(За)Муж любой ценой.

***

Следующий рабочий день я провела в архиве, за изучением предыдущих сделок, борясь с явным желанием вздремнуть, потому что Гоын осталась ночевать у меня и полночи мучила расспросами. Мне пришлось порядка двадцати раз оправдываться, что между мной и Тэхёном ничего не было и быть не могло, и что он просто предложил подвезти до дома. Она ещё долго бубнила о его безответственном отношении к работникам, раз нагружает и задерживает допоздна, но я её уже не слушала, потому что постоянно прокручивала в голове его слова. Я не знала причин, почему Тэхён встревал между мной и моей прошлой жизнью, когда это было необходимо, но никак не могла перестать об этом думать. А вот Гоын сомневалась в чистоте его благородных порывов, постоянно начиная свою пластинку о придурошном Тэхёне из университета заново. В общем день тянулся мучительно медленно, и к вечеру меня уже конкретно отключало от реальности, и я почти ничего не понимала из прочитанного, начиная абзац снова и снова. — Надеюсь, сегодня ты ничего не натворила? Я вздрогнула и резко разлепила веки, которые уже минуту, или больше, были сомкнуты, когда услышала голос. Наверняка на моём лбу горело табло неряшливой сони, с которой постоянно случаются нелепые приключения, потому что Тэхён едва поборол смешок, когда полностью вошёл в архив и обошёл стол, за которым я сидела, чтобы остановится напротив. Я попыталась смочить слюной присохший язык и что-то ответить, но он таки не сдержался и прыснул. — У тебя на щеке отпечатались пальцы. Я тут же прикрыла место, где от них действительно горело, потому что я слишком долго подпирала голову кулаком. Тэхён едва ли не давился, сдерживаясь, а я смотрела на него и гадала, почему он себя так расслабленно вёл, в то время как мне некомфортно было даже посмотреть ему в глаза. Он отлично отыграл роль моего парня перед Чонгуком уже во второй раз, и даже ничего не спросил, после того, как Чонгук ушёл. «Увидимся на работе» — такая банальная фраза, брошенная им вчера напоследок, и сегодня кружила в моих мыслях пчелой-солдатом, грозясь ужалить побольней, и я терялась в собственных чувствах. Мне не мог нравится Ким Тэхён. Он мне не нравился никогда. И я не должна была видеть в простом прощании чего-то большего, но вот черт, видимо моё, истощавшееся из-за отсутствия рядом мужчины, подсознание само наталкивало на подобные мысли. — Вы что-то хотели? — опомнилась я, когда поняла, что Тэхён давненько уже не смеялся и задумчиво меня рассматривал. — Домой не собираешься, трудяга? Уже половина восьмого. Он облизал губы в своей любимой привычке и сложил руки на груди, а я снова увидела скрытый подтекст. Больные фантазии туманом окутали мой мозг, и я поспешила их развеять и незаметно тряхнула головой. — Мне осталось немного. Сейчас дочитаю этот отчёт и ещё парочку последних и поеду домой. — залепетала я, делая вид, как могла, что не бессовестно дрыхла минуту назад, а изучала документы. Тэхён фыркнул и закатил глаза, сжимая губы, чтобы подавить дебильную улыбочку, а я притворилась, что не заметила и принялась опять читать этот долбанный абзац. — Я не собираюсь платить тебе за переработку. Так что, оставь свои отчёты и дуй на парковку, — серьезно заговорил он и положил прямо перед моим носом ключи от машины. — Я закрою кабинет, и к тому моменту как вернусь, ты должна уже быть там. Он и в университете так делал: «Нора, к четвергу перепиши мне лекцию», или «В понедельник коллоквиум, возьми второй вариант, вместо первого, чтобы я смог списать». Тэхён никогда не просил. Он всегда ставил перед фактом и скрывался из виду прежде, чем я успевала возмутиться. Сейчас же, оставленные им ключи не давали мне права выбора, поэтому я попыталась себя убедить, что с неохотой закрыла папку и поплелась на парковку. На самом деле, не приди он в архив, я наверное заночевала бы прямо там. Прохладный вечерний воздух немного освежил, а обилие кислорода вокруг заставило кружится голову, и я изо всех сил раззевалась, но Тэхён не заставил себя долго ждать, поэтому я отвернулась и спрятала в ладонях последний зевок. — Почему ещё не завела машину? — всё в том же приказном тоне заговорил он, а я обернулась и протянула ему ключи, желая поскорее смыться, чтобы прогнать все мысли о нем. В последнее время их становилось многовато, и я уже начинала подумывать поторопить Гоын со свиданием с Чимином. — Мне никто за это не доплатит! — попыталась повторить его тон я, и отдав ключи уже начала разворачиваться, чтобы уйти. — Быстро схватываешь, — заулыбался было Тэхён, но распознав мои планы, состроил недовольную физиономию и перехватил мою руку. — Далеко собралась? Садись в машину. — Я на автобусе… — Я сказал, садись в машину. И его грудной голос, и сильные пальцы, и настойчивый взгляд будто прошибли меня током, вынуждая сглотнуть. Мне была непривычна такая власть. Чонгук, например обходился со мной по-другому. Обычно я вела, а он оставался ведомым. Это я решала всё проблемы и вопросы, пологая, что так облегчаю ему жизнь. В отношениях с Чонгуком я могла быть сильной. Могла не зависеть от наставлений матери. Он никогда не спорил и не пытался стать во главе. Только я не замечала, что этим убивала и его, и себя, потому что это дико выматывает. Напор же Тэхёна как ничто другое подействовал на меня оглушающе, поэтому я заткнулась и таки села в машину.

***

— И куда мы приехали? — съязвила я, нарушив тишину, впервые за последние двадцать минут, когда Тэхён припарковал машину на какой-то оживленной улочке, беспросветно забитой среднестатистическими кафешками и народом. — А ты не видишь? — ехидно бросил ответочку мне он и противно растянул губы, выходя из машины, — Считай, что у нас сегодня встреча выпускников. Только этого мне не хватало. Я даже представила перекошенные от пафоса и собственного превосходства рожи наших бывших сокурсников, но в голову пришла гениальная мысль. Этих детей богатеньких родителей попросту не бывает в подобных местах. Тем более, я не смогла бы пережить нахождения в их кругу больше пяти минут, хотя бы потому, что их судьбы, а заодно и трудоустройство, было решено ещё с рождения, в отличии от моего. Нескрываемые насмешки и высокомерные взгляды опустили бы меня даже в собственных глазах. Судьба Гоын также была решена с самого рождения. И её мать, и отец адвокаты в собственной фирме, так что беспокоиться ей было не о чем. И всё же, она единственная с кем я продолжила общение после выпуска. Гоын никогда не задирала носа из-за моей неполноценной семьи, да и наша дружба по истечении времени уже больше напоминала родство. Честно признаться, запах жареного самгёпсаля и тушёных топпоки пробирался в машину даже через закрытую дверь, и мой желудок буквально сводило в голодных спазмах, поэтому я не стала припираться и последовала за Тэхёном в одну из кафешек. Отсутствие обеда, да и моё голодание в целом, напрочь лишили способности здраво мыслить, когда я с полным ртом слюней и горящими в предвкушении глазами наблюдала, как Тэхён резал мясо на кусочки и раскладывал на жаровне. Ей Богу, в тот момент я была готова продать родину за то, чтобы почувствовать вкус чего-то, хоть на одну килокалорию калорийнее чем мой ежедневный салат. — Я уже давно хотел у тебя спросить о том случае в ресторане… — заговорил первым Тэхён, после того как я выпила уже две рюмки соджу и только-только положила кусок самгёпсаля в рот, сдерживаясь от блаженного стона. Я услышала в его голосе неловкость и почему-то вспомнила весь свой былой позор с нелепым поцелуем в конце. Мясо стало комом в горле, и я едва не подавилась. Неужели он собирался обсудить мой опрометчивый поступок, который вот уже половину недели не давал мне покоя? — Я думал, вы с Чонгуком уже женаты, — продолжил он, избегая моего вылупленного и ошалелого взгляда и подливая в стоящий около меня стакан воды. Мы действительно могли быть уже женаты, если бы я поторопила его с этим. Возможно, у нас уже были бы даже дети, но я не спешила налегать на Чонгука, а он просто продолжал следовать за мной, не проявляя никаких инициатив. С виду идеальные отношения оказались не настолько прочными, чтобы прийти к логичному исходу. И я не знала, стоило ли рассказывать об этом Тэхёну, или лучшим было бы обойти острые углы стороной. — Как видишь, у него теперь есть невеста. — всё же ответила я, теперь уже и сама пряча глаза вместе с губами в наполненной рюмке. Одно дело было поныться Гоын, а другое рассказывать кому-то, кто знал всю нашу с Чонгуком историю с самого начала. Тэхён частенько оказывался свидетелем наших отношений, и только сейчас заговорил об этом, потому что в студенческие годы он никогда не спрашивал. Порой мне даже казалось, он не замечал, что у меня был парень, или не слышал, когда я об этом говорила, поэтому и продолжал доставать своими тупыми издевками. Но сейчас очевидно, что всё он прекрасно и видел, и знал. — И давно вы расстались? Тэхён смотрел на меня так, будто мы были давними лучшими подружками, и я просто обязана была рассказать обо всем, потому что раньше так и делала, но всё было совсем не так. Мы общались исключительно потому, что он постоянно привязывался к нам с Гоын третьим лишним, когда опрокидывал очередную красавицу только из-за того, что ему становилось скучно. Неловкость всё ещё присутствовала, а желание выплеснуть всё то, что варилось во мне вот уже больше полугода, набирало обороты, и я осушила четвёртую рюмку для храбрости и попыталась расслабиться. Не то, чтобы мне не хватало ушей Гоын, просто выпитое соджу и атмосфера сами располагали к разговору по душам. Да и та же Гоын давненько уже перестала меня жалеть из-за расставания, предпочтя наступательно действовать со своими свиданиями, а мне совсем не надолго хотелось продлить затянувшуюся хандру и поплакаться в жилетку о неудавшейся жизни. — Восемь месяцев назад я застукала его с другой. — на выдохе произнесла я и всё-таки осмелилась посмотреть в любопытные глаза, чтобы убедится, что получу желаемую жалость к себе. Это отвратительное чувство обычно ненавистно всеми, но для меня оно было способом лишний раз пожалеть саму себя. Ко всему прочему, ещё и тело расслабилось под действием алкоголя, а мозг усиленно принялся перемешивать все мои чувства в единую разваренную кашу. Впрочем, жалости в глазах Тэхёна я не увидела. Он лишь понимающе закивал и поджал губы, снова наполняя мою рюмку. Я была не против пить в одиночестве, тем более что с каждым новым глотком в груди ощущалась легкость. — А у тебя как сложилась жизнь? Вроде бы в том ресторане ты был с девушкой… — наконец и я задала интересующий меня вопрос. На самом деле, поначалу я на неё даже не обратила внимания, потому что была занята самоличным сжиганием себя из-за стыда, но когда Тэхён заявил Чонгуку, что я его девушка, не смогла пропустить обиженного взгляда особы, которая к слову превосходила по всем показателям даже милашку-невесту. И если на Тэхёна она смотрела с обидой, то на мне её глаза оставили как минимум с десяток прожжённых отметин. Тэхён ухмыльнулся и откинулся на спинку стула, а я в каком-то нервном ожидании стиснула в одной руке палочки, а в другой салфетку. — Ты поверишь, если я скажу, что отец отправил меня на свидание в слепую с дочерью своего компаньона? Признаться, я надеялась на подобный ответ, потому что в ином случае чувствовала бы себя ещё более отвратно. Просто получалось бы, что я влезла в чьи-то отношения, а Тэхёну пришлось поддакивать мне, жертвуя ими. Но даже так мне всё равно было неудобно. — Извини, я не хотела портить тебе вечер. — попыталась я оправдаться и виновато свесила голову, а Тэхён издал смешок и подложил мне в тарелку новую порцию мяса. — Можешь считать, что ты свалилась к моим ногам очень даже вовремя. — с усмешкой оповестили меня, а я подняла глаза и непонимающе нахмурилась, борясь с желанием расспросить, но он не заставил себя ждать и в этот раз. — Я не знал, как отвязаться от неё. Мне хорошо знакомо это чувство, потому что я и сама частенько бывала в подобных ситуациях, но Тэхён прав, его рассказ казался отнюдь не правдоподобным. Во-первых, за ним постоянно бегали толпы поклонниц, и поверить в то, что ему понадобилось свидание в слепую, было сложно. А во-вторых, та дива была либо моделью, либо вообще напрямую сотворенной в лаборатории, потому что её красоте должен был завидовать даже Тэхён. И уж никто на его месте не стал бы отвязываться от такой. Впрочем, Тэхён никогда не славился ординарным мышлением, поэтому всё вполне могло было быть именно так, как он и говорил. Наверное, я окончательно осмелела после плотного ужина и соджу, потому что пронзительно уставилась на Тэхёна, ища причины, что же с ним не так. Он нравился всем. Даже Гоын когда-то попала под его чары. По моим догадкам, он должен был осесть где-нибудь в Европе и обзавестись какой-нибудь зарубежной певицей в качестве жены, но он сидел напротив и кормил свою бывшую неряшливую однокурсницу-неудачницу. — И что же было не так с этой дочерью компаньона, раз тебе захотелось от неё отвязаться? На самом деле, мне хотелось поставить вопрос другим образом. Мне просто стало интересно, почему ему вообще пришлось тащится на свидание в слепую, если та же самая «неземная красота» валялась бы у его ног, стоило ему только щёлкнуть своими аристократичными пальцами. — Мне не нравятся такие. Этот ответ тебя устроит? — строгость в голосе Тэхёна заставила меня встрепенуться и прикусить язык. Конечно, меня не устраивал столь неоднозначный ответ. Да и хотелось спросить, какие тогда были в его вкусе, но я решила растворить свои помыслы в ещё одной рюмке соджу и проглотить эту ядреную смесь поскорее, чтобы не успела вырваться наружу, потому что казаться назойливой в то время, как про свою жизнь практически ничего не рассказала, было как минимум неэтичным. Тем не менее, вскоре разговоры зашли про былые студенческие времена, когда мы прогуливали занятия и тратили карманные деньги на игровые автоматы и аттракционы в парке. Тогда было весело. Я довольно часто представляла, что к нашей троице из меня, Тэхёна и Гоын добавится ещё и Чонгук, и мы разбредемся парами, каким-нибудь прекрасным вечером, по разным кабинкам колеса обозрения и будем наблюдать за беспокойным городом с высоты птичьего полёта. Но как ни странно, всегда веселый и энергичный Чонгук не разделял моих романтичных желаний. Ему было не интересно в нашей компании, и при всяком удобном случае он либо сливался, либо тащил меня к своим дружкам паркурщикам. Его увлечение закончилось лишь когда пришло время работать, но даже тогда простые прогулки по парку казались ему скучным занятием. Наверное, он был слишком энергичным для меня. По дороге домой мы уже во всю хохотали, по крайней мере опьяненной мне так казалось, над моими нелепыми выкрутасами в университете, когда я выронила из-под юбки целую стопку листков со шпаргалками прямо перед столом профессора Шина на экзамене по политологии. Тэхён смеялся так же громко, как и в тот день на экзамене. Признаться, тогда мне было не до смеха. Моя итоговая оценка должна была отправиться прямиком в диплом, и я висела на волоске под угрозой неуда. К счастью, тогда всё обошлось, а сейчас же компрометирующая ситуация казалась не более чем нелепой и смешной. Тэхён тоже частенько чудил в универе. Чего только стоили его виртуозные появления и исчезновения на лекциях, когда он эффектно входил через окно. Его не пугал ни второй, ни даже третий этаж. Профессор Сон как-то прозвал его Тэхёном Копперфильдом. «Эй, Нора, открой первое слева окно на философии, я опаздываю. И ещё отвлеки старуху Чой, иначе расклею фотографии твоей голой задницы по всему кампусу. Я напишу.» Подобных смс в моём телефоне было сотни. Тэхён знал чем можно было меня шантажировать. Он обладал доказательствами каждого моего позора. Начиная с ласточкиного полета с лестницы, откуда и было вышеупомянутое фото, когда моя юбка оказалась на ушах, и заканчивая порванным пиджаком и блузкой из-за того, что я повисла на заборе, когда опоздала и ворота университета оказались закрытыми. Гоын не ответила тогда на мой звонок, так что я написала Тэхёну, и он как обычно выпрыгнул из окна и потом уже снимал меня с забора. Не удивлюсь, если в его архиве до сих пор хранились все эти фотки, включая и растрепанное чучело, пугалом болтающееся на самом входе в кампус. «С тобой никто не захочет встречаться, если останешься такой же неряшливой растяпой» — хихикая, говорил мне Тэхён практически после каждого постыдного случая, а я дулась и злилась на него, не желая воспринимать всерьёз эти тупые насмешки, потому что у меня уже был Чонгук. Теперь же, скажи он мне об этом снова, я даже спорить бы не стала. — Ты точно дойдёшь сама, или мне тебя проводить? — улыбаясь спросил Тэхён, когда остановился около моего дома. — Побереги свою спину, я больше не та мелкая Нора, которую можно таскать на плечах. — посмеялась я, припоминая, как мы убегали от собак, и Тэхёну пришлось закинуть меня на плечо, когда я споткнулась и разбила обе коленки. Он ещё шире заулыбался, видимо тоже поддаваясь воспоминаниям, и по привычке облизал свои губы. — Так и я больше не тот Тэхён, которого ты помнишь. Боже, что это было? На мгновение мне показалось, что он флиртовал со мной, но это не могло быть правдой, поэтому я прочистила горло и постаралась взять себя в руки, чтобы превратиться в помощницу начальника отдела юридической компании, а не простую однокурсницу неряху. — Спасибо за ужин, господин Ким. Увидимся завтра на работе. — язык всё равно несколько раз запнулся, но я правда старалась. — До завтра, — на выдохе ответил мне Тэхён, и почему-то мне его речь показалась незаконченной. Я словно ждала продолжения, хоть какого-нибудь, но не стала вгонять себя в большее замешательство, поэтому выбралась из машины и помахала ему рукой, когда он сделал тоже самое, отъезжая и скрываясь в сумерках. Я знала, что в эту ночь смогу наконец выспаться и спокойненько побывать наедине со своими мыслями, потому что Гоын уехала на несколько дней к родителям Джина за город, но то, что ждало меня у подъезда, оказалось более беспокоящим, нежели зудёш подруги. — Ты уверена, что он достойный парень, раз не стал провожать до двери? Мало ли что… Даже через собственное опьянение, которое уже практически сходило на нет, я смогла распознать степень нетрезвости Чонгука. Он всегда был милым и не особо разговорчивым, но когда его что-то напрягало, а к этому добавлялся ещё и алкоголь, его мягкий характер приобретал иные окраски. — Что ты тут делаешь? — задала я встречный вопрос, в полной мере ощущая, что моё приподнятое и ностальгическое настроение катилось в помойку с бешеной скоростью. Где-то спустя всего месяц после расставания я отчаянно искала с Чонгуком встречи, но в этот раз во мне не было ни капли желания ни разговаривать, ни видеть его. Видимо, я уже переболела им и перешла на новую ступень, оставив прошлое в прошлом. — Знаешь, я сначала не узнал его и даже удивился, когда он произнёс моё имя, но потом я вспомнил, — в голосе Чонгука было какое-то отвращение, будто он говорил о куске дерьма, отчего мне тут же стало противно самой, но он продолжил, подходя ко мне ближе, — Это же твой однокурсник, верно? Ким Тэхён, который постоянно ошивался где-то рядом, пока я просиживал штаны в библиотеке, чтобы хоть чего-то добиться? Ох да, Чонгук бывало намекал упрёками на моё положение в обществе. Хоть отца с нами и не было, зато был дед — небезызвестный судья. Именно он привил мне любовь к юриспруденции, да и в универе его хорошо знали, потому что в своё время и он его заканчивал. В любом случае, я позволяла Чонгуку иной раз кольнуть себя, но в данный момент это касалось не только меня. Видимо, Чонгуку вздумалось, что я поступала мерзко по отношению к нему, якобы проводя время с Тэхёном, пока бедненький и несчастный Чон грыз гранит науки. И вот это уже переходило все границы, и я собиралась взорваться. — К чему ты клонишь? Ты хочешь сказать, что это я предала тебя? Хочешь сказать, что я водила тебя за нос, а сама ходила на свидания?! Я уже не могла держать себя в руках, точно так же как и слёзы, которые хлынули словно по мановению волшебной палочки, хотя я думала, что всё уже выплакала до последней капли. Лицо Чонгука ни на малость не смягчилось, он лишь хмыкнул и стал ещё серьезней, засовывая руки в карманы и привычно шаря языком по зубам под плотно сжатыми губами. (Всегда так делал, когда был напряжен) — Я не могу быть полностью уверенным… — Что?! Мне ещё нужно что-то доказывать? Знаешь, да иди ты к черту. Между нами давно уже всё кончено, и если ты пришёл выяснять отношения, то слишком поздно. — решила закончить разговор я, пытаясь собрать все свои недоуменные сопли в кучу и обратить в гнев. Я действительно была зла из-за его умозаключений. Меня выставляли невесть кем, и если честно оправдываться я не собиралась, поэтому решительно двинулась в подъезд, будто рядом и не было никого. Что-то родное и светлое в лице Чонгука теперь теряло всякое тепло и нежность, превращаясь в отталкивающее прошлое. — Нора, подожди. Извини, я пришёл не за этим. Я хотел поговорить, просто когда увидел его с тобой… — Чонгук загородил мне путь и хотел ухватиться, но я увернулась. Не хотела я, чтобы его руки снова касались меня. От них наверняка остались бы шрамы. Пускай не на коже, так на сердце точно, а истязать его снова у меня не было желаний. — Нам не о чем разговаривать, Чонгук. У каждого из нас своя собственная жизнь. У тебя есть невеста, а у меня парень. Здесь нечего обсуждать. Так что давай разойдёмся на этом. Не знаю сколько сил я вложила в эти слова, но поверила в них даже я сама. Возможно, потому что я не просила Тэхёна называться моим парнем и он самолично это делал, или потому что уже отпустила Чонгука, но моя твёрдая речь казалась мне настолько правильной и правдоподобной, что я на самую малость загордилась собой. Тэхён бы опять сказал, что я быстро схватываю. Решительности я понабралась как раз от него. Правильно говорили философы, что в одну и ту же реку дважды не войти. Всё меняется с течением времени, точно так же, как и в течении реки. Мы с Чонгуком уже изменились. Я изменилась. И это был первый шаг на пути к новой жизни.