Обитель Короля духов

Вокруг воцарилась тишина. Небо стало темнее, а очертания месяца — отчетливее. Следы сражения бесследно испарились, и о минувшем противостоянии говорили только моя мышечная напряженность и готовый к бою меч. Я убрала меч в ножны. Маркус очнулся через пять минут. Он растерянно оглядывался вокруг, пока не нашел взглядом меня. — Спасибо, — произнес он негромко. — Я чувствую себя свободным. Видимо, призрачная трава сковала во мне духа, и он не пытается вырваться наружу. Не верится, что я могу себя полностью контролировать! Мужчина тихонько засмеялся. От его легкой и теплой улыбки мне стало как-то спокойно. Никакого леденящего взгляда духа и затаенной враждебности! Теперь я видела перед собой… товарища? Забавно. Я хотела спасти Аву, но спасла другого человека. Что, собственно, не отменяет того, что мне еще предстоит решить вопрос с подругой. Я взяла Маркуса за руку и помогла подняться. Его ладонь казалась особенно теплой. В зеленых глазах можно было разглядеть смесь усталости и ликования. Он продолжал улыбаться легко и открыто, как никогда раньше, ведь раньше его лицо отражало скорее горькую усмешку. Маркус изменился, в этом не было сомнений. За моей спиной со стороны реки раздалось шипение. Я быстро обернулась, ожидая новую опасность. Но пока не было ничего пугающего… кроме странного поведения отражения месяца в воде. Светло-желтая дуга на водной глади крутилась, образовав почти напроницаемую окружность. При этом настоящий месяц оставался на месте. Мои предчувствия шептали мне, что испытания на сегодня не закончены. Вдруг отражение месяца рвануло к берегу и взорвалось почти у края земли, рассыпавшись тысячами звездочек. И тут мне что-то вспомнилось… — Вы правильно поступили, — провозгласил возникший на месте взрыва Эреб. — Главная угроза для меня теперь скована призрачной травой. Теперь я могу вернуться к себе в горные чертоги. Ты молодец, Раймонда! Ава-белка, до этого спящая на коне, проснулась. Я подошла к ней, аккуратно взяла ее в руки и, прижав к груди, повернулась к Королю Духов. — Пришло время выполнить свою часть договора, — напомнила я. — Конечно, Раймонда! — согласился Эреб. Я обратила внимание, что на его правом запястье что-то сверкнуло. Знак договора! Он не может меня обмануть! — Ава может идти, куда хочет. На ней больше нет бремени управления королевством духов. Если она пожелает, она может вернуться в человеческий мир. Я подошла к нему ближе. Меня охватила легкая дрожь, потому что я боялась услышать отрицательный ответ. — Вы можете вернуть Аве первоначальный вид? — спросила я. Король Духов внимательно посмотрел на белку в моих руках. Затем он протянул руку над ее головой и прищурился, словно прощупывая что-то. Я начала предполагать худшее. — Это не магия духов, а прямо противоположная нам сила, блокирующая наше могущество, — сказал, наконец, Эреб. — Я ничего не могу с этим поделать. Ава должна пройти самостоятельное превращение сама, если ей хватит могущества справиться с последствиями заклятия. Она может превратиться завтра, через год, через десять лет, но может навсегда остаться двухвостой белой. Не в моих силах на это повлиять, Раймонда. Я тихо охнула. Король Духов убрал свою руку. Ну да, он прав. Ава обратилась после контакта с амулетом, направленного на снижение сил духов. С моей стороны было глупо на что-то надеяться. — Но она может вернуть свой облик? — переспросила я даже, скорее, для того, чтобы успокоить себя. — Может вернуть, — согласился Эреб. — А может и навсегда остаться белкой. Это уже от меня не зависит. Белка, сидящая у меня на руках, тихо пискнула. Я молчала. Он так спокойно говорит о том, что Ава под заклятием, возможно, навсегда. Его дочь… Воистину, чувств духов мне никогда не понять. — Теперь я спокойно покидаю вас, — сказал Король Духов. — Меня ждет мой трон. Если ты, Раймонда, пожелаешь вернуться к нам, в горные чертоги, я буду тебя ждать. Мне нужны хорошие воины. — Спасибо, — процедила я, сдерживая себя от того, что бы высказать ему все, что я об этом думаю. Эреб сделал шаг назад, вспыхнул бело-желтым светом и исчез. Я осталась на берегу. Внезапно подувший ветер нарушил воцарившуюся было вновь тишину, и зашелестела крона отдаленных деревьев. Небо стало еще темнее, теперь можно было ясно разглядеть на нем скопление звезд. Я хмыкнула. Даже красоты ночного леса и звездного неба не могли отвлечь меня от того, что я злилась. На Короля Духов. Все случилось из-за него. Из-за того, что он перенес к себе мою подругу. Он-то вернулся, живой и здоровый, и при власти, вышел сухим из воды, а Ава обречена теперь находиться под заклятием неизвестно сколько времени. И еще смеет звать меня к себе. Наглец! Где, я спрашиваю, справедливость?! На Маркуса. Возможно, это не совсем правильно злиться на него… Но неужели он не мог ни с кем не скооперироваться ранее, чтобы взять под узду свою вторую сущность. Реши он свою проблему раньше, Аву не пришлось бы похищать, и того происшествия не было бы. А так… На себя. Да, на себя злилась больше всего. В этой истории я проявила себя опасной дурой. Да, Ава пропала из-за раздора между Эребом и Маркусом-духом, но в конечном итоге виновата я. Я должна была предусмотреть возможность того, что Ава наткнется на губительный для себя предмет. И этот предмет принесла я! Ладно, хотя бы она жива осталась. Но жить под заклятием, не в своем теле — сомнительное удовольствие. И все из-за меня… Только бы не расплакаться на этой почве… — Раймонда, — Маркус подошел ко мне справа. — Вы в порядке? — Нет, — ответила я. Я уже решила, что не буду ничего ему высказывать — не буду перекладывать груз своей вины на него. Но делать веселый вид, будто ничего не поизошло, не собиралась. Мне было плохо. Ава грела своей шерстью мою грудь, но это не спасало от внутреннего холода. — Я шла спасать Аву, но от меня она и пострадала. — Раймонда, у меня есть идея, — он вдруг оживился. — Я собираюсь уехать в Ретарскую империю, сражаться потив порождений тьмы, нападающей с севера. В империи много опытных магов. И мы могли бы показать им Аву. Вдруг они смогут помочь? — А если нет? — устало спросила я. — Мы должны попытаться, — настаивал Маркус. — Вы прошли длительный путь и теперь глупо отступать. Не стоит терять надежду. Я кивнула. Да, пока есть возможность бороться, надо бороться. Надежда, пусть маленькая, но есть. Мне показалось, что белка на моих руках глубоко вздохнула — но, возможно, мне это только показалось. Я, вероятно, устала. Но надо идти вперед. Впереди был шанс спасти Аву, и если мне удастся это сделать, я готова буду принять любой ее выбор. Даже если она по своей воле захочет вернуться в королевство духов, хоть ее там ничто и не держит. Да, меня это расстроит. Но это будет ее личный выбор. Я много передумала за эти несколько дней. Для Авы лучше всего будет поступить так, как она хочет. Главное, вернуть ее, снять заклятие. — Хорошая идея, — сказала я. — Выдвигаемся завтра? Маркуса ничто здесь не держало. Я же уже успела проститься с семьей на неопределенный срок. Но надо бы написать им письмо, чтобы не ждали меня в Лайбриго рано. Надо их предупредить, что я наверняка останусь надолго в Ретарской империи. Возможно, маги смогут помочь Аве. Если нет, я буду ждать. Она сильная, я знаю. Она найдет в себе силы рано или поздно преодлеть силу заклятия. Но я все же попытаюсь приблизить этот миг, через что бы мне не пришлось пройти. Чувство вины сменялось уверенностью и надеждой. Судьбы моя, Маркуса и Авы менялись от наших действий и взаимной помощи друг другу. Наши жизни зависели от наших собственных выборов, и это было справедливо. У нас троих на пути еще немало испытаний, но мы сделаем все от нас зависящее, чтобы пройти их.