Огню в глазах не дай остынуть
Дымка за спиной. Впереди дрожит роса Золотым песком.
- Засыпай, сынок, иначе сил не соберёшь для завтрашней работы. А её будет навалом. За это скажи спасибо Танака. Самому, мать его, Величеству… – с язвой бросил старик и устроился на холодном полу рядом с юношей. - Скажу, отец, можешь не сомневаться, – потрескивая сухой веткой в руке, злоба Кадзу выходила наружу. Улыбка казалась мрачной, а взгляд по-прежнему пустым. И на сей раз к месту. Стало совсем тихо. Больше нет времени ждать. Собравшись с мыслями, парень сорвался с места. Вытащив из трещины в стене осколок давно раздобытого зеркала, Кадзу протиснул сквозь тонкие прутья решётки такую же худую и сизую руку. Осторожно поворачивая ладонью кусок стекла, он успокоился. Было чисто. Значит, сработало. За несколько дней до побега один юный друг синоби по несчастью согласился на маленькую услугу, за которую платой тому была целая чаша со сладкой водой. Сорванец Юхиро попал в темницу главы клана за крупное воровство. Танака не любит, когда с его руки едят больше, чем тот позволяет. Таких неблагодарных нужно наказывать… Испытав всю тяжесть и грубость плетей, которые били и по без того исполосованному телу Кадзу, заставили синоби проникнуться к мальчишке. Он должен был отвести от Юхиро ту страшную сторону жизни, в которую парень попал не по своей вине. Он этого не заслуживает. Мучительные часы, стоя на коленях, невозмутимо держался бесстрашный воин клана Ходзи Чия. Спровоцировав весь гнев и злобу Танака, он лишь обманул глупца в очередной раз, так и не дав ему завладеть телом и душой ещё одного юного ребёнка. Ты не сломаешь его, как когда-то попытался сделать это со мной… С того времени парнишка прибился к сильному плечу убийцы и в знак благодарности за помощь день изо дня старался отплачивать новому другу тем же. Так родилась сильная дружба между молодыми людьми, и разумом каждого стала двигать одна цель – выйти отсюда живыми и как можно скорее. Собрав необходимые травы на месте чёрных работ заключенных, парень вспомнил чему его учил старый добрый дядюшка в родной деревне. Будучи сельским лекарем, старый мужчина дал мальчику не только силу собственных знаний, но и передал сокровенный дар. Дар истинного целителя. Уходя из своей жизни, мужчина не прогадал с молодым носителем чудодейственной энергии. Так окрепший Юхиро превзошёл своего учителя спустя недолгое время после его смерти. Он с честью нёс на себе звание лекаря и знал, что исполнит своё предназначение за дорогого дядюшку Со. Он аккуратно обходил косые взгляды солдат и находил возможность готовить им страшную смерть. Яд, чей вкус оставлял после себя самую безобидную горечь, а чуть погодя и вовсе забирал с дикой болью всё, что теперь ему могло принадлежать: тело, разум и остатки души. Ни каплей меньше. - Юнец… Не подвёл. Живо дело, – не переставал ликовать про себя Кадзу, – не медли, колека. Синоби оторвал кусок ткани от своего протёртого одеяния заключённого и пропитал его ядом сполна. Заметив неподалёку шевеление, темновласый убийца затаился. Когда уставший охранник подошёл к очередной клетке с проверкой, из глухой тьмы ниндзя резко просунул руки с мокрой тряпкой в сторону мужчины, от чего тюремщик не успел и пошевелиться от удивления. Тогда что есть мочи Кадзу схватил противника за горло. Он одной рукой придавил его к прутьям, а другой четко попал прямо ко рту дрожащего. Тот без промедлений обмяк в по-прежнему сильных руках убийцы, и тогда синоби позволил смертнику самостоятельно скатиться на землю. Синоби отошел от решетки и проверил имеющиеся способы выхода. - Не плохо, для такого высохшего доходяги как ты, – за спиной ниндзя послышался знакомый голос темноволосого паренька и поворот ключей в замочной скважине камеры. - Ты должен был быть уже у выхода из темницы или ты решил провалить своё задание? – тревожно возразил Кадзу. - Остынь, всё под моим контролем. Остальные ближайшие тюремщики в глубоком непробудном сне. И всё это благодаря этим бесценным рукам творца, – с гордостью поднося руки к свету мигающей лампы, проговорил Юхиро. - Ещё минутой больше пустых разговоров и тебя будут волочить за эти руки в яму к стухшим трупам, – спокойно ответил синоби, окинув взглядом длинный коридор, – за мной. - Слушаюсь! – не унимался глупый мальчишка.***
Дорога казалась бесконечной, а воздух тяжёлым и до безумия леденящим душу. Всё, о чём могла думать напуганная Мэй, то это только о синоби. Еле держась за густую лошадиную гриву, нимфа смотрела в пустоту. Она не помнила уже той злополучной схватки и окровавленного одеяния мадам Сумико, она не могла прояснить в памяти откуда у неё с Водяной Лилией вновь появились верные скакуны и даже босоту собственных ног. Откуда вновь столько сил бурлит в оголённом девичьем теле? Неужто всё дело только в нём... Кадзу, помоги мне почувствовать тебя вновь! Дай мне знак… Летая в тревожных мыслях на стремительной молодой лошади, девушка не обращала внимания на направление движения и даже на соседнего скакуна и его хозяйку. Но стоило небольшому дуновению ветерка пройтись по скулам бледноликой, как тут же нимфу озарило светом. Тепло прошлось по коже от мочек ушей и опустилось к самому сердцу. Словно разгорячённая мужская рука вдруг неестественно, но ласково погладила её и исчезла. - Он совсем рядом… - еле живым голосом прошептала Мэй. - Слышишь шумное биение потока воды? Там, за горами. Нам стоит поторопиться! Вперёд! – вмиг одушевлённо затвердила искусница и поменяла направление. - Но владения Нотомори в другой стороне… Что ты делаешь, Мэй? Постой! – нервно выкрикнула Рэн. И только спустя некоторое время Водяная Лилия поняла, что Танака не так глуп, ведь он бы не стал довольствоваться одной землёй. Ему всегда было мало территории, власти и даже собственной жизни. Потому он завладел бессмертием и всеми дарами здешнего света. А самым непримечательным местом для заключения особых пленных, по его мнению, сгодилась бы и любая сгоревшая деревушка. Как, например, та, что была родным домом для самых юных учеников его Величества. Дом маленьких бедных детишек, чей клан был вырезан до последней капли… Почти до последней. - Не может быть, как он мог… – со злобой в глазах прошептала Рэн и ринулась прямо на бывшую деревню. - Я знаю, он там и с ним всё в порядке. Он очень слаб и ждёт меня, – взгляд искусницы же наоборот только наполнялся надеждой и теплом. Оказавшись на месте, молодые девы синхронно остановились у высоких и пышных крон елей, чьи ветви склонялись у стихающего потока воды холодного водопада, чтобы не попасться на глаза охране. Теперь необходимо было продумать серьёзный план действий, как считала Водяная Лилия. Иначе, можно навести много паники, а тогда всё будет кончено. - Мэй, необходимо разбить первых шестерых противников на нас двоих. Ты ведь уже не та прекрасная гейша, чей образ не принимает сражений? Те что слева будут мои, а справа… – развернувшись, Рэн хотела удостовериться в том, что сестра внимательно слушает её, но вместо ожидаемого увидела бегущую Мэй к врагам, – вот же проклятье! Нимфа, скрываясь за листвой мудрых деревьев, уверенно надвигалась на противников. Хватит жить в страхе и неведении, достаточно боли и терпения… Сила, чувства… Готовность к схватке. Как дикая лисица, крадущаяся среди теней высоких трав, дева пробиралась вперёд. Мэй начала сиять и своим светом привлекать внимание охранников. Её тело будто отрывалось от края земли и парило в воздухе. Мгновенно руки искусницы наполнялись огнём, а горящие глаза всё ярче краснели. Она выросла до несоизмеримых размеров, но выше обычного человека была точно в сотню раз. Существо пробудилось. - Что ещё за чертовщина? Приготовились парни! – прокричал самый взрослый из стражников, и все остальные взялись за оружие. - Так вот кто ты такая, сестра, – пристально наблюдая за искусницей, проговорила Водяная Лилия и продолжила ждать. Теперь было только интереснее. - Если хотите жить, просто убирайтесь. Я не собираюсь повторять дважды, – несвойственно грубо заявила новая Мэй. Этот жар и пламя внутри меня… Что происходит? Я не та, что способна на подобное… Или способна…? - Кем бы ты не была, ведьма, мы не сдвинемся с места! Во имя Главы клана! За Нотомори! – резво закричали стражники и направились на врага. - Ведьма-а-а… Что ж, мне нра-а-вится, Господа… – голос девушки стал холоднее и ниже, тело начало покрываться золотистой шерстью, а из-за спины показался длинный и пышный лисий хвост. Ведьма дико заулыбалась, – сейчас мы немного поигра-а-ем… Она раскинула свои на вид хрупкие руки в стороны. Сжавшись в груди от боли, Мэй почувствовала ещё один прилив силы. Аккуратные ногти на её кукольных пальцах стали длиннее. Они уже больше походили на острые звериные когти. Наивные глаза приняли хитрую лисью форму, а роскошные чёрные волосы переливались рыжим огнём в воздухе, будто горячие языки пламени отрывались на ветру от уличного костра. - Верни-и-те мне его-о… – нечто рассердилось не на шутку. Стражники от изумления побросали свои мечи. Их сковывал взгляд искусницы и велел покорно ждать. Ведьма ввела мужчин в глубокий гипноз и стала наслаждаться их дрожащими душами. Глаза охраны загорались белым светом и медленно затухали. Пора, лисичка. Игра длилась не долго. Подобравшись как можно ближе к противникам, Мэй что есть сил отбросила стражников от ворот темницы, сопровождая удар громким рыком. Тела жертв припечатало к каменным стенам и сжало все органы в комок. Последним, что смогли сделать стражники – это тихо умереть. - Ты больше не та голубоглазая звёздочка… – нахмурилась от удивления Рэн и не поняла как теперь быть с младшей сестрой. - Ступай прочь, Водяная Лилия, – с белоснежных клыков лисы закапала слюна, выражение лица стихло в хитрой улыбке, – и никогда не возвращайся… - Я не закончила своё дело, кицунэ. Не приближайся к главе клана, ибо он мой. Ещё свидимся, сестрёнка, – от изумления и неопределённой обиды Рэн лишь махнула концом своего шёлкового плаща и пустилась прочь в лес. Мэй понемногу стала приходить в себя, но что-то не давало ей этого до конца сделать. Внешний облик постепенно возвращался в свой обычный вид, а разум свежел. Опустившись на землю, девушка немного пошатнулась, но продолжила идти. Войдя в темницу, Мэй поспешила на зов. Знакомый запах и теплота давней памяти сами манили нимфу к себе. - Мэй! Не подходи! – грубо прозвучал мужской оклик за спиной и так же грубо ударил по искуснице как боевым ножом. - Кадзу, я пришла за тобой! Нам нужно бежать, – растерянно взглянув на парня, вдруг теперь трясущимся и милым голосом заговорила девушка. - Сюда вот-вот нагрянет свора стражников. Ты не должна была являться! Я справлюсь или ты забыла кто я такой, голубоглазая? – серая и до боли полюбившаяся улыбка синоби поправила холод в прошлом сказанной им фразы. - Никто не получит тебя, – тихо проговорила Мэй. Она смотрела на озадаченное выражение лица Кадзу и вспоминала все их встречи в далёком детстве и юности. Эти широкие плечи, острые черты молодого мужского лица и по-прежнему пустой, но родной девичьему сердцу взгляд. Взгляд, молча оставивший после себя столько вопросов, а главное – безумное желание быть рядом. - Наконец-то, я рядом с тобой! Но нашу встречу такой холодной я себе не представляла… – немного приблизившись к молодому человеку, протянула вперёд руки Мэй. - Не понимаю о чём ты, – Кадзу опустил стеклянные глаза на свои запястья и стал перевязывать бинтами израненные участки кожи. Признавать взаимных чувств он не торопился. - Но как же… Разве ты не рад? Я так давно… – с поражением девушка опустила свои руки, она не успела договорить, как вдруг её перебил новый собеседник. - Брат, это ты про такой сюрприз говорил по успешному освобождению? До чего вы прекрасны, милая леди, – отойдя от рамы одной из клеток, он глупо опустился в поклоне, так как никогда этого не умел правильно делать. Но, не подавая вида, постарался как можно искреннее при всём своём уважении к деве. - Мэй, старая знакомая вашего друга… Приму за честь стать и вашей хорошей знакомой, – девушка поклонилась в ответ. Как учили в школе гейш – элегантно и необычайно красиво. Ведь тело всё ещё помнит. Нервный ком встал в горле убийцы, но тот продолжал держать себя в спокойствии. А Юхиро расплылся в улыбке и не был в силах оторвать своих сверкающих глаз от прекрасного и нежного цветка напротив. - Юхиро, свободный целитель. К вашим услугам! - Тухло дело, братец. Похоже ты проглядел целую толпу озверевших тюремщиков, – перебил нежный разговор синоби. - С чего бы? Я блестяще справился с заданием, сэнсэй! – не унимался улыбчивый юнец и сверлил взглядом покрасневшую искусницу. - Приближаются… Мэй, их много, тебе нужно спрятаться. Как только я скажу бежать, то ты побежишь, – синоби наклонился, приложив руку плотно к земле. Он почувствовал надвигающуюся свору диких псов-убийц хозяина тюрьмы. Головорезы были и правда достаточно близко. - Нет, синоби, не в этот раз, – вновь огрубевшим голосом заявила девушка. Кадзу резко повернул голову в сторону искусницы и будто на секунду прозрел. Перед ним мелькнул образ дикого зверя, совершенно не похожего на милую девушку его давнего воображения. Кадзу стал понимать. - В таком случае… – уверенно сказал синоби и встал рядом с Мэй, – я буду держаться рядом с тобой, красивая. Ошарашенный Юхиро ударил себя по лицу, тем самым заставив разум прийти в обычное состояние. Он подошёл к своей команде и принял ожидающую позу для атаки. Тем временем вдали зловещего коридора уже виднелись стражники Танака-сана. Все как один были крупными и сильными. Оружие в руках бесстрашных сверкало ярче молодого лунного месяца. Они несли смерть. Нимфа к тому моменту уже успела почти полностью перевоплотиться. Её разум еле удерживался на месте, а тело уже точно не слушалось хозяйку. Закрыв своим пышным огромным хвостом остальных, кицунэ вышла из тени хрупкой девушки. - Хватай неверную! - Смерть ведьме! Отовсюду были слышны крики разъярённых охранников тюрьмы. Кадзу не дожидаясь движений со стороны своих, кинулся в бой первым. Ловко обходя голые клинки, он укладывал противников одного за другим, никому не давая пощады. Пролетая потоком смертельного горного ветра, он вырезал на телах несущихся свой знак победителя. Но вскоре долгие мучения решеток давали о себе знать. Силы храброго синоби подходили к концу. Тем временем Юхиро не стоял без дела. Он шёл за другом до последнего, крепко держась за его спиной и оберегая с тыла, а стражники всё не заканчивались. Мэй стояла в замешательстве. Её тело по-прежнему не слушалось, а разум твердил о том, что пора действовать. Даже сейчас она была так близка к ниндзя, но ничего не могла поделать. Она не понимала как работает её сила и где тот самый рычаг, который срабатывает в необходимый момент. Как вдруг, она слышит: - Мэй, сейчас! – развернувшись к девушке лицом, убийца будто посмотрел ей прямо в глаза. Он будто мог снова видеть. Прошло одно мгновение и вновь длинные волосы юноши летели из стороны в сторону, рассекая воздух, наполненный теплом чужой крови. Кицунэ перестала противиться и дала волю своей энергии Мэй. Заметив, что синоби стал угасать, девушка среагировала. Один из стражи уже наносил сокрушительный удар по юноше, но лиса помешала тому произойти. Бросившись в бой, девушка схватила Кадзу своей большой и сильной лапой и вырвала из-под меча. Она нашла узкими хитрыми глазами меж сверкающих лезвий лежавшего на земле Юхиро и сделала с ним тоже самое. Нашла для них укромное и безопасное место, а после совершила заключительный удар. Земля затряслась, начал дуть бешенный ветер, который ещё больше стал разгонять бушующее пламя от огромного звериного тела кицунэ. Яд, что бежал по венам свирепой искусницы, давал мощную энергию его обладательнице. Ярость за близких по сердцу дала о себе знать. Она была готова. - Гори-и в аду-у, проклятый Нотомори-и! – взвыла оскалившаяся лисица и заставила гореть и пылать оставшуюся в живых стражу. Крики и стоны бегающих в агонии людей навеяли бы страх на любого смертного, но не на Мэй. Судьбой предначертано бессмертие ещё одной живой душе. Будь на готове, Танака. Тело дрожало и мгновенно сковывалось. Идя против боли, Мэй была обязана укрыть изнеможённых юношей. Ещё успеется сдаться. Подбросив каждого из парней на свою мягкую шерстяную спину, лиса бросилась прочь от собственных деяний. Глубоко в густом лесу, где никто не сможет навредить, остались приходить в себя обессилевшие воины.