***
Распахнув глаза, Айка несколько секунд в непонимании разглядывала потолок, силясь осознать где сейчас находится. — Что это было? — пробормотала, поняв, что лежит там же, где и заснула — в своей постели. — Одно очень старое воспоминание, — с нотками грусти прозвучал в ее голове ответ. — Было… Восхитительно, — не могла не признать девушка, — Но почему я это видела? — Не знаю. Я ведь уже говорил тебе — ты неправильная драконорожденная. — Звучит как упрек. Ты что, обиделся? Я не хотела без спросу лезть в твою память, знаешь ли — ответа Кирю уже не получила. Мысленно пожав плечами на странности поведения “соседа”, она перевела взгляд на часы. До привычного времени срабатывания будильника было чуть меньше часа, но сонливости девушка уже не чувствовала, так что выбравшись из-под сбившегося за ночь одеяла, побрела на кухню. “Раз уже все равно не сплю, так хоть согрею маме с папой еды с утра. Пусть порадуются перед отъездом”, — подумав так, она включила плиту. А пока оставшееся после ужина с тихим шипением нагревалось, Айка все мысленно возвращалась к тому воспоминанию, что невольно подсмотрела у Одавинга. Чувства во время полета были столь неописуемо прекрасны, что девушка твердо решила для себя испытать подобное вновь. Оставалось только найти способ. А внушающий трепет одним своим видом черный дракон намертво отпечатался у нее в памяти, как и его слова. — Знаешь, а со стороны драконий язык звучит очень красиво, — произнесла Кирю, помешивая едва не пригоревший карри. — Естественно, — только и было ей ответом. И в то же время позади прозвучал еще один голос, заставив девушку испуганно подпрыгнуть: — Опять всю ночь что-то смотрела? — осуждающий интонации в голосе матери не расслышать было невозможно. — Нет, мам. Просто вспомнился один фильм, — обманывать было неприятно, но правду рассказать родителям девушка точно была не готова. — А что ж ты тогда так рано встала, и теперь будишь нас с отцом запахами твоей замечательной готовки? — Айка даже чуть нос задрала, услышав похвалу в адрес своих кулинарных навыков, и ответила, беспечно пожав плечами, — Не спится уже. Вот и решила хоть с пользой время потратить. Сняв еду с плиты, девушка оглянулась к матери, и заметив на лице той виноватое выражение, поспешила обнять. Так они и простояли некоторое время, радуясь тому обыденному бытовому счастью, что выпало на их долю. — Иди, готовься к школе, — шепнула девушке мать, отстраняясь. Айке оставалось лишь кивнуть, и позабыв о тревогах отправиться в свою комнату.***
Школьная рутина шла своим чередом. Связанные с переводом переживания улеглись, и девушке оставалось заниматься тем, ради чего, собственно, родители и отправляют детей в школу. Даже “извращенное трио” пока предпочитало не провоцировать ее вновь. И хоть девушка понимала временность этого явления, уж сколько раз их ученицы из клуба кендо колотили, а все без толку — это не мешало ей наслаждаться временным затишьем. В эмоциях впервые за последние несколько дней установился привычный ей покой, и даже появившиеся обязательства по работе в ученическом совете не слишком ее беспокоили. Несколько недель можно было и потерпеть. А потому, когда занятия подошли к концу, на отбытие наказания она отправилась с легкой улыбкой на лице. Коротко постучавшись, девушка открыла дверь, и зашла в кабинет, который последнее время и правда посещала слишком часто. Внутри все знакомые лица, только президента и ее заместителя видно не было. — Доброго дня, Кирю, — послышался голос приятельницы, поднявшейся из-за своего стола. — Доброго, Кусака. Присматривать за мной назначили тебя? — Это было очевидным решением, — чуть кивнула девушка. Ее серьезность всегда умиляла Айку, из-за чего, порой, появлялось неудержимое желание подшутить, но при таком количестве лишних ушей она бы не пошла на подобное. — Ага, и правда. Так что нужно делать? — Садись пока тут, — Кусака указала на стул по другую сторону ее стола, после чего открыла выдвижной ящик, и достала кипу бумаг, — Из-за одного случая заявления учеников оказались перемешаны. Распредели по стопкам одобренные, отклоненные, и те, что еще не рассматривали. — Перебирать бумажки? Я ожидала что веселым это не будет, но настолько унылое занятие… — все же не смогла удержаться от легкого поддразнивания Кирю, получив в ответ закономерную реакцию, — Это наша работа, и она важна, — слова эти приятельница произнесла недовольно поджав губы, заставив Айку улыбаться еще сильнее. Но границы дозволенного лучше не переходить, так что, махнув рукой, она принялась за работу. Бумаг было довольно много, и ей удалось разгрести едва ли половину, прежде чем дверь кабинета распахнулась, а в кабинет зашел светловолосый парень, которого Кирю раньше как-то не замечала. — Я со всем закончил, — радостно сообщил он, подхватив свободный стул, и присаживаясь рядом с Айкой, — еще будут задания? — Нет, Саджи, на сегодня это все, — ответила Кусака, которой и предназначался вопрос, — разве что можешь помочь Кирю разобраться поскорее. — Конечно, — повернувшись к Айке, он приветливо улыбнулся, — Меня зовут Саджи Генширо. Кандидат на вступление в ученический совет. Ты, насколько я понимаю, тоже? Буду рад работать вместе! — Кирю Айка, — представилась в ответ девушка, слегка кивнув, — И ты не угадал. Я тут в наказание. — Ха-ах!? — парень недоверчиво взглянул на говорившую, выглядя при этом совершенно растерянным, — Как это, в наказание? — Спроси Ситори, если так интересно, — Айка безразлично пожала плечами, замечая как прочие члены ученического совета, в большинстве своем, прячут улыбки. Даже у Кусаки уголки губ нет-нет, да и подрагивали, что уж говорить о выделявшейся розовым оттенком волос Мегури, чей смешок можно было услышать из другого конца кабинета. Сам же Саджи провел несколько секунд в немом удивлении, но потом, взъерошив волосы, все же произнес: — Ну, если президент так решила — значит так нужно. С чем, говоришь, тебе помочь..? В две пары рук дело пошло быстрее, и уже через полчаса бесформенная куча бумаг превратилась в три аккуратные стопки. На этом задачи для стажера и Айки подошли к концу, так что девушка, в отличие от парня, поспешила покинуть полный характерного “запаха” магии кабинет. Она не могла сказать, что нахождение там было ей неприятно. Но опасалась, что подзуживаемое необычным чувством любопытство могло заставить сделать ее что-то эдакое в надежде раскрыть правду. “Интересно, как бы они отреагировали, если бы я произнесла в кабинете слово силы? А, нет, не интересно. Меня бы точно убили”, — пришла Айка к выводу, представив разлетающееся подобно листьям вчерашнего дерева документы.***
— Зачем ты несешь с собой это? — молчавший с самого утра Одавинг неожиданно подал голос, когда Айка вышла из дому со старой деревянной шваброй, которая неизвестно сколько лет уже лежала без дела в кладовке. — Ты сказал, что мне рано учить другие слова вашего языка, пока я не освою в полной мере хотя бы одно. А еще ты говорил о необходимости уметь защищаться без волшебства. — При чем тут эта вещь? — Сделаю из нее копье! И буду тренироваться, пока не могу говорить после использования туума. — Ту`ума, — привычно уже поправил дова, — И это глупая идея. — Предложи что-то получше! — недовольно огрызнулась девушка, чувствуя правоту дракона, ведь идя со шваброй по улице она и правда чувствовала себя немного глупо. — В месте где ты учишься наукам есть мечники. Кажется их называли “клуб Кендо”. — Нет, это точно не подойдет. — Почему? В умелых руках меч — грозное оружие. И та драконорожденная, которую я знал — часто пользовалась именно им. — Потому что ты сам сказал: “В умелых руках”, — владению таким оружием учатся годами, желательно еще и с детства. — Это настолько сложно? — в голосе Одавинга звучало искреннее недоумение. — Достаточно сложно для неподготовленного человека, — девушка ненадолго умолкла, пропуская мимо себя компанию школьников. Некоторые из них с недоумением смотрели на ношу в ее руках, заставляя девушку чувствовать себя неловко и слегка начать раздражаться, — Тем более, кендо — скорее спорт. Навыки приобретенные там, наверное, могли бы быть полезными, но мне кажется не помогут против того, кого учили именно сражаться на смерть. — Если это действительно так — звучит разумно, — вынужден был признать дракон, — Значит копья даются смертным легче? — Ага. Копьем можно овладеть на хорошем уровне за месяцы, если не за недели. По крайней мере так пишут в книгах, — на последних словах девушка ощутимо смутилась. — Тогда я признаю, что если тебе действительно удастся быстрее освоить нужные для боя навыки — это не глупо. — Ну… Спасибо? — прозвучало это ни разу не уверенно, да и ответа от дова не удостоилось. Тем временем путь до парка был почти пройден. Если бы Кирю преодолела его бегом, как и задумывала изначально, давно была бы уже на месте. Но сначала ее отвлек Одавинг, а после она и сама она поняла, что бег со шваброй в руках — крайне нелепое зрелище. Так что весь оставшийся путь сначала до парка, а следом и до облюбованного ею закутка, был проделан неспешным шагом. — Хорошо, — бодро заявила девушка, оставляя в стороне злосчастную швабру и прихваченный с собой рюкзак, — Так значит, мне нужно овладеть изученным во всей полноте? Разве вчерашнего успеха недостаточно? — Нет. Ты словно смертное дитя — научилась складывать звуки в слово, и видеть реакцию мира на него. Но сама суть тебе еще не ясна. — Ты знаешь как говорят маленькие дети? Откуда? Ты же говорил, будто драконы не размножаются. — Знаю. Неважно откуда, — Айка не смогла сдержать удивления отразившегося на лице, пусть собеседник ее и не видел. Ведь где-то внутри себя, в той части, что относилась к дракону, она почувствовала принадлежавшее Одавингу смущение. — Как скажешь… — протянула, не став допытываться, — Так что мне нужно делать? — Размышляй о слове. Медитируй. Постарайся познать его суть, преодолевая ограничения смертного разума. — Звучит как довольно туманное объяснение. — Просто садись и думай о слове. Пожав плечами, девушка устроилась под пострадавшим прошлым вечером деревом, и погрузилась в размышления. Рассматривая зажатый в руках блокнот, где шариковой ручкой, куда аккуратнее чем веткой по земле, было начертано слово “FUS”. Она вглядывалась в каждый штрих, пытаясь ощутить то же, что удалось вчера. Ей казалось, что испытанные тогда ощущения соответствуют тому, о чем говорил ей Одавинг. Раз за разом она возвращалась взглядом к листу, рассматривая изображение как в целом, так и каждую ее деталь по отдельности, но спустя час: — Ничего не получается, — нарушил установившуюся тишину расстроенный девичий голос. — Старайся лучше. — Да как лучше-то? Я не понимаю правильно ли я вообще думаю! Ты говорил что-то о медитации — как ее делать? — Не задумывайся над деталями, думай о слове. — Подожди, — подозрительно протянула Айка, — Только не говори, что ты сам не знаешь как нужно об этом всем думать! — … — Одавинг!? — Драконам не нужно этого! Мы от рождения знаем свой язык. Разве могу я научить тебя думать как дракон!? — Но ведь ты сам говорил о своей знакомой! Она же как-то научилась? — Ее учил Партурнакс…. И почему тебе попался не он? — последнее прозвучало почти обреченно. Махнув на дракона рукой, девушка не стала ранить “соседа” еще сильнее, озвучивая свои мысли о том, что он все же бестолковый учитель. Вместо этого, решив, что раз с волшебством пока не получается, стоит потренировать хотя бы тело, она отломила от швабры поперечину, и достала из рюкзака листы с отпечатанными на них схематическими изображениями людей с копьями в руках, и подробными пояснениями под каждой картинкой. С энтузиазмом она взялась за новое для себя дело, надеясь хоть тут достичь какого-то результата, но спустя час, когда солнце уже начало багроветь, приближаясь к горизонту, с горечью прозвучало признание: — Ты оказался прав, Одавинг. Дурацкая была затея, — шипя, Айка достала из-под кожи очередную занозу.***
И так пролетел, почти незаметно, остаток недели. Утром девушка прилежно ходила в школу, после занятий помогала разбираться с бумагами учсовету, начиная понемногу ненавидеть бюрократию, а вечерами продолжала “тренировки” с Одавингом. Ей все же удалось найти подходящее для замены копья древко, выкрутив из родительского шкафа двухметровую перекладину для рубашек. Длина была почти идеальной, а гладкая древесина не занозила рук, что Айку несказанно радовало. Хотя она и не могла понять, как ей удавалось раз за разом загонять занозы раньше, ведь даже памятное падение на асфальт не оставило на коже следов. Для себя девушка решила, что старая швабра просто была проклята. И ее совершенно не волновало, что от той не пахло и крупицей магии. Со словом силы дела обстояли хуже. Пусть каждодневно она между уроками писала раз за разом опостылевшее уже слово в блокнот, а по вечерам вглядывалась в получившиеся строки, пытаясь над ними размышлять, продвинуться не удалось ни на шаг. Последние рабочие дни это уже вызывало глухую злобу, а потому в субботу она решила сделать себе выходной, рассудив, что никто не посмеет упрекнуть ее в недостатке усердия. И оказалась права как минимум насчет Одавинга. Утро дня отведенного на отдых пролетело быстро. Сидеть в опустевшем доме Кирю не собиралась, это вводило ее в уныние, так что, созвонившись еще вечером с Кусакой, она договорилась вытащить ту на прогулку. Раньше они время от времени ходили куда-нибудь развлечься, но чем дальше, тем больше подруга погружалась в работу, и в выходные хотела лишь посидеть дома и отдохнуть. Порой Айка приходила к ней, и они вместе обсуждали прочитанные недавно книги. Иногда играли в настольные игры. Сейчас, зная о знакомстве Кусаки с волшебством, Айка улыбалась, представив как та внутренне всегда посмеивалась над ее попытками отыгрыша магов. И, тем не менее, Кирю всегда была непоседой, так что искренне обрадовалась, услышав согласие на предложение о прогулке. А к назначенному для встречи месту выбежала едва ли не за час до оговоренного времени, хотя и знала, что подруга всегда прибывает точно в срок. Но не в этот раз, ведь добежав до места, девушка встретила уже ожидавшую ее Кусаку. — Рея, — вне академии и, в особенности, учсовета, можно было опустить формальности, — Ты рано. — Привет, Айка, — девушка поднялась со скамейки, на которой и ожидала появления подруги, — Ты всегда появляешься раньше. В этот раз решила и я. — Хах. Ну и здорово! Будет больше времени поразвлечься. Хочешь пойти куда-то в определенное место? — отрицательное покачивание головой было ответом, — Ну, тогда как насчет парка развлечений? Там открылось несколько новых аттракционов. И только не говори снова, что это не в твоем духе. Я еще помню как именно ты раз за разом тащила меня на те самые страшные горки. Пойдем, а? Рея поспешила кивнуть, пряча румянец, появившийся из-за слов воодушевленно зашагавшей подруги, и под ее смешки направилась следом. Как и всегда, она не очень активно участвовала в разговоре, но Кирю к этому привыкла, так что скрашивая время пути до гудящего неподалеку развлекательного комплекса, просто болтала о всякой ерунде. А когда они, наконец, вошли на территорию парка развлечений, первую скрипку Айка была вынуждена уступить подруге. Не попади они сюда вдвоем в прошлом — девушка и подумать бы не смогла, что Рея настолько азартна. Обычно тихая и спокойная девушка, стоило появиться на горизонте развлечению с каким-то риском или вызовом, со все тем же холодно-строгим выражением лица неизменно спешила ввязаться. Соревнования по метанию колец, дартс, тир… К каждому из этих павильонов она подойдет, в этом Кирю не сомневалась ни секунды. И достигнув успеха, на секунду наградит проигравших короткой улыбкой, демонстрирующей ее превосходство. Айка любила этот момент. Редкий случай, когда подруга демонстрирует яркие эмоции, а не прячется за напускной строгостью, или холодной вежливостью. Размышляя об этом, девушка пришла к выводу, что дразнить Кусаку ей нравится по тем же причинам. В соревнованиях на меткость Кирю даже не пыталась состязаться с подругой. Пусть это и ранило ее обострившуюся гордость, но она давно уже признала поражение в попытках переиграть Рею на этом поле. А вот когда дело дошло до “молотобойца”, Айка не намерена была уступать. Первой удар нанесла Кусака, довольно высоко подбросив бегунок измерителя, но не показав ничего выдающегося. Следом уже Кирю, сдерживая силы, предприняла свою попытку, забросив указатель чуть выше, чем показала подруга. Та, видя это, улыбнулась той самой улыбкой, которую так любила Айка. — А ты стала чуть сильнее с прошлого раза. Зря не вступаешь к легкоатлетам, — взяв молот в руки, Рея примерилась, и уже без былой ленцы пришлась ударом по измерителю. Секундой спустя послышался звон колокольчика, обозначавший достижение бегунком максимальной отметки. — Ты же знаешь, мне скучно заниматься по правилам, — улыбаясь в ответ, Кирю использовала вторую свою попытку, вложив в удар некоторое усилие. Слышится еще один перезвон. Взгляд Реи выражал искреннее недоумение но секундой спустя, она весело рассмеялась, а ей вторил смех Айки. “Кажется, вы задолжали нам два приза”, — утирая выступившие от смеха слезы, в унисон обратились подруги к работнику парка, что уже несколько секунд переводил ошалелый взгляд со шкалы измерителя на двух школьниц и обратно.***
Следующим воскресным утром Кирю выбралась из постели в прекраснейшем расположении духа. Выходной удался, и даже куда лучше, чем она ожидала. Покончив с соревновательными аттракционами, они перебрались к горкам, и вот тут восторженно визжали не только две школьницы, но и один дракон. По крайней мере радостный рык в своей голове Айка толковала как нечто похожее. Истосковавшийся по небу дова был рад и такой замене, а потому вечером был куда более расположен к разговору, и легко рассказывал девушке о своей Родине. Эти беседы перед сном уже вошли у них в привычку, но обычно Кирю приходилось вытягивать из дракона каждый ответ, тут же он и сам оказался достаточно словоохотлив. Позавтракав, девушка даже не испытала той досады и чувства бессмысленности, что возникали у нее последние дни при мысли о тренировках. Так что, собрав с собой запас еды, она поспешно покинула пустой дом. Хоть Одавинг и утверждал будто неудачи связаны вовсе не с недостатком усилий, девушка хотела попробовать посвятить себя тренировке целиком, занимаясь весь день работой с шестом и размышлениями о слове силы, даже если дракон считал это бессмысленным. Даже если она сама так считала. Лучшего ей придумать все равно не удалось. Поначалу все было действительно неплохо. Да, пусть успехов в осмыслении “FUS” достичь не удавалось, но хотя бы повторяя изображенные на порядком уже измятых страницах движения с шестом, она начала испытывать робкую надежду, что в случае нужды действительно удастся успешно ткнуть какого-нибудь злодея в грудь и не подпустить к себе. Сложности начались позже, когда она, тренируя голос, вновь использовала ту`ум на дереве. Обычно этим завершалось ее пребывание в парке, но раз уж девушка решила пробыть тут до вечера, ей пришла в голову мысль увеличить нагрузку использовав крик несколько раз за день. И стоило необузданной силе отгреметь, лишая несчастное дерево последних листьев, как слуха Айки достигли возмущенные крики о “Проклятых детях вновь играющих с петардами!”. Поняв, что встречать обладателя этого голоса она не хочет, Кирю поспешила найти себе другой укромный уголок парка, с искренним сожалением оставляя уже привычное место. А позже, поразмыслив, она решила, что это могло быть к лучшему. Новое место и смена обстановки, как она читала, помогают посмотреть на проблему по-другому и найти решение там, где не ожидаешь. Но уже в который раз, глядя на заходящее за верхушки деревьев солнце, она убедилась, что не все написанное в книгах правда. Конец дня так и не принес никаких успехов, кроме легкой усталости в руках после постоянных упражнений с древком условного “копья”. От утреннего воодушевления осталось мало, и Кирю уже была готова покинуть парк, как произошло нечто, заставившее ее испуганно замереть и позабыть о мелких невзгодах. Со стороны центра парка, оттуда, где были проложены удобные дорожки и располагался фонтан, повеяло чужой и незнакомой магией. “Запах” отличался от того, к которому она успела привыкнуть работая с ученическим советом. Он все так же ощущался отчетливо, но девушка назвала бы его “холодным”, пусть это и странный выбор для именования “запаха”. Поколебавшись несколько секунд, Айка поняла, что не может проигнорировать произошедшее. Предчувствие говорило ей, что ничем хорошим это не закончится, но девушка упрямо подхватила шест и направилась к источнику магии. Чтобы вскоре наткнуться на мутную переливающуюся стену, преграждавшую проход в центральную часть парка, и являющуюся тем самым источником. Айка осторожно ткнула неизвестную преграду зажатым в руках древком, и то спокойно прошло сквозь пелену. Но попытавшись повторить тот же фокус ладонью — наткнулась как будто на настоящую стену. Успев еще подумать, как можно было бы исследовать неизвестное явление, девушка огорченно воскликнула, когда пелена просто взяла и исчезла, будто ее никогда тут и не было. “Очевидно, что это было что-то вроде барьера. И раз он пропал — сотворившему его он больше не нужен. Интересно, удастся ли найти хоть что-то интересное?”, — еще несколько секунд поколебавшись, Кирю решила, что все равно ничего не теряет, и пошла вперед, к центральной части парка. А оказавшись на небольшой площади с фонтаном, где так любила отдыхать после пробежки, девушка пораженно замерла. Глаза не видели ничего необычного. Бежала вода, ударяясь о каменный бортик, качались под легким ветерком кроны деревьев. Но вот запах… Запах, на этот раз настоящий, вязкий словно кисель, вызывал жуткое отвращение и легкую дрожь в коленях. — Что… Что это? — надломившимся голосом просипела Кирю, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. А ответ прозвучал в голове с нескрываемой злобой: — Так пахнет драконья кровь. И она щедро пролилась тут недавно.