Темный шаман на службе у Властелина Мордора

      Сердце чернокнижника ликовала: он находился в замке Элронда и при этом на него не ложилось ни тени подозрений. По мнению Фродо Бэггинса он был героем, человеком добрейшей души и редкостной храбрости. Тоже самое о нем думали и остальные хоббиты, за исключением одного лишь Сэма. С одной стороны садовник был ему благодарен за спасение хозяина, а с другой стороны он чувствовал, что повар-путешественник Гулдин что-то скрывает. Интуиция Гэмджи ещё никогда не подводила, поэтому хоббит решил следить за своим новым знакомым. Тот же ничем себя не выдавал: общества не сторонился, хотя по большей части либо молчал, либо расспрашивал, досуг проводил на кухне — перенимал кулинарное мастерство эльфов, и его уроки даже имели результат. Например, вчера он порадовал всю их честную компанию вполне съедобными пирогами, и даже стал походить на настоящего повара. Формы его округлились, лицо подобрело — ни дать ни взять деревенский житель.       Гэндальф видел много чего на своем веку, так что его трудно было удивить. Элронд и остальные эльфы считали его безобидным. Если и было в поведении Гул’дана что-то странное, они относили это к тонкостям человеческой души, которую они, несмотря на свое многолетнее существование, не сумели до конца изучить.       Тем временем, колдун под прикрытием не терял времени по напрасну: притворялся спящим, чтобы подслушивать чужие разговоры, читал в библиотеке интересующие его книги, внимал рассказам Бильбо в каминном зале, даже песни эльфов давали ему информацию для размышлений. Жаль, что про Саурона не удалось узнать ничего нового. Его вообще не любили упоминать в этих стенах.       Здоровье Фродо стало улучшаться и на следующий день был назначен Совет. Приглашены были только дядя и племянник Бэггинсы, но Гул’дан все равно не собирался пропускать это знаменательное событие.       «Послушать болтовню эльфов будет очень полезно для меня, » — думал он, размышляя над тем, как проникнет в зал для совещаний.       Хоббит уже познакомился с представителями свободных народов Средиземья: в зале сидел Гимли, сын Глоина, эльф Гилдор из Серебряной гавани, эльф Леголас сын Трандуила, несколько советников Элронда и Боромир, сын наместника Гондора. Сначала речь шла об окраинных землях, о которых Фродо мало что знал. Затем, слово дали Глоину:  — Около года назад к Даину явился гонец из далекого Мордора. Он явился ночью, на черном коне…       Внезапно рассказ гнома был перебит: дверь зала распахнулась, дородный мужчина в белом фартуке вкатил огромную тележку. Он вез десятилитровую кастрюлю с неизвестным содержимым и стопку фарфоровых тарелок.  — Заговорились вы совсем, ребятишки! Пора дать перерыв и немного перекусить, — раздался голос Гул’дана.       Фродо едва сдерживал смех, Бильбо радовался перерыву, потому что его утомили длительные разговоры о вещах, в которых он не очень сильно разбирался. Гэндальф в первый раз своей жизни был ошеломлен от происходящего. Тот, который видел свет деревьев Лаурелина и Тэльпериона, приход эльфов и людей, основание, развитие и упадок многих королевств, не мог прийти в себя от наглости какого-то кашевара из Пригорья. Элронд впервые пожалел, что выбрал судьбу эльфов — бессмертие и дожил до дня, когда совещание в последнем оплоте светлых сил, обсуждавших спасение всего Средиземья, было прервано на обеденный перерыв. Гул’дан будто не замечал реакции окружающих: он суетился, расставляя тарелки и столовые приборы.  — Я придумал новый рецепт! Называется борщ. Кушай, ты такого точно еще не пробовал, — сказал чернокнижник, наливая Фродо обильную порцию. Он не обошел стороной и других участников совета: каждому досталось по пол литра.  — Это восхитительно! — произнес Гимли, доедая последнюю ложку.       «Отлично, если не удастся захватить этот мир, то обязательно открою трактир, » — утешал себя колдун.  — Митрандир, как он вообще узнал, где находится зал для совещаний? — шептал Гэндальфу Элронд.  — Люди — поразительные создания, — ответил ему волшебник, поглощая кулинарный шедевр Гул’дана. — Думаешь, что знаешь о них все, а они в самый неожиданный момент могут тебя удивить.       «В чем-то он прав. Хоть я и не совсем человек, но пару сюрпризов преподнести смогу, » — думал чернокнижник.  — Уважаемый Глоин, продолжайте с того момента, на котором вы остановились, — произнес Элронд, когда все закончили трапезу. Гул’дана никто выгонять не стал — он чуть подвинул Фродо и сел между ним и Арагорном. Наконец, колдун мог спокойно рассмотреть присутствующих и сделать кое-какие выводы о каждом. Гномы выглядели также, как дворфы Азерота, и он готов был биться об заклад, что у них хорошо развита металлургия, производство оружия и тому подобное. Эльфы чуть отличались от тех, которых Гул’дан видел раньше: внешним видом походили на людей, только более красивых, и уши у них были чуть заостренные, как древесный лист. Особо его внимание привлек золотоволосый воитель Глорфиндель, в чьем взгляде странный блеск сочетался с мудростью. Когда он смотрел на тебя, складывалось впечатление, что он прожил не одну, а несколько жизней.       Леголас был для Гул’дана, как открытая карта: для него все эльфы, живущие в лесу и имеющие тесную связь с природой, выглядели одинаково глупо.  — Посол Саурона обещал Даину Морийское царство и три кольца власти, принадлежавшие гномам взамен на информацию о хоббитах. Он говорил о каком-то мелком воришке, укравшем кольцо. Оно, якобы ничего не стоит, но нужно, чтобы удостовериться в будущей дружбе на деле, — закончил гном.  — Ты пришел вовремя. На сегодняшнем совете станет ясно, какое кольцо разыскивал Враг и, почему единственный выход — биться с ним. Враг у Средиземья один. А кольцо… Вы сами призваны, чтобы решить его дальнейшую судьбу, — сказал Элронд.       «Какой ушлый Темный Властелин! Говорит о своем величайшем сокровище, как о каком-то пустячке. Если слова серого мага о власти, которую дает кольцо, хоть наполовину правдивы, то… я должен заполучить его любой ценой. Почему я не отравил суп и не убил всех лидеров светлых сил за один раз?! Кольцо бы сразу стало моим. Но оно ведь необычно тем, что имеет свой характер, причем довольно стервозный. Как видно из рассказов Бильбо, кольцо может сменить хозяина по своему желанию. Голлум был слаб и жалок, поэтому он потерял его. И у Исильдура оно не спроста соскользнуло с пальца, когда он пытался спастись вплавь. К тому же, кольцо всегда стремиться к своему истинному хозяину — Саурону. Неизвестно, как оно повело себя со мной, » — думал Гул’дан. Рассказ Элронда дополнил его пробелы в истории Средиземья. Как-никак полуэльф был свидетелем Трех Эпох Средиземья и лично принимал участие во многих событиях. В монолог Элронда вмешался человек, которого чернокнижник раньше не замечал. Темноволосый и сероглазый, он чем-то напоминал Арагорна. Богатая дорожная одежда была заляпана грязью — он явно спешил, чтобы попасть вовремя на совет. Боромир, сын Дэнетора начал говорить о том, как Гондор окружила завеса тьмы и том, что только одно лишь мужество гондорских воинов сдерживает натиск Мордора. И вот Боромир провел сто дней в пути, но пришел он не ради военного союза, а ради мудрого совета Элронда. Ему и его брату Фарамиру приснился один и тот же сон. Они видели, как восточное небо потемнело и за гранью горизонта зарокотал гром, но на западе еще яснее засияла голубизна и звонкий голос негромко проговорил:

Сломал свой верный меч Элендил,

В бою себя не щадя,

А Исильдур в том бою добыл

Проклятие для себя.

Но в Имладрисе скуют опять

Сломанный меч вождя,

И невысоклик отважится взять

Проклятие на себя

 — И вот мой брат вбил себе в голову, что мы с ним видели пророчество, а поэтому должна найти поселение эльфов Имладрис, основанное легендарно мудрым Элрондом, чтобы он правильно истолковал его, — окончил свой рассказ Боромир.  — И здесь тебе откроется много тайн, — торжественно произнес Арагорн, показывая гостям обломки Нарсиля. — Вот он, сломанный меч вождя!       Гул’дан видел Нарсиль не в первый раз, потому на него меч не произвел такого же впечатления, как на остальных собравшихся. Колдун вообще не понимал людей, которые восхищались древним, пусть даже легендарным оружием, будь то мечи, боевые секиры, копья и луки. По его мнению магия дает своему владельцу гораздо большее могущество, чем физическая сила, хорошее оружие, да и надежнее. К примеру, меч Элендила после того, как был сломан, годился только для того, чтобы срезать палец с кольцом у полуживого Темного Властелина.       Тем временем между Арагорном и Боромиром завязалась нешуточная словесная дуэль. Пока сын наместника выяснял, что связывает странника с Гондором, Гэндальф попросил Фродо показать кольцо. Бильбо поведал всем присутствующим правдивую историю о том, как он нашел его. Гости с интересом слушали его рассказ, в особенности Глоин. Гном и участник похода к Одинокой Горе слышал из уст старшего Бэггинса совсем другую версию.       Потом слово взял Гэндальф Серый:  — К сожалению, я очень долгое время был убаюкан словами Сарумана Белого, слишком поздно заметил опасность. Окончательно убедиться в том, что именно то кольцо, которое нашел Бильбо, и есть кольцо Саурона, мне помогли рукописи Гондора. Исильдур, единственный человек, который своими глазами видел Кольцо Всевластья, оставил запись с его описанием. Там говорилось, что тогда, когда оно попало в его руки, раскаленное, будто бы только что вышло из горна в кратере Роковой горы, Исильдур увидел на нем надпись эльфийскими буквами, но на мордорском языке. Однажды я бросил Кольцо в камин, и вот что мне удалось прочитать: Эш назг дурбатулук, эш назг гимбатул, эш назг тхаратулук, агх выфзым-иши кримпатул!  — Ни разу не звучал этот язык в Ривенделле, — нарушил зловещую тишину Элронд.  — И надеюсь, больше ни разу не прозвучит. А теперь я хочу объяснить Хранителю кольца, почему он вовремя не смог получить моей помощи. Я, Великий Маг Гэндальф Серый, попал в ловушку. Радагаст Карий передал мне приглашение Сарумана. И я отправился в Орхтанк, надеясь на помощь мудрейшего из Мудрых. Но когда я оказался во владениях Сарумана, понял, что он предал нас. Волшебник предлагал мне присоединиться к Новой Силе и завладеть Кольцом Всевластья. Естественно, я отказался и стал пленником его башни. Однако Радагаст поручил Орлам помогать мне. Быстрейший из горных орлов ветробой унес меня оттуда.  — Ты поведал нам горестную историю, Гэндальф, — сказал Элронд.       Когда все присутствующие убедились в том, что перед ними было кольцо Врага, нужно было решить его судьбу. Кто-то предлагал отдать кольцо на хранение Тому Бомбадиллу, кто-то хотел бросить его в море, чтобы оно навек упокоилось там, но серый маг предложил безрассудный, но единственный правильный выход — уничтожить его в пламени Орудруина, где оно и было выковано. Фродо вдруг осознал, что сейчас поднимется и сам себе вынесет приговор — согласиться отнести кольцо в Мордор.  — Но вы же отправите его одного? — Сэм выскочил из своего укртытия.  — Конечно, нет, — ответил Элронд с улыбкой. — Если ты сумел пробраться на секретный совет, то будешь обязательно его сопровождать.  — С тобой будет мой меч! — сказал Фродо Арагорн.  — И мой лук! — отозвался Леголас.  — И моя секира! — добавил Гимли.  — И моя поварешка! — заорал Гул’дан.

***

Спустя два месяца…       Когда солдаты, охранявшие Гаритоса, обнаружили подкоп под курятником, предатель был уже далеко. Он понятия не имел, куда идти и что делать дальше, но желание спасти свое достоинство, а может быть даже и жизнь, двигало его вперед. Лес с золотыми деревьями скоро закончился и он вышел к реке, называвшейся Нимродэль. По преданиям эльфов воды Нимродэли исцеляют грусть и снимают усталость. Гаритос, хоть и не знал древнего предания, был очень рад, когда обнаружил, что в этом месте река не очень глубокая. Переправившись вплавь на другой берег, он развел костер, чтобы высушить одежду и согреться. Перед ним сверкали в лучах восходящего солнца пики Мглисты гор, а позади раскинулась речная долина.       Пламя костра немного ободрило его, но лучше бы он его не разводил. Дым привлек орков, карауливших второй выход из Мории. Гаритос обнаружил себя лицом к лицу с пятерыми пусть и не особо сильными на вид, но хорошо вооруженными кривоногими и косоглазыми существами. Один из них, видимо предводитель, улыбнулся, облизывая клыки в предвкушении вкусного завтрака из человечины. Орк достал свой острый ятаган и его примеру последовали остальные. Бывший маршал был абсолютно безоружен, но судьба решила, что для него попасть в желудки орков — слишком легкая смерть. Гаритос принялся обороняться чем-попало: бросал во врагов горящие ветви и уголья. Уродливые слуги Темного Лорда не ожидали такого энергичного отпора, поэтому немного отступили. Мужчина воспользовался этим и бросился наутек. Орки бежали за ним по пятам, однако страх придал ногам маршала немыслимую скорость. Он оторвался от преследователей и вбежал в проем Ворот, ведущий в Морию, и выбрал первый попавшийся коридор. На следующий день Гаритос пытался выбраться на поверхность, но запутался в ходах настолько, что оказался еще дальше от выхода. Прошло несколько суток. Точное их количество мужчина не мог определить, потому что находился в постоянной темноте. Орков он больше не встречал, еды и воды тоже не было — только пыльные коридоры, высеченные когда-то трудолюбивыми руками гномов. Спустя еще пару дней, бывший маршал увидел вдалеке голубой огонек. Сначала он принял его за галлюцинацию вызванную голодом и обезвоживанием, но вскоре понял, что это признак живых существ. Гаритос последовал за источником света и в одном из просторных залов обнаружил экспедицию Братства кольца. Хоббиты, люди, эльф, гном и волшебник мирно спали, а Гул’дан нес службу часового. Своего бывшего слугу он ожидал увидеть в этом месте меньше всего.  — Гаритос, ты ли сейчас стоишь рядом со мной? — шепотом спросил он.  — Откуда ты знаешь мое имя, незнакомец?! — сказал тот.  — Тише, мне не нужны лишние свидетели, — чернокнижник взял его за руку и провел в соседнюю комнату. Потом дал Гаритосу эльфийскую лепешку и флягу с водой.  — Спасибо за твою доброту, человек, — тепло поблагодарил его бывший слуга.  — Да не человек я! Я твой хозяин Гул’дан!  — Ты Гул’дан? Кто тебе поверит! Гул’дан был орк-чернокнижник, зеленокожий, с седой бородой, а ты толстый человек средних лет, — Гаритос за время пребывания в Мории начал сходить с ума, так что упоминание незнакомцем из этого мира имени, которое мог знать только житель Азерота, его ни капельки не удивило.       Колдун, видя скептицизм своего приспешника, решил доказать свою магическую силу. Одно мановение руки и факел на стене загорелся зеленым цветом. Гаритос упал перед Гул’даном на колени и воскликнул:  — Владыка! Я готов служить вам, как прежде!  — То-то же! В следующий раз, когда будешь сомневаться, кто перед тобой, я подожгу тебя.       Теперь у чернокнижника было новое тело, знания о Средиземье и верный слуга. Больше ничего не останавливало его от того, что он задумал совершить.