***
— Темный портал находиться в подземелье этой крепости, — посох Кадгара чертил на земле схему логова колдуна. — Туда невозможно пробиться боем. Даже если бы у нас была армия в сто раз превосходящая ту, которая сейчас в нашем распоряжении, мы все равно проиграли бы. — Зачем нам полагаться на военную силу, когда есть магия? — сказала Джайна с лёгкой улыбкой. — О, я понимаю к чему ты клонишь, волшебница. Открыть портал — и нет никаких проблем. Однако Гул’дан помнит мою энергию. Во время смерти Медива разум моего учителя был связан с разумом чернокнижника. Мне не удастся открыть портал. Орк заметит его и использует против нас. — Но он ведь ещё не разу не сталкивался с Джайной Праудмур, — гордо произнесла девушка. — Я открою туда портал. — У тебя хватит сил, чтобы пропустить туда нас всех? — сказал Кадгар. — Я дико извиняюсь, что прерываю вашу дискуссию, но к нам приближаются войска чернокнижника, — произнес Тралл, готовясь дать отпор многочисленным врагам. — Кадгар, ты пойдешь один, — резко выпалила Джайна. Не успел он опомниться, как был насильно втолкнут в только-что открытый портал. Гул’дан ощутил вспышку магической энергии. Она была настолько незначительной, что колдун не предал ей значения. Темный портал пульсировал желто-зеленым цветом. Он представлял собой все ту же арку з обсидиановых камней, которую некогда создали орки-колдуны из Теневого Совета и хранитель Медив. При виде этой незамысловатой, но все же представляющей угрозу всему живому Азерота, конструкции, сердце чародея наполнилось ужасом. Но он не дал эмоциям взять над собой вверх. «Первым делом нужно уничтожить плиты с магическими знаками, которые окружают арку, » — сказал он про себя и принялся за работу. Тем временем Тралл и Джайна оказались в ловушке, приготовленной слугами чернокнижника. Артас и Сильвана даже вдвоем представляли грозную силу. — Не знаю, что вы задумали, жалкие букашки, но мы не позволим вам нарушить планы нашего повелителя. Вы умрете, прежде, чем успеете хоть как-то навредить ему, — сказала эльфийка. Артас в подтверждение ее слов резко размахнулся Ледяной Скорбью, целясь в Джайну. Девушка поставила магический блок, но не удержав равновесие упала на одно колено. Принц воспользовался бы этой оплошностью, чтобы нанести последний удар, но Тралл прикрыл ее своим телом, как щитом. — Орк, ты ведешь себя словно настоящий рыцарь, — с сардонической улыбкой произнес Артас. — Если паладин начинает вести себя, как чудовище, то орку приходится вести себя с рыцарским благородством, которого тот лишился, — ответила вместо Тралла Джайна. Она не могла поверить, что когда-то любила Артаса Менетила, когда-то называла его своим другом и воевала с ним бок-о-бок. Мертвенно бледное лицо принца передернулось: слова девушки явно задели его за живое. — Много воды утекло с тех пор, как я придерживался глупого кодекса воинов Света. Ты тоже изменилась, Джайна Праудмур. К примеру, раньше ты могла сама постоять за себя. — Меньше слов, Артас. Эти несчастные уже устали ждать своей смерти, — раздался голос Сильваны, звучащий будто бы из загробного мира. — Я беру на себя принца! Ты займешься эльфийкой, — разряд молнии окружил Молот Рока. Джайна молча кивнула ему в ответ. Землетрясение ненадолго задержало союзников Гул’лдана: королева Банши продолжала осыпать дочь Кул’Тираса градом стрел, а волшебница обрушивала на Сильвану всю силу водной стихии. Тралл и Артас скрестили свое оружие в беспощадном поединке двух могучих воинов. Орк все еще твердо помнил уроки старика Дрек’Тара и опасался призывать стихии в мгновения гнева, а сейчас, как раз, была одна из таких минут. Сильвана и Артас хорошо работали в команде: Тралл все еще твердо держался на ногах, а вот Джайна была вымотана. Эльфийка воспользовалась минутой ее слабости и пнула волшебницу так, что она впечаталась в стену. — Жена, — воскликнул Тралл. — Не расстраивайся, ты скоро отправишься следом за ней, — рассмеялся Артас. Орк ощутил у своего лица запах тления и сильный удар о что-то каменное — это принц исполнил свое обещание, ударив его в живот. «Черт, у колдуна сильные слуги! » — пронеслось в голове у вождя. Артса приблизился к своему поверженному врагу, чтобы одним ударом Ледяной Скорби забрать его душу. Сильвана поспешила добить Джайну Праудмур. Однако злодеи не успели совершить задуманное: на них обрушилась сила Света. — Я не опоздал? — произнес Андуин Ринн, раскрывая Шаламейн. Камень, украшавший рукоять клинка, сверкал, как пламя. — Нет, ты как раз вовремя, — сказал Тралл, поднимаясь на ноги. Его боевой дух вновь вернулся к нему и он готов был сражаться с приспешниками Гул’дана с удвоенным рвением. Андуин использовал свои способности жреца и исцелили своих союзников. — Теперь потанцуем, — улыбнулся король, скрестив свой меч с проклятым клинком Артаса. — Ого, у щенка оказывается есть клыки, — удивился Артас, отбиваясь от удара. Для принца Андуин был всего лишь помехой. Менетил хотел бы поскорее покончить с дерзким юнцом и заняться Траллом, которого он считал более опасным. Руки Артаса были обагрены кровью многих сильных воинов, в том числе и паладинов. «А Ринн даже не паладин, он — жрец в латах, » — думал он. Однако Андуин демонстрировал превосходные навыки фехтования: Артас едва успевал парировать его удары. «Хорошо быть молодым, » — пронеслось у него в голове, когда Андуин воспользовался его заминкой и чуть не ранил его. Видя, что ее союзник проигрывает, Сильвана решила вмешаться. Она натянула тетиву своего лука и уже потянулась к колчану за стрелой, как Тралл предугадал ее намерения. Эльфийка ловко увернулась от молота, летящего в ее сторону. — У тебя есть вредная привычка кидать молоты в своих врагов, — рассмеялась она. Девушка не заметила, как орк приблизился к ней и прервал ее речь ударом в челюсть. Выведенная из равновесия Сильвана упала на землю, как осенняя листва летит с дерева при сильном порыве ветра. Ее рука потянулась к луку, но Тралл успел сломать его. — Я впечатлена, — сказала девушка, сплевывая кровь. Они продолжили поединок: эльфийка использовала парные кинжалы, а орк — Молот Рока. Ее движения были быстрыми и четкими, Сильвана ранила его правую руку. Тралл пошатнулся, но не выпустил из рук оружия. Не обращая внимания на боль, он сделал шаг вперед. Девушке не составило труда предугадать направление его удара. Она отбросила орка на землю. — И это все, на что ты способен?! — Сильвана смотрела сверху вниз на своего врага. Бушевавшая в орке ярость покинула его. Не потому, что он сдался, а потому что наконец-то смог понять эльфийку. Сильвана сражалась не ради тех, кого любила, не ради своей родины, и даже не защищая свою жизнь, а из-за ненависти ко всему живому. Она прожигала ее внутренности и направляла ее удары. Траллу стало жаль это несчастное создание. Милосердно будет даровать ей быструю смерть, которой она хотела, когда была предводительницей эльфийских следопытов. — Нет, Сильвана Ветрокрылая, Орда сильнее, чем ты думаешь, — сказал он, выпустив огненный шар. Девушка подпрыгнула от неожиданности, а Тралл поднялся на ноги. Исполинские каменные руки схватили ее, мешая сбежать. — Духи стихий! Дайте мне силу! — небо затянулось свинцовыми тучами. Раздался раскат грома, яркая вспышка молнии разрезала небосвод. Тело Сильваны корчилось под ударами тока. — Нет, моя королева! — в ужасе воскликнул Артас. — Ты проиграл, — Андуин Ринн ослепил рыцаря смерти и воткнул меч в его живот. — Этого не может быть, — прошептал Артас, задыхаясь. — Мы победили. Принц предатель и стерва мертвы, — сказал король.***
Чернокнижник не мог поверить своим ушам. Только-что ему донесли, что его лучшие слуги пали от рук героев Альянса и Орды. Демоны гибли и на земле и в небе. Все его планы вот-вот пойдут прахом. Почему не приходит подкрепление из Темного Портала? Кадгар разрушил его и забаррикадировался в зале так, что ни один из элитных воинов Пылающего Легиона не смог помешать ему. Черт возьми, Гул’дан все-таки недооценивал своих врагов. Однако он не был самим собой, если бы не имел запасного плана действий. Если, захватив с собой пару верных прислужников, скрыться в Запределье, можно накопить сил и ударить снова. Колдун спускался по потайной лестнице, ведущей из замка. Оставалось всего пару ступенек. — Ты куда-то собрался Гул’дан? — тяжелая рука Тралла легла ему на плечо. Младенец, которого должны были растерзать в лесу дикие звери, избежал гибели, вырос, окреп и теперь представляет опасность. Вспышка желто-зеленой магии ослепил вождя. Чернокнижник искал спасение на другой стороне лестничного пролета, но путь ему преградило лезвие Шаламейна. Черты лица воина, сжимавшего легендарный клинок были ему знакомы. Все-таки Андуин очень походил на своего отца. Гул’дан усмехнулся: «Сегодня мальчишка отправится вслед за своими предками.» Но улыбка быстро сползла с его лица, когда он понял, что его посох горит. — Хватит махать своей палкой, дедуля! У вас такое кислое выражение лица, будто кто-то наступил вам на мозоль. Помочь вам спуститься с лестницы? — глумливо произнес король. — Сам дойду, щенок, — сквозь зубы процедил колдун. Были бы они один на один, это самодовольное выражение быстро бы сползло с лица Ринна. Чернокнижник четко понимал, что вдвоем они сильнее его. — Мак’гора, Гул’дан! Я вызываю тебя на дуэль чести, — прорычал Тралл. «О, если бы я еще знал, что такое честь, » — подумал колдун. — Черт! Куда ты делся чернокнижник?! — Тралл, мне кажется я ослеп! — Я тоже! Колдун беззвучно рассмеялся. Он уже был достаточно далеко. Со скрипом отворил каменную дверь и принялся шарить по сундукам. С благоговением он взял в руки могущественный артефакт — скипетр Саргероса. — Куда бы мне отправится? — Открывай, чернокнижник! Мы знаем, что ты здесь. Послышался скрежет металла о камень. Своды пещеры затряслись. Гул’дан уронил скипетр на пол. Материя между двумя мирами разорвалась, так же, как разлетелась на куски стена под ударами орудий гномов. Он сделал шаг в неизвестность. «По крайней мере я буду жив. А даже ели мое тело не выдержит перехода, то я не попаду в руки моих врагов, » — пронеслось у Гул’дана. Яркая вспышка света. Он потерял сознание.