«Тишина. Только чайки - как молнии. Пустотой мы их кормим из рук. Но наградою нам за безмолвие Обязательно будет звук». В.Высоцкий
Вельзувий бурлил словно кратер просыпающегося вулкана. Из больше чем тридцати автономных единиц колоний с деревенскими поселениями и шахтами по-прежнему работали лишь девять, но и им недолго осталось. Прокс, закинув ноги в грязных берцах на благородный деревянный стол, чистил раритетный Colt из особой коллекции бывшего начальника колонии и раскуривал его терпкие папиросы. Сам начальник колонии частично был на стене в виде разлетевшихся от выстрела извилин, а частично валялся по углам комнаты: где-то рука, где-то нога или ухо. Предыдущая ночь была столь насыщенной, что, пожалуй, стоило немного подремать, но в руках был код доступа от защитного купола в РRi-17 и это бодрило не хуже внезапной перестрелки. — Босс! — Дверь бесшумно отъехала в сторону, и перед мужчиной нарисовался щербатый разумный в шмотках с чужого плеча. — Там жена евойная… — Полные губы на безобразно большом рту растянулись в заискивающей улыбке. — И дочки… Можно мы их того… Кулби подбирал слова, потому что с вальяжно развалившимся Проксом нужно вести себя очень осторожно, иначе в любую минуту можно словить девять миллиметров свинца. — Трахнуть крошек хотите? — ласково протянул Прокс, любовно оглаживая ствол в своих руках. Кулби неуверенно кивнул. — Нет, — припечатал Прокс. Кулби уже хотел выйти, как за спиной Прокса нарисовался Гепси, у которого прочно стояло уже который день. В поселении, куда они дорвались, оказалось множество женщин и их хорошеньких дочерей, но трогать тех было почему-то запрещено, хотя все парни знали, что у Рикбли в команде с трофейными можно делать что хочешь, правда, Рикбли был псих и садист, но это сейчас уже не казалось серьезным недостатком. — Слышь, Прокси, мы, конечно, все понимаем, ты у нас большой босс, но ты же свою задницу подставлять не собираешься. Так отдай нам девок! Прокс крутанулся на кресле и уставился на замершую в дверях толпу одичавших в застенках разумных. Мужики были на взводе. Прокс тяжко вздохнул, медленно встал со своего места и молча вышел из кабинета. Разумные перед ним расступились и потянулись следом. У входа на полу валялась жена начальника колонии, кажется, дамочка задохнулась во время эпилептического припадка — жаль, именно таких рыжих тонкокостных дамочек Прокс любил. Выйдя на улицу, он прошел к стоянке и, вскинув голову вверх, посмотрел в черное звездное небо. — Что ты видишь, ушлепок? — обратился Прокс к застывшему рядом Рикбли, который так же, как и он, вскинул голову вверх. — Защитное поле? — Дальше, ушлепок. Рикбли опасливо покосился на высоченного босса и вновь вгляделся в звездное небо. — Э-э-э, небо? — Ух, ебать, а я-то думал, там земля. Спасибо, что подсказал! — Прокс затянулся папиросой и выдохнул дым в лицо растерянному разумному. — Ты спинным мозгом, что ли, думаешь, устрица? — Прокс не любил объяснять очевидные вещи, но вокруг собралось слишком много разумных, которые не понимали, чего ради они сдерживаются. — Кто-нибудь, кроме меня, видит там корабли или я выжил из ума?! Все как по команде вскинули головы вверх. Через некоторое время нестройный гул голосов подтвердил наличие кораблей и кто-то даже попытался их посчитать. — Что ты хочешь сказать, Прокс? — хриплый голос самого смышленого в этой компашке прервал тишину. — А ты как думаешь? Прокс выбросил остаток папиросы и, раскатав ее ботинком по асфальту, направился обратно в кабинет, где с помощью отрубленной руки активировал комп и вывел огромную голограмму планеты, вокруг которой скопилось просто огромное количество кораблей. Подчиненные потрясенно выдохнули. — Это они по нашу душу пришли? Подавить восстание? — раздавались за спиной взволнованные голоса, но Прокс, смотрящий в крутящуюся голограмму, был задумчив и спокоен. — Я сначала тоже так решил… но зачем так много? Достаточно трех из этой сотни, чтобы вернуть все на свои места… — Прокс крутанул голограмму планеты, пока та не встала в определенной позиции, где странные корабли словно четкая линия разделяла, и если с одной стороны были типичные корабли КС, то с другой — какой-то непонятный сыр-бор с множеством разных кораблей, с разной символикой и разного назначения. Количество кораблей с обоих сторон постоянно пополнялось, и если со стороны КС это был явно регулируемый процесс, и прибывающие корабли словно стройные римские легионы выстраивались в определенном порядке, то противоположная сторона больше напоминала кучу варваров, которых, однако, было гораздо больше, и ряды их продолжали пополняться, но не группами, а единицами, прибывающими в хаотичном порядке. — Такое чувство, что сюда слетаются все кто можно… — протянул за спиной Вильен, которого на Вельзувий упек собственный дядька, чтобы исключить из клановых наследников. Подойдя ближе, молодой парень склонился над голограммой и, увеличив ту в размерах, приблизил корабли. — Если не считать вот эти «матки», — парень ткнул в три самых крупных черных корабля, — в которых могут находиться сотни индивидуальных истребителей, то все остальные явно из разных источников. Прокс отодвинулся чуть в сторону, давая опальному аристократу подойти поближе. Парень задумчиво потер подбородок и указал на группу ярких кораблей, сбившихся в одну стайку. — Эти из конгломерата моей матери… — Парень бросил растерянный взгляд на Прокса. — А вот эти… — Вильен прокрутил планету, чуть отматывая назад. — Эти вообще корабли с колоний Августина Вуивра… Что он тут забыл? — кажется, у самого себя спрашивал парень, продолжая медленно вращать сферу. — А это корабли с символикой Кацлионов и Уларов… Кажется, у кого-то из них тут родственники были… шептались о том, что их тут запер Бальер из второго круга совета, так он держит эти две семьи за яйца, и те не дергаются… — Вильен повернулся к Проксу. — Неужели это они за ними прилетели? Прокс задумчиво пожал плечами, откинувшись на кресло. — У меня есть код доступа к РRi-17. Говорят, там держат влиятельных аристократов. — Так и про PR-o-14 говорили. — До PR-o-14 еще добраться нужно, а этот тут — почти рядом с нами. — И что ты собираешься сделать с аристократами, если они там есть? — Вильен откинул крышку деревянной коробки с папиросами и, взяв со стола гильотину, отрезал кончик папиросы, не спеша прикуривать. — Обменять их жизни на свою. Очевидно, все эти корабли не о здоровье нашем справиться прилетели, рано или поздно кто-то из них спустится вниз, и тогда нам потребуются «аргументы» для обратного билета с этого тонущего титаника. — Слушай, ты ведь понимаешь, чтобы прорваться к ним, нужно что-то большее, чем ключ доступа к куполу. — Знаю. Я тут как раз недалеко от колонии нашел одну занимательную вещицу… *** — Вещицу?! — Вильен, жмурясь от летящего в лицо рыжего песка, встал рядом с остановившимся напротив странного камня Проксом. — Что это за херня и как она нам поможет?! Прокс присел на корточки рядом с рыжим валуном и провел по нему широкой ладонью в перчатке. Под слоем налетевшей пыли показался чистый как слеза бриллиант. — Э-э-э… ты решил их подкупить? — Вильен озадаченно присел рядом, помогая оттереть глыбу от песка. — Ни хрена она здоровая… тут что, еще и бриллианты в земле? — Нет. Это гораздо круче, чем бриллиант. Линза оказалась огромной и плоской. Высотой где-то по колено высоченному Проксу, а шириной не меньше трех метров. Прокс выпрямился и, обернувшись, посмотрел на бравых парней, с которыми он не одну колонию вскрыл за этот месяц. Каждый парнишка был свой в доску, проверенный, кроме разве что неслучайно затесавшегося в их ряды Кулби. — Эй, Кулби, шуруй сюда, малыш… Вилен напрягся. Когда Прокс начинал ласково говорить, это сулило проблемы как минимум для тех, к кому он обращался, и как максимум для всех окружающих. Кулби тоже об этом знал, потому нервно обернулся на скалящихся за спиной парней и настороженно пошел к вожаку. — Давай, Кулби, шевели булочками, пока я тебе их не размял. Гогот парней за спиной заставил парня еще больше занервничать, зря он все же из штанов лез, чтобы затесаться в их ряды. Подойдя ближе, Кул остановился в метре от Прокса, чье лицо сейчас скрывала кислородная маска, но по хищному прищуру глаз было понятно, что его не поболтать зовут, да и обстановка как-то не располагала к задушевным беседам, но делать нечего, выбора не было. Прокс самый опасный и самый расчетливый псих из всех, если где и есть шанс выжить в этой заварухе, так это рядом с ним. Тяжелая рука Прокса легла на холку и, ласково сжав, толкнула вперед. Кулби, запутавшись в ногах, чуть не рухнул на блестящий камень, торчащий из земли, но следующая подсечка Прокса все же свалила его на твердый камень, к тому же Кулби неудачно приложился бровью и по лицу потекла кровь. - Прокс, что я сделал?! - взвыл парнишка, с полными ужаса глазами смотря на Прокса и невозмутимого Вильена. - Пока ничего, зайка. - Прокс присел на корточки перед вжавшим голову в плечи парнем. - Но пора тебе внести посильный вклад в наше общее дело, а так как ты абсолютно бесполезен, то вносить ты его будешь особым способом. Прокс вытащил нож и демонстративно повертел лезвием. Кулби накрыло просто цунами ужаса. Животный ужас ледяной водой окатил тело. Кулби не мог даже головой покачать или хоть слово вымолвить, пока Прокс, тихо насвистывая незнакомый мотивчик, не спеша срезал с него защиту. За его спиной заинтересованно столпились парни, с интересом наблюдая за происходящим. Он думал, что может стать для них своим, но ни в чьих глазах не было сострадания: восторг, озадаченность, любопытство и жажда. Он стал занимательным представлением. Когда Прокс добрался до футболки и принялся вспарывать ее, оголяя впалый живот, Кулби обмочился и захныкал словно ребенок. Пусть никто из них руки ему не подаст, но лишь бы не нож в живот. Ублюдок ведь наверняка собрался освежевать его здесь словно животное. Кулби был на грани обморока, когда кристалл, на который он опирался спиной, неожиданно треснул словно яйцо, завибрировал и нагрелся. Все напряженно замерли, и парни за спиной, резко вскинув оружие, навели его на все сильнее вибрирующую линзу. Прокс всматривался в линзу, но та продолжала вибрировать, и все. Кулби не знал, радоваться ему или паниковать, и в тот момент, когда он уже подумал, что псих оставил его в покое, Прокс схватил его за запястье и начал ломать пальцы на руках. Кулби громко и отчаянно завизжал, выворачиваясь и бессильно беснуясь в чужих руках. На мизинце мучения отупевшего от боли Кулби прекратились, и если бы не пот и слезы, заливавшие лицо, он бы увидел, как за его спиной линза сначала разделилась на пять частей, которые, словно текущая вода, стали вытягиваться, принимая очертания человеческих фигур. Парни занервничали, собираясь стрелять, но Прокс предупреждающе вскинул руку, останавливая. Все, замерев, наблюдали, как медленно перед ними вырастают мощные, мужские фигуры. Сначала те были полностью прозрачными, но постепенно кристальные структуры становились матовыми, приобретая вполне человеческие черты. Фигуры наконец ожили и, синхронно повернув головы в сторону притихшего Кулби, с минуту изучали его, а потом резко, словно единый запрограммированный механизм, направились к в ужасе заскулившему парню. Все ожидали чего угодно, но все пятеро хрустальных призраков присели вокруг завывшего на одной ноте парня и, приложив к нему руки, замерли так на несколько минут, по окончании которых их внешний облик окончательно стал человеческим. Глаза потемнели, сменив радужку, в волосах появился пигмент, а губы перестали быть матово-бледными. - Ты знаешь о моей мутации? - синхронно спросили все пятеро. - Я тебя не помню. Сними маску. Прокс ненадолго стянул с лица защиту, арноу синхронно кивнули, подтверждая какие-то свои мысли. Вернувшись к месту, на котором лежала линза, достали вещи, которые она накрывала, и принялись в них облачаться. Парни за спиной Прокса постепенно начали отмирать и ошарашенно переглядываться, подобного никто из них не видел. Арноу быстро облачались в скафандры, которые им, в принципе, нужны были лишь для того, чтобы не выделяться среди толпы. Активировали гравитационные доски и коммуникаторы. - Нам нужны еще эмоции, - развернулся один из арноу к Проксу. - Сильные. Ваших недостаточно. Хотя... - Арноу задумчиво посмотрел на двух парней за спиной Вильена, те нервно отступили назад, выставляя перед собой оружие. - Нет... эти не подойдут. - Не волнуйся, у меня найдется для вас достаточно эмоций. Мы идем в РRi-17, предлагаю вам к нам присоединиться. - Нам не интересна РRi-17, мы здесь ради PR-o-14. - До нее несколько сотен километров, - бас Прокса становился все более недовольным. - Я знаю координаты. У нас гравитационные доски, а недалеко отсюда есть подземная транспортная стоянка. Брови Прокса заинтересованно приподнялись. - Мы с вами. Арноу застыли на несколько секунд, потом синхронно кивнули, и через четверть часа группировка уже вскрывала транспортную стоянку. Множество магнитных каров, бронированных и выносливых, будто предназначенных не для трусливых старожилов планеты, а для них – мятежных отступников, презревших чужие ожидания и выгрызающих свою свободу, выстроились в бесконечные ряды перед шокированными разумными. Одни лишь арноу методично скользили вдоль рядов и придирчиво разглядывали транспорт. Охрану объекта устранили в ходе осмотра транспорта. Судя по тому, как быстро ретировались охранники, те уже ожидали нападения и понимали, что отстоять объект не смогут, потому фактически защищала сама себя система безопасности, с которой за несколько минут справились арноу. Несколько охранников прикончили люди Прокса, который, кажется, забыл, где находится, как только увидел содержимое стоянки. До PR-o-14 на новом транспорте добрались за несколько часов. Поднимающую бурую пыль колонну автомобилей охрана колонии заметила за несколько километров и начала обстрел. ИИ вылавливал фигуры и запускал самонаводящиеся ракеты, но попадал в голографические обманки. Прокс стер пот с лица и, смачно сплюнув, выругался, вильнув в сторону, снова чудом уходя от удара ракеты. Скорость приходилось поддерживать такую, чтобы последствия взрыва не наносили существенного урона обшивке транспорта, которая и так чудом держалась. - Я нашел ее! Прикройте! - прорычал Прокс в передатчик и, перенеся вес тела вправо, резко изменил траекторию движения допотопного по современным меркам, но надежного и не менее опасного "мотоцикла". После освоения планеты на нее свозили весь транспортный хлам и неактуальные разработки, которые тут были как нельзя кстати. Особенно много здесь имелось гусеничной военной техники, за одну из таких и скользнул Прокс, но маневр оказался неудачным: следующая прилетевшая ракета поймала именно ее. Взрывной волной Прокса отбросило в сторону, транспорт слабо загорелся и из-за низкого присутствия кислорода почти сразу потух, оставшись зиять развороченным, уродливым нутром. Справившись с дурнотой, Прокс выбрался из придавившего его мотоцикла, выдернул из-под него оружие, за которое можно было бы прикупить небольшую колонию, и, спрятавшись за гусеницами вездехода, прицелился, ожидая следующей атаки ИИ. Маску пришлось снять, защитное стекло мешало смотреть в прицел. В висках пульсировало, а дыхание замерло, по пыльному лицу, оставляя дорожки, струился пот. Наконец мелкая, едва уловимая вибрация от толчка, приглушенный хлопок, и очередная ракета вылетела навстречу своей жертве. Замерший в ожидании сигнала на курке палец мгновенно нажал, в плечо ударило мощной отдачей, и будь на месте Прокса кто-то другой, его бы откинуло на несколько метров назад, но его подвид был будто рожден для подобной игрушки. Через несколько долгих, немых секунд замаскированная установка взорвалась, подняв столб плотной, удушливой пыли. Прокс вернул оружие на место, подтянув маску с кислородом, вдохнул и, отбросив в сторону, вновь припал к прицелу, выискивая следующую установку, но на глаза попался гибкий силуэт обтянутого в облегающий комбинезон арноу. Соблазнительная бестия, словно разрезая морские волны, скользила по поверхности проклятой планеты, будто кровью пропитанной и впитавшей ее цвет. Прокс сглотнул вязкую слюну и, вместо того чтобы искать установку, уставился в прицел на идеальные ягодицы арноу, из которых выходили стройные, безупречно идеальные ноги. В голове появилась картинка, как эти ноги оказываются у него на плечах, и в паху резко потяжелело. Арноу, будто почувствовав взгляд, после очередного маневра резко обернулся и посмотрел прямо четко в прицел. Прокс чертыхнулся, но так и не смог оторвать взгляд, продолжая смотреть в льдистые глаза, в которых строгий прищур сменился пониманием, а губы растянулись в похабной усмешке. Мутировавшей твари даже кислород был не нужен, и все остальные арноу лишь аватары одного существа, способного меньше чем за неделю захватить весь КС. К счастью, у твари своя извращенная логика и власть ей не нужна, возможно потому, что достать ее для него не так и сложно. Прокс сжал в кулаке ширинку, поправляя ствол, и приглашающе качнул головой, арноу, увильнув от пролетевшего мимо снаряда, чья взрывная волна разодрала на нем одежду, развернулся всем корпусом в его сторону и, пошло облизав губы, провел рукой по обнаженному теперь торсу. Прокс нащупал маску и, подтянув ее к лицу, учащенно задышал. Похотливый, развязный мерзавец, играя со смертью, которая страшна всем, кроме него, умудрялся выделывать пируэты на своей гравитационной доске и дразнить его. Не отвлекаясь от увлекательной прелюдии, Прокс уловил мелькнувшую за спиной арноу ракету и, мгновенно сориентировавшись, выстрелил в установку. Арноу развернулся и осмотрел место взрыва, потом, бросив одобрительный взгляд на Прокса, сделал похабный жест у своей щеки, обещая ему награду. Верзила довольно засмеялся. Ожидая следующие удары, арноу скользили в хаотичном порядке, все ближе подбираясь к границам самой охраняемой колонии, но, кажется, из четырех давно уже устаревших установок рабочими остались лишь две, что неудивительно, учитывая, сколько лет планета принимает лишь капсулы с провизией и преступниками. С ними иногда прибывают комплектующие для выходящих из строя защитных установок. Руководство КС слишком расслабилось, решив, что, если что, они, как крысы в закрытой банке, перебьют друг друга, но выбраться с планеты все равно не смогут, потому какое им дело до того, в каком состоянии находятся установки? Разве что купола поддерживались и охранялись. Раз в пятьдесят лет забирали крупную партию руды с противоположной части планеты, куда она транспортировалась и с помощью ИИ первого поколения грузилась на автономный шаттл, в котором не предусматривались условия для живых организмов, потому выбраться живому разумному на ней было нереально. Следующей линией обороны стали лазеры, но их даже испугаться никто не успел, потому что арноу взломали установку еще до того, как Прокс добил своего едва живого товарища в подбитом вездеходе и, подняв свой мотоцикл, рванул к колонии. Ожидания Прокса не просто не оправдались - он был разочарован! Он-то ожидал горячей заварушки, которая разгонит кровь, а получил просто казнь никчемной, зарвавшейся и потерявшей от своей вседозволенности всякую чуйку охраны. Конечно, были те, кто просто не верил в происходящее и глупо попытался отбиваться, но с такими они расправлялись даже без оружия, а порой предоставляя эту возможность самим заключенным, которых тут было в разы меньше той колонии, из которой был сам Прокс. Да и сами заключенные отличались от тех асоциальных отморозков, которые сидели с Проксом в соседней камере, по этим было сразу видно, что это не отбитое быдло, а действительно элита. В камерах почти у всех была чистота, никто не вис на прутьях клетки, подзывая к себе всякой похабщиной, все заключенные напряженно выжидали, наблюдая за захватчиками. Арноу в это время методично скользили вдоль бесконечных коридоров с одиночными камерами, пока один из них не замер у стеклянной камеры, где лежал бледный до синевы мальчишка с отросшими до пола медными волосами, на самых концах закручивающимися в упругие кудряшки. Узкая, немного впалая грудь почти не вздымалась. Тощая ручка, словно изломанная веточка, свесилась на пол, почти касаясь холодного бетона. Арноу отошел в сторону, оглядев сплошное стекло, и, размахнувшись трансформировавшейся в секиру рукой, расколол стекло, но оно так и не осыпалось. Прокс подошел ближе и не поверил собственным глазам: на скамейке лежал один из чистейших евгеников, исчезнувший несколько лет назад. Пропал он как раз после того, как заблокировал инициативу по эвтаназии условно ненужных разумных. Поговаривали, он пытался провести какие-то реформы, но совершил глупость, нарушил святое правило для евгеника и трансформировал свое тело, за что его и выперли из совета. Прокс еще тогда не поверил в эту байку, но гнилая система держалась ржавыми зубами за жизнь, потому никто не удивился, когда странный евгеник пропал. Поняв друг друга без слов, арноу и Прокс отошли на максимальное расстояние и, разбежавшись, врезались в стекло, которое пошло трещинами, но так и не осыпалось. К ним присоединились еще двое арноу, и со следующим ударом они, усыпанные стеклянным крошевом, влетели в камеру. В нос ударил сладковатый запах душной отравы, покидающей камеру, в которой, кажется, уже задохнулся мятежный мальчик.«Наше горло отпустит молчание, Наша слабость растает как тень. И наградой за ночи отчаянья Будет вечный полярный день». В. Высоцкий