Космос. Меридиан.

Никлас бросил последний взгляд на спящего в физиокапсуле Мэла и вышел из полутемного помещения, в коридоре стояла одна из безликих моделей хомуисов, не имеющая своей личности, а соответственно, и уникальной внешности, но этот биоробот создавался для других целей, которым он более чем подходил. — Светлого часа, господин. — Марионетка низко поклонилась и снова подняла свое белоснежное лицо. Никлас посмотрел на механические часы на запястье и, проигнорировав приветствие, двинулся дальше по коридору, марионетка заскользила следом. — Все готово? — Да господин, связь установлена. — Соединяйся тогда. Арноу остановился перед сплошной стеной, приложил руку на ничем не примечательный участок стены, и через мгновение она пошла рябью и исчезла. В это время белоснежный силуэт марионетки окутал голографический черный плащ, из-под капюшона которого показалось еще идущее мелкой рябью лицо Августа. Несколько разумных, находящиеся в помещении, увидев прибывших, поклонились и отошли от высоких столов. Август кивнул остановившемуся у одного из столов Никласу и перевел взгляд на лежащего на нем разумного. Худое, даже тощее тельце с тонкой кожей, через которую проступали вены, лежало на операционном столе в окружении поддерживающих жизнь проводов. Кисть разумного была вывернута под неестественным углом, на залитых кровью ногах были открытые переломы, грудь опоясывал синяк, почти все отекающее лицо было в разводах от не до конца смытой крови из разбитого носа, губ и рассеченной брови. Судя потому, что рыжие волосы были в крови, имелась еще и травма головы. Август подошел к столу и наклонился ближе к покалеченному лицу. Надавил пальцем на поврежденные губы и, приподняв, осмотрел зубы, а потом перевел желтые глаза на опухшие веки Хайко. Приподняв одно из них, выпустил лужицу крови, другое порванное веко он и трогать не стал. — Что это за убожество? — Август отпустил веко покалеченного глаза и, поднявшись, посмотрел на стоявшего напротив Никласа. — Ему же удалили глазной имплантант вместе со здоровым глазом перед транспортировкой на Вельзувий… Что в них сейчас? — Удалили, — подтвердил Никлас. — Судя по снимку, ему уже в самой колонии на примитивном оборудовании имплантировали глазные модификанты первого поколения, чтобы он мог сам за собой ухаживать. — Удивительно. Не знал, что такое еще существует. — Август взял Хайко за подбородок и осторожно повернул голову, периодически бросая взгляд на голограмму с показателями над головой парня. — Это нужно извлечь. — Я в курсе. Мне нужно понять, насколько можно модифицировать его тело? На том уровне, который допустим для чистейших, мы не можем ему помочь, по идее, его уже сейчас нужно отключать от аппаратов, но очевидно, это не решение проблемы. Поэтому я позвал тебя, чтобы понять, насколько мы можем вмешаться. — Делайте все, что необходимо, и верните ему зрение. — Модификант? — Нет. Выращивайте полноценные глаза и трансплантируйте. Август отошел от стола с Хайко и подошел к соседнему столу, на котором лежал экземпляр покрупнее в чуть менее потрепанном виде. Все же чистейшие сами по себе слишком хрупкие по сравнению даже с самыми чистокровными аристократами, один из представителей которых как раз и лежал на столе перед Августом. — Ну надо же… — губы Августа растянулись довольным волчьим оскалом. — Без вести пропавший Гедеон Вайсал, достойный сын своего отца и его невосполнимая утрата. — Ты был прав, он действительно оказался в колонии. — Никлас сел на высокий табурет, наблюдая, как Август в черном цифровом одеянии словно смерть навис над молодым мужчиной. — И не только он, но остальных забрать не получилось. — Всему свое время. Кто еще остался в той колонии? Никлас протянул Августу прозрачный планшет со списком и изображениями. Пролистав несколько фотографий, Август перевел обескураженный взгляд на весело улыбающегося Никласа, прекрасно понимающего, какие чувства сейчас испытывает хладнокровный змей. — А личные дела есть? Какие-то формальные документы? — Забыл спросить, прежде чем прострелить голову последнему надзирателю. — То есть нет? — То есть не знаю. Мы изъяли некоторые базы данных, их дешифрует ИИ, но там, скорее всего, видео с камер наблюдения и медицинские данные. Думаю, там нет никаких документов хотя бы потому, что их нахождение там незаконно. Поэтому какие тут могут быть документы? Этой колонии нет даже на официальной карте Вельзувия, вместо формального обозначения колонии указан непонятный коммуникационный узел без цели и надобности, по нему-то мы их и вычислили. Август вернул планшет и, задумчиво обойдя стол с мужчиной в отключке, провел белоснежной рукой хомуиса по чужой ноге до колена, потом пощупал коленный сустав, согнул ногу в колене и, несколько раз повернув ногу под нужным углом, вправил коленный сустав. Мужчина на столе дернулся, немного приоткрыл глаза и снова закрыл. Август отпустил его ногу и посмотрел на Никласа, с любопытством за ним наблюдающим. — Их нужно забрать оттуда. Никлас понимающе хмыкнул и перевел на Августа внимательный взгляд белоснежных глаз. — Незаметно? — Да — Незаметно не получится. — Как же ты выкрал этих двоих? — Август оперся на стол руками и перевел на Никласа внимательный взгляд. — Не я, а Мэл в симбиозе с последней нашей разработкой. — Ого… — Август удивленно вскинул брови и поднялся. — И как? ИИ не выжег ему мозг при слиянии? — Нет. Мы сейчас разбираем его слияние и проведенную миссию. Думаю, благодаря максимальным нагрузкам слияние с программой прошло хорошо. Август поджал губы и, сложив руки на груди, прошелся вдоль стены, зависнув на экране с показателями. Никлас вызвал покинувших кабинет специалистов, и те под задумчивым взглядом Августа приступили к реабилитации Хайко и Гедеона. И без того большое помещение стало еще шире, над пострадавшими открылись квадратные порталы, из которых показалось множество манипуляторов, которые зависли над изломанными телами. — Они должны были как-то поддерживать связь с колонией похищенных. — Август отвлекся от действа перед собой и перевел на Никласа хмурый взгляд. — Если все, кого я видел, живы, значит, они поддерживают связь с родственниками, чтобы их шантажировать… Арноу изменился в лице. — Вот дерьмо… — Он встал со своего места и стремительно вышел из операционной, Август направился следом. — Сколько времени прошло с того момента, как вы напали на колонию? — Сегодня четвертый день. — Никлас стремительно шел вдоль коридора, что-то набирая на коммуникаторе. — Вы обрывали связь до того, как напасть? Никлас замер на мгновение, прежде чем кивнуть. Они прошли еще немного, прежде чем повернуть и выйти в холл перед лифтом, который опустил их на несколько этажей ниже. Попетляв еще по коридору, они оказались в рубке управления кораблем. Одна из стен была полностью прозрачной, потому казалось, будто они вышли в сам космос. Возможно, подобный вид и восхитил кого-нибудь, но только не Августа, мельком бросившего взгляд на управленцев за рабочими местами. Август прошел вслед за Никласом в соседнее изолированное помещение. За ними следом увязались несколько арноу. Все они зашли в белоснежное помещение, в котором, как только за последним разумным закрылся портал*, потух свет и развернулась голограмма рыжей планеты. Голограмма с изображением Августа исчезла, оставив белоснежного хомуиса, но никого это не смутило, Август, как и прежде, был там же. Перед ними медленно вращалась планета, облепленная со всех сторон кораблями, словно слетевшимися на пиршество хищниками, разделенными неозвученными, но очевидными условиями. Хрупкий мир, прочерченный на границах меридиана, и чем дальше от его границ, тем все больше редели ряды кораблей. Арноу медленно крутил пальцем в воздухе, вращая планету, пока не развернул ее противоположной стороной. Все замерли, во все глаза уставившись сначала на нестабильную зону магнитных бурь и смерчей, а потом на едва заметный корабль, мелькнувший в его туманностях. Никлас посмотрел на мрачного, как грозовые тучи на планете, Августа. — Значит у них все же есть космопорт… хорошо замаскированный, но есть. Август с минуту молчал, наблюдая за приближенным изображением бури, в которой скрылся неизвестный корабль. — Ты оставил хоть один аватар на планете? — Да. Арноу наблюдали одинаково льдистыми глазами за белоснежным хомуисом, утратившим голограмму с Августом, но при этом перенимавшим неуловимую мимику, осанку и походку своего хозяина. Арноу всегда подмечали подобные мелочи в разумных, и даже, казалось бы, примитивная марионетка с достаточно скудными параметрами своего искусственного тела умудрялась передавать властную натуру Вуивра, особый разворот плеч, положение рук, индивидуальную осанку, а пронзительный взгляд Августа передавался даже через бесцветные глаза марионетки. Эта энергетика была одной из причин, почему арноу сотрудничали с Августом, найти столько энергетической мощи, сколько ее имелось у Августа, было очень трудно. В большинстве своем даже самые авторитетные и влиятельные аристократы были условно опытными и уверенными в себе, прожженными и хитрыми, но их нутро часто сквозило пустотой, это были хищные цветочки, выращенные и выдрессированные в тепличных условиях, тогда как Август прошивал своей энергетикой каждого, кто находился рядом. Его взгляд чувствовался кожей как медленно наваливающаяся на плечи бетонная плита. Чингисхан жемчужного пути. — Они увели аристократов в безопасное место? — Они сейчас в коммуникационном узле под землей. — Голограмма планеты исчезла, вспыхнул свет, и белоснежного хомуиса вновь скрыл черный плащ, вернув заодно лицо Августа. — Пробираются к одной из ближайших деревень-поселений, в которой, судя по добытым данным, находится несколько любопытных ученых. — Отлично… Пришли мне все фото и видеоматериалы с Гедеоном и подготовь корабль, я свяжусь с тобой. Голограмма Августа исчезла, хомуис низко поклонился арноу. — Связь прервана администратором, господин. *** Сидящий в бионическом кресле Август резко распахнул глаза, смахнул с лица маску-передатчик и рывком расстегнул на груди нейронный скелет. Выбравшись из кресла, Август, игнорируя несколько запросов на коммуникаторе, вышел в свой кабинет и, пройдя его насквозь, зашел в еще одно помещение. Набросив на плечи длинную черную мантию, расшитую змеями, и поправив и без того безупречно уложенные в строгую косу волосы, встал в центр помещения. С потолка опустился небольшой куб, Август погрузил в него руки, набирая закодированную программу связи. Угольно-черная стена перед Августом пошла рябью, устанавливая связь, пока наконец не появилось изображение мощного разумного, у которого возраст и опыт читался по глазам. — Не сказать, что рад тебя лицезреть… но я удивлен… — низкий баритон прокатился по помещению. — А зря. — Губы Августа растянулись в лживо-радушной улыбке. — Мне есть чем тебя порадовать. — Даже так? — Густые брови мужчины насмешливо приподнялись, при этом на квадратной челюсти заходили желваки. — И чем же? — Не «чем», а «кем», — поправил его Август, прежде чем за его спиной появилось изображение лежащего на столе Гедеона. С лица мужчины стекала самоуверенность вместе с самообладанием. Карие глаза буквально впились в изображение за спиной Августа, пытаясь, кажется, запомнить каждую деталь из того, что видят. Мужчине потребовалось несколько минут, прежде чем он смог оторваться от изображения и перевести взгляд на серьезного, без тени иронии и насмешки лицо Августа. — Он жив? — Жив. — Где он был? Август цинично ухмыльнулся. — А был он под охраной своего папочки. — Что, прости? — Потрясенный мужчина смотрел на Августа с надеждой, что это ошибка. — Я вывез его с Вельзувия, который ты сейчас защищаешь от моих кораблей. — Этого… — начал мужчина, теряясь от немыслимости правды. — Не может быть? — подсказал Август. — Боюсь, что может… — Август внимательно следил за потрясенным собеседником, переводившим взгляд с него на мелькающие за его спиной кадры. — Ты действительно надеялся, что тебе вернут сына? — Чего ты хочешь? Август понимающе улыбнулся, но ничего не говорил, затягивая паузу. — А чего хочешь ты, Саул? — Август наклонил голову к плечу, будто пытаясь что-то разглядеть в собеседнике. Его голос был тихим, будто то, что он предполагал, не могло быть озвучено вслух. Пауза подтягивала колки на напряженных струнах непростого выбора. Мужчина сжал кулаки и прикрыл глаза, на висках от напряжения билась вена. — Чтобы помочь тебе с выбором, покажу еще парочку фоток. Мужчина вскинул полный ненависти взгляд на Августа, ожидая увидеть за его спиной какие-нибудь особо ужасающие изображения его сына, но вместо этого увидел еще несколько изображений пропавших без вести аристократов. Пропавших настолько давно, что он даже не сразу узнал их. — Помнишь Мелхиседека? Это его сын. — За спиной Августа стоял полуслепой старец. Саул потрясенно смотрел на разумного, не веря своим глазам. — Мелхиседек погиб больше тридцати лет назад. — Верно, как только подписал основной пакет акций своей промышленной группы лицензенту КС. — Август снова скупо и понимающе улыбнулся. — А ты… — Август выдержал небольшую паузу. — Уже подписал… свой приговор? Саул передернул плечами и перевел взгляд на изображение старика, который был в несколько раз моложе их обоих, так ничего и не ответив. — Понимаю… — Август ухмыльнулся. — Сделка отложилась из-за меня. Срочно потребовался твой ANUBIS 3000 на подавление угрозы у Вельзувия. Удивительно, как бывает причудлива жизнь… правда? Враг спасает сына… — Август резко перестал улыбаться и, сложив руки на груди, вперил два желтых кинжала в Саула. — Мы никогда не были врагами. — Саул отвел взгляд. — Я рад, что ты это помнишь.

***

 — Что происходит?! Что творится?! — кричал тощий шут, звеня бубенцами на нелепой шляпе. — Вы видите это?! Видите?! Шут завизжал и упал на пол в судорогах, сотрясаясь на полу, потом, резко замерев, он хлопнул в ладоши, и словно сменив кадр, перед миллиардами юзеров появилась та же личность, но в совсем другой личине, на этот раз это был скупой экскурсовод в строгом костюме с бейджиком и «макияжем» шута. Экскурсовод, сложив размалеванные губы бантиком, причмокнул и, шваркнув линейкой по ладони, принялся карикатурно сухим и назидательным голосом озвучивать диктора одного из официальных выпусков «новостей» на платформе КС, на заднем фоне, как издевательство над происходящим, шел как раз этот самый выпуск новостей. — Anubis 3000, сапфир, венчающий корону власти КС, — шут экзальтированно закатил глаза и изобразил «корону», — занял свое место в ее оправе не так давно, потому что его строительство с использованием лучших из имеющихся технологий шло несколько долгих десятилетий, и вот совсем недавно он вышел в открытый космос. Его «крещение» было особым событием для всех известных нам планет и колоний. Саул Вайсал может гордиться — его линкор один из лучших. БЛА-БЛА-БЛА! Шут отбросил указку, крутанулся вокруг своей оси, меняя костюм экскурсовода на более подходящий наряд, и вновь развернулся к аудитории, рядом с ним появилась огромная голограмма линкора, больше напоминавшего хищную птицу, расправляющую крылья, чем космический корабль. — Господин Вайсал, я готов вам дать, — шут потыкал языком за щекой, изображая всем известное действие, — все, что у меня есть, только покатайте меня на своей «тачке»! Шут потерся ягодицами о висящую голограмму, сопровождая все это задорной и похабной музыкой. Пошло виляя обтянутыми в цветной латекс ягодицами, шут забрался на линкор и уселся на него сверху словно наездник. После двух громких хлопков в ладоши пространство яркой студии втянулось в появившуюся воронку и шут оказался в космическом пространстве. — Упс… — Шут состроил удивленно-испуганную гримасу. — Где это мы? Я не тут просил тебя покатать, проказник! Шут принялся оглядываться, и по мере изменения ракурса камеры становилось не так весело, скорее жутковато. Рыжий Вельзувий — особый бабайка всех разумных КС, и без того одним своим недружелюбным видом наводивший ужас на зрителя, был облеплен множеством кораблей, разделенных невидимой чертой. По обе стороны от «границы» расположились две готовые к бою стаи, одна состояла из волков, другая из волкодавов, и несмотря на разношерстность противников КС, был абсолютно не очевиден исход схватки, если она все-таки начнется. Шут трусливо сполз с хищной птицы и, открыв яркую воронку в студию, исчез, оставив зрителя наедине с равнодушным холодом космоса в окружении медленно плывущих в необъятном пространстве кораблей, лениво перемигивающихся сигнальными огнями. Вокруг линкоров словно стая комаров кружили крошечные истребители, и каждый, кто наблюдал происходящее, был рад, что он сейчас сидит в своем удобном кресле-иллюзионе, и его не заметят светящиеся глаза космических насекомых, а иначе будет достаточно одного выстрела, чтобы любого из них превратить в воспоминание. Космическая тишина будто выла из глубины черепной коробки, тихим шепотом пробегаясь по коже и теряясь в стоящей дыбом холке, на всех инстинктах крича об опасности. Корабли лениво, но слаженно меняли дислокацию, перестраиваясь, но неожиданно в этой размеренной череде действий произошел сбой. Словно спящий сокол, линкор проснулся, запустив маршевые двигатели, и вместо того чтобы перестроиться, огромный по массе Anubis медленно выплыл вперед, не спеша продвигаясь к границе меридиана. Видимо, никто не ожидал, никто не был оповещен или предупрежден, поэтому никто не напал, и линкор покинул ряды КС, отвесив ей тем самым унизительную пощечину, и встроился в расступившиеся ряды противника, будто ждавшего его и освободившего почетное место рядом с одним из основных линкоров Августа у самой границы невидимой черты, отделявшей космическое содружество от гражданской войны. Космос исчез, появился шут, но он не успел ничего прокричать, Август нажал на EXIT, оставляя оппозиционного хохмача наедине со своей многомиллиардной аудиторией, наконец узнавшей о том, что происходит на периферии КС.