Часть 4
1 августа 2020 г. в 19:40
Шеллар медленно обернулся на прозвучавший совсем рядом вопрос.
Парень в черном стоял рядом, на расстоянии шага, и улыбался так, что даже вслушиваться в его слова было сложно. Хотелось просто смотреть, не отводя взгляда. Бичень холодом обжег левую ладонь, и Шеллар мысленно поблагодарил его за своевременное вмешательство.
— Ленту? Эту? — он коснулся своего лба.
— Ага! — парень тронул его за рукав. — Лань Чжань, не будь жадиной.
Шеллар чуть было не улыбнулся в ответ, но все-таки удержал невозмутимое выражение лица.
— У тебя своя есть.
— Твоя лучше. Я, может, всегда о такой мечтал, а у тебя дома наверняка еще найдется. Ну Лань Чжань, ну пожалуйста?
— Бери, — Шеллар нащупал на затылке узел, распустил и положил ленту в протянутую ладонь.
Парень посмотрел на ленту — скорее недоверчиво, чем довольно, сжал ее в кулаке, безжалостно комкая плотную ткань. Другой рукой потянулся к флейте, которую носил за поясом, но остановился.
— Спасибо, Лань Чжань, — парень сунул белую ленту за пазуху. — Я, можно сказать, давно об этом мечтал… Ну, на горе встретимся!
И он зашагал к линии, с которой полагалось стрелять, на ходу отбирая лук у служителя. И глаза он завязал своей лентой.
Стоило ему отойти, как Шеллар профессиональным чутьем понял, что что-то не так. По крайней мере, ошарашенное молчание остальных гусуланьцев было слышно на все поле. Да и сам парень в черном точно что-то заподозрил. Что-то не так было с этой лентой!
«Переживал за Элмара, а прокололся сам, — резюмировал Шеллар, глядя, как парень с завязанными глазами одновременно пятью стрелами поражает пять мишеней. — Думаю, на горе мне даже не придется его искать — сам найдет».
На охоту в итоге допустили всех, раздав тропы то ли по заслугам, то ли по кланам, но и это разделение продержалось недолго. Многие кланы расходились по горе небольшими группами, кто-то, наоборот, держался вместе. Элмар, например, уже увлеченно обсуждал стратегию с их соклановцами, а к Шеллару предпочитали не обращаться. Видимо, Лань Ванцзи и без того знал, что ему делать.
— Я пройдусь здесь, — Шеллар тронул за плечо кузена, отвлекая от важного, несомненно, вопроса, стоит ли использовать сети божественного плетения или приберечь их для настоящих охот, а здесь сосредоточиться на качестве добычи, а не на ее количестве.
— Уверен? — только и спросил Элмар, сумев очень выразительно промолчать обо всем остальном: что это не дворцовый парк, здесь бродит всякая нечисть, а у Шеллара с собой только меч, а фехтование ему никогда не давалось.
Шеллар только кивнул в ответ. Если самому не лезть, то, наверняка, получится спокойно погулять. В конце концов, заклинателей тут такая толпа — драться бы за добычу не начали!
Элмар оглянулся на их клан, снова глянул на Шеллара — и махнул рукой:
— Только осторожнее там!
— Обещаю.
И Шеллар зашагал по ближайшей тропинке, не заботясь о направлении. Если он все правильно понял, то парень с красной лентой и флейтой уже должен был крутиться где-нибудь по соседству. И что там Лань Сичэнь говорил про флейту и клан Вэнь? Увы, вспомнить толком не получалось. Перед глазами сразу возникало лицо того парня, его высокие скулы, темные брови, губы — и все силы уходили только на то, чтобы прогнать этот образ. Что-то тут было сильно не так. Может, этот парень и покушался на жизнь Ланей, и тело Ванцзи об этом знало?
В местном лесу было довольно чисто. Не парк, конечно, но ни поваленных деревьев поперек дорожек, ни подлеска нет. Знай гуляй себе в свое удовольствие и пытайся не думать, что в любое время из-за деревьев может выскочить буквально что угодно. Шеллар покрепче сжал ножны Биченя, меч ответил, почти обморозив ладонь. Характер у него был на редкость паршивый.
Тропа привела Шеллара на поляну, где потерялась в высокой траве, но это было уже неважно. Потому что там, на поваленном дереве удобно устроился парень с красной лентой. Он сидел, вытянув одну ногу вдоль ствола и подтянув вторую к груди, и крутил в пальцах черную флейту с яркой алой кисточкой. Смотреть на него хотелось бесконечно, и точно не как на убийцу. Скорее им можно было любоваться, как цветком.
— Лань Чжань! Иди скорее сюда!
Шеллар решил, что хуже, чем на стрельбах, уже не сделает, и подошел ближе. Парень и не подумал сесть прилично и теперь смотрел на него снизу вверх, насмешливо улыбаясь.
— Лань Чжань, я тебя уже заждался. Тебя опять заболтал Не-сюн?
Имя оказалось совершенно незнакомым, никого похожего Лань Сичэнь не упоминал, поэтому Шеллар сдержанно кивнул.
— Я так и думал, — флейта в руке парня на мгновение замерла, а потом описала еще круг. — А так ли уж нам нужна эта охота? — он встретился взглядом с Шелларом и усмехнулся: — Как ты смотришь на то, чтобы вспомнить лучшие моменты нашей учебы?
А вот это становилось интересным. Конечно, ни о каких моментах учебы — ни лучших, ни худших — Шеллар не знал, но можно было попытаться вытянуть побольше информации из этого парня, раз уж он так разговорчив. А потом поискать Не-сюна, с той же целью.
— Какие именно моменты?
Парень запрокинул голову со смешком.
— Гэгэ, ты что, решил забыть, сколько мы выпили?
— Мгм.
Это был прекрасный ответ, который Шеллар собирался использовать и потом, вернувшись в свое тело. По крайней мере, его можно было понять, как угодно.
— Тогда оставим другим рыскать по кустам, а сами спустимся к реке, — решил парень и сев, потянулся. — Кажется, в деревне неподалеку продавали твою любимую «Улыбку императора».
Шеллар согласно кивнул, и в следующий момент парень прижал флейту к губам. Воздух рассекла пронзительная звенящая трель, и в широкий рукав Шеллара вцепилась девушка в красных одеждах. У нее была землисто-бледная кожа, длинные ногти и глаза без белков и радужки, пустые, угольно-черные.
Это было интересно.
— Откуда она взялась?
Пытаться выдавать себя за Лань Ванцзи дальше было бесполезно. Значит, стоило попробовать договориться. Возможно, они действительно дружили, и парень захочет его вернуть.
Флейта выдохнула еще несколько нот, куда более требовательных, и молодой человек убрал флейту от губ.
— Нашел, что спросить! — фыркнул он. — У меня всегда с собой несколько призраков в ловушке для духов. Лань Чжань бы это знал.