***
В семь утра паникующая Гермиона вызвала Панси. — Мне так жаль, Панси, — пролепетала Гермиона, стоило высокой девушке выйти из камина, — я пыталась повторить то, что вчера сделали Дафна и Трейси, но не думаю, что у меня получилось. Панси обвела ее взглядом. — Совсем не получилось. — Знаю, знаю. Я просто не хотела надевать это потрясающее платье без прически и макияжа. — Гермиона обвела рукой красивое платье желтовато-красного цвета и умоляюще посмотрела на Панси, макияж которой даже этим ранним утром выглядел идеально. — Снимай все, — нахмурилась Панси, — снимай платье, смой макияж и убери этот чудовищный хвост. Мерлин, Грейнджер, что ты пыталась сделать? — Я пыталась повторить «властный хвостик» Трейси! — проворчала Гермиона. — Грейнджер, ты не можешь ходить с одной и той же прической два дня подряд! — скривилась Панси. — Нельзя просто подарить мне кучу красивой одежды и ожидать, что я буду знать такие вещи, Панси! Со стонами Гермиона тяжелыми шагами ушла в свою комнату, и через пять минут, когда она снова вернулась в гостиную в халате, там ее уже ждали Трейси и Дафна, и выглядели они так, будто только что проснулись. — Блин, — вырвалось у Гермионы, — простите, что от меня столько проблем. Трейси покачала головой, будто говоря, что все в порядке. Дафна не стала с ней спорить. — Так, — заварив всем чай, из кухни появилась Панси, — следующие три дня мы будем делать все перед зеркалом. Когда девочки принялись за ее образ, а Панси ушла разгребать ее гардероб, выбрасывая все, что ей не нравилось, Гермиона задумалась, так ли ощущали себя все слизеринки. Она совсем не сожалела о семи годах, проведенных в обществе парней, да и ей нравилось, что Лаванда и Парвати почти всегда оставляли ее одну… Тем не менее, ей казалось, что именно так и началось утро выходного дня в спальнях Слизерина.***
В субботу утром вышел «Ежедневный Пророк», на первой странице которого красовалась фотография, где Драко, Блейз и Гермиона позировали на диване. Прекрасно. Эта фотография нравилась Гермионе меньше всех, так что по закону подлости именно ее и поместили на первую полосу. «НОВАЯ КРОВЬ НА ГОРИЗОНТЕ» Автор: Рита Скитер «Своей твердой рукой Драко Малфой начал революцию. Он собственноручно отобрал каждого из сотрудников в своей команде, выкупил офисное помещение и оборудовал его! Компания, которая сулит большие перемены в волшебном мире, наконец взялась за дело. А самопровозглашенный «помощник в решении ваших проблем» Драко Малфой, откинув платиновые волосы с лица, рассказал вашей покорной слуге о своих грандиозных планах». Гермиона закатила глаза и облокотилась на стойку в «Краеугольном Камне», хмурым взглядом сверля заголовок. Какой у него… интересный подтекст. Пробежавшись по интервью с другими консультантами, Гермиона задержалась на фотографии. На ней она выглядела довольно мило, а платье Панси отлично дополняло кожаный жилет, стягивающий ребра и подчеркивающий талию. Прическа и макияж тоже выглядели отлично. Значит, на фотографии дело было не в ней, просто все выглядело так… сексуально. Этакий любовный треугольник. Как Гермиона и думала, ее бедра находились в ужасной близости с головой Драко, а наклонившийся вперед Блейз практически прижимался грудью к ее плечу. Это же консалтинговая фирма, а не стриптиз-клуб, ради Мерлина! Развернув газету, Гермиона увидела, что Скитер посвятила ее персоне целую страницу. Она громко ахнула от удивления посреди книжного, и старая ведьма посмотрела на нее так, словно она упомянула Волдеморта всуе. Фотография, на которой Гермиона читала книгу рядом со столом Драко, занимала практически всю страницу. Она растерянно открыла и закрыла рот, гадая, изменяла ли Скитер этот снимок: на каблуках ее ноги выглядели очень длинными, а губы — пухлыми. На колдографии ее рука переворачивала страницу, а губы расплывались в усмешке. На второй странице Гермиона позировала у окна в кабинете Драко, и на фотографию попал момент, когда он вошел в комнату, встречаясь с ней взглядом. Гермиона покраснела, заметив свои загорающиеся глаза. — О боже… — Она прикрыла глаза, скрываясь от изображения, где они с Драко встречаются взглядами. Неужели ее чувства настолько очевидны? Вздохнув, Гермиона принялась читать статью, которая была полностью посвящена ей. Скитер подробно описала ее обязанности, к счастью, вставляя и те части интервью, когда они обсуждали магических существ, которым компания собирается уделить внимание в первом квартале. Затем, судя по всему, Скитер включила в статью цитаты других работников о Гермионе. Броская фраза Блейза Забини: «Ее страсть к работе соответствует ее красоте». У Гермионы глаза на лоб полезли — какая вопиюще неуместная фраза. Просмотрев статью, она узнала, что для одной из секретарш является «своего рода героиней! Она была известна во всей Ильверморни!» Гермиона нахмурилась, совсем не припоминая этой девушки и делая себе мысленную пометку выяснить, кто она такая. В конец статьи Скитер поместила цитату Драко: «Меня привлек ее ум. Она очень разумна». Гермиона откинула голову назад. Разумна? Ну, это да… Дверь в «Краеугольный Камень» открылась, и она закрыла газету, замечая в дверях Корбана Хартфорда. После того разговора о романтических отношениях между сотрудниками Гермионе сложно было на него смотреть. — Мистер Хартфорд! Здравствуйте! — улыбнулась она, когда он помахал ей. — Мисс Грейнджер, я вспомнил, что вы тут работаете, — широко улыбнулся он, подойдя к стойке. — Я ищу подарок для папы на день рождения и подумал, что сейчас самое время вас навестить. — Он поправил очки и обвел взглядом магазин. — Что ж, значит, мне сегодня повезло. — Она отодвинула газету. — Ищете что-то конкретное? Или хотите просто посмотреть? — Буду рад, если вы мне что-то посоветуете. — Он поправил сумку-портфель, висящую на плече. — К сожалению, он не любитель художественной литературы. Так бы я и сам мог что-то подобрать. Гермиона обошла стойку. — Вам нравится хдожественная литература, мистер Хартфорд? — спросила она, ведя его к биографиям и научно-популярной литературе. — О да. Она помогает мне отвлечься от юридической, которую я знаю наизусть, — ответил он с легкой улыбкой. — И вы можете звать меня Корбан, не забивайте голову формальностями, — отмахнулся он, рассматривая стеллажи. Гермиона показала ему книги Мэтти Макхэндри, которые она раньше советовала Нарциссе. Он купил две из них, и они немного поболтали о том, как Гермионе работается в «Малфой Консалтинг». — Кстати, статья в «Пророке» вышла чудесной, — сказал он. — Спасибо, — покраснела Гермиона, прислушиваясь к совету мадам Мишель о том, что нужно принимать комплименты. — Мне никогда не нравилось быть на первых страницах «Пророка», но статья и правда вышла удачной. — Она положила книги в пакет и протянула ему. — Надеюсь, вашему отцу понравится подарок! — Я тоже! — На его лице появилось волнение, которое рассмешило Гермиону. — Хорошего дня, мисс Грейнджер. — Можете звать меня Гермиона. Будучи уже у двери, Корбан обернулся на нее. — Хорошего дня, Гермиона, — улыбнулся он и снова поправил очки. Это заставило Гермиону улыбаться еще шире.***
Когда Гермиона пришла домой, ее ожидало письмо от Рона. Взяв его в руки, она положила сумку, и из кухни показалась голова Джинни. — Его доставили примерно час назад, — сказала она, оставаясь стоять в дверях. — М-хм, — промычала Гермиона, читая письмо. В нем Рон выражал свои сомнения насчет ее решений: «Я-то думал, ты будешь работать в бюро распределения или Аврорате. Я в полнейшем шоке, Гермиона, » — так он выразился. Читая письмо, Гермиона не прекращала хмуриться, а когда дочитала, увидела, что Джинни нервно кусает губу. — Ну? — Я просто удивлена, что он узнал только сейчас. — Она провела рукой по лицу. — Неужели вы это не обсуждали? — Я не собиралась говорить ему! — Джинни подскочила к ней, выхватывая письмо и читая его. — О да, Рональд, очень мило… — проворчала она. — Даже Гарри ему не сказал? И неужели он не читал статью Скитер на прошлой неделе? Тогда он мог бы просто прислать мне кричалку, как сделали остальные! — Гермиона опустилась на край кровати, рядом лежал выпуск «Пророка», со страниц которого она посылала всем кокетливые взгляды. Джинни еще какое-то время пыталась подбодрить ее, но Гермиона продолжала смотреть на себя в зеленом платье и с плотным макияжем, пока в голове крутились слова Рона. Похоже, теперь ты стала настоящей слизеринкой, Гермиона.***
Видимо, статья в «Ежедневном Пророке» творила чудеса, поскольку в понедельник утром офис МКГ уже гудел. Гермиона не успела поставить чашку кофе на стол, как в ее офис влетела записка с просьбой всем старшим консультантам собраться в девять. Она подготовила свои записи, наколдовала зеркало в полный рост, чтобы поправить макияж и прическу, и отправилась в зал заседаний. Вентворт и Доротея сели там же, где и на прошлом собрании, поэтому Гермиона поступила так же. Драко и Блейз пришли вместе, смеясь над чем-то. Приятно было видеть, что эти двое общаются между собой как друзья, и Драко может ненадолго отдохнуть от роли босса. Блейз сел напротив нее и подмигнул. Она в ответ вздернула бровь. Когда Драко начал со всеми здороваться, в зал заседаний вошел Корбан. Гермиона улыбнулась и помахала ему. Он ответил ей широкой улыбкой и положил свой портфель на другом конце стола от Драко. На прошлой неделе Гермиона с ним не встречалась и, если подумать, похоже, у него не было своего офиса на этаже. Возможно, он просто заглядывает сюда время от времени. Гермиона посмотрела на Драко, ожидая начала собрания, а он внимательно наблюдал за Корбаном. Потом он опустил взгляд на свои записи, переступил с ноги на ногу и начал. — Отличное начало. Похоже, все потихоньку обустраиваются на новом месте. Я хочу инициировать еженедельные собрания по понедельникам, чтобы проверять, как продвигаются текущие проекты, устанавливать цели на неделю, если потребуется, и делиться успехами. — Он повернулся к Блейзу. — На прошлой неделе Блейз заполучил для нас «Пушки Педдл». Это отличные новости. Блейз горделиво улыбнулся. — Мистер Малфой, вы вгоняете меня в краску. Драко продолжил свою речь, обрисовывая планы на ближайшую неделю. В среду Гермиона и Драко встретятся с Квентином Марголисом, чтобы обсудить проект по оборотням, а затем в четверг или пятницу им нужно будет обговорить предстоящие действия в отношении Визенгамота с Корбаном. Мокридж привлек в МКГ несколько чистокровных семей, нуждающихся в помощи по финансовым вопросам, а Вентворт ведет переговоры с компаниями в Косом переулке. Консультанты все чаще стали вступать в разговор, и тогда Гермиона поняла, что довольно часто слышит обращение «мистер Малфой». Звучало странно. Для Гермионы даже слишком странно, но, наверное, лучше уж звать его Малфоем, нежели Драко. Так или иначе, они же не были друзьями. — И напоследок, будьте осторожны со своей почтой, — сказал Драко. — Благодаря статье в «Пророке» о нас теперь все знают, но не всякая реклама хороша. Я за сегодняшнее утро уже получил четыре кричалки. Драко почесал подбородок. Он уже выглядел усталым, хотя день только начался. Когда всех сотрудников распустили, Гермиона, взяв свои вещи, направилась к выходу, задержавшись около Корбана. — Вашему отцу понравились книги? Или вы их еще не подарили? — Он… Что ж, он сказал «спасибо», — улыбнулся Корбан. — Он не часто выражает свою привязанность или благодарность… или отцовские чувства… — рассмеялся Корбан, не поднимая глаз. — Так что книги пришлись ему по вкусу. Гермиона заулыбалась. — Это замечательно. Что ж, если вам снова понадобятся книжные рекомендации, дайте мне знать! — Отлично. Спасибо, Гермиона. Он улыбнулся ей и принялся листать свои документы, похоже, готовясь к встрече с Драко… Малфоем. Малфоем. Гермиона посмотрела на оного и заметила его взгляд, направленный на них с Корбаном. Уловив, что его засекли, Малфой тут же отвернулся и начал просматривать свои записи. Выйдя за дверь, она встретилась с Блейзом, прислонившимся к стене. При виде нее он широко улыбнулся. — Что, Блейз? — выпалила Гермиона, не останавливаясь рядом с ним и продолжая идти к своему офису. — Так вы с Хартфордом друзья. Как мило. — Блейз следовал за ней. — Вы как парочка заучек, которые похорошели с годами. Гермиона кашлянула, скрывая румянец и все еще слыша его шаги позади. — Блейз, раз он тебя так заинтересовал, я могу вас познакомить, — кинула она через плечо, а он лишь ухмыльнулся. Гермиона завернула за угол, чувствуя на себе взгляды всего офиса. А может все смотрели только на Блейза, подумала Гермиона, когда Мелоди одарила их ослепительной улыбкой. — Уолтер забрал вашу утреннюю почту, мисс Грейнджер, — пропела Мелоди. — Замечательно. Спасибо. — Гермиона продолжила свой путь, надеясь, что открытое декольте Мелоди задержит Блейза… — Мне нравится вся эта тема с «современной работающей ведьмой», Грейнджер. Не повезло. И тогда до нее дошло, что он шел позади и его комментарий относился к ее… — Спасибо, Блейз. А теперь уходи. Он рассмеялся, а Гермиона подошла к столу Уолтера. Тот встал и поднял корзинку на стенку кубикла. — Что все это такое? — в ужасе спросила она. — Ваша почта, — поморщился Уолтер и посмотрел на содержимое корзинки. — Я все рассортировал. Слева лежат рабочие письма и посылки. Позже мы можем вместе их разобрать, я нашел интересное письмо от защитников сниджетов, которое хотел бы обсудить с вами. — Уолтер похлопал по правой стороне корзинки. — А вот здесь лежит только ваша личная почта, — поморщился он. — Личная почта? Мою личную почту не должны доставлять сюда. Уолтер сморщил нос. — Абсолютно согласен. Мне было неловко просматривать все, поэтому, может, нам придется что-то придумать, если это продолжится. — Что за личная почта? — спросил Блейз, опираясь на кубикл Уолтера и с ухмылкой заглядывая в корзинку. Он уже успел где-то раздобыть чашку чая. — Ну, несколько писем от фанатов и ненавистников, письмо из «Ведьмополитена» — похоже, они хотят, чтобы вы украсили их следующую обложку, — но еще пришло несколько предложений от завидных холостяков, — закатил глаза Уолтер. — Предложений? — нахмурилась Гермиона. — Правда что ли? — спросил Блейз, жадно смотря на корзинку, и поднес чашку к губам. — Полагаю, если такие письма будут приходить снова, я могу их выбросить? — спросил Уолтер. Гермиона сморгнула удивление, все еще не до конца понимая, в чем суть предложения, сделанного совершенно незнакомому человеку по почте. Она посмотрела на ухмыляющегося за чашкой Блейза и повернулась к Уолтеру, вздернув бровь. — А фотографии прилагаются? Блейз подавился чаем.***
Квентин Моргулис предложил встретиться в маггловском кафе, а не в офисе МКГ, что Гермионе показалось странным выбором для живущего в уединении оборотня. Стая Северного Леса была мирной, и, видимо, настолько мирной, что отклонила приглашение Римуса принять участие в Битве за Хогвартс. Гермиона и Драко прибыли в пункт аппарации и прошли еще несколько кварталов. Тишина была… комфортной, но Гермионе она все равно не нравилась. — Я все хотела спросить тебя, — начала она и заметила, что Драко повернулся к ней, — что случилось с Тиберием Огденом? Я сильно удивилась, услышав, что должность по связям с Визенгамотом свободна. — Он отказался. Они остановились на пешеходном переходе, его взгляд бродил по улице. — Отказался? Но я думала, все идет как по маслу. Я сужу по тому, что мне говорила Ноэль. Гермиона вспомнила ту подвыпившую девчонку с короткой стрижкой, которая разболтала ей, что Драко ухаживает за ней, чтобы стать ближе к ее отцу. Драко не отвечал. Загорелся зеленый свет, и он двинулся по переходу, положив руку ей на спину. Внутри у нее все потеплело, но она не теряла самоконтроля. — Что он сказал, когда вы обедали вместе? — Он отменил встречу. — Драко сжал челюсти. — Сказал, что компания его не интересует. Чего-то он недоговаривал. Гермиона внимательно изучала его лицо, когда он открыл дверь кафе, пропуская ее вперед. Она остановилась в дверях. — Хочешь, я напишу ему? Он посмотрел на нее, пытаясь прочитать ее мысли. — Нет, Грейнджер, мы подыщем кого-нибудь другого. Гермиона нахмурилась и вошла в кафе. Если она не ошибалась, то Драко надеялся, что Огден так же станет и инвестором, компании бы это очень помогло… Она повернулась к нему. — А что насчет Ноэль? Думаю, мы с ней поладили. Я могла бы узнать, когда она будет здесь в следующий… — Нет, — его голос звучал строго, а взгляд был твердым, — не связывайся с Ноэль. Слышишь меня, Грейнджер? Гермиона искала ответы в его взгляде. — Ладно. Драко сглотнул и отвернулся от нее, оглядывая кафе в поисках Марголиса. Гермиона нахмурилась, глядя на свои туфли (низкие шпильки, так их назвала Панси) и пытаясь понять, в чем дело… В четверг у Драко с Ноэль было свидание, а в субботу они собирались встретиться с Тиберием. Получается, встречу он отменил за эти два дня. Что же такого Ноэль сказала папочке? Драко подвел ее к диванчикам, где сидел крупный бородатый мужчина. Марголис поднялся с места и натянуто улыбнулся Драко, пожимая его руку. Тепло встретив Гермиону, он представил мужчину, которого она не заметила ранее из-за широкой спины Марголиса. — Это Мейсон, — объявил грубый голос. Если Квентин был темноволосым и довольно дружелюбным, то Мейсон был светловолосым и не особо приветливым. Когда его представили, он даже не встал с места и не потрудился пожать руку Драко или поздороваться. На вид ему было около тридцати, хотя по внешности определить возраст оборотня довольно сложно. — Вам что-нибудь принести? Кофе, Гренйджер? — спросил Драко. — Да, спасибо. Квентин заказал чай и поблагодарил его. Мейсон, оглядев Драко с ног до головы, попросил принести ему чаю, сэндвич с ветчиной, а еще стейк с салатом. У Гермионы возникло стойкое ощущение, что он таким образом проверяет Драко. И нужно отдать ему должное, Драко и глазом не повел: он просто кивнул и направился к стойке. — Как там малыш Тедди? — спросил ее Квентин. — Насколько я знаю, они с бабушкой навещают Рона Уизли в Ирландии, — улыбнулась Гермиона и метнула взгляд на лениво наблюдающего за ней Мейсона. — Мейсон, а вы были знакомы с Римусом Люпином? — Да, мы с ним встречались. Больше он ничего не сказал. В голове у Гермионы зазвучали наставления мадам Мишель о неразговорчивых гостях. — Он был чудесным человеком, одним из моих любимых учителей в Хогвартсе и близким другом, — сказала она. — Полагаю, вы тоже из стаи Северного Леса? — Ага. Гермиона посмотрела на Квентина, который сжал губы и одарил ее извиняющимся взглядом. Вернулся Драко, неся руках три чашки чая и один кофе. Гермиона подавила улыбку, наблюдая, как он старается удержать чашки в руках без помощи магии. Он положил пластиковую карточку с номером на центр стола. — Давайте перейдем к делу, хорошо? — вступился Квентин, подавшись вперед и опираясь на локти. Мейсон даже не дернулся. Гермиона полезла в сумку и достала папку с презентацией проекта. — В декабре у нас с мистером Малфоем состоялась короткая встреча, так что я в курсе изменений, которые вы хотите внести, и плана действий. Я сказал мистеру Малфою, что обдумаю его предложение и обсужу его с моей стаей… — Он махнул рукой на Мейсона, который не сводил взгляда с Драко. — И тогда мы встретимся снова. — Отлично, — откликнулась Гермиона, найдя нужную страницу. — Я набросала график на ближайшее будущее. — Она раздала по листку Квентину и Мейсону. — Я смогу начать проводить интервью с членами стаи Севрного Леса уже в феврале. Мы с моим помощником можем приехать в Северный Лес и остаться там на неделю-две, чтобы не сильно отвлекать вашу стаю от дел… Мейсон ухмыльнулся. Гермиона посмотрела на него, но он никак не отреагировал, поэтому она продолжила: — Как только мы соберем данные от стати Северного Леса, я смогу обратиться к спонсорам, которые будут финансировать этот проект. Как мистер Малфой сказал на предыдущей встрече с мистером Марголисом, стае Северного Леса не придется платить за услуги «Малфой Консалтинг Групп», однако мы приветствуем представителей стаи на приемах по сбору средств. Когда мы… — То есть вы будете собирать деньги для компании Малфоя, основываясь на наших интервью, — уставился на Гермиону Мейсон. Это был не вопрос. — Мы будем собирать деньги для проекта, основываясь на ваших интервью, — поджала губы Гермиона. — И скажите-ка мне, Гермиона Грейнджер, — начал Мейсон, — сколько стоит одно заседание в Визенгамоте? Гермиона удивленно моргнула. — Если не ошибаюсь, подача заявления стоит десять галлеонов. — Прием по сбору средств ради десяти галлеонов? Ну и ну, похоже, ваш бизнес находится в еще большей дыре, чем я думал, Малфой. — Мейсон устремил свой холодный взгляд на Драко. Тот ответил ему тем же и подался вперед. — Прием покроет расходы на исследования, поездку в Северный Лес, зарплаты персонала, работающего не покладая рук, жилье для членов стаи, если вдруг кто-то захочет приехать в Лондон ради проекта… — То есть вы проводите интервью, где я рассказываю, как тяжела жизнь оборотня и как бы я хотел быть похожим на других девочек и мальчиков, а вы даете мне работу в Министерстве? Это так работает? — спросил Мейсон, возвращая разговор к политике проекта. Гермиона посмотрела на тихо попивающего чай Квентина. — Нет, — ответила Гермиона, чувствуя, как краска прилипает к лицу, — благодаря вашим рассказам мы дадим вам право заслужить работу в Министерстве, если кто-то из оборотней в ней заинтересуется. — Ее дыхание участилось. — Если кто-то из оборотней захочет стабильную работу, эта политика предотвратит любой вид дискриминации. Мы также будем просить государство выделить деньги на стипендии, которые будут покрывать расходы оборотней в Хогвартсе. А кроме того, школы будут обязаны принимать соответствующие меры во время полнолуния. Мейсон держал ее сердитый взгляд. Квентин откашлялся. — Я ценю всю проделанную вами работу, мисс Грейнджер, и все, что вы планируете сделать для сообщества оборотней, но мы вынуждены отказаться. Гермиона с удивлением открыла рот и хмуро посмотрела на Квентина. Из горла вырвался сдавленный выдох. — Почему? — спросила она. — Возможно, для вас это легко, мисс Грейнджер, поскольку вы всю жизнь находились в центре внимания, однако меня не купишь ради рекламы, — ответил Квентин и обратил свой суровый взгляд на Драко. Легко для нее? Гермиона мазнула по нему хмурым взглядом и повернулась на Драко. Тот не двигался, но спокойно держал взгляд Квентина. — Очень жаль, мистер Марголис, — отозвался Драко. — Можем ли мы что-нибудь сделать, чтобы изменить ваше решение? — Можешь вернуть к жизни Альбуса Дамблдора? — съязвил Мейсон и усмехнулся так, словно знал, что задел Драко за живое. Ноздри Драко раздулись, но больше он ничем не выдавал свой гнев. Мейсон продолжил: — Или, возможно, ты можешь вернуться во времени и усыпить Фенрира Грейбека, вместо того, чтоб целый год играть с ним в дочки-матери? Драко стиснул зубы, и ей показалось, что его взгляд затянула красная пелена. Гермиона повернулась к Мейсону. — Да вы и понятия не имеете, о чем говорите. — В голове возник образ Грейбека, врывающегося в ее комнату. — Малфой никогда добровольно не связывался с Фенриром Грейбеком… — Я правда не понимаю вас, Гермиона Грейнджер, — прошипел Мейсон. — Два года назад он сражался против вас, а теперь вы с ним спелись? — усмехнулся он. — Зарплата в «Малфой Консалтинг Групп», должно быть, отличная. Кровь забурлила в жилах. — Если мне не изменяет память, Мейсон, вы в моей войне вообще не сражались. У Малфоя, по крайней мере, хватило приличия выбрать сторону. Повисла тишина. Мейсон щелкнул челюстями. Драко сделал медленный вдох. — Вы сильно ошиблись насчет мистера Малфоя и меня, — сказала она. — То, чем я занимаюсь в компании, с рекламой никоим образом не связано. Я занимаюсь этим, потому что это — правильно. Если помочь людям, которых дискриминируют, в моих силах, то я сделаю все возможное, чтобы им помочь. И не ради рекламы. — Ну, для отличной фотосессии этого достаточно, — стрельнул на нее взглядом Мейсон, а затем посмотрел на Драко, — не так ли, Малфой? — усмехнулся он и принялся обмахивать лицо руками, зачитывая свой придуманный заголовок. — Какая славная парочка! Чистокровный и грязнокровка! У нее перехватило дыхание. Драко подался вперед. — За языком следи, — прорычал он настолько низко, что Гермиона забыла, кто из них оборотень. — Ладно, хватит вам. Давайте не будем драматизировать. — Квентин поставил свой чай на стол. — Мейсон, ты сказал все, что хотел? — О нет, пожалуйста, останьтесь, — Гермиона встала и схватила свою сумку, — вам скоро принесут салат и сэндвич, — прошипела она и засунула папку обратно к себе. — Знаете что, Квентин? Я продолжу заниматься этим проектом потому, что мне не все равно, а не потому, что мне заплатили. Мы будем бороться с несправедливостью и без вас, и мы обязательно победим и отпразднуем победу, а вы будете благодарить Драко Малфоя, когда у ваших детей появятся равные права с другими людьми. — Она знала, что, будучи в маггловском кафе, говорит слишком громко. — Малфой, мы уходим. Гермиона развернулась и выскочила из кафе. Никого не дожидаясь, она быстрым шагом пересекла улицу. Каблуки стучали по асфальту, а из ушей шел пар. Было очевидно, что они не собирались сотрудничать, но почему-то все равно согласились встретиться. Гермиона проигнорировала ту часть своего мозга, которая напомнила ей, что Квентин таким образом мог просто проявлять вежливость, отказывая им лично, потому что Мейсон вел себя целенаправленно неуважительно. Возможно, для вас это легко, мисс Грейнджер, поскольку вы всю жизнь находились в центре внимания, однако меня не купишь ради рекламы. Не купишь? Гермиона фыркнула, чувствуя, как волосы выпадают из прически. Она услышала за спиной шаги Драко, и вскоре он с ней поравнялся. Они шли молча, и на каждом пешеходном переходе перед ними загорался зеленый свет. Гермиона скосила взгляд на Драко и увидела, что он хмуро смотрит себе под ноги. — Мне очень жаль. — Он посмотрел на нее. — За них. Мне жаль, что они не видят в тебе того, что вижу я. Гермиона продолжила путь к пункту аппарации и через пять шагов почувствовала, что Драко отстал. Она остановилась и повернулась к нему. Ее встретил тот же холодный взгляд, что и на слушании в Визенгамоте много месяцев назад. Гермиона нахмурилась. — Мне не нужна твоя жалость, Грейнджер. Гермиона посмотрела на него: сжатые челюсти и стиснутые кулаки. — Я тебя и не жалею, — ответила она. — Я тебя уважаю. Гермиона покачала головой и, развернувшись, аппарировала без него.***
Обед с оборотнями испортил Гермионе весь оставшийся день. Уолтер пытался разузнать, как все прошло, а она-то была уверена, что он не станет задавать этот вопрос. Наконец в четыре часа Гермиона взяла книгу с полки и принялась читать ее, чтобы успокоиться. Не совсем то занятие, за которое ей платили, но, похоже, платили ей и так слишком много. Раздался стук по открытой двери, и Гермиона увидела в проходе робко улыбающегося Вентворта. — Неудачная встреча? — Худшая. — Гермиона закрыла книгу. — Не могли вот они просто отказаться! Им нужно было отказаться и усомниться в моей честности! — Она выглянула в окно. — Они подумали, что проект — это просто рекламная уловка. — Оу, — поморщился Вентворт. — Ну, проект и правда стал бы сенсацией. «Гермиона Грейнджер Освобождает Оборотней». Эта фраза заставила ее нахмуриться. — Вы имеете в виду «Малфой Консалтинг Групп» Освобождает Оборотней»? — О нет-нет-нет, это все вы, — широко улыбнулся он. Гермиона знала, что он просто проявляет дружелюбие, но его слова были для нее как бальзам на душу, особенно после всего, что наговорили Квентин и Мейсон. — Должен признать, у меня были сомнения насчет заключения контракта с Драко Малфоем, однако, когда я узнал, что вы тоже будете здесь работать, все сомнения отпали. — Вы так добры, — ответила она. — Так вы тоже присоединились к компании в последний момент? — Да не особо, где-то в начале декабря. Гермиона сморгнула удивление. — Вы хотели сказать, в начале января? — Нет, это точно было в начале декабря. Незадолго до дня рождения моей жены. Гермиона почувствовала, как в груди все похолодело, а на плечи свалился тяжелый груз. — Значит, в начале декабря Драко сказал вам, что я присоединюсь к МКГ? — непринужденно спросила она. — Да, он сказал, что понимает мои сомнения и показал мне свой примерный план и людей, которые уже согласились работать вместе с ним, — улыбнулся он. — Уверен, что именно вы стали решающим фактором для многих в компании, включая клиентов. Гермиона провела языком по зубам, пытаясь сдержать комментарии, а затем растянула губы в улыбке. — Что ж, спасибо вам, Вентворт. Приятно знать. Он кивнул и оставил ее одну. С гудением в ушах Гермиона поднялась с места и спешно подошла к книжной полке, чтобы поставить книгу обратно и закрыть дверь, желая поразмышлять над услышанным в одиночестве. Тогда она заметила Драко, разговаривающего с одним из помощников Мокриджа. Как он мог уже в начале декабря знать, что она подпишет контракт? Драко даже не предлагал ей присоединиться к МКГ до 31 декабря. Да ей даже в голову это не приходило. Он прислонился к стенке кубикла и, улыбаясь чему-то, закатил глаза. Но проект по оборотням Драко показал ей намного раньше, как раз в начале декабря. Он обменял три книги и одну улыбку на рекомендательное письмо и подсунул ей папку с проектом, полным его заметок — заметок, которые убедили, которые заинтересовали ее… Грейнджер, соблазнить можно кого угодно. И вдруг Гермиона снова оказалась на том балконе в белом платье, и следила за тем, как Драко, прислоняясь к перилам, рассказывал ей, чего она хочет от жизни. Он решил все за нее прежде, чем она успела об этом задуматься. Драко посмеялся над какой-то фразой помощника и продолжил идти в свой офис, листая очередные документы. Он почувствовал на себе ее взгляд и посмотрел на нее, кивая. Гермиона уставилась на него в ответ. Квентин Марголис был прав. Вот только подкупили ее совсем не деньги.