Страх

      Мисато вошла в командный центр, сжимая в руке пистолет. Засунув его в наплечную кобуру и уставилась на экран.       — Что происходит?       — Цель в двух часах и тридцати минутах от нас. Время еще есть, — Хюга взглянул на нее. — Пограничники засекли его пять минут назад. Все они мертвы.       — От чего?       — У них мозги вытекли через уши. Похоже, это самый мощный Древний бог, решивший напасть на этот город.       — Прикажи всем обычным войскам отступить. В частности, запрети им запускать ракеты «Атлас». Задействовать N2-оружие только по моему приказу.       — Оно не поможет, — Гендо сел за свой стол и сцепил пальцы перед лицом. — Ктулху, как и остальные Древние, невосприимчив к привычному оружию.       — Но ракеты смогут задержать его, когда он окажется в трёхстах километрах от нас, — Мисато посмотрела на Фуюцуки. — Что в книге говорится про Ктулху?       — Что если его взорвать, он лишь рассердится.       — А что-то полезное?       — Его оттолкнет Знак Древних, — сообщил Фуюцуки. — Но он не причинит ему вреда, как Сайеге.       — Тогда пусть его перенесут в Терминальную Догму, — сказала Мисато. — Если мы не сможем остановить Ктулху, может, это поможет, — она подошла к столу Гендо и наклонилась над ним. — Для чего ему нужно попасть в Терминальную Догму?       — Вы знаете ответ, — нахмурился Гендо. — Если он попадет туда, случится Третий Удар.       — Но почему, черт возьми? — она сорвалась на крик. — Можете вы хоть раз сказать, как убить Древнего, или хоть чем-то помочь…       — А не то убьете меня? — ухмыльнулся Гендо. — Если у вас не получится убить Ктулху, все мы всё равно умрём.

______________________

      Синдзи нажал на кнопку на запястье, и контактный комбинезон плотно обхватил его тело.       — Согласно «Некрономикону», Ктулху — сильнейший Древний на Земле. Если убьем его, то, по сути, победим.       — Ты читал неполную версию, — заметила Рей. Она вышла из-за ширмы, прикрывая руками грудь. — Существует Древний сильнее его, но он пленен и пока что не может напасть на нас.       — Пока что? — нахмурился он.       — Да. Он рано или поздно вырвется. Но если его обездвижить, двум Евангелионам будет по силам его уничтожить, — она опустила взгляд. — Боюсь, в этой битве на меня можно не рассчитывать: командующий Икари не разрешил задействовать Зерогоки.       — Разрешит, если хочет убить Ктулху.       — Но до тех пор я буду сидеть в капсуле и ждать приказов.       Синдзи поколебался и спросил:       — Чего ты боишься?       Она внезапно подняла взгляд и развела руки.       — Страх не повлияет на мои действия.       — Я не об этом, — тихо сказал он и подошел ближе к ней. — Ты испугана. Ты никогда не тряслась перед битвами, но сейчас ты будто напугана до смерти.       — Я ощущаю его… в моем разуме, — она потерла висок. — Словно песнь, странную песнь, и звуки барабанов… — она покачала головой и вновь свесила ее. — Даже если Зерогоки допустят до битвы, я не смогу тебе помочь.       — Не волнуйся, — сказал он, сократил расстояние между ними и положил ладони ей на плечи. — Если я его убью, он тебе не навредит, — он вяло улыбнулся. — А других причин мне и не…       — Нет! — она грубо оттолкнула его, и он в ужасе увидел слезы, текущие из ее глаз.       — Рей…       — Прошу, не люби меня, — ее голос был привычно спокоен, но во взгляде виднелась мольба. — Я лишь причиню тебе боль. Ты даже не представляешь, какую.       Они долго молчали, а потом Синдзи шагнул к ней, нежно обнял и поцеловал. Когда он отпрянул, то увидел страх в ее взгляде, борющийся с чем-то более сильным.       — Слишком поздно, — он вновь улыбнулся.       — Я… — Рей опустила взгляд. — Мы должны явиться в командный центр на брифинг.       — Да, — он посмотрел, как она вышла из раздевалки, и, неожиданно поколебавшись, пошел следом.

______________________

      — Цель не сбавляет скорость, — Хюга нахмурился, глядя на консоль, и добавил: — Но к нам он попадет только через пару часов.       — Начать подготовку Зерогоки и Сёгоки.       — Я не давал разрешения на запуск ЕВЫ-00, — нахмурился Гендо. Мисато нахмурилась в ответ.       — Я командую операцией, сэр.       — Можете активировать ее, но запускайте только по моему приказу.       Двери раскрылись, и в командный центр вошли Синдзи и Рей. Мисато обернулась к ним.       — У нас осталось немного времени. Рей, Зерогоки пока что не допущен к битве, но я хочу, чтобы ты села в капсулу, была внутри ЕВЫ и готова в любой момент пойти на помощь Синдзи.       — Поняла.       — Синдзи. Мы собираемся поразить цель залпом боеголовок N2, прежде чем она достигнет берега. Мы надеемся ослабить его, но, вероятно, просто разозлим его.       Синдзи подавил охватившую его панику.       — Что мне сделать, капитан?       — Всё просто. Убей его. Будем надеяться, это — последний Древний, с которым нам придется столкнуться. Что бы ни случилось, цель должна быть… Рей! — Мисато повернулась к альбиноске. — Что такое?       Синдзи оглянулся, и у него сердце подскочило к горлу. Впервые за всё время их знакомства на лице Рей читалась неприкрытая паника.       — Он в моем разуме…       — АД и транквилизатор! — Мисато повернулась к Майе. — Живо!       Майя порылась в столе и вытащила шприц.       — Как мне…       — Давай сюда! — Мисато выхватила шприц, развернулась и схватила Рей за плечо, но Рей внезапно ударила ее ребром ладони. Капитан пролетела через весь командный центр и повалилась на консоль. Рей медленно повернулась к Гендо; ее лицо исказилось от убийственного гнева.       — Это дитя может с легкостью убить тебя, смертный, — она оскалилась. — Ты создал ее; ты знаешь ее силу и ее пределы. Ты знаешь, насколько они превосходят твои.       Гендо опустил руки.       — Да, знаю.       — Ты издевался над ней, зная, что это пробудит меня. И ты издевался над Отцом, зная, что я приду.       — Ты и твой род — угроза для людей.       — Мы настолько же превыше вас, насколько и вы над комарами. И мы прихлопнем вас, как и вы, когда вас кусают, — она шагнула к нему. — Я прерву твою жизнь твоим же созданием. Какая горько-сладкая месть.       — Не сегодня.       Прогремел выстрел, и Рей отшатнулась; кровь хлынула из ее плеча. Гендо встал, поднял пистолет и вновь выстрелил. Пуля попала ей в бедро, и она упала на колени. На третий раз пуля прошла сквозь ее живот, заливая пол кровью. Рей рухнула на пол, обхватив себя рукой.       — Ублюдок! — Синдзи бросился к нему, не замечая пистолета, но Гендо отбросил его в сторону. Он ударился о перегородку и с трудом поднялся на ноги. Гендо убрал пистолет в кобуру и сел.       — Капитан Кацураги.       Мисато наконец-то перевела дыхание.       — Да?       — Вызовите медиков, — он глянул на Синдзи. — Успокойся, парень. Раны не смертельные; она скоро поправится.       Синдзи стиснул зубы и подошел к Рей. Медленно перевернув ее, он с облегчением увидел, что она всё ещё дышит. Её лицо теперь ничего не выражало, но он чувствовал напряжение в её мышцах: она испытывала ужасную боль. Он коснулся её лица и ощутил знакомое присутствие. Он взглянул на Мисато.       — Ктулху оставил её.       Мисато кивнула.       — Забирайся в контактную капсулу.       — Но Рей…       — Медики прибегут с минуты на минуту. Иди.       Он встал и кивнул.       — Есть, мэм, — он развернулся и убежал из командного центра. Мисато мрачно уставилась на Гендо.       — Я удивлена, что вы ее не убили. Как-то даже не вяжется с вашими прошлыми поступками.       — Если Рей умрет, я не смогу контролировать Синдзи. Или вас.

______________________

      Они вновь поднимались из глубин — увы, в последний раз.       Отца держат под городом. Без барьера его легко уничтожить.       Нас не волнует, что мы уничтожим нашего Отца?       Часть нас предвкушает это. Но Шуб-Ниггурат бессмертен. Даже если его испепелить, когда-нибудь он восстановится. Пройдет миллион лет — что лишь миг для Древнего — и он увидеть гибель людского рода.       На востоке что-то ярко вспыхнуло — это взорвались ракеты «Атлас».       Он ускорился. Он будет здесь с минуты на минуты. И он очень зол.       Ракеты ранили его?       Да, но битве легкой не быть.

______________________

      Каталка влетела в операционную, и два медтехника тут же начали срезать с Рей контактный комбинезон, а хирург принялся подключать сенсоры к различным частям ее тела.       — Лёгкие не повреждены, но для операции её нужно интубировать.       — Введите ей морфий, ей ужасно больно!       — Она потеряла много крови. Начните переливание.       Один из техников замер.       — Рана в животе закрывается.       — Что? Да ты шутишь!       — Господи, да она же на глазах зарастает!       Хирург взглянул на Рей и нахмурился.       — Она излечивается, но недостаточно быстро. Пуля всё ещё в ней?       — Нет. Прошла насквозь. А вот в ноге…       — Рана уже закрылась, — другой техник разрезал ткань контактного комбинезона и показал чистую и нетронутую кожу. — Пуля застряла внутри, а сломанная бедренная кость срослась неправильно.       — Мы можем достать пулю?       — С такой скоростью восстановления — нет.       — А что насчет плеча?       — Ключица срослась, но криво. Она не сможет как следует пользоваться этой рукой.       Рей распахнула глаза.       — Боже, она…       Она взмахнула рукой, сорвала с себя сенсоры и отпихнула медтехника. Хирург схватил шприц и спешно подключил ее к капельнице, но она вырвала иглу из-под кожи, а затем медленно встала; контактный комбинезон клочьями свисал с ее тела. Хирург попятился, закрывая собой дверь.       — Мы пытаемся вам помочь.       — Лучше помогите другим, — она сорвала с себя остатки комбинезона и осталась нагишом. — Уйдите с дороги. Я не желаю вас ранить.       Хирург поколебался, но всё же отошел.       — Хороший выбор.       Она похромала к выходу, а потом остановилась и ударила кулаком по коммуникационной панели. Та разлетелась вдребезги.

______________________

      Погода достигла берега вперед Ктулху. Небо заволокло облаками, и на город обрушились ядовитый дождь и молнии. Посреди этого стояли они, подняв барьер и держа наготове Копье. Ктулху прорвался через облака, размахивая крыльями, и врезался в землю рядом с побережьем. Ударная волна подняла песок и мусор и перемешала их с дождем. Когда воздух очистился, они увидели Ктулху, сидящего в кратере.       Он медленно встал.       Он развернул огромные кожистые крылья, во много раз превосходящие их собственные. Колоссальные руки кончались вполне себе человеческими ладонями с острыми, как бритва, когтями. Его бесформенное тело удерживали ноги — каждая размером с толстое дерево. Его голова походила на луковицу; два сверкающих глаза было глубоко посажены. Его рот был скрыт за восемью массивными извивающимися щупальцами, каждое с них длиной. Он вышел из кратера, презрительно отшвырнул с пути здание и напряг мышцы.       Он значительно крупнее нас.       Мощь не всегда равна размерам. Мы побеждали и более крупных врагов.       Но это не дает нам повод зазнаваться.       Они ощущали его присутствие в их разуме. Часть их помнила сновидицу Рей, а другая пыталась вытолкнуть Ктулху. Но его ментальные силы подавляли их.       НАМ НЕ НУЖНО СРАЖАТЬСЯ. НЕ ЖЕРТВУЙТЕ СОБОЙ. ИЗ НАШЕГО РОДА ТАК МАЛО ОСТАЛОСЬ, ЧТО ЛЮБАЯ ПОТЕРЯ СТАНОВИТСЯ НЕВЫРАЗИМОЙ ТРАГЕДИЕЙ.       Мы не желаем сражаться. Но твои действия причиняют боль тем, кого мы ценим. Посему мы должны уничтожить тебя.       КАК ЖАЛЬ, ЧТО НАШИ ИНТЕРЕСЫ СХЛЕСТНУЛИСЬ. НО В ЭТОЙ БИТВЕ ВАМ НЕ ПОБЕДИТЬ. ЕСЛИ ВАМ ДОРОГА ЖИЗНЬ, НЕ ПРЕПЯТСТВУЙТЕ МНЕ.       У нас нет выбора. Они перехватила Копье. Если мы победим тебя, нас ждет покой.       ДА БУДЕТ ТАК.       Он поднял руки, и Поток обхватил его, как соскучившийся любовник. Поток разрушительной энергии хлынул на их барьер, разрушив его за секунды.       Они не колебались и тут же ринулись к нему. Они занесли Копье и ударили его по голове, оставив длинную кровавую борозду. Он взвыл от боли, сила его голоса разбила окна по всему городу. Поток вновь собрался, и он выпустил его прямо в них, расплавив их броню и отбросив их, как сухой лист.       Наша броня серьезно повреждена; ее системы больше не работают.       Нам она и не нужна.       Они выгнулись, и броня разбилась, как стекло, и слетела с них. Во второй раз в жизни они распахнули крылья. Оцепенения, сковавшего их после битвы с Йтхогтой, больше не было — теперь, когда они стали едины, им уже не требовалась броня, чтобы управлять друг другом.       Разум Ктулху врезался в их собственный, угрожая свести их с ума, но их разумы были разделены так же, как были едины, и потому Ктулху не мог нанести им вреда. Они знали, что часть их, часть, позволяющая им двигаться, кричит от ужаса, но всё равно подпитывает их желанием драться, желанием жить.       Они взметнулись в воздух, размахивая крыльями по ветру, и собрали Поток. В их руках вспыхнул шар из чистой ненависти, который ударил по Ктулху. Тот вновь завыл, но вместо того, чтобы ответить Потоком, он вырвал из земли здание и швырнул его в них. Они уклонились и опять нанесли удар. В этот раз Поток собрался на земле у его ног, изменяя ее электрический заряд, и из облаков обрушились огромные разряды электричества. Дуги молний пробегали по телу Древнего, ярко освещая его во мраке.       Они призвали Копье и бросили его, пробивая торс Ктулху. Второй удар пришелся в голову, а третий оторвал крыло под корень. Вытянув слишком много Потока, они приземлились на крышу здания и перевели дух.       Ктулху вновь поднялся. На месте оторванного крыла начало расти новое. Рана на голове затянулась, а секундой позже — и на торсе.       ВЫ НАЧИНАЕТЕ МНЕ ДОСАЖДАТЬ.       Он топнул. Они ощутили, как Поток прорывает землю, и здание, на котором они стояли, рухнуло. Они вновь расправили крылья и спустились на землю, но Ктулху только этого и ждал. Он схватил их за голову и вонзил когти им в кожу, а затем выбросил щупальца, пробивая их тело.       В ВАС ХРАНИТСЯ ДУША МОЕЙ МАТЕРИ/ДОЧЕРИ. С ЕЕ СИЛОЙ Я СТАНУ ПОИСТИНЕ БЕССМЕРТЕН.       Они вывернулись, ударили его ногой по руке и вырвались из его хватки. Щупальца оставили огромные раны в их плоти, но они сосредоточили Поток и исцелили их. Ктулху пошел за ними, и они слышали ненависть и гнев в его мыслях.       ВЫ ПРОДОЛЖАЕТЕ БОРОТЬСЯ. ВАШИ РАНЫ ЛЕЧАТСЯ МЕДЛЕННЕЕ МОИХ, А ВАШИ УДАРЫ — СЛАБЕЕ. ВАШЕ УНИЧТОЖЕНИЕ ОСВОБОДИТ ДУШУ КТИЛЛЫ, И Я СТАНУ ДАЖЕ МОГУЩЕСТВЕННЕЕ ШУБ-НИГГУРАТА.       Он ударил их ребром ладони, и они отлетели, пробив собой здание и повалились на стоящее за ним. Он подпрыгнул и пригвоздил их к зданию.       ВСЁ КОНЧЕНО.       Щупальца вновь вонзились в их плоть, и на сей раз они не смогли вырваться.

______________________

      Охранники, которых поставил Гендо у клеток Евангелионов, могли оказаться проблемой. Рей до сих пор ощущала боль в поврежденных костях, которые даже в новом, неправильном виде пытались работать, как прежде. У обоих охранников были автоматы, и им, несомненно, приказали не подпускать ее к Зерогоки. Если хотя бы одному из них удастся ранить ее, она вряд ли исцелится вновь — ее энергия была на исходе. Она ощущала, как Поток течет по ее венам, но на восстановление его требовалось много — куда больше, чем есть сейчас.       Ментальное прикосновение Ктулху открыло шлюзы Потоку; теперь она стала мощнее, чем когда-либо прежде, даже в Стране снов. Но ее власть над собственными силами была неустойчивой; на собственное исцеление она потратила в три раза больше Потока, чем следовало. Она не могла задействовать Поток для атаки, не боясь навредить Зерогоки, не могла стать невидимой или создать барьер. Она недостаточно хорошо владела собой.       Но ей нужно как-то миновать охрану.       На ее плечо легла чья-то рука, и она ощутила прикосновение знакомого разума. Она обернулась и увидела лицо Аски, обрамленное растрепанными рыжими волосами.       — Аска? — нет, вспомнила она. Разум Аски погиб. — Нигоки, — пораженно прошептала она.       — Да, сновидица Рей, — на тело Аски была наброшена больничная простыня, и Рей видела точки на сгибах локтей в тех местах, куда ставили капельницы. — Моя сновидица в безопасности и не может вернуться в это тело.       — Аска же…       — Как я говорил сновидцу Синдзи, теперь она в Стране снов. Сновидец Синдзи сделал мне подарок.       — Какой?       — Он дал мне предназначение, последнюю цель для этого тела.       — Как?       — Силой своей привязанности к тебе. Даже сейчас я ощущаю его разум, — тело Аски коснулось ее лица. — Он живет лишь для того, чтобы защищать сновидцев. Спящие перестали играть для него роли. Важны лишь ты и водная сновидица, — тело Аски опустило голову. — Я видел, как ты ушла от докторов. Я следовал за тобой, как того хотел Синдзи. Теперь я могу помочь тебе.       Нигоки встал и побежал к охранникам. Рей вскочила на ноги.       — Нет!       Нигоки ударил первого охранника, застав его врасплох. Его автомат упал на пол и при ударе единожды выстрелил. От грохота выстрела Рей поморщилась. Охранник покачнулся, но пришел в себя и схватил Нигоки за руку.       — Отпустите меня!       Нигоки схватил охранника за запястье и вывернул его с такой силой, что кость хрустнула. Второй охранник перехватил его за талию; он обрушил кулак ему на голову, ломая череп, и отбросил безжизненное тело на пол.       Первый охранник отшатнулся; поломанная рука безвольно свисала, но другая всё ещё работала. Он неуклюже вытащил пистолет и нацелил его на Нигоки. Он развернулся и напрыгнул на него.       Грянул выстрел, и пуля попала ему в живот. Вместе со вторым выстрелом прогремел и автомат. Охранник обернулся и удивленно взглянул на голую Рей, держащую в руках его же оружие. Он медленно пошатнулся и упал.       Рей отбросила автомат и подбежала к Нигоки. Вторая пуля прошла через грудь, и пузырилась вокруг раны с каждым его вздохом.       — Я могу излечить тебя, если не будешь дергаться.       — Нет, — Нигоки покачал головой. — Это тело должно умереть. А тебе потребуются все силы для грядущего, — он поднял дрожащую руку и погладил Рей по щеке, оставив кровавый след. — Моя сновидица никогда не ненавидела тебя по-настоящему, — он улыбнулся и хрипло добавил: — Спаси сновидца Синдзи. Такой смерти желала огненная сновидица.

______________________

      — От ЕВЫ-01 по-прежнему не поступают данные! И био-телеметрия пилота не проходит!       — Мы потеряли их с радара. Они не движутся.       Мисато зарычала и повернулась к Аобе.       — Покажи запись с камер, — она наклонилась к экрану и нахмурилась. — Я нихрена не вижу, — она повернулась к Гендо. — Нам нужно узнать, что происходит на поверхности. Можно запустить ЕВУ-00 исключительно для этой цели? Без пилота он всё равно не сможет драться.       Гендо поморщился.       — Делайте, что должны.       Мисато развернулась.       — Подсоединить кабель к ЕВЕ-00.       — Начать подготовку к запуску.       — Стоп-капсула извлечена. Мне ввести систему псевдопилота?       Мисато задумалась, а потом кивнула.       — Возможно, она понадобится для работы телеметрии.       — Третья шахта свободна. Первичные и вторичные зажимы сняты.       — ЕВА-00 на пусковой установке.       Мисато повернулась к Гендо.       — Мы можем как-то удаленно управлять ЕВОЙ-00?       — Да. Система псевдо-пилота это позволяет, — Гендо нахмурился. — Но для этого требуется мощный биологический компьютер, который кто-то уничтожил каких-то три часа назад.       — Как иронично, — издевательски сказала Мисато. — Вместо того, чтобы принижать меня, могли бы…       — Я вижу уровень синхронизации!       — Что? — Мисато повернулась к Аобе. — Какого черта…       — Установлено соединение с нервом А20.       — Оборвать!       Аоба нажал на кнопку, а потом ударил по ней кулаком.       — Не отвечает!       — Покажи, что творится в капсуле.       На экране появилось окно с Рей. Она была полностью обнажена и плавала в LCL; к ее волосам были прицеплены клипсы А20. Раны, нанесенные Гендо, пропали.       — Евангелион-00, — привычно спокойным голосом сказала она. — Приготовиться к запуску.