Лепесток красного солнца
«Осень уже пришла!» — Шепнул мне на ухо ветер, Подкравшись к постели моей. (Басё)
Наступило долгожданное для Мэй утро. Время, когда она смогла бы ощутить настоящую силу и красоту искусства быть гейшей. Девочка встала вместе с рассветом. Она уже привела в порядок своё спальное место, плотно позавтракала и взялась расчесывать свои жгучие чернотой волосы небольшим гребешком, который ей, по-видимому, ещё вчера оставила на столике Рэн. Прядка за прядкой, скатывающаяся с зубцов гребня, отлетала в сторону, как тоненькая паутинка. Звёздочке нравилось это делать. Так она будто бы высвобождалась от оков напряжения и придавала своим густым волосам опрятный и здоровый вид. После маленькая мисс вышла на энгаву, чтобы слиться с природой её нового дома. Опустившись на деревянные половицы и свесив с них свои аккуратные ножки, Мэй стала вслушиваться в далёкое пение маленькой птички Угуйсу. Её певчий голосок расходился на дальние расстояния, переливаясь звонкими и продолжительными трелями. Девочка закрыла глаза и медленно сделала глубокий вдох, а затем медленный выдох. Мэй почувствовала свежую и мокрую от росы траву у собственных ног, покрывающую своим сплошным ковром сырую землю. Улыбнувшись первым тёплым лучам солнца, звёздочка коснулась травы голыми пальцами ног и по всему телу ощутила бегущие мурашки. Она, наконец, была счастлива. Но ведь помнит из всей своей жизни звёздочка только вчерашний день, а где тогда все остальные потерялись? И в голову не приходило. Вскоре будущая гейша сладко потянулась и решила больше не медлить. Она надела на себя чистое кимоно, которое уже висело на стене и ожидало свою хозяйку. Майко подошла к подвешенному зеркалу и проговорила: - Сегодня нужно быть сильной, Мэй. Ты справишься. - Конечно, а иначе, зачем тут надолго задерживаться, – стоя в дверях, отрезала Рэн и улыбнулась новенькой. - Ой, я тебя не заметила, – испугалась голубоглазая звёздочка. - А то! Я Водяная Лилия! Сливаюсь с тишиной течения маленькой реки и незаметно атакую, – изобразив из себя бесстрашного воина, заявила Рэн. Обе вместе расхохотались и, взяв необходимые вещи, отправились в главный зал для принятия новых учеников. По дороге в соседний матия, Мэй выглядывала на улицу и проверяла дом стоящий напротив, в котором вчера видела того мальчика. Но, сколько бы она не всматривалась в тёмное окно, никого там не замечала. Также незаметными оказались для неё и ноги идущей рядом подруги. - Эй, ты под ноги смотреть будешь или собралась оттоптать мне все туфли? – бросила новой подруге Водяная Лилия. - Ах, извини, я немного задумалась, – неловко ответила Мэй. - Звёздочка, соберись, сегодня твой первый день в школе гейш. Было бы не плохо, если бы ты сразу же осознала этот великий дар! – навалившись над девочкой, Рэн взяла Мэй за плечи. - Ты права, Рэн. Скажи мне, ты всегда мечтала попасть сюда? – тихонько спросила собеседницу Мэй. - Ещё с самого детства. Мне было примерно столько же, сколько и тебе сейчас, когда я отправилась в школу. Мои родители рассказывали мне о том, как там хорошо и интересно. Говорили, что я достойна принять этот чин на себя. Ко дню отбытия из дома они заранее собрали мне все вещи. Мы толком не успели даже попрощаться, но они были горды мной, я знаю, – опустив голову вниз, проговорила Водяная Лилия. Не всё так было гладко, как говорила темноволосая красавица. Единственным правдивым фактом являлось то, что её родители, действительно, заранее собрали все вещи девочки. А ещё ранее, примерно так месяца за три, они отдали половину своего скота, как уплату долга перед хозяином их старой сувенирной лавки и продали свою собственную двенадцатилетнюю дочь за гроши Госпоже Сумико. И только сейчас, когда прошло около трёх лет с того дня, храбрая Рэн поняла, что её просто предали. - А ты, звёздочка? – резко спросила Рэн, чтобы отойти от своего прошлого. - Я не могу похвастаться тем же. Я не знаю своих родителей, точнее не помню. Я помню лишь как оказалась в глухом лесу и как оттуда меня забрала проезжавшая мимо мадам. И вот я здесь, ведь выбора у меня особо и не было. Но я не огорчена. Ведь мне предстоит стать гейшей! – с уверенностью заявила майко. Немного покраснев от собственной лжи и чувства вины перед Мэй, старшая сестра отвернулась, чтобы убрать слёзы с глаз. Она сделала взволнованный вид, будто услышала, как кто-то позвал их. - Мэй, милая, нас уже ищут! Пойдём скорее! – взяв майко под руку, Рэн побежала вперёд. Девочки мчались к учебному собранию для проверки присутствующих. Кругом было полно таких же маленьких девочек, как Мэй. Все они были так юны и прекрасны. Не каждая отличалась чистоплотностью и роскошью одежды, но упрёка во внешней красоте было не найти. Аккуратно преодолев толпу новеньких майко, Рэн и Мэй оказались почти у самих ног Госпожи Сумико, стоящей на деревянной трибуне. Она готовилась к приветственной речи и что-то повторяла себе под нос. Скорее всего, это было праздничное обращение. Среди стоящих рядом девочек звёздочка заметила знакомый силуэт. Ей показался тот самый парень. Его образ очутился прямо перед взором юной майко, а когда мимо прошла одна из новеньких, мальчика уже не было. Но как же так? Что за колдовство? Мэй понятия не имела. Отвлекаясь на разговоры с Водяной Лилией, Мэй стала забывать про мимолётную встречу с незнакомцем. - Вот увидишь, первое занятие тебе понравится! Тебе вообще повезло, ведь учению танцам обычно отводится время на выходных. И в основном на неделе нас учат манерам, речи и пению. А сегодня, видимо, Госпожа в добром расположении духа, – с улыбкой твердила Рэн. - Как здорово, что я именно сегодня приму этот дар! – ликовала маленькая голубоглазая звёздочка. Постучав каблуком своей гэта о край скамьи, мадам Сумико, наконец, заговорила: - Приветствую Вас, мои маленькие звёздочки, – обратив свой взгляд на Мэй, начала Госпожа, – сегодня настал долгожданный день. День, когда юные майко будут наполняться жизнью окия, расцветать как первые цветы красного солнца и превосходить своих наставниц! Вы станете замечательными гейшами целой провинции, а, может быть, и всей империи! Так пусть в знак торжества звенят колокола, и звонко играет музыка! Пропели свою партию золотые колокола. Под громкие аплодисменты и звон мелодии мадам Сумико спустилась с трибуны и вместе со своей помощницей направилась к выходу. Юная майко устремила свой взгляд вслед за дамами, после чего лично направилась за ними. Рэн, обернувшись на подругу, заметила, что той рядом нет. Но не стала вопить во всё горло, решив, что Мэй скоро вернётся и побежала к столу с угощениями. - Проверь каждый угол и щель, эта чертовка не должна была далеко уйти, – тихо произнесла женщина и ушла вдаль коридора. - Слушаюсь, Госпожа, – покорно проговорила девушка лет двадцати пяти. Осторожно делая вид, что ей совершенно не интересно происходящее, Мэй последовала за незнакомкой. Они поднялись по лестнице и прошли пару этажей. Девушка постоянно была в напряжении, и, кажется, чувствовала слежку за собой. Остановившись у зеркальной двери одной из послужных комнат, в отражении она обнаружила звёздочку, которая пряталась за колонной. - И долго ты ещё будешь преследовать меня? – с возмущённым видом спросила девушка. - Я просто заблудилась и подумала… – не успела договорить Мэй, как тут же её перебили. - И подумала, что я поверю в эту чепуху! – уверенно, немного усмехнувшись, заявила незнакомка. - Простите, я не должна была так поступать. Госпожа накажет меня? – спросила девочка. - Если мы ей скажем, – злобно улыбнулась звёздочке девушка, – Но мы не скажем, если ты окажешь мне небольшую услугу. - Я готова выполнить любую просьбу, – заявила Мэй - Просьбу… Хм… – обиженно бросила незнакомка, ей явно это не понравилось, – в таком случае это не просьба, а приказ, милая. Ты сама виновата. Так сходи и проверь теперь, на месте ли дочка Госпожи. Её зовут Момо. Ох уж эта дрянная девчонка! Вечно сбегает от своей мамаши, а мне возись с ней! И да, если её не будет в своей комнате, то проверь служебные, найди её и поживее. Скажи, чтобы она явилась к матери немедленно! Дёрнувшись с места, длинный высокий хвост девушки ударил Мэй по лбу. Незнакомка вновь язвительно улыбнулась девочке и удалилась. Тем временем юная майко чуть не потеряла собственный дух. Девочка думала, что висела на волоске от наказания, но всё обошлось, она так полагала. Теперь стоило подумать о дочке Госпожи. Мэй прошлась по коридору, где проживала прислуга мадам Сумико. Каждая из комнат была закрыта кроме одной, которая поддалась майко при нажатии на дверную ручку. На первый взгляд помещение не было похоже на комнату для рабочих. У окна стояла небольшая детская кроватка, на полу лежал расписной ковёр, и были разбросаны мягкие игрушки. Скорее всего это была детская. В углу спальни были развешаны разноцветные полотна, образующие собой небольшой шалаш. Из этого маленького домика доносилась красивая и приятная музыка. Кажется, этот звук исходил из шкатулки. Так и было. Мэй опустилась на колени и проговорила: - Привет, Момо! Я Мэй, ты можешь называть меня звёздочка. - Почему ты звёздочка? Ты что, упала с неба? – вопросительно донёсся до Мэй писклявый голосок из шалаша. - Вроде того. Было холодно, темно. Это единственное, что я помню, – ответила майко. - Тогда что ты тут делаешь? Моя мама подобрала тебя с земли, и теперь ты будешь жить здесь? – не унимался голосок. - Может, ты выйдешь, и мы поговорим с тобой? Я ведь не могу разговаривать с тем, кого не вижу. Да и одна девушка мне сказала, что у Момо самое красивое кимоно из всех девочек, которые тут живут. Это правда? Я бы очень хотела посмотреть – улыбнулась Мэй. - Это так! Я маленькая кувшинка! – выползла наружу маленькая девчушка, махнула Мэй рукой и посмотрела на звёздочку – так говорил мой папа. - И правда, ты такая нежная и милая, как кувшинка! – засмеялась Мэй. Малышка улыбнулась в ответ и села к майко поближе. Она достала из-за пазухи маленький огранённый камешек и протянула его девочке. Он переливался оранжевым и зелёным цветом и под лучами солнца ярко сиял. - Это я нашла в нашем саду. Правда красивый? – восторженно спросила Момо и заодно достала ту самую шкатулку, а после положила камень в неё. - Да, он прекрасен! – проговорила майко, – это из твоей шкатулки доносилась такая красивая музыка? - Да, это мне подарил папа, – немного грустно вздохнув, посмотрела на девочку Момо, – я здесь совсем одна без него. - Ты не знаешь где твой папа сейчас? – спросила Мэй, на что девочка кивнула головой и опустила взгляд на шкатулку, она поглаживала надпись, вырезанную на вещице «для моей белой кувшинки». - Я понимаю, Момо, я тоже очень скучаю по своим родителям. Но не стоит печалиться! Когда мы с тобой подрастём и станем прекрасными гейшами, твой папа и мои близкие сами нас найдут, вот увидишь! – задорно проговорила Мэй и погладила кроху по затылку. - Да! Мы станцуем для них и споём песенку – улыбнулась блестящими глазками маленькая кувшинка. - Милая, тебя повсюду ищет Госпожа Сумико. Я думаю, нам не стоит её огорчать. Тебе нужно идти к ней, – проговорила майко. Малышка раскинула свои тоненькие ручки и обняла девочку. Мэй погладила кувшинку по спине и аккуратно прижала к себе. - Ты очень хорошая, небесная звёздочка! Возьми этот камешек себе, пусть он будет твоим. Увидимся в школе! – тут же малышка сорвалась с места и убежала. Этой девочке не было и десяти лет. Как же рано она станет взрослой, только вдумайтесь. Мэй долго смотрела ей вслед с улыбкой, а потом обратила внимание на приоткрытую шкатулку. Она увидела, как из тёмного уголка поблёскивал тот самый камешек. Открыв крышку полностью, вновь заиграла та прекрасная музыка, а в центре шкатулки стала медленно крутиться миниатюрная фигурка женщины в красном кимоно и с большим веером в руках. Эта была гейша, смущённо прикрывающаяся широким рукавом своего одеяния. Она будто танцевала под звуки арфы на ладонях звёздочки, переливаясь в свете утренних лучей яркими и нежными красками. Мэй достала со дна коробочки камень, положила его себе за пояс и убрала всё на место. Опомнившись, что время уже подходило к первому занятию, майко поторопилась на урок. - Девочки, держите осанку, и стопы слегка приподнимите, – заправляла в зале обучения танцам тётушка Камэ, – Нет, не сутультесь, вы же будущие гейши! Где это видано, чтобы искусницы ходили с горбом на спине? Так не пойдет. От урока прошло чуть больше пяти минут. Обучая малышек самым изящным движениям традиционного танца гион коута, тётушка сначала не заметила голубоглазой звёздочки. Мэй смотрела на учениц как заворожённая и не произносила ни слова. Танец сам плавно вёл исполняющих его майко. Так нежно и медленно руки маленьких девочек сходились и расходились в стороны под чарующую музыку. Их длинные рукава то и дело подкидывало лёгким ветерком, заходившим к ним на урок через широко распахнутое окно. - Ты опоздала, танцующая звёздочка, – тихо, но строго произнесла Камэ. Камэ, что означает черепаха-долгожитель. Тётушка и правда на неё походила. Никто не сомневался в том, что она прожила больше ста лет на этом свете и проживёт ещё столько же. Седые пряди старой женщины были крепко затянуты в невысокий пучок, со всех сторон которого волосы украшали лепестки белых лилий. Ни одна ниточка или самый коротенький волосок не торчали из элегантной причёски тётушки, потому что их держала тугая и большая заколка сзади. Они не осмеливались испортить всю красоту образа мудрейшей. От одеяния женщины в цвет изумруда по всему помещению доносился свежий запах утренних цветов. Внешний её облик был полностью идеален. Склонившись в большом поклоне перед учителем, Мэй признала свою вину и опустилась на колени. Ни одна из майко не остановилась в движениях, каждая продолжала тренировку, лишь иногда поглядывая на происходящее. - Встань, когда я с тобой разговариваю, – заявила грозным голосом учительница. Девочка молча встала с пола и приняла соответствующую позу в знак уважения. - Это было в первый и последний раз и только потому, что ты новенькая. А теперь занимай своё место у поручня. Ты будешь должна простоять на коленях весь оставшийся час, также исполняя движения, которые необходимо будет выучить на этом уроке, как и твоим сёстрам, – бросив взгляд на улыбающихся девочек, подметила женщина, – после чего ты будешь свободна. И на следующем уроке, учти, я буду следить за тобой. Так что советую не допускать ошибок. Подойдя к краю перил, Мэй встала на свои острые как пики колени и стала повторять движения за остальными. Кожа была ужасно красной и стёртой, так как твёрдый и шершавый пол, специально оборудованный для танцев, чтобы исполнительницы не скользили во время процесса, всячески наносил боль сквозь подол кимоно голубоглазой звёздочки. Спустя уже двадцать минут боль и судороги в ногах были невыносимы, а ожидание ещё сорока минут выводило девочку из себя. Но та, не подавая ни малейшего вида, покорно продолжала тренировку. Капельки пота стекали по вискам Мэй. Нет, они лились градом. Время подходило к концу занятия и силы звёздочки приближались к истощению. На протяжении занятия майко следовали правилам и советам, которые им давала тётушка. Камэ выучила несколько сотен таких же птенцов великому танцу, после которого малыши раскрыли свои крылья и взлетели к небу. Она была достойным и мудрым учителем, с этим не поспоришь. Власть и одновременно забота старой женщины давали понять будущим гейшам об их предназначении и о том, каким суровым может оказаться для них этот мир. Когда занятие завершилось, все ученицы поблагодарив тётушку покинули зал. На месте осталась только Мэй. Она стояла на коленях и продолжала тренировку. - Встань, дитя, – спокойно проговорила Камэ, – разве ты не видишь, что занятие закончилось? - Я вижу, тётушка. Я очень перед вами виновата. Теперь готова отработать пропущенное время, – заявила звёздочка и продолжила заниматься. - Хватит с тебя, – выдохнув, сказала женщина, – я не могу смотреть на это. Я строга и требовательна, но не на столько, чтобы мучать маленькую девочку. Ах да, меня зовут Камэ. Мэй немного была удивлена мягкости тётушки. В действительности, женщина очень любила детей, но её работа требовала от них большего, чем любовь и ласка. В глазах маленьких озорниц она должна быть строгой и возможно даже опасной. Из-за чего и приходилось придерживаться такого вида и правил. Мудрая черепаха была нежной и любящей, но только некому было отдавать эту самую энергию до последнего времени. - Я Мэй, танцующая звездочка. Этого больше не повторится, тётушка, я даю вам слово – заявила голубоглазая звёздочка. - Я знаю, Мэй, - с улыбкой на лице ответила Камэ. Она подошла к малышке и погладила её по голове. Заметив вылезшую прядку из причёски майко, женщина аккуратно заправила её за ухо и сказала: - Беги, я отпускаю тебя со следующего занятия на сегодня. Не говори никому, особенно Госпоже, иначе нам обеим несдобровать, – ещё шире улыбнулась женщина и получила пламенное объятие в ответ от девочки. Мэй переполняли неоднозначные эмоции. За свой первый день существования в школе гейш она умудрилась получить наказание, после которого была свободна почти на весь оставшийся день. Что может ещё случиться с этой крохотной звёздочкой? Она очень захотела провести это время с пользой, читая необходимые для обучения книги, прогуляться вечером в лесу, который находится рядом с её домом и обязательно потренироваться ещё раз перед сном. И нужно было привести себя и в особенности свои ноги и кимоно в порядок. После того случая, колени были в ужасном состоянии и для будущей гейши совершенно неподобающе выглядели. Так Мэй и сделала. Часы летели за прочтением книг для девочки незаметно. Столько нового и интересного она узнала за это время. Попутные мысли даже и не думали проникать в её голову. Прогулявшись по зелёному островку, девочка насладилась уединением с природой и вскоре совсем устала. Боль в коленях давала о себе знать. Оказавшись дома, Мэй привела свои вещи и ноги в порядок, как и было нужно. Вдруг, она почувствовала, что опять начала пускать посторонние мысли в своё сознание. Они напрашивались. Звёздочка решила забраться на крышу здания, чтобы побыть с ними в тишине и спокойствии. Возможно, тогда они притупятся и перестанут её мучать. Тем более она давно хотела забраться на здание школы и осмотреть её владения. На улице было уже довольно темно, но яркие фонари вывесок и жилых домов хорошо освещали всю картину вечернего города. Оказавшись на месте, Мэй посмотрела на бездонно синее небо и заметила падающую звезду. - Я как та звезда, что упала на землю. Беспомощная танцующая звёздочка, – отчаянно проговорила, не зная для кого девочка. Её глаза окутали горячие слёзы. Как же малышка хотела понять всё, что так мучало юное сознание. Всего лишь день её жизни или 12 лет канувших впустую? Сколько это будет продолжаться? Она вытирала ладонями сбегавшие по щекам капли, но они в свою очередь продолжали катиться без остановки. Мэй упёрлась своим лбом в край крыши и зажмурила глаза. Одна капелька, скатившись с её лица, попала на торчащий из-за пояса камень. Он ярко засветился, переливаясь насыщенными цветами и начал сильно трястись. Почувствовав что-то неладное, девочка уставилась на свой пояс. Она набралась храбрости и прикоснулась к камню. Тот сразу же перестал дергаться и покорно оказался в руке хозяйки. - Что это было? – задала себе вопрос голубоглазая звёздочка. - Кажется, ты начинаешь проявлять свои силы, избранная, – заявил восторженно голос.