оставив Сакуру наедине с собой. Та ещё несколько минут стояла в коридоре, потирая кольцо, которое теперь было единственным, что связывало её с Учихой. А вдруг он не вернётся? Вдруг он сбежит и снова исчезнет из её жизни, когда она уже так к нему привязалась. Чувства, которые она так старательно заглушала, воспылали вновь, но суждено ли им оказаться ответными? Ну уж нет, она ждала слишком долго, и потерпеть всего лишь неделю не будет чем-то сложным, если она будет заниматься полезными вещами. Цунаде. Надо привести Цунаде обратно в строй, тогда всё должно наладиться! Кивнув самой себе, Харуно упорхнула в сторону её палаты. Открыв дверь, она почти выгнала всех медработников и, размяв руки и шею, сконцентрировалась. — Сакура-сан, что вы собираетесь делать? — пропищала медсестра, удивлённо переглядывавшаяся со своими сотрудниками. — Собираюсь приложить все усилия! — с закрытыми глазами ответила Сакура. Небольшой ромбик на её лбу засветился, и из него широкими полосами поползли чёрные ленты, скрывшиеся вскоре под одеждой и показавшие себя лишь на открытых участках кожи. Тут же открыв глаза, из которых исходила уверенность, она направила обе руки на Цунаде, и они мгновенно покрылись яркой зелёной чакрой, сила которой была настолько высокой, что все вокруг слышали гудение. Поняв, что лучше оставить Харуно в покое, врачи покинули помещение, дав Сакуре полный контроль над ситуацией. И пока Сакура командовала в больнице, Саске вовсю двигался в страну Железа, где должен был проходить Совет пяти Каге. Размышляя о том, что именно нужно будет рассказать об Акацуки, он не заметил, как пролетели эти два дня похода. Данзо, всё это время молчавший и перекинувшийся лишь парой слов со своими приближёнными, постоянно косился на Учиху своим незабинтованным глазом с не очень уж довольным лицом. Он ничего не говорил ему, но между ними чувствовалось сильное напряжение. Подготовка к Совету была формальностью. Встречи с Каге, с которыми отношения тоже были накалены, обсуждение последних новостей, проскакивающие сквозь их речи язвительные уколы в сторону других глав деревень, — всё это не особо интересовало Саске. Он предпочитал оставаться в стороне и просто наблюдать, пока кто-нибудь да не упомянет его имени в очередном пустом разговоре. Совет решили начать немедленно, как только прибыл созвавший его Четвёртый Райкаге. Это был мускулистый смуглый мужчина с серьёзными нахмуренными белыми бровями и такими же светлыми волосами, зачёсанными назад. Он вальяжно вошёл в помещение, положил на круглый стол свой головной убор, который был идентичен с головными уборами остальных Каге и отличался только цветом и символом названия деревни. — Начнём? — спросил он, оглядев всех вокруг себя. Каге, переглянувшись со своими охранниками, разом уселись за стол. Мизукаге Мэй, расположив свои руки на столе, поправила длинные рыжие волосы и приготовилась слушать. Рядом с ней сел маленький старичок с большим красным носом и длинными белыми усами, Цучикаге Ооноки. С другой стороны от Райкаге Эй сел Данзо, и на единственное свободное место опустился Казекаге Гаара, с самой первой секунды изучавший каждого в этом зале. Сложив ладони в замок, он уткнулся в них носом и провёл подозрительным взглядом по Каге, заострив внимание и на Мифуне, правителе страны Железа, любезно предоставившего возможность встретиться. — Ну что же, если все в сборе, думаю, следует начать, — говорил всё тот же Райкаге. — Да начнётся Совет пяти Каге, — прохрипел Ооноки. Говорили они долго, чаще не по делу, вспоминая все изъяны друг друга, чуть не довели дискуссию о мировой угрозе до обсуждения минусов каждого из Каге. Наконец, встав, Мэй ударила ладонями по столу: — Это мы что! Каге! И говорим о таких мелочах! — Не сказал бы, что нос Ооноки мелочь! — посмеялся Эй. — Твой нос сейчас станет меньше атома! — гаркнул в ответ тот. — Молчать! — перебила их Мэй, погладив себя по волосам. — Я предлагаю наконец-то поговорить об Акацуки! Они уже забрали наших джинчурики и вытащили из них Хвостатых! — Не всех, — подал голос Саске, всё это время стоявший неподалёку. — Кто говорит со мной? — не поняла Мизукаге. — Учиха Саске… Если вы меня не знаете… Что ж, вам же лучше, — он вышел на свет, чтобы все смогли его увидеть. — О, я об этом пареньке наслышан, — вставил свои пять копеек Ооноки, прищурив один глаз, — Ушёл из деревни вместе с Орочимару, простыми словами, предатель… — Ты сейчас подрываешь авторитет Конохи, Ооноки, — наконец прозвучал голос Данзо. — Не думаю, что тебе это нужно, особенно сейчас. — Угрозы, Данзо! Угрозы я чувствую за версту! — Уж с таким-то носом грех их не почуять, — съязвил Райкаге. — Ещё хоть слово!.. — Мэй, что вы хотели? — перебил их Саске, подойдя ближе к столу и внимательно посмотрев на неё. — Что ты можешь рассказать? — Об Акацуки? — Именно. — Что ж, я и сам был частью этой организации со своими… Союзниками. Но я ушёл оттуда по своей воле и теперь не имею ни малейшего желания вернуться, если у вас возникают сомнения, — он бросил холодный взгляд на Данзо, — Акацуки неуловимы, они распределяются по парам, и каждый человек — сильный шиноби с особыми умениями. Разбиваясь на пары, они берут сложные задания и расходятся для их выполнения. Когда им становится удобно, они собираются все вместе для запечатывания Хвостатого в какую-то странную статую. Я не принимал в этом участие, мы были скорее… Подручными средствами, инструментами для исполнения их прихотей. — Что за статуя? — спросил Данзо. — Я её сам не видел, вход доступен только для тех, кто непосредственно поймал Джинчурики и принёс их туда, обычным охотникам было не попасть. — У них есть главный? — вопрос шёл от Мэй. — Конечно. — Кто? Тут Саске усмехнулся, и Каге заметно напряглись. — Раньше это был Пейн, а сейчас, насколько мне известно, главой Акацуки является… Учиха Мадара. В зале повисла тишина. — Быть этого не может, — нахмурился Эй, — Мадара жил ещё до всех нас, ещё до старика. Ты уверен в этой информации? — Уверен на все сто процентов. — Что ж, если на все сто процентов, — усмехнулся Райкаге. — Тогда у нас огромные проблемы, — мрачно закончил за него Гаара, до этого не сказавший ни слова, а только слушавший всю эту полемику. — Гаара, что думаешь? — Цучикаге смерил его недовольным взглядом. — Отнестись к этому со всей серьёзностью — вот что важно сейчас для сохранения благополучия всех стран и скрытых деревень. — Нам нужно объединить силы! — уверенно поддержал его Мифуне, до этого сидевший и слушавший остальных. — Предлагаю создать Альянс Шиноби, куда войдут все ниндзя, и… Главой должен стать Хокаге Данзо. — Данзо? — вопросила Мэй. — А у вас, Мизукаге, какие-то сомнения на мой счёт? — протянул Хокаге, прищурившись. Мэй промолчала, а Саске вдруг смерил всех подозрительным взглядом. Что-то было не так, он точно знал это, но что именно? Активировать шаринган было запрещено, но так бы он смог увидеть то, что скрыто обычному глазу. Ругаясь про себя на себя же, он отошёл подальше от стола. — Тебе больше нечего нам рассказать, Саске? — обратил на него внимание Данзо. — Именно… — сквозь сжатые зубы ответил он. — А что ты думаешь насчёт Альянса? — мягко спросил у него Гаара. Учиха фыркнул, закатив глаза: — Идея хорошая, и главным, наверное должен стать либо Казекаге Гаара, — он переглянулся с ним и еле заметно улыбнулся, — либо Хокаге, но вовсе не Данзо, а Пятая. Все вокруг удивились такому ответу и довольно дерзкому мнению. — Как ты смеешь! — прошипел на него Данзо, вставая из-за стола. — Меня спросили, я ответил, — брезгливо отозвался тот. — Пока я тут решаю вопросы мировых масштабов, она лежит без сознания в своей деревне и ничего не делает! — Её скоро поставят на ноги, не беспокойтесь, — безразлично сказал Саске. — Кто? — посмеялся ледяным смехом Хокаге, — эти мелкие медсёстры, хихикающие обо всём на свете? — Её ученица… — Ученица! — перебил его Данзо, — Такая же бездарная, как и сама Цунаде. Зрачки Учихи расширились, радужная оболочка вдруг стала красной с яркими чёрными узорами, а сам он за долю секунды оказался возле Хокаге, схватил его за горло и припечатал к стене. — Бездарны здесь только вы, — выдохнул он. — Тебе… Нельзя использовать Шаринган, — хрипя, посмеялся Данзо, взглянув куда-то за спину Саске. — Плевать на этот запрет. Если я убью вас, мне только спасибо скажут! — огрызнулся он, лихорадочно ища глазами что-то, что могло бы указать ему на нечто странное. — Пустые угрозы… Сколькие пытались сделать это, но ещё никому не удавалось. — Вы используете свои способности ниндзя на моей земле! — вдруг вспыхнул Мифуне, — Непростительно! Мы, самураи, в отличие от Шиноби, знаем о приличиях! — кричал он. Саске осенило, он увидел тонкую нить, соединявшую мозг Мифуне и уходящую к… Скрытому бинтами глазу Данзо. — Данзо управляет Мифуне! — закричал он, отпуская Хокаге и делая несколько шагов назад, чтобы увидеть полную картину. — Что? — не поняли все остальные Каге. — Как это возможно? — нервно спросил Эй, взглядом давая своим помощникам понять, что нужно немедленно всё проверить. — Его глаз… Это, — Учиха почти задохнулся, приглядевшись получше, — это глаз Учихи, шаринган!.. — Глупый мальчишка! — На Саске бросился Мифуне, вытащивший свою катану из ножен. Но Саске успел отразить его удар своим мечом, их клинки с визгом встретились. — Мифуне, что ты делаешь? — мешкались Каге. — Это правда! Хокаге манипулировал Мифуне! — выкрикнул какой-то парень, пришедший сюда как охранник Райкаге. И пока все это осознавали, Данзо устремился к выходу. Заметив это, Саске ударом ноги в живот оттолкнул от себя Мифуне и бросился вслед за сбежавшим. Каге уже давно стояли на ногах, ещё когда Учиха напал на Хокаге, но им было слишком интересно, что будут делать эти двое, однако, заявление Саске об манипуляциях со стороны Данзо напрягло их всех. Когда же эти двое скрылись за пределами помещения, Каге уже не могли бросить это всё на произвол судьбы, но как только разгневанный Райкаге затопал к выходу, путь ему преградил человек, который появился тут относительно недавно. Он был облачён в длинную чёрную мантию с яркими красными узорами из облаков, на его лице была сплошная маска-спираль, не скрывавшая только один его глаз. — Как мило! Все Каге собрались здесь сегодня ради меня! — радостно захлопал он в ладони, присев на край стола. Звонкий голос рассмеялся, и все в комнате застыли. — Кто такой? — грозно спросил Ооноки. — Вы так много говорили обо мне, а теперь спрашиваете, кто я? — обиженно ответил он вопросом на вопрос. — Назовись, или твоя голова сейчас слетит с плеч! — Райкаге вдруг ударил по столу, и тот раскололся на две части. — Ой! — человек спрыгнул со стола и одним движением оказался вне досягаемости. — Зачем же так грубо? — он нервно усмехнулся, но тут же посерьёзнел. — Я ещё не рассказал вам что-то очень интересное… — Он из Акацуки, это их одеяние, — встрепенулся Гаара, имевший не совсем приятные воспоминания об этой организации. — О! Однохвостый! Точнее, бывший Однохвостый… Как поживаешь после извлечения? Ты единственный, кто остался жив из всех, кого мы нашли… Не стану спрашивать, каким образом, это не так уж и интересно. Куда интереснее моё имя, не так ли? Что ж, наверное, вы уже догадались, что я и есть Мадара, о котором вы так много говорили сегодня, — он оскалился, хоть этого и не было видно. — Как ты смеешь приходить сюда?! — Райкаге уже было направился к нему, но его остановил Ооноки. — Подожди, Эй… Что-то здесь не так… — Цучикаге, ха… — протянул Мадара. — Здесь многое не так. Для начала по-хорошему. — Он прокашлялся и его чёткий голос зазвенел в воздухе, — У меня к вам деловое предложение. Отдайте мне оставшихся джинчурики Восьмихвостого и Девятихвостого. Они мне очень нужны, но они такие прыткие, не можем никак поймать. А вот если вы нам поможете… Что ж, тогда мой план претворится в жизнь, это вам точно понравится. Вы же знаете о Мудреце Шести Путей? Должны знать, вы же Каге всё-таки… Так у него были сыновья, Индра и Аширо, разные до невозможности, и именно с них началось противостояние двух родов. Мы с Первым Хокаге исправно продолжали эту… Традицию. И, насколько мне известно, Учиха Саске и Узумаки Наруто такие же как и мы, — в его голосе чувствовался смешок. — Так о чём я… Ах, точно, Мудрец. У него был свой биджу, Десятихвостый, и вот его я и хочу возродить, чтобы применить самую сильную технику в мире, Вечное Цукуёми. Тогда я смогу создать мир без войн, без боли, без раздора! Все люди будут жить в любви, в заботе, их мечты воплотятся в жизнь! И для этого мне всего лишь нужны Восьми- и Девятихвостый. Не слишком уж много, не правда ли? — Просить о таком… Вздор! Мы всеми силами защищаем наших ниндзя, а эти двое одни из них, так что ни при каких обстоятельствах! — Ооноки покраснел от злости, вдруг взлетел в воздух и начал складывать печати. Пока все вникали в суть сказанных слов, Цучикаге направил руку на Мадару, и тот оказался внутри белого полупрозрачного куба. — Расщепим тебя на атомы! — процедил старик, и Мадара вдруг растворился в воздухе, от чего Ооноки довольно хмыкнул. — Рано радуешься, Цучикаге! — рассмеялся звонкий голос прямо над его головой, подняв которую, Ооноки увидел перед собой его маску. — Я объявляю Четвёртую Мировую войну! Готовьтесь защищаться, но это будет настолько бесполезно, что за два дня я управлюсь со всеми вами! — он с хлопком исчез, оставив всех в растерянности. *** Ветер свистел в ушах Саске, но он практически не обращал на него внимания, сосредоточившись на следе, оставляемом Данзо. От него его отделяли несколько минут, но это время было одним из самых драгоценных. Прибавив скорости, он проносился через какой-то лес и вдруг выскочил на мост, в центре которого стоял, видимо, запыхавшийся Данзо. Однако, когда тот развернулся, на его лице не было ни капли усталости. — Бежать бесполезно, — гаркнул Саске, доставая меч, который он убрал для сохранности. — Я уже дошёл до места назначения, — выдохнул тот, закатывая рукава и вставая в позу для боя. — Попрощайся с этим миром, старик. По мечу Учихи пробежала молния, а сам он, скинув чёрную походную мантию, почувствовал себя гораздо свободнее и кинулся в атаку. Удар. Промах. Данзо уворачивался, будто зная, в какое место целится клинок. Саске приостановился, молниеносно сложил печати, и из его рта вылетел огромный огненный шар, который почти задел рубашку Данзо. Снова сложил печати, но на этот раз выстрелил быстро крутящимися огненными сюрикенами, один из них поцарапал щёку Хокаге, а второй отрезал кусочек ткани. Сам Данзо пока не применял никаких техник, так что Учиха решил подобраться к нему как можно ближе. Крутясь в воздухе, они то сближались, то слишком отдалялись друг от друга, пыль вокруг поднялась настолько, что разглядеть что-либо Саске мог лишь с помощью Шарингана. Глаза начинали потихоньку болеть, но он, стараясь не обращать на это внимания, придерживался своей цели. Наконец, он смог оказаться довольно близко к Данзо и ловким ударом прямо в сердце уложил его на каменный мост. Хокаге что-то прохрипел, несколько раз дёрнулся и издал последний вздох. — Это было легко… — протянул Учиха. Но это было лишь обманом, так как неподалёку появился живой и здоровый Данзо. — Чего?! — Саске кувырком отошёл от него и, увидев двух Данзо, был шокирован и озадачен. Вместо ответа Хокаге выставил правую руку вперёд, и тогда Учиха смог увидеть несколько глаз, которые были в буквальном смысле вживлены в его предплечья. Все глаза имели узоры Шарингана, так что нетрудно было догадаться, откуда Данзо взял их. Один из глаз медленно закрылся. — Глаза Учих… Ты используешь наши глаза?! Как ты посмел вообще к ним прикасаться!!! — Твой братец помог мне в этом… — начал Хокаге, но Саске уже был тут как тут и снова вонзил свой меч в него, только уже прямо в голову. Глаза, меж которыми воткнулось острое лезвие, закатились, и тело с грохотом упало на землю, чтобы снова появиться в паре метров от Учихи. Ещё один глаз на руке Данзо скрылся за веками. — Если мне нужно убить тебя ещё два раза, я с удовольствием сделаю это… — прошипел Саске, бросившись теперь прямо на него. Данзо увернулся и, вынув несколько кунаев, метнул их в своего врага, но Учиха был остр на зрение и немедленно отбил их так, чтобы они улетели обратно к отправителю. Держа в руке ещё один кунай, Хокаге отразил контратаку и отпрыгнул чуть дальше. — Покажи, что можешь, или все твои глаза скоро уснут мёртвым сном! — вскричал Саске, нетерпеливо желая наконец расправиться с ним. Данзо начал складывать печати, и из его рта вылетели несколько струй воздуха, это была техника Вакуумных пуль. Заметив их движение, Учиха поспешил увернуться, взлетев в воздух, однако несколько пуль всё же задели его кожу и больно рассекли щёку с плечом. Из-за сильного потока воздуха поднялась пыль, и Саске еле успел не попасть под следующую атаку Данзо, который, вытащив два сюрикена, подул на них, и те обрели крутящуюся чакру вокруг себя. Запустив эти улучшенные сюрикены, он разрезал ими облако пыли и увидел, как Учиха нагнулся назад, чтобы не попасть под удар. Сюрикен пролетел прямо над лицом Саске, и он со вздохом вернулся в обратное положение, чтобы отпрыгнуть вправо и не дать второму также задеть его. Хокаге уже складывал следующие печати, а Учиха мог лишь ловить взглядом его движения. Подпрыгнув, Данзо выпустил изо рта Вакуумный Шар. Для отражения этой атаки Саске пришлось использовать Сусаноо. Плотная оболочка из чакры приняла на себя удар, и Учиха вместе с ней заскользил по каменным кирпичам моста. Сусаноо ещё не успел обрести нужную форму, но Саске уже решил отправить в полёт его огромную катану. Но она вонзилась во внезапно выросшее огромное дерево, которое призвал для защиты Данзо. — Техника Первого, ха?! — выдохнул Саске, потянувшись за катаной. Хокаге снова сложил руки в нужные знаки и взмахом руки остановил Сусаноо, надвигавшийся на него, своим Вакуумным Мечом. Учиха ухнул от пришедшей атаки, как будто его ударили в живот. Не теряя времени, Данзо отпрыгнул на несколько метров и сделал несколько знаков руками, но они не вызвали никаких орудий. Усмехнувшись, Саске деактивировал Сусаноо и вылетел из его исчезающего силуэта, крепко сжимая меч, по которому, как и по всему его телу, пробегали сотни молний. — Попрощайся с ещё одной жизнью! — крикнул он перед тем, как нанести удар в живот. Прокрутив меч, проткнувший Данзо насквозь, Учиха ударил его стопой по грудной клетке, чтобы бездыханное тело соскользнуло с клинка и рухнуло на землю. — Тебе не надоело, мальчик? — прохрипел Хокаге, стоя у него за спиной. — Никогда не надоест. Он снова кинулся к нему, увернувшись от техники Взмаха, и уже почти ударил снова в сердце, но его тело вдруг парализовало, когда Данзо внезапно схватил его за руку. По всему телу стали появляться чёрные узоры, Саске не мог пошевелиться и, казалось, сейчас он уязвим как никогда. Хокаге, поймав момент, с хрустом вонзил ему в лоб кунай. Учиха, не ожидавший такого, отпустил меч и упал лицом на камни. В следующий же момент его тело распалось на десятки чёрных воронов, которые, каркая, окружили шокированного Данзо и стали летать вокруг него. — Что за?! — он мотал головой, не понимая происходящего, и расступившиеся вороны показали ему Саске, который остервенело направил свой кулак прямо ему в лицо и сбил с ног одним ударом. Вороны тут же испарились, и, схватив лежащий на земле кунай, Учиха вставил его в голову Данзо. Мгновенно вскочив на ноги, Саске снова увидел его перед собой. Остался лишь один не закрытый глаз, оба осознавали, что сейчас их жизни стоят на чашах весов, и теперь есть только один шанс только у одного из них. Присев на корточки и увернувшись в сторону от Вакуумных лезвий, одно за другим полетевших в него, Учиха прокатился по земле, захватив с собой меч, поднялся на ноги и отразил удар кунаев. — Сдавайся, Данзо! Всё равно тебе несдобровать, когда Цунаде очнётся! Он вдруг широко раскрыл глаза, взглянув на правую руку Хокаге. Та покрылась чёрным огнём Аматерасу. Данзо с криком схватился за неё, а Саске пошатнулся от боли в глазах. Приложив к ним ладонь, он увидел на ней кровь, но нельзя было останавливаться, так что он, крепко сжав рукоять меча, за пару шагов оказался рядом с Данзо. — Позволь помочь! — выдохнул он с улыбкой на лице, одним взмахом отрубив горящую руку по плечо. Хокаге закричал ещё громче, упав на колени. Держась за место, где только что была его рука, он проорал: — Если я умру, то заберу тебя с собой! — и на его теле появились четыре чёрных знака. Они за мгновение отлетели от него на довольно большое расстояние, которое стало заполняться глубоко чёрной жидкостью, исходившей прямо из тела Данзо. — Обратная печать четырёх знаков?! — Учиха сделал несколько шагов назад, глядя на это, и поспешил отпрыгнуть на безопасное расстояние. Оказавшись за пределами моста, он увидел огромную прозрачную тёмную сферу, которая, как чёрная дыра, со взрывом забрала с собой весь мост и Шестого Хокаге, которым тот официально так и не стал. Тяжело дыша и держась за глаза, Саске упал на землю. Рубашку снова залило кровью, кое-где она была порвана и потёрта. По всему телу пробегала дрожь от почти истощившейся чакры, раны кровоточили, принося ещё большую боль. — Саске! — позвал его чей-то голос. Повернувшись к лесу, из которого он сюда вышел, он увидел Гаару. Тот подбежал к нему и вдруг протянул руку. Схватившись за неё, Учиха всё же встал. Гаара оглядел его с ног до головы. — Всё же он умер?.. — спросил Казекаге, направив взор за спину Саске. — Он дрался храбро, не давал мне отдохнуть, так что… — Понятно, — он потёр переносицу. — К нам заявился сам Мадара и объявил Четвёртую Мировую войну, так что теперь ты нам очень нужен, Саске. — То есть, мне ничего не будет за убийство Каге? — усмехнулся тот. — Формально, Данзо был лишь временным Хокаге, да и сейчас… Это уже неважно. Как ты и говорил, тебе только спасибо скажут. Особенно Пятая, — Гаара улыбнулся. — Мы договорились с остальными Каге, собираем Альянс всех шиноби, и по твоей рекомендации, я теперь главный. Не все этому искренне рады, но все дали на это согласие, так что я не мог отказаться. — Поздравляю… — А ты теперь не сможешь отказаться от сотрудничества с нами. — Я и не собирался, — мрачно ответил Учиха. *** Силы были почти на исходе, прошло уже несколько часов с того момента, как Сакура начала интенсивное восстановление клеток Цунаде с помощью своей чакры. Пару раз к ней заходили медсёстры, чтобы проверить, не упала ли она тут без сознания от закончившихся сил, но Харуно держалась, делая короткие перерывы на быстрый перекус, который ей любезно принесла Хината, узнав о положении дел. — Не запихивай в себя целыми кусками, Сакура! — обеспокоенно останавливала она её, — Прожуй сначала, иначе подавишься. — Спасибо, Хината, но мне правда нужно работать, — сглотнув плотный комок из еды, Сакура вздрогнула и поспешила запить бутерброд стаканом сока. — Ты вся уставшая, может, приляжешь? — не отставала Хьюга. — Нет, — затрясла головой Харуно, — я должна как можно скорее восстановить силы и вернуться к лечению Цунаде-сама… — Не переутомись, ладно?.. У тебя совсем мало чакры… — Ничего страшного, я использую Бьякуго. Правда, оно ещё не совсем хорошо накопилось, так что работает не очень, но, что есть, то есть… Ладно, спасибо за еду, я хочу сконцентрироваться на работе. Кажется, у меня начало что-то получаться. — Сакура… — выдохнула Хината. — Чего? — передвигаясь на стуле от небольшого столика обратно к кровати Цунаде, обернулась на подругу Сакура. — Я верю в тебя, — она улыбнулась и, потянувшись к Харуно, крепко обняла её. — Спасибо… Для меня это, правда, очень важно. На душе у Сакуры впервые за день стало легко. — Как Наруто? — занеся руки над головой Хокаге и активировав лечебную чакру, спросила она. — Ну… — Хьюга покраснела. — Даже не знаю… Он ведёт себя так же, как и обычно, и я уже теряю всякую надежду… — Как всё сложно. — И не говори… Они просидели в тишине, слушая лёгкое жужжание чакры Сакуры, как вдруг она сказала: — А может вам напиться? Вдвоём? — Чего?.. — Ну, мы с Саске-куном сходили на горячие источники, выпили много саке, и почти случилось… Может, у вас с Наруто всё дойдёт хотя бы до разговора по душам? — Нет! — Хината стала похожей на спелое красное яблоко, замахала руками и начала трясти головой, представляя эту сцену. Харуно рассмеялась: — Да ладно тебе, я шучу! Хотя, это как вариант… — Ну и шутки у тебя, Сакура!.. — немного обиженно ответила Хьюга, уткнувшись в согнутые колени. — Над чем смеётесь, даттебайо? — в палате появился сам Узумаки Наруто. От внезапности его прихода Хината подпрыгнула на месте и чуть не выронила дольку огурца, принесённого вместе с обедом для Сакуры. — Наруто! Стучаться надо! — заругалась Харуно. — Извините, Сакура-сан, — пропищал он, пародируя её медбратьев. — Если бы я сейчас не была занята лечением Цунаде!.. — Можешь уже бить его, я разрешаю… — выдохнул приятный женский голос. Опустив взгляд на кровать, Сакура ахнула, встретившись взором с уже улыбающейся Хокаге. — Цунаде-сама! — она бросилась обнимать её. — Сакура, задушишь! — смеялась она, мягко обхватив свою ученицу. — Наруто, зови Шизуне! Немедленно! — вдруг сказала Хината, подскочив со своего стула. — Есть! — он испарился за дверью. — Я знала! Я знала, что вы очнётесь! — почти плакала от радости Сакура, но она была слишком уставшей для слёз. — Конечно, ведь меня лечила ты, Сакура… — Цунаде-сама! — в палату влетела Шизуне вместе с услышавшими прекрасную новость врачами. Они все чуть не набросились на Хокаге с объятиями, но Наруто опередил их всех. — Бабуля Цунаде, я так рад вас видеть и слышать, даттебайо! Растрогавшись, все пустили слезу и принялись счастливо обниматься друг с другом. — Я уж думала, проснусь в разрухе, на вас ведь деревню оставлять нельзя, — смеялась Цунаде. — Обижаете, Хокаге! — отвечали ей хором. — Вот вернётся Данзо с Совета Пяти Каге, мы его обрадуем! — улыбнулась Сакура. Шизуне, до этого сиявшая от счастья, вдруг посерьёзнела и очень неспокойно посмотрела на Цунаде, они пересеклись взглядами. Пока все остальные обсуждали что-то, никто это не заметил. — Так! Отдохнули — а теперь снова к работе! — встала Шизуне, чтобы погнать всех докторов на выход. Те, хором расстроенно выдохнув, вереницей вышли из палаты, пожелав Хокаге поскорее встать на ноги и вернуться к работе. Когда в комнате остались лишь Шизуне, Сакура, да Наруто с Хинатой, Цунаде обвела их серьёзным взглядом и попросила остаться только Шизуне, а всем остальным тоже выйти, но ненадолго. — Какие новости? Данзо стал Хокаге, да? — спросила она, когда все ушли. — Буквально пару минут назад пришли неспокойные вести, — отвечала Шизуне, доставая письмо. — «Совет Каге только что закончился. Спешим сообщить о начале Четвёртой Мировой войны, объявленной главой Акацуки, Учихой Мадарой. Главной целью врага являются оставшиеся джинчурики. Восьмихвостый уже в пути к безопасному месту, куда было решено отправить их обоих для сохранности. Координаты сможете получить лично при встрече. Собаку-но Гаара», — прочитала она вслух. — М-да… — протянула Цунаде, потирая переносицу. — Наверняка у меня теперь куча дел… — Я лучше промолчу, — смутилась Шизуне, — Стол уже скрипит от количества бумаг. — Только не бумажная работа, — Хокаге откинулась на подушки, закатив глаза. — Ладно, с ними уж разберёмся. Сейчас надо отправить Наруто в это безопасное место. Что там про координаты? Лично при встрече? Замечательно, сейчас же отправлю кого-нибудь из Джонинов. Какаши свободен? — Э-э-э… Это надо смотреть в кабинете… — Хорошо, тогда пошли, — она сползла с кровати и тут же вышла в коридор. — Цунаде-сама, вам бы полежать ещё! — крикнула Шизуне, выходя следом за ней. — Я не настолько стара, чтобы отлёживаться после комы, — отмахнулась та. В коридоре остались стоять только Наруто с Хинатой и Сакура. Они пытались хоть краем уха уловить разговор за дверью, но это было тщетно, и они решили оставить попытки подслушать, понадеявшись на то, что им и так всё расскажут. — Ну что там? Они уже едут обратно? — с надеждой в голосе спросила Харуно. — Да, конечно. Совет закончился, они скоро будут дома, — улыбнулась Цунаде. У Сакуры камень с души упал, она выдохнула и заметно повеселела. — У вашей Хокаге много дел, дети, так что я ушла. Можете отдохнуть, вы славно поработали. — Здорово, пошли в Ичираку, Хината-чан? — весело потянулся Наруто. — Ну, и Сакура тоже может пойти… — Я… Я лучше поем дома, у меня… В общем, идите без меня, — Харуно переглянулась с Хинатой, которая смущённо заулыбалась. *** Опустившись на свой любимый стул, Цунаде выдохнула и потёрла виски, бросая боязливые взгляды на стопки бумаг. — Данзо, видимо, тоже не любит работу с документами, — посмеялась она. — Ох, а он здесь и не был, — ответила Шизуне, судорожно ища что-то, — вступил в должность Хокаге и тут же умчался на Совет, даже не заходил сюда… Да где же?.. Ох, вот! Хатаке Какаши… Сейчас не на задании. — Отлично! Поскорее зовите его сюда. — Звать не надо, я уже тут. Какаши стоял на балконе с книгой в руках. Лёгким движением он убрал её в задний карман и запрыгнул в помещение. — Рад видеть вас в здравии, Хокаге-сама. Чем могу быть полезен? — Какаши, расслабься, — посмеялась его манере речи Цунаде. — Сегодня вечером встреча на вот этом месте, — она протянула ему лист, — Встреча с кем-то от Казекаге Гаары, тебе сообщат координаты, куда мы должны будем отправить Наруто. — И ему лучше не знать, зачем именно его туда отправят? Я уже слышал о начале войны. — Да, Наруто точно не захочет покидать центр событий, а нам как раз нужно увезти его отсюда как можно дальше. — Хорошо, сейчас же отправляюсь, — он поспешил выпрыгнуть в окно. — И сразу же обратно, понял? — крикнула вдогонку Хокаге. Какаши, уже спускаясь по крышам домов, сделал знак рукой, дав понять, что всё услышал, и исчез в кронах деревьев. — Надеюсь, это действительно безопасное место… — вздохнула Шизуне. — Гааре я доверяю, так что будем уверены в его желании обезопасить оставшихся джинчурики, которым он и сам когда-то был. Повисла напряжённая тишина. — Можно оставить эти бумаги на потом? — быстро спросила Цунаде. — Ни в коем случае! — проснулась от своих мыслей Шизуне, — Если стол развалится, это будет ваша вина. — Но я так не хочу!.. Лучше принеси мне немного саке, я так давно не пила, и… — И так давно не работали! — Но Шизуне!.. — Никаких «но», Хокаге-сама!