Космос. Меридиан.

Мэл вышел из каюты и сладко потянулся, в спине что-то подозрительно хрустнуло и стало еще лучше. Зайдя на кухню, Мэл выжал из генератора странную смесь под кодовым названием «кофе». Конечно, это был не он, а белковая отрыжка, но недавно они обновили ароматизаторы и теперь можно было действительно на миг поверить, что в руках у него кофе. Втянув запах, Мэл прошелся по узкому коридорчику их консервной банки, гордо именуемой космическим кораблем, и вырулил к смотровой линзе, за которой раскинулась не только бесконечная чернота космоса, но и очень увлекательная картина, которая с каждым днем становится все более занимательной. Так как они сюда прибыли не сразу, то начала еще не застали, но это не страшно, потому что менее интересно от этого не становилось. Сами они оказались тут чисто полюбопытствовать - ложь то, о чем ходят слухи среди пустотников, или нет. Оказалось, нет. Между официальной властью космического содружества и непонятно чем назрел конфликт. Причем «непонятно чем» Мэл называл огромную армаду кораблей, стекающуюся к Вельзувию 1. Ситуация складывалась преэпичная: малюсенькую планету, являвшуюся самой защищенной тюрьмой содружества, со всех сторон как мухи стекло облепили корабли. Изначально половина из них принадлежала КС, а другая - непонятно кому, потому что опознавательных знаков на них не было, но очевидно, что КС прекрасно понимало, кто это. Конечно, все предполагали, откуда лапы растут, что за всей этой разношерстной армадой без определенных знаков стоит нелюбимчик миллионов Августин Вуивр и любимчик миллиардов — чистейший Льюис. Причем ни одна официальная новостная платформа странным образом не освещала данный «инцидент», даже более-менее крупные оппозиционные источники молчали. Когда Мэл тут только появился, количество кораблей было гораздо меньше с обеих сторон. Как говорят те, кто тут раньше них завис, сначала прибыл крупный Amos, судя по всему, под завязку груженый малогабаритными самоуправляемыми истребителями, в противовес ему прибыл Kowcheg 13-1, только недавно принятый на вооружение КС, за ним Daliv, и так по нарастающей, все пространство вокруг орбиты постепенно заполнялось кораблями с обеих сторон, но военных или каких-либо других действий не наблюдалось, даже открытой связи между сторонами не было, корабли просто висели около орбиты. Можно сказать, что Мэл прибыл достаточно поздно, потому что к этому времени с обеих сторон находилось огромное количество кораблей, но КС уступал по количеству, но не по качеству. Все, кто встал в оппозицию, как и Мэл, были замотивированы примерно одинаковыми идеями: Мэл тут, например, потому, что в этой колонии половина его клана, большинство из которых заточили ни за что, их просто задержали, без контрабанды или еще какой нелегальщины, и, приклеив статью, закрыли на планете, а корабль забрали. Причем забрали неофициально, свои опознавательные сигналки так и не повесили, видать, хотели под их именем пролезть к пустотникам и проворачивать свои грязные дела так, чтоб не светиться, но они ошиблись, потому что законопатили не весь клан, оставив огрызок, а главное, они либо не знали, либо не предполагали, что Мэл — главный псих пустотников — именно их родственничек, от которого не то чтобы открестился клан, но держался подальше, и Мэл на них бы обиделся, если бы на него не давили клановые условности, поэтому, когда его вытурили из клана, откупившись парочкой кораблей, он был не против и порой помогал родственничкам по старой памяти, даже к деду приезжал, который, кажется, не собирался никогда подыхать. В общем, был у Мэла зубец такой большой на КС, тот корабль он вернул, а команду продал в рабство центурианцам. Конечно-конечно, скажете вы — у центурианцев нет рабства, но об этом знает только руководство КС и редкие пустотники, ведь КС жопу рвет, доказывая какие монстры центурианцы. Вот этим-то монстрам Мэл и подкинул ублюдков голышом и со страпонами в стратегических местах и без языков… исключительно красоты ради. Все это он, конечно, как мог так продемонстрировал на всех пиратских платформах, с которых эти изображения, став вирусными, попали везде, где только можно. А недавно Мэл нашел исполнителя, конкретного заказчика на его клан, выяснилось, это был не случайный выбор, и вот уже его он разделал как свинину на глазах у всех и плевать ему было, что это родовитый аристократ, чью жопу, оказывается, раньше прикрывал их клан, и от кого тот решил избавиться, чтоб ни одной ниточки к нему не вело после одной незаконной, но прибыльной сделки, за которую ублюдок наверняка еще и не рассчитался. Вот его-то он и нашинковал, а его визгливую женушку определил в бордель, проведя с ней самолично несколько пробных ночей. Детей из пробирки он не тронул, кто он такой, чтобы убивать детей, просто отправил их к минусам в один из дискритов на Земле, благо связи имелись. Самое смешное, что Мэл думал, детей родственнички заберут через пару месяцев, ведь это было вполне возможно, но жалкие, жадные ублюдки поспешили прибрать наследство родни. Зачем в таком случае им наследники? Но детям в любом случае свезло, теперь там обаяшка чистейший спасал всех земных выблядков. Мэл даже пожалел, что не один из них, он бы не отказался посмотреть на очаровашку вживую… и не только посмотреть, но это все мечты, их встрече, к сожалению, рядом с хитрой змеей не скоро случится быть. В любом случае после этой открытой выходки Мэл стал окончательно персоной нон грата, и за ним теперь не охотился разве что ленивый, да еще и за такие деньги. И где же ему было быть как не здесь? В ядре назревающего конфликта, куда слетаются корабли не только недовольного быдла, готового, как шакалы, присоединиться к охоте львов на крупную дичь, но и открыто выступающие корабли аристократов. Пока аристократы не высвечивают свои маячки официально, они просто здесь ждут… и если Мэл, увидев первую армаду, решил, что это просто случайность, возможно, это те, кто попал в немилость второго круга совета, то вчера он в этом засомневался, увидев еще трех новейших малышек, способных захватить не какую-то сраную планету-колонию, а пару-тройку самых охраняемых перевалочных станций КС, а сейчас, оказавшись у линзы, Мэл поперхнулся кофе от увиденного. — Какого хуя? — Облившийся кофе Мэл задрал голову, ошалело наблюдая, как над ним медленно проплывает огромное брюхо Sirius Gt-270. — Твою мать… что я, бля, пропустил?! Да если такая установка пукнет, его корыто сметет в щепки. — Ви-и-инс!!! — по-девчачьи взвизгнув, Мэл бросился в рубку. — Какого хуя тут происходит?! Винс сам сидел с квадратными глазами, таращась в датчики. — Босс, они тянут нас за собой. — Вот черт! — Мэл подбежал к рубке и принял управление на себя. Следующие пятнадцать минут были потрачены на бесполезную борьбу с тянущим к себе магнитным лучом Сириуса, но в итоге Мэл сдался, с его консервной банкой из захвата не вырваться. Пришлось ждать «официального приглашения», которое они получили через несколько часов. Их окончательно втянуло в парковочный отсек, луч перестал выводить из строя и так едва живую технику и дал возможность покинуть борт. Выйдя из корабля, гордый Мэл в сопровождении еще двоих из своей крошечной команды под присмотром семи военных клонов демонстративно поставил корабль на примитивную сигнализацию, пикнув ею от брелка. Конечно, нужно это было не для охраны корабля, а для того, чтобы продемонстрировать свое отношение к наглецам. Еще никогда Мэл не был в такой махине, потому с любопытством рассматривал начинку гиганта. Дорога в лифте заняла почти сорок минут, кабинка неслась ввысь, потом петляла по туннелям и снова устремлялась вверх, пока наконец не остановилась на нужном ей этаже. Мэл вышел в широкий холл и удивился спартанской обстановке, обычно в подобных малышках в официальных помещениях были мрамор и золото, а тут не то чтобы чувствовалась бедность, скорее, сухая собранность и равнодушие к пафосу дорогих космолайнеров, видимо, Сириус был действительно исключительно боевой машиной. Обычно в подобных гигантах, даже ориентированных на охранную и военную деятельность, все равно имел особый шик в приемном отделении, но тут имелось два варианта: либо Мэла не собирались встречать «официально», либо корабль действительно исключительно военный, а это большая редкость. Мэл не успел размазать козявку по стене, как единственные в помещении двери распахнулись и их пригласили войти. Пришлось запульнуть козявкой в Винса. — Ну надо же… Никлас собственной персоной… — протянул Мэл, разглядывая еще одного интереснейшего космического персонажа, живущего вне закона. — Здравствуй, Мэл. — Скульптурные губы самой опасной космической твари растянулись в вежливой улыбке. — Сто лет не виделись. — И тебе не хворать. Я б с тобой, чудовище, еще пару столетий не виделся. — Мэл сел в кресло напротив одного из арноу и, закинув ногу на ногу, скорчил самую внимательную физиономию, на которую был способен. — Знаю… знаю… — насмешливо протянул Никлас. — Но я рад, что ты заглянул к нам на огонек. — Конечно, заглянул, а то сам бы стал этим самым огоньком. Пока ты не стал жрать мое эмоциональное поле, начинай выкладывать, че тебе надо, кроме моих эмоций. — А может быть, мне только они и нужны. — Никлас встал из-за стола. Обойдя изогнутую приборную панель, облокотился на нее и встал напротив сглотнувшего Мэла, который вообще крайне редко нервничал, но сейчас был как раз тот самый случай. — Говори, что тебе нужно, чудовище, или я раскушу капсулу с ядом. Никлас печально вздохнул. Зная этого истерика со сладкими эмоциями, Никлас понимал, что тот не блефует, с его заскоками тот и правда, если потребуется, раскусит. — Какой ты некоммуникабельный рядом со мной… неласковый… — протянул Никлас, и от его сладкого голоса одного из главных психов космоса передернуло от холодной дрожи. — А ведь стоит тебе только пожелать, и я… — Что тебе нужно?! — прорычал взвинченный Мэл. Еще не хватало, чтобы его подчиненные поняли, что в прошлом их кое-что пикантное связывало. — Ну ладно… К делу так к делу. — Никлас демонстративно оглядел с ног до головы Мэла в его потасканном комбинезоне и, сев наконец в соседнее кресло, включил голограмму с CinY 3000. Дорогущая крошка, габаритами чуть больше его нынешнего корыта, медленно вращалась перед их глазами, красуясь плавными, соблазнительными линиями и то появляющимся, то исчезающим контуром невидимости. Мэл сглотнул вязкую слюну. — Последняя модель… — то ли спросил, то ли констатировал Мэл. — Вот если бы ты на меня так смотрел… — делано обиженно начал Никлас, но хмурый взгляд заставил его прерваться. — Нравится? — Что ты хочешь за нее? — Небольшую услугу… Думаю, она будет тебе не в тягость… не случайно ведь ты болтаешься у орбиты Вельзувия, за родней своей прилетел или больше не осталось ни одного уголка вселенной, где бы ты мог припрятать свой горящий зад? Мэл никогда не умел контролировать эмоции и держать покер фейс, потому по его реакции проницательный ублюдок быстро понял, что и то, и другое будет верно относительно него. — А ты, я так понимаю, хочешь мне конечно же «помочь»? — Конечно. Старые друзья должны помогать друг другу. Мэл никогда не боялся говорить правду даже самому аристократичному засранцу в лицо, но Никлас был арноу и ему все его эмоции любого спектра все равно что коту сметана, поэтому Мэл не стал комментировать, какие они на самом деле «друзья». — Чего ты хочешь? — Судя по лицам его команды, те были крайне удивлены сухостью своего развязного обычно капитана. Никлас понимающе улыбнулся, но дальше комментировать не стал, все же клоунада не его конек, для этого ему слишком жаль эмоций. — Пройдемся? Никлас поднялся, и Мэл, кивнув, встал следом, взглядом приказав своим подчиненным оставаться на месте. Они вошли в появившийся в стене проход и оказались в голографической комнате. Несколько минут ожидания, пока арноу ковырялся в коммуникаторе, и белоснежное помещение со скошенными углами затопила знакомая чернота космоса, а в центре этой черноты зависла бордово-рыжая планета с множеством кораблей на орбите — Вельзувий-1. Самая охраняемая и неприступная тюрьма союза, попав сюда однажды, ты обречен остаться в ней навечно, но кажется, это может измениться в любой момент. Оторвавшись от голограммы, Мэл перевел взгляд на арноу, задумчиво смотрящего все это время не на планету-колонию и множество кораблей вокруг неё, а на него — самого безбашенного психа пустотников. Жаль только, чертов Никлас видел дальше репутации, а желал именно эту взрывную суть, где еще ему найти такой уровень эмоций, как не у него, но донором Мэл быть не собирался. — Так чего ты хочешь? — Тебя. — Давай по делу… — с несвойственным ему терпением прорычал Мэл. Тонкие губы Никласа растянулись в понимающей улыбке, но, к счастью, дальше нее дело не пошло. — Видишь ли, ситуация с Вельзувием затягивается, мы уже должны были либо напасть, либо договориться, но пока планы претерпевают некоторые изменения, а мои ребятки и их подопечные ждут нас в гости… Но мы не можем пока прийти… иначе это будет открытое выступление. Мэл сложил руки на груди, понимая, к чему все идет. — Другое дело ты. — Ник улыбнулся. — Твоя репутация говорит сама за себя, плюс благодаря тому, что ты натворил с военными и аристократом, все знают, где твой клан. Твое несанкционированное приземление на планету станет вполне ожидаемым. — Я псих, но не идиот. Я с нее не взлечу. — Что верно, то верно… — задумчиво протянул арноу. — Твое корыто может быть и нет, а вот если мы его переоборудуем немного… поставим другие движки, гравитационку… Получится то же самое корыто, но в несколько сотен раз мощнее. — Ей не подойдет поверхность, там нет космодрома. — Зато есть лифт. Тебе всего-то и нужно состыковаться с ним, забрать разумных и привезти их сюда. — И на кой черт мне это делать? Я сюда за кланом прилетел. — Мы заберем твой клан, когда все закончится, а пока ты заработаешь на новый корабль. — Да на херу я вертел ваш корабль, тут скоро будет заварушка, может, я и не такой себе корабль отобью. Никлас ласково улыбнулся Мэлу, заставив того похолодеть. — Ну, если ты не согласен, тогда я не буду откладывать «сладкое» на потом. Не успел Мэл и рта открыть, как оказался в стальных объятиях арноу, чьи глаза утратили теплый карий оттенок и засветились словно вечная мерзлота. Эмоции гнева, раздражения, ярости и замаскированного за ними вожделения словно языком слизало, остались лишь легкая усталость, умиротворение и пустота. Мэл дернулся, прекрасно зная, какой зависимостью ему это грозит, и, лишь ослиным упрямством преодолевая собственную апатию, пробормотал согласие. — Отлично. Я знал, что ты согласишься, — протянул Никлас, сталкивая Мэла с колен, словно он грязная шлюха с перевалочной станции. — Тебе выделят каюту, отдохни там, пока мы нафаршируем твое корыто новыми двигателями. Закрыв за собой дверь, арноу вышел из комнаты, вновь оставив Мэла со знакомым чувством собственной никчемности. Это было так унизительно: желать его, получать освобождение от раздирающих эмоций, а потом оказываться под ледяным дождем равнодушия. Такой как Мэл интересен арноу лишь как питательный батончик для голодного, другое дело «избранные» с чистыми, высокими эмоциями и душевными порывами, вот вокруг таких арноу готовы виться вечно, словно пчелы над изысканными цветами в божьем саду. За это их и ненавидел Мэл. Он так нуждался в них, но при этом едва-едва выделялся из толпы, как раз настолько, чтобы его заметили, но недостаточно, чтобы удержать, ведь участь таких как он быть перевалочной базой между арноу и его «источником». Подобных Мэлу арноу используют и бросают, как только появится тот самый цветок, а посредственные доноры оставались в вечной зависимости от милости этих существ, убирающих их жгучий комок раздирающих душу эмоций и противоречий. В прошлый раз Мэлу хватило гордости и упрямства, чтобы вырваться из этого притяжения… Хватит ли в этот раз…