Космос. Меридиан.

В пыльном помещении автостоянки стойко воняло машинным маслом и железом, Прокс лежал под движком своей новой малышки и закручивал последний шуруп, когда рядом с лицом появились припыленные бурым песком берцы арноу. — Что? — выплюнув зажатый в зубах болт спросил Прокс, не отрываясь от своего занятия. — Нам нужно поговорить. — Говори. — Вылезай. Прокс хотел послать чертова арноу, но было что-то необычное в его интонации, поэтому, вытерев грязные пальцы о тряпку, Прокс выбрался из-под машины, очистил руки в чудом работающем синтезаторе и, нашарив в кармане почти пустую пачку самокруток, закурил. — Ты обещал мне сигареты, — бросил Прокс, подходя к окну, за которым вот уже который день металась буря, скрывая видимость дальше трех метров. Арноу подошел вплотную к Проксу и, привалившись к стене плечом, внимательно посмотрел на того, с кем коротает которую ночь подряд. Прокс, повернувшись, выдохнул сигаретный дым в сторону от арноу и приподнял вопросительно брови. — Так о чем ты хотел поговорить? — О сигаретах. По лицу Прокса можно было прочесть, что ради такой причины он бы не вылез из-под капота своей малышки. — О каких еще, к чертям, сигаретах? — Которые я тебе обещал. Прокс мученически возвел глаза к небесам в ожидании, когда наконец арноу разродится пояснениями. — Как насчет того, чтобы я отдал их тебе на Земле? Прокс хотел переспросить, на какой еще Земле, но по лукавому взгляду арноу понял, что речь идет о той самой колыбели человечества, но поверить в это было слишком нереально, поэтому он недоверчиво прищурился. — Я так понимаю, билетом туда станет не мой крепкий член, который ты объезжаешь уже третий день. — Угадал.

***

Черный шелк соскользнул вниз, обнажая широкие плечи с рельефом мышц. На смуглой коже кое-где проступали темные вены и старые шрамы, которые можно было бы давно свести, но Август не хотел тратить свое время на подобную ерунду. Переступив через упавший халат, Август подошел к панели управления и, выбрав необходимый режим, скрылся в душевой. По телу побежали прохладные струи воды, было все же что-то в том, чтобы использовать воду для купания. Происходящие перемены затронули все сферы жизни, трансформируя не только общество, но и быт. Менялся и Льюис, становясь строже к другим и еще более деспотичным к самому себе, загоняя себя до изнеможения (благо это более-менее удавалось нивелировать благодаря современной медицине) в решении множества задач, но это наконец начало давать результат. Рухнувшая стена, отделявшая Вавилон от отчужденной на протяжении веков зоны, открыла бездну глупости предков. Вместо того чтобы очистить Землю от огромных ядовитых свалок, они просто консервировали этот участок Земли, и постепенно тот становился колыбелью и убежищем разного рода мутантов, пробиравшихся через канализационные трубы внутрь дистриктов и расселявшихся на нижних ярусах. Это к тому же отравляло воду и землю. Никто не решал эту проблему глобально, потому что никому в целом не было дела до проблем землян. Локально зачищались дистрикты и уничтожались этажи, да и все на этом. Такое разнообразие фауны давало свое преимущество, ведь это была просто мекка для ученых. Из мутантов получали множество интересных генов, редких особых веществ. Именно поэтому одна из самых крупных лабораторий Августа находилась на Земле, но Земля задыхалась, гнила изнутри, и нельзя было оставлять все так как есть, потому что Земля не была исключена из общей системы и буквально минуло несколько десятилетий, как зародившаяся на Земле пандемия чуть не выкосила половину КС и ничего нельзя было с этим сделать, потому что вирус успел распространиться до того, как дал первые симптомы, и они не были застрахованы от повторения ситуации. Но Льюис взялся за эту проблему всерьез. На днях была закончена растянувшаяся на несколько месяцев очистка четырех гектаров земли, в которых были огромные гнезда опасных мутантов. Именно эти хищники доставляли самые большие проблемы дистриктам, потому что сколько бы их ни уничтожали, они появлялись снова, и теперь понятно откуда. Из-за серьезности проблемы лаборатория Августа давно работала над решением проблемы с этими мутантами и изобрела против них оружие и противоядие против испускаемых ими ядов, но использовать его приходилось лишь локально. Мутанты исчезали, но через пару сезонов снова появлялись еще более сильные и устойчивые к оружию, но теперь земляне ликовали, удалось сделать пусть маленький, но очень важный шаг в верном направлении. Вместе с военными Льюис собрал команду самых лучших военных и отряд разумных, которым по законам КС была прямая дорога в утиль, на белковую массу. Все же святыми земляне в одночасье не стали и было множество тех, кто, по идее, должен попасть под суд и понести наказание, но тюрем на Земле уже давно не существовало, были только временные изоляторы, да и тюрьма для землян стала бы курортом, на который зачастили бы все. Поэтому девать таких разумных было некуда, но Льюис нашел им применение. Все они теперь заняты на очистке законсервированных территорий. Когда по местным СМИ показали развороченные гнезда и огромные загаженные мусором вперемешку с биологическими остатками территории, это всполошило почему-то все КС. Разумные со всего содружества стали возвращаться к своей истории и пытаться в ней разобраться, все же победы в освоении космоса, колонии и все новые корабли, полеты и станции, первые космические войны, все это не оставляло времени на то, чтобы оглянуться назад и переосмыслить ошибки, но теперь все словно обернулись через плечо и всмотрелись в свое прошлое. Пришла заявка на франшизу «генеральная уборка» по событиям с этой зачистки. Легендарный режиссер предложил, несмотря на сопротивление руководства КС, снять фильм и для этого уже летел на Землю. На днях с помощью роботов удалось очистить эту территорию и из огромной кучи мусора получить множество полезных материалов, до сих пор пригодных для вторичной переработки, а главное, освободился огромный участок по местным меркам, на котором нет никаких построек. Понятно, что почва отравлена, но и это с современными технологиями вполне решаемо, но главное не это. Главное то, что нашлись грунтовые воды, которые после очистки достаточно простыми и дешевыми в эксплуатации фильтрами становились пригодными для использования. Вот именно после обнаружения воды Август поспешил сделать огромный бассейн и, не слушая возмущений Льюиса, подвести к нему воду. Конечно, в здании и до этого имелась вода, но она была на вес золота. Чистая вода требовалась слишком многим разумным, поэтому ее расходование было преступлением, по мнению Льюиса, но теперь в Вавилоне, который из-за своего перенаселения всегда испытывал дефицит воды, эта проблема решилась, и никакое возмущение Льюиса не остановило Августа от обустройства глубокого бассейна большого объема. — Ты тратишь воду, которая нужна землянам!!! — негодовал Лу, пытаясь вырвать каталог с дизайнами бассейнов из хвоста Августа, в котором тот был зажат. Сам Август лежал в своей казавшейся теперь лужей маленькой купели и веселился, наблюдая, как разгневанный новостью о том, что он задумал стройку бассейна, Льюис примчался в апартаменты в надежде все же услышать опровержение, уж кому как не Августу понимать огромную потребность в воде?! А этот нахал, вместо того чтобы проникнуться сочувствием к землянам и предложить помощь в расконсервации следующего участка Земли, вальяжно развалился в своей купели, держа хвостом откопанный на этой же свалке каталог с саунами и бассейнами, и неспешно листал пожелтевшие странички, судя по всему, планируя воссоздать в честь такого события «древний дизайн» в своем новом бассейне. — У тебя половина планеты свалка, — отмахнулся Август. — Копайтесь в ней и дальше, я уверен, там еще много источников найдется. Не жадничай. Льюис, задохнувшись от такой наглости и эгоизма, замер на мгновение, и Август, недолго думая, шлепнул того каталогом по ягодицам и толкнул в свою купель. Потерявший равновесие Льюис в одежде плюхнулся в воду, как раз в самый центр колец хвоста Августа, и неуклюже забарахтался, скользя по нему. Начался самый любимый процесс Августа — стягивание одежды с мокрого, выкрикивающего ругательства на нескольких языках Льюиса. Август вышел из душевой и посмотрел на свой новый бассейн. Потолок скрылся в стене, оставив один лишь стеклянный купол и миллиарды звезд. Проверив ногой температуру, спустился на пару ступенек вниз и сел на бортик. Стянул резинку, распустив тугую косу. Волосы черной волной рассыпались по плечам и упали на прохладный мрамор. Вода ласкала стопы и мерцала от электрических свечей, стоявших по краям бассейна, который выступал из стен здания, и если доплыть до противоположного конца, то можно зависнуть в невесомости в нескольких сотнях метров от земли. Распускать волосы в воде было особым удовольствием. Август медленно опустился в воду и, проплыв несколько кругов, нырнул вниз. Расслабленное тело парило в воде словно в космосе, пока медленно не опустилось на дно. Волосы темным облаком кружили вокруг головы, лаская кожу. На холеном лице не было ни одной эмоции, Август медленно открыл глаза и, справившись с резью, пустыми глазами уставился в бесконечную тьму космоса. Он был сейчас так же глубоко в себе, под толщей непроглядных мыслей. Ситуация складывалась очень сложная: от Каи поступила информация о двух колониях, список заключенных в которой впечатлял. Все ранее без вести пропавшие главы влиятельнейших кланов, наследники благородных фамилий, владельцы слишком влиятельных информационных платформ да все, кому не повезло набрать больше допустимого вес и влияние. Получив этот список, Август не мог поверить, что все они еще живы, но открытые данные о состоянии маячков, по которым можно определить, жив носитель или нет, говорили о том, что большинство живо. Если удастся забрать их с планеты, то, естественно, их можно будет использовать в дискредитации власти, и так как они снова вернут к себе управление кланом и его активами, корпорациями и платформами, на которых расположены огромные колонии, то это означает фактическую победу, но Магдал не отдаст ему такой подарок, а значит, будет зачистка и, судя по всему, проведет ее тот корабль, который прошмыгнул на Вельзувий. О том, сколько разумных на корабле, остается только гадать, пока информации об этом у Никласа нет. Но судя по размерам корабля, из техники там в лучшем случае боевые беспилотники и сам корабль, не более, которые пока бесполезны, потому что на планете песчаная буря, только, в отличие от них, они знают, где находятся эти колонии, а значит, понимают, в какую сторону нужно двигаться, и никто не знает, когда уляжется буря. И когда это произойдет, в небо поднимутся беспилотники и через полчаса уничтожат колонии. Август прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Воздух заканчивался, но он продолжал лежать. Можно использовать Хайко. Они еще не заявили о нем. Можно было бы привезти Хайко сюда и организовать их совместное выступление с Льюисом, но Никлас уверен, и Август с ним согласен, что как только один из кораблей Никласа отправится в сторону Земли, его начнут преследовать и неизвестно, успеет ли он добраться до планеты. На данный момент Хайко безопаснее находиться в эпицентре событий. Евгеник мог бы выступить не только с запланированной речью, где он бы объяснил, кто такие евгеники на самом деле и как из них выращивают марионеток, но и рассказал о том, что руководство КС незаконно удерживает высокопоставленных лиц, осуществляя через систему «опеки» контроль над их активами, но Магдал уже однажды дискредитировал Хайко и ему ничего не стоит сделать это снова, объяснив, что это все нападки бракованного евгеника, променявшего чистоту своего тела на модификации. А буквально сегодня поступила инсайдерская информация о том, что с некоторыми ключевыми кланами Магдал уже начал работать, избавляя их от опеки и отдавая официальную власть в их руки. Очевидно это происходит не по доброте душевной, а для дальнейшего взаимодействия. Наверняка подготовлены договора о долгосрочном сотрудничестве, закабаляющие кланы, на конкретных лиц, даже не на совет и КС, но для этого нужно успеть оформить процедуру отчуждения без вести пропавшего лица от юридической власти, а это не делается мгновенно. Подобные процессы контролируются ИИ*, к тому же, пока они все живы, не получится так резко стольких разумных оформить как без вести пропавших, кому-то попытаются приписать задним числом статью, а для этого нужны заинтересованные родственники и свидетели. Магдалу придется попотеть, чтобы успеть нацепить наследникам ошейники до того, как погибнут их похищенные главы и они автоматически получат юридическую свободу. Спасение заключенных этих колоний было реальным шансом избежать военного столкновения, после которого вряд ли останутся победители. Сейчас они фактически равны, у Августа даже преимущество за счет множества агентов внутри системы КС, основная масса которых появилась благодаря альтернативе, которую миру предложил Льюис, но после войны, даже в случае их победы, они будут настолько слабы, что центурианцы окажутся круглыми идиотами, если не воспользуются шансом и не возьмут под контроль КС. А идиотами центурианцы не были. Все сейчас висело на волоске. Неизвестно, когда уляжется буря, возможно, она уже закончилась и истребители поднялись в воздух и летят к колониям, чтобы сравнять их шансы на победу без серьезных потерь к нулю. И за этот короткий срок арноу предстояло собрать команду из отбросов с планеты, способную уничтожить прибывших на корабле-разведчике и эвакуировать аристократов. Август уже пообещал амнистию всем, кто примет в этом участие, но все упиралось в то, что подходящего наземного транспорта было достаточно лишь для неполной сотни, а главное, они не знали, где колонии, а даже если и узнают, то в случае, когда истребители поднимутся в воздух, им вряд ли поможет устаревшая техника. Хотя Никлас говорит, что этой техникой сбили самонаводящиеся ракеты. Тело медленно остывало, разум погружался в покой, заглушая эмоции и оставляя отсеченные от них мысли. Что он сейчас мог предложить Магдалу? Они оба понимали, что на кону самые высокие ставки, никому из них не простят ошибки, а Магдал так уж тем более заплатит за все сполна, кто-то же должен ответить за преступления искалеченной системы, пусть даже этот кто-то сам существовал в заранее заданных рамках. Можно было бы использовать Видара как чистейшего для того, чтобы он пробрался в совет и возглавил войска. ИИ дал бы ему неоспоримый доступ, но уже слишком поздно, возможность упущена, его убьют на подступах к центральному капитолию КС, шутки кончились, никакого шанса больше никто не даст, а Льюис не простит ему этой напрасной жертвы, а главное, не оправится от нее. Выходит так, что все сейчас зависит от того, уляжется буря или нет, соберет арноу отряд или нет, успеют они найти колонию или нет, а если успеют, куда эвакуировать аристократов? Как вывозить их с планеты? Рой мучительных мыслей прервал всплеск воды. Август распахнул глаза и из-за волос не сразу разглядел, что в воду прямо в одежде нырнул Льюис и теперь с паникой на лице плыл «спасать» несчастного утопленника. Бледные губы изогнулись в улыбке. Все же, как Лу ни старался, он так и не научился до конца скрывать эмоции, особенно в моменты, когда за кого-то волновался. Вот и сейчас на лице паника и испуг. Шелковая рубашка широким ореолом, словно волшебная медуза окружила стройное тело, то прилипая к нему при очередном гребке, то поднимаясь вверх, оголяя стройную талию и плоский живот. Приблизившись к Августу, Льюис руками разогнал облако волос, собираясь подхватить Августа под плечи, но замер, наткнувшись на золотые смотрящие в упор глаза. Они словно парили в космической невесомости, зацепившись друг за друга глазами. Август смотрел, как тяжелая шпилька, которой Льюис закалывал наспех волосы, выскальзывает из них и скрученный узел волос словно солнечный бутон распускается в воде. Август немел от любви и болезненной, невыносимой нежности. Чувства словно толкались в тесноте грудной клетки, расширяя душу и заполняя ее светом. Льюис одним своим присутствием ускорял все — прогресс, перемены, но рядом с Августом он ускорял время. Именно рядом с Лу он остро чувствовал его стремительный бег. Август не знал, сколько еще им отведено быть вместе, но сколько бы ни было, этого недостаточно. Скользнув руками под облако мерцающей от слабого света рубашки, Август медленно, чувствуя каждый миллиметр горячей кожи, провел руками вдоль спины, притягивая Льюиса к себе все ближе. Лу, словно загипнотизированный, следил за ним не моргая, смотря своими голубыми озерами в самую душу. Его драгоценный, хрупкий мальчик за него испугался… Не вода, а сердце запечатало губы, потому что невозможно воплотить в слова переполняющие, рвущие грудь чувства. Чувства, которые Август никогда раньше не испытывал и не думал, что способен на это. Золотистый ореол волос сплетался с темнотой его ночи, сливаясь в единое, неделимое целое. Пространство вокруг распадалось на атомы, превращаясь в жаркую плазму, выплавляющую святой грааль их душ, очищенный от примесей заблуждений. Они никогда не будут прежними, оставшись друг для друга навсегда обнаженными, словно лишенными кожи. Прижавшись к друг другу плотнее, переплетая руки и ноги, словно еще немного, и получится раствориться, став единым целым. Оттолкнувшись ногами, Август вытолкнул их на поверхность. Исчезнувшее пространство вновь появилось. Вернувшись из невесомости и безвременья, Льюис жадно глотал воздух, моргая слипшимися ресницами и покрасневшими глазами. Протянув руку, Август огладил скулы и, спустившись к подбородку, немного нажал на него, заставляя приоткрыть рот и ответить на поцелуй.