***
- Хочешь пойти на завтрак вместе? – поинтересовалась Луна, когда Гермиона спустилась в гостиную. - Конечно, - немного рассеяно ответила она. Гриффиндорка только что закончила штудировать ту самую книгу, которая должна была дать ответы на все вопросы, но вместо этого она все только усложнила. Грейнджер боролась с желанием все рассказать Луне, как только они покинули башню. Пока Лавгуд что-то говорила про Блейза и их времяпровождение вместе, Гермиона пыталась понять стоит ли ей вообще что-то рассказывать. Касается ли это кого-то, кроме самой Гермионы и Драко? Конечно, о заклинании знал Рон, но это было скорее исключением. В конце концов, решение нужно было принимать ей самой, и никто не мог этого сделать за нее. - Луна, если бы было заклинание, которое способно вызвать второй артефакт, ты бы его использовала? – внезапно для самой себя выпалила девушка. - Наверное, да, - тут же ответила когтевранка, как будто была готова к подобному вопросу. - А если бы оно могло тебя убить? – продолжила опрос Грейнджер. - Гермиона, ты нашла заклинание? – удивленно спросила Лавгуд. Теперь обратного пути точно не было. Гермиона уже задала заветный вопрос, а для когтевранцев не составляло труда провести логическую цепочку. Поэтому не оставалось ничего, кроме как все объяснить. - Да, - призналась она. – Это древнее заклинание и очень сильное. Оно вбирает в себя всю оставшуюся магическую силу и направляет ее в один предмет. В нашем случае это второй артефакт, который, скорее всего, связан с вашим. Девушки ловко обходили всех студентов на пути в Большой зал. В этот раз Гермиона даже не обращала внимания на доносившиеся отовсюду угрозы и упреки. - Только для его осуществления нужны еще и все природные силы самого волшебника. Об этом почему-то говорится только в конце. - Но ведь для тебя это не проблема, верно? – ободряюще спросила Лавгуд. - На самом деле… - не спеша произнесла гриффиндорка, оттягивая паузу. – Там сказано, что заклинание может убить маглорожденных волшебников. Луна спокойно покачала головой. Другой реакции Грейнджер от нее и не ожидала. Да, блондинка была странной, но довольно рассудительной в вопросах жизни и смерти, поэтому никаких импульсивных выкриков «Не делай этого» не предвиделось. - Ты, правда, думаешь, что Драко настолько безнадежен? – это было единственным, что она спросила. Дело было не в Драко, а в ней самой, но признавать это кому-либо, кроме себя, не хотелось. - Я не знаю. Правда, - ответила Гермиона. – Знаю только, что время уходит. Нам осталось не больше пары недель. Они зашли в зал, где только начинали собираться студенты, поэтому он был практически пустым. За столом Гриффиндора в полном одиночестве сидел Рон. Перед ним стояли горячие тосты и тыквенная каша, но вместо того, чтобы хотя бы притронуться к еде, он сверлил тарелки взглядом. Уизли будто почувствовал, что в зал вошла его теперь-уже-бывшая девушка, и быстро оглянулся на дверь. Кинув кроткий взгляд на Грейнджер, он вновь вернулся к завтраку. - Хочешь… - начала Луна, желая предложить подруге сесть вместе. Она не знала точно, что произошло между ними, но слышала вчерашние рыдания за стеной своей комнаты. - Нет, спасибо, - бегло улыбнулась Гермиона и отправилась в сторону Рона. Он прекрасно знал, что она идет к нему, он чувствовал это, но виду не подавал. Нельзя было даже представить насколько, должно быть, неловким будет их разговор. Какая-то его часть хотела извиниться за вчерашнее и забрать все слова назад. Девушке стоило только намекнуть на это. - Где Гарри? – выпалила она, как только остановилась прямо за его спиной. Даже «Доброе утро» не сказала. Это ясно давало понять, что забывать вчерашнее она пока не собиралась. Значит, и Рон был не настроен на диалог. - Понятия не имею, - ответил он куда-то себе в тарелку. - Рон, - выдохнула Гермиона. – Мне нужно поговорить с ним. - Поздравляю, - протянул Уизли, неохотно поворачиваясь к ней. – Но я не слежу за его перемещениями. В этот же момент в зале появился Драко, и это не ускользнуло от взгляда рыжего, который так вовремя был повернут в его сторону. - Смотри, твой верный хорек, - с издевкой сказал Рон. – Спроси его, он наверняка сразу же побежит искать кого угодно. Гермиона обернулась и увидела Малфоя, остановившегося на полпути к столам. Он рассматривал ее холодным взглядом, и с каждой секундой в нем загорались искорки ярости и… ревности? Драко сорвался с места и вышел из зала так же быстро, как и вошел. Грейнджер была уверена, что он возвращается в башню, поэтому последовала за ним, не сказав Рону ни слова. Это действие только сильнее подкрепило веру Уизли в какие-то чувства между ними, но девушке было все равно. Она была уверена, что словила Малфоя на ревности, и упустить этот момент было нельзя, не после того, что он сказал утром. В коридоре уже было слишком много людей, чтобы заметить его, поэтому Гермиона просто направилась в башню. Пробираясь сквозь кучу подростков по лестнице наверх, она вдруг почувствовала легкое жжение в области груди. Она взглянула на свою мантию, на которую была выплеснута ядовито-розовая жидкость. Это было зелье из магазина Фреда и Джорджа, которое в сильной концентрации могло вызвать даже ожог кожи. Гермиона оглянулась и увидела лишь толпу студентов, снующих вверх и вниз по лестнице. Невозможно было сказать, кто именно из них это сделал. Гриффиндорка недовольно выдохнула и продолжила свой путь к башне, оттягивая на ходу мантию, чтобы зелье не прожгло одежду и белье. Как она и думала, Драко был в башне. Только по какой-то причине, он остался в гостиной, не прячась в своей спальне, как это обычно бывало. Возможно, он хотел, чтобы Грейнджер последовала за ним и нашла его именно здесь? В любом случае, выглядел он раздраженным. - Неужели даже твоего бывшего настолько воротит от тебя? – ядовито спросил Малфой, кивая на запачканную мантию, в которой уже образовывались дыры. - Неужели завтрак был настолько плох, что ты сбежал, даже не попробовав? – парировала Гермиона. Она принялась снимать с себя форму - вернее то, что от нее осталось, - ее белый свитер, слава Мерлину, был в порядке. - А ты побежала за мной, - заметил Драко, ехидно улыбаясь. - Боялась, что ты снова разгромишь свою комнату в отчаянии, - девушка деловито сложила руки на груди. - Отчаянии? – выплюнул блондин. – Ты слишком много о себе думаешь. - Знаешь, тебе нужно научиться контролировать свою ревность, - твердо произнесла Гермиона. То самое ключевое слово. Она сказала это. И тишина. Ярость заново начала овладевать Малфоем. «Ревность»? Это слово она только что использовала? Она думает, что он ревнует ее к кому-то? Не к кому-то, а к этому рыжему оборванцу? А дальше что? Она заявит, что он в нее влюбился? - Что ты несешь? – спросил он, возможно обращаясь заодно и к самому себе. - Тогда что это было? Ты увидел, что я разговариваю с Роном и тут же ушел. Скажешь, что это совпадение? Это не было совпадением. Он определенно ушел, потому что иначе свое негодование ему пришлось бы выплескивать прямо при всех и, скорее всего, кто-нибудь из младших курсов попался бы ему под руку. Он не знал, что заставило его так среагировать, но это чувство ему совсем не нравилось. Особенно не нравилось то, что Грейнджер тоже это замечает. - Нет, не совпадение, - подтвердил Драко, стараясь придерживаться своего равнодушного тона. – Просто вчера ты прорыдала из-за него весь вечер, а сегодня уже вы снова общаетесь? Это было таким дурацким оправданием – если вообще им было, - что Гермиона посмотрела на него со смесью недоумения и сожаления из-за того, что у него совсем не получается врать, когда он что-то чувствует. Теперь в этом не было сомнений. Он чувствует. Благо между ними было несколько метров, иначе она точно услышала бы, как сильно у него бьется сердце, которое, наконец, познало ощущение подлинной ревности. - Я спрашивала у него, где Гарри, - ответила девушка. – Если тебе от этого легче. - Не надо ехидничать. - Какое тебе вообще дело до того, о чем я с ним разговариваю? – Гермиона решила сыпать вопросами напрямую. Все равно, вероятность того, что он ответит искренне была ровна нулю. - В конце концов, это мне потом вытирать твои сопли. Слишком грубо. Случайно. Но этой случайности хватает для того, чтобы у гриффиндорки кончилось терпение. Он неисправим. Нет никакого смысла пытаться выстроить взаимопонимание. Драко замер в ожидании реакции девушки, но извиняться не собирался. Эта защитная реакция была очень кстати. Она сама вывела его своими слишком конкретными вопросами. Гермиона глубоко вздохнула и сделала шаг к нему навстречу. Вернее, ему так показалось. На самом деле, она просто хотела сесть на диван, разделявший их. - Малфой, есть заклинание, - на тон тише, чем прежде, начала она. – Оно может вызвать второй артефакт. Парень был сбит с толку такой сменой темы. Он искренне думал, что сейчас Грейнджер должна возмущаться из-за сказанного или вовсе обидеться и уйти в свою комнату, но вместо этого она начала ему что-то рассказывать. Он так и стоял на месте, стараясь вслушаться в то, что она говорит. - Это древнее заклинание, мало кто о нем знает, потому что магии всегда было достаточно, - продолжила девушка. – Оно сосредотачивает все оставшиеся силы на одном предмете, и это как раз то, что нам нужно. Что-то в излишне спокойном тоне Гермионы подсказывало, что во всей этой ситуации есть «но», которое она пока не озвучила. - Все достаточно просто: один человек должен произнести заклинание и вложить все свои природные силы помимо силы палочки, - после этого она на несколько секунд замолчала, пока Драко смотрел на нее выжидающим взглядом. – Но это может убить маглорожденных волшебников. - Бред, - тут же фыркнул Малфой так неожиданно, что девушка едва заметно подскочила на месте. – Ты, правда, считаешь, что у нас нет никакого прогресса, раз собираешься умереть, лишь бы достать артефакт? - Драко, - начала Гермиона, но блондин не дал ей закончить. - Хоть ты и одна из самых могущественных волшебниц, с которыми я знаком, но это не означает, что ты справишься, - быстро проговорил он, активно жестикулируя в ее сторону. – Никто не должен умирать из-за этого тупого проклятия. Во-первых, он только что сделал ей комплимент? Во-вторых, он реагировал на новость о существующем заклинании куда ярче, чем девушка себе представляла. - Драко, это не обязательно значит, что я умру, - попыталась оправдаться она, хотя сама слабо в это верила. - Грейнджер, ты далеко не глупая. Ты прекрасно знаешь, что это так, - зло выговорил Малфой. Он был ужасно раздражен, и сложно было сказать: из-за того, что Гермиона сдалась в попытках наладить их отношения или из-за того, что хотела умереть из-за этого проклятия. В любом случае Драко не устраивал ни один из вариантов. Они могли бороться дальше, но он тут же вспомнил, как Грейнджер закрывалась от него в последнее время. - Забудь об этом. Даже не пытайся, - отрезал он после долгой паузы. - Ты не можешь… - начала было возражать Гермиона, но в гостиную вошел Блейз. Малфой был рад, что последнее слово в их споре, по сути, осталось за ним. Он запретил Грейнджер что-либо делать, и значит, она должна его слушаться. - Блейз? Где ты был все утро? – спросила девушка, вспомнив, что на завтрак из башни она уходила с Луной, хотя обычно компанию ей составляет слизеринец. - Я занимался вашим делом, - деловито ответил Забини, специально выдержав паузу, пока садился на кресло около Гермионы. - Каким еще делом? – устало поинтересовался Драко. Это утро выдалось богатым на события, а ведь еще даже время завтрака не кончилось. - Ну, помнишь, мисс Грейнджер пытались убить, когда ты бросил ее одну в библиотеке? – слишком театрально спросил парень, кивнув в сторону гриффиндорки. - И как это относится к тому, что с утра тебя не было в башне? – нетерпеливо спросил Малфой. - Я пытался разведать… обстановку, - пожал плечами Блейз. – Узнавал, кто что про вас думает, у кого чешутся руки вас прикончить и все в таком роде. Парень так непринужденно рассказывал об этом, что казалось, будто вся эта ситуация была для него поводом лишний раз поиграть в детектива. При этом он делал такие драматические паузы между словами и предложениями, что это раздражало Драко еще больше. Блейз прекрасно это знал, поэтому не собирался прекращать это делать. - Оказалось, что буквально каждый второй не против вашей смерти, представляете? – наигранно продолжил он. – Я думал, что после войны Хогвартс будет каким-то более… сплоченным, что ли. - Ты можешь перейти к делу? – еще немного и Малфой готов был сорваться в свою спальню. - Ладно, дружище, - сдался Блейз. – Ситуация действительно сложная. Мои подозрения пока ложатся на пятикурсников, но это со слов нескольких когтевранок. Мне сейчас мало кто доверяет, потому что… ну знаете, я живу с вами в одной башне, поэтому насколько достоверна эта информация - я не знаю. - Ты можешь просто сказать кто? – попросил блондин. - О, нет, - усмехнулся Забини. – Чтобы ты сразу же пошел с ними разбираться? У тебя сейчас есть другие заботы, если я не ошибаюсь. Он не знал, что Гермиона уже придумала способ обойти проклятие, даже если ценой собственной жизни. Малфой кинул в ее сторону взгляд, полный сдержанной ярости, но не произнес ни слова по этому поводу. - Тогда зачем ты нам все это рассказываешь? – раздраженно спросил он. - Грейнджер сама спросила у меня, где я был все утро, - пожал плечами Блейз. Блондин сорвался с места, тихо прорычав, и отправился к себе в спальню. Еще немного и он бы взорвался. Сегодняшним утром его раздражал абсолютной каждый человек, которого он встречал. Ему нужен был отдых, нужно было подумать обо всем, что произошло за последние сутки. Ему было совсем неважно, что сегодня все занятия были по расписанию, и он должен был там появиться.***
- Мы решили, что с сегодняшнего дня вам лучше не выходить из башни без необходимости, - твердо произнес профессор Дамблдор. Все четверо студентов стояли у портрета, на котором двое мужчин беспокойно переговаривались. Ничего не напоминало о том, что когда-то они размеренно беседовали. Каждое волшебное существо в замке обсуждало проклятие, а некоторые даже ставили ставки на то, сколько им осталось. Скорее всего, этим и занимались мужчины на портрете. В коридоре так же были профессор МакГонагалл и профессор Снейп на случай, если студенты начнут противиться совету директора. Хотя это было бы крайне глупо. - И что же считается необходимостью? – ехидно спросил Драко. Прошел уже день с того момента, как Грейнджер рассказала ему о заклинании. Целый день он обдумывал возможные пути решения их проблемы и не нашел ничего лучше, чем продолжать бороться. Он не понимал, почему она так быстро сдалась. Почему она была так серьезно настроена первые недели, а потом, когда Драко стал более податливым, резко отступила? Ему так сильно хотелось воспользоваться своей способностью к легилименции, но это было бы слишком низко. Где-то в глубине души он мечтал о том, чтобы девушка сама ему все рассказала. Села перед ним и объяснила почему, черт возьми, она так себя ведет. Но она не собиралась этого делать, продолжая проводить вечера в тишине у себя в спальне. - Лишь жизненно важные проблемы, - ответила профессор МакГонаггал за директора. – Еду вам будут приносить эльфы в соответствующее время. - Как понять, что проблема жизненно важная? – поинтересовался Блейз с излишней любезностью. - Вам с мисс Лавгуд не о чем беспокоиться, мистер Забини, - кротко ответил Снейп. - Но все же постарайтесь ограничить свои перемещения, - добавила декан Гриффиндора. Все четверо слегка кивнули, будучи в слишком задумчивом состоянии. Гермиона думала о своем вопросе жизни и смерти, Драко пытался предположить, о чем она думает, а Блейз с Луной придумывали новые пути для того, чтобы узнать, кто угрожал жизни их друзей. Когда профессора удалились, повторив еще раз, что лучше не покидать башню, все вернулись в гостиную. Забини вслух рассказывал свою новую стратегию, которая только что пришла ему в голову: он собирался присылать студентам письма совами. Связь с некоторыми уже была налажена достаточно, чтобы они посвящали его в слухи и сплетни, о которых все говорят. Тем более, не все в замке хотели смерти этой упертой паре. Гермиона молча ушла в свою комнату. За весь день она произнесла едва ли пару предложений. Только ей было известно, что происходит в ее голове и к чему все это шло. Драко понял, что ему совершенно не до планов Блейза. Ему было все равно, кто хочет убить их, ведь теперь до них вряд ли кто-то доберется. Сейчас все его мысли были заняты тем, что надо было как-то разговорить Грейнджер, потому что так продолжаться не могло - она не может ходить и молчать вечно. Теперь он понимал, как это, должно быть, раздражало, когда он делал то же самое первые недели. Он встал с кровати, которую так и не застелил с утра: на это не было ни сил, ни желания. Он собирался пойти к Грейнджер и любым возможным способом разговорить ее, а заодно и навсегда убрать из ее головы идею жертвовать собой ради всех… хотя звучало очень в ее стиле. Когда Малфой подошел к двери, чтобы выйти, она внезапно открылась, чуть ли не ударив его по лицу. Парень резко сделал шаг назад. В проеме появилась Гермиона, которая выглядела очень обеспокоенной и в то же время решительной. - Грейнджер, тебя стучаться не учили? – недовольно выдохнул Драко. - Я собираюсь попробовать заклинание, - твердо произнесла она, полностью пропустив замечание блондина мимо ушей. Девушка подошла ближе к нему, как будто от расстояния между ними зависело, насколько убедительным кажется ее решение. - У тебя совсем крыша поехала? – выпалил парень. - Драко, это единственный способ, - ответила Гермиона, поджимая губы. Она прекрасно знала, что это не так. Но, видимо, ей проще было умереть, чем позволить себе влюбиться в Малфоя. А именно этому и суждено было случиться, если он продолжит открываться и показывать свою новую для Гермионы сторону, которая была полной противоположностью той, которую она видела до этого. - Почему ты резко перестала идти мне навстречу? – теперь была очередь Драко спрашивать все напрямую. - Это неважно. Важно то, что мы не сможем найти артефакт, - сказала девушка. – Поверь мне. Слизеринец понял, что спорить с ней бесполезно. Все знали, что Грейнджер очень упрямая, а теперь мог проверить это и на себе. Он не мог подобрать верный аргумент, чтобы возразить ей, так что оставалось последнее, что он мог предложить: - Это сделаю я. - Что? – слишком громко переспросила девушка. – Это мое решение. Я хочу это сделать. - Вроде ты говорила, что грязнокровок это может убить, - напомнил Драко. – Так вот я к их числу не отношусь. - Мы не можем знать наверняка. Заклинанию более тысячи лет. - Значит более разумно вообще не использовать его, а поговорить! Эта фраза звучала так странно от Малфоя. Кто бы мог подумать, что он способен на такое? Решить поговорить вместо того, чтобы отправить Грейнджер умирать? Очень непривычное ощущение. - Драко, - выдохнула она. – Я правда не могу. - Не можешь что? – возмутился блондин. – Ты две недели ходила и пыталась выудить из меня хоть что-то, ты пыталась залезть в мою голову! А сейчас отступаешь? Он рефлекторно повысил голос, как будто это помогло бы ей прислушаться к нему. Гермиона лишь опустила глаза, но ничего не ответила. Ей нечего было сказать, кроме правды, а это было последним, что ему нужно было знать. - Грейнджер, ты слышишь? – продолжал чуть ли не кричать Драко. – Ты готова умереть вместо того, чтобы сказать мне пару очередных тупых фактов из своей жизни? - Я сделаю это, - твердо отрезала девушка и развернулась, чтобы выйти. Неожиданно для самого себя, Малфой схватил ее за руку, не позволяя уйти, и притянул к себе. Секунда промедления, и он целует ее. Так осторожно и медленно, словно опасаясь, что сейчас гриффиндорка кинет в него одно из непростительных. Ее пронизывает мурашками: то ли от его холодных рук на ее шее, то ли от ощущения его губ на ее собственных. Это слишком. Слишком неожиданно, слишком неправильно, слишком хорошо, чтобы быть правдой. Она отвечает на поцелуй, но в тот же момент Драко отстранился, осознавая, что он только что сделал. Они оба смотрят друг на друга в молчаливом смятении: что это было? Гермиона хмурится. На нее накатывает чувство страха и что-то еще, что ей пока трудно определить. Малфой только что поцеловал ее. Это точно начало конца, и проще было пойти и прямо сейчас умереть, спасая всех в замке, чем спасти их, влюбившись в него. Он пытается предугадать ее реакцию. Что она сейчас сделает? Ударит его, пошлет его, расплачется? Но она уходит. Так быстро, что Драко даже не успевает остановить ее снова. Что произошло только что теперь было загадкой даже для него самого.