Тень

Прошло несколько дней. Стояло ясное утро: солнце приятно согревало лицо, птицы щебетали вокруг, а воздух был по-утреннему свеж. Пасифика бодро шла на работу, наслаждаясь погодой, как вдруг остро почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Девушка замерла посреди улицы и прислушалась к собственным ощущениям. Нет, ей не показалось: кто-то действительно наблюдал за ней. Она знала лишь одного человека, чей взгляд так пронизывал, но ведь это нелепость: Ламаник следовал за ней исключительно в лесу, никогда не нарушая это странное правило. В Реверс Фолз она ни разу не ловила его на шпионаже. Впрочем, была и ещё одна странность: взгляд ощущался несколько… иначе. Он был немного мягче, не таким резким, как у Ламаника. Пасифика обернулась: ничего подозрительного. Кроме неё на улице было ещё несколько человек, так же шедших по своим делам, но среди них точно не было Глифула. Обычные горожане: журналист Тоби Решительный, хозяйка кафе Ленивая Сьюзан… И всё же блондинка не могла отделаться от чувства, что за ней следят. Пасифика не могла просто позвать Ламаника: это выглядело бы крайне глупо со стороны. Пришлось смириться и идти дальше. Потом она спросит у него, был ли это он и, если да, то зачем вдруг ему понадобилось преследовать её в городке. Но тайна раскрылась раньше. Как только девушка вышла на безлюдную дорогу, ведущую к Хижине Чудес, сзади вдруг раздался женский голос, окликнувший её: – Пасифика. Блондинка удивлённо обернулась. Перед ней стояла девушка, которую Пасифика узнала без труда, хоть и видела её лишь однажды в Шатре телепатии. Длинные каштановые волосы, голубые глаза с пронизывающим взглядом, голубая рубашка, чёрные юбка и перчатки, украшение в виде звезды на шее – и черты лица, и стиль одежды ясно говорили: перед ней Аннабель Глифул – сестра-близнец Ламаника. – Аннабель? – с удивлением произнесла Пасифика. Стало понятно, кто за ней следил. Оставался другой вопрос: по какой причине? С какой целью? – Как ты догадалась, что я иду за тобой? – спросила девушка с интересом. – Ты оборачивалась так, словно знала о моём присутствии. – Просто почувствовала на себе чей-то взгляд, – честно ответила Пасифика. – Очень уж пронизывающий. Зачем ты шла за мной? Мало того, что в лесу её по непонятным причинам преследовал Ламаник (с этим она смогла примириться) – не хватало ещё, чтобы его сестра начала шпионить за ней в городе! Пасифика снова вспомнила предостережение, которое сказал ей Джефф. Гномы считали Глифулов опасной семейкой. Что, если оба – и брат, и сестра – следят за ней не просто так? Эта мысль блондинке не понравилась. – Мне нужна твоя помощь, – Аннабель улыбнулась. – Моя? – Да. Именно твоя. Позволь пригласить тебя к нам домой, там будет легче всё обсудить. По спине Пасифики пробежался холодок. В случае с Ламаником она была уверена, что ей не причинят вреда, но в Аннабель таилась какая-то неведомая опасность. Блондинка почти физически ощущала, как натянулись её нервы, как они зудят от напряжения. Что-то было не так. Чем она, обычная горожанка, может помочь ей, девушке из Шатра телепатии? – Я не уверена, что… – Пасифика не смогла закончить фразу: всё её тело вдруг резко дёрнуло вниз. Однажды ей уже пришлось испытать похожее ощущение: это было в парке аттракционов на «Свободном падении»: вот ты спокойно сидишь, а в следующий миг вдруг резко падаешь вниз, и чувство такое, будто все твои внутренние органы остались там, наверху. Горло сдавливает, ветер бьёт по лицу, перехватывает дух. Ощущение не из приятных. Девушка невольно зажмурилась: ей казалось, что она вот-вот упадёт и со всей силы впечатается в землю. Однако удара не было, а неприятное ощущение пропало так же резко, как и появилось. Лишь через несколько секунд, почувствовав, что твёрдо стоит на ногах, Пасифика осмелилась открыть глаза. Она была не на дороге в Хижину Чудес, а в помещении. – Телепортация, – спокойно пояснила Аннабель, улыбнувшись. – Не вижу смысла тратить столько времени на дорогу. Это утомляет, ты согласна? Пасифика могла бы поспорить, но не нашла это нужным. – Не знала, что вы и такое умеете, – сказала она. – О, мы умеем многое, – произнесла Аннабель с многозначительной улыбкой. Пасифика осмотрела комнату, в которой оказалась. Очевидно, это была гостиная, и довольно приятная. Она была оформлена в сиреневых тонах, слева стоял невысокий столик, рядом с ним – диван и кресло. Сбоку от дивана возвышалась настольная лампа, на стене висели несколько картин, а перед столом лежал мягкий ковёр с цветочным узором. Всё выглядело достаточно… обычно? – Я у вас дома? – уточнила блондинка. – Да. От этого Пасифике стало ещё больше не по себе. Гостиная выглядела вполне нормально (тот же Шатёр был куда загадочнее), но девушку не покидало плохое предчувствие. «Интересно, а Ламаник сейчас тут?», – невольно подумала она. Его присутствие приободрило бы её. Находясь с Аннабель один на один, Пасифика нервничала. Она абсолютно не понимала, зачем близняшка Глифул притащила её в дом и чего от неё хочет. Необходимо было уйти. – Аннабель, мне надо идти на работу, – нашла она предлог. – Я бы с радостью тебе помогла, но… – Ты мне поможешь, – спокойно перебила её девушка. – Это не займёт много времени. Иди за мной. Пасифика не могла объяснить, почему, но пошла за Аннабель, хотя больше всего ей хотелось сейчас убежать и оказаться как можно дальше от этого дома. Ноги словно не слушались её и сами шли туда, куда нужно. С каждым мгновением страх в ней всё нарастал: тело ей просто не повиновалось! Она всем сердцем надеялась, что Ламаник где-то рядом, что он вот-вот появится и заставит сестру прекратить это. Пасифика была уверена, что он встал бы на её сторону, а не на сторону сестры. Но что именно девушка задумала?! Незнание пугало больше всего. Аннабель привела её на второй этаж и завела в одну из комнат. Там не было почти ничего, даже окна. Просто голые тёмные стены, деревянный стол и стул. Настольная лампа тускло освещала помещение. Выглядело как чей-то зловещий кабинет. Пасифика поёжилась. – Присаживайся, – в голосе Аннабель не осталось ни тени миролюбия. Теперь голос звучал властно и холодно, совсем как у Ламаника в некоторые моменты. И опять блондинка сделала то, чего желала меньше всего: послушно села на единственный стул. Близняшка Глифул подошла к ней поближе и теперь возвышалась над девушкой почти угрожающе. Пасифика ощутила, что её руки дрожат от страха. «Ламаник, мне нужна твоя помощь!», – мысленно крикнула она в пространство. Происходило что-то очень зловещее, и защита друга требовалась ей как никогда. Девушка надеялась, что вот-вот откроется дверь, появится Ламаник и уведёт её отсюда куда-нибудь подальше: в лес, в Хижину на работу – куда угодно, только бы не сидеть сейчас перед Аннабель, как безвольная кукла! – Видишь ли, – Аннабель улыбнулась, – я узнала, что ты дружишь с гномами. Сами они меня не интересуют, но у этих маленьких пройдох есть какая-то странная защита над поселением. Наши с Ламаником силы не могут её обойти. Ты ведь знаешь, что это за защита, так? – она пристально посмотрела на Пасифику. – Пожалуйста, расскажи мне. Это очень важно. «Волос единорога». Пасифика вспомнила, что и Ламаник задавал ей такой вопрос в их первый разговор в лесу. Выходит, им обоим нужна эта информация? Но зачем? Они хотят напасть на гномов? Глупо… И тут девушку посетила мысль, напугавшая её больше всего: а если Ламаник знает о том, что сейчас происходит, и просто не желает ей помогать? Могло ли оказаться, что её друг и защитник, сопровождавший её в лесу, – вовсе не друг и не защитник, а опасный враг? – Что у них за защита, Пасифика? – повторила Аннабель требовательнее. – Прости, Аннабель, – девушка покачала головой, – я не могу тебе это рассказать. Гномы – мои друзья, они доверили мне эту тайну, и я не могу предать их доверие. – Ладно, – раздражённо вздохнула близняшка Глифул. – Пойдём другим путём. Аннабель отошла на пару шагов назад и протянула правую руку в сторону Пасифики. Блондинка задрожала от страха, когда увидела, что глаза девушки начали излучать голубой свет. Такого же цвета свечение появилось вокруг кисти её руки. А в следующее мгновение Пасифика с ужасом ощутила, что не может пошевелиться. Всё её тело словно залили в цемент. Ни руки, ни ноги, ни шея – ничто не повиновалось ей. Пасифика даже не могла отвести взгляд от внушающих ужас светящихся глаз Аннабель. Девушка что-то бормотала, свечение всё нарастало, и через несколько мгновений Пасифика ощутила, как что-то проникло ей в голову. По движению руки Аннабель блондинка поняла, что это именно она. Пасифика не знала, как, но раз близнецы Глифул умели летать, телепортироваться и поджигать предметы, им наверняка было под силу и такое. Больше блондинка не успела подумать ничего. Её голову пронзила такая невыносимая боль, что она закричала бы, если бы могла. Вот только рот открыть она тоже была не в состоянии: всё её тело было скованно. Пасифика хотела вырваться, вскочить, убежать, вышвырнуть эту руку из своей головы, но не могла пошевелиться. Ужас захлестнул её сознание, а боль всё нарастала, пульсируя изнутри. Казалось, что ещё немного, и её череп просто не выдержит такого напора и разлетится на кусочки. Блондинка изо всех сил пыталась закричать, позвать на помощь, но ничего не выходило: крик застревал в горле, дыхание сбивалось, она буквально задыхалась. По щекам блондинки уже вовсю струились слёзы от невыносимой боли и от осознания собственного бессилия. Её блестящие от слёз глаза, в которых плескался всепоглощающий ужас, умоляли Аннабель прекратить эту пытку, но Аннабель ничего не замечала: она продолжала что-то бормотать и водить рукой по воздуху, а на деле – у Пасифики в голове, выискивая нужное ей воспоминание о поселении гномов.

***

Ламаник сразу же понял, что что-то не так. Во-первых, Пасифика никогда не приходила в лес так рано, да ещё и перед самым началом рабочего дня. Во-вторых, Пасифика всегда неизменно здоровалась с окружающим миром. В-третьих, на её лице всегда сияла естественная улыбка. В этот раз, ощутив присутствие Пасифики в лесу ранним утром, он удивился. Парень знал, что блондинка ответственна и ни за что не стала бы опаздывать на работу. Все лесные прогулки она устраивала вечером. Второе, что его напрягло, – она молчала. Пасифика никогда не молчала в лесу: она общалась с деревьями, зверями, приветствовала чуть ли не каждую травинку. И третье, что его насторожило, – её улыбка. Она была слишком искусственная, словно приклеенная. Несколько минут Ламаник наблюдал за ней и убедился окончательно: перед ним была не Пасифика. Девушка ни разу не споткнулась, не произнесла ни слова и шла по какой-то абсолютно хаотичной траектории. И всё же нужно было убедиться. – Привет, Пасифика, – окликнул он её. Блондинка не отреагировала. Парень подобрался к ней поближе и дотронулся до её плеча: иллюзия тут же растаяла, как дым. – Аннабель, – понял он. Только сестре было под силу сотворить такую иллюзию. Она хотела заманить Ламаника в лес, но зачем? Ловушка? Нет, вряд ли. Они не пылали братско-сестринской любовью друг к другу, но точно не были врагами. С другой стороны, если бы она хотела поговорить – просто поговорила бы. Стало быть, Аннабель старалась отвлечь его внимание от чего-то. Скорее всего, от настоящей Пасифики – Ламаник достаточно хорошо знал свою сестру, чтобы понимать это. Когда он осознал это, на него накатило то же чувство, которое он испытал, когда Пасифика на его глазах упала с приводопадной площадки: страх. Сердце билось чаще, подгоняемое страхом за блондинку. Что Аннабель удумала?! Парню понадобилось несколько минут, чтобы обшарить весь город: Пасифики не было ни в Хижине Чудес, ни на пути туда (что вообще могло заставить блондинку прогулять работу, как не чрезвычайная ситуация?!), ни дома – в фургончике хиппи, ни в одном из магазинов, ни на одной из улочек. «Хочешь спрятать вещь – положи её на самом виду», – вдруг вспомнил Ламаник простую истину. Пасифику следовало искать там, где он ожидал найти её меньше всего: у себя дома. Парень телепортировался в свою комнату и тут же ощутил волны энергии, исходившие из глубины. Он вышел в коридор: пульсация усилилась. Волны шли от тренировочной комнаты сестры. «Кто бы сомневался». Ламаник распахнул дверь и на мгновение замер, поражённый увиденным. А потом буквально вспыхнул от гнева. На стуле, не шевелясь, сидела Пасифика – парень сразу узнал действие заклинания контроля. Щёки Пасифики раскраснелись от бегущих по ним слёз, а дыхание было жадным, рваным, словно ей не хватало воздуха. Её глаза были широко раскрыты и выражали такой ужас, такое мучение, что Ламаник едва сдержался, чтобы не сбить сестру с ног в порыве гнева. Аннабель стояла рядом и самым вопиющим образом рылась у неё в мозгах. Она причиняла Пасифике боль. – Аннабель! Сестра подскочила от неожиданности и упустила контроль: голубое свечение пропало, а Пасифика, очевидно, пережившая болевой шок, потеряла сознание. Заклинание больше не сковывало её тело, она обмякла и начала уже падать вниз, но Ламаник успел подхватить её. Он аккуратно положил Пасифику на пол, а сам обернулся к Аннабель. – Какого лешего ты творишь?! – прошипел он, пронзив сестру гневным взглядом. – Добываю нужную нам информацию, – невозмутимо ответила она, оправившись от шока, вызванного внезапным появлением брата. – Ты шпионил за ней целый месяц, но так и не удосужился узнать, как гномам удалось защититься от нас, вот я и взяла ситуацию в свои руки. Это не та информация, к которой можно относиться наплевательски. – Обязательно было подвергать её таким пыткам?! – Конечно, нет, – Аннабель пожала плечами. – Я предлагала ей ответить самой, но она отказалась. Пришлось лезть к ней в голову. Что в этом такого? – Ты хоть представляешь, что она испытала? – продолжал негодовать Ламаник. – Что? – уточнила Аннабель. – Представь, что тебе делают операцию на мозг без анестезии, – злобно прорычал парень. – И увеличь это в 10 раз. Примерно этому ты подвергла сейчас Пасифику. – Да брось, – недоверчиво фыркнула девушка. – Ты серьёзно? Как такое простое заклинание может причинить столько боли? – Хочешь проверить на себе? – угрожающе спросил Ламаник. – Не хочу. – Тогда прочти повнимательнее страницы про это заклинание, – Ламаник материализовал в руке дневник и буквально швырнул его сестре в руки. – Если кто-то узнает о произошедшем, нас прогонят из Реверс Фолз – и это в лучшем случае! Я отнесу Пасифику вниз, а ты позаботься о том, что скажешь ей, когда она придёт в себя. – Ламаник, тебя ведь не это волнует, – проницательно заметила Аннабель. – Не то, что нас могут выгнать из Реверс Фолз. Так ведь? – Не твоё дело, – резко ответил он, после чего подхватил Пасифику на руки и вышел из комнаты. Аннабель была права: его не особо волновало, что их могут прогнать из города. Куда больше его волновала Пасифика. Ламаник представлял, сколько боли она должна была испытать, пока сестра копалась у неё в голове, и боялся подумать, как это на ней отразится. Что, если она начнёт его бояться? Решит, что он такой же псих? Что, если она не захочет иметь с ним дела? Или подумает, что они с Аннабель вместе это устроили? Парень вздохнул. Сейчас главное было, чтобы она как можно раньше пришла в себя. Ламаник положил Пасифику на кровать в гостевой комнате. На её щеках всё ещё оставались влажные дорожки от слёз, но дыхание уже восстановилось. Девушка была бледной. Никогда ещё на его памяти она не выглядела такой слабой и хрупкой. – Ещё бы, – пробормотал Ламаник. Ему было почти физически больно смотреть на неё, зная, какую муку она пережила несколько минут назад. Целый месяц он сопровождал её в лесу, всегда спасал её от опасности, но в итоге не смог уберечь от самой страшной и непредвиденной: от своей сестры. Ламаника грызло чувство вины за своё бездействие и жалость к этой не в чём не повинной девушке. Хотелось оградить её от всего плохого и страшного, навсегда. Она не заслужила такое. Только не этот лучик света и тепла. Парень аккуратно убрал упавшую ей на лицо прядь светлых волос. Надо было понять, что делать дальше. С одной стороны, нужно было всыпать Аннабель по первое число за такое поведение и объяснить, почему она не права. С другой – он хотел быть рядом, когда Пасифика придёт в чувство. Он должен был объяснить ей, что никто не хотел причинить ей вреда, что он ей не враг.